何氏将破篮子搬到一边，对她道:“你瞧这算啥事？那老猫不知鬼不觉的，跑到咱条桌的抽屉里下了四只小猫。我还在想，这猫怀了身子，好几天都没见了，莫不是跑外边生去了？谁料今儿开抽屉找东西，才晓得已经生了。它倒是会找地儿，我在那抽屉里放了好几包菜种子，它叼了块破布进去垫着，就把小猫生那了。”
看看还在哭泣的孙子，又道:“这娃儿忒皮了，啥东西都想要，瞧我把小猫弄出来，他就要抓着玩，你说，我能给他么？这不就哭上了，哭起来还没完哩。”
花菊在板栗面前蹲下身子，皱眉瞧着这小子，挣得满脸通红，
噎不止，睫
上还挂着泪珠，看着甚是可怜。这时槐子也回来了，将小葱交给葡萄，就要伸手抱板栗，一边还道:“板栗想要啥？甭哭了，爹来抱抱”
花菊忙制止道:“你别理他，可不能惯了他这脾气，回头他要天上的星星你也摘了给他不成？你别以为他不懂，今儿迁就了他，下回遇上想要的，更要哭了。”
何氏急忙道:“懂，咋不懂了？他一直对着我哭，就不理刘
，也不理葡萄，你说这娃儿可不是鬼的很？”花菊瞪着小人儿沉着脸道:“啥都想抓，跟来财表叔小时候一个样儿。那猫才生的，你要是真抓了，还不得捏死它？瞧井儿哥哥，咋不跟你这么好哭哩？”
她心里有不妙-的感觉:这个儿子将来肯定不会让她省心，等会走会跑了，还不晓得要给她惹出什么样的麻烦哩，将来有的是
心日子。小井儿大一个多月，想是听见了自己的名字，对着花菊呵呵地笑了。这小子实在长得好，比葫芦也就矮一点儿，后脑勺扁扁的方脸有点黑，可爱的很。
刘
听了花菊的话，慢声笑道:“他再淘气，也就是个小娃可不就是想啥就抓啥么？少骂了他也听不懂，不过看眼色还是会的，瞧，委屈了哩，瘪嘴不敢哭了。嗳哟他怕你哩”果然，板栗瘪嘴伤心地看着花菊，那委屈的小模样让葡萄等人都大笑起来。
槐子也忍不住笑了又心疼儿子，忙让葡萄将小葱也放进车里，跟板栗挨着，对小葱道:“闺女，摸摸哥哥，叫他不要哭了，男娃子哭成这样多难为情哩瞧井儿哥哥就没哭。”
小葱当然听不懂爹的话，不过她生下来就跟哥哥在一块吃睡也是认得的，见板栗哭泣，许是好奇不由得伸手去摸他的脸，摸一手泪水，滑下来，又攥住板栗的手。
板栗倒不哭了，两手抱住妹妹的小手，兄妹俩纠结在一块，咿呀呵呵，转脸就破涕为笑。
花菊忙替他擦干净脸上的泪，小声嘀咕道:“丢人现眼”
槐子含笑瞅了她一眼，温声劝道:“他不是还小么？长大了要是还这么调皮我来管教他。”
花菊也失笑起来，觉得自己也跟个娃儿似的，实在是太没当娘的自觉
了，于是叹道:“还不都是葫芦——太听话太省事了，弄得我看见咱板栗闹，忍不住就要跟他比。”刘
手仲进小井儿后背帮他挠
。小娃儿一动不动地坐着，咧嘴嬉笑，脸上一副舒坦享受的表情。她知道花菊对娃儿很耐心，照顾也很细心，说这些不过是顺嘴抱怨罢了，于是慈爱地对她道:“这娃儿各有各的好，可不是这么比的。你一把屎一把
的拉扯他们，这日子就活泛起来了。要是那没娃儿的人家，死气沉沉的也没个趣儿。瞧咱这院子，有了三个娃儿，大人干啥都有劲儿。少瞧好了，等他们几个会跑了，更加热闹哩”花菊听了这话则打了个寒颤，头皮有些发麻——有娃儿当然热闹，可那是要付出代价的，代价就是爹娘跟老牛似的，在一帮小
孩身后转悠。刘婶从厨房出来，一边拍打身上的灰尘，一边笑道:“吹喇叭的停了？老听他笑，乍不乍这么大哭一回，还真有些不惯哩。我家井儿倒好，没跟着哭，要是他俩都哭了，那可就热闹了。”
何氏玩笑道:“井儿大一点，吃的
多一些，不就懂事多了？”众人大笑。刘婶笑完问道:“东家
，是等会吃饭，还是马上吃饭哩？”何氏道:“等一会吧，他爹就要回来了。”
于是刘婶和花菊先帮几个娃儿喂
