天正十三年四月二十五，羽柴右大臣秀吉从纪州凯旋回大坂。六月初七，德川家康从甲斐巡视到信浓，后回到滨松。
家康料到刚回大坂的秀吉不会马上起兵，因此假装四处行走，趁这期间，他收留纪州的残部，又在旅途中会见了佐佐成政的密使。家康选择在六月初回滨松城，是因为他知道秀吉已经开始攻打富山城，并发兵至北陆。
一旦秀吉的人马邻近，家康也要俨然表现出城里的装备很充足。这些计策实在不错，可秀吉也非等闲之辈。他在攻打富山的佐佐成政时，派使者富田左近将监和津田隼人正送来由他和织田信雄合署的书函。
函上写着，因秀吉即将发兵至越中，要家康选两三个家老送至清洲为质，这是因家康和成政的关系甚是密切之故。但是不能当于义丸和仙千代、胜千代为人质，他们三人绝非人质，若不相信，可以暂把三人送回冈崎。若成政逃到家康的领地且被收留，秀吉便将大怒。
接见使者的本多作左卫门回道：“现在主公正在病中，我会把书函的大意据实禀报。”
“哦，德川大人又病了？”听说家康病了，使者便没有提及朝
姬的事，单是面面相觑，苦笑，这个结果早在他们预料之中“那么，请大人多多保重。但是，送家老做人质之事，务请抓紧办；关于成政一事，也希望快些进行。”他们相当干脆地说完，就回去了。作左卫门待使者回去，马上捋着短髭，来到家康房里。这一回家康的病，却不是装的。现在家康正在发着高烧，不时呓语，被折磨得令人不忍正视。以前几乎没生过病的家康，从甲州回来后就病倒了。他右
长了疔。“咦，在奇怪的地方长了个脓包啊！”他说着，若无其事地用指尖去拨弄着肿
的地方“真奇怪！从来没有这么疼过。”家康是在六月二十这么说的，第三天便肿得手、脖子都动不了，全身也都变成了淡紫
。在疼痛和酷热的侵袭下，家康
着冷汗倒在病榻上，时而晕
不醒。人世间的事有时就是如此之巧。家康的对手秀吉正于此时荣登关白之位，公卿们频频往来于大坂和京城之间，向他表示祝贺。
秀吉开始觊觎征夷大将军的位子时，曾游说当时隐居于备后鞆（bing）的前将军足利义昭，请他收自己为义子，把将军之位让出来，可是落魄而心
狭窄的义昭没有答应。因此，和秀吉最亲密的右大臣菊亭晴季就出乎意料地向其进言：“既然如此，您索
当关白吧！”左大臣近卫信尹想推倒关白二条昭实，自己做关白，二人各不相让，争执得很是
烈。因此晴季想，干脆挤开那两人，让秀吉做前关白近卫前久的义子，然后登上关白之位。此事早在六月中旬就已商定。天正十三年七月十一，天子正式宣秀吉为关白，旋赐丰臣之姓。此际乃是新关白丰臣秀吉上任之前的六月二十六。这段日子，大概是秀吉一生中最充实、最得意的日子了。就在这时，家康遭遇了有生以来最严重的一场大病，连侍医也已束手无策了。“实在没有办法。这是奇怪的肿
，不用多久，全身恐将腐烂。”果然，家康肥胖的身体肿得越来越大，从脖子到左颊，全都肿了起来，样子甚是可怕。本多作左卫门送走了使者，马上来到家康房里。“我已经把使者支走了。他们提了几件很棘手的事！”
“他们都提了哪些事？”正信问。
“要求我们必须派两三个家老去清洲为质。”
“这么说，他铁定要攻打越中了？”
“对！假如成政知道主公病成了这个样子，他才不会到我们这里来呢！”
“作左！”石川数正轻轻地把手放在家康的前额上“啊呀，太热了！这样下去可怎么得了！”
“不要说
气话，不要把人的生死看得那么重。”“但是，你对使者隐瞒了主公病重？”
“不，我明白地告诉了他们，可是他们不信。”
“哦。”数正低
道“还是把朝姬娶过来吧。”“莫要说傻话了，数正！”作左道。
