青州城郊飞云峰下，一片峡谷深处，古木苍翠间掩映着一座门户高大的院落，里面建筑错落，廊桥水岸，花木葱笼，可谓深山静隐，却不失大户人家的富足和尊贵。
亥时，月光皎洁地照耀着后院的枫林里。一座六角枫香亭里，一个老者临湖而立，背后的亭梁下挂着一盏灯笼，黑漆木桌上放着十个金灿灿的元宝。
一道黑影悄无声息地从他后面掠空而来。
那老者似有察觉，却纹丝不动，缓缓吐出几个字“你来了。”
来者一身黑装，蒙头藏面，背着一柄长剑，身材高大，向他拱下手“剑无情见过穆太公。”
老者依然未曾转身，声音缓沉道“阁下果然来去无声，行动不凡。”
“听说太公有一笔大买卖，在下颇有兴趣。”
老者未曾转身，指一拂衣袖似指着背后的金元宝说话“这是一百两黄金，事成之后另有一百两黄金。”
“好大的买卖。什么人的命这么值钱？”黑影拿起一个金元宝掂了掂，足足有十两重。
“一个
贼，一个
人，一个人人得而诛之的人。若能杀之，二百两黄金不是小数，但老夫很愿意。”太公的声音苍沉中带几分愤怒。“那个人是谁？”
“青州第一商欧
全的儿子欧庆。”是他？黑影心中一愣，前一阵才杀了欧
庆一个姨娘的舅子，现在又有人出钱杀欧庆，看来这人真是恶名迢迢呢。“欧
庆武功高强，身边又有一帮身手极好的打手，这票生意，阁下干吗？”“干！”
黑影将桌上的十个金元宝包好，在空中抛了抛“在下先去了。”话音还未结束，他已无声无息地消失。
穆太公转过身，看着亭外的树木风景，一双眼睛虚紧得细线，嘴
咬得差点出血，心中恨恨地骂“欧庆，我要你死！”良久，他才睁开一双明亮的眼睛，夜风吹着他下巴上的黑胡须飞舞几下，取下随风轻摇的灯笼，往花园中间走去。
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清晨，青河县北街王家面铺，传来清脆的吆喝声“美味面，铁爪面…”
云外楼一个伙计端着个竹箕，里面放有一只碗，急匆匆地赶来。有几个早客已经坐在铺前的小桌边香香地吃面，小娥看了那伙计一眼，穿着深蓝色的棉布衣，
带上有绣云外楼的字样，冲他笑道“什么风把云外楼的伙计给吹了来？”那伙计打个躬，笑道：“万厨子昨天在谢知县家品过面儿姑娘煮的铁爪面后，今晨又想念上了，所以小的来帮他买点面和佐料回去。”
小娥慎了慎，略有迟疑，万厨子会不会没安好心，以后也想在云外楼门口摆面摊呢。
“给我称两斤铁爪面，再打十文钱的佐料。”伙计把二十二文铜子一个个地数进右面的木箱里。
面儿回头看了一眼，见小娥呆着，轻咳一声，催她：“快给人家称面！”
小娥埋头称两斤面，打十文钱的佐料给他。
“谢了。”云外楼的伙计嘴比寻常人甜，临走前不忘道声谢。
“慢走。”小娥械地应了一声，见他走远，走到面儿身边紧张地问“你昨天说万厨子一直向你打听佐料的配方，今晨来买面和佐料，该不是想破解我们的佐料秘方吧？”
面儿扬扬眉，昨天在谢知县家的厨房，她给万厨子煮了碗面吃，他一直问王家佐料的事，面儿大大方方地把佐料名背了一大串，从黄豆、盐、花椒到葱蒜、芜荽，就是没说他最想知道佐料中给人馥郁感的是什么东西。
“不妨事。随他研究去。”面儿笑一笑，万厨子把王家佐料买回去，也破解不出来那东西的，那是极乐
天里的，原来她以极乐天只是万木林的集会，没想到不少香料，在这个时代根本就没有，她就是说了，万厨子也找不到它。“要是云外楼以后出个什么面的话，我们的生意会受损呀。”小娥紧张地道。
面儿摇摇头，这么大个县城，这么多人家，她这点产量本来就极不够。再则，她自信万厨子破解不了她的佐料方子，其中有几种佐料还是在极乐
天的厨房里才炮制出来的，寻常的煎煮法根本就制不出那香味。“面儿，麻烦你给我弟弟煮一碗杂酱面。”
罗一山有好几早晨没来吃面了，今晨罗一成抱着只大碗有点阴郁来到面铺。
面儿一边煮面，一边看一眼罗一成，顺口问一句“罗一山生病了吗？”
罗一成一惊，正往左面木箱里落铜子的手停在半空中“你怎么知道？你那天叫他跑了半天圈圈，他出汗过多，贪了凉风，着风寒了，回去那晚一直发高烧，烧到第三天早晨才退了烧。在家吃了几天药，昨下午精神略好点，张口就叫要吃铁爪面，我们不敢给他
吃，昨天傍晚问过大夫，大夫说吃点酸辣的不防事，我这才敢来给他买碗面回去。”小娥笑起来“他也是的，怎么跑几圈就跑出病了？”
罗一成白她一眼，嘟着嘴看着面儿，忍着心中的不满“面儿，往后别这样哄我弟弟了，你不是不知他脑子不清楚。”
面儿后悔死了，一只手拦着罗一成拿铜子的手“这碗面算我请一山吃的。”
“我不占你的便宜，你一个人支撑个铺子不容易，只是往后真别那样诓我弟弟了。”罗一成说出心中的话，心里舒服多了。一只手有力地挡着面儿的手，另只手把四文钱哗地一下放进木箱里。
他知道面儿不是故意要整罗一山，只是想哄开他好做事，所以才没和面儿见气。
“不了，不了，我再不那么哄他了。”
面儿给罗一山煮了冒耸耸一碗面，递到罗一成手上，抱欠地看着他“一山受了风寒，所以这佐料我比原来放酸辣了一点，杂酱
末给少打了些。”“没什么。我只怕一山自小身子不太好，病了不容易好。”罗一成笑起来，接过面，小心地端着往自家走去。
面儿看着罗一成走远，心里再次后悔不已。
“面儿，帮我煮一碗素菜面。”卖炭的刘老头把一板车炭停在棵树下，弯着半驼的背走过来。
面儿笑着点点头，看刘老头嘴
灰白，精神似不太好，心中有些难过，刘老头没钱，从早到晚在城外的一个坡上烧炭，每三天却要来照顾一回她的生意。煮好面时，舀一大勺杂酱沫在面上，端到他面前。“面儿，你弄错了。”刘老头不安地推开碗。
面儿似恍悟过来“是我弄错了，没事的，这
沫当请你吃的，每次你卖木炭给我们，不是也格外有帮我搬东西的吗。”刘老头这才接过面，不好意思道“那我就占你一回便宜了。”
小娥看一眼面儿，她今晨怎么了？