杨家的烧
面铺子开了一年，不说
进斗金，起码一月也有三十两进帐，加上庄园的猪羊又卖了几批，杨山也隔三差五上山打猎挖药材，割树汁供给陈家修水窖，一笔又一笔算下来，杨家手里足足有四百多两存银，虽说还比不上城里那些富户，但要置办一场丰盛的酒宴却是绰绰有余了。猪圈里抓两头大肥猪杀了，栓在木桩上的羊也杀两只，大公
抓二十只，鱼塘里半尺长的鲤鱼、鲢鱼也捞两盆，如此宴席的主菜就备好一半了，剩下的就直接拿银子给连家的厨子，他坐上马车和连强跑了一趟县城，不过半就满载而归了。这世上从来都是雪中送炭少，却从来不缺锦上添花的人。杨家大放鞭炮，开席宴客这
，摆在村里粮场的戏台和
水席是人山人海，就连杨家庄园的宾客也满满当当的。但凡平
与杨家众人有过一面之缘的、攀亲带故的，甚至带了厚礼上门结交道喜的，蜂拥而来的人群简直惊得杨家众人手足无措。好在史先生来的早，主动帮忙招待一批同“书”字沾边的客人，比如书院的先生学子，或远路赶来结
的老举子们。杨志则接过那些富户乡绅，至于十里八村的里正、族老就只能扔给杨山了。三批贺客泾渭分明，分别占据主院的正房、东厢和西厢。杨诚和连君轩就成了连接的纽带，这里
一面，那里陪着说两句，比春日的小蜜蜂还忙碌。连君轩本想偷个懒，
空跑去寻杨柳儿说话，可惜杨柳儿这会恨不得长出八只手来，来客的贺礼要上帐，要安排人续茶水点心，还有掐着时辰上酒席，就是水席和戏台那边也要随时照管着，别少了吃食物件。好在还有魏
两边跑着张罗，家安和连强也都能帮把手，才得以让这宴席顺利进行下去。除了这些，最让杨柳儿心烦的是那些坐在后院闲话的女眷，她们总把眼珠子粘在她身上不肯挪开。
没办法，虽然有史先生的夫人坐镇，杨杏儿也装扮得漂亮端庄待客，但这些夫人们打探的很清楚，杨家还没订亲的只剩刚中了举人的杨诚和还未及笄的杨柳儿。
家里有闺女的，自然指望做个举人娘子，但家里只有儿子的，想要沾光就只能往杨柳儿身上打主意了，但不管心里如何盘算，今
这样的场合没人敢厚着脸皮马上开口提亲，倒也让杨柳儿松了口气，偷偷抱怨几句就继续忙碌了。牛头村里的杨氏族人自然也听说了杨诚中举的消息，不只杨家老宅众人后悔得捶
顿足，就是杨六爷都是吃睡不香，早知道杨家二小子这般出息，当无论如何也不能放他们一家出宗啊，哪怕把老宅里那些懒虫撵出去，也要留下这一家子。可惜，世上什么都有，就是没有卖后悔药！杨氏族人老老少少聚在一处商议了半晚，都觉这样的大事不能轻易错过，就算杨山一家出了宗，但总还是同姓，虽然沾了一个“远”字，但远亲也是亲啊。
正好，杨田得了兄长的嘱咐来请杨老头去吃酒席，杨氏众人见了，好似瞬间打了
血，信心大增。各家凑了些银钱置办一份厚礼，这一就去了柳树沟。除了杨六爷等几位族老跟着杨老头进了庄园，其余老少都去粮场吃
水席、看大戏。杨山和杨田本就孝顺，一见自家老父脸色尴尬，身后的杨家长辈都陪着笑脸，哪还猜不出他们来意的，但如今人多眼杂，也不是说话的好时候，只能先引他们入席吃酒。
杨诚读圣贤书长大，又知祖父是个厚道的，过来敬酒的时候就磕了头。
杨老头喜得当场就掉了眼泪，悔的不知说什么好。若是他这些年能管住媳妇，也不至于把三儿子一家
