第四章
　这一连串的急促问话，芸姑摇摇头，星光下可以很清楚地看到她眼眶里晶莹的泪珠。

　芸姑缓缓地说道：“我在这里已经等你很久了！”

　龙步云惊问道：“等我？”

　芸姑迟缓地说道：“等你。因为我知道你会在今夜离开夏家圩子，至少我应该能见你最后一面！”

　她在说着话，可以很清楚地看到她的额上冒出汗珠，而且脸色苍白。

　龙步云又忍不住扶住芸姑的右肩，说道：“芸姑！你的伤还没有完全好…”芸姑轻轻摆开龙步云的手，吃力地说道：“龙大哥！你可以随时离开夏家圩子，说实在的这里没有任何事情可以让你留恋。不过，你能不能不要走得这么…”

　下面的话还没有说出来，只见她身子一个摇晃，向前一栽。

　龙步云赶紧上前一步，将芸姑一把抱住，很显然芸姑是已经晕过去了。

　龙步云也顾不得了，只有双手把芸姑抱起，他踌躇了一下，立即朝着有灯光的地方走去，他走得很快，来到门前，拍门叫人。

　门启处竟是易红姑娘，她大惊问道：“龙爷！你是…”

　龙步云说道：“我正要问你，小姐身受重伤，怎么不好好照顾，让小姐独自一人在外面，身被凉摧残，你们真是…”

　易红大惊，这才看到龙步云怀中抱的是芸姑，她顿时急得落泪叫道：“小姐，你这是何苦！”

　龙步云说道：“幸亏我找对了地方，进去再说。”

　这里距离书房不远，正是芸姑的卧房。

　龙步云将芸姑放在上，只见芸姑面如白纸，气如游丝。

　易红吓得大哭，不知所措。

　龙步云说道：“你家小姐身子太虚，伤势还没有复原，又在冷中伫立良久，一时支撑不住，没关系，拿汤水来。”

　易红赶紧叫醒秋紫，忙着端来一碗汤水。

　龙步云一捏芸姑的嘴，趁势将汤水灌下去。他又说道：“事急了！也顾不得那么多了。”他将芸姑抱起放在自己的腿上，双手按住芸姑的背，运气推拿。约莫过了一碗热茶的光景，芸姑才幽幽地哼出声来。

　龙步云立即将芸姑平放在上，扯来锦被为芸姑盖好，他正要轻轻地站起，这时候只见芸姑微微睁开眼睛，又呻了一声。

　龙步云连忙说道：“芸姑！你可醒来了！你方才的情形，可把我们吓坏了！”

　芸姑只随口问了一句：“你们？”

　龙步云说道：“是呀！我和…”

　他回头看时，易红不知道何时已经离开房里。

　芸姑扭过头去，轻轻地说道：“对不起呀！龙大哥！耽误了你的行程，现在我已经没事了，龙大哥！你…”下面的话，咽哽住了。

　龙步云心有不忍，用手轻轻扳回芸姑的香肩，只见芸姑满面泪水，有如梨花带雨一般。

　龙步云就在前一个踏脚的小凳子坐下来，沉声说道：“芸姑！我应该向你说声对不起！我实在不该就这样不告而别。那是因为…那是因为…”

　芸姑不又出眼泪轻轻地说道：“那是因为你对夏家圩子厌恶极了，一刻也不肯多留，所以才如此夤夜离开。”

　龙步云立即说道：“不！芸姑！你说错了。我对夏家圩子印象好极了！包括夏伯伯，还有芸姑你…”芸姑撇过头去，说了一句：“我不信！”

　龙步云说道：“我不擅于词令，我也不擅于说谎，我所说的话，每一个字都是真的。自从我离开老家以后，一路仆仆风尘，从没有好好的休憩过一次，只有夏家圩子，给我有无比的温暖！真的！夏家圩子是出道江湖以来，歇脚最久的地方，那是因为夏伯伯…”他的眼神停在芸姑脸上“还有芸姑你，你们都是我遇到最好的人。”

　芸姑垂下眼睑，幽幽地说道：“可是你就是要离开，而且星夜离开，不辞而别。”

　龙步云轻轻地叹了口气，说道：“芸姑，原谅我！因为你不了解我，我不是一个可以在一处久留的人。”

　芸姑忍不住睁大眼睛问道：“为什么？难道你注定就要飘泊不定，江湖？”

　龙步云感叹地说道：“也许真的是命中注定我要一生，也许有一天我了却了心愿，我会随便找个地方歇下来。”

