第一章
　今天早上起来，父亲的脸色很不好，连我按惯例为他斟好的茶也没有动。他就那样握着黑漆漆亮晶晶的牛角杯，看着我帮着母亲烤小羊。

　小羊是昨晚刚杀的，抹上了香料和盐在帐外挂了一宿，都吹干了。暗红的炭火一起来，香的羊油就滴在了炭火上，散发出一阵一阵的蓝烟，好闻得很。

　隔着浓浓的蓝烟我也能够看清父亲的面容，他还是那么威风凛凛，可是他的眼角有好多皱纹。父亲老了，他的眼睛里有些我不熟悉的东西，好像是疲倦，又好像是感伤。我以前怎么没有发现呢？“阿蕊，你过来。”父亲冲我招手。所有的族人都不再称呼我蕊儿了，不知道从什么时候起，他们都管我叫朱颜公主，只有我的爹妈还是用小名称呼我。

　“怎么了，爹？”我跪在父亲身边，轻轻捏着他的肩背“您的旧伤又犯了么？”父亲是夜北最了不起的英雄，他带着族人打过多少胜仗啊！他身上的伤痕好像高天里的云那样纵横。可是这样的父亲也会老，寒夜过后，他的旧伤都开始作痛。难怪族人都说夜北第一的武士现在是楚夜。楚夜当然很强，可是和父亲比起来他不过还是个孩子。

　父亲低着头，轻轻把他糙的手掌盖在了我的手上。“没事的，阿蕊。爹不疼。”他牵着我的手把我拉到他面前仔细地看着：“阿蕊真是长成大姑娘了，比你妈年轻时候还要漂亮啊！”他的口气里充满了溺爱和疼惜。

　母亲没有像以往那样接他的话。母亲年轻的时候是夜北最美的女子，大家都那么说，可是母亲总说我比她当年要美得多。她总是要纠正父亲的话，因为她觉得我比她漂亮是天经地义理所当然的事情。

　今天母亲只是笑了笑，还是烤着她的羊，那是为昨天到来的外乡客人准备的。我不知道那是些什么人，可是一定很尊贵，连二十万族人中最高贵的女人都要亲自下厨来招待他们的首领。他们不是从夜北来的，穿着的服装都是我们不能想象的华丽威武，我看见族里年青人眼里都是掩饰不住的羡，只有楚夜是淡淡的神色。这我知道，楚夜的眼里反正只有我。

　“去吧！”父亲对我说“不用帮你妈烤羊了。昨天夜里落了霜，草原上一定有初开的雪蓝花了。去好好玩玩，你不是最喜欢雪蓝花的么？”我早就想听这句话了，要不是父亲早上的神气不好，我早就偷偷溜出去了。妈妈说女孩子家心里要放得住事情，不可以太张扬的，可是我就是做不到。父亲的话才出口，我已经忍不住欣鼓舞了。父亲的大手在我的头发上轻轻抚摸了两下：“瞧你高兴的，去吧！”他的声音听起来很愉快，大家都说我笑起来的时候，没有人还会悲伤，连父亲也不例外。

　我跑出金顶大帐，快得就像一阵风，把等候在帐外的叶子也刮了起来。她拖着我的手，和我一起咯咯地疯笑着飞奔。叶子是我的侍女，也是我最好的朋友。她的父亲是族里的占星师，叶子也学过一些星象。昨天晚上叶子看星星的时候告诉我要落霜了，她还说，有一颗小星昨天特别的亮，那颗小星的名字叫做“休肜”

　“那颗休肜代表的是什么呢？”我问叶子。

　“嗯…”叶子用手指支着额头说不出来，我知道她的占星术也就是这么点三脚猫的水平。

　“我想起来了，”叶子宣布说“这颗星星代表的是美丽。说明关于我们朱颜公主的美丽已经传遍了大陆的所有角落，就连将要盛开的雪蓝花也会传达这个信息。”“你又瞎说。”我红了脸去胳肢叶子的。大家都说我美丽，可是我并不觉得我很特别。和叶子并肩站在销金河边的大青石上的时候，我看见那青石上的积水映照出的是两张一样青春的面容。叶子也是很美的呢！可是她总是拿族人们的赞美来取笑我。

　“我没有瞎说啊！”叶子笑得不上气来“具体什么的确记不得了，可是这颗星星真的应该是和美丽有关的。”哪里会有星星代表美丽呢？星星们代表的事情总是那样的重大，转眼消逝的红颜又怎么值得在夜空中闪耀？何况，这世界那么大，该有多少和叶子一样美丽甚至更美丽的女孩子生活在夜北之外啊！不管星星怎么说，我们今天都要去找雪蓝花，这是昨天夜里说好的。初开的雪蓝花多么的动人，要是真有星星代表的是美丽，一定也该代表上雪蓝花的这一份。

