宫燕秋傻了眼，这妇人是故意做作还是真的害怕？照理，这妇人如果是个普通女人，此地一再发生恐怖的
血事件，她应该早已远走高飞，为何还依恋不走？如果她与"推元反戕"有关，便是深藏不
的高手，至低限度，她应该阻止血事件的发生。"大娘！"宫燕秋定下神，跨进佛堂:"想不到还会在此看到你，太好了，在下请教一件事…""大侠，你…你要问什么？"
"上次夜里那自戕的汉子是怎么死的？"宫燕秋故意发问，注意观察对方的反应，他有心揭开谜底。
"上…上次…"年妇人抖得更厉害，"大侠，上次夜里，那坏人侵入庵里，要找…小师太…""小师太不是遭凶杀了么？"
"是的，可是…那坏人不信，硬
我说出小师太藏身之处，后来…后来…""后来怎样？""院子里有人出声把他叫了出去，结果…结果我听到一声惨叫，便没了声音，也不知道发生了什么事，后来…大侠你就来了。"宫燕秋由震惊变为困惑，他看不出这妇人有何种异样来说明他的猜测，看上去这妇人的确是个普通妇人。
"大娘，那出声叫人的是男是女，什么样子？"
"不知道，我…当时快吓昏了。"
"大娘为什么还舍不得离开这可怕的地方？"
"因为…因为我没地方好去，没家、没亲人，孤零零一人，离开这里，只有讨饭一条路，我…大侠，你不会杀我这可怜的人吧？""大娘，你知道被杀的小师太是人妖么？"
"人妖！"中年妇人瞪大眼，"不！她们是好端端出家人。不是妖
。可怜，出家人遭这横祸，阿弥陀佛，佛祖为什么不保佑？"院子里突然传来了脚步声。宫燕秋心中一动，挪到门边，一看，不由大出意外，做梦也想不到的意外，两眼登时直了，一颗心也随之跳
起来。院地中停了顶华丽的四人大轿，轿子后面并排站了八个纠纠的剑手，轿子旁边站着的竟然是
如儿。婢子装束，掩不往
如儿超尘脱俗的美。宫燕秋又一次领略这份美。
既然
如儿随轿，轿中坐的毫无疑问当然是谷大公子的三夫人，奇怪的是，她主婢怎会到普慈庵来，而且是在紫薇约会谷大公子之后？宫燕秋站在佛堂门里发了楞。"
公子，你…怎么会在这里？"如儿满面惊异之
，盈盈向前挪了数步。宫燕秋步出佛堂，落到院边。
院子里本来是群芳竟
，各杂呈，但由于如儿这一朵活生生的奇花出现，使所有群芳均有失之感。宫燕秋折步走向院中，心里在想:
如儿本来是被谷大公子硬去收小妾的，因三夫人的疵护，得以暂时保往身子。假使三夫人在一年之内没有喜讯的话，
如儿便将成为四夫人，这到底算是暴殄天物，还是红颜薄命？可惜如儿不是江湖女子，否则她的命运将会不同。"
公子，为什么不说话呀？"如儿又靠近了些。"哦！"宫燕秋收起了遐想的意念，正
道:"轿子里是三夫人么""是的！""怎会到此地来？"
"三夫人为了求子还愿，要在襄
百里之内的庵堂寺庙烧遍愿香，补尽功德，所以就来了！"目光朝佛堂一扫，又道:"怎不见住持师太什么的…""庵里现在没住持，只有位大娘在管香火！"宫燕秋边说边回头，佛堂里已失去了中年妇人的影子。"只要有人管就行。"
如儿走向佛堂。宫燕秋下意识地跟了进去。
格格轻响声中，佛龛下的座板梭开，中年妇人钻了出来，宫燕秋心一动，原来龛座中空，装的是活板，上次夜里中年妇人神密失踪，遍寻不见，想不到她藏身此中。
如此看来:她就未必与"推元反戕"有关了，她只是个普通的女人，算自己多疑。
"小姐，你…"中年妇人讪讪地开口。
"我不是小姐，只是个丫头。"
"哦，姑娘！…"
"大娘！"
如儿从绢帕里取出封银子，放在供桌上:"我家三夫人的功德，请在佛前添油烧香，诵经祝祷，祈求菩萨保佑早生贵子。""阿弥陀佛！"中年妇人急忙合什，"菩萨一定会保佑的，姑娘要烧柱香么？""有劳大娘！"中年妇人就佛前灯点燃了三柱香交给如儿，如儿接过
