小葱蹦蹦跳跳地过来，对曹氏等人道：“婶婶，这野桃子不要吃多了，寡胃。还有，这上头的
要洗干净了，不然刺喉咙哩。”张杨听了这话，瞅着几女手上的桃核似笑非笑的，让她们都红了脸，只有曹氏还在擦桃子表皮的
。柳姨娘尴尬地埋怨道：“老爷…”
张杨见她全无平
的清高矜持，一派小女儿态，忍不住心里一软，柔声道：“我才要说，你们都已经吃了。不过只吃了一个，也不要紧。咱们小葱不是在这嘛！”高姨娘急忙摆手道：“妾身没事，不用大侄女费心了。”
众人都笑了起来，小葱“哼”了一声道：“姨娘瞧不起人！”
高姨娘知道张杨最喜欢这个侄女了，忙拉着她哄劝起来。
曹氏捏着那青白的桃儿，桃尖儿已经泛红了，轻咬一口吃了，道：“味道酸甜，很不错呢！就是小了些，跟黄杏儿差不多大。”
张杨笑着对她道：“这野桃子自然没那么大，我们都叫它
桃子。若是
透了，用手轻轻一掰，就能掰两瓣，直接把桃核拿出来，味儿也更甜一些。”小葱道：“做桃干太
了可不好，容易烂哩。”柳姨娘道：“这桃子做桃干肯定更有味道，能开胃。”这些天她们都在帮着做桃干，因此很有经验了。
说笑一会，又都去帮忙捡桃子。
板栗等人下了树后，花菊不准他们再上去，于是大人用镰刀把桃子往下勾，十几
竹竿一齐上阵，小娃儿和女人们就在树下捡。装了几十篓子后。槐子吩咐黑皮道：“叫五个人往家挑。剩下的人继续勾，一气摘完。”
黑皮答应一声，忙跑去安排人往家挑桃子。
这么干活很让人心情愉快。看着排得整整齐齐的竹篓子，篓子里装着满满的带叶青白微红小桃儿，花菊跟何氏等人还不觉得什么。曹氏几女开心地不能自持。这儿瞧瞧，那儿摸摸。又问花菊这桃干能卖多少钱一斤，还担心晚上不煮出来会不会坏等，又跃跃
试地说明天要起早些。好做桃干。趁着大太阳好晒的。花菊一一跟她们说了。她明白她们这么问不是因为眼馋这桃干能卖多少钱，而是感受到一种收获的喜悦，她也最喜欢这感觉了，要不然她总喜欢亲自干那些事哩。
草地上落了一层
桃子。有些是鸟儿啄掉下来的，有些是生了虫失去生机掉下来的。跟树叶杂草混合在一起，踩上去软软的。引得一些小动物跑来吃，就算看见林子里许多人，还是不肯走。其中就有山
，其实就是家，不过是花菊让人放养的，也跟野差不多了。花菊来到槐子身边，问道：“槐子哥，那蜂窝可能收了？”
槐子闻言朝山边的橡树林望了望，那儿有好几个蜂窝，笑道：“等桃子摘完了就收。这会儿怕是没啥蜂
，山上野花不多了，全开过了。”因这桃花的缘故，蜜蜂喜欢在这筑巢，每年四月份，他们都能收十来斤野蜂
。不过方法实在是
暴，总是把人家一窝端了。偏偏这些蜜蜂勤快的很，窝被人端了又重新建一个，弄得人心里不忍。花菊不懂养蜂，除此之外也不知如何获得蜂
，只得在心里对蜜蜂说抱歉了。等全部忙完，人人身上冒汗，杨子急不可耐地对槐子道：“哥，我先去塘里凉快凉快。”
板栗、葫芦等小娃儿大喜，急忙道：“小叔，我跟你一块去。”
槐子一挥手道：“一块去，还能相互照应。板栗，你们几个跟在我们身边，不准跑远了。还有，把衣裳扎紧，不要
光了。”这儿还有这么多女人哩，衣裳是肯定不能的。花菊见黄豆一蹦三尺高的〖兴〗奋劲儿，担心地对槐子道：“你们可要看紧点他们几个。虽说他们会划水，这山塘可是深的很，别下去腿
筋了。还有，这里边有没有鳄鱼哩？”槐子摇头道：“没见过。也没听人说咱们这地方有那东西哩。你都是从书上看来的吧？别瞎想！我让黑皮和黄麦都下去看着他们，不会有事的。咱板栗和葫芦划水可厉害了，比泥鳅不差。”
板栗奇怪地问道：“娘，往常你不还让爹带我们学划水么，咋今儿这么啰嗦起来，又不让爬树，又不让下水？”
花菊忍无可忍地说道：“往常娘在家呆着，你们干啥也没看见，眼不见为净，自然就不担心了。今儿亲眼看见你们爬树下水，我心里不就怕了！”
