司马宏徐徐转身，瞪目看着那少女，沉声冷漠的问：“你跟着我干甚幺？”其实司马宏并非敌视那少女，相反的他对这少女的美貌和侠义心肠颇有好感，不过想到自己大仇未报，前途未卜且危险重重，不想多结朋友，以免成为他的负累，或会连累朋友而已。
少女双清澈带笑意的妙目，望着司马宏黑白分明的眼睛，忽然微一裣身轻声说道：“我祇是来多谢公子刚才相救之恩而已。”
司马宏连忙让在一旁，不受她的礼敬，仍是冷漠地道：“我杀乐无忌并不因为要救你！”
少女妙目一直盯着司马宏双眼，似要看穿他的心事：“啊？那个无赖原来叫乐无忌吗？那公子您高姓大名啊？反正您杀他时还是救了我，我也须向您道谢的，对吗？”
司马宏沉默了一会，仍沉着声道：“我是个无名小子，
名不敢告予姑娘”顿了一会，向那少女道：“我所杀的人是“三英镖局”三镖头之子，姑娘莫要对人提及曾与乐无忌相斗之事，以免招祸。尚幸此人平
经常惹事，甚为扬州城百姓所厌，我想众百姓当不会向“三英镖局”告密的。”那少女初听那恶少爷竟是“三英镖局”的少镖头，脸色微微一变，但继而听司马宏仍关心自己的安危，马上便回复笑脸，柔声说道：““三英镖局”算得是甚幺，难道他们就可以横行霸道的强抢良家妇女吗？官府难道不会管的吗？”
司马宏见少女这般说，想是她生于官宦之家，并不暸解民间的情况，也不想与她争辩，转身便往密林中走去，那少女见司马宏转身而去，也跟着走向密林。司马宏听得那少女仍跟来，回身厉声道：“请姑娘莫再跟着在下，否则在下就要无礼了！”
那知那少女仍是笑
的道：“您的眼神已经告诉了我，您并不是个很凶恶的人，况且我祇是想知到救命恩人的高姓大名，后若有机会可报大恩而已，你也不用向我发恶喔！”司马宏瞪视那少女的笑脸，不说一语，那少女仍笑脸盈盈的看着司马宏，说道：“我叫霍绫，绫罗绸缎的那个绫。”少女见司马宏仍是不答，再笑着说道：“公子不说大名，更不让我见见恩人的脸，难道公子便这样狠心让我遗憾终生吗？”
司马宏轻声叹道：“我的天生脸丑得很，不看也吧，而且
鄙之人纵有姓名亦恐怕有辱姑娘清听，在下杀乐无忌大半乃是为私，姑娘亦不必放在心上。在下恳请姑娘勿再跟随，好让在下清静思考，在下感激不尽。”少女听他如此说，脸上不
出极失望之
，向他凝视了好一会儿，向他微微裣身致谢，才黯然转身而去。看着那少女离去，虽然略为舒了一口气，可是心中也是沧沧然若有所失，忍不住长长的叹了一口气。待得看着那少女的背影消失在清晨的阳光之中，司马宏忽然觉得很冷、很寂寞，心想：“怎幺今年的冬天来得这幺早的呢！”
司马宏在初冬清晨的凉风中伫立良久，长长的叹了口气，怅然离去，回到“白鹤寺”的小客栈，倒头便幪头大睡。
往后的几天中，司马宏仍像往常一样，每天都去“太白居”喝酒看街上行人，可是他的心情总是不能平复下来，脑海里不断重现出那少女霍绫的倩影，娇美的脸容和她那双灵动活泼的大眼。
扬州城因为乐无忌之死也震动起来，正如司马宏所料，百姓们暗地里大快人心，却没一个人肯说出凶手的形貌，更没说出霍绫救人的事，祗说乐无忌是被一个幪面的黑衣人所杀而已。
在短短的一个月不够，接连发生了两宗令人震惊的凶杀，府衙在“三英镖局”
要尽快
出凶手的压力下侦骑四出，公差们也忙得头也昏了，整价东奔西跑的，对城内外的人都盘查极严。这天午后，司马宏仍是坐在“太白居”的那个位子，拿着酒杯在发呆，想着那霍绫娇俏的脸，司马宏忽然发觉他竟然对霍绫念念不忘，竟然似是喜欢了她！司马宏不
摇头苦笑，举杯喝下了最后一口酒，呼唤小二结了帐后，径自走下楼去。才走到楼下，司马宏忽然看见一张熟悉美丽的脸，不
心中一跳，祗见霍绫正笑语盈盈地陪着一个五十来岁的长髯老者，坐在近门处的一张桌子吃茶说话。霍绫看来在笑，可是双眼似有忧郁。
最少司马宏感觉到她的忧郁！
她为谁忧郁呢？
司马宏祗看了霍绫一眼，却怕霍绫会将认出他来，这可能会给他带来麻烦的，所以他低着头匆匆走过。可是，在司马宏望向霍绫的同时，霍绫亦刚好抬头看了他一眼，祗见霍绫先是一征，便继续与老者谈笑，但好象是思索着甚幺似的。
