小曹氏目瞪口呆，定定的看了薛池一阵，终于忍不住笑了起来。
她一直笑，一直笑，直笑得眼角泛出了一点泪花。
薛池忍无可忍，哼了一声。
小曹氏擦着眼角，笑看着她：“太后娘娘如今也是你的姨母，我道你会哄着我忍气
声，好多得些好处。”薛池瞥她一眼，有点不乐意：刚才她可是非常认真的思考过了，诚心诚意愿意承担风险跟小曹氏一起扛，谁知被她当成笑话！
小曹氏连忙放软了语气：“好了，我不该笑，我只是…想不明白。”
薛池一挑眉：“什么想不明白？我呢，有个缺点。只要不涉及到丧尽天良伤害无辜，我一向都是帮亲不帮理、帮近不帮远的。虽然我也不至于甚么威武不能屈、富贵不能
，但现在也没有少吃少喝受欺负，做什么要委屈了你向着太后？”小曹氏愣住，半晌笑叹了口气，摸了摸她的头，莫名觉得心里暖哄哄的。
先前她与龚老太君将话说明，洗脸均脂的时候，从小将她
大的柴嬷嬷都趁机劝她罢手。因此惹了小曹氏的不喜，此番都不敢上车来服侍。虽然薛池起不了什么作用，但她对太后娘娘混然不在乎的神情，也让太后娘娘
在小曹氏心中的重重乌云一瞬间都稀薄了少许：“好，有你这席话，也不枉我们母女一场。”小曹氏出了一回神，突兀的对薛池道：“人常说知道得太多不是好事。尤其皇家秘辛，更是不要探究。可我知道，你必然十分疑惑我当年一介伯府贵女是如何委身为妾的。今
我有意替你解惑，不知你敢不敢听？”薛池不以为意的道：“怎么不敢？若是不听，我如何知晓你的委屈？又从何提及助你？再说就是我听了，谁还能剖开我的脑子看一看我是否知晓不成？我确实也是好奇极了！”
小曹氏见她说得坦白，忍不住又笑了起来，只笑着笑着，这笑容带上了一抹涩意。
恍惚间，她仿若又回到了未出阁之前。
那时曹家并非太后一族，还只是云
伯府。在平城的勋贵之中比上不足，比下有余。小曹氏有三个兄长，一个姐姐。云伯又无通房妾室，一家上下正是上慈下孝、兄友弟恭、姐妹相亲、其乐融融。只除了小曹氏有一桩心事，她暗中仰慕中一个人。
此人正是敬安伯融府的世子融进彰，两家也说得上是门当户对。
成国民风开放，男女之间并非严防死守，私下单独密会虽不合规矩，但成群结伴却是寻常。平城的贵女和贵公子们一起
诗、作画、游乐的事也时有发生。小曹氏就是姐姐曹芮华的小尾巴，她非常珍惜每一个能见到融进彰的机会，总是非常羞涩的躲在曹芮华的身后，含笑看着他。但是融进彰永远也看不到，他的目光永远都落在小曹氏的姐姐，光彩照人的曹芮华身上，比起来小曹氏还只是个稚气未
的小丫头。小曹氏渐渐的也发现姐姐曹芮华对融进彰也并非无意。
她为此痛苦过，但终究是将之埋在了心里，强笑着看着两人隐蔽的眉目传情。
她以为姐姐会和融进彰订亲，但曹父却不同意，认为融进彰金玉其外、败絮其中，且风
太过、处处留情，并非夫婿的好人选。正这时宫中选秀，为皇帝充实后宫。姐妹俩都一齐入宫候选，原本曹父四处打点，想让两人都撂了牌子，不意皇帝却与曹芮华在宫中偶遇，一见之下十分喜欢，曹芮华被留在宫中封为贵人，小曹氏回家自行嫁娶。
小曹氏怔忡的道：“我以为自己终于等到了，但却转而听闻敬安伯府向我隔房的堂姐提亲的消息。当时我想着：是了，他从未对我有什么不同，连话也没说上十句。更何况如今恐怕一睹我面，便想起与姐姐的伤心事，恨不能远远的避开才是。”
薛池听得出神，这么说来小曹氏和融伯爷当年是妾有意而郎无情，最末为何小曹氏又以妾室身份嫁给融伯爷了？
薛池捂住嘴，瞪着小曹氏：“你不至于自甘为妾罢？”
小曹氏苦笑：“我何曾有此胆量？”
“那又是为何？”
小曹氏道：“我永远也忘不了，那一年，姐姐在宫中倍受宠爱，而融进彰也已完婚。这
