早
新绿，笔直的官道上，马车“得得得”一路前行。顾莲掀开一条车帘
儿，往外看去，——所谓官道，不过是勉强够两辆马车擦身而过，放在高速路上，最多只能做一条绿化隔离带。马车行在坑坑洼洼的泥土路上，一直抖个不停。
顾莲
酸背痛、五脏翻滚，整个人仿佛快要散架一般，不由看向
母李氏，叫苦连连“妈妈，我的肠子要断了。”“小姐别胡说！”李妈妈嗔了一句“马车原是有些颠簸的，且忍一忍。”像是哄小孩子一般“快了，很快就要进城了。”
顾莲叹气，越发怀念起现代生活的便利。
像从仙桃镇到安
郡这点距离，高速路不过五、六个小时，可眼下，都已经连着坐了四天马车了。李妈妈三十出头的年纪，人清瘦，面目寡淡，目光却很慈爱，放柔语气劝道：“老爷太太在府里等着，还是早些见面的好…”十四年前，本朝举国大
。兵荒马
、战火纷飞之际，顾家上下连夜避祸。顾九小姐和
母李氏，不幸与家人走散。一个尚在襁褓中的小婴儿，哪里受得住颠沛流离之苦？在逃难的途中染上时疫，高烧不止，一条小命便就给
待了。等到“熬”过来，壳子里的灵魂已经换成自己。
当时李妈妈带着一个生病的婴儿，她又只是个寻常妇人，想要活下去，唯一的办法就是再次嫁人，——现任丈夫黄老三，平时和儿子大石以打铁为生，父子俩都有一身使不完的好力气，都一样是锯嘴闷葫芦。
这一次，黄家的人跟随一起上路。
当时顾府派了马车来接人，黄氏父子把打铁家伙往车上搬，惹来一阵哄笑“快快扔了去！要这些笨家伙做什么？
“等到了咱们家，哪里还用得着再打铁？”
“可不是，就算小姐手指
儿里漏一点儿，都够你们全家嚼用了。”黄老三停住了手。
黄大石闷闷道：“还是自己亲手干活儿，心里踏实。”
顾府仆妇们又是一阵大笑。
黄老三越发涨红了脸，手足无措。
顾莲怕这对老实人被笑窘了，赶忙解围“只是几件打铁的工具，并不多，要是还装得下的话，就让他们带着吧。”
此次接人的领头是卢妈妈，顾莲生母的陪房，四夫人身边第一得力之人，甚会察言观
，——眼见小主人发了话，这种时候，当然要赶着给几分面子的，忙道：“装得下，装得下，这才多少一点儿呢。”顾莲便温温柔柔道了声“多谢卢妈妈。”
黄氏父子不光是自己的养父和养兄，还是自己的再生父母。
如果不是他们每天辛辛苦苦打铁，挣几个血汗钱儿，赚一口饭吃，自己哪里还能够活到今天？十几年的守护和照顾，朝夕相处的感情，——就算是名义上的父母和姐弟，亦远远不及。
刚巧李妈妈说完了顾府，转移到黄家“大石和他爹都是老实人…”
“老实？！”对面传来一记稚
的冷笑，语气尽是嘲讽。李妈妈闻言瞪了过去，斥责女儿蝉丫“好好说话！
怪气的做什么？”忍不住反问“难道你爹和你哥不是老实人？”蝉丫今年十岁，是李妈妈和黄老三后来所生。
因为从小生活物资匮乏，营养跟不上，有些面黄肌瘦，头发稀稀疏疏的，一张嘴却甚伶俐“他老实？”侧目看向顾莲“说得好听，什么当做亲妹妹一样看待？还不是看她长得好，想…”
“你个死丫头！”李妈妈急得赶紧去捂她的嘴，板着脸恐吓“再胡说，当心我撕了你的嘴！”往后面的马车看了看，回头沉声“休要坏了小姐的名节！”
蝉丫扁了嘴，哭道：“你们都欺负我，都欺负我！我不去顾家了。”
顾莲见状不由扶额。
关于自己和蝉丫的瓜葛，说来也简单。
李妈妈总拿自己当小姐对待，吃穿用度，都排在蝉丫前面，可是自己却住在黄家、吃在黄家，这叫蝉丫如何能够意气平？
去年过生辰的时候，李妈妈把一支细银镯子熔了，打了一对耳坠给自己，气得蝉丫吃不下饭，哭道：“凭什么她能有的，我没有？凭什么一家子
茶淡饭，她就得好吃好喝的供着？”李妈妈分辩道：“小姐过生辰…”
“什么小姐？！”蝉丫尖声叫了起来“我也听说过那些大户人家的小姐，千金万贵的娇着宠着，可人家都是自个儿家有钱，哪有让奴才家养着的小姐？”因为愤怒，心底怨气齐齐涌出“这些年来，若不是咱们家养着她，早就饿死、冻死了！”
黄大石进来喝斥妹妹“又哭又闹的，看你像个什么样子？”
“你少凶我！”蝉丫闻言更加炸