　一边跑着，叶子一边吹了声口哨。不知道她是跟谁学的，吹口哨的功夫她比男人们还强，又嘹亮又清脆，只是吓坏了帐门口的卫兵。满脸胡子的卫兵抱着长矛一脸苦相，远远地冲我们喊：“朱颜公主啊！这是大王寝帐，你怎么又往这里招它来呢？！”我们只是笑，不去理睬他，反正他是喊给父亲母亲听的。金顶大帐方圆四百步内不能跑马，这是祖上立下的规矩，可是父亲送我“微风”以后我从来没有遵守过。四百步对于快马算什么？！不过是眨眼的事情。

　叶子口哨才响过，微风就到了，它很神气地站在我们面前，蹄子还很不安地刨着地面。雪蓝花开，它也一定该想念它旷野中的小情人了吧！父亲母亲说女孩子不能说情人这样的字眼，不端庄，我偏不听。这样的词连弟弟都知道，何必遮遮掩掩的？我还知道微风是个小儿马呢！我们到草原上去了。

　天亮得真早。

　帐外的篝火还星星点点地闪着猩红，天边就已经白了一片，毕竟是高原，毕竟是夜北。

　我的属下都还没有醒来。我能听见他们在帐中的呼吸。那呼吸声一段一段地从被寒风吹动的帐幕中飘出来，比往常要浊重得多了。皮部说，我们这些从“下面”来的人到了这该死的高原上，总要经历这样的苦楚。

　皮部自称是夜北最好的骑手，为了证明他的话，他站起来给我们看。的确，他的一‮腿双‬是一个圈，骑了一辈子马的结果。正好是晚饭的时候，我的副将言涉坚笑得把满口烈酒都进了火堆里，烧掉了他那一把引以为豪的大胡子。烧了也好，打仗的那些日子，我的属下别说胡子，就是头发也留不得。太平了两年，他们就把这些规矩都忘了。

　我不知道皮部到底是不是夜北最好的骑手，但是他说我们要受这样的苦可没错。连着几夜我都头疼得睡不着，口一阵一阵地发闷，皮部居然说我的情况还不算太坏。什么是更坏的情况呢？我怀疑还有多少“下面”的人到这蛮荒苦寒的夜北来过，皮部又见过多少。这一个多月的旅程下来，我们可是儿没有走过什么正经的道路。说真的，这些销金河边的俗牧人生存的穷地方，就连我这些好战的属下也没有一丝征服的望。

　我望了眼被百多名夜北精锐武士严密守卫着的车队，那面神奇的铜镜就在里面。都是因为它，我们吭哧吭哧地跑到这遥远贫瘠的高原上来。下秋叶平夏的时候，我们都是绕着这恼人的高原行军的！都是因为它，初尝太平滋味的大晁又在夜北“下面”摆上了一百七十万雄兵，皇帝陛下本人就带着已经成为了传奇的七千蓝衣等候在那里。盛世的影子眼看又去得远了些。那到底是面怎样的镜子呢？军中传说陛下有三面铜镜。一面看的是天下的山河，那面镜子陛下每天都贴身带着。一面看的是将要兴起的刀兵，据说陛下登基那天焚化了祭祀星辰诸神的铜镜就是——因为从此以后不会再有刀兵了。还有一面看的是世上的美女，九州大地上最美的女子都在镜中展现出她们的容颜。那面镜子是陛下起兵时弃于建水中的，却在登基后启用了一万河工把它寻了出来。属下们都说我们这次携带的铜镜就是。

　“果然是那面铜镜么？”言涉坚问过我。

　我不知道。

　陛下用红锦裹着那铜镜递给我的时候对我说：“雨安啊！这红锦只有交给镜中人的时候才能打开。不要耽误了。”“镜中人是谁？”我问。

　“你想先看看么？”陛下盯着我的眼睛问“看了就知道了。”“末将知罪！”我“扑通”一声跪到在阶前，脖子上背上“刷”地涌出一片密密的汗珠来“末将不敢！”我深深地把头俯了下去。

　陛下微微一笑：“你这个问题合情合理，又有什么罪过？”“陛下既如此说，末将到时候就该知道交给何人。跟随陛下十一年，末将按陛下所令行事从来不需思量，从来没有出过岔子。如今…如今…”我哽咽着说不下去，叩头如捣蒜。

