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第一章
 清光绪二十五年五月(公元l900年)

 京师内,义和团拳民到处杀戮教民,焚毁教堂民房,并四处掳掠烧杀,火延城阙,烟焰三不绝。

 而清廷方面似乎无意镇,反有庇荫该团之意,听其蔓延。

 京师大

 外务部府内“老爷,近府内的奴婢因义和团的作为吓得都不敢出门,深恐遭无辜滥杀,朝廷是不是该想个对策?”说话的正是外务部大臣夫人张秋水。虽已届中年,却仍清丽出众,气质婉约,依稀可见当年苏州第一美女的靓样。

 只见外务部大臣蔺成刚眉敛郁,神色深沉,彷佛内心正天人战。

 张秋水低眉静盼。她知道丈夫的习惯,当他正做下重大决定时,即会有此等肃穆凝神模样。

 良久,他缓缓抚须出声:“夫人,我决定送雪曼出洋留学。”

 “出洋?!”张秋水惊愕万分,万万没想到他考虑的竟是这桩事。“这个时局?”

 “就是当下时局不稳,内有义和团扰民,外有八国联军虎视耽耽,加上西太后主战,我担心不久就会有场战事发生,所以才想让雪曼去英国留学…”

 “英国?!你要把她送这么远?这…我不答应!”张秋水脸色顿时煞白,立刻驳斥丈夫的决定。

 雪曼是他们夫的掌上明珠,也是唯一的孩子。

 “夫人,我也不愿哪。”蔺成刚不嗟叹。“但就因为她是咱俩的心头,我更要慎重考虑她的将来…”

 身为外务大臣的他,有许多与洋人接触的机会,深知西方文明的进步;加上西太后慈禧的揽权持政及德宗的傀儡虚权,在在都教他忧心不已,深恐改朝换代之不远矣。他得先为女儿做好退路;而他是朝廷大臣,与清朝共进退,是他唯一的路啊。

 “可是,女儿才十岁,你让她这么小就远渡重洋,说什么我也不能放心啊!”张秋水仍忧心忡忡。虽然她明知自强运动期间,早已送出许多留留美的幼童,但她仍不忍心让女儿小小年纪便离乡背井,远赴异地。

 “难道-就放心让她继续待在这里,随时有可能惨遭欺凌或滥杀?”蔺成刚握拳痛陈:“连我这堂堂朝廷命官,也无法制止贼四起危害百姓,又怎能保护小免受殃及之祸?为今之计,只有暂时送她出洋,暂避象,也是以防万一…”

 “老爷,这…这是什么意思?”张秋水不惊叫。

 蔺成刚深深看了子一眼。

 “夫人,请勿多虑。”他轻声安慰,决定不让子太过担心。“我只是料想到将来风气必变,西风东渐下,女子不仅要有德,更需有才;而咱们女儿天资聪颖,悟性高,三岁可背上千首唐诗,六岁即读四书五经,与其让她及弁后随意嫁人,不如送她出洋留学增广见闻,多开眼界。”

 他知道自己受西方文化影响甚深,也深知中国女人一旦从夫后的卑微与顺服。子秋水能悠游于知识殿堂,还能教授女儿,是由于他这个丈夫的宠爱与宽容。他不知道女儿是否有这般幸运。

 张秋水闻言,不陷入沉思。

 “甚至我已与英国朋友唐纳森谈过,他近内要回伦敦。他愿意打点雪曼在英国的一切事情,包括学校及住宿;驻英大臣郭崇焘也答应帮我照料女儿。他们都是值得信任的好朋友,放心吧。”蔺成刚轻拍子的手,缓缓道出他私下已作好的准备。

 良久,张秋水轻叹一声:“何时启程?”

