“奴怎么没听见？”抬眼见紫烟抿嘴儿直乐，饶是主婢俩早已坦诚相见，宝亭还是大窘，红
方褪的白皙身子复又染上了一层粉腻，半羞半恼地道：“死丫头，傻愣着什么神哪，还不赶快替你爷好好洗干净！”紫烟并不如何害怕，边嬉笑边用热
巾替宝亭拭去鬓角额间的淋漓香汗，才端着铜盆跪在我面前，好奇地望着已经有点软缩的龙王。她
低了声音道：“爷，方才…婢子好像看见这上面盘着什么东西哪，似乎是蛇…嗯，是龙，是画里的龙！”这该是义父邵元节龙虎双修大法的功劳了，正一道本就对性命双修有着深刻理解，而义父更是此道高手。
我虽因身怀
玄子十三经奇术而没必要再去修炼龙虎大法，但它的
妙奥义对我却有相当大的启发，把它融进十三经里，独角龙王现出真身的时间比早先长了几乎一倍，而今就连吐了涎的龙王都带着点龙形了。想起邵元节，我心中猛的一动，怎么把这个强援给忘了呢？他每年新年都要回龙虎山，因为正月十五不仅是道教的上元节，而且还是正一道开山祖师张陵的生日，最受正一道道徒重视。
他身为正一道大祭酒，自然不能缺席，如果请他取道江南走一趟，不仅可以牵制丁聪的精力，延缓丁聪行事的步调，而且隐隐对武当也是一种震慑。
胡乱让紫烟洗了两下，我便跳下榻来，紫烟正玩得爱不释手，突然没了心爱之物，自然而然地撅起了小嘴。
“喜欢它呀？那爷今晚上就收了你──干娘教你的功夫该练成了吧！”我亲昵地拧了她脸蛋一把，羞得她扑进了宝亭怀里叫起委屈来，逗得宝亭都不觉莞尔，笑了她两句。随后宝亭望着我道：“今儿姐妹们一定都等着相公呢！等干娘回来，禀告她老人家一声，就把紫烟收了房吧！
还有喜子、明珠那几个大丫头，她们不避嫌地伺候相公，图什么呀？再说，无瑕姐姐都问过了，她们当中没一个愿意嫁出去的，是不是啊，紫烟？”“主子也来编排人家！”紫烟嗔怪了一句，说完却扑嗤一笑，那娇憨模样像极了几年前的苏瑾。
我一恍惚，仿佛又回到了烟雨凄
的瘦西湖畔，摇了摇脑袋，幻象才遽然而去，顺手折下花瓶里盛开的两束梅花，分别
在宝亭和紫烟的发上，人面梅花相映红，我不
看痴了。＊＊＊“咦，老师，你什么时候回来的？”我刚迈进谦字房的大门，一个短发少女就
快地
了过来。她三步并作两步来到我面前，刚想纵身投入我的怀抱，却突然停了下来，背着手上下打量了我半天，皱眉道：“老师，你变了。”
“傻丫头，人都是会变的，就像你不会永远十六岁一样。”我拍了拍她的头，动作虽然亲昵，却不带丝毫
亵的色彩，反倒有些伤感。而对这个充满了大自然气息的异族少女，我罕有的生不出一丝情
来，有的只是疼爱和欣赏，就像对我的亲妹子一样。“狡辩！”少女直率地道，随即大声宣告：“我就要永远十六岁！”何定谦和他几个徒弟都发出了善意的笑声，显然他们摸透了少女的脾气。
少女也不理会他们，拉着我来到火炉旁边，告诉我不准动的地方，她就去指导何定谦的另几个弟子锻打起一块块通红的炉铁。直到看见我已经热得浑身是汗，她才转了回来，趴在我身上嗅了嗅，满意地道：“嗯，这回还差不多。”
我哭笑不得，好歹我也是一府通判，这丫头当真是一点都不顾及我的官威。何定谦见状连忙过来解围，寒暄了几句，问我是想打造兵器，还是来取连环弩的，说连环弩已经造好了两具，今天就可以拿走了。
弓箭是官府管制的兵器，严
私下买卖，威力强大的连环弩更是在被之列，好在当初在剿倭营的时候我就留了个心眼，多准备了十几份空白但手续齐全的兵器采购单，才说动了何定谦。看到我递过去的采购明细，他惊讶地咦了一声：“大人，莫非又要去打倭寇？”话一出口，他就知道自己问了不该问的话，抬手打了自己一巴掌。也难怪他吃惊，一百口上好的斩马刀、三十把
钢匕首、十把紫铜
、十面藤盾，外加二十副铁胎弓、两千枝雕翎箭，这些武器足以使整整一个百户武装到牙齿。如果再加上先前订购的连环弩，单从武器装备上来说，战斗力或许要超过三四个寻常的百户所，就算剿倭的时候，装备也没有这么
良过。“老何，和上次一样，守密不仅是剿倭的保证，也是你赚钱的保证。”何定谦连连点头：“大人您放心，我和小儿侄子亲自打造这批兵器，保证不出纰漏，只是要多些时
。”“一个月内打造出来即可，我会着人用我的密押来取，你核算一下银子，我叫人送来。”打仗就是打银子，我在剿倭营的时候就已经深刻体会到了，不过那时候大家都心知肚明，所有的花费总会有人付帐，而今是花自己的银子，自然有点
疼。这些兵器加上连环弩少说也要两万五千两银子，
后定要从丁聪、宗设身上连本带利讨要回来。把事情
