才响了几声闷雷，大雨便忙不迭骤然而落。
入夜的铸剑山，因雨而显得格外静谧。在通往青石镇的马道上，有一家无名的木造破败小客栈，孤零且突兀地座落在一株大槐树旁。一个看起来显然是店小二的
头小伙子，独自坐在门槛上，双手杵着头，两眼怔怔地望着前方，发呆、或是听雨似的。总之，夜是愈来愈深了，而雨仍下个不停。不知过了多久，店小二终于站起身来，搔了搔头，正准备转身走进店内的时候，一阵急
的马蹄声，踏破淙淙雨声而来。店小二脸上闪过一丝企望之
，不由自主地反而往店外走了几步。三匹高大的骏马，分别驮着四男一女，在这夜
雨幕中疾驰穿梭。带头的一人一骑，抢先在这家荒野小店门口勒马停步。“军爷…”店小二
向前去，说道：“在小店休息避雨吧？再往前去可要十来里路才有人家呢！”店小二见他身上并无雨具遮蔽，衣物被雨淋得狼狈，料想必是仓惶间连夜赶路，错过了宿头，于是便如此提醒他。军官装束的白脸汉子，约莫四十来岁。在他听到尚有“十来里路”一语时，眉头微微一蹙，但仅一瞬间，随即又神态自若。侧过头去四处望了一望，雨水不住地从他帽沿涔涔滴下。
那白脸汉子反问道：“有酒吗？”小二忙道：“有有有！太原来的汾酒、上好的竹叶青！”白脸汉子略一点头，随即纵身下马，小二赶忙伸手接过辔绳。
随后而至的两骑四人这时才纷纷下马。店小二逐一招呼过去，这才正眼瞧清楚他们一行人的相貌。
除了先前为首的白脸汉子作戎装打扮外，另有二人亦穿着军装。这两人一胖一瘦，胖的脸色黝黑，满腮的虬髯像铁丝一般蜷曲在脸上，两道一字浓眉配着一对铜铃大眼，不怒犹威。再加上左颊边还有一道寸许的刀疤，至眉而止，叫人望而生畏；而瘦的脸色蜡黄，嘴上蓄着短髭，目光炯炯，一付练达的样子。而剩下的两人却是一对少男少女，男的不过十五六岁年纪，头戴皂纱方巾，
系镶玉环缇，足蹬一双
牛皮靴，一派官家子弟气象；那女的年纪就更轻了，也不知是否因被这一场忽如其来的雷雨给吓着，还是给雨淋着，只见她眼眶盈泪，风
倒，端的娇弱无力，楚楚可怜。那店小二见这景象，心中暗自欢喜，寻思道：“正主儿到了！我光看这两个人的样子，就知道他们要不就是官宦家里的千金小姐，不然至少也是富家子弟。”原来这小二不是旁人，他正是在这铸剑山上落草为寇，打家劫舍的山寨王，人称“索命阎罗”汤广成的儿子汤光亭。
那汤光亭从小在山寨内仗着父亲的威风，颐指气使，横行霸道惯了，在耳濡目染之下
渐成长，居然也是一身草莽气息，颇有乃父之风。汤广成看了也是满心欢喜，不久前便开始教他抡刀使
。由于汤光亭天资聪颖，无论拳脚或兵器都是一学即会，他的叔伯长辈们一来碍着他父亲的颜面，二来也是爱惜他的资质，除了不断地将个人所学所
的武艺倾囊相授外，对他这个小辈的表现也是奖励多于责罚。如此一来，汤光亭也就愈发不知天高地厚了。这
他自觉技艺有成，少年心急，便与父亲嚷着要下山。这山下的客栈，原来便是山寨对外设下的前哨暗桩，专用来打探过往行人旅客的虚实。不料下午天气转
，路人半个也无，到了晚上更是下起雷雨来了。他正发愁开
第一天没个头采时，竟然一上门便是这么几头肥羊。汤光亭想着想着不由掌心微微冒汗，忙将三匹马牵到后头马厩栓了，确定后头没有其他人以后，便迳到厨房去吩咐酒菜。那厨房中的厨子亦是寨中强人，只不过武艺平平，又没其他本事，只得派来看管酒栈，寨中地位低微。他在后面早已听见堂前马嘶人声，这会儿看到少主进来，忙道：“是点子吗？”汤光亭含笑点头。那厨子便道：“那不就…”用手势做了一个倒东西的动作，意思是询问他是不是要下蒙汗药。
mpanel(1);
汤光亭摇摇手。心想：“一上来就把他们
倒，岂不乏味。”只道：“这伙儿里头有几个会家子，待我观察观察再说。”那厨子连声称是，又道：“那多叫几个兄弟准备好家伙吧？”汤光亭虽然年轻好强，但毕竟是第一次遇到场面，略一沉
，亦表同意。厨子领命而去，他自个儿则胡乱烫了几壶酒，捧了托盘，先送了出去。没想到前脚才跨出门，忽觉眼前白光一闪，一柄斧头急砍而至，汤光亭还来不及会意，头上毡帽已然削去半截，数十茎头发如飞雪般落下，扑簌簌地沾满了他的前襟后领。待到他惊觉是有人突施暗算时，只见那黑脸恶汉不知何时已经站在自己眼前，相距不及三尺，而双手上多了一对亮晃晃的斧头。
汤光亭大吃一惊，忽地冷风吹来，但觉头顶上凉飕飕的，他只道自己的脑袋瓜子已被削去一半，心里一急，嘴上差一点连“妈”都要喊出来了。
那黑脸恶汉哈哈一笑，道：“大哥，这小二丝毫不会武功，这下子没什么好担心了吧？”白脸汉子道：“还是小心一点的好。三弟，还是麻烦你在这客栈四处察看察看吧！”那瘦黄汉子应了一声：“是！”提剑走出大门外。
汤光亭听到这里，才知道刚才是试他来着，伸手往头上一摸，帽子固然是剩下半截，发顶却也给削秃了一小块。登时所有的惊惧全部化作怒火，心道：“可恶，这死胖子居然笑我不会武功，还将我的头发给削秃一块，要是这斧头再偏半寸，这会儿我还有命在吗？”但他旋即又想道：“这死胖子忒也厉害，斧头又重又钝，他使起来竟也跟剃刀没什么两样，这等功夫…我…”一想到自己两年来在拳脚刀
所下的功夫，看在高手眼里，居然跟丝毫不懂武功的没什么两样，满腔怒火不
凉了半截。而讽刺的是，今幸好与对方相较之下，自己的武艺低微得做不及什么反应，否则只要对方刀斧一侧，切头也不过像是切菜瓜罢了。汤光亭一路思索下来，内心五味杂陈，久久不能平复。黑脸恶汉只道他是吓傻了，一把抢过他手上的酒壶，道：“我来帮接着吧，免得你失手跌碎了！”汤光亭陡然手上一空，才发现自己的手居然还微微颤抖着。
那白脸汉子见状拿了几枚铜钱
在他的手里，说道：“赔给帽儿的。”汤光亭登时回过神来，顺势抓住他的衣袖，跪下哭喊道：“大侠饶命！大侠饶命！”他原本就有三分害怕，稍微装腔作势一下，果真涕泪齐
，唱做俱佳。黑脸恶汉在一旁看得哈哈大笑，一把将他推了开去，笑道：“那还不快吩咐下去，整治几道下酒的好菜来！”汤光亭闻言如释重负，嘴上忙道：“是！是！是！”心里却想：“此时不溜，更待何时？”瞥眼正好瞧见那少女竟然在一旁掩嘴窃笑，脑海中忽然电光石火般闪过一个异样的感觉，双眼出神地望着，两只脚便有如钉在地上，一时不得动弹。那黄脸恶汉见他刚才从鬼门关前绕了一圈回来，转眼间竟有心情偷瞧女子，便是一个巴掌朝他脸上刮去，喝道：“小子！做死吗？还不快滚，我叫你知道这世上有哪些东西是瞧不得的。”
汤光亭但觉黑脸恶汉这一巴掌打得他眼冒金星，天旋地转，嘴上只得不住道：
“是！是！是！”顾不得其他正准备动手的伙伴，暗道：“兄弟们别怨，待我上山请我父亲下来，一定给诸位报这个仇！”计较已定，起身便往里走。
忽听得乒乓一阵响，三道黑影从门外摔了进来，同时还夹杂着几声哀嚎呻
。汤光亭回头定眼一瞧清楚，不
暗叫一声：“苦也！”那瘦黄汉子接着如鬼魅般从门外闪了进来，说道：“大哥，这三个人在马厩那边鬼鬼祟祟的，身上都带着家伙，不知道是什么来头。”说着说着右手袍袖一抖，尖刀、马刀、柴刀纷纷掉了出来，铿铿锵锵散落一地。汤光亭心知若事机败