 “十后。”

 “这么快?”明知当前时局混乱,出洋之事必须愈快愈好,但她仍忍不住为相聚时不多而伤悲。

 蔺成刚只能无言的紧拥住子。他中的痛不会比她少啊“生离”是他在这世里唯一能做的最好选择,也是保护女儿不致受他牵累波及的唯一好方法。

 十后,蔺雪曼随着唐纳森一家人搭上英轮玛莉亚号,返回伦敦。

 六月十,八国联军攻入北京。

 1908年初英国私立圣约翰女子学院哗啦啦,晴朗无云的天空突然怪异的下了“一小块”雨,而且刚好淋了玛莉修女一身,顿成落汤

 “是谁?!”方走出回廊的玛莉修女,顾不得形象,忿怒地抬头朝上尖声喊叫。“是谁泼的水!”

 二楼走廊突然探出一张娇俏绝美的小脸蛋,神情愧疚地道歉:“对不起,玛莉修女,我正在作牛顿地心引力的实验,不知道-会经过这里…”

 又是这个小魔女!玛莉修女立刻在心中划下十字架。这个东方女孩打从一进学校就让各个修女头疼万分,任何恐怖的捣蛋几乎都跟她不了关系。天呀,她不会是上帝派下来惩罚她们的吧?

 玛莉修女忍住头疼,深一口气喊道:“我限-一分钟内立刻下来…”

 “我已经下来了。”女孩彷佛早已料到她的反应,自动的站在修女跟前。黑白分明的瞳眸里闪着慧黠与促狭。

 修女果真吓了一大跳,忙不叠向后退了几步。

 “-…-倒是解释看看,这次『又』作了什么实验?”修女颤声地指着女孩问道。

 八年来,这小魔女的旺盛好奇心发挥得淋漓尽致。小自剃光小狈的,想确定发是否真是作为保暖之用;大至差点炸毁一间实验室,只因为她想了解火药的燃点究竟需要多高。

 她至今仍能安然无恙,毫无损伤,真该感谢上帝啊!修女心中不暗忖。

 “玛莉修女,我只是想印证──是不是不管多轻的东西,都会因为地心引力而自然掉落地面,所以了将水往上-洒来作实验。”女孩看了眼修女仍未息怒的面容,立刻又补充道:“我已经得到验证,证明了牛顿学说。我以上帝之名起誓,下次绝对不会再发

 生类似的事情…”

 “茱莉亚,这种保证-说了好多年…”玛莉修女开始滔滔不绝地细数她每一件“罪行”,又重新话说当年,足足数落了她半个小时。

 “这次就罚-不准用晚膳,在房内闭门思过。下次如果再犯,就到『静思房』坐上三天三夜不准出来,明白吗?”玛莉修女严厉地训诫道。

 “是的,玛莉修女。”茱莉亚俯首温顺的响应,只有微微扬起的出她的不驯。

 玛莉修女略表满意的点点头,伸手整理一下淋的帽巾,之后昂目,扬起下巴,非常端庄淑女地离去。

 直到修女的身影渐成一小黑点,茱莉亚才转身朝向二楼回楼喊道:“出来吧,别躲着偷笑了。”

 随着轻笑声逸出,一颗金色头颅探出了栏杆。

 “凯琳,-还笑得出来,别忘了刚才-也有份!”茱莉亚叉着斥责,但满眼的浓浓笑意却减低了气势。

 凯琳晃动着一头及金色卷发呵呵笑着。“对不起嘛,实在是玛莉修女那头鸟窝经过大水一淋塌成了松饼,真的像-说的一样,好好笑唷…”她脸上的点点小雀斑也随着鼻子皱起而波动。

 “这是一件非常严肃的重力加速度实验,-怎可用如此轻浮的态度嘲笑实验对象,又是本校最具权威的玛莉修女呢。”茱莉亚抿着嘴隐忍笑意地嘲弄道。

 “是!罚我掌嘴!”凯琳大笑着轻拍自己面颊,以示处罚。

 这个掌嘴动作是由茱莉亚处学来的。

 茱莉亚,也就是当年外务大臣之女蔺雪曼。

 虽然她十岁那年即被父亲送至英国留学,但生于官宦之家,从小耳濡目染下,自然知不少官家的繁文缛节。与同样活泼开朗,来自贵族之后的法兰西少女凯琳结成莫逆后,常调皮地搬出西方不能见容的朝廷诸礼——如磕头、跪谢等礼仪与凯琳耍玩。

