通常意义上来说的南京城，只是留存到现代的皇城和宫城，但是山东军攻进南京时，南京城却有里外四道城墙。
首先，就是赵之龙和其他勋戚打开的外郭城，仅仅外郭城就有十八道城门，敌楼数百，垛口数千，俨然一座浩大的工程。
外郭城之内，又有内城、皇城和宫城，南京在京营抽调两万人马出去之后，仅剩下不到五万的驻防兵力却要守备这样一座巨城，可以料想会是个什么局面。
洪武皇帝朱元璋本想定都在祖籍凤
，但经过不断商议，还是决定将凤撤除，修建皇城定都于南京，但后来永乐帝迁都北京，南京皇城起初只是留有京营驻防。后来南都京营不断裁撤改换，万历年间人数是最多的时候，那也不过五万余人，到了崇祯末年，更是只剩下不到四万人。
皇城起初用于皇帝和皇子们前来江南的行宫，后来逐渐荒废，满地枯叶，落霞余晖，和北京紫
城相比差距还是很明显的。南京城的修建可以分成四个阶段，第一阶段是在钟山的西南麓新筑皇城和改筑南唐以来的金陵旧城；第二阶段是自旧城的西北端沿外秦淮河向北筑新城墙直到龙江关（今下关）；第三阶段是建造聚宝、三山、通济各主要城门，以及玄武湖旁城墙和各主要街道；第四阶段就是建造外郭城。
当今天下，若北京是政治和权利的中心，南京则是文化和商贸等的主要集中地。
更何况，大明朝南北两京制，一个是战略位置，一个是经济位置，哪个都十分重要，南京城拥有和北京一模一样的朝廷系统，这也是令很多北直隶人不安的原因。
“六朝古都”、“十朝都会”，等等很多冠绝天下的称号，都是在说这座有着近七千年文明史的城市。
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崇祯十六年七月十四
，这一天注定与众不同，注定要被历史所铭记。一个半月之前，安东候王争率领山东二十万大军在徐州城誓师南下，连克凤
、滁州、西江口、大胜关等地，
进南京。经过了一个半月紧锣密鼓的征战，山东军控制的地区足足扩增了几倍，势力大增，山东、河南、南直隶，无数个地方都已经飘
着“王”字黄龙大旗。在王争攻克南京的几天后，李自成占领西安。
三边总督孙传庭在河南惨败之后，立即率残部据守潼关，听闻李自成“暂避山东锋芒，转向入陕”的策略后，积极部署各路官军
战，想要凭借雄关地利阻止义军进入陕西。想来，孙传庭很明白进取陕西对李自成的重要
，但当时退据潼关的官军残部仅有兵员四万，而且已是惊弓之鸟，根本没有多大的战斗力。李自成在官军
息未定之时，亲率主力开始了歼灭孙传庭余部进兵陕西的战役。此战之前，顺军内部和山东军一样，做了详细的计划，但是他们并没有规定撤退路线，看起来十分自信。
按照顺军的部署，李自成自己统率义军主力，由襄
西攻潼关，然后向西安进，同时派权将军贺锦统率白鸣鹤、刘体纯、蓝应诚等制将军，带领右营十万兵马作为偏师，从河南邓县地区出发，取道陕西商洛地区，同主力会师西安。七月初，顺军主力接近潼关。
孙传庭令总兵白广恩部扎营于关城外通洛川，总兵高杰部扎营于南门外西山头，自己则驱使城中壮年男子守城，形成三角共守之势以图抗击，并且接连向朝廷告急。
初六
，顺军自陶家庄进抵官坡。白广恩闻讯惊吓异常，率部不战而走，慌忙向西逃窜，高杰由于和李自成有死仇，奋力抵挡一阵，终因为各路官军皆溃，抵敌不住，也望风而溃。
由于官军士卒的家人都居住在关城里面，士卒们争先恐后地逃进关城“保
孥夺门出”，有的士兵和将帅急于入城，甚至无视孙传庭的督令，用刀劈开南水关栅栏。顺军捡了个大便宜，尾随而进，趁势占领潼关，孙传庭和监军副使乔元柱在混乱中督兵力战而亡。
此役之后，潼关告破，孙传庭以及明廷在中原地区最后的五省精锐全军覆没，崇祯皇帝失去仰赖剿贼的最后底牌，整个陕西门户大开，李自成在中原彻底打开局面。
当时恰好传来山东军抵达滁州的消息，李自成怒不可
，留马世耀镇守潼关，自己则统兵马不停蹄的继续前进。顺军主力到达渭南时，山东军已从滁州南下，时任知县杨暄“籍子弟乘城固守”，在城上喝骂李自成乃是逆贼，然天有不测风云，举人王命诰开门
接顺军入城。初十
，李过率前锋攻克临潼，次李自成率大军抵达西安城下。这个时候，明廷在陕西官军的精锐已被歼灭，就连陕西三边总督孙传庭都战死在潼关，所以西安城中的情况就和南京如出一辙，守御力量十分薄弱，显得杯水车薪。
当时守备西安的主力还不是本地驻军，是本地官员好说歹说才留下来途经西安的五千名四川兵，算是客军。
客军入城，一向是没有任何约束的办法，就像引狼入室，都是
象开始的时候，不过这也属于从拆东墙补西墙，没有办法中的办法。由于天气比较寒冷，川兵没有御寒的衣物，本地的知府担忧客军会因此作
，劫掠西安城，所以联合前去秦王府，想让朱存枢拿出点银钱给士兵置棉衣，借以鼓起士气。说起来李自成和王争遇到的情况有些相似，顺军几十万大军由于没有重械，所以在西安久攻不下，损失惨重。
山东军一路望风披靡，最后因为南京城太过坚硬，重炮难以轰开，一时进退两难。
王争和李自成处理的办法也十分相似，都是从内部下手。
南京城内史可法不协助守城，给了山东军各个击破的机会，最后造成诸多勋戚为了自家利益开门投降，李自成则是间接受到秦王朱存枢的帮助。
秦王朱存枢言辞拒绝了知府和各级西安官员的要求，并且下令封闭秦王府，对守城之事不闻不问。
尽管知府和官员们恳请宽限些时
，但协防西安的川兵头子王
子大为不满，并不买账。川兵作为守备西安的主力，连
和顺军作战，最后没有任何好处，就连最基本的后勤补给都没能
足，兵士们饭吃不
，衣裳穿不暖，还要为城中的勋戚冒死守城，这根本说不过去。所以说，王
子投降不过是代表了大多数官兵的想法，就算没有王子，也会有李子，赵子。当天夜里，川兵大开东门
接顺军进城，投降成为顺军的一员。七月十七
，就在山东军进入南京后的三天，李自成率顺军主力占领古都西安，活捉秦王朱存枢，威名大振。陕西巡抚冯师孔还有知府黄炯被杀，布政使陆之祺等人投降，李自成进城后采纳宋献策的意见，立刻下令：
“不得妄杀一人，误者将吏偿其命”
由贺锦等人统率的义军右营，从河南南
地区出发后，于七月十二进抵陕西商州，十五攻克该城。七月十九
，贺锦率部占领洛南县，二十同李自成会师于西安。