黄昏，秦
带着艾铁、星儿踏入了太阳别苑。小绮、孟青、紫烟暖玉已听到消息，早早带来新来的护卫和丫鬟在楼下的小院里相候。
小绮快二十天没见到秦
，思念得很，一见面就飞扑过来要抱住秦，谁知有人比她更快。一个小女孩脚步如风，眨眼间已奔到秦
身前，跳起来抱住他，一边喊着“”一边哇哇大哭起来。秦
见夕岚居然已经可以飞快奔跑，而且似乎还有点儿轻功的底子在，大觉惊讶，轻轻抱起她，抚摸着她的秀发问：“夕岚，怎么啦，谁欺负你了？”夕岚勉强忍住泪水：“
，丢下我，坏！”被她水汪汪的大眼睛注视着，秦
大觉罪恶感，他抱住夕岚轻声道歉安慰，倒把小绮冷落在一边。见小绮不高兴地嘟起嘴，星儿幸灾乐祸，掩嘴笑了出来。
小绮更加不高兴了，她见周围人多，只好走近星儿身边
低声音怒道：“这些天你都霸占着哥哥，剩下的日子可不许和我抢了。”星儿得意至极，脸上却没表
出来，低声道：“才不要呢，哥哥本来就是我的。”秦
耳力灵敏异常，听得两个女孩儿又在小声地吵架，微微一笑，拉过小绮，柔声问道：“小绮，近来可好？”小绮握住秦
的手，闹起别扭：“哥哥，我每天给你写信，你就回一两句话。现在见面又只顾着夕岚不理我。”星儿在一旁
口道：“孟小绮，我还没说你天天给哥哥写信打扰他专心练功呢，他给你回信已经很不错了。”小绮不服气，正要回嘴，却被秦
一把抱入怀中。嗅到秦熟悉的味道，小绮满心的幽怨顿时化为泪水，她反抱着秦泣道：“哥哥，你明知道我很想你的，你就不能多写几个字嘛…”秦
见周围的人都饶有兴趣地看着他和小绮，咳了两声，低声在小绮耳边说：“今晚我去你房间找你。”小绮脸上一红，扭扭捏捏地站一旁不再嚷嚷了。她和秦虽说私定了终身，秦对她却没太多的亲热动作，而且甫一确立关系就分开了近二十天，更令她感到不安，此时听秦这么一说，尽管感到孤男寡女深夜独自于礼不合，却丝毫没有拒绝的意思。想到爷爷早就暗示她要尽早替秦生下孙儿好定名份，她不
脸生红晕。在这些方面，她远比从小没爹没娘的星儿知识丰富得多。秦
一手抱住夕岚，一手拉着小绮走进小楼的厅中。星儿现在在外人面前很少再和哥哥那么亲热了，见小绮回头瞧她炫耀，只是报以优越者的宽容微笑。
艾铁早与三名新来的护卫相识，正要引荐介绍给秦
，孟青已跳出来，抢着说：“老大，我给你介绍下新来的弟兄们。”孟青这个老大专业跟班武功半桶水，小聪明却不少。也不知他便了什么手段，居然使得新加入的三名护卫都对他服服帖帖。三名新护卫分别叫郑宗、杨赞、魏耿，三人都是身材高大健壮之人，他们早听闻秦
的大名，马上跪拜行礼，眼中尽是崇拜之情。秦
好言勉励，要他们平时多注意保护太阳别苑的安危。三人自然齐声应喏。小绮又向秦
星儿介绍了自己的两个丫鬟初梅和丝竹，都是年轻漂亮的小姑娘。两个新丫鬟暂且住到三层的空房间中，反倒住在秦的隔壁。秦也不在意，吩咐紫烟暖玉重新跟回星儿。刚安顿下来，纪霜霜的贴身丫鬟小宝过来，邀他过帅府一聚，有要事相商。
小绮不高兴道：“不是刚刚才在帅府门口分开么，又随便使唤
哥哥。”现在她与纪霜霜之间的关系比星儿还要僵硬得多。
秦
宽慰数句，匆匆跟在小宝身后而去。路上，小宝好奇地问：“秦公子，刚才那个
嚷嚷的小姑娘是你的**？那我家小姐呢？”秦
见她如此直白，大觉头疼，只能答道：“小绮现在算是我未婚
，霜霜的话，是我的好朋友。”“嗯哼，好朋友嘛…”小宝眼珠转动：“听说世子要向小姐提亲了，这次有点麻烦。”
秦
大吃一惊，猛然停下脚步惊道：“什么？”淮南王膝下有两个女儿，但只一个独子，是个典型的纨绔子弟，欺男霸女，在广陵城中劣迹斑斑。淮南王名气不好，多半是被这独子所累。
秦