待清楚，我叫来少女：“藤壶，能不能再帮我打几枝短铳？”少女一皱眉：“不是给你和宋姐姐一人打造了一枝吗？”“我的那枝送给你大师娘了，可光送给你大师娘，你二师娘、三师娘她们是不是就会觉得老师偏心，不够疼爱她们？你五师娘、六师娘和七师娘也快过门了，老师想给她们一个惊喜，防身的短铳是不是一件最好不过的礼物？”
少女被我绕口令似的话语弄得愣了半天，才笑道：“老师你骗人耶，玉师娘她们才不是那种小气的人哪，老师是不是想送给别的女人？”“什么别的女人，都是你的师娘！”我板起了面孔。“我到底有多少个师娘啊！”少女哀号了一声，苦着脸道：“老师，我手里的材料只够再做两把短铳的，想一个师娘一把，就要回国再买，可我现在不想回去！”说着，她神色黯然下来。藤壶是名门之后，可惜她还是个孩童的时候，她的家族就在一场大战中灰飞烟灭了。
故国留下的都是悲惨的记忆，她自然不愿再去触景生情，何况听宋素卿说，倭国幕府对她家族成员的追杀令至今仍未撤销，回国将是件极其危险的事情。
“两枝就两枝吧！”我无奈地道，有总比没有强，再说竹园的女子大多数用不着它，真正需要的是京城的宁馨她们：“等
后你宋姐姐弄到了材料，再替老师补足。”少女点点头，随口问道：“人家好长时间没有看到宋姐姐了，她回国了吗？”“她出远门了。”我这样解释，心中不期然地泛起一丝相思，半年没见，还真有点惦念素卿这个异族妇少哪，想起她独有的风情，
下的独角龙王竟有些蠢蠢动了。不过是两百里的陆路加五十里的海路，老马车行的快马加上轻舟快船，三天三夜肯定能跑上一个来回…
心中刚刚升起去海上一晤素卿的念头，就被理智打消了，且不说我眼下根本
不出哪怕一天的时间，就算有，我也不能冒着被人发觉的危险──素卿营造的不仅仅是一艘铁甲船，而是我的后路，万万大意不得。“再过两个月，新年的时候，你就能看到你宋姐姐了。”我拍了拍少女的香肩，笑着安慰动了思念之情的少女：“跟着何师傅这么久，该有不少新作品吧！拿给老师看看？”离开谦字房，出了太监弄，向西不远就是南浩街。
南浩街还是一如往昔地热闹，行人游客熙熙攘攘，络绎不绝，不时有熟悉的面孔向我行礼问好，当然更多的人则把目光投向了我身边的源藤壶。
虽然少女换上了一件城里流行的水湖蓝的背子和水湖蓝的棉裙，可她那一头短发和
间别着的两口装饰精美的弯刀，就足以引起所有人的好奇心，遑论她原本就是个极其美丽的少女。“老三味？我来过好多次耶！南瓜团子就鸭血羹，美味的不得了呢！”少女兴奋地道：“听说老板是老师你的朋友？”
“有你老师这样的朋友，俺老南怕是要折寿好几年哩！”老南憨憨的笑道。他手腕一抖，长勺在翻滚的
汤锅里打了几个滚，滚烫的汤就浇在了柜枱上一溜盛着生馄饨的碗中，食客们齐齐喝了声好，少女的声音尤为尖亮。客人们纷纷把柜枱上的
丝馄饨取走，不少人看看我，又看看老南，眼里
出
羡之
，在他们想来，老南一个食摊的老板能攀上我这个官场红人，自然是修了八辈子的福。孰不知老南视富贵如浮云，他但凡有点富贵之心，老三味早就关门大吉，而他也该稳稳坐在京城刑部原先陆眉公坐过的那张椅子上了。冰虫不可夏语，凡夫俗子是无法理解老南的，虽然老南总说自己不过是个俗人而已。
“这姑娘不是谦字房的藤师傅吗？怎么成你徒弟了？”老南端了份南瓜团子和碗鸭血羹放在少女的面前，好奇地望着她那一头短发，笑道：“她可是俺老三味的常客。嗯，别说，还真带点你的味道哩！”
“这话听着怎么那么别扭！”我一皱眉，老南的小妾柳氏便扑嗤一乐：“小叔叔你今儿这是去哪儿了，怎么弄得一身烟熏火燎的？”
“还能上哪？肯定是谦字房！兰子，你没看到藤丫头
上还别着两口刀吗？”从月亮门转出三人，正是鲁卫夫妇和去喊他们过来的南元子正
方氏。几人寒暄了一番，女人们都回屋说话去了，我让藤壶把刀留下，一人一把放在了鲁南两人面前。鲁卫拿起一把，一按机簧，弯刀悄无声息地弹出半尺，刀光闪烁，冷森
人，鲁卫不由自主地眯了眯眼。“好刀！”他赞了一句，随后却有些恋恋不舍地把刀放了回去：“无事献殷勤，非
即盗。别情，你不是又想劝我进京吧？”“把你一
到底或许你还能考虑考虑，可眼下你老人家是吏部刑部两部的红人，想弹劾你还真不太容易。当着舒舒服服的正五品同知，我就是拿条鞭子赶着你，你都不带挪窝的。放心吧！这是我送两位哥哥防身用的。”一提起新职，老鲁那张风干橘子皮的脸上写满了感慨：“我这回是彻底明白了，朝中有人好做官，这个‘好’字究竟是他
的怎么一回事！”转头对老南道：“没尝过当官的滋味，可惜啊！”