“多
不见，先生别来无恙。”面对帝国之中最为德高望重的老人，哈维尔规规矩矩地行了个礼，并不是出于客套，而是发自内心的尊敬。
“喔，是哈维尔啊，看到你还是这么有精神真是太好了。”
看着面前身姿
拔的青年，乔利微微颔首。“你特意赶来是为了护送我去帝都吧？不过正如你所见，危机就在刚才已经解除了。”
老人将视线转向他身后的两个女孩，意思是这都是她们的功劳。
哈维尔点了点头，对两个女孩说道：“刚才的战斗我在上面都看到了，能够将艾斯德斯的部将三兽士击退，不得不说你们干得很不错。”
他转头看了一眼妮乌尚未完全冷却的尸体，那心脏处触目惊心的伤口还在向外淌着血，着实让人心悸。
“尤其是玛丽卡，你的剑术
进之快真的远超我的意料，恐怕现在就连阿罗文都不一定是你的对手了。等到了帝都之后，去让那个家伙好好地惊讶一下吧。”“嗯。”得到了哈维尔的肯定，清冷少女的脸上
出了由衷的欣喜神情。“哈维尔，这次的战斗我也出力了哦！”斯比娅笑嘻嘻地凑了过来，脸上就差没有写着“快来夸我吧快来夸我吧”这样几个字了。
“刚才的一战，你成功拖住了达伊达拉，帮助玛丽卡制造了决胜的机会，就这一点来说确实表现还不错。但是…”
哈维尔面无表情地看着她，态度严苛。
“本来以你的实力完全足以将对方直接击杀，但却因为敌人的气魄而被震慑住，犯了许多不该犯的错误…以后不要对别人说我是你的
术老师，我丢不起这个人。”“诶…好过分，我可是一直都很努力的！”
斯比娅鼓了鼓脸颊，看上去很不开心的样子。
“努力与强大是两回事，你难道以为你的敌人会看在你很努力的份上而放过你吗？”
哈维尔又表现出了他嘴上不留情的一面，就算已经有了一定的免疫力，但斯比娅还是气呼呼地别过脸去，不去看这个老是惹她生气的家伙。
“哈哈哈，哈维尔你还是老样子啊，对人对己都是那么严厉…虽然在军人这个层面我很欣赏你的性格，但你终究是要成家的，不会哄女孩的话可不行呢。”
乔利抚须长笑两声，然后用一种长者的口吻说着意有所指的话，他的眼里似乎有着某种期盼。
“就是说啊，毒舌男，诅咒你单身一辈子哦！”斯比娅龇了龇牙，凶巴巴地说道。
看都没看少女那不具备一点威慑力的凶狠状，哈维尔摸了摸下巴。
“是这样吗？我最近倒是遇见了一个不用哄也会紧
过来的女人呢，她…算了，这件事情不提也罢。”回想起艾斯德斯强势的告白，哈维尔忽然有了自己的黑历史又多了一个的想法，于是决定把这件事情深埋在心里。
不过话说回来，那个…应该叫做告白没错吧？为什么感觉更像是奴役宣言？
“什么什么？那个女人是谁？继续说啊，超级让人在意的好不好！”哈维尔这边收声了，但斯比娅却好像忽然变得紧张了起来，抓住他的手臂就是一个劲地摇晃，连一旁的赛琉都不由得竖起了耳朵。
“没你事，给我安静点。”
哈维尔抬手敲了一下斯比娅的脑袋。
“好疼！”
少女双手抱头，眼神可怜兮兮的。
完全无视斯比娅装可怜的作态，哈维尔继续说道：“现在的帝都可不是什么安宁的地方，你还是尽早回千军城比较好，等一切都风平
静了，再过来也不迟。”“不要不要！我才不要回去呢！”
斯比娅连连摇头，表现出了明确的抗拒意味。
“听话！”
哈维尔的眼神变得严肃起来。
“就不要！”
斯比娅毫不示弱地和他对视。
少女当然知道哈维尔是在担心她，不希望她身涉险境，但她不能接受总是当被保护的一方。
这么多年苦练
术，就是希望有一天能够帮上哈维尔，她已经受够了总是一个人在安全的地方等待消息了！女人都是很贪心的，斯比娅也是如此。
她想要成为哈维尔身边不可或缺的存在，而不是一个只拥有青梅竹马这层名分的幕后人。