走，这样好的孙儿得了功名，他这个嫡亲的祖父却不能告慰祖先，添了这样的心事，杨老头手里的酒碗就端个不停，待酒席散去时，已经醉得连走路都走不稳了。杨山带着儿子送客人，见自家老父这般样子，心里三分愧七分疼，上前扶了他就劝道：“阿爹，你等一下，我找车送你回村。”
没想到杨老头听了却是用力摆手，抓住儿子的袖子哽咽道：“三儿啊，你别怪阿爹，阿爹实在是没办法！”
“阿爹！”杨山也红了眼眶“阿爹说的是什么话，什么时候你在老宅住烦了，就搬来这里，我和老四给你养老。”
“好、好。”杨老头抹着眼泪应着，末了又拍拍儿子的肩膀，坚持不肯坐马车，摇摇晃晃回家去了。
杨六爷几个在不远处看着，脸色都有些尴尬，没有多说什么就告辞出门，赶上杨老头扶着他走了，杨家人见状，脸色都缓和了一些。
等到晚上，杨诚又陪着父亲去粮场转了一圈，同各村聚来看戏吃
水席的乡亲们寒暄好半会才回来，也是到了这时，杨家众人还有来帮忙的陈家老少和魏，才终于能一同坐下来吃顿安生饭了。陈二舅原本就有意把自家十几亩旱田挂在杨诚名下，可今
一见这个样子就不肯再开口了，饭后，杨山出烟袋锅，点了一撮烟丝，心里很是为难。若是他不理会杨氏族人，谁也挑不出错。但那毕竟是他的血脉亲人，有些是看着他长大的长辈，有些是一同下河捞鱼、上树掏鸟蛋的玩伴，真要看着他们继续过着半年饥半年
的日子，他实在于心不忍。杨诚也是皱眉，其实他也听说过很多人家的免税田明面上是二百亩，可暗地里多有超出，他若是打点一下衙门，倒也不见得办不成。但他刚刚得了功名，史先生也提点他不可让人抓到把柄，再说先前杨家同县令大人还有些说不得的“过节”呢，想走暗路就更使不得了。
杨柳儿坐在里屋翻拣今
的礼单，耳里听着父兄们商量，心里倒很是不以为然。不是她心肠冷，而是杨氏族人先前曾待他们一家并不亲近，甚至还隐隐偏向老宅那几个，如今二哥出息了，他们又厚着脸皮靠过来占便宜，这样的行事做派，放谁身上也喜欢不起来，但眼见父兄为难，她又有些心疼。正当一伙人都愁眉不展时，一直坐在杨诚身边醒酒的连君轩开口了，他可还惦记做杨家女婿呢，这样出力
脸的时候，怎么能错过？“大叔，我先前总觉你待我同师兄一般无二。今
一见，我才知你还是把我当外人了。”“这话怎么说？”杨山听到这话，手里的烟袋锅都放下了，不明白连君轩怎么挑理了，就是陈家众人也有些惊疑，倒是精明的魏
、杨志和杨诚心里猜到几分。就听见连君轩道：“大叔若是待我同师兄一般，怎么就没想到我名下还有二百亩的免税田没着落呢？大叔只顾给师兄张罗，怎么就不替我费心些？”
“啊，这个…”杨山还有些反应不过来。
陈二舅却是拍手笑道：“连少爷真是个仗义的，姊夫，他这是替家里分忧解难呢。”
杨诚倒是有些过意不去，低声劝道：“师弟，你年岁大了，名下是该张罗些田产，不好为了我们一家都搭进去。再说这么大的事，你总该问过老将军，说不定他老人家有安排。”
连君轩怎会听不出杨诚是在为自己着想，但也正是因为这样，他更坚持地道：“师兄，我明白这道理。但连家的田产记到我名下，怕是一粒粮食都送不到我手里，倒不如寻些普通人家，好过被人克扣掣肘。”
杨诚还要说些什么，连君轩却是笑嘻嘻地道：“正好我寻些庄户离咱们家里近些，过几
一起去县衙，把咱家庄园旁边那块地买下来，也建个大院子。以后收租有大叔和大哥帮忙，我也能躲清闲了。”听了这番话，杨诚下意识地扫了一眼装作忙碌的小妹，见她没有特别吃惊，显然是清楚师弟这些打算，当下他心里真不知该欢喜师弟的执着，还是头疼他的痴