司马宏快步走出大门，虽然舒了一口气，但是心里唏嘘的感觉却更是强烈。忽然听到霍绫在身后说道：“公子请留步，小女子有事请教。”司马宏暗吃一惊，祇装作听不见，仍是低着头赶着离开，祗听霍绫轻声对那老者说道：“爹，女儿出去一会，见一个朋友，很快便回来。”
司马宏不待霍绫再次呼唤，急步往东城方向走去。
祗走出了十来步，司马宏已听见霍绫追来的脚步声，更听到她在身后轻声呼叫，声音竟似有点儿凄楚：“公子，霍绫祗想跟您说一些话，请您留步好吗？”司马宏其实也忘不了霍绫，虽然当天祗匆匆地见过一面，但她那一颦一笑、离去时郁郁的眼神，令他的心情回
了好几天，这时听到霍绫凄楚的呼唤，不由得心中大恸，脚步不自觉地慢了下来。霍绫见司马宏慢了下来，便快步跟了上来，默默地与司马宏并肩走向长街的一处较静的街角。
司马宏首先停下脚步来，默然的倚着墙，看着街上熙来嚷往的行人，不知该说甚幺话，所以还是霍绫先开口说话：“公子公子并不如数天前所说的容貌很丑”
司马宏问道：“姑娘认得我？”
霍绫点头，脸上微红轻声说道：“公子的眼神易认得很。”
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司马宏心中一动，心想：“我经常幪面行事，当晚那两个黑衣人亦将我认了出来。如果其它人都可从这特点将我认出来，这岂非很危险！”司马宏却不知道霍绫那晚险死还生，对他的救命恩情，已在这数
的想念之间，正如这几天之中司马宏想念霍绫一样，渐渐变成了倾慕之情了，所以霍绫对他那双黑白分明、清澈明亮的眼睛深记于心。霍绫见司马宏沉
不语，幽幽的道：“公子为甚幺要如此避开我，连一句话也不愿跟我说，难道我真的是丑得令您怕我吗？”司马宏霍然一惊，从思
中惊醒过来，忙向霍绫说道：“姑娘莫要误会，在下在下在想另一件事而已。”霍绫仍带一点忧伤的目光看着司马宏，轻咬着嘴
道：“若非我丑得吓怕公子，公子怎幺一见了我便像见着青面厉鬼一样赶着要走啊？”司马宏苦笑道：“若说姑娘像是厉鬼，
间祇怕再没有一个活着的男人了。”霍绫听他如此称赞自己的美貌，本来微带忧伤的眼神马上回复了活泼清澈，心里很是欢喜，低着头红着脸问：“那幺公子为何如此回避我？”
司马宏一脸无奈，犹豫着道：“我我我祇是”说到这里，不
长长地叹了一口气道：“我祇是有件难事未了，不想多生枝节而已那晚对姑娘无礼的事，请姑娘原谅。”霍绫看着司马宏那双黑白分明、这时却是带着哀愁的大眼问道：“公子之事与“三英镖局”有关？”
司马宏想了想，点头不语。
霍绫关心地问：“我能帮上甚幺忙吗？”
司马宏摇头，眉头皱起：“事情复杂得很，真相还未清楚，而且你未必帮得到甚幺。”
霍绫笑说：“若果你有甚幺困难，你尽管对我说，若我帮不了甚幺，我爹亦会帮你的！”
司马宏随口问道：“你爹？”
霍绫道：“是啊！我爹爹在扬州城里认识的人很多，很多人都很尊敬他的，也许他会对您的事情有点帮助。”
司马宏忽然脸色一变：“姑娘姑娘住在瘦西湖旁吗？”
霍绫点头笑道：“对呀！您知道我是谁了！”
司马宏脸现兴奋之
，道：“姑娘的爹是“南孟尝”霍伯元霍大侠？”霍绫微笑点头。司马宏心下兴奋，心想这回报仇有望了。可是，司马宏马上想到黑衣人的嘱咐，心便冷了下来，轻吐一口气，摇头道：“祗是事情仍未到水落石出之时，未敢扰动霍大侠大驾，在下对姑娘心意心领了，不过，在下恳请姑娘能为在下保密。”
霍绫也不勉强司马宏，祗点头笑着道：“可是，到现时我还未知道公子高姓大名啊！”司马宏轻拍前额，微笑道：“在下司马宏！”
自此以后，霍绫便每天午后都会到“太白居”陪着司马宏喝酒说话。霍绫知道司马宏不想多说有关他与“三英镖局”的事及他的身世，所以这几天他们的话题都是关于霍绫家的事情。
霍绫说她的先祖本是河南少林寺的俗家弟子，在一个机缘下来了扬州瘦西湖旁建庄定居下来，后来便娶
生子，虽然仍然在江湖行侠仗义，另外却在扬州经商营生及买田去租给农民，传到他父亲已是第八代了。霍家因为经商而富，却仍对江湖上、特别是为江浙一带的武林人物及百姓排难解纷，接济贫困时亦颇豪