　芸姑撑着要坐起来，但是一用力支撑起上身，就忍不住痛呼出声，痛得头上冒出了汗珠来。

　龙步云赶紧抱住她，将她放平躺下，带着埋怨的口气说道：“好好的躺着又要起来做什么？你忘了你受的伤还没有好。”

　芸姑被他这一抱，在一阵痛疼中，却也感到一阵甜蜜，不觉红了脸。

　龙步云用手掖着锦被，轻轻拍着说道：“芸姑！你是知道的，伤筋挫骨一百天。你的伤虽然没有伤到筋骨，但是，也不是三两天就可以痊愈的，要小心调养啊！”芸姑听在心里这一段话，十分受用，不觉出娇态说道：“人家要坐起来听你说话嘛！”

　龙步云笑笑说道：“真是小孩子脾气，要听说话躺在上乖乖地听。”

　芸姑真的很乖顺地点着头。

　但是，她的眼神紧盯着龙步云，很认真地问道：“龙大哥！没有一个人是命中注定要飘泊为生的。龙大哥！是什么原因要让你如此迹天涯呢？”

　龙步云轻轻叹了一声，没有说话。

　芸姑幽幽地说道：“对不起呀！龙大哥！并不是我有意触痛你的心底深处，我只是…我只是想了解…”

　龙步云摇摇头说道：“芸姑！你的确是触痛了我心底深处，但是我了解，那是你对我的一分关心！”

　芸姑轻呼道：“龙大哥！”

　龙步云对她点点头说道：“为了让你原谅我为什么要如此匆匆不告而别，我愿意告诉你关于我的事。芸姑！你愿意听吗？”

　芸姑连忙说道：“我愿意！我好想听你说的一切。”

　那一股无可掩饰的情意，像是开了闸的水，是如此毫无顾忌地倾泻而出。从芸姑娇憨有如小女儿家的神态，充分显出她对龙步云的感情。

　龙步云思想了一会，缓缓地说道：“我原本是生长在一个很幸福、很美满的家庭，耕读传家，从不涉及恩怨。但是，到我十五岁那年，我被一位武林高人，带到深山去习武，因而离开了家乡！”

　芸姑连忙问道：“伯父、伯母会舍得吗？让一位素不相识的人带走心爱的儿子！”

　龙步云说道：“先父见背，我母亲在当时情况下，几乎无法拒绝，因为我恩师说我身体健康不佳，如果不让他带走锻练体魄，恐怕活不了几年！”

　芸姑不口惊呼！龙步云说道：“恩师保证三年以后，还给我母亲一个健壮无比的儿子。”

　芸姑说道：“伯母在这种情况下，只有答应了！”

　龙步云说道：“一去不是三年，而是十年。”

　芸姑又惊呼出声，说道：“十年啊！”龙步云说道：“恩师认为十年练武，可能稍有小成，三年，太短了。可是我十年回家，竟然没有见到我娘一面。”

　芸姑惊问道：“为什么？”

　龙步云仰起头来，忍不住心头悲痛，说道：“我娘去世了！”

　芸姑忍不住掉下泪来，低声说道：“龙大哥！对不起呀！我不该惹你伤心！”

　龙步云摇头说道：“十年生死两茫茫，让我这个不孝的儿子已经是罪孽深重了，但是最难过的是我娘…她…死得很惨！”

　芸姑说道：“龙大哥！请你不要再说了！”

　龙步云摇摇头说道：“我娘温婉娴淑，龙家寨上上下下没有人不尊敬，这样一位几近完美的母亲，竟是在接到一封大红拜帖之后，自戕而亡。”

　芸姑忍不住哭出声来。

　龙步云说道：“我回家以后，觉得我娘死得太屈…”

　芸姑说道：“于是你要下决心访查这件事至水落石出？”

　龙步云说道：“芸姑！换是你也会下定决心这么做，对不对？你知道这件事非常渺茫，那唯一的线索大红拜帖，已经杳不见踪影。但是，我不能不在大海里捞针，我要穷毕生之精力，做这件事。”

　他说到这里，忽然顿了一下，低下头来，望着芸姑，缓缓地说道：“没想到我来到夏家圩子…”

　芸姑紧张地问道：“龙大哥！来到我们夏家圩子怎么样？有什么可以追寻的线索吗？”

　龙步云摇摇头说道：“不是这件事。”

　芸姑仍然很紧张地问道：“那是什么？”