，打发他们睡了，张大栓等人才从老村祠堂回来。果然，村长召集他们是为了公布衙门告示:靖国老皇帝驾崩，皇三子继位，改年号为永平，是年为永平元年。民间百姓需为老皇帝居丧守孝月，三月内不得行嫁娶、寿宴等喜庆活动。
花菊听了长出一口气，心道，终于死了。也不知这新皇帝执政能力如何，可千万不要是昏庸无能之辈，不然她的安逸日子就到头了。
槐子则担心杨子的试考，要是加恩科，他能否来得及准备？
皇帝死了，对于这偏远地方的乡民来说，影响并不大，不过就是有喜事的人家要再等几个月。
下午，花菊带着刘婶、葡萄清理厨房，将碗柜、案板仔细地擦拭，装腌菜的坛坛罐罐也抹干净灰尘，砧板、蒸笼、锅盖等物也拿去井边洗刷了放在太阳下暴晒。
葡萄一边干活一边抱怨道:“娘，为啥这屋子我天天扫，还有这么些灰哩？”
刘婶正擦拭装辣酱的大瓦罐子，闻言笑道:“那你咋还天天吃饭哩？一天还要吃三顿？”
花菊扑哧一声笑道:“葡萄，这灰尘有些是从外边吹进来的，有些是从灶
里扬起来的，还有些是墙角旮旯里扬起来的，所以才要隔些日子就把里里外外都打扫一回，这样才清
，不然你每天扫几遍地也没用。我娘说‘扫地不扫边，一天扫一千，哩，就是怕墙角旮旯里积了灰尘，等天晴的时候，自己蓬起来飘的到处都是。”刘婶道:“葡萄要听好了，这可是会过日子人说的话。有些人扫地就扫房子正中间一块，那
底下、柜子底下都不伸笤帚，碰见家什杂物也不搬开，你说，就这样的，一天扫再多遍又有啥用？这样闺女嫁出去做了人家媳妇，那当婆婆的就不喜欢。”葡萄见说到嫁人上去了，红脸不吱声，只是扫地的时候，将大小凳子全挪到中间空地，将边角都清扫了一边，怕扬灰，还洒了些水，刘婶便点头赞了她几句。
正忙着，梅子
前兜抱着小儿子，挽着针线篮子过来了，扬声问道:“花菊，在忙哩？”花菊到门口张望了一眼，笑道:“你可真是稀客。今儿咋有工夫上门来找我闲话哩？”
无怪她这么说，两人都添了两个娃，那日子越发忙了，自然不比以往清闲，虽然住在隔壁，也不过是在门口碰见了说上几句话，像往常那样坐在一块闲话的时候少。
梅子笑眯眯地来到她跟前，撇撇嘴道:“我哪有空？家里忙着哩。可是柳儿娘跑去跟我婆婆说话，扯些
七八糟的，我不乐意听，烦不过，就过来找你了，反正敬文这鞋子我也是要空赶出来的。”她见花菊等人头上包着头巾，再伸头一看厨房“你们在大清扫？嗳哟，我来的不是时候哩。”
刘婶急忙道:“就要扫好了。少
，你只管去忙你的吧，我跟葡萄把这垃圾撮出去就完事了。”花菊四处一看，确实快完了，于是带着梅子去了院子，到井边打水洗脸洗手，一边拍打身上的灰尘。
梅子找了
凳子坐下，一边拍着儿子，一边念叨道:“唉当了娘就是忙，要不然，就这天气，不冷不热的，咱俩在一块做针线，说说话，再不就上山捡蘑菇，多自在。”花菊听了她的话，不由得想起几年前一群女娃上山掰野笋的情形，怀念地说道:“可不是么，别的季节都还好，就这春天，我就喜欢在外边玩。”接着又宽慰梅子“等这些小的长大了，咱们带着他们一块玩，不是更热闹？”
梅子已经拿出一只小鞋子在上鞋帮，闻言满脸是笑地白了她一眼道:“说的好轻巧。大的会跑了，小的又生出来了，也不晓得哪天是个头。”
花菊见她用一大块布包袱将小儿子兜在
前，手里还在做鞋子，那利索劲儿半点不含糊。曾经娇憨的少女，如今终于蜕变成出色的人
。她走过去，端
凳子在她对面坐下，对她道:“把你儿子放在车里吧，你也松快些，反正板栗还没醒。这么抱着他做活计太受罪了。”梅子点头，一边解包袱一边道:“本来让他
带的，我喂了，懒得送过去，抱着就出来了。”将小娃儿放进车里坐着，伸伸胳膊又
了肩膀，长长地舒了口气，再坐下。花菊也找了小衣裳出来做，两人好久没聚了，便低声说些私密话。