“颖诀哥。”
秦茉香奔跑进屋，俏丽的身影散发着青春洋溢的气息，翠绿的襦裙在她奔跑时随风扬起，
出白玉般的足踝。瓜子脸上是黑白分明的双眼与如菱的红
，颊上则是
丽的粉红，虽然今年已有十七岁，但个性仍显得十分孩子气。原在清点货单的曹颖诀抬起头，看着她跑进屋。
“怎么了？什么事这么急？”他的双手
叠着，声音不冷不热。“我听…”她忽然收口，发现屋内还有另一人在“王叔。”她大声呼唤。
王武笑着摸了下山羊胡“茉香姑娘还是这么有朝气。”他由椅上起身“你们小俩口说说话，我还有事先走一步。”
秦茉香顿时有些不好意思“是我莽撞了，我一会儿再过来，你们先谈。”
阿姨说了她好几次，要她
子不要这么急，可她就是改不过来。王武笑道：“不需要，我跟大当家已经说完话了。”他朝曹颖诀点个头，就走了出去。
秦茉香歉然地对曹颖诀吐了下舌头“我是不是打扰到你们了？”
“没有。”他拿起桌上的茶喝了一口“找我什么事？”
“我听说你收了一个奴婢？”她皱着眉头。
曹颖诀也不闪避，微笑地点头“是啊！”他无需猜，也知道她是从哪儿听说的，一定是后娘告诉她的。
他的生母在他五岁时病逝，父亲续弦再娶，而秦茉香就是后娘沈翠绢的外甥女。
“你…”她涨红脸“你怎么可以这样！”
“订婚前我就跟你说过了，我这个人任
得很，想做什么就做什么。”“但是…”
“我还跟你说过就算娶了你，我也不会只有你一个女人。”他的口气仍是不疾不徐的。
他的话让秦茉香一时哑口无言。他是跟她说过这些话没错，可是…
“可是你都还没娶我进门，怎么可以这样？”尽管他是说过那些话，但她以为他只是在开玩笑。
颖诀哥对女人一向可有可无，若即若离，这些年来也没见他
上哪个女人，所以当时她并未把他说的那些话放在心上，只当作是他想拒婚的一个藉口。“这跟娶你进门有什么关系？”他反问。
秦茉香再次哑然。
看着她又急又气，曹颖诀挑起剑眉“当初我们可是说好的，如果你没法接受，婚事可以取消。”
“我才不要。”秦茉香倔强地说。她就是喜欢他嘛！
“那我也没办法。”他耸耸肩。
秦茉香不高兴地在椅上坐下，瞟了他一眼“她有什么特别的？她比我漂亮吗？”
曹颖诀微微一笑“不，她没你好看。”想到织菱，他的表情莫名地柔和下来。
“那你为什么…”
“我自然有我的理由。”
“什么理由？”
他靠向椅背“这我就没办法告诉你了。”
“为什么？”
“你可以去见见她，看我为什么会把她留在身边。”
“你喜欢她？”她的话中透
着酸意。曹颖诀没有回答她的问题，转了话题道：“我还有事要忙。”他低头瞄了眼手上的出货单。
秦茉香走到他身边“你一点都不喜欢我吗？颖诀哥。”
“我们以前不是说过了吗？”他抬头看她一眼“我对你就跟对其他女人一样，没什么特殊的感觉。我这个人冷血得很，除了我自己，谁也不会喜欢。”
秦茉香瘪下嘴“真无情。”
曹颖诀勾起笑“你若是想解除婚约，跟我说一声就行了。”
“我才不放过你。”秦茉香不认输地说：“再三个月我就满十八岁了，到时我可就是你的
子了。”他们的婚期就订在她十八岁那天。
见她信心满满、趾高气扬的模样，他没多加评论，只是将注意力移回桌上的货单上。
“可以让我处理公事了吧？”他的语气中透着一丝嘲讽。
“好吧！”她心不甘情不愿地往外走，正好与要进来的二少爷曹觐泽打了照面。
“茉香，怎么来了？”曹觐泽微笑地打招呼。“二表哥。”秦茉香也打声招呼。“来看大表哥？”曹觐泽笑问。
被猜中心事，秦茉香害羞地一笑“没有，正好路过这儿，所以进来看看。我走了。”
“不多待会儿？”曹觐泽问。
“不了，还有事。”她走出屋外，赶忙溜走。二表哥最爱糗人，再待下去准让他取笑。
曹觐泽笑说：“看到茉香让我想到一件事，娘说也该到秦家下聘了。”
“交给媒人去办吧！”曹颖诀示意他坐下，不想在婚事上打转，于是将话题转到生意上去。
两兄弟讨论着近
