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第三十一章 天下熙熙皆为利
 第二天早上天色刚刚透亮,崇西门悄悄地打开了,数匹健马鱼贯而出,马上骑手相互吆喝一声分头而去,蹄声得得,在清晨的薄雾中渐行渐远。

 他们是前往各个乡里报捷的使者,自从宋江犯境以来,崇县内暗涌动,胜利的消息能够安抚民心,提振缙绅们抵抗的勇气,震慑那些蠢蠢动的不法之徒。

 每个使者身上都带着许秉中的亲笔信,提醒地方缙绅加强戒备,防止宋江分兵劫掠乡里,如果水匪大举来袭就及时撤退,实行坚壁清野。

 另外两个使者在码头乘船出发,走水路去武昌府报捷。这一仗斩杀水匪四百余名,生擒三百余名,这么结结实实的一份功劳,足够引起湖广巡抚何腾蛟的重视,恭义营和崇县都与有荣焉,两名使者也是各派一人。

 恭义营的使者是稳重老成的汪晟,他还担负着另外一个重要任务,催要后续的粮饷物资,营中要增招一批辅兵,现在正是缺钱的时候。

 按照汪克凡的计划,准备招募三百五十名辅兵,这些辅兵的粮饷、号衣和装备器械…,乃至于安家银子和伤残抚恤,一切开销用度都要自力更生解决,等到新招的辅兵到位之后,再为他们申请正式编制,现在却不能走漏风声。

 增招辅兵等于改变恭义营的现有编制,这种事情非常感,何腾蛟肯定不会同意,如果他明确表示反对,汪克凡总不能硬和湖广巡抚对着干。

 只能先斩后奏,白手起家。

 既成事实更容易被接受,等到生米煮成饭,然后再打上两场胜仗,让何腾蛟看到辅兵的作用,应该就能一笑了之了。也许,他会因此心生疑忌,但是汪克凡并不在意。

 现在最关键的还是经济问题,手里有钱才能发展壮大,得想办法开辟财源。

 这次出征之前,汪克凡领到的钱粮物资并不多。

 对宋江的战事由黄澍统管,黄澍却有意刁难恭义营,除了当月粮饷之外,开拔银子一两也没给。部队出征在外,一举一动都要用钱,要不是牛忠孝和许秉中伸手帮忙,汪克凡这四哨人马就要饿肚子了。

 估算一下,招募三百五十名辅兵最少得花费两千两白银,汪克凡没有这么多钱。

 但是,恭义营刚刚打了一场大胜仗,缴获了很多战利品。

 武器、牲口、车辆、器械…,孟宝打仗也许不行,打扫战场却着实是一把好手,所到之处颗粒归仓,把水匪丢掉的家当全都运回城中,又转交给恭义营。这里面虽然没有什么贵重金银,但胜在量大货足,牲口马匹什么的还算值钱,应该能卖上不少银子。

 上午八九点钟的光景,几位特殊的客人先后来到了恭义营,他们彼此间非常络,一见面就聊了起来。

 “哎呦,这不是宋大官嘛!仁兄气健旺,满面春风,定是遇上了喜事!”

 “呵呵,钱外郎,食饭未哂?”

 “赵埠头,我刚才还念叨着你呢!怎么样,今天这么多便宜货,咱俩搭伙做笔买卖?”

 这些人的衣着富而不贵,大都是一副商贾打扮,寒暄着来到恭义营的大门前,守门士卒接过拜帖一看,原来都是本地的牙行掌柜。

 “各位请稍候,容我进去禀告。”

 那士卒转身去了,几位牙行掌柜接着聊起了生意经…

 牙行是经营中介业务的商行,在明朝中晚期非常兴盛,业务种类覆盖面极广。柴米油盐酱醋茶,易、运输、借贷、仓储和食宿,甚至代替官府收税…,老百姓的衣食住行,各种货物易全都依靠牙行。

 崇是个小县,一共只有十几家牙行,除了本地的小牙商之外,还有两家外地大牙行开设的分号。

 “湘楚商行”是湖广本省的官牙,除了正常的业务经营之外,还负责检查税收,管理市场。崇分号的掌柜姓钱,半商半官的身份,所以被大家称作“钱外郎”

 (外郎是汉朝的官名,宋朝之后演变为对衙门小吏的尊称。)

 “隆茂昌”则是一家财雄势大的私牙,在湖广、江西和两广开设了上百家分号,据说在朝廷中的背景非常深厚。崇分号的掌柜姓宋,就连县令许秉中见了他,也客客气气地称一声宋大官。

 (大官是对土豪的尊称,《水浒传》里有个西门大官人,还是《金瓶梅》的男主角…嗯,不多解释了。)

 “宋大官,水匪那里能有什么好东西!你隆茂昌进斗金,何必和我们抢这点破烂?”说话的是赵埠头,他严格说来不算牙商,主要经营码头水运,也是半商半官的身份。

 宋大官矜持地笑了笑:“呵呵,这次采买是许大令亲口吩咐下来的,隆茂昌当然要尽心竭力…”

 汪克凡急等用钱,就通过许秉中找来几家牙行,准备出售缴获的那批战利品。崇县令的面子果然不小,各家牙行的掌柜几乎都到齐了。

 街角突然传来一阵脚步声,一名三十多岁的黑瘦汉子气吁吁地赶了过来,见到众人后抢着作了个罗圈揖,嘴里忙不迭地打着招呼。“宋大官,钱外郎,赵埠头…,于三郎这厢有礼了。”

 这人名叫于三郎,是崇县中一个不入的小牙商,他穿着一件半新不旧的葛布长衫,头上的瓦楞帽崩开了好几处线头,脚下赤足蹬着一双旧草鞋,打扮不伦不类,一看就非常寒酸。

 宋大官厌恶地撇撇嘴,呵斥道:“于三郎,你来做什么?”

