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第一章 逃跑还是留下
 崇祯十七年岁末,汪克凡大败水匪,收复通城,随即在崇实行治安军管,设立审案局加强地方控制,对缙绅豪强征捐军饷。这一连串眼花缭的动作下来,置身其中的人们如同花中的一滴小水珠,被动地甩来甩去,还来不及回味怎么回事,一切已经发生了改变。

 审案局成立之后,汪克凡兑现了答应章旷的条件,章旷东拼西凑了七八千人马,如何把这场大败掩饰过去,如何让何腾蛟揣着明白装糊涂,就看他自己的本事了。只是经过审案局那一幕后,他已颜面扫地,又得罪了本地的士绅豪强,在崇一天也呆不下去,就带着残兵败将回武昌府了。

 汪克凡以剿灭宋江残部的理由,继续留在崇,武昌府现在就是个火药桶,决不能去?那股浑水,大顺军和清军即将南下,趁着最后的这点时间,要尽量做好准备。

 在他的坚持和推动下,许秉中利用冬闲时间,征集青壮继续修缮城墙,重新挖掘护城河,加固崇城防。护城河被挖得更深更宽,河底打上尖头木桩和竹刺,引来隽水河的河水灌进去,具有了真正的防御功能。

 除此之外,汪克凡还在大量囤积粮食。

 宋江在通城大肆劫掠,羊楼一败,所有的财物辎重都被恭义营缴获,汪克凡又从商贾士绅那里获得了稳定资金来源,手头宽裕了不少。他拿出其中的一部分到处购买粮食,囤积存储起来,其他的则交给苏汉章和于三郎,去广东沿海购买一批新式的西洋火铳。

 恭义营对上水匪虽然所向披靡,但实际上还有很多破绽,机动能力不足,缺乏兵种配合,战术单一等等,只能一步步加以完善。这其中,加强远距离火力最为紧迫,势在必行。

 火炮暂时不用考虑,弓箭难学难练,恭义营的士兵都是刚刚放下锄头的农民,对他们并不合适。只能增加火铳兵的数量,以掩护行动缓慢的长兵。

 但是火铳属于高尖武器,三眼铳什么的质量太差,真正合用的只有鸟铳,以及新式的西洋火绳,牛忠孝那里已经领不到鸟铳,汪克凡只好绕个圈子,高价购买走私的西洋火铳。

 除了崇之外,通城是汪克凡第二块地盘,但这里刚刚经过水匪的洗掠,又放了一把大火,半个县城都被烧成了废墟,想要恢复元气,还需要一段时间。

 通城本地的牙行商贾基本都垮掉了,汪克凡趁机把“金不换”和“通江商行”引进那里,并实行功果银捐输制度,卜作文好容易当回知县,对恭义营的各种举措非常配合。

 趁着过年的时间,汪克凡还去了一趟通山,按照史书的记载到通山六都源口寨,找到了后世里大名鼎鼎的程九伯。这是个木讷,甚至有些猥琐的汉子,但谁都想不到,一代枭雄李自成竟会死在他的手下。

 李自成此时已经离开了陕西。

 …

 武昌府码头,旌旗招展,千舟待发。

 “左良玉呢?左良玉在哪里?让他来见我!”何腾蛟怒不可遏,向押送他的军将咆哮不已。

 那军将嬉皮笑脸的说道:“呵呵,那简单呀!请何制台上船,到了九江自然能见到我家大帅。”

 他向左右努努嘴,几名士卒上前架起何腾蛟,强行把他拖到船上,然后升帆解缆,开船驶离了码头。

 弘光元年(1645年)年初,李自成放弃陕西,出商洛,入河南,转道进入湖广,率领二十万大军向武昌府近。左良玉不敢战,率数十万大军望风而逃,打着去南京“清君侧”的幌子,乘船沿长江顺而下。