正是满树的金桂，我正百无聊赖的坐在窗前描花样子，突然有人给我送了一封信来。”她看了薛池一眼，眼中的苦涩浓得化不开：“你道是谁的来信？”
薛池心道，这还用猜？故事中没出现的人小曹氏不会让她猜，出现了的人中小曹氏的爹娘不用写信，姐姐写信也不至于让小曹氏一副要死要活的神情，只有融进彰罗！可是他不是郎无情嘛！
“是融伯爷？”
小曹氏点头：“是他的信。你不会相信，收到那封信时，是我一生中最为开心的时候。仿佛仙乐飘飘、百鸟齐鸣，如在云端，乘风而起。”
薛池道：“你确认是他的信么？是否是他人冒写的？我是说，他毕竟先前不是对你没什么…”薛池立即阴谋论了。
小曹氏道：“我自然是能确定，我们一起赛过诗，彼此的笔墨都是见过的，且有他的小印。你再想不到他在信中写了些什么。”
薛池笑：“就凭你这些仙乐飘飘的形容，我也猜中是写了什么，定然是种种柔情
意，甜言语。”小曹氏侧过头来靠在薛池的肩上，这样薛便看不到她的脸，薛池也没有试图去看。
小曹氏道：“他约我相会。”
虽然已经是陈年旧事，薛池仍是心中咯噔一下：“你不会这么傻，去了罢？”
小曹氏幽幽的道：“我想着能见一面，说说话也是好的，却并无其他奢望。他与我如今的身份，注定不能有奢望。”
薛池觉得所见的这一面也许就是造成小曹氏不得不委身为妾的原因。难道融进彰喝醉了酒，非礼了小曹氏？娶不了姐姐，报复妹妹之类的？不会这么狗血吧！她想追问，又怕小曹氏的玻璃心碎了，只好抿嘴忍住。
小曹氏呵呵笑了两声，有些渗人。
她语调有些怪异：“可是我去了相约之地，却没有等到他。”
“啊？”薛池愣了，简直一下子峰回路转，她还想着小曹氏说到某些少儿不宜画面时要不要
点羞涩，谁想就熄火了。小曹氏道：“很奇怪？我当时也很奇怪，苦苦等到天色渐暗，再不回去恐惹母亲疑心，只得匆匆的走了。为此也惹了一桩心病，却并无勇气去询问融进彰。”
小曹氏语速变得有些急促。如果说先前向薛池倾诉她还有些犹豫迟疑，但到此刻已经有些不吐不快了。
这么多年，那些闺中密友见她身份骤变，都渐渐断了同她的往来。母亲一味只会自怨自艾，到末了却总要她体谅姐姐的难处。柴嬷嬷和信娘虽然忠心，也咒骂过融家诸人，却总说委屈这一时，等大姑
在宫中站稳了脚，也就苦尽甘来了。她这些心事，竟是十数年无人可诉！
薛池感觉到小曹氏心情的
，见她一手抓紧了手帕，葱管一般的指甲即将折断，连忙握住了她的手，追问道：“后来呢？”小曹氏正陷在魔障之中，被薛池出声打断，竟然大
了一口气，仿佛从窒息中出一般。她一下冷汗淋漓的坐直了身子，看到薛池一双关切的眼睛，又感觉到薛池的手紧紧的握住自己的手，渐渐的平息下来。“后来不知为何，平城竟然渐渐的传出来风声，说我自甘下
，好好的伯府贵女居然与有妇之夫有了私情…众人皆背着我们一家人取笑，等母亲知道的时候，已经是尽人皆知了…”薛池咦了一声，她也大约知道这后果。于男子来说，虽有碍名声，倒也风
，旁人兴许还会羡慕他有此香
韵事，钦佩他有此猎手段。但对女子来说，便是清誉尽毁了，自此摆在眼前的路并不多了。
小曹氏蹙着眉头，又陷入到那断痛苦的日子：父亲的失望，娘亲的
问，嫂子的不耐。“我那时知晓瞒不住了，便将那封信
了出去，母亲拿了信，问上了敬安伯府去。”“谁知道母亲气势汹汹的去，却是满面颓然的回来了，与父亲商量了几
，然后告诉我，告诉我——”小曹氏几乎说不下去了。薛池半跪起身，紧紧的搂住了她。
小曹氏挣扎着道：“他们告诉我敬安伯世子将会聘我为偏房夫人，正经的说媒下聘，不比正
差了多少。往后有了子女也可养在自己膝下，不用冠以‘姨娘’名头。”“说得再好听，也不过是个妾，不过是个妾。”