　“好了，雨安。”陛下走到我面前，扶住了我沾满鲜血的头颅。“知不知道，为什么这次让你去？”“末将不知道。”陛下的手仍扶着我的额头。我不敢摇头。更何况陛下力拔山河，我就是敢摇也摇不动啊！“我身边多的就是谋士演者，哪个不是巧舌如簧？秘术术师，每每可以生死白骨。就算说起武将，五族豪杰当中你区区一个蓝衣统领谢雨安又算得了什么？”陛下松开了手“若论忠心，”陛下放声长笑“就算我一统天下生灵涂炭无数，可是身边死士何下千人？”他豪迈的笑声震得大殿中的窗棂也哗哗作响。“你跟随我不过一十一年，也远不是我起兵的子弟。可是殿下群臣，若你也当不得此任，那别人也不用去了。”他忽然低下头直视我的双眸“雨安，我大晁天下万里，除我以外，唯有你是英雄。”我的心顿时沉入了冰窖，牙关得得作响，竟然说不出话来。

　“你怕什么？”陛下又笑“你一向为我出生入死，七千蓝衣所向披靡。单是为我挡箭挡刀，你身上就多了五处伤痕。死都不怕，你怕什么？”“末将…末将，”我能听见自己的声音在颤抖，深深了一口气，努力稳住呼吸“末将不敢。”“你不要怕，我再怎么也不会怀疑你。”模糊的视线里面，我竟然看见他脸上有一丝落寞的神情。“大晁根基未稳，没有一点霹雳手段，又怎么稳得住这亘古以来最大的基业？民间说我刻薄寡恩，你以为我听不到？嘿嘿，他们知道什么？！”“陛下天纵英明，愚民怎么明白。”我真诚地说。

　陛下紧紧盯了我一眼，片刻才说：“雨安，若是别人，我就当他公然阿谀，也是个废官抄家的罪名。唯有你…”他长叹了一声“不管我给你什么样的命令，你从来没有让我失望过。你信我，我知道。我说你是除我之外天下的英雄，你也当信我。”“末将明白。”我叩头谢恩。

　“你去吧！见了那人，你自然知道，那是天下最美的女子。带她回来。”言涉坚面前，我不用说假话，并肩厮杀了十一年，天下没有人比我更了解他。

　“我不知道。”我老老实实地回答他“我从来没有想过这事情。”“可是…”他揪着大胡子。我知道属下们都好奇，他们从来也没有这样接近过陛下的秘密。在这艰苦的行程中，浮想联翩也是自然的。

　“有一回，钦天监界博士对我说，”我回忆着，缓缓地说“天下只知陛下有三面神镜，其实陛下哪里需要呢？”“界海天博士？”言涉坚的眼睛瞪得像对铃铛。“被殿前袅首的钦天监界海天？他居然会跟你说这些？什么时候的事情啊？”“殿前枭首的前一天。”我淡淡地说。

　言涉坚的表情丰富得要命，好一会儿他才想起自己的问题：“可他说的是什么意思呢？”“也许是说陛下没有那么多镜子，也许是说陛下根本不需要用到神镜…”“也许是说，神镜其实只有一面。”言涉坚自作聪明地猜测到。

　“我不知道。我从来没有想过这事情。”很多事情还是少想的好。少想想，就会少很多的烦恼。反正事情该发生的时候总是要发生。

　不过后来那些日子，言涉坚总是寸步不离地跟在车队边，脸上的表情神圣得很。

　我们是昨天傍晚到达白马的，这是热河部首领七海震宇的金帐驻地，陛下所说的那人应该就在这里。热河部是夜北七部游牧蛮族中的一支，不过近十年来崛起得很快，隐隐已经有领袖夜北的意思，号称十万带甲。

　说是为皇帝陛下和亲来的，在荒原上跋涉的时候，属下都怀疑我们这次来的真实目的。的确，这样恶劣的生态，怎么滋养得出美丽的女子来？可是到了白马才算开了眼界，这里的女孩子居然个个都是国天香。

　我这些属下战场上都是些搏命的主，我也没有亏待过他们。最好的酒，最快的马，最利的刀，最甜的女子，在哪一处他们没有享受过？就是待遇最高的七千蓝衣中，我这些鬼弓也绝对享有对战利品的优先权，哪怕是别的名臣宿将也不曾对此稍有微辞。可是昨天在看见那几个斟酒的雪肤蓝眸的女孩子的时候，竟然有不争气的家伙把头盔都掉在了地上。难怪热河部号称百年征战不断，就算他们想好好过日子，只怕周遭的部落也垂涎于他们的女子吧？七海震宇是个了不起的人，我一看见他就意识到了这一点。他四十多岁的年龄，和陛下应该相去不远，面相上却沧桑得多，一头金发已经转成了灰白的颜色。可是他那双眸子…是的，那双眸子并没有光四，灰蓝得望不到底，却蕴涵着说不出的力量和智慧。我跟着陛下横跨八荒，厉害的角色实在也见过不少，却还不曾失在谁的眼眸中。陛下当然除外，我从来不敢主动直视他的眼睛。