　龙步云说道：“方才我也约略提到，离开老家以后，仆仆风尘，席不暇暖，虽然我并不以为苦，但是，到了夏家圩子，遇到了夏伯伯，还有你，芸姑！这里是我离家以来，真正感到温暖的地方！”

　芸姑低下眼睑，幽幽地说道：“可是，龙大哥！你…连一刻也不肯多留，你…”龙步云说道：“芸姑！这正是我要说的重点！”

　芸姑停止了说话，她望着龙步云，不知道他要说的是什么？龙步云从踏凳上离开，缓步走到窗前，窗外已经鱼肚白，却是寂静无声，仿佛都是在倾听龙步云的心语。

　龙步云站了一会儿，才缓缓地说道：“十年荒山几乎是面壁修练，那份苦，说也说不完。十年以后，踏着风雪赶回家园，竟然是亲娘恶耗，身心双重摧残之下，匆匆上路，誓走天涯，在这种伤痛、疲倦、茫然的情形下，来到夏家圩子…”

　芸姑幽幽地说道：“夏家圩子没有带给你别的，只有麻烦！”

　龙步云说道：“不！不是这样！”

　他转过身来，望着芸姑说道：“夏伯伯与我一见如故，把我视为家人，而且很诚恳地请我留下来…”

　芸姑忍不住轻轻地“啊”了一声，脸上飞出红晕，垂下眼睑，不敢正视。

　龙步云走上前几步，俯着身子说道：“芸姑！夏伯伯的意思我能明白，像芸姑你这样的姑娘，是我龙步云过去从没有想过的，因为那是高攀和妄想！”

　芸姑忽然说道：“你胡说…”

　她睁大了眼睛，忽然又羞惭又伤感地转过头去，幽幽地说道：“我知道，我…不配…我是…”

　龙步云急忙说道：“芸姑！你不要这样想，我所讲的都是真话，你知道吗？当夏伯伯跟我说出这件事，我真的震动了，我当时没有办法回答他的话，因为我确实想留下来，永远地留在夏家圩子，享受亲情、享受爱…”

　芸姑啊了一声，眼泪汪汪地望着龙步云。

　龙步云说道：“可是我不能这样，我曾经在娘的灵前立下誓言，终我一生，我要寻找娘的死因，寻找害死母亲的仇人，如果今天我留在夏家圩子，芸姑！我怎么对娘在天之灵代？那样我还能算是人吗？”

　芸姑早已哭成泪人儿。

　龙步云双手握住芸姑的手沉声说道：“芸姑！这就是我一刻也不能留下来的原因。你知道吗？如果我多留一刻，我怕我自己也无法把持，我会真的留下来，而且一辈子不离开，或者…”

　他松开手，站起来，仰头叹息，说道：“或者我留下来，让我们彼此之间，有了一句承诺，说：我会回来。芸姑！时间十年八年的过去…”

　芸姑抢着说道：“我会等。二十年、三十年，我都会等！”

　龙步云说道：“芸姑！这就是我要说，那对你太不公平了，也是我所不愿意做的。”

　芸姑哇地一声，痛哭失声。

　这时候门一响，易红进来，只见她眼红红地为芸姑送来手帕，擦拭眼泪，一面回头对龙步云埋怨着说道：“龙爷！你…你看把我们小姐惹得哭成这样，你…忍心吗？”

　龙步云不安地说道：“我…”

　芸姑拭干了泪水，对易红说道：“易红，不可以这样对龙爷说话…”

　龙步云着手，不知所措地说道：“芸姑，对不起！都是我不好，易红她说的没错，我不该惹你伤心。”

　芸姑低下头来，幽幽地说道：“你没有错，你不应该忘了母亲的仇恨而留在夏家圩子，我不能那么自私！”

　龙步云说道：“芸姑！你…”芸姑忍不住又下泪来，但是他很快就擦干眼泪，抬起头来，脸上出坚毅之，说道：“步云…”

　她叫出一声“步云”之后，又顿了一下。“你不会认为我是一个不顾廉的女人吧！”

　龙步云刚要说：“怎么会？”

　芸姑摇摇头说道：“不管你会不会这么想，我都要把话说清楚，如果你不愿意听，我随时都可以停下来。”

　龙步云又回到前，坐在脚踏凳上，他很诚恳地说道：“我愿意听你说的任何话，包括你对我的指责在内。”