 不仅风俗习惯让两人在中西文化上作了诸多交流,语言亦是。因此茱莉亚能说得一口流利的法语,而凯琳的京片子也相当标准。

 “是该掌嘴。”茱莉亚微-起眼笑道:“这么重要的实验加上重要的人物,-刚才应该再拿更大一益的水才是,-没看到她的鸟窝头只塌了一半…”

 听着她故作严肃的表情,凯琳忍不住噗哧笑出声。

 “茱莉亚,我看-是假借实验之名故意行作弄之实吧?”她托着下颚笑看着茱莉亚叹道。

 茱莉亚微微一笑,自顾自跳高采摘树穿上初绽的粉小花。她总是一刻也静不下来。

 凯琳盯着她好半晌,又再度开口:“其实-是帮艾咪出一口气,所以才捉弄玛莉修女,对吧?”

 前几天她俩同寝室的室友艾咪,不知何故惹到费氏家族的珍妮,被狠狠的甩了两巴掌不说,还一状告到玛莉修女那里;而修女竟也不分青红皂白地将艾咪关至静思房闭门思过三天三夜。

 认识艾咪的人都知道,她是个内向害羞的女孩,胆小得连蚂蚁都不敢踩,又怎么可能惹骄纵蛮横的珍妮呢。只能说她倒霉,无意中得罪财大势大的费氏家族,连玛莉修女都得忌惮袒护呢。

 但茱莉亚表面上闷声不语,私下她郄好生整了珍妮一顿──在她抽屉里放了数十条虫,吓得珍妮整整躺在上三天,还恶梦连连。

 全校学生都暗自窃笑不已,直呼大快人心。谁叫这个费珍妮平时恶形恶状、仗势欺人,背后又有玛莉修女撑,许多人都是敢怒不敢言,所以后来校方要求清查捉弄者是谁,大家一致合作的闭紧嘴巴。即使校方怀疑是茱莉亚所为,后因没有人愿意作证而不了了之。

 茱莉亚闻言,仍旧未作声,专注于采摘小花。

 “茱莉亚,有时候我还真是不了解。”凯琳已走下-来坐在花圃边看着好友说道:“好奇心一起时,-的玩心比谁都重,像个小顽童般;有时思想却又成得令人猜不透-在想什么。”

 此刻茱莉亚却欢呼地大叫一声:“摘到了!这朵小花有六片花瓣耶!”她小心翼翼地捧着花献宝似摊在手掌心上。

 凯琳低首看了眼,又责难似的盯着茉莉亚:“-究竟有没有在听我说话?”

 茱莉亚微微一笑,专注凝神手中的小花。

 “这朵小花看似特殊,彷佛多了片花瓣就可以与众不同,但谁料得到,就因为它的特别,反而让它面临先被摘下而注定早萎的命运。”她转头看向凯琳,淡淡笑着。

 “我是个不属于西方社会的东方人。说好听点是出洋留学学习西方新知,实际上,却是避开变。”茱莉亚一脸凄然。“我的国家就像是这朵六瓣花朵,因为地大物博,所以引来许多国家眼红而遭致侵略,全国局势一片混乱,而我也被迫有家归不得。即使想尽情享受青春,一想到我父母仍在世-挣扎,我就忍不住心痛,怎么也快乐不起来…”

 “抱歉,茱莉亚,我没想到那么多,原来-心里的压力这么重。”凯琳歉疚的说。

 茱莉亚立刻咧嘴一笑。“-干嘛要抱歉?我这个人一向是三分钟忘掉挫折的。而且我自有方法排解。”

 凯琳凝视她片刻,似有顿悟的说:“该不会一整天窝在图书馆里啃书,就是-所谓的排解方法吧?”

