福宁宫里来了个访客，那是将近三个月没见到面的齐穆笙，他来的时候，阿观正在为皇太后讲故事。
阿观停下故事，退到旁边。
一见面，皇太后就抱怨这小子没孝心，居然那么久没进宫问安，齐穆笙笑得满脸灿烂，低声道：“皇
别生气，穆笙是随二哥到边关了，这两
才进京。”“那边有生意可以做？别眶我这老太婆，说，是怎么回事。”听见他从边关回来，皇太后眼睛瞬地放亮，她比谁都想知道事情经过。
见皇
如此，他却沉下眉心，表情凝重道：“不只是叶定华做的手脚。”“还有谁？”
他迟疑半晌，才回答：“二皇子。”
听见答案，皇太后闭了闭眼，满脸沉重，她心底早有几分答案，却还是坚持不相信，而今，穆笙敢这样说，定是有凭有据，而那个凭据应该很快就会让穆韧带进京。
阿观听见答案也大吃一惊，那天齐古回来，不是已经证实夏氏是大皇子的人？既然如此，为什么他没出手，出手的反而是二皇子，难不成，他还有更高明的招数在后头？
那么，倘若他出的招，穆韧不能顺利接下呢？她顿时心慌慌的，找不到定位处。
“把事情经过说一遍。”皇太后叹口气后，说道。
“开头原只是一点小事，孙将军的亲卫与军中小将发生冲突，两人打了一架并不严重，孙将军两人各罚二十大板，偏是孙将军的亲卫身子练得好，三、五
便下
活动，没想到小将竟从此一病不起。“于是军中开始出现传言，说孙将军要一批批将军中将领换成自己的亲信，然后传言越来越多，越来越杂，甚至还有类似通敌罪证的东西
出来。渐渐地，孙将军的号令再无人肯服从，军中小将们甚至联合起来架空孙将军的权力，孙将军是个武将，哪里懂得文人肚子里的崎岖，只好私下派亲卫进京回报。“军中将领们要的便是将此事闹大，二哥到营中后，将那些所谓的证据细细一看，发觉那根本
不起推敲，可二哥却顺应军情，定下孙将军的罪，然后与军中将领把酒同
。将领心情放下，再喝点酒，嘴巴就松了，他们
漏不少秘密，二哥连夜循线逮人，抓到几个在后头使坏的，再一路追查下去，竟然追出几个朝中文官，文官鬼点子多却不耐打，几个鞭子下去什么话全招了，因此，叶府和二皇子现形。“本来事情到此就算解决，谁知道，他们担心二哥找出更多罪证，竟联合刺客行刺二哥…”
闻言，阿观吓得捣住嘴巴，满面惊惶，皇太后在，她没有发言的权利，但却控制不住心里的担忧，她攥紧拳头，牙关打颤。
“怎么了，穆韧伤得可重？”皇太后急问。
“第一次手臂受了伤，幸好有齐古护在身前，当场把刺客格毙，而且那个刺客是…鞑靼人。”
皇太后倒
口气，真是行呵，为争权夺利，连敌军都串通上，这些家伙想做什么？又允了对方什么？齐焱王朝的半壁江山吗？！
“你说第一次，意思是还有第二次、第三次？”
“是，但自那回后，齐文、齐古、齐止与二哥寸步不离，刺客再没有得手过，只是他们三个身上落下不少大小伤。”
“小小侍卫都懂得忠主报国，偏是那些吃尽朝廷好处的不晓得忠义二字怎么写！这三个人，哀家要重重的赏、大大的赏，赏给那些野心狼子看。”皇太后恨得咬牙切齿的说。
齐穆笙上前，坐在小杌子上，握拳轻捶皇太后的腿，柔声道：“皇
别生气，孙子还有好消息要说呢。”“穆韧都被人刺杀了，还能有什么好消息。”皇太后余怒未平。
“皇
放心，二哥身子无恙，而且手臂上那一刀，可又让二哥立下军功。”“怎么说？”
“那名鞑靼刺客被击毙后，二哥依过去和鞑靼人