“怎么是傻话？人的生老病死是说不准的，也是无法预料的啊！”作左卫门咂舌道：“怎么办？就下决心用重疗法一试吧？”说着，他也把
大的手探在家康的额上。数正和作左卫门对视一眼，正信则赶紧摇头。“暂时还没有必要吧！”
“哦，为何？”正信看到家康真的睡着，才接着道：“如要做，之前应先商量好若出现意外，该怎么办。”
“嗯，有理。”数正道“于义丸在大坂，长松丸还小。”
“呵！”作左带着嘲讽的语气道“现在年轻人做主君，已非什么稀罕事啦！”
“你这话就奇怪了，万一主公身有不测…”正信坚持道。
“住嘴！”作左卫门斥道“先主广忠公去世时，主公才八岁，而且还在织田氏的控制下。可是由于众重臣同心协力，德川家不也有了今
的辉煌？所谓栋梁，应该在出现万一时作好一切安排。”“那么，非要用重疗法了？”
“对，数正，试试看吧？”
他们所说的重疗法指的便是艾灸，是武田氏一个对治疗颇有经验的、叫糟谷政利人道长闲的人提议的。一开始，侍医们都反对。由于肿
，家康全身如火，若再在身上艾灸，必使体热更高，他已衰弱的身子岂能承受得了？但是作左卫门道：“主公和普通人不一般。这一回治病，也该试试他的命运，是取得天下呢，还是被怪病夺去生命？若无更好的办法，就照长闲所说的做！”长闲要用艾灸，是为了烧开胂
的皮肤，以便出脓。若用刀子切开各处皮肤，会很难找到脓水出口。而借艾灸外烧之法刺体内之毒，则可使毒由内
出。但是迄今为止，尚无人采用过此法。“怎样？叫长闲来吧。”
“还是待主公醒后，再商议商议。”正信说道。这时，似睡非睡的家康微微张开眼睛，呻
道：“作左，碰碰运气吧。叫长闲来做艾灸！”他肿
的眼睑深深地陷了下去，目光虚浮。“哦，主公醒了？”
“嗯…”家康轻轻转动头部，以示回答。他淡紫的皮肤冒出冷汗，
地
着气“热！傻啊！”“您说什么？”数正瞪大眼睛，注视着家康。他没有想到，这种虚弱而充满自省意味的话，竟会出自一向信心十足的家康之口。“主公，振作些！”“哦…人一生中，一般有三次重大危机。”
“三次？”
“对！少年时代，溺于情
…壮年时期，只凭匹夫之勇行事。过了不惑之年，则认为自己已经功成名就，骄傲自满，固步自封。”作左卫门不
咂舌。“主公！让长闲来替您艾灸吧！”“哦，叫他来。秀吉荣任关白时，我家康却病倒了…这也是造化啊！不必担心，若我现在死去，便是没有领会神佛之意的傻瓜。”
“主公！”正信仍在劝阻家康用重疗法。
“正信少言。作左，叫长闲来。”家康道，又像想起什么似的，看着数正“很对不住你，由于我粗心大意，让你受苦了。”
数正觉得
口堵得慌，急忙掉过身去。作左卫门看家康又闭上眼睛，轻轻呻着，才站起身来。家康的呻声有气无力，眼睑肿得更是明显，不光是手，连脚趾都肿起来了。“既然主公同意了，就试试吧！”看到正信还在忧心忡忡地注视着家康，数正安慰他道。
“在艾灸之前，叫长松丸来吧！”正信道。
数正摇头。他怕家康听见，用白扇挡着，在正信耳边低语：“这样会使主公的体力逐渐衰弱！”
作左卫门陪着糟谷长闲和松丸，端着放艾草和线香的盆进来了。太阳已经偏西，掠过湖面的凉风吹进屋里来，使每个角落清清
，却丝毫没有吹散不断呻着的家康额头上的汗珠。作左卫门故意呵呵笑着。“主公岂会向区区病魔投降？把病
拔掉！”他口上这样说着，额头也渗出闪闪的汗水。他比数正更加担心，甚至忧虑：难道主公死期已到？长闲并不介意，他表情严肃地靠了过来，轻轻地用手去触摸家康的额头，接着替他把脉。
“怎样，糟谷，脉搏还行吗？”
