【第四章】
又过了一天，午时左右，身为大嫂的赵氏派了个丫鬟前来小跨院，邀请安蓉到挽香厅喝茶，除了她之外，当然还有其它同样是大房媳妇的妯娌。
安蓉并不是很想去，这种鸿门宴她可是见多了，不过要是拒绝，只怕会留下话柄，反而对自己不利，于是她便前往书房请示夫婿，而常永祯只说一句“你想去就去”不表示任何意见。
最后，她还是慎重地打扮一番，虽然没有配戴贵重饰物，不过那张娇贵端丽的脸蛋摆出去，可比谁都还要抢眼。
待安蓉带着如意找到这间同样位在雍和堂内名为挽香的花厅，人都还没走近，就听到里头传来女人的尖酸嘲弄，不由得停下脚步，想听听看里头在说些什么。
“…四嫂真要机伶些，眼睛也要放亮，婆母难得要你去伺候她，结果一下子把茶给洒在地上，摆明是故意的吧？”五媳妇杜氏讽笑地说。
身为庶媳的四媳妇马氏低着头，口气畏怯。“不、不是这样…”
“四弟妹只能怪自己运气不好，既然嫁给了庶子，就该认命，不管在这个家，还是在外头，都不可能有出人头地的一天。”三媳妇魏氏优雅地端起茶碗，凉凉说道。“你那个相公没本事又不肯承认，成天只想着要自己做生意，可是本钱呢？公爹不会明知有去无回，还真的拿银子出来，叫他死了这条心。”
马氏缩了缩脖子。“我、我知道。”
在厅外的安蓉还真是有些可怜这个被人欺
的妯娌，想到自己一个人要对付这么多张嘴，还真有些困难，幸好在这座常家庄园不会待太久，只要熬过这几天，待回到平遥县之后，距离娘家也近，就是她的天下了。“七弟妹怎么还没来呢？”身为大嫂的赵氏闲闲地开口，对于弟媳之间的欺凌行径，是纵容，也是娱乐。
杜氏轻笑一声。“该不会是怕得不敢来了？”
“人家可是曹家的嫡女，自小受宠，恐怕连句重话都不曾有人对她说过，咱们可得手下留情。”魏氏皮笑
不笑地回道。“嫡女又如何？算命的不是说她天生就是小妾命，若不想当妾，就只能嫁给庶子，以后可就没那么好命了。”杜氏话说得恶毒。
一串女人的讽笑声从厅内传了出来。
“好了！”最后开口的人有着长嫂的威严。“你们也不要才刚见面，就让人家太过难堪，总要慢慢地玩才有趣。”
魏氏和杜氏附和道“大嫂说的是。”
原本打算走人的安蓉，听到她们这么说，马上改变主意，可不能让别人以为她临阵
逃了。待她漾起娇美甜笑，莲步轻移地跨进门坎，便朝里头的几位妯娌福身见礼。
“安蓉来得太晚，请诸位嫂嫂原谅。”
见状，魏氏马上热络地走过来，站在安蓉面前，姿
平凡又显得老气的她马上被比了下去，不过嘴巴上还是要赞美两句。“哎呀！七弟妹可真是个美人胚子，瞧这皮肤细
的像花瓣似的，你们说是不是？对了，我是三嫂…”“三嫂过奖了。”她甜甜地说。
“我是五嫂，以后都是一家人，可别跟咱们客气。”杜氏也曾跟她一样自小受尽宠爱，但自从爹病倒后，娘家的生意一落千丈，让她顿失依靠，丈夫居然还大言不惭地说若能把这个曹家嫡女纳为妾室，那该有多好，如今见到本尊，心中的妒忌不断地膨
。安蓉言笑晏晏地说“多谢五嫂。”
“快来见过大嫂。”魏氏开口介绍。
她走到年纪最长的赵氏跟前，盈盈一揖。“安蓉给大嫂请安！”
赵氏上下打量一眼，笑不
齿地说“七弟还真是好福气，虽是庶子，却能娶到曹家嫡女，真是让多少男人羡慕不已。”“不敢当，安蓉才刚嫁进门，什么事都还不懂，尚请几位嫂嫂多多照顾…如意！”安蓉回头唤着贴身丫鬟，就见如意两手捧着一只尺寸不算大的漆器木匣子上前，她伸手掀开盖子，拿出事先准备好的见面礼。