　芸姑摇摇头说道：“我怎么会指责你呢？如果你真的为了我而留下来，丢开了寻找害死伯母的仇人，步云！说实在的，我也不会接受的！”

　龙步云激动地说道：“芸姑！你愿意原谅我了？”

　芸姑说道：“我从来就没有怪过你，谈什么原谅呢？步云！当你为我治疗创伤的一刻，我就已经…”

　说到这时候，就听到房门外夏超峰呵呵笑声，并且敲着门说道：“芸姑！我的乖女儿！你的意思相信步云已经完全明白了，难道步云真的忍心让你不顾矜持赤地说出心里的话吗？”

　芸姑叫道：“爹！你原来一直在外面呀？”

　夏超峰笑呵呵地推门进来，坐在沿上，握住芸姑的手说道：“孩子！爹只有你这么一个乖女儿，你是爹的心头，我能不关心吗？”

　他抬头过来望着龙步云叫道：“步云！”

　龙步云站起来应道：“夏伯伯！”

　夏超峰说道：“我们说话也不要转弯抹角了。坦白地说，我老头子看上了你这样的年轻人，巧的是我的宝贝女儿也喜欢你…”龙步云说道：“夏伯伯！”

　芸姑也低头叫道：“爹！你这是怎么啦！”

　夏超峰拍拍芸姑的手背说道：“没关系！女儿，这种事说出来才见情，并不丢人，我夏超峰的女儿并不是嫁不出去，而是要挑细选最好的乘龙快婿。”

　他伸手握住龙步云的肩，盯着眼睛问道：“告诉我，小伙子！你对我女儿的印象怎么样？配不配得上你？”

　龙步云任凭如何豪气干云，此刻也不由的嗫嚅起来说道：“夏伯伯！我…”

　夏超峰拦住他说道：“直截了当的说，没关系，如果你根本看不上眼，我们也不怪你，咱们父女也承当得起。就是不要拖拖拉拉的。”

　芸姑叫道：“爹！你今天是怎么啦？怎么可以…”

　她说着话，不觉低下了头，话也说不下去了。

　夏超峰说道：“关系我女儿一辈子的大事，怎么说都没关系。况且，步云又是我们父女的救命恩人，他说什么，我们都得承受，是不是！”龙步云站起来说道：“夏伯伯！芸姑是所有男人心目中的…最好最好的姑娘，要不然，朱少奇也不会如此处心积虑地想得到芸姑！”

　夏超峰拍了一下自己大腿，说道：“好！小伙子！你说的真好，就冲着这句话，我夏超峰把女儿终身托付给你，至少不是强迫你的！”

　龙步云立即说道：“可是夏伯伯…”

　夏超峰摆手说道：“不要再说什么可是不可是了，我夏超峰不是蛮不讲理的人，我绝不阻止你去寻访害令堂的仇人，今天只要有你一句承诺就够了，其他都不是问题。”

　龙步云急着说道：“夏伯伯！我此去不知道是八年或者十载，时间没把握！”

　夏超峰说道：“我已经听芸姑说了，十年二十年，咱们可以等！”

　芸姑红着脸羞意无限的说道：“爹，你真是…”

　龙步云连忙说道：“那样对芸姑是不公平的！”

　夏超峰说道：“是不是公平？是我这个做爹的衡量，我们要的就是你的一点真心就够了。”

　老爷子突然变得十分苍凉地说道：“如果你不真心，我们也不能将你怎样，人嘛！重的就是信诺，我只能相信我自己的一双眼睛。”

　龙步云很是感动，认真地说道：“夏伯伯！如果我不重信诺，不是真心，那我还算什么？”

　夏超峰一听，怔了一下，立即又问道：“步云！这么说你是答应了！好！好！”他竟然抬起头呵呵大笑，在笑声中他拭去泪水，望着龙步云说道：“步云！原谅我方才那样近乎你的态度。天下父母心啊！芸姑是我掌上的一颗明珠，也是我心头一块，要为他找一位好夫婿，是我这一生的大事。你…能明白吗？”

　芸姑眼睛红红地低声叫道：“爹！”

　龙步云很郑重地说道：“夏伯伯！我能体会得到！事实上我很幸运蒙夏伯伯和芸姑…”他望着低着头的芸姑。“蒙你们不弃，只怕我没有夏伯伯说的那么好！”夏超峰说道：“这就是一个‘缘’字。好！现在我出去，我要代下去，今天中午要好好地跟你喝几杯！”