 茱莉亚是圣约翰创校以来,第一位将其号称英格兰最大的私人图书馆里所有藏书看遍的学生。而她过目不忘的记忆力,有时连教师也得来请教她。这也是为什么她调皮得过火但不致被重罚的原因之一。

 “不,那是我的乐趣。”她摇摇手指笑称。“-不知道吗?知识就是力量,拥有更多的知识,-可以决定自己的命运,甚至…他人的。”她又朝凯琳眨了眨眼。“还可以捉弄他人以执行正义。”

 凯琳不哈哈大笑。“-这个小魔女!算准了玛莉修女对-也无可奈何,大不了饿-一顿罢了!”

 “值得啊。”光想到玛莉修女花费半小时以上精心整治的头发瞬间崩塌,和她一脸铁青的模样,茱莉亚忍不住笑意盈盈说道。

 “茱莉亚,再几个月就毕业了,-真的要回中国吗?”凯琳一想起相处之无多,不由敛紧了眉头。

 “当然。”八年了,多么漫长的岁月。茱莉亚不唏嘘。当初原本只预定初中毕业即返乡,未料国内政局未见安定,父亲硬是让她又待下来继续念高中。眼看着终于完成了高中学业,这次说什么她也不要再留在别人的国家。

 “可是…唐纳森不是希望-留在英国和弗雷一起上大学,等中国时局稳定再回去?”

 唐纳森是茱莉亚在英国时期的暂时监护人,也是她父亲的好朋友。学校放长假时,茱莉亚就去他们伦敦的家与唐纳森夫妇及其儿子弗雷共度。弗雷大她半岁,就如同她的兄长般亲切。

 不仅因为蔺成刚所托,再加上他们夫妇也万分喜爱这个聪明伶俐的“东方娃娃”──他们常以此昵称茱莉亚。因此他们无不希望茱莉亚能继续念书;如此一来,她也可在英国停留较长时间。

 茉莉亚微笑着摇头。“我想回家──真正的家。而且我想念我的父母,他们已经保护我够长一段时间,现在,应该换我回去保护他们。”

 “为什么-不劝他们出来呢?既然中国仍动不安,政局纷…”

 “不可能的。”茱莉亚忽尔仰首向东方遥望,幽幽开口:“我父亲是朝中大臣,忠孝节义是他坚持的风骨,也是他效命朝廷以来遵行不悖的信仰,他是绝不可能弃朝廷社稷于不顾的。我想,他会坚守到清朝的最后一刻。”

 唐纳森叔叔并不排斥在她面前讨论现今中国政局的变化,包括全国各地革命军的起义、对帝制的质疑,以及清朝内政上的颟顸无知。她已经能预见未来也许有一番改朝换代的新局面出现,相对的,她也更加担忧父亲的处境。

 “我们以后…还有可能见面吗?”凯琳忧心问道。她知道茉莉亚一定会返回中国,届时路途遥远,两人相相知的深厚友谊能持续吗?她真怀疑。

 茱莉亚给了她一记甜蜜的微笑。

 “有缘一定会再相见-瞧,中国与法国原本相距遥远,而缘分却缩短我们之间的地理差距,不仅让我们同窗,甚而成为好友,这不是很奇妙吗?”

 “茱莉亚,”希望再度点亮了凯琳的双眸。“-知道吗,我最喜欢-的自信与乐观,彷佛天下无难事,任何问题皆有答案。”

 茱莉亚食指一伸,朝她脑袋瓜点了一点,摇头笑叹:“-呀,什么都好,就是脑袋瓜里装了太多蓝色〈意即忧郁〉,老往消极处钻。人生自古谁无死?大不了就是上去与天父作伴。”她指指天空。“最糟也不过如此,而我们现下的状况却是好上数万倍。在这动不安、诡谲多变的时代里,我们算是幸运儿了。”

 “我真希望…能有-一半勇敢就好了。”对于要回法国,凯琳可就没有她来得乐观。

 “-会的。记得我的话──永远存着希望,凡事不到最后一刻,绝对绝对不要放弃。”

 她坚定的笑容彷佛有感染力般,立刻传至凯琳心头,令她倍生了无数希望因子。

 凯琳肯定的点着头。

 不远处,晚膳钟声当当响起。

 茱莉亚将手中的六瓣小花轻轻放进上衣口袋,然后扬起一抹轻快的笑容催促凯琳:“快走吧,-的晚膳可别迟了。”

 “咦?那-呢?”