，凭自己的能耐，就是
翅也难飞，趁那白脸汉子尚未搭腔，连忙从后头抢了出来，嘴道：“掌柜的！你躺在这里做什么？…咦？老王？小三？你们都在这里，那厨房和马料谁在处理？”迫不及待地一口气表明了三个人的身份来历。瘦黄汉子冷冷地道：“怎么？他们都是这客栈里的人吗？”汤光亭道：“是啊，英雄。这三个人小的都认识，不是什么贼人。”瘦黄汉子道：“既然是这店里的掌柜与店伴，干嘛不出来招呼客人，却躲在后面探头探脑地朝这儿看？”说着伸足去踢躺在地上的其中一人，被踢中的那人哼哼唧唧地叫了起来。想必就是他鬼鬼祟祟地探头侦察，却被瘦黄汉子逮个正着。
汤光亭忙跟那个被踢中的人说道：“小三，你干嘛不去喂马，却来这里偷听这几位大侠说话？”那小三哼哼唧唧地说道：“我这个…喂马…”话没说完，汤光亭抢着道：“不用说了，你们是不是又躲起来赌钱了？”那小三忙道：“赌钱…
对，对，我们在…马厩赌钱，我这个…”不待他说完，汤光亭转向另一的人说道：“掌柜的，你怎么才发工钱，就又找他们去赌了呢？是不是觉得给了太多，心有不甘呐。”
那掌柜的反应倒快，马上会意过来，连忙接口道：“唉哟，我可是一番好意，给小三子一个机会翻本，要不他前前后后输给我那么多钱，俗话说得好，哪一天他狗急跳墙…”汤光亭怕他继续自由发挥下去，会说出无法收尾的话，忙将他的话头打断，差嘴道：“后来你看两个人赌起来没什么味道，所以就又到厨房拉了老王去凑一脚啰！”那掌柜的尚未答话，三人当中剩下的那一人马上大喊起来：“都是因为掌柜的不好啦，我在厨房还有那么事情没做，偏偏就要拉我去，说啥只玩一把只玩一把的，才害得耽误了客倌喝酒，冤枉挨了一顿打。”小三也道：“你冤什么？
掌柜的叫我来厅上探探今天有没有生意上门，结果不明究理的吃了一顿拳头，我才叫倒楣呢！”掌柜的接口道：“我以为天色晚了，又下着大雨，应该不会有生意上门…”三人你一言我一语的相互指责起来，那白脸汉子听着听着不
皱起眉头。瘦黄汉子续问道：“既然如此，你们身上藏着兵刃，又是为何？”汤光亭回道：
“大爷有所不知，我们这小店地处偏僻，附近荒无人烟，现在又不是什么太平盛世，山中盗匪时常出没不说，就是过往旅客，也常有见财起义，行窃打劫的事情发生。”
那三人听了，都异口同声点头称是。
白脸汉子忽然开口道：“小二，你知道的事情可真不少，反倒像是这儿的掌柜似的。”汤光亭暗吃一惊，忙道：“这店是掌柜的新顶下来的，我在这儿做得比较久，自然比他熟悉些情况。”白脸汉子显然不太相信，不以为然地摇了摇头。
黑脸恶汉了解他的大哥作风稳健，凡事多虑，便道：“大哥这一点倒不必担心，就算这家铺子真有什么古怪，光凭这几个人的能耐，我老三一个人就把这屋顶盖给掀过去！”说道最后几个字时，几乎是用吼的喊将出来。他有心卖弄，到最后一个“去”字已经是用丹田倾注内力修为，震得屋梁顶上的灰尘纷纷跌落下来。汤光亭等四人未曾学过上乘武功，魔音入耳，烦闷
呕，端的难受无比，个个脸色大变。汤光亭心道：“他说要将屋顶掀了，恐怕还是客气话。”回头又瞥了那少女一眼，只见她神态自若，竟自顾地斟着茶水，只怕也是身怀高技。他一下子茫然若失，不知身在何处。
白脸汉子待黑脸恶汉的啸声止歇，还是缓缓地道：“就这四人当然不可虑，只不过这事干系颇大，风声未过之前，一切还是小心在意才好。”那黑脸恶汉哼的一声，轻笑道：“大哥武功见识不凡，小弟是颇为心服的。只不过忒也太过保守，婆婆妈妈的不够干脆。”
话才说完，忽地大家的耳中仿佛有声音钻了进来，清清楚楚地说道：“难道要像你这般莽撞，才能当大哥吗？”便在同时，只见瘦黄汉子“唰”地一声
出长剑，抢站在那对少男少女的身后，黑脸恶汉执着双斧，抢至大门口，大喝一声道：“敢问是哪一路的英雄好汉？有道是：明人不说暗话。还请现身。”声音响若洪钟，在雨夜里远远地传了出去。众人一时间尽皆侧耳倾听。然而半晌过去，除了几声响雷与淙淙雨声之外，却一点动静也没有。汤光亭见这景况，不由得心想：“今天真是见鬼了，大家约好了来我这里开武林大会是吧。”回头去看那位少女，只见她正伸出一双纤纤玉手，搂着少年的臂膀，柔弱的肩膀似乎害怕得微微颤抖着。
那少年低声安慰了少女几句。接着轻声向白脸汉子问道：“宋先生眉头深锁，可是他们追来了？”那姓宋的白脸汉子略一沉
，道：“按理我们连夜兼程，加上大雨掩护，计算脚程，他们不应该这么快就追来。我担心的是刚才使用‘传音入密’的那位高人，敌友未明。”果然，话才离口，刚才响在耳畔的声音，这会儿改从门外传了进来，说道：“好说，好说。”众人一齐往声音传来之处瞧去。夜
茫茫中，已能隐约看见远远地有一个黑影逐渐朝这儿靠近，只是这身形移动得甚快，一眨眼间已来到三丈前。汤光亭定眼一瞧，却是一个秃顶的老者，打着一把油纸伞，大袖飘飘，足不点地地向这里滑行过来。那个样子就好像有人从天上悬了一条绳索，吊着他将他
过来一般。那秃顶老者莫约又继续向前移动了两丈余，忽然定住不动，抬着纸伞，东张西望地道：“要不是有人三更半夜不睡觉，鬼哭神嚎的扰人清梦，这个小地方倒不容找得到。”那黑脸恶汉知道他说的正是自己，但先是因他那一手传音入密的功夫举世罕有，适才又
了这一身怪异的高妙轻功，黑脸恶汉竟强抑制住了自己易怒的脾气，双斧横置
口，打了一个揖，道：“老先生武艺高强，令人佩服。外头风大雨大，纸伞单薄，不如入座，由咱们兄弟敬一杯水酒如何？”秃顶老者看了他一眼，不置可否，迳自走进店里。他伞面也不收，随意往地上一扔，寻了一个空位坐了下来，大叫道：“店小二呢？怎么没瞧见有客人吗？小二！
小二！”汤光亭瞧了白脸汉子一眼，见他仍是一付愁眉苦脸的样子，知道掌控场面者易主，当下不敢怠慢，连忙上前招呼。没料那秃顶老者一开口便道：“小二，你招呼我便招呼我，干嘛还要瞧旁人的脸色呢？难不成他是这里的掌柜？”汤光亭陪笑道：“只因是他们先到，他们那一桌的酒菜都还没整治好呢！”老者哈哈一笑，道：“你说的不是废话，你们一伙人全挤在地上，又怎么能弄得好呢？”汤光亭苦笑道：“是，是！”回头吆喝众人起身。众人哼哼唧唧地一个个起身离去。那小三子走在最后，临去之前，忽然回头说道：“那只鸭子煨在炕里，这会儿可
了，是不是一道拿出来？”汤光亭右手一挥，道：“去去去！别把你们的吃食，拿来给大爷们笑话。”小三子称诺，迳自去了。原来刚才这套话，是他们寨里的黑话。“煮
的鸭子”代表他要“飞走”了，并询问汤光亭的意思。汤光亭回他：“去去去！”那自然是要他赶快回去搬救兵。一干人走后，大厅顿时又安静下来。汤光亭生了一盆炭火来到厅前给众人取暖，接着温了一壶酒，切了几斤
牛
