当战火的硝烟渐渐停息之后，呈现在幸存者眼中的是遍地的横尸，染血的沙丘，以及高空中偶尔飞过的觅食的秃鹰，浓郁的血腥味和弥散不开的死亡气息给众人心里蒙上了一层
云，但并没有人对此感慨什么，因为大都习惯了。身为艾斯德斯将军麾下的士兵，帝国中最具攻击
的恶魔军团的一员，习惯死亡仅仅是入门级别的课程，无法适应的家伙不是逃掉了，就是死了。经过了一番惨烈的厮杀，这场战斗终究还是以西方异民族军队的败退而终结，胜利是属于恶魔军团的，当然，这在军队中每一个人看来都是理所当然的事情。
恶魔军团是货真价实的百战之师，他们有自己的执着和骄傲，而更为重要的原因，还是对于军团统帅艾斯德斯·巴鲁特斯这个军魂式人物的绝对信任。
此时敌军已经败走很长一段时间了，但艾斯德斯的军队还没有离开，他们正在收取战死同伴的尸体，顺便整理缴获的战利品。
因为沙漠环境炎热，这些人的尸体不可能保留太久，运回军队驻扎地后当即便会火化处理，等到这场战争彻底结束，才会正式在帝国境内选址进行安葬。
艾斯德斯默默伫立于一座沙丘之上，深蓝色的眸眼随意而安静地看向在刚才兵火
锋之地清理战场的麾下将士们，有些心不在焉的样子，像是在想着心事。忽然，一阵灼热的大风刮过，其中混杂着点点沙尘，她伸手按住头顶上的贝雷帽，冰蓝色的如绢长发随风飘扬在空中，英武与柔美在此刻毫无违和感地融合在一起，就如同从古代画卷中走出来的人儿。
与“死棘”的拉加德和卡尔迪娜的那场战斗，虽然从结果上来说是艾斯德斯胜了，但终究还是没能了结他们的性命，艾斯德斯出手将那个叫卡尔迪娜的女子打成了重伤，实力能够隐隐和艾斯德斯相抗衡的拉加德则是在一番
斗过后，非常理智地
下了久战的念头，掩护着重伤的卡尔迪娜退却了。而随着这一对牵制艾斯德斯主力的撤退，沙漠之王格列高也明白了战事不妙，在局面完全失去控制之前率部杀出了包围圈，又利用对周围地形的熟悉甩掉了利瓦派出的追兵，这一次的遭遇战便是在这样的情况中划下了句点。
战斗赢得了胜利，战果也相当可喜，但艾斯德斯却显然对这一战的结果并不是那么满意。
无尽沙漠恶劣的自然环境终究还是对她造成了一定的影响，艾斯德斯的冰之帝具在这种极端缺水的条件中受到了极大的限制，一身力量最多也只能发挥出六七成，若不是这样，那来自“死棘”的两人就算想走，肯定也会付出更为惨重的代价。
这里是远在帝国西方的无尽沙漠，对帝国的军队来说并非主场，想要在这种逆境下剿灭一股于此处
深蒂固的势力，就算是艾斯德斯，也不可能一朝一夕就做成这件事。不出意外的话，这些沙漠蛮子今后还是会采用回避与帝**正面作战的策略，尽可能地拖延时间，只要能支撑到艾斯德斯的后勤供应不上，那就是他们的胜利了。
这当然是正确的做法，西方异民族那边对帝**的劣势看得清楚，艾斯德斯本人自然也明白这一点，为了避免被拖垮，她也在心里拟定了许多计策和战术，接下来就只看谁的手段更胜一筹了。
想到某些挑动兴奋情绪的地方，艾斯德斯的嘴角不自觉地蜿蜒出一个略带愉悦的笑容。
斗智斗勇，利用己方优势，克服环境劣势，再扫清敌方所造成的障碍，不惜一切手段去谋夺那唯一的胜利，这才是她所期待的战场啊。
真有趣…
就在艾斯德斯的思绪漫无边际地到处发散之时，一袭军装、身姿笔
的利瓦从艾斯德斯的后方慢慢走了过来，最后停在了距离艾斯德斯还有三步远的位置，恭敬地低下了头。“艾斯德斯大人，清理战场的工作大约还有半个小时就能完成了，到那时便可以直接拔军回营。”
艾斯德斯并不回头，微微颔首后，道：“辛苦你了，利瓦。”
“这是属下分内之事。”
利瓦说完这句话后，无声地抬起头，看了一眼艾斯德斯的背影，嘴巴微张，似乎是想说些什么，但好像又有所顾虑，不由得陷入沉默，内心斟酌着要不要开口。
“你有话要说？”
利瓦这边还未出声，艾斯德斯却像是感觉到了什么，扭头望向他，笑道：“想说什么就说吧，你也是我的老部下了，不用顾忌那么多。”
“是。”利瓦应了一声，心里衡量着用词，慎重道：“我军现在已经深入到了无尽沙漠的中心地带，但这里毕竟和帝国环境差异太大，许多将士表现出了水土不服的状况，而西方异民族占据着地利，又一心打着拖延的主意，极力避免与我军正面
锋…如此下去的话，就算是以恶魔军团的悍勇，想要全歼他们，也必定会花费大量的时间和精力。”艾斯德斯点了点头，并不回话，但看表情应该是认同了利瓦的说法。
然后，只听利瓦继续说道：“但以帝国目前的形势而言，时间则无疑是一个大问题，革命军已经兵临汜水关，战况
烈，万一帝都那边形势急转直下，而我军却深陷于无尽沙漠的泥沼里，无法及时赶回救援的话，帝国就真的危险了…”“所以属下提议，在已有胜利的基础上退回长歌要
，西方异民族如今损失惨重，想来短期内也不太可能再度兵犯帝国边境，艾斯德斯大人则可利用这段时间班师回援帝都，将革命军的叛
覆灭之后，再回过头来收拾这群沙漠之民也并不迟。”利瓦这番话说得小心翼翼，并且一直注意着艾斯德斯的神情，想要在女将军战兴正浓的时候劝她收兵，这可真不是小事，被她一个不
拔剑砍了恐怕也是大有可能的。若是在平时，其实随着艾斯德斯的
子来也没什么，但帝国现在的局面却是半点疏忽不得的，利瓦的军略眼界极高，明白当前平稳局面下所暗藏的危机，帝国如今就好比被三个火药桶围在中间，无论是哪一个火药桶爆了，都将会是全面崩盘的结局。正是因为清楚这一点，所以利瓦才不得不硬着头皮向艾斯德斯提出退兵的建议，希望这位战斗女狂人能够在这个节骨眼上顾全大局。
而在听完利瓦的话后，艾斯德斯倒是非常和气地没有拔剑砍人，只是嘴角勾勒出一抹让人捉摸不透的浅淡笑意，看着利瓦回应道：“你说的很有道理，利瓦，或许局势确实有可能像你所预料的那样发展，不过…”
她慢慢回过头，目光远眺，声音里带着一如往昔的平静和磁
，还夹杂着些许不容反驳的坚决。“…即便如此，在彻底杀光西方异民族之前，我仍然是不会考虑退兵的。”