【第三章】
六月，气候干燥。
坐在书案后头的
娣，详细地记着帐，每一笔款项都
代得清清楚楚，直到写完最后一个字，将紫毫笔搁下，又检视一番，再拨了拨算盘珠子，确认无误，这才
了眉心，不期然的，被屋外的鸟叫声给吸引，于是起身走到门口，就这么倚着门框，看着在屋檐上飞来飞去的鸟儿。将近十六岁的她个子长高了，虽然依旧有张圆润的脸蛋，不过眉眼之间的稚气褪去不少，身段也凹凸有致，一身雪青色袄裙，上头只有简单的镶边绣花，不大惹眼，就像
娣的
子，温和沈静。啾啾啾的鸟叫声不绝于耳。
她希望她能变成一只鸟儿，可以一口气飞到很远的地方，甚至飞到相公身边，看他一眼，然后问他何时才要回来。
不是说好两年吗？
转眼之间，半年又快过去了，相公为何还不回来？
娣不
仰望天空，想着身在远方的那个人，虽然每隔几个月就会捎信回来，但也真的只是报平安，其它的未曾多说，更不曾提及归期，公婆就算有再多的不满，也只能自我安慰，至少人平安就好。“二
做完帐了吗？”小鹃见主子倚在门边，看着外头发呆，便先将端在手上的东西送进书房内。“若还没有，先喝口茶，吃些点心，歇一会儿再继续。”她又看了一会儿，才转身在几旁坐下。“已经做完了，待会儿要送去给婆母…对了！三房那儿还在闹吗？”
小鹊看了下外头，确定没人听见才敢说。“闹得可凶呢，三房的三少爷这次之所以被关进牢里，可是大房的七少爷亲自判的刑，三爷不把他逐出常家大门，是不会甘心的。”
“看来是这样。”一个女人的名节平白无故地遭人诬蔑，还是在嫁进门当天，由新婚夫婿口中说出，最后被迫走上绝路，
娣认为判得太轻了，既然已经
事不举，就不该娶
，害了人家女儿一辈子，不过这话只能放在心里，不能说出口，否则也会成为众矢之的。“据说大爷到现在还没有点头，虽说是庶子，毕竟也是自己的亲生骨
，怎能轻易就逐出家门，三爷索联合其它几房的人，就是要
他同意，只要一天不肯答应，府里恐怕就不得安宁…”小鹃想听听看主子的想法。“二认为呢？”娣端起茶碗，啜了一口。“我不过是常家的媳妇儿，没有资格表达意见，你也别在外头
说。”“是。”她也只比主子早进常家几个月，这两年多来，主仆俩一起看遍常家内院的明争暗斗，有人得宠，就有人失宠，只要犯一点小饼错，便会被其它人踩在脚底下，再也无法翻身，于是互相警惕，才有今天平静安稳的日子。
又吃了个花卷，
娣才掏出绢帕擦了下手，拿起账册，在小鹃的陪同下离开书房，去见婆母。经过婢女的通报，主仆俩走进寝房，就见小泵常幼玉也在座，于是朝她颔了下首，这才将账册呈给四太太。
“这个月的帐做好了，请婆母过目。”
娣恭敬地说。四太太笑咪咪地看着她。“你做的帐，我很放心，不用每个月都拿来给我看，好了，别站着说话，快坐下。”
“这是应该的。”她在圈椅上落坐。
因为有大嫂的教导，
娣才得以能读书识字，两年之后，就连算术也难不倒她，婆母便让她开始学着管四房的帐，也把月钱都交给她，开销用度都从她这里来支出，不过她可不敢自作主张，无论大小事情，都会先过来请示，免得公婆不高兴，以为自己想当家作主。其实并不是她真的聪明，而是常家有太多活生生、血淋淋的例子，无论婆媳、
妾、姑嫂和妯娌，没有一房不是斗来斗去的，根本就是家常便饭，娣这才见识到女人可怕骇人的一面，当然要引以为鉴。且婆母把账册交给她来管，可不代表就完全信任，随时都有可能收回去的，毕竟媳妇再好，也是别人家的女儿。娣嫁进常家也有两年半，多少摸清了公婆的个性。两年半，这是一段不算短的日子，
娣过得小心翼翼，生怕犯了什么错，以致夜里经常作恶梦，其实她这么努力，无非是盼望相公回来，可以让他另眼相看，证明自己有资格当常家的媳妇儿。“永瞻到底打算何时才要回来？当初明明说好两年，如今半年又过去了，每次写信问他，都只说再过一阵子，就这么一天拖过一天，难道他一点都不想念家人吗？”四太太唉声叹气地喃道。
常幼玉娇哼一声。“也许二哥是不想看到某人，才不打算回来。”
“某人？你说的是谁？”她纳闷地问着女儿。
“还不就是她！”常幼玉用下巴往那个“某人”坐的方向努了努。
四太太横了女儿一眼。“胡说！你二哥为何不想看到她？他们可是夫
