不掰着指头算的时候，日子便过得
快。那齐云斋白巧娘走了两
，顾怀袖这心里现在还没缓过劲儿来，连着这几天下雨，也没怎么出门。好歹今天刚刚放晴，她带着丫鬟在外头放风筝，真跑到花园边上，就看到下头有人捧着信封往顾贞观屋里送。老徐头站在外头接应，那送信的穿着颇为体面，只在老徐头的引路下，进了屋。
顾怀袖远远看着，心底生出几分疑云来。
青黛道：“这又是哪里的来信？这送信的，穿得比咱们管家还体面呢。”
“还能打哪儿？京城的呗。”掐指一算，可不是快到明珠长子的忌
了？顾怀袖还记挂着前那白巧娘来
代的事儿。现在顾瑶芳是真病了。她整
闷在屋里，也不出门，昨说要做一身颇复杂的新衣裳，没料想被姑
怪气地给堵回去，气得摔了屋里不少东西。眼见得顾瑶芳不如以往了，屋里大大小小的丫鬟们脸上也没光彩，有异心的不知多少。反正现在顾瑶芳是吃不好，睡不好，一气给气病了，熬了药她也偏不吃，只觉得人人都在害她。
这时候的顾瑶芳，对什么警惕
都很高，顾怀袖现在也没琢磨出个好法子。那翡翠扳指也不知是个什么稀罕物，照理说那位爷也不该缺这么个玩意儿。
不缺，寻它干什么？真缺，真要紧，三五个月来催一回，问一回，也是够闲。
这扳指，怕是有些来头。
不过这些都跟顾怀袖不相干，她巴不得自己知道得越少越好。
这一桩事儿，现在拖着是夜长梦多，可若是一下子给办好了，难保人家不会过河拆桥。
他们顾家算是什么？根本没资格跟人拿乔。
一想到这些个事情，顾怀袖头都大了一圈。
她扯着那风筝线，看风筝飘到天上，便慢慢退着走。
青黛也扯着个灰色的大鱼纸风筝，一面拉着线，一面道：“莫不是明相那边？”
“也只能是那边了。”
顾怀袖一副不大感兴趣的模样，接了这么一句。
至于顾贞观屋里，已经接了信函，看着那来人了：“可是明相派你来的？”
“回顾老爷的话，正是老爷派奴才来的，老爷说了，该说的都在信里，顾老爷您看了信便可以给个口信儿，若有回信也可一并
予奴才，奴才好顺路回给老爷。”这人半跪在地上，很有规矩，说话也是
脆，纳兰明珠府里的奴才都比别地儿的好。顾贞观跟张英
好，早年做官的时候也是个本事的，纳兰明珠爱极了那已故的长子纳兰德，由此也格外高看当初跟纳兰德好的顾贞观。当初还是明珠看中了顾贞观的才华，请了顾贞观去当纳兰明珠先生的。这些故事想起来，不免有些伤怀。
顾贞观长叹了一声，摆摆手，叫那送信的起来，然后拆开了信封，果真是纳兰明珠的字迹。
明珠权倾朝野，向来都是春风得意，官场上沉沉浮浮的见多了，最近又开始得意起来。他信上说了早年顾贞观跟纳兰
德的情，陈述其痛失爱子之情，可谓字字恳切。时近纳兰德忌辰，特请顾贞观来京一趟，共叙一回旧情。江南风物虽好，也请顾贞观万莫忘记联络京中故友，早来住上一段时间，他们这些个眼见着就要老死的人，也没得几好聚了。顾贞观心道明珠这位高权重的人，竟然也写出这样的字来，怕是上一回因为跟索额图之间的争斗有些心灰意冷，略吃了些亏。
“明相此言，正合了我意。本想着快到容若兄弟的忌
，我也该上京祭扫一番。老夫即刻修书一封，你且送给你家老爷。”说完，顾贞观便已经起笔，写了一封信，叫老徐头装起来，递给那信差。
那信差好生收了，又是一拜：“奴才这便启程回京，将顾老爷的信送回，奴才告退。”
“嗯。”顾贞观略一点头，由着那人去了，又叫老徐头送他出去，免不了
了点金银打发。外头顾怀袖便见着那明相府的人收了老徐头些许银子，出了府去，一时也没了放风筝的心思。
她
了自己的肩膀，便将那线团一扔，叫湘儿给接住：“不放了，没意思，看这个风筝也飞不起来，咱们回屋去。”“哎…”这原本放得好好的，好不容易见着这一片蓝天白云，终于放晴，三姑娘这心思也是六月天娃娃脸，说变就变的。
青黛、湘儿两个对望一眼，没敢多说，忙收了风筝便跟上去。
花园在东面，回来的时候未免也路过顾瑶芳院子。
顾怀袖那脚步只是一顿，就看见青溪从前院出来，进了屋。
她皱了皱眉，停下来，看了看前院，眼底便多了几分