手的经验推论附近必有鞑靼军队。二哥说鞑靼才不做损人不利己之事，他们短视近利，若幕后黑手给的好处不是可以立刻到手的，定会自己动手取。“而咱们自己人已经把孙将军整得军威不震，他们若在此时发动战争，定可以以最少的兵力大败我军，占领我国疆土，于是二哥派暗卫四处探察，寻找到鞑靼的驻军处。
“另一方面，二哥接手孙将军的兵权，又羁押了孙将军，抚平连
来的军中怨气，又加上二哥在军中素有威望，很快地，他收服军心，同气连声。“在确定鞑靼驻军处后，二哥与军中将领密议，趁着天未破晓，兵分三路。鞑靼没料到二哥动作那么快，在军心涣散的情况下还能出奇兵，更没想到自己暗地埋伏之计，会让人看穿。
“于是在毫无防备的情况下，二哥领军，打得鞑靼人抱头鼠窜，直将他们
入谷中，而埋伏在上头的士兵纷纷
箭、击石，好不容易躲过袭击的鞑靼军企图退回国境，却又遭第三路兵马截断后路。此役鞑靼军死伤三万五千多人，而我军只有伤兵千余人。“而最教人兴奋的是，俘虏中竟有个鞑靼王子，所以二哥怕要再多待上些时
与鞑靼议和，看看他们愿意付出多少诚意来换回王子。”“这等事，不是该你来做吗？别的不成，讨价还价你可是一把好手。”皇太后笑话他。
阿观闻言猛点头，没错，这种欧巴桑的工作最适合他来做。
听完故事，她的心才真正放下，很好，穆韧没事，他守约、他重诺，他答应要平安回来，必不教自己危险。
齐穆笙瞪阿观一眼“点什么头，等爷说完王府里的那些糟心事，看你还笑不笑得出口。”
“你这小子，都这样对嫂嫂说话的吗？没大没小。”皇太后戳上齐穆笙额头，维护阿观一遭。
“说说，王府里有什么糟心事。”
“昨儿个陈氏临盆。”
“怎么可能，日子不是还没到？”
皇太后问出阿观的疑问，是啊，算算日子还早，难不成是柳氏找的那名孕妇已经生产？不对，那不是重点，重点应该是齐穆韧不在，而齐穆笙已经回京，确定齐穆韧在近期将回朝后，柳氏便迫不及待展开动作。
这件事情齐穆韧曾知会过阿观，这也是他坚持她住进福宁宫的理由之一，他不想让这件事牵扯到阿观头上。
“谁知道，孙子听到的经过是-陈氏临盆，产婆和顾嬷嬷进屋里帮忙，而府中侍卫将景平居里里外外围得密不透风，不让闲杂人等靠近。有一顶轿子从王府后门进入，却让大夫人带人给拦下来，轿子里面坐着一名妇人，手里抱着一个刚出生不久的男娃，大夫人抢过娃娃，命孙姨娘抱回景和居，妇人则
由嬷嬷们好生看管。“这时，陈氏在屋里鬼哭神号的，说是即将产子，没想到大夫人气冲冲地硬闯景平居，府中侍卫不敢拦她，她便领着太医一路闯进陈氏屋里。
“这一看，不得了，陈氏哪有半点要临盆的模样，除全身发胖外、不见肚子高
，而柳氏还在一旁掐得她鬼吼鬼叫，企图掩人耳目。“大夫人冷笑几声，让太医帮陈氏把脉，一把才知道陈氏根本没怀孕，哪有孩子可生，从头到尾不过是场假戏，这下子，把柳氏、陈氏一并捆了。”
“很好，连王爷骨
都敢混水摸鱼，她还有什么事不敢做！”皇太后气得咬碎银牙，恨不得亲手掌掴那个没长进的。皇太后指的“她”自然是自己的侄孙女柳婉婷，她虽恼恨曹夫人故意把事情闹大，但是人赃俱获，想狡赖也狡赖不得。
“皇
，事还没完呢。”“还有事？”
“方氏、文氏趁机会向大夫人哭诉，说她们刚进王府就被人下绝育药，坏了身子，再不能为王爷诞下子嗣。大夫人闻言，认为事关重大，便将她们几个分别扣押，连夜审查，查出绝育药方是顾嬷嬷寻来的，刻意加在避子汤里头，让她们不知不觉喝下。大夫人查得清清楚楚，连药材行的伙计都出来作证，柳氏再也无法狡赖。”
