如花一瞥壁上大钟，钟摆来回走动，催促岁月消亡，她在毒发之前，不忘嘱咐：
“今天，三月八
，现在，七时七分，来生再见，为怕你我变了样子，或前事模糊，你记住：三八七七，你就知道，那是我来找你！”她把那信物胭脂匣子往颈间一挂。——如花脸上，闪过一丝阴险，是的，如果你也有一点真心，便死于殉情；如果掉头他去，也死于被杀。这是一场心理上的豪赌。十二少并不知道他无论如何逃不过。只要他是真心的，即便死了，也是伟大的吧。
十二少拿起生鸦片烟，如花才抒了一口气，才放下心，才觉大局已定，才知终身有托。她痛苦不堪地呕吐、呻
，但脸上一笑牵连，她以为，她终于赢了。这心爱的男人，据为己有。她
得很多，毒发得很快。如果，你也有一点真心…
如果，你也有…
如果，你…
但是——
据医学家解释：服安眠药和
鸦片的状况差不多，同是剧烈的麻醉剂，毒发时陷入昏
状态。古老方式拯救鸦片的垂危者，是把他放在土坑上，希望
收地气，可以回复知觉。如花寻死志坚，力挽无从。玉殒香销。
以后的情节，可以想像：十二少，他并没有为如花而死，他颤抖着，倒退，至门前，门已上锁，花布帘还没有掀起，整个人也倒地昏
。陈家倾囊施救，竭尽所能…过了两个星期，十二少振邦悠悠复苏，但全身浑黑，医生诊断，中安眠药的毒，虽经洗胃，但这黑皮，要待褪去，重新生过肌肤，才算完全复元。虽
离危险，但非一两个月，不能痊愈出院。十二少捡回一命，哪在乎休养生息，静中思量一场断梦，整个人失魂落魄。他甚至不敢猜测，孰令致此？如花拼了一条命，什么都换不到。真不知是可怕，抑或可怜。——她势难预料如斯结局，还满腔热切来寻他！
生命原是不断地受伤和复元。既不能复元，不如忘情。
她咬牙：“我错了！”声音低至听不见。
“如花，一切都有安排，不是人力能够控制。不如意事，岂止八九？希望你不要深究。”我劝。
一向伶牙利齿的阿楚，她的心底一定在恨恨：“男人都不是好东西。看来永定也不是好东西！”无话可说。
三人静默，与第一次会面，听到前半截故事时的静默，迥然不同。因为，这一回，大家都知大势已去。支撑她的，都塌了。
大势已去，是的。到了1935年，香港政府严令
娼，石塘咀的风月也就完了。在如花死后两三年之间，整个的石塘咀成为一阵烟云。谁分清因果？也好像她这一死，全盘落索，四大皆空。烟花女子，想也有过很多情种，海枯石烂，矢志不渝，任是闺秀淑媛，未遑多让。但也许在如花之后，便没有了。也许如花是所有之中最痴的一个。因此整个的石塘咀忧谗畏讥，再也活不下去。她完了，石塘咀完了，但他仍没有完呢，他的日子长得很，算算如今尚在，已是七十多岁。测字老人说：“这个‘暗’字，是吉兆呢。这是一个
，那又是一个，加，
火盛，在人间。”十二少的日子，竟那么的长！真是一个笑话。她什么都没有——连姓都没有。他却有大把的“
火”构木为巢，安居稳妥，命比拉面还长，越拉越长。这便是人生：即便使出浑身解数，结果也由天定。有些人还未下台，已经累垮了；有些人巴望闭幕，无端拥有过分的余地。
这便是爱情：大概一千万人之中，才有一双梁祝，才可以化蝶。其他的只化为蛾、蟑螂、蚊蚋、苍蝇、金
子…就是化不成蝶。并无想像中之美丽。如花抹干了眼泪，听我教训。我变得彻悟、了解，完全是“局外人”的清明：
“没有故事可以从头再来一次。你想想，即使真有轮回，你俩侥幸重新做人，但不一定碰得上。人挤人，车挤车，你再生于石塘咀，他呢？如果他再生在哈尔滨、乌鲁木齐，或者台北市南京东路四段一三三巷六弄二号六楼其中一户人家，又怎会遇得上？”
我还没讲出来的是：即使二人果真有情，但来生，是否还记得这些愿望和诺言，重来践约？有情与无情，都不过如是。
“电影可以NG，”阿楚以她的职业本能来帮我注释“生命怎可以NG再来？不好便由它不好到底了。”
如果生命可以NG，哪来如此大量的菲林？故只得忍辱偷生。