 “回宋大官人话,恭义营今发布采买,小人来看看有什么生意可做。”

 “哈哈,真是笑死人啦!”钱外郎指着于三郎,夸张地笑道:“你也算做生意的?难道来恭义营收粪肥吗?”

 于三郎眼中闪过一丝恼怒,却赔笑道:“不敢,不敢,正是要收粪肥,再相看送些柴火。”

 牙行经营范围各不相同,于三郎做的是粪肥和柴薪生意,把县城中的粪便转卖给农家当肥料,再从农家收集柴薪送到县中出售。

 这在牙行中属于最低等的业,于三郎又人穷志短,同行一向欺负他惯了,钱外郎几个嚷嚷起来,不许他参加今天的采买。

 “于三郎,今天是什么场合你知道吗?别给我们丢人现眼,你这腌?货还不快走!”钱外郎是官牙身份,除了实力雄厚的隆茂昌之外,在其他私牙面前一向威风八面。

 于三郎却舍不得走,梗着脖子争辩道:“钱外郎莫刁难小人!鄙号招牌虽小,牙帖和信印文簿却一样不少,凭什么不让我采买?”

 自从水匪进犯崇以来,百姓们无心耕种,于三郎的生意也大受影响,如果不能在恭义营这里揽上两桩买卖救急,离关门就不远了。

 看他突然犯了倔,其他牙商一起上来打偏拳,帮着钱外郎说话,于三郎却就是不愿走,众人正在争吵不休,恭义营的大门突然推开,汪克凡亲自了出来。

 汪克凡一身戎装,笑容满面,未曾说话先拱手作礼,客客气气地把牙商们让进军营。到了这个时候,钱外郎几个也顾不得于三郎了,由着他跟在众人后面,一起来到了存放战利品的仓库。

 检验质量,估算价格,牙商们各自挑选中意的货物。小牙商由掌柜本人出马,隆茂昌和湘楚商行却都带着自家的牙侩,宋大官和钱外郎悠闲无事,你一言我一语,围着汪克凡大拍马

 面对这两人的聒噪,汪克凡始终面带微笑,和气对答,很有耐心。以他的身份本来不用这么客气,但是恭义营现在急需用钱,汪克凡关心之下,放低身段和这两个牙商周旋。

 一切都是为了银子,希望这批战利品能卖个好价钱!

 时间不长,牙商们各自选好了货物,汇总出一份价目单呈到汪克凡手中,汪克凡接过来一看,眉头就皱起了一个川字。

 才这么点银子?

 按照市价估算,他拿出来的这批战利品最少也值一千两白银,但是价目单上只有五百多两,整整少了一半!

 “钱外郎,赵埠头,所有货物都结算清楚了吗?”该不是牙商挑肥拣瘦,剩下了许多。

 “回禀将军,所有货物全都结算了,一件不差。”钱外郎的眼珠转动不停。

 “嗯…”汪克凡逐条细看那价目单,立刻发现了问题:“这个价格是不是太便宜了,比如这都是能上阵的军马,怎么一匹才卖十七两银子?”

 明末战连连,再加上南方缺马,所以军马的价格居高不下,四十两银子都未必买得到。

 “汪将军有所不知,这些马匹都是土匪劫掠而来,无保无户,所以只能价出售。”钱外郎紧张地咽了口唾沫,有些心虚。

 牙行易关节繁杂,外人很难搞清楚,汪克凡不置可否地向下看去,又问道:“铁刀二百七十柄,每柄一贯四百文,这也算得太低了吧?”

 战年代人人自危,兵器的价格不断攀升,一柄好刀可以卖到三四贯钱,一贯四百文只是三成的价格。

 宋大官作了个揖,笑着接过话头:“回汪将军的话,这些兵器都是水匪劫掠官兵所得,根本见不得光的,况且制式庞杂,出售不易,一贯四百文一柄已经无利可图,这价格着实不低了。”

 他脸上挂着谦恭的笑容,却咬定价格死不松口,在商言商,隆茂昌和官府打交道多了,汪克凡只是个小小的六品千总,没什么可忌惮的。

 众牙商跟着纷纷行礼,叫苦连天:“汪将军错怪我等了,这批货的确无利可图,再不能加价!”

 这理由太牵强了!

 汪克凡微微生怒,冷冷的目光正和宋大官碰上,宋大官的身子微微一颤,连忙衣跪倒。

 “若汪将军不信,鄙号宁可不做这笔生意,免得被百姓戳脊梁骨…”

 “唉——,宋大官说哪里话。”汪克凡淡淡一笑,摆手道:“快起来吧,就按这张单子收货,一两银子也不用加。”

 他脸上的笑容未去,心中却怒意更浓,这伙牙商言不由衷,听其言观其行,肯定在搞什么猫腻。

 商人逐利,本来是天经地义,但牙行的责任之一就是公正评估货物的价格,这伙牙商巧令辞,把自己当成了冤大头,实在有些欺人太甚。

 但是部队的建设更重要,为解燃眉之急,只能先吃个哑巴亏了。

 宋大官起身后仍在不停地分辨,汪克凡没有理会他,只命手下公事公办,货收银,气氛有些尴尬。易结束之后,牙商们纷纷告辞而去,汪克凡点头不送。

 但是,一名不太合群的牙商引起了他的注意,这是个衣着破旧的黑瘦汉子,只挑走了十来辆损坏的公车,给出的价格也很公道。

 “你是哪个牙行的?我这里还有些别的货物,你要不要挑一挑?”汪克凡问道。

 “多谢汪将军!”于三郎兴奋地说道:“鄙号通江商行,想向贵军采买,那个,黄白之物…”

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