长闲没有回答，眉间的皱纹逐渐加深。脉搏很弱，他抬起脸，严肃地看了三人一眼。三人一看到他的眼神，就知大事不妙。
“晚了也没关系，试试看！”作左道。
“主公，主公，糟谷先生来了。”正信道。可是，家康没有睁开眼睛，好像轻轻呻
了几声，又起气来。糟谷长闲悄悄把盖在家康部的棉被拉开，见他前都已肿得通红了。“怎样，糟谷？”
作左道。长闲不答，单是取过艾草，找到肿
得最甚的患部，用手推
，使之隆起，再逐渐加大力量，用指尖去
。“这么用力！”正信小声道。
“嘘！”长闲打断他，接着把
线香放到火上。屋子里渐渐昏暗下来，太阳已经下山了。数正和作左卫门皆紧握双拳，甚是紧张。“大人！”在点燃艾草之前，长闲轻唤。“没有反应，或许是…”他自语着，悄悄点了火，用扇子轻轻地扇。一缕青烟猛然在暮色中升起，不大工夫，就烧到了皮肤，发出咝咝声响。家康的身体突然动了一下，可是仍未出声。
灸完了一处后，长闲用指尖按着，接着灸第二处。这一次咝咝之声比前次更大，燃烧的艾草映入眼里，红彤彤的。
家康的身体仍一动也不动，作左卫门大声叫了起来：“主公，主公！”长闲止住作左，迅速取出第三棵艾草，
成圆团，去灸皮肤。如此一来，在场的人谁也不敢出声。每个人都更深刻地感受到生命的无常与神秘。身体健康时，几乎没有人在意生命会如何，但一旦面临大厄，则自有一种无形的巨大压力，
迫着每个人的心。这和在战场上的情形完全不同。在战场上举着刀
向前冲锋的瞬间，早把生死置之度外，想的只是消灭敌人，生死则轻如鸿
。若是躺在病
上，生死则如参天大树。在第四
灸变成红火团时，石川数正方闭上眼睛，虔诚地为家康祈祷起来。领悟到了人生终有一死的道理之后，不堪重负的他竟突然轻松了许多。任何人终究都会“临死”但是他实在无法想象“死”会把比秀吉年轻、看来健壮得多的主公先带走。“人都有一死”的结论看似公平，其实毫不公平！当秀吉在等着登上关白之位时，死神可能正要对家康宣布他的死讯，现实便是如此。“南无阿弥陀佛！南无阿弥陀佛！”数正在巨大的压力下，脑中浮现出佛陀的影子，他摒除杂念，虔诚地祈祷着。
“唉！”这时，长闲发出叹息。
数正猛然睁开眼睛。“怎的了？”
“还不知道。已经灸完了，在下暂且到隔壁去。”
“辛苦了！”作左卫门睁大眼睛，喃喃细语“呻
停止了。主公命悬生死一线啊！”然而，没有人回答。大家都发现家康沉重的呻已被若有若无的微弱呼吸替代了。本多正信悄悄把手探到家康的鼻尖，惊道：“还有…还有气息！”三人沉默地注视着家康的面庞。他做过艾灸后，病情是好转，还是就这么在昏睡中了此一生？这已非人力所能控制，只能听天由命！下人拿来了烛台，天已经完全黑了。
“可以叫长松丸来吗？”
正信再次悄悄把手放在家康的额头上试了试，道“简直如火一般，比刚才还烫。”
但是，无人回话，时间一寸一寸地过去。等待奇迹出现的三人，全神贯注地看着家康，心都提到了嗓子眼。
“唉，过了两个时辰呀！”
当长闲从隔壁房间过来时，每个人都松了一口气。似乎已过了很长时间，可是谁也没有想到仅仅过了两个时辰。
“已经过了这么久了？”正信吃惊地问。
长闲静静地把手搁在家康额上试了试，接着马上开始搭脉“静静地睡着了。”
“睡着了？”
“脉搏已经正常了，热也降了。”
“这是真…真的？”作左卫门发疯似的喊着，接着又叱责自己“傻瓜！糟谷会撒谎吗？噢！热退了！”
“安静些，我要看一下灸后的痕迹。大人的运命毕竟非同一般啊！”长闲说着，拉开家康
口的棉被，正想用手掌去抚变黑隆起的地方。就在此时，红白色的脓
猛然向空中，长闲叫了一声，缩起了脖子。接着，又一大团脓血从家康口