、几只獐子腿，小心伺候着秃顶老者。白脸汉子等人虽然保持着警戒，但为了降低敌意，也都坐了下来。酒过三巡，那秃顶老者忽然开口，说道：“这雨要是再这么下下去，明天赶路就不方便了。”众人只当他自言自语，也浑没在意，不料他竟接着说道：“大家伙儿早些睡吧！养些力气，走不动的我老人家可背不动你。”言下之意，他竟是要与众人一起走。众人停箸停杯面面相觑。过了一会儿，那瘦黄汉子忍不住开口道：“老人家，您老要往哪儿去？我们几个跟您认识吗？”那秃顶老者哈哈大笑，道：“沈凤鸣，你不识得老子，老子却认得你！”那瘦黄汉子听他道出自己的姓名，言语中又甚是轻蔑，不由脸色大变。
那黑脸恶汉听到这里，哪里还按捺得住，一脚踢翻椅凳，霍地起身，双手执斧虚砍两下，大喝道：“那你认不认得老子手中的这两板斧头！”汤光亭已知黑脸恶汉之能，趁着众人不注意之际，一弯身便躲进了柜台底下。
只见秃顶老者瞧也没瞧他一眼，自顾斟着酒，一边说道：“你倒是使几招来瞧瞧。我倒要看看黄老头的‘六合断门斧’，传到你熊一飞的手里，功力还剩下几成？”
黑脸恶汉闻言大怒，两柄板斧上下一分，身形一晃，直欺秃顶老者。
这黑脸恶汉正是熊一飞，真定‘六合断门斧’黄清江的嫡传弟子。他这一招有个名堂，叫：“断后拦
”是以一柄板斧攻击对手后方为正着，而以另一柄板斧佯攻正面为奇着。两手齐攻，各套有六个方位的变化，所以共有六六三十六变，能使敌手前后不得相顾，是当年黄清江响誉武林的代表作。熊一飞自习得此招后，亦常助他多次在劣势下，扳倒不少成名高手，实在也是他的
箱之作。此回第一招即出绝招，那是先前绝无仅有之事，却也正说明了熊一飞对这位秃顶老者的忌惮。那秃顶老者见他来势汹汹，劲力内蕴，道了一声：“好！”伸足一挑，把身前的整张桌子踢翻起来。只听得轰然一声，桌子承受不住两柄斧头的威力，碎裂成几块，四散飞溅。秃顶老者见威力如斯，倒也不敢怠慢，两手双掌齐运，掌掌后发先至，熊一飞连砍三十六个方位，他也一连拍出三十六掌。
熊一飞只觉得对方的掌力雄浑霸道，自己砍出去的每一斧，被他的掌风一带，无一不失去准头。眼见生平最得意的三十六斧堪堪使完，却连对手的衣角都沾不到，不由得焦躁起来，身形一变，两柄板斧使得如狂风暴雨般，将秃顶老者围困在当中。
那汤光亭虽然躲在柜台底下，但还是忍不住好奇向外探望，见熊一飞忽然大发神威，心想：“这秃老头儿刚刚出场好大神气，怎么才这三两下子？”颇有失望之意。
岂料那秃顶老者在一团斧影飞舞当中左趋右避，忽然开口说道：“我瞧你一开始的三十六斧还
像个样子的，怎么接下来却越来越不像话…你看你，这一招是‘独劈华山’吗？软绵绵的，劈柴还差不多…不对，不对，你这一招‘中击楫’出手的时机不对…”他一边说，一边摇头，一付好像很惋惜的样子。熊一飞见对方轻蔑自己如此，却又偏偏奈何不了他，急切之下，额头上黄豆般大的汗珠涔涔如雨而下。他忍不住大吼一声，两柄板斧忽然一起
手而出，众人不知他竟有此一招，不约而同地“咦”一声出口。那秃顶老者也是与众人一样，全没想到居然有人会将自己的成名兵器当暗器使用。其时两人距离又近，其势闪避已然不及，秃顶老者百忙当中将上半身一侧，双手掌心向下往前一兜一拉，将那两柄板斧罩在他双掌之中。说也奇怪，两柄板斧竟有如被扔进了一张鱼网里一般，去势尽消。接着忽听得“砰”一声，却是熊一飞抓着秃顶老者两手无暇他顾之际，一拳打在他的左胁下。
那老者忽中暗算，不怒反笑，右手一抖，一柄板斧
手砍中熊一飞的左肩，左手一挥，另一柄板斧飞去砍中他的右肩。熊一飞满拟这一拳定能将秃顶老者打翻了去，全没想到这一拳便有如打中沙包，对方只微微晃了一晃，自己却被自己的兵器所伤。他“哇”的一声惊叫，身上兀自着两柄板斧往后倒跃而退，落地时失去重心，喀喇一声，碎了一张桌子。从熊一飞掷斧伤人，到他反而被自己的斧头所伤，这一下子兔起鹘落，不过是瞬息间的事情。只见那秃顶老者指着躺在地上的熊一飞，哈哈大笑道：“我本来以为你这一招，还藏着什么厉害的后着，原来…哈…咳…咳…他妈的，这一拳倒不轻…”熊一飞既然掷出自己的兵刃，接踵而至的这一拳，自然是怀着破釜沉舟心情的奋力一击。这秃顶老者挨了这一记，伤势哪里轻得了，咳了几声，鲜血从嘴角淌了出来。
那名叫沈凤鸣的瘦黄汉子早在一旁伺机多时，见秃顶老者重伤咯血，回头望了白脸汉子一眼。白脸汉子点了点头，道：“二弟小心在意，这老人武艺高强，兄弟我至今尚看不出他的来历。”沈凤鸣道：“大哥不必担心，只管在小弟身后掠阵便了。”说完走到熊一飞的身边，见他伤口兀自不住
出鲜血，伸指连封了他肩膀几处大
止血，接着问道：“三弟如何？”熊一飞闷哼了一声，道：“有什么？死不了！”伸手正想去拔出嵌在身上的斧头，那同行的少年忽阻止道：“熊三叔，拔不得…”其实熊一飞双肩俱伤，根本没有力气，指尖才碰到斧柄，手臂就垂了下来。沈凤鸣见熊一飞暂时不碍事，于是便走到那老者的面前，长剑虚晃两招，道：
“沈某领教前辈高招。”秃顶老者冷笑道：“既然想向我讨教，那又何必故弄玄虚呢？我所知道的沈凤鸣，使得可是判官笔，从来没听说他会使长剑。”沈凤鸣倒也不隐瞒，说道：“前辈说得是，这剑是用来教训一般无知小辈的，只是在下使剑已久，判官笔法早已生疏，还望前辈指点。”言下之意，莫不是指目前江湖鼠辈横行，鲜有人有资格叫他使用判官笔。
秃顶老者哈哈一笑，道：“好说，好说。”沈凤鸣右手一扬，手中长剑如飞箭一般
出去“波”的一声入门板当中，直没入柄。秃顶老者见状，不由轻轻“咦”的一声惊叹，道：“你这一手俊得很呐！”沈凤鸣拱手一揖，说道：“有僭了！”不知何时一管点钢铸的判管笔已执在手，呼的一声，猱身而上。这一番
斗又与刚刚不同。那判官笔在沈凤鸣的手中便好似有着生命般，如同一头银白色的小蛇，
吐闪烁，变幻莫测。那秃顶老者也不再一味的闪避，双掌或拍或拿，或扣或抓，又时而以拳击打，又时而以指戳扎。双方见招拆招，以快打快，霎时间已过数十招。沈凤鸣见双方出手将届百招，不由心想：“这老头子看来年纪不有七十也有六十几岁了，可是身手矫捷更胜少年，哪里像一个刚刚才受伤咯血的人呢？只是他刚才受了熊一飞一拳是众人亲眼所见，受伤咯血亦是众所共睹，我沈凤鸣年方青壮，好歹也要累得他
疲力尽，两败俱伤，否则将来如何在江湖上立足？”心中计较已定，笔锋一转，意走轻灵，却是一帖王羲之的“十七帖”原来这判官笔既做笔形，一套套配合的武功，自然也就是由书法所演变而来的。
一般来说，这笔锋并不刻意做成尖锐状来伤敌，而是做成钝锋，用以击打人身
道为主要目的。沈凤鸣文武双全，楷隶行草都有涉猎，这十七帖是王羲之的书信集，在唐代时，就已被拿来当作弘文馆学生们的草书习字范本，沈凤鸣初学草书便临摹此帖，所以一出手便是浸
最久，所下的功夫也最多的十七帖。只见他提起笔来，仿佛将秃顶老者的身子当成了一张宣纸，开始奋笔疾书：
“十七
即得足下…”如行云水般使将下去。那老者还了几招，忽然若有所悟地道：“你这写的是草书，是欺负老头子看不懂来着！”沈凤鸣更不答话，右手一抬，疾点云门、中府两，那是个“东”字的始笔。直至竖弩右捺，连点神藏、灵墟、神封、章门、期门等诸，一气呵成，却是个“观”字的末笔。那秃顶老者连道几声“好”身子有如鬼魅般左右挪移，与那笔锋始终相差数寸。沈凤鸣见自己的一轮猛攻，竟丝毫没有占到任何便宜，心想：“也许是王羲之的字太过普遍，这老儿识得，否则他岂能躲得如此从容？”当下若无其事地道：
