莱蒂法从新建的兵器试验场回来，一直郁郁寡
。她身边的萨希尔几次想开口问她，但几次都憋了回去。护卫们也很识趣地散得远远的。在默示派长老乔治返回之前，莱蒂法一直信心百倍。
阿里巴巴团的实力太强了，当所有王公贵族都还沉浸在快马钢刀的游戏中——是的，在她看来，这种落后的战斗方式和游戏没什么两样——阿里巴巴团的伊芙利特战车和飞行部队能轻松碾
一切对手。太阳魔能收集器联翼成云，通灵塔如雨后
笋，三座海德拉之柱吼声如雷，昼夜不息。充足的魔能供应和超一
的生产能力打破了朵里哈奇城的宁静，消灭沙虫和天使降临为阿里巴巴团披上了神圣的外衣，声望一时无两。反对派被处决、囚
或放到沙漠深处，得到恩惠的民众狂热地支持，圣真寺里，打着卡拉幌子威风了一千年的伯卡们战战兢兢，从《通天经》里寻章摘句，为新统治者祈福，绞尽脑汁为变革寻找（不如说制造）理论依据。乌姆利姆港的穆尔台兹和坎哈拉城的乌萨利姆伯卡遣使者与阿里巴巴团修好，表示出强烈的结盟意愿，并急不可耐地开始削减珍珠之路上的关卡和赋税。两人还一起提出了一个“珍珠联盟”的构想——这并不是遥不可及的梦想，半岛最富庶的东南沿海地区，即将在政治上，经济上连成一体。
一旦这一构想实现，海量的廉价商品将
水般涌入半岛内地，彻底碾碎一切王公贵族们赖以存在的、以农业和小手工业为基础的落后经济模式。什么？林立的关卡和高昂的赋税？阿里巴巴团很乐意跟各位大人老爷交流贸易自由的理念，当然，刀剑
炮是老师，封地是学费，各位，准备好
学费了吗？强大的生产能力，稳定的政局，可靠的盟友，以及，独一无二的、至高无上的权力。
萨希尔轻轻叹了一口气：“这就是乔治长老所说的‘示范效应’吧？会有更多的人加入，我们的路，才是拯救半岛和阿拉孛民族的路。照这个速度下去，那个中-央集-权的世俗化国家，最多三年，不，两年，就会强势降临半岛。哈桑就会成为众望所归的哈里发了啊。”
“没那么容易，那个萨龙还在沙漠深处做着反攻的妄想呢。”
“哈桑很快会犁庭扫
。”“各地的伯卡们
奉
违，会鼓动信徒跟我们作对，拉撒尼、什利叶两派联手，你怕不怕？”“实力，我们有实力。”萨希尔指着正在围着海德拉之柱忙碌的工人们道“看哪，一千年了，这些将马哈马德定下的律条当作金科玉律来崇拜、凡事战战兢兢不敢越雷池一步的平民，第一次没有在规定的时间做祈祷。没人用刀剑
迫他们，他们自己作出了选择。只为生计，为了给家庭一个希望。当越来越多的人在这种生活中得到好处，伯卡们的陈词滥调和空
说教，还有什么用呢？”“传统习俗呢？”
“就让先进的生产方式把它粉碎吧。时代已经变了，”萨希尔感叹道“十万人拿起铁锤敲上一个月，也不如一座海德拉之柱轰轰轰转上三天。顽固不化者，只能去做隐士和遗民——如果他能解决生计问题。”
“到了那一天，阿拉孛，还是阿拉孛吗？”
“接受改变吧，莱蒂法。嗯，如果担心民众接受不了，别忘了我们还有全本的《通天经注疏》，让纳杰姆丁大伯卡改改内容就没问题了——爱信不信，愿意跟在
股后边吃土的尽管去吃到
好了。”这句话把莱蒂法逗笑了：“你什么时候变成改革的急先锋了？”
萨希尔
足地伸了个懒