皱皱眉，低声问道：“怎么这样突然？事前好像没听到什么风声，也没听霜霜提起过。”小宝瞥了他一眼：“秦公子贵人事忙，自然没有过问我家小姐的私事了，又怎会知道？”
秦
尴尬小已，讪讪而笑，又问：“纪元帅是什么意思？”“换了其他人老爷早就推托了，这次是世子派心腹亲信来探口气，老爷未明确拒绝。”
话语间已到了纪霜霜所在小楼的会客厅，纪霜霜已换过一身衣裙，静静地坐在桌旁。
灯光昏暗，映在她微显忧愁的俏脸上，较之往日总是自信满满的，反增添了几分怜意。
小宝知机地悄然退了出去，顺便还把守在门口的夏辛也一并拉走。
见秦
走进来，纪霜霜起身相
。两人寒暄几句。秦
以为纪霜霜是找自己商量应对世子提亲一事，谁知纪霜霜开口的第一句就是：“刚接到最新的消息，西路元帅府和东路元帅府都暗中招揽了一批高手，似乎要针对我们南路元帅府，你要小心点，两天后就是夺魁大会，没事最好别出门。”秦
皱眉道：“东西两路帅府为何要针对南路帅府？同是军方旧臣，就算关系不亲密也不应该相互拆台才对。要说是因为夺魁大会，高宠才是第一热门人选，要针对也应该是他吧。”纪霜霜叹了口气：“我爹爹一向最受大王重用，四大元帅只留下他拱卫广陵城就可见一斑，加上我对大王也颇有影响力，他们大概是担心这次夺魁大会我们帅府再夺得优胜，就会使得南路元帅府更加势大。你现在的名气早已直追高宠，而且你和高宠不一样，高宠纯以武艺出众而闻名，你却是赫赫有名的统帅，当
大王在殿上声称将会视你的军功而封你为中路元帅，早已招来各大帅府的警惕，谁会愿意多个更强大的竞争对手？”她顿了顿，又续道：“今
我们刚入城，已有密探得到你伤愈复出的消息，我怕他们会有所动作。夺魁大会只能单打独斗，除高宠外应该无人是你对手。所以，他们府中的高手们要动手也只能在这两天，只要能在夺魁大会前打败打伤你使你无法出战，不但免去了南路帅府的威胁，又可以提前拔掉你这枚眼中钉。对于他们来说，就算腊月三十最终输给了高宠，依然比让你夺得夺魁大会的优胜、成为大王的近卫要好得多。为此，他们会不择手段地实施偷袭、伏击，你最好别出帅府。只要你还在帅府中，谅他们有天大的胆子也不敢入府暗杀。”秦
暗自凛然，他已知道自己被圈入到淮南王朝廷里斗争最
烈的漩涡中，身边危机处处，随时可能身败覆亡。环目四视，暗
涌动，首辅黄延和、北路元帅夏之章、淮南王张灿等人俱非善与之人，更别说东西两路元帅及文华殿大学士李元峰这些
置自己于死地而后快的政敌。此刻就算自己再不情愿，也只能托庇于南路元帅府下。
他望着纪霜霜眼带忧愁，知道她确是在为自己担心，不由得心中感动：“霜霜，总是让你费心了。”
“顶多也就多费两天的心思。以后大概这样的机会也不多了，此处夺魁大会你若胜了，便是大王的亲信，怕连出入帅府都不方便了。”纪霜霜低下头，语带幽怨。
秦
默然，好一会才道：“高宠武功高强，我刀法虽已初成，未必就能胜他。就算胜了他，你待我的恩情我也会铭记在心，后如有需要用到我秦的地方，必尽心竭力相报。”纪霜霜凝视他半晌，轻声道：“我想说的就是这些，你回去歇息吧，呆久了，你那青梅竹马的相好姑娘怕是会吃醋了。”
秦
见她眼圈微红，不心中也泛起一丝酸楚。两人之间**的情戏关系结束后，反倒使得彼此的距离拉远了。
他此刻已有了星儿和小绮，实在不宜再与这个敌军里的重要人物再扯上不清不楚的关系…当下微微叹了口气，起身告辞而去。
淮南王世子提亲之事，纪霜霜没向他提及，他自然也不便横加
嘴。但愿纪霜霜能妥善处理好此事。
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