“接下来这几个字，还请前辈指点。”不待秃顶老者回答，笔势突转豪迈开放，一笔一划铿锵有力，写的已是魏碑。
这魏碑写来速度虽已不若草书般迅速，却也更见威力。那秃顶老者接了几招“嘿”地一声冷笑，道：“这几个字写得还算不错，是练过几年。老头子我没你读得那么多书，做学问可能没你行，但如果只是指点你几个字，将就着对付着，倒也还可以。”沈凤鸣冷冷地道：“是吗？”提笔一勒，连消带打，光是这一手，已是江湖少见的上乘武功。岂料那老者眼皮也没抬一下，竟接着说道：“不说别的，就说你这一路光写字，却不蘸墨，是何道理呢？”沈凤鸣道：“我这笔乃
钢所铸，蘸个什么墨？”嘴上说着，手底下也没闲着。只是他一帖魏碑“贺兰汗造像记”早已写完，换上了以行书书写的“枯树赋”那秃顶老者哈哈一笑，道：“要写一手好字，除了执笔、运笔的角度，运腕的舒展气势，落笔前的虚画，以至于
锋与藏锋的运用外。润与渴的变化，才是成为一个书法大家的条件所在。你写字不蘸墨，哪来润渴变化？一套好好的‘判官笔打功夫’少了这两样变化，威力七折八扣下来，剩下的只怕不到三、四成。像你这样只懂得用‘形’而不用‘意’，到白杨楼前面卖卖字画倒还可以，拿来当武艺耍，那不是活的不耐烦了。”这一番类似于学习书法的入门提纲的话，旁人听了倒也罢了，沈凤鸣每一字一句入耳，都有如醍醐灌顶、雷贯耳。他依稀记得当年师父在教他这一手判官笔法时，仿佛也说过相同的话，只是师父对于这方面的解说十分含糊，大抵只说，武功练到此地，接下去能不能更上层楼，全看个人的悟性与天资而定，那是只能意会而不能言传了。当年他的师父这么说了，沈凤鸣自然是听得一头雾水，再追问下去，才知道原来自己的师父于此修为亦有所限，自然是不能再教他什么。而那时他只是很单纯的想：“接下来的武功师父既然不会，那很可能就只是前人的理想境界罢了，世上根本没人会这种东西。”既然这么想，当时心下便踏实多了。多少年来仗着一管铁笔行走江湖，已然鲜遇敌手，这档陈年旧事早已抛诸脑后，岂料今
此地由一位老者谈起“用意而不用形”而再度挑起。只见他忽地笔尖
颤，一连抢攻老者的任脉诸，接着一笔由左而右斜兜了半个圈子，身子却在抢攻当中急拔而退，轻轻地落在一丈外。那老者只把袖袍一拂，在半空中响了一个霹雳，便将来势尽皆消解。那熊一飞在一旁忽道：“没想到老二你的功夫这么厉害，倒是瞒得我好苦。早知道就让你先上阵，我又何必强出头呢？”沈凤鸣两眼盯着那老者，没好气地说道：
“没空跟你瞎扯…”那白脸汉子出言制止道：“三弟别闹！”那秃顶老者笑道：
“别急，别急，一个一个来，通通有机会。躺在地上的如果不服气，一样可以站起来再排队。还是你们决定要一拥而上？”
白脸汉子道：“老前辈武艺高强，想必是武林名门耆宿。宋某自认不曾与任何一位前辈高人结怨，今
之事，其中必有误会。刚才听老先生的口气，是要将我们五个人一股脑儿的全抓起来，不知是受何人所托，还是另有原因。宋某不才…”秃顶老者将手一摆，
口道：“好了，好了。要嘛就明儿个一大早乖乖地跟爷爷走；要嘛就痛痛快快地打上一架，偏有你这么多说的。其实我要你们三个大男人用来干嘛？炖汤喝吗？只不过老头子我带着这两个娃儿走在路上多有不便，有你们在一旁伺候着，白天呢，就开路搭桥，驱赶野兽啦什么的；到了晚上，什么打尖住宿啦，汤汤水水的啦，那不就方便多了。你们放心，一到了地头上就立刻放你们走路，片刻也不为难你们。”说完，他又立刻回答自己道：“不过我想你们是不可能会答应的，就算是现在想答应也不成了，我打得正兴起，非要你们陪我玩玩不可！”白脸汉子闻言不
皱起眉头，只见他右手一抬“刷”地一声，背后长剑出鞘，直指秃顶老者，剑尖不住颤动，嗡嗡有声。那汤光亭躲在柜台下面观看多时，见到终于轮到白脸汉子出手，知道这才是轴好戏，便忍不住往前挪了挪身子。沈凤鸣听到声音，急忙回头向那白脸汉子说道：“大哥且住，这老头…老前辈批评师门武功，正好让小弟向他讨教讨教。”那白脸汉子道：“这老儿来意不善，不如咱们兄弟俩并肩子上，看看他是否真的有三头六臂？”沈凤鸣忙道：“大哥恕罪，小弟不才，想要一个人先陪他玩玩！”白脸汉子摇头道：“只怕这正好上了他的当。”那秃顶老者在一边已经等得不耐烦，叫道：“到底商量好了没有？准备谈到天亮吗？”
沈凤鸣当下不再多言，银光一抖，笔尖再度朝秃顶老者疾点而去。那秃顶老者见状竟不闪避，大喝一声，道：“看清楚了！”右手拇指、无名指、小指蜷起，以食指、中指虚拟笔锋，亦同时向沈凤鸣门面点去。
按理沈凤鸣先发制人，又有判官笔在手，手臂仿佛比寻常人暴长一尺有余，眼看就要得手，但谁知秃顶老者竟然后发先至，中指指尖已经就要按到沈凤鸣额头的神庭
上。沈凤鸣大骇，急忙往左一避，岂料那老者第二指有如未卜先知般早已凑在那里，若迳自撞上去，那又是把左眼窝下的承泣
在他手里。沈凤鸣没奈何，只得向后急跨了一步。那秃顶老者毫不客气，连着第三指点出，直取他鼻傍的香。沈凤鸣直到此时，才猛地惊觉，这老者写的是刚才自己最后写的两字草书：“无为”
虽然已知道对方出手的招数方位，沈凤鸣却没有因此而能占到上风。反倒是秃顶老者的深谙判官笔法之道，令他感到一股寒意直透背脊。不由得暗暗纳罕道：
“我恩师明明与我说道，这草书讲究的是快速与
动，缓则跛，滞则生碍。怎么他的‘无’字起始三笔，却是写得如此凝重笨拙，但又偏生如此厉害。”只听得那秃顶老者开口说道：“笔画润渴之变，以
、以远近、以轻厚。我这‘无’字蘸满墨水，是以润笔写就。接下来墨水用尽，下面这个‘为’字，你仔细看看有什么不同？”沈凤鸣听他语音温和慈蔼，便有如当年恩师谆谆教诲，一时心驰神，差一点就要出声答应，不觉耳
都红了。只见秃顶老者仍是以指代笔，由左至右，由上而下划了一道弧线。沈凤鸣自然识得这果是“为”字的始笔，并知道末笔置中一点乃是
要所在，专取任脉诸，其中膻中又名气海，最为重要。沈凤鸣想都不想，右手执笔题了一个“井”字，左手入环右崩捶，使得是一招“如封似闭”果见秃顶老者一笔一划都依着笔序来，沈凤鸣只待以逸代劳，岂料秃顶老者最后一划突然指尖一转，同时说道：“不过再怎么说，判官笔终是武功的一种，要是拘泥在写字上面，那便是舍本逐末了。”话没说完，手指已经搭上沈凤鸣的右手腕。
沈凤鸣大吃一惊，只觉手臂一麻，接着银光一闪，烂银判官笔已然
手而出。自己的兵刃为人所夺，那是自打从沈凤鸣步入江湖以来，前所未有的事情。他在惊骇之余，倒是临危不
。左手“如封似闭”使到一半，急忙扭跨步，转向变招，左臂尽舒，指尖竟又重新搭上了他的判官笔。那老者大叫一声：“好！”笔柄倒转，倒送了回来，直指他的口，使的竟是刚才草书“为”字那未完的一笔。沈凤鸣暗叫一声：“不好！”其势右手麻痹不能动弹，左臂尽伸，又来不及回转，百忙中只得紧闭住一口气，接着“波”的一声，他只觉得一道内力冲进了膻中
