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第一章 剥皮刀
 1645年7月,随着北海联盟的成立,雅克与斯坦福的纠终于落下帷幕,联盟第一任总督是斯坦福人卡尼迪,副总督是雅克前海军司令尼米兹。

 这件事对大陆国家并没有什么大的影响,在内陆国家,更是连个水花都没打起来。大家关心的是刚刚开打的宗教战争。

 光明神教内部发生了分裂,第一派是前教皇格利高里的继任者弗朗西斯领导的原教旨派,这位保守派的实力最强,但有传言说是他谋害了教皇然后篡位,而且他上位并没有得到其他几位大主教的认可,这就为其他各派掀桌留下了话柄。

 第二派是苦修士派的光明圣者乌尔比诺,他和原教旨派的弗朗西斯不同,提倡建立世俗化教会,并且废除赎罪券和许多繁文缛节,简化仪式,扩大地方教会的权力。他的主张得到许多穷人和地方教会的支持,因此又被称为改革派或穷汉派。

 两派各不相让,保守派骂穷汉派非圣无法,蔑视神权;穷汉派骂保守派派抱残守缺,曲解神意,特别是弗朗西斯一直无法说明前任教皇的死因,是个篡位者。于是,双方正式开撕。

 轰轰烈烈的宗教战争打响了,大陆各国无一例外,选边站队。什么?你们国家信保守派和信穷汉派的各占一半?那就先打个内战好了,要不,换个会站队的国王?

 除了这两大派之外,还有林林总总的一堆小派系,比如原来的“虔诚者”希克斯图,一个小小的使者,拿着不知从哪里骗来的教皇手令,拉走了一批圣殿武士戒律团的人,居然也另立山头,号称要讨伐两大派的“伪信者”真是笑话。

 饥寒迫的穷汉们,手握强军的地方豪强们,野心的贵族们,心机深沉的修士们,他们的命运织在一起,以1645年的大陆为舞台,以波澜壮阔的宗教战争为背景,上演了一幕幕悲喜剧。

 当宗教战争的烈火燃遍各地时,大陆上还有一个地方难得的清静,那就是光明神教的圣城珐蒂冈。

 任何战争,都不应该打扰这里的宁静。这是早在罗玛帝国把光明神教作为国教时就定下来的金科玉律,一千多年以来,没有任何人敢于打破。而能居住在珐蒂冈的,无论是宗教人士还是平民,无一不是对光明神教有着超乎寻常的虔诚,当然,他们也无一例外的是保守派的信徒。

 在珐蒂冈城外西南二十公里有一座叫洛尔马的小城,这里的生活平静、缓慢,如同一座老式的座钟,稳稳地走在一成不变的道路上。

 最近城里搬来了一对小夫,他们经营了一家小小的炼金作坊,生产一些便宜的用小玩意儿。男主人叫达科拉,是个身高接近两米的壮汉,乍一看以为是个线条,但实际上是个含蓄、渊博而文雅的人,手艺出众;女主人叫伊丽莎白,是个很漂亮很温柔的姑娘,懂医术。

 他们作坊出品的小玩意儿质量上乘,价格公道;人又和气,口碑很好。每天上门的顾客络绎不绝,有时小两口要忙到深夜。

 但今天不同,天刚擦黑就没了顾客,因为,门口站了两名身披黑袍、挂着串珠银十字架的壮汉。他们手中还拄着一把巨大的十字长剑,泥塑木雕一般立在门口。

 “别过去,宗教裁判所的人在里面!”

 “可怜的外地人,他们出什么事了?”

 “不管什么事,摊上裁判所就没好事,我看这次他们要倒霉。”

 “我家的菜刀怎么办?说好明天一早去取的!”

 邻居们议论纷纷。

 小老板达科拉并不紧张,他正打量面前的不速之客。

 来人是个二十出头的姑娘,她有着一头火红的秀发,在脸侧挽成一个简单的发髻,长长的鬓角一直垂到肩膀,看上去像从额头两侧下的两缕暗红色鲜血;身材高挑,穿了一件厚实的半身亮银甲,前有巨大的金色十字纹,说明这是一位圣殿武士。

 刚硬的盔甲线条以内,黑色的紧身内衬把女的柔美身完全展现出来,仿佛从坚硬石板隙中钻出来的芽,为这钢铁的战士增添几分温柔的气息,坚硬与柔软,在她身上显现出了完美的和谐。

 可是凶狠的气质却破坏了这种和谐。她的眉毛很细,而起向额角斜飞,一双吊梢眼习惯眯起来,看什么都是凶巴巴的。嘴角总是向一侧微微翘起,似乎这张小巧的樱口天生如此,看上去,不论何时都像是在冷冷地笑。

 “装腔作势糊弄谁呢,白喝了我两杯水。拉拉,别出来。我来对付,这家伙是个什么官儿啊?”

 没错,这位小老板达科拉和他的子伊丽莎白,就是达克和伊莎贝拉。他们离开斯坦福后,就来到了这最危险也最安全的地方,小隐隐于市。

 伊莎贝拉早年曾跟随光明行者乌尔比诺修行,乌尔比诺身边不少人都认识她。所幸乌尔比诺是两派中的改革派,选择在保守派的大本营定居,一定没问题吧?

 对手一进门伊莎贝拉就把她看了个一清二楚,听到达克在队聊里问,毫不犹豫地回答:“裁判所内主要机构有审判庭、执行庭和秘书处。执行庭负责抓人和刑讯。她戴的徽章是执行庭下属的圣殿武士缉捕队。小心点,缉捕队抓人不需要批捕,可以直接动手。”

 “明白了。我先听听她要干什么。”达克转向女武士“美丽的小姐,您的到来真让小店蓬荜生辉,这可是我这里开张以来最美的风景了。”

 女武士身子朝椅背上一倚,妩媚地把长长的鬓角朝耳后一抹,单眉微微上挑:“哦?”“小店承接各种用品加工炼业务,但金银等贵重首饰不在此列…”

 当啷一声,一把寒光闪闪的小刀扔在柜台上。

 “好别致的切刀啊,特制的刀柄和刀头可以分开,柳叶形状的刀头薄得像纸,却能一刀划穿坚韧的皮肤和厚实的脂肪。这是你们店的作品,没错吧?”

 达克双手捧起小刀,看看刀柄上錾的“D·E”字母缩写,点头道:“这确实是鄙人的拙作,是教会医院的一位医生委托我制作的,难道它的质量有问题?”

 “不,质量超好,那位医生对您的设计思路和手艺惊为天人,极力推崇,说您的发明极大地提高了他们的工作效率,解除了病人的痛苦。不过,我要说的不是这个。”

 达克把寒光闪闪的手术刀推回去:“那么,您的意思是——”

 女武士似笑非笑的媚眼里闪动着毒蛇一样的光芒:“老板,你剥了多少人的皮,才琢磨出这种东西?”
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