 离开武昌府之前,左良玉纵兵在城中烧杀劫掠,并把湖广总督何腾蛟强行绑架,蛇无头不行,城中的官吏军兵立刻做鸟兽散,仓皇逃出了武昌府。

 从武昌府到岳州府的官道上,到处都是逃难的百姓、官吏和溃败下来的官兵。大家都在往南跑,武昌府已经被李自成占领,湖南还在南明的控制之下,过了岳州府就安全了。

 武昌府所有的船只都被左良玉征用,长江水道在大顺军的控制下,逃难的人们只能走陆路,出咸宁,过蒲圻,进入崇地界,距离武昌府已有三百里,逃难的人们才息稍定,文武官员们凑到一起,收拢溃兵,筹粮开路,逃难大军有了基本的秩序。

 这些官员以堵胤锡为首,他刚刚升任湖广按察司副使,提督学政,正三品的朝廷大员,在官场中颇有威望,和他在一起的,还有刚刚回到武昌府的章旷,以及牛忠孝、傅上瑞、咸宁县令,蒲圻县令等等文武官员。

 武昌府失守之后,下属州县的官员纷纷逃命,接连放弃了咸宁、蒲圻两县,这一路上没水没粮,担惊受怕,大家都吃尽了苦头,当汪克凡来接他们的时候,有些人甚至喜极而泣,庆幸终于捡回了一条命。

 用饭之后,堵胤锡召集文武官员。

 “诸位,不能再往南跑了,谁愿与我留在湖北,共御强敌?”

 沉默,没有一个人接腔,李自成威名赫赫,左良玉八十万大军都跑了,何必还留在这里死撑?好半天,才有几个人稀稀拉拉地站出来,都是堵胤锡的心腹属下。

 “诸位,谁愿与我留在湖北?”堵胤锡提高了声音,痛惜、失望、无奈。

 “老宗师(学政俗称),何军门早有明示,让咱们到长沙府等他…”说话的是傅上瑞,也是何腾蛟的心腹幕僚,左膀右臂。

 武昌府左良玉突然发动兵变,何腾蛟眼看事急身不得,为避免被包了饺子,命傅上瑞、章旷等下属先逃往长沙,自己再设法身和大家汇合。长沙位于湖南后方,在那里重新开府设衙,能避开李自成大军的锋芒,安全得多。

 更何况还有传言,满清大将阿济格就跟在李自成后面,已经进入湖北境内,那可是天下无敌,凶名赫赫的鞑子兵,留在湖北简直就是送死,文武官员纷纷出言附和傅上瑞,劝堵胤锡一起去长沙。

 “牛协台,你也要去长沙么?”堵胤锡的声音中充满了期待,牛忠孝人品忠正,两人私也不错,也许会留在湖北,助他一臂之力。

 “这个…,何军门已经发过话了,末将不敢违抗将令。”牛忠孝低下头,不敢正视堵胤锡殷切的目光,他一向唯何腾蛟马首是瞻,虽然心中有愧,也肯定要去长沙。

 “好吧,你们都去长沙府吧,我是一定要留在湖北的…”

 堵胤锡长叹一声,心中充满了失望。危难之际,却没有忠勉之士身而出,湖北千里之地就这么拱手相让,将来的局面不知如何收拾。

 众人纷纷低头,不敢与他的目光对视,何腾蛟的命令只是一个幌子,说到底,他们还是贪生怕死,觉得长沙更安全些。如此一来,后排的汪克凡就非常显眼,他面色平静,从容站在那里,和其他人显得格格不入。

 堵胤锡心中猛的一动。

 “云台,你要去哪里?”

 “我哪里也不去,就留在崇。”

 汪克凡话音刚落,众人一起扭过头看着他,惊讶,排斥,敬佩,敌视,各种表情不一而足。崇虽然位于湖北南端,但也是武昌府的下属州县,如果李自成率部南下,连岳州府都不安全,何况崇一个小县城!

 就算留在湖北,起码也要撤到岳州府,牛忠孝和他好,正要开口相劝,汪克凡却一摆手,态度非常坚决:“我的部下都是崇子弟,绝不会扔下父老乡亲,自己逃命,哪怕李自成亲率大军前来,我也会死守崇,半步不退!”

 斩钉截铁!

 气氛有些松动,不再是一边倒的悲观失望,既然有人带头,犹豫一阵后,又有十多名文武官员站了出来,支持堵胤锡留在湖北。

 堵胤锡终于出欣慰的笑容,朗声说道:“好!我就和诸位留在崇,等着那李自成和阿济格!”

 …

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