，全身气息便如波涛般在他体内不住翻搅，四肢百骇也宛如散了一般，霎时天旋地转，接着喉头一甜，口中鲜血如泉水般狂涌而出。这一下居然这么轻易得手，就连秃顶老者自己也感到喜出望外。其实沈凤鸣武功不俗，秃顶老者自忖要胜他，那也得是再耗上数百招之后的事情。然而耗下去容易，在一旁窥视的白脸汉子，却有如芒刺在背，直挨着他难过。尤其他是三人之首，武功自然不在话下，而他越是不动如山，就越发叫人不得不提防。
所以这秃顶老者打从一开始叫阵放对以来，倒有七分精神放在这白脸汉子身上。
在时刻拖得愈久，就愈对他不利的情况下，他先是出奇不意地伤了熊一飞；而对于沈凤鸣，他当然也想早早打发，于是他刻意地显得轻描淡写，实则虚之，虚则实之，以求攻其不备。果不其然，沈凤鸣在他的一番干扰之下，提前中箭下马，他暗道一声：“运气！运气！”忽地眼前一花，一柄长剑已然刺到面前。
秃顶老者见来者剑法
妙，其势避无可避，无暇细想，顺手便用沈凤鸣的判官笔去格挡。只听得“当”地一声清响，但觉对方内劲浑厚，震得他虎口发麻。他不甘示弱，左手伸指成掌，便朝对方按去。那对方亦是跟着一掌拍来，双掌相，两人各退三步，暗自惊叹对方功夫了得。那秃顶老者道：“没想到长剑门下，居然有你这般功夫的人才。不错不错，算是老头子低估了你。嗯…你是宋镇山，长剑门的第三代弟子，是谁的徒弟？我看长剑门里前一辈的人物，没一个及得上你。”那白脸汉子道：“前辈武艺高强，想必是武林成名人物。没想到今
竟然使诈伤我弟兄，却算是晚辈高估了你。”那沈凤鸣委顿在熊一飞的身畔，前襟沾满了鲜血，生死不明。那对青年男女在一旁照应，已经急得像是热锅上的蚂蚁。秃顶老者摇了摇头，说道：“兵不厌诈。若是每一回比武都是力大则胜，气长则赢的话，那还比个
，大家比赛搬石头、跳悬崖不就得了？练武练的是智慧，比武靠的是脑筋。我才夸你武功不弱，没想到你见识这么差，恐怕后也是难成气候。”说完脸上显出一付很惋惜的样子。那宋镇山接口道：“便请前辈赐教。”秃顶老者微微一笑，道：“好说。”
宋镇山丝毫不敢怠慢，手腕一抖，手中长剑剑尖跟着颤抖起来，发出了嗡嗡之声。接着一剑递出，那一道寒光也似的剑尖，于半途中仿佛一分为二，然后二分为四，竟然一剑直指秃顶老者周身四处大
。饶是这秃顶老者见多识广，却也从未见过如此神妙的剑法，惊讶之余，只得先避其锋，右脚伸足一点，整个身体硬生生地向后退开三尺。哪知宋镇山这一剑有如魑魅，竟跟着往前递了三尺，与秃顶老者的身体始终相距三寸，毫无先后之别。就好像预先知道对方会后退一样。秃顶老者来不及喝采，身形一晃，瞬间又向一旁让开了三尺。
这追击的人剑法使得精彩，闪避的人躲的惊险诡异，汤光亭头一回看见真正的高手过招，是既兴奋又紧张，躲在柜子下张大了嘴巴，大气都不敢
一口。只见宋镇山出手的剑法越来越繁复，满厅上都是白晃晃的剑影，那老者不断地绕着厅上桌椅左趋右避，却是一招未还。宋镇山心知这秃顶老者擅于先观察对手的武功招数，然后再趁隙进袭，为求胜券在握，唯有速战速决。于是手上毫不停留，脚下同时便就近将身旁的桌子给踢翻了；接着喀剌一声，踢碎了一条凳子。这客栈并不大，如此数招下来，所有的桌椅尽皆被踢翻踩碎，桌板椅脚，散裂一地。
秃顶老者见自己的一点心机被识破，只是哈哈一笑，道：“你的剑法很好，老头子一时无法可破，只是想要多耗些时辰琢磨琢磨，没想到你忒也如此小气！”宋镇山见他直承此事，倒也没他奈何，嘴上不答话，手底下却加了一把狠劲…
那秃顶老者说完，果然不再闪避，手上拿着沈凤鸣的判官笔，便与宋镇山的长剑对阵起来。宋镇山更是打起十二分的精神，专心应付。
他这一下心无旁骛，毕生所学便如滔滔大河般，几乎是不经思索地，一招一式源源不绝地使将出来。那秃顶老者初时还不觉得怎么样，但是百来招转眼又过，宋镇山所
的剑法，竟有如无穷无尽，不论他如何挪移变化，宋镇山总是有对付的剑法应运而生。秃顶老者暗暗吃惊，心道：“这小子的功力远远超过我的想像，只怕长剑门两代掌门恐怕都有所不及。”只见宋镇山又是斜斜一剑刺来，看似有气无力，但剑芒已吐，实是以大拙御巧，隐隐蓄含杀机的妙招数。他知道厉害，左腕一沉，含劲不发，伺敌后动；右手判官笔当剑使，也是斜兜过去。宋镇山仿佛看出蹊跷，剑身一侧，轻轻地搭上了判官笔，顺势便要削下。秃顶老者忍不住暗暗喝采，心中续想：“他中途变招是说变就变，而且挥洒自若，毫不拖泥带水，几无棱角可循，更别说是破绽了。长剑门在武林中称不上什么大宗门派，只是此人天赋异禀，是练武的奇才，已将师门的武功练得登峰造极。如此耗将下去，他年轻力壮，我难保没有个闪失…”眼见对方剑刃就要削中他的手腕。他不及细想，先是突然松手放开判官笔，待宋镇山这一剑落空时，马上又以迅捷无比的速度反手抓住笔锋，接着食指拇指一拨，将笔柄部份倒转过来反点宋镇山手腕上的“列缺”、“合谷”两
。他这一下实在是异想天开，兼之铤而走险。宋镇山不由大骇，他为人谨慎，连忙撤剑疾退。高手过招如下围棋，是锱铢必较，不容一步差错。他这招一撤走，先机便失，此消彼长，攻守主从之势马上易位。宋镇山知道他碰上了生平难得一见的真正高手。
不由寻思：“这老儿不但才受过伤，而且已经连败了两位成名人物，然而精力充沛，劲道雄浑依旧如斯，难怪我二弟如此人物，也伤在他的手里。”他为人保守，一但无必胜把握，便思索如何收拾败战后的结果。只见他背向着那对青年男女，忽然开口说道：“林公子，你带着林姑娘先走吧，这老儿武功
湛，宋某只怕挡他不住。”此语一出，众人尽皆愕然，就连那秃顶老者也感意外。只听得那位林公子“唰”
地一声，也
出间配剑，说道：“宋先生，我林延秀身为林家子弟，歹说也是将门之后，恨只恨当不能追随先父兄长与贼决一死战，苟活至今才死，也已无颜面对九泉之下的列祖列宗。我是不会走的，蓝瓶，你是女孩子，这里没你的事，你赶紧先走吧！”那女子闻言哭道：“不要！我不要自己一个人逃走！”林延秀不理，迳自剑向秃顶老者刺出。那秃顶老者道：“没我的同意谁也不许走！”百忙中居然舍了宋镇山，劈头朝林延秀就是一掌。掌风到处，刮得林延秀
脸生疼，惊惧之下，哪里还能顾得对方还有什么厉害的后着？急忙俯身避过。宋镇山见状早已一剑递来，替他挡了接踵而至的几招，一边说道：“林公子，当你若真的与父兄一齐死了，那倒也罢。今便让你死在这里，又有何意义？林家血海深仇，又谁来报？我兄弟三人保两位至此，又所为何来？留得青山在，报仇雪恨的机会还能少了吗？这老儿千招之内不能胜我，快趁早走了吧！”林延秀一时瞠目无言以对。那林蓝瓶赶紧拉住他，说道：“是啊，哥哥，咱们还是听宋先生的话先走吧！”秃顶老者见状，也不
暗自焦急，全没料到这宋镇山武功虽好，心态却如此保守，保守到让他无法从中使计，借力使力。他急切之下，只好将内力催到极致，每一招一式皆以全力进击。但是宋镇山已决意使用拖延战术，出招几乎全是只求不败的守御招式，当下斗了个旗鼓相当。秃顶老者再强悍，一时也无可奈何。那林延秀让妹妹林蓝瓶拉着走了几步，忽然停步回头道：“那这熊三叔与沈二叔怎么办？”宋镇山看都没看他们一眼，便道：“能活的死不了，该死的也救不了。”