就在二人僵持不下之时，乔利发话了：“哈维尔，将斯比娅带来帝都是我经过深思
虑后做出的决定，你就不要再为难她了。”“先生，您…”
老人伸手止住哈维尔的话，另一只手杵杖在地，他的眼里闪过坚毅之
。“还记得我以前跟你说过什么吗？有能力的人理应为帝国献出力量！虽然不能和你相比，但无论是武艺还是才学，斯比娅都算得上是西南翘楚，现在唯一欠缺的就是历练。”
“为了让这孩子尽快成长为帝国的栋梁之材，我需要让她直面困境，而讨伐大臣一事，更是要倾尽全力，没道理将这样的有生力量弃之不用。”
乔利叹息一声，掩饰住面容上的复杂之
。“斯比娅是我的女儿，我当然希望她能过上简单幸福的人生，但也正因为她是我的女儿，所以生下来就肩负着这样的责任，尽管沉重，但却不能逃避。”
“父亲大人…”
望着已然憔悴衰老的父亲，少女的眼眶渐渐
润。“但是先生，斯比娅现在还小，您大可以再等上几年…”
“你第一次踏上战场的时候，我记得只有十二岁吧。”
“…”乔利轻飘飘一句话，顿时就让哈维尔说不出话来了，他看了看身前这对倔犟的父女，终于还是叹了口气。
“好吧，先生，您说服我了，我会好好保护斯比娅的。”
“那就拜托你了。”
老人终究还是关心自己女儿的，哈维尔的保证让他很安心。
“哼哼，我才不需要你来保护呢！”
斯比娅挥挥拳头，似乎是想表达自己很厉害。
“闭嘴，你这只战场菜鸟。”
哈维尔说着又是一记拳头敲下，少女一边叫痛一边捂住脑袋。
“笨蛋哈维尔，不要敲我的头啊！会变笨的啦！”
“放心吧，你的智商已经没有下降的余地了。”
“唔唔唔——好火大！”
就在此时，斯比娅忽然感觉到了一股强烈的视线，转头看去，是那个一直站在哈维尔身后默不作声的留着橙
长马尾的少女。不知是出于什么原因，或许只是所谓的女人的直觉，她似乎从这个女孩的眼睛里看出了一丝隐晦的敌意。
“哈维尔，这个女孩是谁？不介绍一下吗？”
斯比娅用手指理了理自己浅金色的长发，看似不在意地问道。
“我的部下，名为赛琉·尤比基塔斯。”哈维尔坦然回答道。
“诶…有这么可爱的部下啊。”
斯比娅惊叹了一声，然后微笑着向赛琉伸出手。
“我是斯比娅，斯比娅·雷吉诺德，以后请多多指教喽。”
赛琉看了看眼前白皙修长的手掌，微微犹豫了下，最终还是伸手握住了它。
“…请多指教。”
不知道是不是错觉，哈维尔似乎从这两个女孩
汇的目光中感受到了电光火石的硝烟味。摇了摇头，他觉得这应该是自己多心了。
“先生，请继续启程吧，为了防止大臣还有什么其它的手段，我们还是尽快回到帝都为好。”
…
于此同时，帝国大运河，龙船。
宴会厅内，轻歌曼舞，宾客满堂，一片其乐融融之景。
乌尔纳神色沉着地伫立于此，他锐利如鹰的眼眸不着痕迹地从众宾客中扫过，没有放过任何一个形迹可疑之人。
他的身后，十名身披黑色甲胄的战士持剑而立，那股与旁人格格不入的铁血气息，别说那些贵族，就算是另外一些护卫之人，也不由得
然变。这是一群真正的战士，他们身上所散发出来的气息和周围那些贵族私兵相比，完全不是一个级别。
乌尔纳再度扫视一圈，然后收回了他那冷如罡风的视线，那些被他的目光看得坐立不安的人们也终于舒了口气。
到现在为止，情况都还正常，没有发现什么可疑的家伙。
但这并不代表着他可以放松警惕，直至任务结束为止，他握在剑柄上的手都绝不会松开。
这次的任务很重要，容不得有半点大意。
这么想着，乌尔纳又下意识地看向了这一次的任务对象。
那是一个年约六旬的华服老者，杵着拐杖，身材因为佝偻而显得有些矮小。他的头顶光秃秃的一片，脸上总是笑呵呵的，看上去慈眉善目。