江南多雨，恐会影响蚕丝的品质，偶尔，曹颖诀会想到茉香的问话：她有什么特别的？她比我漂亮吗？这也是他最近不停问自己的问题，他可以感觉到自己对织菱愈来愈在意，也愈来愈悬念，他甚至想过下个月到外地谈生意时，带着她一块儿去。
他扯了下嘴角，这对他来说是从未发生过的事，他一向觉得女人跟在身边只会碍手碍脚，现在却想把她带在身边。
前几天他甚至为了她将云蕊调回来，这也是他首次为一个女人改变心意。他原本可以拒绝的，但见她失望，他就忍不住想逗她开心些。
他皱下眉头，
不住也问了自己一句——她到底有什么特别的呢？要了解一个人并不容易，尤其是那个人还故意隐藏起自己，那就更教人费疑猜。
曹颖诀给织菱的感觉就是这样——让人摸不着头绪。
来曹府半月有余，她不曾出过云阁轩，若是换作其他人，大概会闷得发疯，然而她却怡然自得，闲暇时看看书、听听鸟叫、赏花儿、刺绣、整理房子，这些就够她打发时间了。
可她今天却破了例，走出云阁轩与曹家的主子们共处一室，若是能让她选择，她是绝不想来的，但做决定的不是她，而是曹颖诀。
除了曹颖诀外，在场的还有夫人与另外两位公子，更教她讶异的是曹颖诀的未婚
秦茉香也在一旁。“今天的菜好像特别丰盛。”曹颖诀说道。
织菱站在曹颖诀身后，感觉到秦茉香的目光老往她身上转。
沈翠绢立刻道：“今天是佑龙的生辰，所以我叫厨子多煮两道菜。”
曹颖诀转向三弟，笑道：“大哥真是忙昏头了，竟忘了今天是你的生辰。”
曹佑龙笑道：“大哥不用在意，又不是什么大事。”
他今天正好满十五岁，嘴上的两颗小虎牙，让他笑起来显得特别开朗。
“你想要什么礼物？”曹颖诀问道。“送你两只蟋蟀怎么样？”
“好啊！”曹佑龙高兴地点头。他平时就喜欢与人斗蟋蟀，这个礼物正中他的下怀。
“别太宠他了。”沈翠绢对曹颖诀说道。
“一年一次，没什么关系，不过…”曹颖诀转向三弟“可别玩物丧志。”
“知道。”曹佑龙点头。
“可别嘴上说说而已。”曹觐泽摸摸弟弟的头“你最近可玩疯了。”
“二哥，你就别揭我疮疤了，给我留点面子。今天我可是寿星，有这样损寿星的吗？”曹佑龙故作正经地说。
他的话让大伙儿都笑了出来，织菱也
出笑。这三少爷还真可爱。一顿饭下来，一家子也算和乐融融，织菱在曹颖诀身边服侍着，一会儿为他剥虾，一会儿为他斟酒。
“也给我斟一些。”秦茉香忽然说道。
“你什么时候学喝酒了？”曹觐泽笑问。
“这阵子才开始的。今天是佑龙的生辰，喝点酒也不为过吧！”她朝织菱说了句“快啊！发什么愣？”
“是。”织菱取了一个酒杯为她斟满酒。
“行不行？可别喝醉了。”沈翠绢说道。
“阿姨，别小看我了，这一点酒才不会醉呢！”秦茉香一口喝干“再斟。”
织菱又为她倒酒。
“别喝这么急…大少爷，你也劝劝她。”沈翠绢担心地说道。
“才两杯而已，阿姨，别大惊小敝了。”秦茉香取笑道。
曹颖诀勾起嘴角“照你这种速度，再几杯就醉了，要喝改天再喝个痛快吧！”
“怎么连你也把我瞧扁了？”秦茉香瞠了曹颖诀一眼。
“表姊，酒可是穿肠毒药，少喝为妙。”曹佑龙笑嘻嘻地说了一句。
“你人小表大。”秦茉香笑着反击。
众人又是一笑，片刻后，见大伙儿都吃
了，沈翠绢要奴婢们将饭菜撤下，府上的乐
则在这时登场，为寿星演奏乐曲。织菱发现月莺也在列中，这是她们进曹府后第一次碰面，月莺看来还是一样美
动人，琴艺与歌声更是出众。一曲完毕，织菱注意到曹觐泽拍掌拍得用力，双眸目不转睛地盯着月莺，秦茉香则是热烈地与曹颖诀说着话，两人看来十分亲昵。
站在这个喧闹的大厅中，织菱忽然有种孤寂之感。她不明白大少爷为何要她在这个场合出席？
他明知她宁可躲在房中刺绣、看书，却硬是要她跟在身边。她在心里叹口气，大少爷的作法让她十分困惑。
他是故意为难她，还是有其他用意呢？
“累吗？要不要坐着？”曹颖诀忽然回头问了她一句。
