楔子
　“快走，不要恋战！”

　子夜时分，一声呐喊伴随着金戈相击、铁马嘶鸣的声音，震碎了漠北荒原的宁静；萧瑟秋风挟着横飞的箭矢，刺破了沉重的黑幕。

　“常副使当心！”屹立在毡房前的主帅苏武，见此阵势，高声提醒忙于指挥属下撤离的副将。

　少顷，细窄背、清秀俊雅的常惠奔回，跳下马道：“苏将军，一百多名大兵大都已经逃离，但仍有极少一部分，与匈奴人相遇！”

　望着远处厮杀的黑影，苏武深深叹息。

　“凶多吉少啊…”站在他身侧的另一副手，神情惶恐地说。“如果听我的，趁匈奴人抓住虞常拷打时逃走，我们现在也不会沦为匈奴人的刀俎之…”

　“张胜！”苏武转向他，怒斥对方。“身为副使，你惹下这么大的子，却只知逃命，竟不知自责和反省！”

　张胜频频擦拭着额头的汗，没敢回答。

　就在这时，踏踏铁蹄驰近，一群剽悍的匈奴人，急冲过来将他们团团围住。

　黝黑壮实的且鞮侯单于，跃下马背大骂：“好你个苏特使！号称为缔结和平盟约而来，实则却想绑架我老母亲为人质、我做孙子！”

　“大王此言差矣。”苏武解释：“本使奉我皇大帝之令，持节来访，所行所言谨遵吾皇圣谕，并未做那大不孝、不敬之事。”

　“不必装假！”单于发出冷笑。“本王方允诺尔等即可返汉，今夜老母就险些被你等所劫；若非早有预谋，何来此种巧合？”

　“大王误会了──”苏武依然克制地解释，但被匈奴单于暴打断。

　“什么误会？若非我防守严密，此刻我老母，恐早已为你等掳走！”

　说着，单于的怒目忽然转向张胜，陰恻恻地说：“逆贼虞常，已招认在其归降我匈奴前，与张将军是多年好友，这次相逢说过不少话。可惜他嘴硬命薄，撑不了几口气就死了，因此我得请张将军说说，他究竟跟你说了什么？”

　“没…没说什么…”听说虞常死了，张胜惊惧不已。

　“是吗？看来张将军记不好，需要有人帮你想起。”单于手一挥，两个表情狰狞、黝黑壮实的匈奴男人，即向张胜走来。

　看到那两人，张胜怕了，大喊求饶。“不要打我，单于饶命…”

　且鞮侯单于鄙视的注视着他，似笑非笑地说：“不打可以，饶你一命也可，只要你说实话、归降于我，我还会赏赐你！”

　“是…我说…我归降！”张胜连声道。“都怪虞常害我…”

　他说了！且鞮侯单于轻蔑而得意地大笑着，陰冷的视线扫向苏武和常惠，手里的马鞭在他们眼前挥舞，嘲弄道：“他招了，你们认罪吗？”

　“我们无罪！”常惠大声回答，他恨张胜的软骨头，更恨匈奴单于的无礼。

　“无罪？！”且鞮侯面色一变。“你们是一起的，他有罪，你们也有罪！”

　“他们做的事与使团无关，我们有何罪？”常惠俊目圆瞪，据理力争。

　“好胆量！”且鞮侯单于欣赏的目光，在他修长俊美的身上转了转，心怀叵测地威胁道：“不管怎样，你们侵犯了我的王庭，要么投降，要么死亡，选择吧！”

　常惠不为所动地说：“身为大汉使臣，岂能为苟活而屈膝投降？”

　“没错，丧失气节，毋宁死！”苏武大声表态，随即举刀劈向自己的颈子。

　“苏将军！”常惠大声惊呼，想要阻止，但只来得及抱住他颓然倒下的身子。

　苏武看着他，嘴巴翕动，可终未说出话来，便晕了过去。

　鲜血染红了他的衣襟，更吓傻了四周的人。

　“找巫医！”且鞮侯单于气急败坏地大吼。几个匈奴人奔来将苏武抬走，常惠则被一只有力的手强行拖开。

　且鞮侯单于宽扁的脸在他眼前放大，那凹陷的双眼闪着恶狼似的光，歇斯底里地吼道：“你年轻有为、胆识过人；归顺我，我封你为王，让你享尽荣华富贵！”

　视着那双眼，常惠坚定地重复着苏武的话：“丧失气节，毋宁死！”

　且鞮侯单于平板的脸庞，因为惊讶和挫败而涨得通红。“你──”

　他咬牙切齿。“我不会让你死，除非投降，否则你得一辈子做我的奴隶！”

　而他得到的回答，是常惠轻蔑的大笑。

　＊＊

　两个月后，雪霁云开，寒风扑面。

　一队仗戢持戈的将士，高执“汉”、“曹”两面旄旗，策马驱驼，行进在白雪皑皑的漠北荒原上。

　队伍里，鬓发微霜的曹将军，对身边肌肤胜雪、眸光如剑的年轻女子说：“姑娘，前面就是匈奴单于庭了，前途吉凶难料，你真要留下来吗？”

　“是的。”女子望着前方，坚定地答。“纵有千难万险，我也义无反顾。”

　“好！”老将军看尽漠北黄沙、阅遍边关冷月的目光一闪，慨然赞道：“姑娘忠肝义胆，令人钦佩，今后有难时，我轮台兵马亭，便是姑娘的栖庇之所！”

　女子在马上双拳一抱。“谢曹将军！”

　“英雄相惜，何须言谢？”老将军说着，对属下豪迈地高呼：“加速！”

　立刻，数十面旄旗风展开，马蹄催征，众人往远处的城郭驰去。