鹜。主仆三个走到花园角上，顾怀袖便忽然不动了，站在外头看。青溪进去回了顾瑶芳的话，出来便朝着二公子顾寒川住的东南院走，似乎要去找人。
青黛这边起了疑心：“大小姐跟二公子关系一向不错，可这时候跑去找二公子干什么？”
顾怀袖倒是已经猜出来了，可这样的事情自己也拦不住。她能上去干什么？直接拦了顾寒川，说你别去找顾瑶芳吗？如今这二哥是个举人了，眼瞧着就要赶考，顾贞观兴许也巴望着他考个进士功名出来，也能光宗耀祖一番。看样子，顾瑶芳的脑子还
好使——青溪之前从前院来，怕也知道纳兰明珠那边来信的事情，接着这个机会，顾贞观肯定是要入京城，只是带不带家人不好说。若是这时候拉出一个要上京赶考的顾寒川来，事情就好办多了。
只要顾瑶芳这么一撺掇，以顾寒川的死脑筋，况还不知道顾瑶芳葫芦里卖的药，傻乎乎答应了就这样去找顾贞观，也是板上钉钉的事儿。
顾怀袖懒得再看，心情阴郁到极点，回屋便拉着青黛玩自己研制的跳棋去了。
顾瑶芳近
来无疑是一点也不顺利，真觉得府里人人都跟自己对着干。她咳嗽不止，也不肯喝药，就这样拖着，整个人没两天便瘦了一圈，厨房那边也不肯依着她心意，种种山珍海味地给供着，她也就置气。不如她意，索
不吃，就这样干熬着。可这吃穿用度上还不是最苦的，更苦的是她越来越渺茫的希望。
“二弟来了吗？”
顾瑶芳咳嗽着，又问了一句。
青溪方回来，道：“二公子即刻便来。”
话音刚落，前面雪心便来通传，说二公子已经来了。
走进来的公子哥儿穿着一身锦袍，长得倒是还好，不算太出挑，只是眼神有些轻浮了，看不出多聪明，只一味蠢蠹。
原本顾瑶芳也不喜欢这二弟，可因着他身上有功名，平
两个人说的话也多，难免地就近了。私底下，顾瑶芳很瞧不起这一个。“大姐，你瞧瞧你，这几
没见，竟然瘦了一圈儿。”顾寒川走进来，便是大吃一惊，坐下来端了茶牛饮一口，擦了擦嘴
，瞄着她屋里几个漂亮的丫鬟，又咂了咂嘴。顾瑶芳心下厌恶，却不得不挂起个虚弱的笑意，一副温和模样：“我自来都是这样，倒是瞧着二弟近来越发滋润，今年二哥名落孙山，乃是意外，人生不如意之事十之。依着我看，不是二弟没本事，而是我顾家一直在江南，没能上京打点通透，若是一早就在京城，谁还没个人脉？怕是早就中了进士，所以…”
今岁
闱名落孙山，顾寒川心里老大不高兴着，原本被顾瑶芳这么一提，就想发作，不过听着顾瑶芳话锋一转，竟然分析起原因来，似乎有那么一点道理。他脑子是个木的，只知道读书，便道：“那，依着大姐看，应当怎样？”
“早早地搬去京城就是了，也好结
士子，凭着咱们父亲的名声，二弟又有什么功名挣不来呢？这闱会试，考的不仅仅是学识，人脉更要紧呢。”顾瑶芳浅浅笑着，一点一点地把对话往自己希望的方向引。
她给顾寒川分析着去京城的好处，让顾寒川心动不已。
还没等顾瑶芳说个完全，他便急急忙忙地提着袍子出去了，说是要找顾贞观好好说说。
顾寒川一走，顾瑶芳那一张惨白的脸便拉了下来，喝道：“把那茶杯给我扔出去砸了。”
“…是。”青溪心里憋着苦意，也不敢反驳，上去将二公子用过的茶杯端出去，
由下面的丫鬟砸了个稀巴烂，这才进来回话。由此一来，今
的事情就出了奇。上午时候顾贞观收到了来自京城纳兰明珠的信，请他去京城一叙，顾瑶芳瞅着这机会，便撺掇了二弟顾寒川，让他去顾贞观那边说，借着科举的名义，也要跟着去京城，这样一来，正是万事俱备，连东风都有了。
顾贞观上上下下一合计，去京城也好，便打定主意，收拾好，过两天就启程。
他着了人，去跟下面的人说，琢磨着这一回去京城怕是要长住，索
还是连着自己四个子女也一起带走。只是唯有一件事颇令人忧虑，他前些
写给桐城张家那边的信，竟然还没回复。连
的雨来，河边汛也厉害，说是路上有发水灾，莫不是给拦了？“也顾不得那许多了，容若忌
没几天了。老徐头，你去定条船，我们三后打水路走。”顾贞观把事情给吩咐了下去，想了想，芳姐儿的事儿，也要到了京城才好解决。祸患，还是早
地解决了好。“叫人跟袖姐儿说一声，收拾收拾，打算上京了。”
“是。”