 “-忘啦?我的忏悔时间到了。”

 一艘通体墨黑的巨型汽轮缓缓驶进泰晤士河。船首金色的龙形图腾,在阳光照下闪闪发亮,如同她庞大壮观的船身一般令人注目。

 这艘名为“伊娜号”的巨大商船渐渐靠近港湾,水手-下锚缆以固定船只,然后从下层甲板放下长型舢板接至陆地。接着,一个个训练有素的船员在大副杰克的指挥下,正以快速而井然有序的速度,将一箱箱来自世界各地的香料、丝绸、棉花、药材等,运进伦敦港口边“伊娜号”的专属货仓。

 甲板上,昂然而立一位黑发男子。咸的海风吹起他一头不羁的黑亮长发,出长久晒下的古铜色肌肤。简单的白衬衫、黑长,还有及膝马靴,仍不掩他古典优雅、坚毅出众的独特气势。

 “肯恩。”身穿深海蓝制服的杰克打断他的沉思问道:“这次我们预备在伦敦停留多久?”

 麦肯恩没有立刻回话,他仍凝神望着睽违已久、忙碌依旧的伦敦码头。

 他在伦敦近郊有一栋豪华的庄园,有仆人,还有一位随时等他召唤的美‮妇情‬。他拥有比十六年前与母亲初来英国时更多更好的享受,除了母亲已过世而不能和他共享的遗憾外,他该足于这一切,不是吗?但出海逾半载,终于“回家”时,为何他没有一丝兴奋与渴望?

 “肯恩?”杰克疑问的看着他。

 麦肯恩迟疑了一会儿,终于开口:“一个月后启程。”

 伊娜号上的船员大部份来自苏格兰及爱尔兰境内,这次出海耗时半年以上。他明了大多有家室的船员莫不渴望能与家人多相聚,而且是带回满的荷包与无数礼物光耀返乡。

 “一个月?”杰克扬了扬眉。“那你打算怎么度过这漫漫长啊?”他与肯恩一样单身。身为十年老友的他自是知道肯恩是个工作狂,宁可上船也不爱与女人厮混;不像他,可是个标准享乐主义拥护者。

 “怎么?要舍弃你那些红粉知己来陪我啊?”肯恩不认真的回道。

 “拜托!你那张冷脸我看了半年,难道还不够吗?我已经开始想念女人的柔软身子了。”杰克老实不客气的拒绝了。“我看你也回去抱一抱你的‮妇情‬安妮吧。半年不见,说不定她早忘了你的样子。”

 “我看你先担心自己吧。”肯恩撇说着。他可从不担心这种事,最多再换个女人罢了。

 与他同年,长相较犷的杰克,此次在海上半年的时间留了一脸大胡子,不仔细看倒真也认不出来呢。

 而杰克闻言只是哈哈大笑。

 “对了,下一趟航程需要再多添几名船员,这件事就麻烦你。”

 “是,船长。”杰克笑着转身下舱。

 一个月。肯恩不撇起。看来他真得找点乐子来打发打发。当然,首先他会先去安妮那里,让她帮他舒解这半年来的望。

 汉诺威广场旁的一座公寓一声压抑的低吼声从麦肯恩的口中逸出。他汗淋漓的伏在金发白皙的安妮身上,厚重的息声嘎地在她颈间。

 好一会儿,他才翻过身平躺在她身侧。

 安妮足的侧起身凝视肯恩魔鬼般的俊颜。而他强壮剽悍的结实身材,更符合他“东方撒旦”的形象。

 当初在莎莉家的宴会上,第一眼见到他就立刻无法自拔的爱上他。而他冷峻沉默的黑色形象——黑发、黑眸及一身全黑的打扮,让在场女士又爱又畏──因为他是没有贵族头衔的商人,纵使富可敌国,仍只是个商人。