阿观叹息，才一个晚上就把案子审得清清楚楚？有这等能力，不去当包青天实在太可惜。
想来，几个月前，在齐穆韧把陈氏假怀孕的消息传出去，曹夫人就开始暗地布局，等待这天了吧。
齐穆韧的城府深，他置身事外让大夫人来替自己办这件事，一来他不至于得罪柳氏一族，二来又可以把事情周全。
阿观提醒自己，往后千万别得罪他，否则下场肯定凄惨无比。
“那夏氏呢？她的身子如何？”
“皇
想得周密，大夫人让太医将府里二房的所有主子、妾室全把了脉，发觉两名侧妃、三名妾室中，除柳氏以外，其他的都已经坏了身子。”“夏氏也喝下避子汤？”她是侧妃，进了王府不该喝那种汤才是。
“不是的，大夫人命丫头在夏侧妃屋里找到一瓶药丸，太医闻其味，说里头也有绝育药。
“夏侧妃说：那是皇太后下旨，命众女子努力为王爷开枝散叶后，柳氏特地寻宫中太医配的补药，说是有助于妇人产子。药丸配好后、分给各房，要她们齐心合力伺候王爷。夏氏吃下大半瓶，却因身子孱弱、虚不受补，才没将剩下的药丸吃完，没想到也坏了身子。”
齐穆笙陈述时，并不晓得夏氏是心甘情愿
药的，她很清楚药里头添入什么，但她不愿意为齐穆韧生儿育女，至于留下小半瓶，便是为今作证而用。“难怪多年来，穆韧一直未有所出，原来是柳氏玩了这一手！”皇太后震怒，手往几案上重重一拍，目
火光。“大夫人让穆笙进宫里请示皇
，此事要如何处理？”皇太后强忍怒气，向阿观投去一眼，说道：“茹观，你是王妃，你来说说该怎么处理？”
吭？怎么是她处理？
阿观愁眉苦脸地望向齐穆笙，却发现他一脸瞧好戏似的看着自己，可皇太后已经气成这样，她又好像不能拒绝。
深
口气，她说：“柳氏做出这等害人之事，应罚她足半年…”话说一半，皇太后冷眼扫来，阿观心一悚，立即改口。
“一年，
足一年好了，罚她一年不能踏出景平居，并夺其中馈之权；至于陈氏假孕，企图瞒天过海，同样罚足一年，月例减半；夏氏、文氏、方氏受人所害，其情可悯，应与以宽慰，一方面请大夫过府为她们调养身子，一方面每人给一百金作为补偿。”呼…终于说完，她悄悄叹气，夭寿，她的工作是茶壶仿冒者，又不是法官或月光仙子，她半条法律都不懂，能代替月亮处罚谁啊。
做出惩处，她向齐穆笙望去，期待在他脸上看到肯定，没想到却看见他抿紧双
，拼命憋住笑。这人的同情心给火山灰烧了！她再向皇太后投去求助目光，皇太后怜爱地回看她一眼，难怪穆韧千求万求，求她保住这丫头，她这
子，怎么同人争？“有时候，仁慈不是好事。”皇太后语重心长道。
在王府这样的深宅里，穆韧需要的是一个能助他、帮他，与他齐肩并进的
子，因此当初她才会挑中柳婉婷，没想到现今看来，竟然是错误的决定。穆韧不但至今无出，也过得不快乐，反倒是一个众人都不看好的叶茹观让他入了心。
想起出发前，两人的离情依依，想起自己的孙儿终于有人心疼，她淡淡一笑。
难怪穆韧曾跟她说：“皇
，我有足够的能力，不需要一个帮助我的女人，我要一个能让我安心、给我幸福的女人。”好吧，既然这是穆韧想要的，她就出这个头，助他们一把。
“那、那是不是等王爷回来，再请王爷发落？”阿观退而求其次。