了。杨山不知二儿子的纠结，可他这会终于听懂连君轩是要把杨家族人的田地收在名下，算是解决了自家的难题。他又是欢喜杨家人温
有指望，又是愧疚累连君轩跟着吃亏，嘴
动了半晌也不知说什么好。似是瞧出杨山的心思，连君轩朗声笑道：“大叔，以后我盖了院子，住的近了，
跑来吃饭，你可别嫌我踩破门槛啊。”“不嫌，不嫌，家里日子好过了，你想吃什么就让你柳儿妹妹整治！”杨山一迭声的应着，根本不知道自己又把自家的小女儿搭送出去了。
闻言，连君轩偷偷望向杨柳儿，
出一脸得意的神情，杨柳儿瞧见了，皱了皱小鼻子，在心里撇嘴嘲笑他撒娇卖乖的本事又长进了，只怕是过没几，她在父亲心里的地位都要被挤的靠后了…不说连君轩如何憧憬着以后踩破杨家门槛的美梦，只说很多打扮妖
的老少夫人们也同他一般心思，甚至一等杨家的戏台和水席撤掉就急忙上门了。杨家上下，从丧
两年的杨山到刚刚中举的杨诚，还有不满十五岁的杨柳儿都成了热销货。张家的老姑娘、六乡绅家的嫡女，还有城里富户家的小儿子、家贫秀才，各个都被媒婆们夸成了一朵花。若是这般也就罢了，反正杨家打发媒婆的经验很丰富，可偏偏还有些人跟着凑热闹。书院里一个家境殷实又生
风的同窗送了杨诚两个美貌如花的婢女，一位乡绅更是送了杨山一个同杨杏儿一般年纪的小妾过来，直吓得杨家上下赶紧把人原封不动的送回去，末了还在酒楼设宴转圜推拒，省得落下个目中无人的名声。好不容易处置完这些事，牛头村的杨家人终于忍耐不住了，由杨六爷带头上了门。杨山直言相告免税田已经收完了，在杨家人失望沮丧的时候，连君轩才开口替杨山“分忧”
杨家人乍然从地狱升到天堂，别提多感激欢喜了，当即
了一百零六亩旱田的田契，又在家安准备好的奴仆契书上按了手印，自此就成了连君轩的庄户，一年两季田租、四成粮食，出工一月。但凡主家有差遣，不可违背，年节时主家也会有吃用之物赏下来，至于赏多少就看主家的心情了。陈家的十五亩旱田也挂在了连君轩的名下，连君轩心知陈家必定不会同意他分文不取，于是直接把田租降到两成，果然陈家人推拒几句就欢喜应下了。
连家在甘沛县里的三位掌柜这几
也是犯愁，琢磨着如何上门请自家二少爷把铺子挂在名下，这样起码每年能省下几百两税银，但先前毕竟给人家下过绊子，不管是不是受人指使，到底没那么厚的脸皮。连君轩却是不愿理会自家管事的如意算盘，直接同杨志商量过后，收了四家不打眼但进项很好的饭馆和杂货铺子，也不用费心打理，自有二三百两的“孝敬”至于剩下那一个名额就是留给杨柳儿的了。随便她要折腾什么买卖，反正不必付商税，赚不到银子也不至于赔上本钱。
许是见到连君轩让杨家人签卖契，杨山也开了窍，狠心找里正说了个明白，要了村里各家的身契，托连君轩一同送进县衙录进卷宗，以后谁家若仗着杨诚的名声做坏事，杨家也好有个惩罚拿捏的把柄。
即便杨山再心软、好颜面，但事关儿子的前程，他却是不敢出一点差错。
这番忙碌下来，眼见日子就到了腊月十五。村里家家户户有了过上好日子的指望，欢喜的买
杀、磨面蒸馒头，处处都能听到
声笑语。杨杏儿这一
想着小妹喜爱吃粳米，就同程大娘打听了年糕的做法，准备泡两瓢粳米琢磨一下。杨柳儿则是抱了一碗
饯，边吃边笑的跟在姊姊身边捣乱。招财进宝如今虽然长得同小牛犊子一般大小但脾气却随了主子，很是馋嘴。这会正摇着尾巴，讨好的跟在姊妹俩身后，眼巴巴望着那只小巧的