 而他骄傲得根本不愿花钱买头衔,即使已有许多人这么做。

 上社会的未婚女子,选择丈夫的第一要件便是门当户对的贵族身分。而她并不需要,因为她是个寡妇。

 当初她因为头衔而嫁了个伯爵,即使他整整大了她四十岁。现在她需要的是能足她空虚生活──还有的男人。

 他在上的表现,简直跟魔鬼一样──从不温柔体贴,更不会甜言语的哄人,冰冷得毫无感情;但他高超的**技巧,及强壮有力的冲刺,每每令她死、浑然忘我地到达云端。

 她知道他只当自己是伴、发望的对象,刚开始她也能足于这样的关系。但现在,在他出海半年后,她发现自己强烈的想念他。她要他。经过刚才一番烈的云雨后,她更加确定,他带给她身体上的足无人能及。

 “肯恩…”她伸出细白的柔荑在他身上游移,指腹沿着他硬若盘石的肌画圈圈,缓缓往下滑动…接近他下腹时,他一把按住她移动的手,欺身而上覆住她的身子,开始吻她的颈项。

 安妮立刻全身酥软,嘤咛一声。

 肯恩缓缓下移他的吻痕。

 安妮决定趁此刻向他提出。

 “肯恩,你想要头衔吗?”

 “什么?”肯恩的立刻在她颈间僵住。

 “我是说,”她略紧张的清了清喉咙。“如果我们结婚,你就可以拥有我的头衔…”

 肯恩迅速翻过身坐起,一言不发地瞧着她。

 安妮也慌忙坐趄身解释:“我知道你不爱我,而我也无意绑住你,我只是想,如果你有个贵族头衔,更能轻易进入上社会…”

 “上社会?”他冷哼。

 “是啊,”她急切讨好般攀住他手臂说:“想要在上社会占有一席之地,不止要有钱,还要有势,而一个贵族的头衔能够增加你的权势,让你无往不利…”

 突然间他大笑,笑得狂傲,笑得不以为然。

 “-以为我会在乎那狗头衔吗?”收起笑容,他冷冷地甩开她的手。“只有你们英国人把头衔当宝一样看待,对我这东方人而言,它只是垃圾。”

 “可是…可是它对你的事业有帮助…”

 他猛然跨下刚的赤luo身躯毫不遮掩,叉开‮腿双‬面对她冷笑。

 “以前我不靠它发迹,以后自然更不需要。”他-起眼盯向此刻丝毫引不起他一丝望的白双峰。“如果-是担心万一我的事业会垮,不妨建议-可以开始物下任情夫…”

 “不要!”安妮立刻跳下,像蛇般紧贴着他伟岸的身躯喊道。“我只要你,你别生气,就当我说错话,我不会再提了,求求你别离开我。”

 肯恩不耐烦的硬生生将她推开,转身冷然地着衣。

 “肯恩,别走。”安妮哀切地恳求,心中很是气恼自己的一时冲动。

 肯恩仍不疾不徐地套上长,彷若未闻。

 “肯恩…”她忍不住伸手拦抱住他,企图以体的惑让他留下。

 但今天这招似乎没用。他僵立着并未转身,语气仍漠然:“我没兴致了,放手。”

 安妮如遭电击般迅速松手,后悔与羞恼涌上她受挫的心头。

 好半晌,她不死心地仍问:“你…还会来吗?”

 肯恩慢条斯理的套上皮靴后,才站直身体回头瞧她一眼。

 “-还是我的‮妇情‬,不是吗?我想来便来。”

 然后转头离去。

 直到关门声传来,安妮才瘫倒在上猛捶枕头。
 
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