向空中。“哦，脓口打开了。”长闲叹道。
“打开了？”三人惊问。
“你们看！”长闲再度用双手抚着家康的
口，脓又涌而出“侍卫，快把备好之物拿来！”长闲似忘了自己脸上沾满了污物，大喊。“来了！”松丸端着放有白布和白酒瓶的盘子进来，长闲精神抖擞地把外衣往后面一丢，只着单衣，高高举起手腕，扶起家康。
隔了片刻，家康开始呻
。在此间，长闲使劲地住患部，脓和血一齐了出来。旁观的三人见所未见，闻所未闻，他们认为此乃造化之神在作弄、训诫于人。“舒服多了啊！”家康睁开眼睛，环视众人，令人意外地清醒了，说起话来。
“您醒过来了，主公！”
“
出了很多脓，已经不要紧了。”“长闲先生不愧是名医，让我们见识了悬壶之奇。”
三个人欢喜道。
家康
出和以前完全不同的坚定目光，慢慢地环顾室内。“舒服多了呀！”他又道“我以为已不行了。”“对，或许是死而复生啊！”作左卫门激动地高声应道。
“作左，”家康道“给我水，渴！”
“遵命！”
长闲用酒给家康擦拭完手后，才把水慢慢送入他口中。
家康发出啧啧之声，喝得津津有味。然后，他道：“我看见了三途川，很像冈崎的菅生川，总觉得一定要渡过那川才是，因此我…”
“主公，说这么多的话不好吧？”
“无妨，我像从一场让人喜悦的梦中醒来那般舒畅，于是啊，直想
掉衣服，一气游过去。”“哦，真有力气啊！”作左道“那么，平安游过了吗？”
“可是，有人从后面抓住我的衣襟。”
“是谁？”
“普贤菩萨真达罗大将。”
“啊！那么，是寅神，是主公之守护神。真达罗大将说了些什么？”
“他骂我！”
“哈哈哈！这就奇了，主公被骂了！”
“他突然跳到河边的砾石上，对我道：‘你不知付六文钱就可坐渡船过此川吗？’”家康
边浮现出淡淡的微笑“本可坐渡船而不坐，却想游过河之人，是不能成为出类拔萃的大将的。为何不等船来呢？为何不更心平气和、培养忍耐之德呢。最后，他突然拔出利剑，刺进我的膛。这时，便听见你们正在后面叫我！”这一次没有人回答。家康的濒死之梦，做得太好了！主公是以此激励我们——在场诸人都不约而同地这么想着，暗暗使眼色。
这时，家康又发出轻轻的鼾声，睡着了。
家康此次九死一生，众人无不心情舒畅。家康病愈的第二
，即六月二十八，从是起，天气进入盛夏。此时，朝廷已决定授秀吉关白之位，敕使刚刚出发“丰臣”这个新的姓氏也已确定。因此，若家康遇不测，秀吉必会立即将矛头指向德川氏。此前，秀吉为了讨伐富山的佐佐成政，已经作了万全的准备。
二十八
，乃是家康久病以来首次下的日子。他一下，就迫不及待地先问数正：“大坂那边知道我生病吗？”“不知，状况是…”数正探身前去，说秀吉派人来，要这边派两三个家老去清洲为质。
“哦。”家康的表情似甚是焦躁而不耐烦，他歪着头道：“两个使者是富田平右卫门和津田四郎左吗？”
“是，他们似以为主公在装病，很果断地回去了。”
“这可真奇怪！好，你马上回冈崎，写一封信给秀吉，说我对他的提议甚感意外。”
“甚感意外？”
“我与佐佐成政交通，绝非要
他谋反，恰是要他为了天下苍生，早向秀吉投降。秀吉只要自己去攻打宫山，便可知此了。佐佐必会因为我的劝说，毫不抵抗地投降。”“这…这是真的？”
“怎会是假的？而且，我收留
来寺残部的目的，是不让那些人四处逃散，在别的地方引起
，才特地把他们留下。我这么做，都是为了帮助秀吉平定天下，然而他竟提出要两三个重臣去当人质！你告诉他，德川家康绝不会做出违背天下太平的举动。”数正顿时茫然地看着刚刚痊愈的家康。经历了生平从未有过的大病，他从与秀吉的对立当中挣脱出来了吗？数正觉得笼罩在身边的