饯罐子，盼着小主子开恩，让它们也解解馋。杨柳儿坏心的就是不肯分它们一两颗，倒是杨杏儿心疼两只平
尽心尽力看家的小狈，伸手从小妹手里抢了两颗扔了过去，惹得招财进宝亲热地围着她打转。程大妮
着大肚子，拎了小半筐红枣从外面进来，见姊妹俩玩的热闹就有些羡慕。她自小随着寡母长大，也没个兄弟姊妹依靠，不由笑道：“你们姊妹俩又在琢磨什么呢？”杨柳儿姊妹俩闻声，赶紧接上前扶她坐下，又从灶上倒了碗热汤递过去，这才问道：“四婶，刚下过雪，你怎么来了，我四叔呢？”
程大妮应道：“你四叔也来了，他在前院呢。方才进门时候碰到魏掌柜，一同去寻你们阿爹说话了。”说罢，她就望向杨杏儿，笑得一脸古怪。
杨杏儿被四婶看得脸红，倒是杨柳儿耐不住好奇，问道：“魏大哥昨
不是刚来过，怎么今又上门？”听到这话，程大妮抬手捂嘴笑了半晌，这才笑着解惑“还能为了什么？男大当婚，女大当嫁呗！”
“啊？”杨柳儿还没想明白，杨杏儿已是脸色通红，扯个借口跑回房间去了。杨柳儿这时才
灵灵的反应过来，嚷道：“魏家要娶阿姊过门？”程大妮点头“恐怕是呢，我看魏掌柜带着媒人来的。”
杨柳儿顾不得说话，拎起裙角就往前院跑，刚到门口正好听见杨山的声音传出来“那好，既然魏亲家身子不舒坦，就早些成亲吧，喜气冲一冲，病气就散了。但日子定在年前有些太赶，放在正月末吧，我们家里也好置办嫁妆。”
闻言，杨柳儿心里立时就犯了酸，空落落的不知怎么才能
满，虽然杨家人都说最疼爱的她是陈氏，但她这个冒牌货却对睁开眼、最先见到的姊姊最亲近，即便陈氏再疼她，却是深深埋藏在记忆之中。她如今身上穿的是姊姊
制的衣衫，嘴里吃的是姊姊精心烹制的粥汤，有多少个晚上姊姊一次次为她盖好踢开的被子，又有多少次在饭桌上往她碗里一块块挟，自己却吃着咸菜…杨杏儿坐在炕沿上，一会想着魏
待她的好，一会又担心自己嫁了，那父兄和小妹的吃食用物谁张罗，手里的帕子差点被她
成抹布了。偶然抬头，突然见到小妹泪眼汪汪的站在门口，惊得赶紧过去拉住她问道：“小妹，你怎么哭了，谁欺负你了？”“阿姊！”杨柳儿猛地扑进姊姊怀里，哽咽道：“我不想你嫁人，我不想你离开咱家”
杨杏儿楞了一下，转而紧紧抱住小妹，见她哭，眼眶也红了“不哭，小妹，阿姊不嫁，阿姊在家陪着你。”
“呜呜…阿姊，我舍不得你。”杨柳儿在姊姊怀里拱来拱去，发了一顿小孩子脾气，又哭了个够，可到底也不敢真把姊姊留在家里当老姑娘，于是自己抹了眼泪，嘟囔道：“阿姊就骗人，你不嫁，魏大哥怕是又要在门口跪着了。”
这话说的让杨杏儿哭笑不得，狠狠在小妹头上敲了一记，嗔怪道：“你啊，嘴上又不饶人。是不是忘了魏大哥给你买过多少好吃食了？”
杨柳儿撅了嘴巴，即便先前魏
贿赂她一座金山银山，这会也通通扔到了脑后，完全就把他当成敌人了。杨杏儿拿小妹没办法，又伸手抱住她，慢慢拍着她的背，手下轻柔又坚定，就如同她每次生病时一般。
这般温柔的行为，使得杨柳儿忍不住又鼻子泛酸，赶紧挣脱开姊姊的怀抱，跳上炕、掀下被褥，然后掏出挂在脖子上的钥匙去开那只樟木箱子。
杨杏儿不知她又要闹什么，好奇的凑过去，就见那箱盖一开，