　一路打着哈哈走出去。

　易红抿着嘴站在一旁笑着。

　芸姑红着脸骂道：“死丫头！你在笑什么？”

　易红笑地说道：“小姐！我是在笑庄主今天上演一出好戏。”

　芸姑不解问道：“戏？什么戏？”

　易红笑道：“是十三妹在能仁寺啊！”芸姑这才恍然大悟，笑骂道：“死丫头！你敢编派老爷子，看我不捶你！”

　龙步云按住芸姑的手，珍惜地问道：“芸姑！小心自己的伤。易红方才说什么十三妹能仁是什么意思？”

　他在深山十年，那里知道十三妹在能仁寺婚张金风的故事？他这样一问，越发羞红了芸姑的脸。

　易红笑嘻嘻地说道：“姑爷！你慢慢地问小姐吧！我这就替你准备早上吃的去。”

　她笑着跳蹦地走了。

　龙步云忍不住笑着问道：“芸姑！看起来易红很高兴啊！”芸姑心里想着说：“谁说不是呢？除了爹，易红是最高兴的人了。”但是她没有说出来。

　龙步云看她没说话，问道：“芸姑！你在想什么？为什么不说话？”

　芸姑抬起头来看着他，幽幽地问道：“步云！不会觉得爹方才…是不是…太勉强了你？让你受了委屈了！”

　龙步云握住她的手，正说道：“芸姑，你这样说就不对了！如果我真的没有这份心，谁也勉强不了我，我只是在想，让你等，那是我不忍心的事，也是对不起你的事。”

　芸姑抬起手来，掩住龙步云的嘴。

　她望着龙步云有些哀怨地说道：“不要再说对不起的话，如果真要说，那应该是我，关于伯母的事…”

　龙步云摇着她的手，说道：“不对！芸姑！你应该改口说关于娘的事才对啊！”芸姑这一下真又羞涩、又甜蜜，红了一张脸，一头钻到龙步云的怀里，嘤嘤地说道：“云哥！你好坏！”

　龙步云双手紧紧地拥入怀中，喃喃地说道：“芸姑…”

　一对情投意合的情人，相拥搂抱，互听彼此的心跳，着爱情的汁，早已把天地间一切置之度外，浑然忘了时间的飞逝。

　终于还是芸姑在沉醉中醒来，挣扎着离开龙步云的怀抱，整了散的鬓丝，脸上尚有余醉。

　她轻轻地倚在龙步云的肩头，幽幽地问道：“云哥！你究竟准备几时启程？”

　龙步云轻轻地亲了一下芸姑的额，说道：“原先夤夜要走，是怕自己让情绊住，所以趁早离开。如今一切都说明白了。我留几也无妨，至少我要等到你的伤好了以后再走。”

　芸姑坐正了身体，说道：“云哥！按说呢，你留的时间愈长愈好，愉的时光那里会嫌它多呢？只是娘的事…”

　当她说到“娘的事”的时候，仍然不觉低了声音，顿了一下“云哥！娘的事还是最重要的，只是我很难过的，我应该随着云哥，一同遍走江湖，访察个清楚明白，以安慰娘的在天之灵。可是，云哥！我现在真的不能…”

　她说到这里又盈盈泪。望着龙步云：“云哥！你能原谅我吗？”

　龙步云又将她拥入怀中，说道：“芸姑！方才你不是说过不许再说什么对不起的话吗？怎么又要我原谅呢？”

　芸姑低声叫道：“云哥！”

　龙步云松开拥抱，用手抬起芸姑的下颚，认真地说道：“你不要忘了，你爹也已经老了，不复当年，可是赛孟尝的名气又不能说收就收，夏家圩子几百户人家不能不管，芸姑！如果你真的随我走向不可预知的江湖，那是我的自私，是说不过去的事情。”

　他出笑容，很开朗地告诉芸姑：“但愿老天有眼，让我早访察到娘的死因，早了却一桩心事，芸姑！我立即回来，让我们比翼双飞！”

　芸姑依偎着龙步云宽阔厚实的膛，十分足地说道：“云哥！我期待着那一天！”

　她从龙步云怀里抬起头来，很认真地说道：“云哥！我盼望着你早回来，所以，我就不得不催你早离开夏家圩子。你…不要等我完全痊愈。其实，已经感觉到我的伤好了很多，真的，云哥！你的药，你的爱，产生了不可预测的神奇力量。”