云与雾，转瞬之间烟消云散！如双雄能通力合作，太平相处，天下苍生百年之望不就达到了吗？“遵命！”数正高兴地回答，出去了。
家康眨着眼目送他，接着叫进酒井忠次。忠次现在乃是德川氏中比作左卫门更强硬的主战一派。
“主公，世上再也没有比死而复生更值得庆幸的事了。”
忠次红着眼道，可家康只是微微摇头：“我不会因这一病便死！莫要把事情想得那么简单！”
“正信不是说，您已经奄奄一息了？”
“不必说了！”
家康轻轻打断了忠次，对在旁边的本多作左卫门和正信努努嘴“他们不明我一生的命运。”
“主公是说，一开始您就有痊愈的信心？”
“当然！”家康以与对待数正完全不同的态度，神态自若地说道“已经得救便是最好的证明。佛祖告诉我，要机智沉着地与秀吉抗争。佛祖会好好保佑我的。”
“是，主公背后有神灵保护。”忠次微微笑了。他最担心家康受此次大病的折磨，会衰弱下来。“那么，神佛已显了灵，此后主公更有力量抵挡秀吉了。”
家康点点头。他的脸上还留有很多疤痕，但身上的肿已全消。“天下任秀吉一人任意摆布，确令人不能忍受。所以，你再去秀吉将要攻打的越中一带，打探一下他的军备。”
“遵命！听了主公这番话，在下就不担心了。”
“哼，你以为我病后会变得衰弱吗，忠次？”
“哈哈，我坚信不会，可是据说越前北庄的丹羽长秀，表面上是病死的，其实乃是被秀吉
迫，自杀身死的。”“怎么，长秀并非病死？”
“是，他是四月十六死的，仔细打探了一下，实际是切腹而死。有两个人，秀吉硬请不去大坂，一是丹羽长秀，另一个则是主公。长秀实在没办法再搪
秀吉了，便留下遗言，嘱咐孩子要听重臣之言，也送了遗物给从前的同辈——现在的敌人秀吉，还留言道：驰骋疆场的武士若病死榻上，甚是遗憾，因此切腹自杀。他当然是害怕遭了秀吉毒手。故我担心，如主公也没了骨气，唯命是从地去了大坂…”家康悲愤不已。连信长公当年的亲信、如今为秀吉任劳任怨的五郎，都是这种下场！他旋又微微笑了“哈哈！你以为我会和长秀一样？忠次，你真傻！”
“不，抱歉，主公不愧是猛虎。看到主公这么有信心，我也毫不担心了。”
忠次大笑，家康也笑着招呼下人：“好，再躺片刻，扶我一下。”他再次躺下，闭上眼睛，静听忠次和正信谈论病中诸事。
可是，他绝不像表面上那样平静。由丹羽长秀之死，他想到自己险恶的前途。信长的子孙与重臣非死即亡，非亡即伤。最先被除去的乃是明智光秀，接着，信孝和胜家也被除掉，池田胜人已自掘坟墓，现在秀吉的目标已经指向佐佐成政。唯前田利家和丹羽长秀还活着。家康本来以为这两人不会和秀吉发生冲突，可还是失算。
丹羽长秀的切腹，再清楚不过地体现出他情感的微妙变化。长秀何尝不想活着解决问题？可是，他又不能按秀吉的要求马上去大坂城，那么，过去他对秀吉的帮助，也完全被抹杀了。
“秀吉如今虎视眈眈，主公也应有所行动了！”
家康仿佛看见长秀听了重臣这些话之后，那苦苦思索的形貌。
“赶快去大坂城，把事情说明白吧！”
家康完全可以体察出长秀的心思：长秀想及自己和秀吉的关系，遂觉与其向秀吉请罪，还不如自行了断。若以生病为由不去大坂从而死于病榻，留下遗憾，莫如自杀，再赠送遗物。这让人更觉悲哀。
但这绝不仅是别人家事，那股恶风也刮到三河来，更何况，家康已经历了九死一生的巨大磨难，得救已是万幸！但，既然得救了，就不能让不幸再次来袭，一定要站得比秀吉更高，看得比秀吉更远！
