午后一时，刚从“城里”赶回来，却见自己的房门虚掩，我就吃了一惊。谁敢进我的房？干么主人不在就进去？我猜想到最坏的事上，几乎打算返身走了。可是房门却开了，一个人招呼我，原来是Ｎ。我这才放了心，同时也十分惊诧。
Ｎ拉住了我的手，亲热地问道：“姊姊，你这两天变了，为什么？”
我一听这话不平常，心里一惊，但还能微笑摇头道：“没有的事。”
“嗳，瞒我干么？”Ｎ挽着我的臂膊，走到
前坐下了说。“刚才你并没把门锁好，那小洋锁只扣住了一个门环，一推就开。我还以为你在家呢，进来一看大衣不在，才知你出门了。桌子上信件之类，也没收拾好，——我怕有不相干的人进来，就坐守着等候你。姊姊，你向来是精细的，今儿你一定有什么事，我瞧你的心有点
。”“哦，怪道，我记得是锁了门的。”我站起来
大衣。“妹妹，谢谢你替我看家。刚才着急要赶车，忙中有错。”“恐怕不尽然罢？”Ｎ扁了嘴笑着说，从身边取出一张纸递给我。“你看，这是什么，——你也随便搁在桌子上。”
这是我起了稿预备打给父亲的一个电报。我接着纸，不
脸红了，心想我怎么这样粗心，怪道Ｎ要说我变了。“姊姊，打算回家去么？”Ｎ温柔地轻声说。
我点了点头，却又加一句道：“不过有这意思，你不要说出去呀！”
“干么我要说出去！”Ｎ随口回答，眼望着空中，似乎感触了心事。她懒懒地走开一步，却又转来，靠着我身边，把脸搁在我肩头，幽幽地说：“姊姊，你当真想回家去看望父亲么？陇东？在哪里呢？有多么远？你打算几时走呢？”
“我不知道有多远。这条路也从没走过，大概总有三千多里罢。”
Ｎ定睛看着我一句句说出来，然而她的眼光又像在想些别的什么，我的话她似乎全没听见。她抬起一只手弄抚着我的头发，轻轻地，好像怕吓了我似的，说道：“你的家庭生活，一定是很美满的，你的父亲一定很爱你。我知道：每一个聪明的、美丽的女孩子，全是她的爸爸妈妈兄弟姊妹所喜欢的。”
我抿着嘴笑，不言语。我知道她大概也在想家了，可是我想不出什么话来安慰她。我只把她的手捏得紧紧的。
Ｎ抬头望着窗外，然后，轻轻地洒
了我的手，走了一步，背靠着书桌，凝眸朝我看。一会儿，她又走到我身边，挽住了我的颈脖说：“你打定主意要去了么？”又不等我回答，她放开了我，转身背着我，轻声又说一句道：“不走是不成的罢？”我挽住她的肩膀，将她转过来，和我对面，我看见她的眼圈儿果然有点红了，我也心里一阵难过，就说：“还没一定，也许终于不去了。”
她扑嗤地一笑“你骗我呢！”低头看着地下，用脚尖在地板上划着。有顷，蓦地她抬起头来，两眼直视我，庄重地叫道：“姊姊，你应该去。为什么不呢？这一去，也许另是一番生活，另是一个新天地；你应该去的！”
然而，一种说不明白的辛酸的味儿，却呛住了我的喉咙了；何尝不像她那样想，有一种美妙的憧憬在我眼前发闪，可是在这下面深藏着的，还有一个破碎的心，——被蹂躏、被地狱的火所煎熬，破碎得不成样的一颗心呢！我的身世哪有Ｎ这样简单。一个人窥见了前途有些光明的时候，每每更觉得过去的那种不堪的生活是灵魂上一种沉重的负担。我哪有Ｎ那样幸福！——感到自己的眼眶被泪水挤得