不管从那方面来看，这都只是一个普普通通的贵族老头罢了。
然而，这位老人的来历却是一点都不普通。
沃顿·达达尼尔。
出身帝国东部的豪门，现达达尼尔家族的族长，在其隐退之前，也曾是帝国政界名噪一时的人物，和原大臣乔利有着极其深厚的
情。现在的帝国风云涌动，
云和闪电雷霆聚集在帝都的上空，随时天地异变都不奇怪。就在这种时候，曾经因为各种理由而隐退的政界精英们居然一个又一个地回归了。他们行动的时机是那么的默契和巧合，仿佛冥冥中有一双无形的大手在幕后操纵一般。
先不论谁是那个在暗处下棋的人，这些文官一旦回到帝都，所造成的影响几乎是可以预见的，大臣只手遮天的日子已经结束了。
局势如此分明，奥内斯特自然能够感觉得到即将来临的暴风雨，所以为了打破眼下这个僵局，他势必会有所行动！
而最一劳永逸的方法，无疑就是让这群文官无法到达帝都。只要他们全部死在半路上，所有的问题就都
刃而解了。但哈维尔又怎会允许这样的事情发生呢，所以这才有了乌尔纳此次的任务。
为了保护这些文官的生命安全，暗影部队在此次的行动中几乎是倾巢而出！
作为哈维尔麾下暗影部队的分队长，乌尔纳的实力乃至各方面的素质都是其中最为拔尖的那几个，于是才会被安排来执行如此重要的任务。
保护大贵族沃顿·达达尼尔返回帝都！
这次任务的执行者除了乌尔纳之外，还有十名身经百战的战士，就阵容来说已经极其可观了。
暗影部队本就是为了幕后作战而专门成立的，总人数不超过百人，但每一个都是
挑细选，说是精锐中的精锐也完全不过分。为了完成这次的任务，哈维尔竟是直接出动了十一位精英战士，可想而知他对沃顿的重视程度。
“乌尔纳上尉，你不来一起喝一杯吗？”
温和而苍老的声音打断了乌尔纳的思绪，他抬起头来，只见沃顿不知何时来到了他的近前，手里还端着盛满红酒的玻璃杯向他示意。
“好意心领了，但现在是任务中，不能饮酒。”
乌尔纳摇头，作为一个从西南军区走出来的优秀军人，严于律己是最基本的品格。
“哈哈，不用那么戒备也可以的，要知道我之所以广邀贵族在龙船上举办宴会，就是为了营造出这种人多眼杂的环境啊…”沃顿晃了晃杯中的红酒，然后慢饮一口，脸上
出自得的微笑。“就算大臣手下的暗杀部队再怎么厉害，在这样的环境之下，恐怕也是完全没有办法下手吧？”
不愧是混迹朝堂多年的人，和这副憨厚的外表不一样，心里的点子可是多得很呐，看来他也有好好考虑过应付大臣的对策呢。
而且，就目前的情况而言，这个计划确实十分有效。
乌尔纳暗暗点头，心里对眼前这个老人的评价又高了几分。
“上尉这段时间以来一直都紧绷着神经，想必也十分劳累了，何不趁现在这个机会好好地放松一下呢？”
说到这里，沃顿忽然
出了暧昧的笑容，配上他那张满是褶皱的老脸，竟有一种说不出的喜感。“这船上可是有不少年轻漂亮的贵族女孩呢，难道上尉就不想认识认识？也许会有美妙的
遇也说不准喔。”看着眼前这个笑得一脸猥琐的老头，乌尔纳顿时整个人都不好了，刚刚那个睿智老者的形象只在他的心里停留了不到三秒，便立即噼里啪啦地碎了一地。
“…不劳费心了，我早已有了
子。”乌尔纳强忍着挥拳的冲动，努力不去看那张威严扫地的老脸。
“已经结婚了吗？真是可惜…”
沃顿叹息一声，声音里颇有一种过来人的感慨。
“婚姻的好处，就是让你有了一个属于自己的去处，但问题在于，你也永远只有这个去处了…上尉你还这么年轻，应该再多享受一下婚前的自由生活才是啊…”“咳咳…沃顿大人，那边还有客人在等着您，我就先失陪了。”