“喂，作左。”三个人的谈话暂歇时，家康又睁开了眼睛“我反复思量，觉得应把仙千代从秀吉那里接回来。”
“主公说什么？秀吉还要求我们再送去两三名重臣为质…”
“对，因此我才想问他要仙千代。你称尊夫人患了重病，生死未卜，希望仙千代回来见他母亲一面。此事你和数正分头行动。”家康突然说了出人意料的话，作左目瞪口呆。
“你们明白我的意思吗？”家康轻声道“秀吉有神佛保佑，幸运无比，可是他一心要除掉我的阴谋未能得逞！”
“哦。”忠次比作左反应快“因此主公要和他比比运气？”
“你先不要说话。作左，当数正说明我毫无恶意的信函到达后，秀吉会怎样？为了试探秀吉，你去向他提出要求，让仙千代回来。”
作左卫门这才拍了一下大腿，他终于明白了家康的想法：先让数正婉转地拒绝秀吉索要人质的要求，随后提出要仙千代回来…真不愧是主公啊，两天前还挣扎在生死未卜的重病之中，一睁开眼睛，就马上作出决策。作左卫门不由得莞尔一笑：“嘿，这真是一件要紧事。我说，拙荆得了重症，随时可能殁了，希望在有一口气时见儿子一面。若允许，我就赶快派人去接。”
作左描绘得太
真了，老实的忠次吃惊地发问：“作左，尊夫人真的生病了吗？”“是啊！因为主公生了病，没有把自家的事说出来，不管怎样，独生儿子去了大坂，当娘的必然忧虑，因而患了生死未卜的大病啊！哈哈。”
“哦？”忠次咋舌“那么，也要仔细考虑一下，万一秀吉真的答应我们，可能出现什么新苗头。我们当怎么办？”
“那还能回大坂吗？就是为了让秀吉知道，在这个世上还有完全不听从他之人！”作左大声道。
家康这时微闭双眼，半睡半醒。他也在想秀吉会有何种反应，是应允呢，还是拒绝？秀吉若强硬，我便稍稍后退；秀吉若犹豫，我便进攻。家康认为，神佛给予了他大病一场的考验，却保佑自己没有一命呜呼，有此心得，乃是对神佛理所应当的答谢。要用一切可以利用的手段试探秀吉，若发现何种地方不如秀吉，势必迅速赶上，此间不能有丝毫大意。徘徊于生死之间，此为家康最大所获。
“那么，在下告退了。”
家康抬抬微睁的眼，对向他招呼的忠次道：“拜托了！”说完，他便沐浴着舒适而凉爽的南风，继续探索考验他的神佛之心。
神佛虽未直接现身说话，但是这次大病及痊愈，清楚地向家康表明佛法无边。若违背神灵之意对付秀吉，神佛自弃之；若比秀吉更遵从神意，就可蒙受更大恩惠。
“作左，你看我是不是比以前软弱了？”
“不，更是坚强，好像把体内之毒都排除掉了。”
“毒？”
“是，妄想之毒。”作左说着，
低声音“仙千代的事必须马上去办吗？不过，我另有一事，想请示主公。”“何事？”
“主公对秀吉提及的婚事有何打算？大病之后，心意可有变化？”
“嗯，”家康沉
，闭眼想了片刻“有变化。”“有何变化？”
“秀吉如能照我的意思办，我便高高兴兴地把她娶过来。”
“秀吉如果能合主公的意…”
“对！作左，我和秀吉一直是旗鼓相当，神佛才让我得此大病。”
“哦！”“但，此后神佛的心，既不在秀吉身上，也不在我身上，而是矗立在更高处，静观我们两人。”
“哦？这种看法真是有趣。”
“不偏袒秀吉，不庇护家康，这种不偏不倚，最能顺应神佛的意志。生与死，我们皆不可知，我不会像丹羽长秀那样悲哀地切腹！”
作左卫门微笑地听着。“主公真是大彻大悟啊！哦，长闲来了，今
莫再说热了！”“嘿，不然，你也来试试？”
本多正信笑着站起身，
接长闲“来，请到这边来，主公很喜艾灸。”长闲在门口伏地施礼，取过松丸所捧的器具，来到家康身边。“先让在下为大人把脉。”家康默默伸出右手，道：“今年的晴天太多了，庄稼都干枯了吧？”他将话题轻轻岔了开…