元旦，往年江家合府上下男女聚在芷园外东西两厅里
饮达旦，谓曰守岁。江家的男人们在西花厅里坐了，隔着一层珠帘，喝酒行令之声好不热闹。如今节下，各房的亲戚掌事管家，有家在外地回不了家的，江家统请来了，今
府中也不分尊卑，挨个儿给大老爷江宗武敬酒，年老的一桌，年轻的堂哥合管事们一桌，好不聒噪。东花厅里各房的女眷到齐了，祖母居上首座，大房二房里两位正室当家主母分左右坐了，再到各房小姐依次排了开去。江琳江瑶年幼，受祖母照顾坐了右首。三房里只有江离一人在家，祖母让她左手边坐了，紧挨着大
徐氏；右边甄氏领着三个女儿坐了，再边上是江睿江皓的正室，下边才是钱、张、柳三位姨娘，合着大房里姨娘孙氏，还有江睿江皓江安的几房姬妾，花团锦簇坐了满满一大桌子。下边单摆下了几桌，管待几房里有头脸的老嬷嬷和主子们跟前的大丫头。除了当值和回家的仆妇，又是满满好几桌。
花厅里摆了铜炉，四角又熏着苏合香，一屋子温暖如
。一屋子人由徐氏领头，哄着老太太开心叙话，扯些家常，气氛好不融洽。只是笑语盈盈间各人心事又有谁知？江离看着这表面其乐融融的一家子，想到过世不久的生母梅氏，心里着实高兴不起来。
席间江雅
科打诨，哄得老太太眉开眼笑，徐氏
空侧头对江离说：“范家今年节下送来了年礼，除了老太太那份，给江敏和你各是一份，我还没来得及给你送去呢。”声音不大，二房几个人面上呆了呆，江敏面色还平淡着，正给老太太笑着的江雅脸上神色却变了。
江敏是范家新订的媳妇，节下送礼那是该当的，这单给江离送礼可就有些意味深长了。
徐氏接着笑道：“从年前一直忙到现在，总也没来得及问你一声，园中可短缺些什么，若有需要，只管给我说，伯娘没有不答应的。”
徐氏年前从三房得了好处，又看江离吩咐铺子上照例补贴着公中的开销，没有了利益冲突，现在范家又对江离示好，她便也想卖个人情。
江离想说没什么需求，转念想到上次见过徐氏身边那个叫金菊的丫头，上次见她回话问一答十、有条不紊不亢不卑，很是知情识趣，正好还有好多事想问她，趁这个机会正好说话。于是开口：“如此江离就不客气了。江离正想问伯母讨一个人，不知伯母可舍得割爱？”
“谁？”徐氏微微有些讶异。
“伯母身边那个叫金菊的丫头！”江离淡淡地说。
徐氏沉
有些舍不得，但话刚落口反悔不得，只好吩咐人把金菊叫来，当面问她肯与不肯，心想只要金菊说声不肯，自己也好推托。小丫头在屋角一张桌子找到正跟几个丫头嘻闹的金菊，说大
找她有好事，金菊当场吓得脸都绿了。原来，大房里大公子江睿，早先在徐氏面前提过要把金菊收了房，金菊为这事一直提心吊胆。心说大节当下，莫要主人一高兴就把她当了礼物，送给了大少爷做姨娘。金菊是打小卖来江家的丫头，契约还在大
手里，听了这话，心疑且怕，咬紧了
战战兢兢地来到了大跟前。大
徐氏笑地把江离想要讨她去寒香园的话一说，金菊无疑是重见天一般地欢喜，忙不叠地答应了，赶紧给江离行礼。徐氏发一回酸“你大哥当初问我要这丫头时我都没肯，考虑着你大哥屋里几个都是泼辣货，怕这丫头老实，过去吃亏，不想今天倒便宜了你。”
江离恍然，怪不得把这丫头高兴成这样子。也便替她留了个心眼“大伯母心疼九儿，九儿也不会让伯母吃亏，这丫头当初卖身的银子，还请伯母把契约给我，我加倍赔了你，你再替大哥寻一个更泼辣的嫂嫂便是！”说得徐氏也笑了，瞟着大房里几个媳妇子冷笑道：“也是，没些能耐的还真镇不住她们，一个个都要翻了天去。”徐氏爱银子，听说赎金翻倍，也就不再纠结舍不舍得了。
甄氏看着徐氏跟江离套着近乎，心里对徐氏的那点小算盘一清二楚，嘴角噙着冷笑。
江雅隔着江敏对甄氏低声说：“阿娘，你看大伯母对江离那个热乎！看把她得意的！”
甄氏说了一句风马牛不相及的话：“你二哥这段时间可改了不少！”，冷眼旁观着喝茶。
江离勉强陪在祖母下首坐过戌时，老太太知她身子弱的人，催促她早点回去休息。
小香和绿萝赶紧起身，替她拿过披风帷帽来穿戴，前头两个小丫头点灯，金菊上前扶了，一行人辞了众人回去安歇。
刚出东花厅，江安从西花厅里打帘出来对江离笑着招呼：“九妹稍等，二哥送你一程！”
江离眨眼，笑说：“时辰尚早，二哥要赶去外宅么，这么早走？”
江安贼头贼脑往东花厅张望过，小声低笑道：“九妹知道便好，不用这么大声嚷嚷！”
江安江离并行，几个丫头退后几步跟着出了大门。
江安吃了酒，脚步有些踉跄，神情却很庄重，一路走一路对江离说：“二哥今天回来本也要专门找你一趟的，被他们拉着吃了这半天酒。刚才席间一直留意着你，见你出门便跟出来了。”
江安的品行江离是知道的，这大节下的忙着找自己，只怕是手头又紧了。于是反笑道：“二哥这么急找我莫不是为了还我那一千两银子么？”
谁知道江安头也不抬地点头应道：“正是！”想不到江安这么痛快，江离倒愣住了。
“不过今天银子我没带在身上。”江安干笑道“还不是玉娘，緾着我非要见你一面当面致谢，说是怕这么大一笔银子给我，怕我拿来赌博，偏要亲自
到你手上才放心！”“她一下哪儿来这么些银子？”江离对这个素未谋面的女子好奇。
“她自己以前攒下一些，还有我平
里给的。我先前也在赌场赢了好些银子，给她置办首饰，她总也不肯用，说不能欠人人情，一定要先还给你，当面说声谢谢。”江安脸上是温和的笑容，看着老成持重了很多，少了一身的
子气。“怎么样，约个时间去看看玉娘？”江离省起，这是江安第二次相请了，第一次，她没发现江安神情变化这么大。看来，那位曾经的青楼女子不仅自己从了良，连江安都被她挽救回来了么？江离想去会会她。口里说：“既然有银子收干嘛不去！”
江安哂笑：“那么说定了。我问过林管家，初六家里不用待客，你就去玉娘那儿吧，到时我回来接你。”
江离点头，江安挥手，大步出府去了。
金菊又赶上来相扶。
江离问绿萝：“你说我初六去见玉娘，带不带礼物？带什么礼物好呢？”
金菊接口：“你人去了就是给她最好的礼物！”说着跪下给江离磕了一个响头“婢子也谢谢九姑娘再生之德！”