顿一顿，又道：“记得咱们之前约定过事吗？便照约定行事。”那熊一飞至此神智仍甚清楚，只道：“是啊！你们还是快走吧，留在这里碍手碍脚，大家只有死得更快一点！”
林延秀点了点头，再不迟疑，当即还剑入鞘，一手拎起那秃顶老者留在一旁的油纸伞，一手牵起妹妹的手便往外走。外头雨势仍未稍歇，一但走
，追踪倒不甚易。秃顶老者如何不晓，更何况刚刚宋镇山打了个哑谜，很可能是早已约定，如果走失后要在哪里会合。如此一来，今夜所有的努力便算全部泡汤。他心里虽急，但是宋镇山的顽强，让他几乎不能分神。表面上宋镇山已经放弃攻击而改采守势，其实私底下却未放弃任何可以伤敌的机会，自己只要一疏神，他的剑尖往往便指到鼻子面前，总要闹个汗浃背、胆战心惊。只有一步一步地眼睁睁看着他们兄妹两即将走出客堂。汤光亭在听到他们两人是兄妹时，心里不自觉地轻松起来。这会儿看他们两人即将走出客栈，心里又怅然若失，不知哪来的勇气，急忙钻出柜台，三步并两步地抢在他们面前，伸臂一拦，叫道：“不许走！你…你们还…还没付酒菜钱呢！”
林延秀原先看到突然间冒出一个人影，伸手便要去拔剑，后来定睛一瞧，才知道是店小二。那宋镇山在一旁虽陷入苦战，然而耳听八方，店小二从柜子底下钻出来拦林氏兄妹的情况，他也是听得一清二楚，得知这小二只是为了追讨饭钱，才松了一口气。
林延秀皱着眉头，松开了按在剑柄上的手，解开
间的钱袋，将里面所有的铜钱全倒在那汤光亭的手心上，说道：“这些全给你了，我们可以走了吗？”汤光亭看也不看，只掂了掂，便嚷道：“这几个钱怎么够，你们还弄坏了我一屋子的桌子椅子呢！”林蓝瓶不怒道：“你这小二忒也大胆，我们的钱都在宋大爷那里，不怕死的话，尽管过去跟他拿好了！”拉着林延秀转身避过汤光亭走。汤光亭并不死心，身子一侧，张开双臂，又去挡在他们面前，大嚷道：“不行不行，他的功夫那么好，捏死一个店小二就好像踩死一只蚂蚁一样，我不敢过去跟他拿，还是你给我吧。”他这一付死要钱的样子与一般贪生怕死的店小二大大不同，不由得让林延秀起了疑心。林延秀想试他一试，于是他大喝一声：“让开了！”接着一拳便往汤光亭脸上挥去。
林延秀这一拳原本只是想吓唬吓唬汤光亭，好让他知难而退。没想到汤光亭也是大叫一声，嚷着：“哇，打人啦！”身子一矮，却拦
奋力抱住了林延秀不放。林延秀一拳落空，又觉
间忽然一紧，不吃了一惊，急忙用手想去扳开汤光亭。然而他越是用力，汤光亭就箍得越紧。林延秀被他这种市井无赖的打架方法，弄得有点害怕，一时没法子，便开始一拳一拳地朝他背上招呼，同时口中不停喊着：
“放开我！放开我！”
那林蓝瓶只想早点离开这个地方，见这小二死
滥打，起了厌恶之心，开骂道：“死小二，放开手！”裙里忽地飞起一脚便往汤光亭的
部踢去。那汤光亭吃痛，闷哼一声，双手兀自紧紧地抱住林延秀，借力使力地将他摔在地上，那地上满都是木头碎片，尖锐的部份将他们两人扎得是哇哇大叫。林延秀既然被按着倒下，两只脚倒是空了出来，慌乱中一套“连环鸳鸯腿”是顶的顶，踢的踢，汤光亭知道厉害，连忙松开了手，也使了一套“太祖长拳”对付。
双方
了几招，林延秀才猛地惊觉这店小二居然也练过武功，不由厉声问道：“你这小子居然还有两下子…你到底是谁？”那秃顶老者在一旁瞥眼瞧见了，哈哈大笑，道：“有意思，真有意思！”汤光亭听林延秀出言不敬，正想胡诌几句时，却听到了那秃顶老者的笑声。他脑门上宛如被人狠狠敲了一记，不
自责道：“我怎么这么糊涂，不过是个小妞嘛，我这一出手，不是跟自己的小命过不去吗？”瞥眼瞧那秃顶老者与宋镇山兀自打得热络，心里不由暗暗祷祝：“你们千万再多打几个时辰，不要分出胜负，最好是两败俱伤，两个都躺在地上爬不起来！”林延秀哪里知道这店小二这时有这么多心眼，见他不答，心头怒火更盛，抡起拳头照面就是一拳。那汤光亭心有旁骛，冷不防颊上“砰”地一声便中了一拳，登时肿了起来。
这一拳打得汤光亭是头晕目眩，忍不住破口大骂：“臭小子，出手这么狠！”
左手掌心向上一翻，右手五指便往林延秀的手腕扭去。林延秀见他这一手手法
妙，倒也不敢小觑，两手手掌一摊，十指活动，便以大擒拿手对付。两人以快打快，一时之间斗了个旗鼓相当。那林蓝瓶见这店小二竟能与兄长的大擒拿手互拆数十招而丝毫不
败相，不又惊又怒。只见她柳款摆，玉臂轻舒“唰”地一声自林延秀的间出他的配剑，接着剑光闪动，便往汤光亭身上招呼，形成了兄妹联手，以二敌一的局面。汤光亭哇哇大叫，一时手忙脚。别看那林蓝瓶的身材娇弱，一付怯生生的模样。她一剑在手，招招狠辣，汤光亭迭遇凶险，十之八九都在她的剑下。汤光亭叫苦连连，暗骂道：“臭娘们，居然这般泼辣。”心里想是这么想，却没有时间骂出口。慌忙中从地上拾了一
木头桌脚当武器招架，那林蓝瓶打得虽紧，急切之间倒也还撑得住。打从汤光亭出手以来，宋镇山就不断分神去关注他们的战况，那秃顶老者察觉这种情形，更加咬着他不放。只不过宋镇山全力防御，守得严密异常，再则秃顶老者先前挨了熊一飞的那一拳，渐渐地在他的胁下隐隐作痛起来，几次用力稍猛，牵动伤处，更是痛得他额头出汗。两人便这么僵持着，都各自感到体力的渐渐不济。
那秃顶老者表面上表现的轻松，实际上早已焦虑起来，心想：“那个店小二不管是什么来头，双拳终究难敌四手。而他一落败，这两个娃儿哪还有不跑的道理。”但焦急归焦急，一时之间根本无法可想。
正做没理会处，他忽然隐隐约约地听到，远远的地方仿佛传来阵阵的马啼声，正怀疑是否自己的耳朵有问题时，却见到宋镇山的眉头一皱，亦做侧耳倾听状，秃顶老者心想：“这姓宋的也听到了，却不是老头子耳鸣。”不一会儿，这阵马啼声越来越响，便有如从四面八方渐渐向这里靠拢。不久，便连武艺较低的熊一飞也察觉有异状，怔怔地瞧向大门进口的方向。
忽然听得“啪”的一声巨响，屋里火花四溅，却是汤光亭不敌兄妹联手，伺机将屋里生的一盆炭火往林延秀的身上踢翻过去。那林延秀身上着了一块炭火，火势在他身上延烧开来，急得他到处跳脚，便舍了汤光亭。汤光亭见计策生效，便将剩下的最后一盆火也给踢翻。火红的炭火散落一地，林蓝瓶进攻时顾虑着脚下烫人的东西，不能依着自己习惯的步伐，功力大打折扣。而且这么一来，整间客栈登时一片昏暗，只剩下柜台上一盏被秃顶老者与宋镇山的掌风带得忽明忽灭的油灯，气氛顿时变得诡异异常。
林延秀身上的火舌在几经拍打下，仍旧余势不衰，他灵机一动，便跑到屋外要去淋雨。宋镇山知道这会儿外头就要来到一些来路不明的人，忽见林延秀往外头冲，只怕他会有闪失，忙喊道：“林公子，别到外头去！”便要去拦住他。秃顶老者见他身形微微一动，便知道他要干什么，心想此机千载难逢，万不可失，当下便将判官笔收置
间，气凝丹田，双手两掌一分，缓缓向宋镇山拍去。宋镇山见他这看似软绵绵又慢