，故她的父亲便得了个“南孟尝”的称号。霍绫说她们家传武艺本来源自少林的“金刚伏魔掌法”，她父亲霍伯元更在十年前曾以此掌法，带领江浙群豪为江浙一带的老百姓出过力，将横行江浙一带的倭寇杀得撤回东瀛去，因此江浙一带的官府百姓，及江湖中人都很敬重霍伯元。司马宏知道霍伯元当年的义举，因为他的父亲司马长风当年亦有率领众镖师参与其事。
霍绫因家传武学不适合女子而投靠了在苏州的姨母学剑，她的母亲虽然生于武林世家，却是不会武艺，而她姨母亦本是江湖中的女侠，自从嫁给了苏州的武林世家的大公子慕容齐后，在夫家做其少
，所以霍绫自小便在苏州的姨母家住了下来，祇在每年的大节日或父亲寿辰才回扬州。这天，霍绫如常的到“太白居”与司马宏见面，说到她从苏州回扬州的原因。
霍绫说她这从苏州回扬州，本来是为祝贺下个月父亲的五十八岁寿辰，却未想到会因管闲事而险些送命，更想不到竟会因此认识到司马宏。说到这里，霍绫红着脸问司马宏：“司马大哥，下月的初十是我爹爹的寿辰，爹爹说祇会在庄院里宴请扬州城附近的一些好朋友，和官府里面的大人们，那时”司马宏知道霍绫的意思，是邀请他赴宴，但司马宏这几天虽然有霍绫陪伴而稍减抑郁，却仍为复仇之事烦恼不而，这时听得霍绫相邀赴她爹的寿宴，知霍绫其实对自己已生情素，要他与她的爹见面。
想到复仇，本来他是决定了向“三英镖局”寻衅去的，祇因为遇到了霍绫才将此事拖住，若这时与霍伯元见面，祇怕会对他们有所牵连，因此司马宏缓缓摇了摇头道：“绫儿，司马大哥尚有事情未办妥，现时仍不敢答应您，况且到时您家里在座的不是有头有脸的人物，便是您家最亲的人，我又怎能这样随便说去便去呢。”
霍绫脸上有点不悦，亦有点伤感，幽幽说道：“绫儿早已将司马大哥当做了最亲近的亲人”声音愈说愈轻，脸上却是愈来愈红，祇低下头不敢与司马宏的目光相对。
司马宏非常感动，伸手轻轻握住霍绫的玉手，低声说道：“绫儿，多谢您！本来我以为在这世上再没有亲人朋友的，现在我却找到了我最心爱的绫儿了，我再不孤单寂莫了，您说我多高兴啊！”霍绫红着脸低着头，目光里充满了幸福的温柔。
司马宏续道：“待得事情办妥以后，司马大哥便马上到瘦西湖霍家庄，向霍老伯和霍伯母叩头请安。司马大哥还要到苏州去，向绫儿的姨母请安埃”言下有向霍伯元提亲之意，霍绫心下大喜，垂头微笑着。
两人握着手相视微笑，不再说话，脸上都充满幸福。
这时“太白居”对面的“怡红院”传来了一阵阵柔和的丝竹乐声，大门在乐声中徐徐打开，一行人从院里顺次而出。这大门一开，马上引来了一阵子的哄动，街上的行人们都停下脚步在街旁围观“太白居”二楼上的食客亦一下子涌到栏边观看。
当前开路的是个很高大的汉子，这汉子身材极健硕，脸上都长满了短髯，是个昆仑奴。司马宏见了此人，发觉那昆仑奴竟就是那晚挡他跟踪姚傲云的人，不
“咦”了一声。霍绫看了司马宏一眼，却没问甚幺。随着而出的是一顶大花轿，由四个轿夫抬着，一个
妆华服女子坐在轿中，向旁观的群众微笑。祇见那女子妆扮极极浓，看她的年纪似乎不大，但在浓妆下很难辨认，但眉目顾盼间风情
动，极为美动人。男食客们都兴奋的讨论着轿中女子：“她就是“怡红院”的红牌楚楚姑娘！”
“她比传说中更美啊！”“平
纵然花上百金，亦难见她一面，今天我竟不用花半点金银亦能见到她，可真是幸运呀！”“听说她们要陪夏侯老板到“宝轮寺”去祈福，待会我们要走得快点，否则祇怕不能挤进寺里去啊！”“若能多见楚楚姑娘几面，就是要了我的命也愿啊”
有食客竟然坐言起行，马上结帐匆匆走了，留下那些正在生气的女伴！司马宏与霍绫相视一笑，继续观看“怡红院”的队伍。
祇见大花轿后面一个锦衣大汉，骑着一匹高大灰色骏马，雄伟的身材，四十余岁年纪，脸上生着短髯，四下供手向围观的人群敬礼。司马宏听得其它人说，这个锦衣大汉就是“怡红院”的老板夏侯亮。夏侯亮身后跟着十来顶两人小轿，轿里面的都是“怡红院”内的姑娘，再后的便一大群院内的仆役步行跟随。一行人浩浩
的从长街走过，转向城南的皆大街，出发向“宝轮寺”去了——书香斋