，当年他离家之前，跟你二嫂可是感情很好。”常幼玉无视当事人就坐在身边，话说得很难听。“二哥根本不喜欢她，要不是她能旺夫益子，根本不可能答应把她娶进门，娘会觉得他们感情很好，全都是装出来的，就是怕你们不让他走。”
“别
说！”四太太瞥了媳妇一眼，警告女儿。“二哥早就忘了家里还有个
子在等着他回来圆房，每回捎信回来，也很少提到，这已经可以证明根本没有把某人放在心上。”常幼玉有些幸灾乐祸。“说不定他在外头金屋藏娇，不知纳了几个小妾…”四太太低斥。“别说了！”
娣已经习惯小泵对待自己的态度，至今连一声二嫂都不曾叫过，却也不跟她计较。“若真如此，相公大可在信上提个几句，有人在身边伺候，我也放心。”“你二嫂说的对，纳妾有什么不能说的，他身边有个女人伺候，总比到那些花街柳巷去得好。”四太太很高兴媳妇心
宽大，不嫉妒。常幼玉见母亲老是替外人说话，气得直跳脚，也不想再看到
娣的脸，便带着丫鬟走了。女儿的任
让她很头疼。“这丫头何时才会懂事？”“小泵还小。”
娣说着好话。“都快及笄了，已经可以开始谈论婚事，不算小了。”说完，四太太又把心思重新摆在儿子身上。“自从永瞻在京城开了一家行号，专门跟蒙古人做生意，虽然不算大，却还是每天忙得不可开
，我真怕这一拖又是好几年，不如你捎封信给他，你们也该圆房了。”娣脸蛋一红。“这…”“有什么不妥吗？”她有些为难。“若是由我提笔，相公会以为我在催他，只怕会不大高兴。”再说圆房的事教人怎么说得出口。
四太太这才想到儿子的脾气，愈是
他，他就愈是抗拒，搞不好适得其反，更不愿回来了。“那么等老爷回来，我再跟他商量看看。”“公爹不在府里吗？”
娣随口问道。“还不是去了大房那儿，最近为了三房的事，整个府里闹得
飞狗跳的，再不解决，大家耳
子都不得清静…”一提到这件事，四太太不
抱怨连连。“说到底全是永祯不对，家里有个人当官，当然希望他能护着自家人，结果胳膊却往外弯，判自己的堂弟坐牢，实在说不过去，也不想想自己不过是个庶子，还有个出身低
的生母，往后更得处处仰赖常家，这么做不就摆明了跟自家人作对？”听了这一席话，
娣顿时明白公婆的态度和立场，于是闭上嘴巴，免得这把火无端烧到自己身上。“大嫂原本就不喜欢这个庶子，这下更是容不下，非要把人赶出去不可，还是咱们永瞻最乖，从来都不用我
什么心。”四太太不免自夸地说。娣只是应了一声，就不再多说。回到寝房，她从枕头下方取出一张对折又对折的信纸，将它打开来，上头写着大大的“常永瞻”三个字，经过两年多，依旧被主人好好地珍视着，既没弄脏，也没起皱，完好如新。
这张纸可是陪着
娣度过无数晨昏以及思念的日子。“你什么时候才要回来？是不是真的把我忘了？”她口中喃道。
到底还要等多久？
她真的好想快点见到相公…
年节气氛淡了，又是一个半年过去。
“…永成终于从牢里放出来了，三嫂也可以放心了。”四太太跟着几位妯娌来到谦和堂，美其名是探望，其实却是看热闹。
三太太哭得很是伤心。“你们都没亲眼瞧见永成被折磨得不成人样，看得我这个做娘的心都像是有刀在割…”
“人回来了最重要，身子可以慢慢调养。”她又安慰几句。
“还是你命好，永瞻那么有出息，从来不让你们
心，还娶了个可以旺夫益子的好媳妇，哪像我…”说着，三太太又呜咽起来。四太太尾椎都翘起来了，不过嘴巴上还是要谦虚。“让三嫂见笑了，永瞻也只有这么一点出息，哪算得了什么？”
“四嫂真是太客气了…”六太太一脸奉承。“永瞻现在可了不起，自己开了一家行号，更结
不少高官显贵，常家以后得全靠他了。”瞥见坐在正前方的大嫂脸色不大好看，四太太心里更是骄傲。“没这回事、没这回事，永瞻还年轻，早得很。”
待她回到广和堂，马上开心不已地把
娣找过来。“…你该看看她们的表情，心里嫉妒得要命，嘴巴上又得说好听的，真是好笑，尤其是大嫂，她自认比别人强，可惜生的几个儿子没有福气，娶不到像你这么旺夫益子的好媳妇。”四太太亲热地拉着
娣的手说道。娣可不敢居功。“婆母过奖了，我没有那么好，这全是因为相公自己的努力，他真的有能力，也有本事。”“永瞻确实有能力，也有本事，再加上娶到你这个好媳妇，将来必定事业有成、多子多孙，现在就只等着抱孙子…”说到这儿，她又忍不住叹了口气。“我都已经让老爷写了好几封信去催，他连回都不回，真不晓得在想些什么？”