的掌法与先前的气象颇为不同，倒也不敢小觑，潜运起十成功力也跟着拍出一掌，岂知这秃顶老者的双掌来到中途，忽然二变四，四化八，及近身时，已幻化出一十六道掌影，宋镇山大惊失，心里忽然想起一个人来。他心念动得快，手底下更快，反手一剑，便是一招“百花齐放”那秃顶老者见他应变如此，不暗暗赞叹。宋镇山便靠这一招得以
息之际，忽地失声叫道：“你…你这是‘大云山掌’，你是…你是自大老人，莫高…”他一时心急口快，将自大老人的名讳说出了一半，才忽然想起连名带姓地称呼这位前辈高人似乎有些冲撞，急忙住口。那秃顶老者闻言哈哈一笑，撤掌收势，说道：“小子眼光不错，老夫就是你所说的‘自大老人’，莫高天便是。”话没说完，客栈外那一阵马蹄声嘎然而止，四面八方同时传来马匹吐气的嘶鸣声。
宋镇山听这阵势，竟是这群不速之客将客栈给团团围住了。而林延秀一去不回，再无声息，不
让他焦虑起来，便说道：“久仰莫前辈高义…”莫高天脸色一沉，手一摆，打断他的话头，说道：“过去的事休得再提。这两个娃儿我得带走，外面那伙人便由我来打发。而你既知我的来头，要命的就别再碍手碍脚！”宋镇山听完不
暗暗叫苦，犹记得当年他的师父，尝在闲暇时向他与跟他一起学艺的师兄弟们，谈论起当今武林的一高手：河南嵩山少林寺妙因神僧，金刚般若神功独步武林；江西龙虎山无极门玄玑真人，天罡正一神剑天下无敌。这两人，一位是佛道高僧，一位是玄门正宗，有道是降妖伏魔，铲
锄恶，所以武功深不可测倒也罢了，而另一位绝世高人可就不是这样了。他做人行事但凭个人喜好，不论是非，然而又重信守诺，是个亦正亦
之人。晚年以来狂妄成
，将自己所擅长的武功名目全都冠上一个“大”字，如“大”云山掌、“大”雪山折梅手等等，却又偏生得如此厉害无俦，一些江湖好事者便在他的背后偷偷喊他自大老人，而他听到之后竟然哈哈一笑，十分得意有这样的称号。宋镇山依旧清楚记得当年师父说到这位高人时，眼睛里隐隐透
出一股惊惧的神情，就像做错了什么事被捉到一样，再三叮嘱碰上这号人物时要千万小心。而如今这位传说中的人物，便活生生地站在他的眼前了。宋镇山虽然有些惊魂未定，但自己毕竟已与这位“自大老人”拆了不下千招，胆子也就大了起来，再加上他更担心一去不回的林延秀，剑光一抖，化作团团剑圈，一边喊住了林蓝瓶，左手去擎住了她的手，护着她缓缓退出门外，口里说道：“前辈少陪了，我受人所托，定要护着这两位孩童安全。”丢下躺在地上的熊一飞与沈凤鸣，逐渐向门边靠近。他这一招有个名堂，叫“滴水不漏”乃是以十二分力气守御，滴水尚可不漏，那莫高天一时瞧不出破绽，只道：“你这般耗费内力，只怕撑不住一柱香时分。外头那批人来头不小，不留些气力，恐怕连你也得留下了。”
宋镇山微微一笑，并不答话，一只脚已经跨出门外了。
那汤光亭自听到马啼声时，心里早有谱了。待听到外头人马将这客栈团团住，再暗暗盘算小三子的脚程，更笃定是自己的父亲已率各寨头领下山来寻他。及至林蓝瓶被宋镇山拉走，他才有得机会
息，同时思索如何全身而退。眼见宋镇山缓缓向外退去，那秃头老人全神贯注之际，灵机一动，蹑手蹑脚地潜到柜台边，呼一口气便将这客栈里的最后一盏灯给灭了。眼前才一黑，汤光亭后领忽地一紧，整个人给人当成小
般提了起来。他一惊之下，伸腿往后一蹬，却是空空的什么也没踢到，那人察觉他的动作，将他的领子给往上用力提了一提，脖子是勒得更加紧了。汤光亭这一下子几乎
不过气来，忽听得一个冷冷的声音道：“你这小二居然还有两下子，老夫纵横江湖数十年，没想到竟看你看走了眼！”那汤光亭一听是莫高天的声音，心里登时凉了半截，张大了嘴巴想为自己辩解几句，但是喉咙被迫得紧，连
气都有困难了，哪里还说得出话？嗯嗯哑哑了几句，不猛烈地咳起嗽来。却说那宋镇山一只脚已经跨出门外，忽见眼前一黑，更加不敢停步，拉着林蓝瓶便
转身就走。才跨步，一团黑影挟着风雷当头罩来，宋镇山听到这样的声音知道来势非同小可，剑锋一转，一道白光剑影从这一团黑影中穿了过去，只听得“哎呀”一声，一个胖呼呼的黑影从他的眼前闪了开去。宋镇山定眼一瞧，却是一个头戴斗笠，身着黑衣，双手抡着狼牙
，两眼出惊惶神色的胖子。宋镇山的眼光没有在这个胖子身上停留太久，他闪电般地环视观察了四周围的人，只见这群人或站立或骑马，或背箭袋或扛大刀，高矮胖瘦，不一而足。这些人很显然地并非同一个师承门派，却又全部身着黑色，宋镇山心里明白，他是碰上盗贼了。然而若是一般的山寇，宋镇山自然是不放在眼里，可是刚刚那个抡狼牙
的胖子膂力惊人，实在不似一般的乌合之众。只听得那个胖子说道：“大哥，这点子可是个硬手呐！山猪我打不过他，不如大家伙儿一起上罢！”话一说完，人群里马上就有人附和道：“是啊，咱们一起上，就算挤也把他挤死了！”另外有人说道：“他真的是硬手吗？山猪，大哥每回叫你办事，你总是推三拖四的不用心，你要想偷懒就说一声，爷爷我就是替你出手也不打紧！”那山猪听了大怒，道：“去你
的，刀疤老三！你要出手尽管请便，等到你被人家在身上刺出了几个窟窿，我就帮你把绰号改一改，就叫‘窟窿老三’！”众人听山猪这么说，当下就有几个人笑了出来。那刀疤老三不甘受辱，亦怒道：
“你是讥我武艺低微吗？让我告诉你，我这脸上的伤疤，可是因为每次的任务我总是奋不顾身，不像某人善搞临阵退缩，趋吉避凶，全身而退！”那山猪不像刀疤老三这么口才便给，听他说自己贪生怕死，一气之下登时结巴，说道：“你…你说什么？有…有种再…再说一次…”
人群里有几个唯恐天下不
的，登时鼓噪了起来，但也有几个比较老成持重的，开口安抚众人的情绪，其中有一个便道：“在大哥面前还吵什么吵？你们眼睛里还有大哥吗？”一阵威吓之下，纷扰的情况才逐渐缓和下来。山猪兀自咽不下这口气，回头抱拳向一个骑在马上的汉子说道：“要是大哥也认为山猪办事不力，便让山猪独自一人闯进去，不管成与不成，山猪都会杀他个血
成河。”那马上的汉子道：“刀疤老三没那个意思，山猪你千万不可误会。”宋镇山耳里听着他们的对话，眼睛却不断地搜寻着林延秀的下落。忽听得背后人声响起，却是莫高天拎着汤光亭也要步出客栈。宋镇山一时间找不到林延秀的下落，倒也不愿继续与他正面冲突，身子一让，往另一边的屋檐躲了开去。
那莫高天才踏出客栈一步，四周人声仿佛大梦初醒般尽皆耸动起来。莫高天见状，心想：“这些人难道知道我的来头？”随即便发觉众人的眼神又不是那么回事，果见那骑马带头的汉子驱马向自己前进了几步，接着勒马开口说道：“在下便是这铸剑山跑马寨的头儿。小犬有眼不识泰山，冒犯前辈高人，还请恕罪！”
汤光亭一听之下，心中不
大叫一声：“糟糕！”心想：“爹不知道我的身份尚未暴，这么一说岂不是不打自招？”一想到这儿，不由心灰意懒，原本努力挣扎的手，也就渐渐放松下来。那莫高天原先听得是一头雾水，一时还以为是宋镇山的父亲来了，但是看年纪便马上知道不对，待得手中原先抗拒着厉害的店小二忽然停止挣扎，旋即恍然大悟，哈哈一笑，便道：“小朋友聪明伶俐，佩服佩服！”这莫高天狂妄自大惯了，从不夸奖别人，这话头虽然是“小朋友”三个字，但是待他说到“佩服佩服”时，心中想的其实是自己，得意之处，不