，跳脚道：“别以为我不知道，你不就是想娶她做媳妇儿吗？”语气讥讽“人家可是千金万金的小姐，我劝你少做梦了！”黄大石又羞又臊，气急之下扇了妹妹一个巴掌。
于是，自己和蝉丫的梁子就此结下——
真是躺着也中
！此时蝉丫哭闹不休，说什么不去顾家，可是她一个小姑娘，岂敢真的离开父母和兄长？无非是担心到了顾家，自己会给她找不痛快罢了。
但自己怎么会跟她过不去？且不说让她受过委屈，即便看在李妈妈的情份上，也不会跟一个小姑娘计较的。
“好妹妹。”顾莲笑盈盈的，去拉她的手却被恨恨甩开。
李妈妈拍了女儿一把，斥道：“你反了天了！”
“妈妈先听我说。”顾莲摆了摆手，看向蝉丫“我这次回到顾家以后，可谓人生地不
，说起来，只有妹妹你们给我做依靠了。”蝉丫一怔，大约是没想到她会这么说。
“我虽然是顾家的女儿，但是十几年都没有见过面了。”顾莲放低声音，透出几分担忧不安之意“在这世上，若说真心信得过的人，外头有大石哥和三叔，身边便只有妈妈和妹妹。”
蝉丫的眼珠子转了转，似在思量，眼泪渐渐止住。
顾莲知道她是听进去了，接着道：“所以，往后妹妹一定要替我留心些，替我看着一点，免得我一个人不察办错了事儿。”
“可…”蝉丫到底年纪小，很快丢了早先的烦恼，反倒担心起来，迟疑道：“可是我不认识顾府的人啊。”
“哪有什么关系？慢慢不就认识了。”顾莲微微一笑，一手握住李妈妈，一手握住蝉丫“三个臭皮匠顶个诸葛亮，只要咱们几个一条心，还有什么可担心的呢？”
这一次，蝉丫没有再把手甩开。
顾莲趁热打铁，继续道：“到了顾家，至少吃穿用度是不用愁的。”看了看蝉丫的衣裳“记得妹妹想要一条八幅湘裙？打算绣什么花样？”
蝉丫眼睛一亮“就选海棠红的杭绸底儿，配梅花，要攒心图样的，最好再用金线绣了花蕊，一定要比桃花二姐的那条好看！”
她说的桃花二姐，刚做了镇上一家富户的继室。
李妈妈打断道：“这不合…”
顾莲递了个眼色，摇了摇头——
这不合规矩，自己知道。
即便自己把蝉丫当妹妹，能够谅解她的小小任
和脾气，可是在顾家人眼里，她就是一个不入眼的小丫头。丫头自然有丫头们的定例衣服穿，岂能逾越规矩？
然而这次回到顾家，正如方才劝解蝉丫的那样，除了黄家的人，并没有一个可以相信的，——自己可忘不了，当初顾家的人来确认自己身份时，那种生怕被乡下野丫头
认亲，审贼一样的目光。而且生母四夫人并没有前来，那份母女之情，只怕有限。
也难怪，女儿在这个时代并不金贵。
不过顾莲是一个天生的乐天派，凡事总能往好的方面去想，——不管怎么说，至少去了顾家衣食无忧、呼奴唤婢，能过上安逸的米虫生活。
“吱嘎！”一声响，马车猛地停了下来。
顾莲不得不从美梦中醒来，朝外问询：“出了什么事？”
“小姐等等。”驾车的婆子应了一声，跳下了车，过了片刻，有些沮丧回道：“车轴拔了一条
儿，怕是走不得了。”卢妈妈领着人赶了过来，问明情况，发愁道：“这可怎么是好？”
一共三辆马车，顾莲和李妈妈、蝉丫占了一辆，黄氏父子占了一辆，顾家的下人们挤了一辆，并没有多余的车。
专门赶来接自家小姐回府的车，居然半道拔了
儿。顾莲心里只有七十分的母女情，再被扣掉十分，——倘若生母很重视自己，下人们岂会不尽心尽力？出门前定会仔仔细细检查一遍，做好妥当准备。
黄氏父子闻声过来，两人找来家伙准备修一修。
可惜打铁的工具并不趁手，对付木头轱辘完全用不上，折腾半天，父子俩一起看着车轱辘干瞪眼，最终无奈放弃。
卢妈妈上来掀起车窗帘子，指了指天色“小姐，再这么耽搁下去，只怕今天赶不及进城了。”叹了口气“方才我想了一下，没有别的法子，只有委屈小姐，先挪到我们的那辆车上去。”
顾莲问道：“那妈妈你们坐什么？”
黄氏父子是男人，总不能让女眷们过去挤在一辆马车上。
卢妈妈身量发福，此刻的笑容显得有些吃力“反正剩下也没多少路，眼下天气也好，我们几个走着回去便是。”话音未落，另外两位丫头已经面
难。顾莲看在眼里，心思转动。
别说她们平
养尊处优走不动，即便勉强能走，——自己这个还没见过父母，尚未被正式确认的小姐，岂敢如此折腾她们？自己总不能还没有进府，就先把母亲身边的人给得罪了。再说李妈妈和蝉丫又坐哪儿？一辆马车绝对挤不下。