感觉话题开始变得越来越离谱了，而且沃顿似乎还有长篇大论的趋势，乌尔纳果断决定遁走。
“哎哎，我这话还没说完呢…唉，年轻人就是没耐心。”
没有理会背后老人的絮叨，乌尔纳踏步向宴会厅外走去。
虽说沃顿的准备已经足够充分了，但小心一点总是没错的，所以乌尔纳打算将现场护卫的任务先交给其他的同伴，自己去舱内巡视一圈。
如果真的存在杀手，那么现在一定已经混入了船内。
然而还没等乌尔纳完全走出厅内，就忽然从背后感受到了一股极其阴冷的视线，蕴含其中的，还有一丝若隐若现的杀意。
有敌人！
乌尔纳霍然转身，但眼中所见的唯有在热烈气氛下
声笑谈的贵族和几个忙里忙外的侍者，没有半个可疑之人的影子，仿佛刚刚那心悸的感觉只是一场幻觉罢了。但乌尔纳显然不会这么认为，那股杀意的波动是真实的，身为一个经历过无数修罗场的战士，他不可能会判断错误。
有杀手隐藏在这里，而且这个人深谙潜伏之道，如果不是因为刚才的视线，他甚至无法察觉到对方的存在！
作为暗影部队的一线人物，乌尔纳的实力是得到了哈维尔的认可的，虽然还不如身为暗影首领的阿罗文，但两者间的差距也绝对不是云泥之别。
而那个潜伏于暗处的杀手居然能够近乎完美地躲过乌尔纳的感知，可以预想其实力绝对和他相近，甚至更强！
帝国暗杀部队！果然来了吗！？
乌尔纳正准备通知周围的同伴，但下一刻便看见两个圆球状的东西从阴影里滚落出来，然后突然发生爆裂，浓郁的白烟瞬间笼罩了整个宴会厅。
烟幕弹…不，是催眠弹吗！
眼见着身边的宾客一个个倒下，乌尔纳立马屏住了呼吸，同时他手臂一甩，拔出了
间的长剑，然后快步向着沃顿的方向移动过去。没过多久，乌尔纳便浓浓的白烟中找到了正被同伴们牢牢保护起来的沃顿，他用沾
的手帕捂住了自己的口鼻，看起来暂时还没事的样子。“船内有杀手潜入！你们保护好沃顿大人往甲板上撤！在这里战斗对我们不利！”
一刻也不敢耽误，乌尔纳立即对暗影部队的战士们下达了命令。
十名黑甲战士沉声应下，左右分成两队将沃顿包围在内，有条不紊地向宴会厅的出口处行进。
尽管现场因为杀手的突袭而变得很混乱，但训练有素的战士们显然没有受到任何影响，行进的队伍排列出整齐的阵势，不仅将沃顿牢牢地保护在内，还能够防范来自各个方位的袭击。
如此沉着的应对，如此优秀的素质，当真无愧于哈维尔手中的尖刀部队——“暗影”之名！
众人一路移动到了宴会厅的大门处，只要在往上走几步，就能够到达龙船的甲板了。
而沃顿此时已经有些站不稳了，他毕竟是一般人，就算只是
入少量的催眠烟雾也会对身体造成明显的影响，要不是一旁有战士扶着他，恐怕他早就和其他贵族一样瘫倒在地上了。不过只要再坚持一下就好，只要上了甲板，这个季节止不住的河岸风就会将这些烟幕吹散。
想到此处，他的心情微微有些放松。
就在这时，白色的烟幕中忽有寒光闪烁。
下一秒，便见十余把飞刀从四面八方一齐
来，尖锐的风声令人头皮发麻，暗器投掷的方向虽然尽皆不同，但其锋刃所指之目标却是完全一致的。沃顿·达达尼尔！
那个杀手出手极快，从投掷到飞刀临近都只是一瞬间的事，如果是普通的战士可能根本就来不及反应。
但是很可惜，这里并没有普通的战士！
“叮叮叮叮叮——！”
一把把明晃晃的刀剑几乎是同一时间斩出，然后就是接连不断的飞刀被斩落的声音。
黑甲战士们的防御是完美的，只凭单纯的飞刀技艺就想要轻松突破，这显然并不现实。
与此同时，乌尔纳的眼中闪过犀利的寒光，过人的眼力让他根据飞刀的投
轨迹判断出了敌人所在的大致方位。于是下一刻，长剑撕破白雾的阻隔悍然斩下，剑风猎猎带起呼啸风
！现在正是反攻之时！