　言涉坚后来和我说七海震宇一定是个非凡的勇者。这个呆子，光知道拼命，勇者算得了什么？和我一起效力陛下的武士中，还少得了敢于着几十名夸父的大斧或者河络的百弩冲锋的勇者，可是他们都去哪里了？恐怕连尸骨都已经灰飞烟灭了。勇者不过是用来驱策的鹰犬而已，有没有他们的存在并不损害大局。我不好直说，言涉坚也不过是个鹰犬，虽然我们是底的兄弟。其实他还是个笨笨的鹰犬，当然，战场上的时候是另外一回事。

　七海震宇…他是一个英雄。我想到这个词的时候想起了陛下传镜的那一幕。陛下要用我而已，他其实不必那么抬举我。

　陛下是英雄，七海震宇也是英雄。这个蛮子虽然不能和陛下相比，但他们是同一种人。和他们比起来，我简直就是个。我最大的好处就是我知道这一点，我还知道我看起来不像一个，起码也是一张皮。

　我们到得晚了，错过了这些蛮人的晚餐，他们竟然不为我们重新开席，说是祖上定下的规矩不能更变。然后七海震宇来了，他看了我一眼，就请我们喝酒，还找来了那么美丽的姑娘为我们斟酒。我们一共有五十人，来得风尘仆仆，除了我和言涉坚以外不过都是些士兵。可是昨天晚上，七海震宇本人陪着我们喝酒，五十个人都坐在他的议事帐中。酒真好，没想到这些蛮人竟然酿那么好的酒。斟酒的姑娘说那叫“夜北”每年只酿五十桶，是七海震宇专享的。

　七海震宇很滑头，他请我们喝酒，却始终不问我们的来意。他说改会请夫人下厨亲自为我们烹调，来弥补没有热菜的失礼。我说那倒不必，我们是为皇帝陛下来请人的。我单膝跪在他的面前，说大晁皇帝陛下请为热河部首领七海震宇婿，并对热河部执子礼。

　七海震宇笑着说皇帝陛下怎么知道他的女儿是天下最美的女子？热河部的美女可多了去了。这个老滑头，我还没有提天下最美的女子他就知道了，他知道的可真不少。我想说铜镜的事情，可他阻止了我，说我们远来辛苦，早些休息就好，次会设宴再请我和言涉坚。我没有坚持，这个事情没有那么简单，我本来就知道。

　送我出大帐的时候，他犹豫了一下，说他的长女七海怜是族中的术师，今年满十八了，正在苦渊海祭祀，估计近期内就会回来。“如果她是将军要找的人，将军还要再等三。”“是陛下要找的人。”我纠正他。我区区一个谢雨安，别说等三，就算等上一辈子也是要等下去的。

　陛下曾经在界博士面前夸我：“谢雨安是我部下中最善于等待的人。”那时界博士还是他最倚重的人。界博士辅佐了陛下整整二十年。陛下自己说过：“没有界海天，就没有大晁。”他还说：“世人只知道我有七千蓝衣，却不知道界海天的小指都比七千蓝衣强。”很多人认为那不过是陛下对部属的姿态，陛下固然英明神武，但最重要是用人无双。我知道陛下说的是真话，其实我没有听见陛下说过假话，只是很多话别人都误会了。界博士后来在金殿外被执金吾枭首。执金吾都是些绣花枕头，只是长得好看而已。他们连刀都用不好，看见血就腿肚子发软。界博士枭首一共用了十七刀，把刀都砍缺了，他死得很惨，连陛下都掉了泪。

　陛下对界博士夸我善于等待。其实我非常讨厌等待，等待不像许多人想象的那样是个准备的过程，那是个消耗的过程，消耗到你崩溃的边缘。陛下说我善于等待，并不是因为我比别人崩溃得晚一些，而是因为我知道这是我唯一能做的事情。很多时候，能做好一件事情并不是因为擅长，而是因为没有选择。很多人不明白这个道理，其实是因为他们不愿意认命。我认命。

　所以我现在坐在夜北高原上一个叫白马的地方。这里的姑娘很美，酒也很美，听说还有温泉。但是我在用力着自己的额头，开始我的等待，那些美好的东西也不能让我的等待生多少。这次的等待据说只有三天，但是我不知道。陛下说我看见的时候就知道那个人是谁，我要看见了才会知道。