她一怔，急忙道：“不，不用了，谢谢大少爷。”
他为什么突然这样问？
听见曹颖诀关爱的语气，秦茉香心里十分不痛快“你还
疼她的嘛！”曹颖诀微笑“会吗？”他摸了摸下巴“或许有一点吧！”
这话无疑是火上加油，秦茉香嘴角垮了下来，织菱则是一阵惶恐。大少爷为什么要这样呢？
“哼！”秦茉香生气地转过头去。
织菱在曹颖诀眸中瞧见一抹捉弄的笑意，她心头一紧，大概有些明白了。
这夜，
爱过后，织菱背过身，缓缓地往墙边移去。她抱紧被子，疲倦地闭上双眼。“怎么了？想去哪儿？”他伸手将她拉回怀中。
“没有，我只是想睡了。”她耳语地说。
他抬起她的下巴“想什么？”
“没有。”她低垂眼睑。
“没什么的话，为什么不看我？”他轻抚她的下巴。
她沉默了一会儿，才缓缓地说：“大少爷为什么要这样呢？”
“怎样？”他的手指在她的颈肩滑动。
“为什么要我出席那个场合？”
“我不是跟你说过了，整天闷在房里不好。”
“我在那儿反而不好。”
“谁说的？”他的拇指抚过她的眉眼间。
她抬起眼，注视着他黑眸中那抹熟悉的嘲讽。
“大少爷有真正在乎的人吗？”
她的问题让他一愣，但随即又恢复淡然无所谓的表情“为什么这么问？”
“大少爷谁也不在乎。”她叹口气，垂下视线“夫人不是大少爷的亲生母亲对吗？”
“她告诉你的？”他知道后娘今天有来找过织菱，也一直在等她主动提起这件事。
她摇头“我从别处听来的。”是小柳告诉她的“夫人叫你大少爷。”
“怎么样？”他不明白她的重点。
她又叹口气“她怕你。”
“你倒
会察言观
的。”他扫起她的下颚。“这是最基本的，若不机伶点，就要吃苦头。”
“告诉我，你观察到了什么？”他好奇地问。
“我不想做大少爷的棋子。”她幽幽地说。
“棋子？”
她点头“大少爷大概觉得摆弄人很好玩吧！但我一点都不喜欢。”她喟叹一声又想转过身去，他却不让，紧紧地扣着她的
，让她动弹不得，她瞧见他出了笑。她的心莫名地刺疼了下。
“你说我摆弄人？”他勾着笑，黑眸里闪过一丝兴味。
“难道不是吗？”她反问：“秦小姐也在场，你何必要我也出席呢？”
“你嫉妒？”
“这话大少爷该去问秦小姐。”她叹息“我不知道大少爷到底想怎么样，也不想管，只求你不要将我卷进这个漩涡里。与秦小姐成亲后，你就让我回苏州吧！”
“若我不呢？”
“大少爷答应过…”
“我答应的是——若我厌倦了你，就让你回去。”他一个字一个字地说。
她难过地咬住下
“你这样捉弄人有什么好处呢？只是为了开心吗？”他难得笑出声“你觉得我在捉弄人？”
“大少爷总是这样，不回答问题。”她叹气“你若喜欢这样，我也管不了，只求你别把我放在你的棋盘上。”
他盯着她，没有说话。
她被他瞧得心慌，低下了头，不由得又在心中长叹一声。为什么老天爷会让她遇上如此奇怪的主子呢？
他到底想从她身上得到什么？
“你的观察让我印象深刻。”他低头在她耳边低喃。
“大少爷…”
“后娘来找过你？”既然她不提这件事，就由他来提。
她的叹息声在他耳边绕着“是。”
“你们说了什么？”
“没什么。”她拧着眉心“夫人只是好奇，她不明白为什么大少爷会选我。”至于夫人提议让她做妾的事，她则略过不提。
“她大概是认为你会威胁到茉香吧！”
“夫人想太多了，我没有这等本事。”
“你太小看自己了，或许你就有这个本事。”他别有深意地说。
她惊讶地望向他“大少爷别说笑了。”
“我什么时候说笑了？”他挑眉。
他的话让她一阵惊惶。
“你这是什么表情？”他以拇指摩娑她的下巴。
“我…我…”她支支吾吾地说不出话来。他说的是真的吗？他的意思是…喜欢她吗？
他勾起笑，
近她“怎么？你不喜欢我对你特别吗？”她惊慌地摇头“大少爷别捉弄我了。”
他恶意地咬着她的嘴“你又不特别漂亮，我为什么就特别想要你？你告诉我。”
“我不知道。”她慌张地想推开他。
“说不定我喜欢上你了。”