出一层层叠着的绸缎，颜色鲜的、素雅的、薄的和厚的，甚至还有很多薄纱、细棉、软麻。不只这些，箱子一侧还摞着十几只小巧的雕花盒子，把樟木箱子的满满当当。“小妹，你什么时候攒了这么多好东西？”杨杏儿惊疑的拿起一匹绸缎，感受着手里的凉滑。虽然平
她也常见小妹神神秘秘的往箱子里东西，但也没太在意过，哪里想到这丫头就是个小地主婆啊！看到姊姊眼底的惊讶，杨柳儿得意的抬起下巴，手下却利落的把绸缎和雕花盒子都搬了出来，一样样摆在炕上。末了又打开一只雕花最漂亮的檀木盒子，
出一套金灿灿的头面，簪子、步摇、项圈、耳坠一应倶全，各个都是雅致又
巧。“阿姊，你看看喜不喜欢，这是我在皇都最好的一家银楼买回来的。你出嫁那
就戴这套！”杨柳儿抬手把盒子推到姊姊手边，紧接着又打开另一只盒子，出里头一对
泽
白通透的玉镯子，继续显摆“还有这对镯子，虽然不是顶好的羊脂玉，但据说品相也不错，足足花了我五十两银子呢，心疼死了。还有这个——”她还要继续翻盒子，不想忙碌的小手却被抓住了。杨杏儿呆呆望着小妹，哆嗦着嘴
问道：“小妹，这些…都是你给我准备的？”“是啊，咱娘过了百
祭，我就开始攒好东西了，这次去皇都又添了一些。人家说姑娘家没有一副好嫁妆，婆家要瞧不起…”杨柳儿说的理所当然，杨杏儿却是再也忍不住，眼泪滴滴答答的就掉了下来。杨杏儿一把揽住小妹，紧紧抱在怀里，手下想打又舍不得“你这傻丫头，上次为了护着箱子差点被祖母勒死。你怎么这么傻，你是小妹，只有阿姊疼你的分，你还这么小…”
杨柳儿把头埋在姊姊肩膀上，忍了泪，轻轻用脸颊蹭着“阿姊，你能给我吃
，自己啃骨头，我为什么不能为你攒嫁妆？你是我的阿姊，我要你风光出嫁，要你一辈子过得安宁幸福，要你每都有吃不完的烧…”“呜呜…小妹，阿姊不嫁了，阿姊守着你！”杨杏儿哭得越发厉害了，她的小妹又何尝不是天下最好的小妹。
程大妮在灶间等了好半晌都不见杨柳儿回去，就托着肚子找来后院，结果一推门就见姊妹俩哭成一团，赶紧上前劝着“这是怎么了，怎么哭得这么厉害？快擦擦眼睛，一会肿着眼皮出去，人家还以为我欺负你们呢。”
看见程大妮进门，杨杏儿赶紧松开杨柳儿，先扯了帕子替她擦好脸，自己才胡乱抹了两下。
杨柳儿
鼻子，想收拾起那些首饰与衣料，又觉这样有些小气，于是就继续拉着程大妮显摆。但凡女人哪有不喜爱衣衫和首饰的，更何况杨柳儿攒下来的又绝对是好东西，没半会就看得程大妮后悔了。方才她只是羡慕杨家姊妹亲厚，这会已是嫉妒得眼睛发红了。老天爷真是偏心，怎么就没让娘亲给自己生个这般贴心又豪
的妹妹？这些绸缎和各
首饰、胭脂水粉，没有三百两银子绝对买不下来，特别是其中的几套首饰，就是有银子怕也没地方买去。这些东西除了出自皇都最好的银楼，其中一套银头面还标着内造的记号，也不知杨柳儿到底从哪里淘换来的。平常小户人家嫁个闺女不过花二十两银子置办嫁妆，就是乡绅富户有个二百两也会让十里八村的乡亲议论好久，而杨杏儿的嫁妆有了这些好东西打底，哪怕再添些普通的家倶木器，也足以让所有闺女羡慕得发狂了。
程大妮心里嘀咕，自认猜的八九不离十，哪里想到她根本就错的离谱。
杨山父子三个当晚见了杨柳儿给杨杏儿攒的嫁妆箱子，不但没有欢喜庆幸，反倒倍觉愧疚。
陈氏不在了，这事原本该他们张罗，没想到居然是最小的小妹代行母职。他们这些做父亲和兄长的已是失职，怎么说也不能再落后了，于是杨家上下一起把过年扔到脑后，各个绞尽脑汁为杨杏儿置办起了嫁妆。