虽说淹死的都是会水的，但更多淹死的人是不会水的，所以，几个娃儿很小的时候，就由槐子和青木带着在河里学会了游泳，连小葱都不例外，如今红椒也会了。
不过当娘的就是牵挂儿女，总是预先将种种可能的危险想象出来，并且瞎
心。葫芦忙扯了板栗一下，笑对花菊道：“姑姑，我们跟在姑爷和黑皮叔身边，就算腿
筋了，也来得及叫人，不会有事的。”花菊也觉得自己大惊小怪有些可笑，只得跟他们道：“去吧！小心点。”
槐子丢给她一个安慰的眼神，道：“怕啥，有我哩！”
青山乐呵呵地说道：“姐姐，我们还带了网子来，网些鱼虾上来。你也过来瞧着玩么。”说着就跑了。
花菊点点头，招呼曹氏等人过去瞧热闹。
曹氏瞪大眼睛道：“这…这如何使得？”
花菊忙道：“他们都不
衣裳的。”她心道，就是得只剩下一件咱也见过，别说还穿得严严实实的了。曹氏摇头不肯去，虽然心里很好奇，但她还是不习惯这么放肆。
她不去，几个姨娘也不敢去了，见黄姨娘着急的样子，她轻笑道：“若是你们想去，就去吧。老爷想来也不会怪你们的。”
何氏笑道：“去吧。也不要紧，冬天逮鱼咱们都是在旁边瞧热闹的。”
最后，留下两丫头陪曹氏，其余人都去瞧热闹。
花菊见碧青的山塘里，几个人头跟葫芦似的漂浮着，夕阳斜挂在山顶，就要落到山后边去了，金黄
的光芒照在水面，粼粼水光闪烁。水里、岸上笑闹声不断，心里十分羡慕，也很想下去畅游一番。也就想想罢了，当着这么多人，她还是不敢的，虽然她晚上也跟着槐子偷偷去游过。小娃儿划水最好看了，板栗和葫芦等几个大的自不必说，那是真跟游鱼一样，到处窜；最好玩的是黄豆，他人小，也不管那么多，穿条小
衩就下去了，漂在水面上，四肢拍打的水花四溅，嬉笑不绝。槐子划了一圈后，觉得身上凉爽了，就跟黑皮将长长的网子拉开，往岸边拖。
一网上来，鲜活的鱼虾
蹦，众人围上去抢着捡，然后往水桶里扔。丫鬟小子们发现他们失业了，姨娘们根本不让他们
手，逮鱼捧虾，玩得不亦乐乎。他们也想凑上去，哪里能得进去。扯了两网后，第三网槐子觉得有些沉重，一边唤杨子过来帮忙，一边笑道：“怕是有个大家伙哩！”
岸上的人听了均〖兴〗奋不已，眼巴巴地盯着那拖曳上来的网子，水里的人也都游了过来瞧热闹。
网子里果然有个大家伙，可是不是鱼，而是一只大乌
。“它咋跑到这来了？”槐子看着那磨盘似的乌
失声叫道。又喊道：“花菊，你来瞧，那年你放的乌
跑到这来了哩。”花菊挤过去，看着那大乌
，乌黑的背壳花纹古朴，有些不确定地问道：“你咋晓得它就是那一只哩？那年小圆塘逮上来的乌浑身都是泥，也没瞧清楚，我就看了它的眼睛。乌还不是都长得一个样，只见过一回，哪能辨得出来谁是谁。”槐子道：“你当这么大的乌
是好容易见的么？不知活了几百年哩！我觉得就是它。瞧，它在看你哩！”花菊跟那只乌
的绿豆眼——不，比绿豆大多了——对视了一会，微微一笑，伸手摸摸它的脑袋——咦！居然不往回缩？
就算这样，她还是觉得槐子的话有些可笑。不过，她是不会把这乌
带回去的，长寿的生物总是令人敬畏，便是刘
，快九十了，那在张家也是当祖宗似的敬着，有什么好吃的总是先送上一份，于是，便让张槐放了它。黄豆张开双臂，扑上去抱住乌
大叫道：“不放！姑姑，我要这个乌。”他趴在乌
背上，晒得黑黑的小胳膊腿跟乌爪子有得一拼，惹得众人都笑起来。板栗等小娃儿也恳求地望着花菊，甚至连几个姨娘也主张留下。
槐子跟花菊对视了一眼，沉下脸道：“当这是好玩的么？比你们太爷爷太太爷爷年纪都大哩！”转头又对黄姨娘等人道“
乃灵物，你们老爷在外做官，还是要忌讳些比较好。”柳姨娘听了如梦初醒，急忙点头道：“快放了它！莫要伤了它。”
其他人也不敢吱声了，槐子又跟几个小的说了当年花菊放了乌
的事，哄劝了一番，方才让他们答应放了那乌。张杨上前蹲下，摸着
背好奇地问花菊道：“这就是当年花菊姐姐放的那只老？”