“因为不晓得嫂嫂们各自喜欢什么花样，只好都选一样的，一点小小的心意，希望你们会喜欢。”她将其中一份先呈给赵氏。“大嫂！”
赵氏接了过去，这份礼是用一条精美绣花绢帕包裹住，由手指的触感来判断，多半是发饰之类的，看来是有备而来。
“这是三嫂的…还有五嫂…”安蓉一一分送。
魏氏和杜氏不
心想，这位曹家嫡女果然出手大方，也很会做人。“敢问五嫂，这位是…”最后则是像个小媳妇般呆站在一旁的马氏。其它人都忘了她的存在，安蓉只好开口问了。
杜氏急着要看看里头是什么，语气敷衍地说“她是四嫂。”
安蓉自然也送上一份见面礼。“这是给四嫂的。”
“我、我也有吗？”马氏怯怯问道。
她扬起红
。“那是当然。”“你们瞧一瞧，这支银簪还真是精致…”魏氏爱不释手地说。
杜氏看了下三嫂，又看看自己的，因为每个人花样都相同，也就无从比较，才能认真欣赏，就这么往自己的发髻上
。“三嫂说的是。”见两位弟媳手上只有银簪，赵氏发现自己还多了一副珍珠耳坠子，于是不动声
地往安蓉身上看了一眼；看来这位刚进门的七弟妹很懂得规矩，既然如此，今天就不多刁难了。“大嫂觉得呢？”杜氏问。
赵氏连忙把绢帕重新包裹好，免得让她们瞧见了。“很好看，七弟妹眼光不错，挑得真好。”
“多谢大嫂夸奖。”安蓉和她
换一个眼色，心照不宣。而魏氏和杜氏听到大嫂这么说，也明白是在暗示暂时放她一马，毕竟收了人家的礼，总不好当场让人家下不了台。
马氏有些畏缩地走近，可是内心却有着浓浓的不甘，还以为同样是庶媳的七弟妹进门，妯娌欺负的目标就会转移，想不到对方这么会收买人心，娘家有钱就是不一样。“多谢七弟妹。”
“只要四嫂喜欢就好。”她笑说。
直到大家一一落坐，开始喝茶时，安蓉脸皮已经笑到快僵了。从小到大她最讨厌的就是这种女人聚会的场合，没人会说真心话，表面上看似和睦共处，互相称赞、褒奖，骨子里却又互看不顺眼，什么都要比较，实在累人。
只是安蓉想起祖母生前不止一次教导，愈是遇到这种情形，愈要装得更像一回事，脸上的面具绝不能轻易拿下来，要习惯在人前戴着它，否则等到将来嫁了人，得要应付许许多多的人情往来，就只有让人看笑话的分，只可惜她的道行太浅，老是装到一半就破功，被
得出原形。“七弟妹进门第二天，原本就该邀你过来一起喝茶，彼此认识，不过因为三房那儿出了大事，所有的人都
成一团，才会拖到今天，你可不要放在心上。”魏氏啜了口茶，说着体面话。安蓉轻摇螓首。“三嫂千万别这么说，是我该亲自来跟嫂嫂们请安问候，但又怕太过唐突，正不知该如何是好。”
“七弟妹不只生得美，一张小嘴更会说话。”杜氏脸上堆着笑意，却未到达眼底，心想相公若见到她，恐怕更会惋惜没能纳曹家嫡女为妾。哼！对男人来说，看得到、吃不到，才是最痛苦的。
魏氏横了马氏一眼。“这一点四弟妹可要多多学习，同样都是庶媳，人家可是表现得有板有眼，不像你老是见不得人似的。”
这摆明了就是明褒暗眨，拐着弯在骂人，安蓉不
气恼在心；在她们眼中，自己也不过是个遮媳，只是比较会做人，不过要是现在翻脸，见面礼不就白送了？它们可是娘费心为她打点的，就是希望她跟妯娌之间能够处得好，所以今天无论如何都要忍耐。
马氏怯怯地回道：“是，三嫂。”
“三嫂过奖了，是我该跟各位嫂嫂学习才对。”她挤出娇美笑靥说道。
赵氏以大嫂的身分开口。“总而言之，相较于三房的混乱，咱们大房这一头得要更团结，绝不能出错。”
“是，大嫂。”下头几个弟媳同声回道。
安蓉辈分最低，也只有附和的分。
就这样，过了大约半个时辰，总算
离苦海了。