　她说着说着又显得娇羞无限，眼波转，柔情意。

　龙步云握着芸姑的手，笑着说道：“芸姑！本来我是要偷着走，不辞而别的，如今却变成你赶我走。”

　芸姑红着脸，嘤声娇态，再度躲人龙步云的怀中，娇嗔地说道：“云哥！你好坏哟！人家是以娘的事为重，可不敢以我们的私情耽误了你寻访害娘的仇人。再说，早一寻到了，早一回到夏家圩子来，人家是一片…”

　龙步云轻轻抚着芸姑的柔发，安抚地说道：“芸姑！我是有意跟你说着玩的啊！你的心难道我还不了解吗？”

　芸姑嘤嘤地应了一声，就这么安稳地伏在龙步云的怀里。

　时光也不知道悄悄地流逝得有多快。

　直到易红在门外轻轻地敲门，才惊醒这一对沉醉在爱的糖里的年轻人。

　芸姑挣扎着离开龙步云的怀抱，整理稍见凌乱的鬓丝，脸上尚有幸福的余晕，红意留在眼窝，笑靥留在嘴角。

　易红捧着一个托盘，后面跟着秋紫和白雪，就势搬过来一张高脚茶几，摆上清粥小菜，外加滚热葱油饼。

　易红将一切停当之后，叉着手，站在一旁说道：“小姐已经很久没有好好吃一顿饭了，今天让姑爷陪着吃一顿香米粥吧！”

　这一声“姑爷”叫羞红了芸姑的脸，也叫得龙步云不好意思。

　易红又说道：“按说呐，我易红应该为小姐和姑爷准备一些精致可口的早餐，一则小姐现在还不能多吃油腻，则姑爷今天中午还要陪老爷子喝酒。这会儿吃了，回头吃不下，扫了老爷子的兴，所以，请小姐和姑爷吃点清淡的。”

　芸姑翘着嘴说道：“易红，你怎么变得这样油嘴滑舌啊？”

　易红抿着嘴笑道：“小姐，易红不敢！”

　龙步云在一旁说道：“芸姑，我们就开始好好地享用这一顿早餐吧！不要辜负了易红的一番美意。”

　易红微微蹲了蹲身，笑道：“谢谢姑爷体恤我们做下人的心。”

　芸姑娇嗔地说道：“好哇！步云你敢帮着易红来欺负我啊！”龙步云抓住她的手笑道：“你可不能冤枉好人呐！”

　小两口子在闹，易红和秋紫及白雪都站在一旁抿着嘴在笑。

　整个房里洋溢着一股欢乐的气氛。

　这顿早餐应该是龙步云来到夏家圩子第一次陪芸姑吃饭。

　所谓清粥，是汤熬炖的，里面还有绒，真正是清可口。

　所谓小菜，腌的菜心、松花皮蛋、糟的鱼片，都是没有一些油腻。

　外带那香酥的葱油饼，芸姑的心情好极了，胃口大开，一连吃了两碗。

　龙步云等易红她们把餐盘收走后，他坐在前，望着芸姑说道：“芸姑！告诉你一件事。我十年习艺，回到阔别的龙家寨，看到的只是娘的留书，遗言中你知道她老人家说些什么吧？”

　芸姑一直斜倚着龙步云肩上，细细地问道：“娘她老人家说些什么？”

　龙步云说道：“娘第一件事要我不要追究她的死因。”

　芸姑啊了一声问道：“那是为什么？”

　龙步云摇摇头说道：“那正是我要追查的。第二，她老人家要我早一点成家，延续龙家的香火，因为我是她的独生儿子，另外我只有一位姐姐。”

　芸姑从他的肩上微微抬起头来，幽幽地叫道：“云哥！”

　龙步云抬起手来，抚摸着芸姑的脸，轻轻地说道：“芸姑！我原先是向娘的灵位宣誓，不找出娘的死因，绝不谈婚事。可是，没想到来到夏家圩子遇见了你…”芸姑有些惊惶地问道：“云哥！你不是后悔吧！”

　龙步云搂住她说道：“我只是告诉你，婚姻是前生定的，是没有办法勉强的，怎么会是后悔呢？倒是你…”芸姑离开他的肩头，惊异地问道：“我？云哥，你想说什么？”

　龙步云很郑重地说道：“芸姑！我要再说一遍。我此次不敢保证什么时候能回夏家圩子，携你一同回龙家寨，拜祭祖茔，告祭娘的在天之灵…”

　芸姑叫道：“云哥…”