“你那很难读的什么——NG，意思是——”如花又不明白了。
“反正是‘不好’。”
“那我的NG比人人都多。比所有女人都多。全身都挂满NG。”她卑微地说。
“怎么会？”阿楚被挑动了饶舌筋，开始数算她任内的访问心得，搬弄女
是非：“如花你听着了——”刘晓庆这样说：“做人难，做女人难，做名女人更难；做单身的名女人，难乎其难。”
陆小芬这样说：“男人，不过是点心。”
缪骞人这样说：“世上哪有伟大的爱情？可歌可泣的恋爱故事全是编出来的，人最现实，适者生存。”
丁这样说：“自从信奉佛教之后，我的心境才平静多了。”
林青霞这样说：“我过得‘省’，是希望有一天退出影坛时，有能力自给自足。我不愿意依赖婚姻，因为碰到可靠的人，是自己造化好，否则我又能怎么样呢？我是以一种悲观的心境来面对快乐，刻骨铭心的感觉，难以永恒。”…
“阿楚，你所提及的女人，我一个都不认得。她们都是美丽而出名吧？她们同我怎会一样？我只是——”
“不，世间女子所追求的，都是一样滑稽。”
我不希望阿楚再嚼舌下去。
“恋爱问题很严肃，不是娱乐新闻，说什么滑稽？”
“走走走，我跟如花谈女人之间的烦恼，与你何干？女明星的恋爱不是娱乐新闻？一一都是大众的娱乐！人人都沉
，就你一个假撇清，你不看八卦周刊？你不知道谁跟谁的分合？没有分合的点缀，没有滑稽感，那么多人爱看？”我顿然地感到悲哀。
我们竟不能给予女人一些安定的感觉，真为天下男人汗颜。
经阿楚这般的灌输，只怕如花一定对男人灰心。她本来就已灰心，现在连灰也不存在了。其实我们应该鼓励她，让她积极开朗一点，好好上路，谁知一沉到底。
我非把她俩都提起来不可。
“如花，明天你便要离开这里了吧？”我尽量放轻松一点“你可要逛逛这进步一
千里的大都会呢？”她犹在梦中，怎思得寻乐？
“这样来一趟，不尽情跑马看花，岂不冤枉？那些来自大陆的双程访港团，巴不得七天之内168小时就把整个香港
纳至深心中。我明天带你坐地铁、吃比萨饼、山顶漫步、看电影…”“哈哈！”阿楚笑“她又不是游客！”
我有点不好意思，自恨老土。
气氛好了一点。
“我什么地方都不要去，我要把这一切过滤一下，只保留好的，忘记坏的，明天之后，我便完全抛弃一层回忆，喝三口孟婆茶，收拾心情上转轮车，也许不久我便是一个婴儿。让我好好地想念…”
“明晚你再来吗？”我与阿楚都不约而同地依依不舍。
“来的，我来道别。”
“你一定要来，不要骗我们！”
“明晚是香港小姐总决赛，我势将疲于奔命，但一选完了，马上赶来会面。如花…”
阿楚摇撼她的双手。
“你赶不了，驳料算了。”我说。
“是，驳不到料，便嫁人算了。”她笑。
“今晚我想静静度过。”
五
如花绝望地消失。
“永定，怎么你不留她一下？”一反常态。
“让她安静。”难道要她在那么万念俱灰底下强振精神来与人类交谈？够了，不必取悦任何人。她连自己都不可取悦。让她去舐伤口，痛是一定痛，谁都无能为力。
看来，阿楚对我完全地放心了，她看透了我：不敢造次。我看透了女人：最强的女人会最弱；最弱的女人会最强。女人就像一颗眼珠：从来不痛，却
不起一阵风；一点灰尘叫它流泪，遇上酷热严寒竟不畏惧。——其实我根本无法看得透。送阿楚下楼坐车，她要养
蓄锐，明晨开始，直至夜午，为一年一度的香港小姐选美尽“跑腿”义务。把闪光灯上足了电，把摄影机上足了菲林，把身体填满精力。明晨，一头小老虎的上路搏杀，争取佳绩。看谁一夜成名？一夜的风光。明年轮到下一位。
被踢出局的，马上背负“落选港姐”之名；入了围的，一年后便被称作“过气港姐”落选或者过气，决不是好字眼。无论赢或输，却都在内了。有什么比这更不划算？但如阿楚所言：“世间女子所追求的，都是一样滑稽。”
到了最后，便落叶归
，嫁予一个比她当初所订之标准低的男子，得以下台。