的，我勉强笑着，抓住了Ｎ的手，可是我一句话也说不出来。“无论如何，”Ｎ接着说“家里比这里好些。我要是还有个家呵——”Ｎ顿住了，眼光低垂，脸色也变了。我赶快安慰她道：“你又何必伤心呢。说不定突然接到个消息，你家里还是好好的。”
“嗳嘿，说不定——”Ｎ苦笑着，随即又兴奋起来。“对啦，谁知道呢？我的父亲，知道他是死呢是活？是在做顺民呢，还是当了汉
，或者也许干了游击队，把他的一点田产都分了，和哥哥弟弟，扛一支
天天打游击！谁知道呢，反正他不知道我在哪里，我也不知道他在哪里！”我见她太兴奋了，一时想不出话来，只紧紧捏住了她的手。“妹妹，要是我当真回家去，你也一同和我做个伴，够多么好呢！”终于我这样说，但自己也不敢相信这有可能，不过是无聊中的慰藉罢哩。
Ｎ似乎也同有此感。她瞥了我一眼，苦笑道：“这哪里成呢！当真要这么办，就怕连你也不能动了。”
“哦！”这才我感觉到Ｎ刚才那种骨突的情绪的起伏，不但是为了惜别。“这话怎么说的？有了什么新问题了罢，为什么你不早告诉我呢？”
“还不是那老把戏么！”Ｎ显得十分冷静。“反正我已有成竹在
，——譬如敌机来轰炸，当头掉下一个炸弹。”我不以为然地摇着头，轻轻挽住了她的
，把我的脸靠着她的，正想劝她，可是她冷冷地笑着又接下去道：“果然不出你之所料，九头鸟造我的谣，让老俵拾了去，作为对我要挟的手段；而他却又借老俵对我的要挟，示好于我，打算让我落到他圈套里，拿他当恩人看！”“九头鸟又造什么谣呢？”
“还不是那次他在你面前说过的那一套！可是在你面前，我可以说老实话；为什么我要昧了良心，跟着他们把是非颠倒，去欺骗同学呢！我消极是真的。不道他想拿这个来
我上他的钩，那是太卑鄙无
了。我还不是这样容易吓得软的！”“不过，妹妹，你马上就要吃亏。怎么办呢，马上就会出
子…”“也许。我也觉到了。”Ｎ又冷冷地笑，然而声音有点变了。“这几天的情形，简直是黑暗透顶。谁也看不惯。不把人当人！”
突然，Ｎ把脸
在我肩上，紧紧抱住了我。一缕热的东西在我肩下沁开。我心里得很，不知道是愤怒呢，还是憎恨。Ｎ再抬起头来，泪光还是莹莹然，她咬着嘴
，半晌，这才又说道：“我这班里，昨天是三十多个，今天只有十多个了！个个是半死不活的一脸悲苦，多凄惨！”
多年前看过的一个影片的惨厉的景象，在我眼前展开，可是我除了默默诅咒，一句话也说不出来。
Ｎ把头一摇，将她的秀发掀往后去。颓然放开了我，走到
前坐了，沉默了一会儿，然后毅然对我说道：“所以，我也就横了心了。我想，我的爹娘也跟人家的一样，我也不比人家高明多少罢，人家遭受的是什么，我凭什么权利去躲避？我等着它来罢！”
我知道这些是什么意思，我的心似乎缩紧了。慢慢地我走到
前，两手都放在Ｎ的肩上，我的脸几乎碰到她的脸，我轻声说：“不过，妹妹，你到我家里去，不好么？我只有一个六十多岁的父亲，他是喜欢女孩子的。”Ｎ笑了笑，伸手捧住了我的脸：“这是可能的么？我自己还没有把握呢！要是有办法，那我也有个表兄，去年还通信，他就在——离你的家大约不远。”
“事在人为。”我沉
了一会说。“可是我劝你，此时你还得忍耐，你只要设想你是在做戏，——要争取时间！”