又是一阵开怀大笑。原来带头的骑马汉子便是汤光亭的父亲，这铸剑山跑马寨的山寨主，人称索命阎罗的汤广成。这汤广成自听到小三子向他回报，说山底下来了一批武林强人，让他们差一点
出马脚，好在汤光亭机警，他才能上山来通风报信。这汤光亭是汤广成的独生爱子，一听到自己的幼子身陷险地，当下二话不说，马上调集了寨里的三十六
，共七十二个头目，冒着大雨倾巢而出，将这平充作前哨暗桩的客栈团团围住。汤广成见莫高天大笑不止，脸上喜愠不
，扬手一挥，身后两名黑衣汉子架着一个身披油布雨衣的少年走了出来，却不是林延秀是谁？只是周身五花大绑，垂首低头，动也不动，生死未知。宋镇山见状连忙喊道：“林公子！林公子！”林蓝瓶亦叫道：“哥哥！”那汤广成见状心想，还好鬼使神差地让这人落在自己的手里，看来这宝还押对了。便道：
“这位官爷宽心。这小兄弟只是昏了过去，只要前辈将小儿平安送返，在下愿亲自为这位小兄弟解缚，他
再登门请罪！”那宋镇山正不知如何回答，莫高天却接口道：“唔，你这买卖倒是做得！”汤广成闻言大喜，正
开口道谢，忽地眼前一花，却是莫高天身形一动，欺向宋镇山。宋镇山虽被这突如其来举动吓了一跳，但也不是丝毫没有准备，长剑一抖，一招“长虹贯
”如闪电般疾刺而出。汤广成在一旁，只见一个行动有如鬼魅，令人防不胜防；一个招式妙，剑剑嗤嗤有声，不由勒马往后退了几步。那叫刀疤老三的靠向前去，在汤广成的跟前说道：“大哥…这，这有点古怪…”汤广成将手一摆，低声说道：“将抓到的小鬼押到后头去。”刀疤老三领命而去。那宋镇山心想：“自大老人在这个时候抓了这个店小二，就等于已经拿了林公子，所以他现在一轮猛攻，只想尽早结果了我。”一想到这里，更是使出十二成功力，只是他接连两个时辰以来，都像是一张紧绷的弓弦，至此已经几近强弩之末了，只觉得自己每使出一剑，这剑便加重一分，到了后来每一剑都宛如有百来斤一般，越使越吃力。
就在
迷糊糊当中，眼见莫高天一只掌有如化作团团云气，不断地向自己进
而来，他几乎是毫不思索地便以一招“拨云见”回敬。原来这一招“拨云见”实际上是以拨云，一剑平平刺出，是膻中也好，是廉泉也行，要诀就在于以气御剑，全力施为。是一招以实破虚，以真制幻的剑法，目的在使敌人不论变什么花样，使多少虚招，只要遇上了这一剑，就非要加以抵挡不可。而如此一来，这招拨云见也就名副其实了。因此，宋镇山见莫高天招式诡异，便毫不犹豫地使出这一招。然而就在他全力刺出的那一刹那，忽然发觉前面居然空
的，一点也不受力。宋镇山大惊失，脑海中忽然闪过一个念头：“难道是我漫无节制地消耗内力，居然灯枯油尽了！”他正当年轻力盛，所谓灯枯油尽的情况也只是听师门前辈提起过，自己并无法分辨。
此刻的他惊疑不定，额头上的汗珠一颗颗冒了出来。
便在此时，莫高天的手指毫无阻拦地迳自掠过他的剑锋，便朝他眉后的“丝竹空
”点去。宋镇山回剑不及，连忙用左手去格挡，同时间只听得一声女孩子的惊呼，却是莫高天声东击西，趁隙将林蓝瓶给劫走了。原来这莫高天先前中了熊一飞一拳的左胁部位，一路挨到此刻，已经是痛得他左手几乎抬不起来。尤其是他越想表现得轻描淡写，所受到得内伤便越重，相对内力的损耗也就越大。他估量形势，深觉已不能吓退宋镇山，而自己人单势孤，又想带走两个小鬼，不使些手段，今
恐怕便得空手而回。于是一咬牙，左手大雪山折梅手，右手大云山掌，既声东击西，亦可声西击东，已是他近年来修炼的最高成就之作，平通常只是自己练习，今还是第一次用在实战当中，果然一击成功。饶是如此，却已累得他心跳加剧，气
吁吁。那宋镇山从未见过如此
妙的武功，不又惊又怒，直觉是着了莫高天的道了，当下二话不说，进步上前就是一剑。岂料莫高天等的就是这一刻，左手放林蓝瓶，伸指成掌，变成了大云山掌；右手化掌为指，改使大雪山折梅手，接着便听到“波”地一声，宋镇山的口结结实实地挨了一掌，整个人摔了出去。突见此景，旁观众人无不轻声惊呼。莫高天见机不可失，左右两手各抱住了林蓝瓶与汤光亭，一个翻身便跃上了客栈的屋顶。汤广成大惊，连忙大声叫道：“前辈！”莫高天居高临下，哈哈笑道：“今
你们人多，老夫不吃这个亏。好好招呼林公子，改天再带令郎来换。少陪了！”说罢转头便走。汤广成久历江湖，自知事情不对，急忙喊道：“前辈切勿多疑！”却向两旁比了个手势，四下登时便有多人齐向屋顶上窜去，但几乎也在同时，接连听得几声哀嚎，那几个才窜上去的人，便通通摔了下来。汤广成大惊，踢足翻身一跃，也站上了屋顶。才站定，忽地耳畔生风，他心里早有准备，潜运起十成功力反掌拍去，双掌相
，发出了一声巨响。汤广成但觉脚下屋顶瓦片吃力不住，喀喇喀喇地一连碎了好几块，又发觉对方毫不松懈，仍不住将内力源源不绝地传将过来，他心知不妙，抬腿一踢，将脚底下的碎瓦片踢向对方的门面，更趁对手闪避之际，一个鹞子翻身，轻轻地从屋顶重新落下。莫高天费了九牛二虎之力，在招式上取巧胜过了宋镇山，刚才又勉力接了汤广成一掌，几乎便要眼冒金星。他心知自己身处险地，是片刻也不能多待，不过他仍强作镇定地问道：“小老儿功夫不错啊！你叫什么名字？我怎么不知道你？”汤广成见偷袭不成，自己的儿子在他手上，已然失去先机，便安安份份地回答道：“在下汤广成。”莫高天隐身在屋顶上，只出声道：“汤广成？没听说过。”汤广成道：
“
名原不足挂齿。”莫高天道：“你功夫不错，江湖上不该没你的名号…还是说老夫终究是老了。”汤广成不明其意，一时不知如何回答。那躺在地上的宋镇山不知何时竟然已经起身，接着开口说道：“莫前辈，林姑娘乃忠良之后，切莫一时听信谗人所言，犯下为天下英雄所不
的憾事！”莫高天闻言，正想“呸”地一声吐他一口唾沫，但随即寻思：“这宋镇山挨了我一掌，竟然还能开口说话，此时再不走，今天就要栽在这里了。”原来莫高天在发掌之时，一因受伤在先，二来勉强出掌在后，威力劲道已不足平的三成，是以宋镇山在中掌之后尚能以自身的内息调理。他虽然武艺高强，但行事作风豁达，胜者则胜，败者即败，从不因爱面子而死烂打。两手挟着已经点了的汤光亭与林蓝瓶，仗着上乘轻功，毫无声息地循着树上走了。宋镇山见莫高天久久未有回音，又喊了几声：“前辈！前辈！”这才发觉他人早已去了。汤广成面对这样的结果显得一脸愕然。回头看了看宋镇山，只见他身上又是雨水又是血水的，状况甚为狼狈。但他满腹的疑窦，此人却是关键，便说道：
“这位官爷高姓大名？夜深雨急，敝寨离此不远，若阁下身子灵便，不妨上山歇息。
若是身子不适，我们亦有马匹伺候。”软硬兼施，言下之意是不管如何都要他走这一遭。
宋镇山微微一笑，伸出袖子拭了拭嘴角的血水，淡淡地道：“就算你们不请，我也打算上去走一走呢。”接着又道：“我屋里还有两位同伴，有劳了！”