　龙步云说道：“此去三年五载、十年八载，说不定我会遭遇不…”

　芸姑抢着伸手掩住他的嘴，怆然泪地说道：“云哥！不许你胡说！你…你是怀疑我对你的坚贞？”

　龙步云立即说道：“不！我绝没有这个意思。我只是说这样无限期地让你等下去，对你是一种不公平的事。我的意思是以三年为期，三年以后，如果我不回到夏家圩子，你就…”

　芸姑下眼泪，说道：“云哥！扶我下来。”

　龙步云惊道：“你要做什么？你现在不宜于移动。”

　芸姑没理会，自己挣扎着下来，龙步云赶快扶着她。

　芸姑下得来，定了一会神，走到后一只柜子里，取出一个长形匣子，打开匣子，里面是一柄古意斑斓的宝剑。

　龙步云一直随侍在身旁，紧张地问道：“芸姑！你要做什么？”

　芸姑取出宝剑，捧在手里，随即交给龙步云，说道：“云哥！请替我拿着，我要换件衣裳。”

　她不理龙步云的惊诧与不安，自顾到里间换了一套雪白的衣裙，披着一件玄的斗篷，然后从龙步云手里拿回宝剑，说道：“云哥！我们去一个地方。”

　龙步云急着叫道：“芸姑！你到底要…”

　他想问芸姑要到那里？要做什么？甚至要阻拦芸姑不要走动。但是，他把问了一半的话缩住了。因为他知道再问下去，芸姑也不会在此刻告诉他，更没办法阻止芸姑的行动。

　他只是小心翼翼地搀着芸姑。

　芸姑的步履很稳，缓缓走去，不急不徐。

　走出院子，就被易红发现。

　这位忠心的丫环，大惊上前，还没来得及说话，就被芸姑拦住，说道：“你们都用不着跟着。”

　她严肃的脸色，易红跟她这么多年，当然知道此时此刻，多说无益，噤声退下。

　芸姑一直缓缓走去，穿过了中厅，走过了广场，又绕过许多房屋。

　龙步云并不问她要到那里，只是小心地说道：“芸姑！要不要歇一下，缓口气好吗？”

　芸姑摇头说了一句：“快要到了！”

　眼前不远，一丛紫竹林，隐约可以看到一间白墙红瓦、檐牙高啄的房屋。

　走过紫竹林，看到的是一间庵堂，门头上写的是瘦金体三个飞金大字：“白衣庵”

　芸姑在庵前悄然静立了一会，轻轻敲了两下庵门，开门的是一位年老的师太，默然合十，并没有说话。

　芸姑来到庵里，神情极其严肃，下斗篷，在旁边铜盆里净过手，拈香跪下，虔诚叩首，然后用不高不低的声音祝祷着：“弟子夏芸姑，今在大慈大悲观世音菩萨尊前盟誓，弟子与龙步云缔结终身，一心静候步云寻访害母仇人归来，永结同心，无论何年何月，此心此情，永不改变，如有违背誓言，愿受天谴！”

　龙步云急着上前叫道：“芸姑！你这是何苦！难道我不了解你的心？难道你…”芸姑没有理会，忽然掣开宝剑，对着神像拜了三拜，抬起左手中指一划，鲜血出，沾上了宝剑，也沾上了洁白的衣裳。

　龙步云叫道：“芸姑！你…这是何苦！”

　芸姑缓缓站起来，左手中指鲜血仍在个不止。龙步云也不说话，撕开自己的衣襟，抓住芸姑的手，紧紧将割破的中指裹住。

　龙步云正说道：“芸姑！如果我不信任你，就如同不信任自己一样。我承认先前我说的话，对不住你对我的真情，我不再提起时间，让我们在菩萨面前共盟誓言。”

　他拉着芸姑同在神座前跪下，龙步云朗声说着：“菩萨在上，弟子龙步云、夏芸姑在下，我二人地老天荒、海枯石烂，此情此心，永远不渝。如有违背誓言，神明不祜！”

　二人再拜起身，芸姑将宝剑双手递给龙步云，泣道：“云哥！这剑是夏家祖传之物，今上面沾有我的血渍，也留有我的誓言。现在我把它交给你，就如同我伴在你的身边。”

　不用说，这是定情之物。

　龙步云如何不懂得？他慎重地接过，也慎重地说道：“芸姑！

　我会永远带在身边，好好地保管它，但愿它伴着我很快回到夏家圩子，和你见面团聚。”