黄大石忙道：“我和爹下来走路吧。”
“不行，还有十几里路呢。”顾莲琢磨了下，决定道：“车先留下，回头再叫人来找便是。”然后分派，先吩咐李妈妈和蝉丫“你们和大石哥他们凑在一块儿，包袱什么的也拿过去。”然后看向卢妈妈，笑道：“我去跟妈妈你们挤一挤。”
“那怎么行？”卢妈妈口里不答应，脸色却有几分松动之意。
一个穿红色半袖的伶俐丫头，已抢先笑道：“只好委屈小姐了。”
顾莲明白，这话的意思是“喔呵呵…，伦家可不想走路哟。”
这丫头肯定怕自己反悔，更怕卢妈妈死要面子，害得她们跟着走十几里路，忙给李妈妈递了个眼色“赶紧下车，别耽误了赶路。”
李妈妈神色犹豫，可惜却想不出更好的法子，更没有底气，真的叫卢妈妈等人吃哪种苦头，只得领着蝉丫过去。
顾莲戴了薄纱帷帽，搭着两个丫头的手下了车。
卢妈妈叹了口气，跟了过来。
“小姐坐这儿。”那个红色半袖的丫头，手脚伶俐，抢先把条凳掸了一遍，然后招呼同伴“麝香，还不快点扶卢妈妈上来！”
卢妈妈与顾莲坐了对面，只是马车狭窄，一面明显坐不下三个人。
麝香不肯上车，笑道：“里面太挤，我在外面踏板上靠靠便是。”
外面已经有了两个赶车的婆子，哪里还能够容得下她？
卢妈妈往里挪了挪“进来，进来。”招呼红色半袖丫头“丁香，你只管再坐过来一点，挤不着我，好给麝香留个座儿。”
丁香稍微挪了挪，嘴里却笑道：“平时想和妈妈这样亲近，还不能够，今
妈妈既然发话了，那我可得用力挤一挤才行。”卢妈妈笑啐“数你伶俐！”——
拍马
也是一门学问。顾莲在心里暗暗记下。
不过麝香却不肯进来，只是笑着摇头。
“麝香姐姐。”顾莲笑着招呼“快进来，跟我一起坐罢。”
麝香连连摆手“那更不行，我怎好挤了小姐？”
顾莲看向卢妈妈和丁香“按理说，妈妈和姐姐们都是母亲身边的人，原应该我让了才是。”视线转向麝香“只是连着几
赶路，身上有些难受，还望麝香姐姐体恤我一些，暂且一处挤挤。”卢妈妈神色微动，若有所思的深深看了一眼。
当初听说了九小姐的消息，十几年了，夫人并没有抱太大的希望，后来让自己过去查明真伪，——有李妈妈为证，生辰八字为凭，还有那像极了老爷夫人的长相，事实不容再怀疑。
只是九小姐
落在外十几年，生长于穷乡僻野，居然还能出落得这般温柔大方，丝毫不带小家子气，倒是叫人另眼相看。单凭今
处理意外之事的稳妥，言语间的周全，便就叫人不能小觑。想到这里，不由收起了几分轻慢之心，朝麝香喊道：“既然是小姐一番好意，那你就快进来吧。”
神色间，有几分莫要违了主子命令的催促。
麝香一怔，似是领悟到了什么，继而领命坐了一个小角。
顾莲往里让了一些，却并不多劝，——说到底自己是主子她们是丫头，太过讨好反倒会被轻瞧，客套够了便好。
因见麝香浑身不自在，卢妈妈和丁香一时也没开口，随口道：“早些回府，大家都能歇一歇了。”不想一路上沉默尴尬，又笑“妈妈和姐姐们说说府里的人事，免得我一无所知，回头再闹了笑话。”
卢妈妈笑道：“这个好说…”
其实有关顾府的人事，李妈妈早就跟顾莲说得滚瓜烂
，此刻提起来，无非是找个轻松无碍的话题罢了。顾老太爷曾经官拜礼部侍郎，如今七十有余，早些年辞官归了故里，膝下一共四房子孙，前面三个儿子为嫡
柳氏所生，小儿子为继室白氏所生。顾家枝繁叶茂，人丁兴旺子孙众多。
顾莲在四房是次女，在堂姐妹间却排到了第九，除了一母同胞的姐姐杏娘，还有一个嫡亲兄弟顾长墨，年仅三岁。
李妈妈曾经千叮咛万嘱咐，
待道：“小姐回了府，记得要跟七爷多多亲近，将来你嫁了人，才有娘家兄弟给你撑。”顾莲一头黑线。
在这个时代，自己最迟两、三年内就会嫁人，去指望一个还没上小学的正太？再者说了，自己连顾府大门朝哪儿开都不知道，就算有心照顾别人，也得先把顾府的人给认全才行——
心里真是没个底儿。
正好卢妈妈说到了顾长墨，叹气道：“夫人三十六岁才得七爷，千金万贵的，只可惜…”犹豫了下，大约是觉得顾莲不用避忌，带过一句“别的还好，就是有些不爱说话。”