“这种小事，老太婆发落就是。穆笙，你回去告诉曹夫人，既然方氏、文氏，已经坏了身子，愿意留下的，就送到家庙去清修，不愿意留的，就斟酌给一笔银子，打发出去。下这等欺下瞒上大罪，打四十板子丢出去。
“夏氏那里，你问清楚她的意愿，若是愿意，自然还留她在府里当侧妃，安分守己过完这辈子便是，如果不愿意，王府愿给她和离书，让她带着嫁妆和一笔银子回夏家，夏将军那里，自有老太婆出面说话。
“至于柳氏，穆笙，你把她的罪状写出来，把人连同休书送回柳家，谁有意见，让他们来找哀家回话。”
齐穆笙扬起好看的浓眉，皇
的反应和二哥估得差不多，这个看透人心的能力他还得跟二哥多学学。“知道了，穆笙一定会办到让皇
满意。”皇太后觑他一眼，道：“这种丑事，谁会觉得满意？”
阿观很有同感地点了点头，噘起嘴像不高兴似的。
“怎么，皇
替你出头，你还不乐意啊。”齐穆笙挑衅地挑了她几句。阿观回道：“禀皇太后，臣妾没有不满意，只是觉得、觉得…都是可怜人罢了。”
“妇人之仁。”齐穆笙钉她。
可皇太后却因为她这样一句，心有所感。
可不是吗？都是可怜人罢了，不管输或赢，在婚姻这条路上，没有多少女人能够顺心遂意。
“穆韧还
代你什么话吗？”皇太后转头问齐穆笙。“有，二哥说，如今皇上龙体安康，皇子却频频在台面下搞小动作，兄弟之情越斗越坏，到最后兄弟阋墙、反目成仇，就怕
后…朝廷越来越混乱，结
结派，营私对立，皇上不如早做准备，免得后干戈再起、民不聊生。”皇太后心有同感，可不就是这样吗？
今
都能联合鞑靼人伤害自己的堂兄弟了，倘若他，为求权位、联手外族，拱手让去齐焱大半江山，也不是不可能。是该早点做出决定了…“你去过皇上那里吗？”
“已经去过，穆笙将二哥的奏章送往御前，想必皇上心底多少有定见。”
“嗯。”皇太后点头，拍拍他的手背说道：“穆笙，哀家知道你一心营商、无心仕途，但当今朝廷要找到像你们这样不存私心、不为权力所左右的臣子，已经太少，如果能够的话，留下来帮帮皇上吧。”
齐穆笙皱眉，他一心想，待皇帝立下东宫太子后，便辞官不管朝廷事，可皇
这番话…阿观鼓起腮帮子，人人求之不得的事，还要皇太后纡尊绦贵来求他？这人是怎样，真当以为自己比旁人了不起？
与皇太后相处多
，阿观已与老人家建立起祖孙感情，看不得老人求少年，她咬牙
嘴。“三爷有没有想过，士农工商，士为首、商为未，商民若有苦处想求助朝廷，必得透过臣官，用大笔金钱贿赂。而为了将贿赂臣官的银子赚回来，势必要提高商品利润，导致百姓必须花费更多的银子，才能购得民生用品。
“长久下来，臣官贪污成
、吏治不清，万民皆贫，为生活得付出更多的劳力，才能勉强维生，在这种恶循环下，试问三爷，齐焱王朝如何开创清明之世，如何令百姓丰衣足食？“如今，恰恰是三爷有营商经验，才晓得生为商民有多少辛苦为难处，若三爷愿在朝为官、愿为商民喉舌，愿意为他们改善经商环境，暂且不说商民是否心存感激，光是货物畅通、造福百姓、增加朝廷税收…可知三爷一人之力，能够造福多少齐焱百姓？
“能力小者应为百十人造福，能力中者应为千百人造福，能力大者应为千万民众造福。难得三爷有一身本事，却只想在金银之间汲汲营营，只想为自己谋福，难道天底下皆贫，唯独三爷一人枕金寐银，三爷便会觉得惬意？”
语毕，阿观义愤填膺。
一篇铿锵有力的言论，让齐穆笙和皇太后都听得呆了，皇太后抿紧
，谁说这丫头傻气？