：“刚才说过，时代变啦。哈桑不只是哈桑啊。”“什么意思？”
“他代表着一种新思想，新方式，新道路。从这个角度上讲，不管他叫哈桑、黑桑、木桑还是各种桑，都一样。我们只要走他的路就行了。”
莱蒂法停下脚步，转过身子看着刻意落后自己半个身位的萨希尔：“萨希尔，你有话直说，不要兜圈子！”
“啊啊，团长大人好威势，臣惶恐，臣罪该万死。”
“萨希尔，你不要这样！”
萨希尔直直地盯着女孩的眼睛，过了好半天，道：“你变了。你怕了。”
莱蒂法心猛地一颤，萨希尔看出来了。
“你在害怕哈桑，害怕他夺走你现在拥有和即将拥有的一切。你开始猜忌他了。”
“我…”
“他深爱这土地，深爱他的爱人，愿意为此付出一切——像你一样。”萨希尔深深地叹了口气“英雄就要有英雄的觉悟，无论敌人是谁，都要用这种无畏的勇气去粉碎他，”他低低地呼唤女孩的真名：“伊玛尼，你是帝国的继承人，在你没实力的时候，只能用逃避的方式来避免帝国落入居心叵测者之手。现在，你有了横扫一切的力量…”
萨希尔抬起眼注视她：“我知道你是怎么想的。用帝国继承人的身份
哈桑就范，让他做未来帝国的哈里发，对吗？”莱蒂法的身子摇晃了一下。
“哈桑，你愿意看着我犯下一个个错误，毁掉我们的心血吗？为了半岛，为了民族，我需要你的指引和陪伴！”
这句话，她在梦中重复了一千次，连表情、语气都想好了，但一直没能对哈桑说出来。
或许，我在逃避吧？
现在，无路可走了。
“无路可走了，”萨希尔同情地看着她“见识过伊斯拉斐勒的力量——哈桑和乔治长老管这叫残酷天使——你开始害怕。那种恐怖的力量，能瞬间摧毁阿里巴巴团的一切！”
女孩的双肩开始颤抖：“是的。”
“或许你还心存幻想，那是哈桑的恋人，而哈桑是不会对我不利的，再说只有一具，所以没关系…但是！”萨希尔拔高了音调“今天在新兵器试验场上，乔治长老给你看了另一具残酷天使，那是他利用海德拉之柱和我们未知的技术，利用这、里、的资源，在这、里、生产的！”
女孩害冷似地打起摆子来。
“他和他背后的默示派随时能粉碎一切，如果他做了哈里发，除了个人的品行，没有任何力量能限制他，他会成为一个史无前例的独裁者和暴君！”萨希尔悲哀地摇头：“无路可走了，伊玛尼，哈桑领先得太远，我们是追不上的！”
伊玛尼哭了：“我喜欢他，我爱他，我希望他能陪我走完帝国之路，陪我走完人生之路，呜呜呜…”
“领先半步是英雄，领先一步是疯子，而哈桑，他已经快甩得我们看不见了！末日审-判的利剑时时高悬在所有人头顶，就算我们理解他，民众又怎么能接受呢？半岛经不起折腾了！”
女孩一下扑到他怀里，放声大哭，嚎啕着喊出了萨希尔的真名。
“加里伯，加里伯，我最好的朋友，告诉我，我该怎么办，怎么办——如果你敢说杀了他我就先杀了你！哇！”
加里伯轻轻拍着她的后背，低声在她耳边道：“世俗国家的话，女孩子也可以做哈里发了吧？”
伊玛尼公主眼中
芒一闪：“那么哈桑呢？”“凡人怎么可能做出这样的事迹？他分明是圣主派来的天使，任务完成，当然要回到圣主阶下。”
“但是，但是…”
加里伯笑得很温馨：“行走于世间的，只有一个来半岛游览的、意外结识了公主殿下、不，哈里发陛下的多兰德前小巡警达克，对吗？”