　二人再拜叩别神明，走出庵外，只见夏超峰老庄主和易红姑娘在庵外。

　芸姑扑进夏超峰的怀里，一时忍不住痛哭失声。她的哭声在场的人包括易红在内，都能了解，是十分欣喜，也是相当的哀伤。佳偶天成，是令人喜欢的。但是，才相见、又别离，而且此去又不知道何年何月才能再见？如何不让人为之伤神！龙步云站在芸姑身后，很恭敬地向夏超峰叫了一声：“爹！”

　夏超峰始而一怔，但是他立即呵呵笑起，在这一阵朗的笑声之后，他拍拍芸姑，自己又拿出汗巾拭去眼角的泪水，朗声说道：“步云！我的孩子！从夏伯伯转变到这声爹，我是受用的。”

　龙步云接着说道：“爹！我只能说我不会辜负芸姑的！”

　夏超峰说道：“有你这句话，也就够了！你们之间的事，大概我也都知道了，任凭如何难舍，我也不能留你，今天吃过午饭你就启程吧！”

　芸姑从怀里抬起头来，惊叫道：“爹！你怎么…”

　夏超峰安慰着说道：“早一刻分手，正是早一刻再见的开始。芸姑！你不是也说过早一些让步云离开吗？为了后更长久的相聚，眼前短暂的分离，就是必须的。”

　他用手抬起芸姑的下颚。

　“夏超峰的女儿不是别人的累赘，而是能给于别人一种力量。从现在起，我的女儿收起眼泪，用笑容为步云送行，好吗？乖女儿！”

　芸姑点点头，她望着龙步云，在眼神会的那一霎，彼此了然于心。他们二人都了解：离愁别绪更甚于他们小俩口的是夏超峰，老年人最怕的是寂寞与别离，寂寞让人难耐，别离则是相见无期，如何不让人黯然魂销！夏超峰面对着这位乘龙快婿，别离的心绪是强忍着的。

　芸姑体贴爹的老人心境，强颜欢笑。

　回到夏超峰的专用餐室，已经摆满了一桌子精致的菜肴，他们父女、翁婿、夫三个人，真正做到了开怀畅饮，没有人可以看得出他们之间是有多浓的别绪和离愁。

　酒人愁肠，是很容易醉人的？首先醉倒的是芸姑。她喃喃地说道：“云哥！我等你！等你！岁岁月月，年年！”

　说着说着，就在喃喃声中伏桌睡。

　夏超峰举杯对龙步云说道：“步云！我的孩子！你走，我不送你了。但是何年何月只要知道你回来，我会在庄前路口等你、接你！无论是刮风下雨。”

　他干下了手中的酒，人也歪在椅子上睡着了。

　龙步云忍不住感伤地说道：“难道说是：人生最能黯然神伤者，唯别离耳！爹，芸姑，此情此景，我会永远记得。我今天没有醉。我是留着将来归来重聚时，让我醉个痛快吧！”

　他转身看到易红独自站在一旁，眼睛红红地，看到龙步云看她，不觉低头。

　龙步云说道：“易红姑娘！我的行囊…”

　易红应道：“早已经拿来准备好了，连麦红骡子都已经喂了。”

　她到隔壁很快取拿一个油布包裹，包扎得十分紧俏，那柄古斑斓的剑，在油布包裹之外，龙步云自己原先那柄剑，由易红递交给龙步云。

　龙步云顿了一下，回手将宝剑交给易红，很郑重地说道：“易红姑娘！请将这柄剑转交给你家小姐，请她代我保管。”

　说着话，他凝视醉伏桌上的芸姑，喃喃地说道：“保重啊！芸姑！”

　他霍然昂首，大踏步走出门外，直奔前面大门。

　麦红骡于果然鞍缰齐备，系在门前。

　龙步云跃身上骡，将包裹绑扎停当，宝剑斜背在背后，一带缰，麦红骡子得蹄声，迈向庄外。

　易红忍不住跟着跑了几步，叫道：“姑爷！姑爷！不要忘了我家小姐在苦苦思念你啊！”龙步云带动缰绳，麦红骡子转了一个圈子，他在骡背上高声说道：“易红姑娘！但请放心！请转告你家小姐，但愿人长久，千里共婵娟！我在每个月圆之夜，都会对月为她祈祷。”

　麦红骡子撒开四蹄，带起一阵烟尘，卷出庄外，消失在路的尽头。留在夏家圩子的只是那岁岁月月，年年，无穷的相思。