上香炉，然后跪拜下去，口里念念有词。宫燕秋觉得有些奇怪，三夫人许愿求子，她自己不下轿，却由
如儿代为烧香，这算是那门子的规矩。如儿拜罢起身，向中年妇人道:"大娘，偏劳了，我这就告辞。"作了个小揖，转身向外走去。宫燕秋跟进之后站在门边，
如儿在与他擦肩而过之时，用细如蚊叫的声音道:"快救轿中人！"话完，人已跨出门槛。宫燕秋被这句突如其来的话惊得怔往，窒了一会，才回过味来，救轿中人，自己该没听错？声音虽小，但十分清晰，这是怎么回事，轿里坐的不是三夫人么？她是最得宠的妾房，为什么要求救？
如儿已快到轿前。宫燕秋还呆在原地，他没有机会问，情况完全不明，如果采取行动，势必要与护轿的八名剑手起冲突。人家是谷府女眷，用什么作藉口？
如儿不会随口
道。她说的必有道理，这是宫燕秋深信的。四名
壮的轿夫己经就位。如儿回头望了一眼，这一眼使宫燕秋立即下了决心，大步走了出去，同时急中生智，他想到了一个藉口。"慢着！"宫燕秋直趋轿前。
"
公子，什么事？"如儿惊声问。八名剑手齐齐起了反应，挑眉瞪眼。
"轿子里是三夫人？"宫燕秋故意重问一遍。
"是呀！刚才不是说过了？"
如儿皱了皱眉头。"在下要见三夫人！"
"这…"
如儿退了一步，眉头皱得更紧。"
姑娘，三夫人的病是在下诊治的，必须继续诊视，以明嘹所开方剂的药效，现在顺便…"八名武士之一大喝道:"抬走！"宫燕秋抬头望去，只见八名武士全成了怒目金刚。
这可奇怪，难道轿子里不是三夫人？自是郎中，轿子里是自己的病人，诊病是正事，随护的武士不但阻止，还大声吆喝，显然此中大有文章。
四名轿夫弯下
，手抓轿杆宫燕秋猛叫一声:"三夫人！"这是他情急无奈之下的一招，轿子里如果是三夫人，必有回应，从回应的声音便可多少听出些端倪。奇怪，轿子里居然没有反应。
轿子已经上肩。
宫燕秋的目光扫向
如儿，如儿用力挤了下眼睛，像是非常着急的样子。八名武士朝两侧闪开，准备让轿子通过。
宫燕秋突然前跨一步，左手搭上轿子，用力一拉一按，轿子失去平衡，朝半侧歪下，四名轿夫只好把轿子落肩，跳了开去。
"啊！"
如儿一声惊叫，花容失。就在这惊叫声中，两支长剑迅疾无俦地向宫燕秋刺到，宫燕秋旋身，连鞘剑急架，两支剑被震了回去。
另六名剑手左右合围而上。
宫燕秋横剑，手握剑柄，作出拔剑之势，眸子里寒芒大盛。
心里想，看样子非得
血不可，到底如儿要自己救的轿中人是谁？为什么这人毫无反应？他不想盲目行动，一定要弄明白情况，谷家势大如天，犯得上糊里糊涂地结这强仇么？万一是被人利用或是故有的圈套呢？如儿已远远退站一边。"是…是三夫人…"人抖声音也抖，
如儿答话。宫燕秋察言观，判断轿子里不是三夫人，在佛堂中，如儿悄悄传话说是，快救轿中人！"。她并没说是三夫人，而现在她的答话相当勉强，显然当着谷府武士，她不敢说真话，可是她分明是伴随烧香的，不是三夫人该是谁？"杀了他！"暴喝声中，八支剑同时扬起，各占位置，极巧妙方位排列，一望而知，这八名剑手不但经过严格训练，而且是擅长于联手作战。
宫燕秋在想:"不管怎样。非万不得已不伤人！""进！"那为首的剑手又是一声暴喝，八支剑幻成一层剑网，罩向宫燕秋。
虚实相间，互不妨碍，没留半寸空隙，仿佛迅雷骇电，罩头势道之强，足可以把受攻者绞碎，就像几十把利刃同时剁向砧板。
毫光突起，剑花迸飞，金铁
鸣之声响起一片，像是被搅拨的火堆，火星四溅，这只是刹那间的景象。八名剑手四散而开，没人受伤。
宫燕秋保持弓马之势，剑斜扬着没放下，套用一句最俗气的话，他此刻俨若天神，大有无敌之慨。
八名剑手个个两眼发蓝，互望一眼之后，立即转动身形，已成了另一种形态，纵深错落。
宫燕秋仍是在核心之中。
"你们退下"随着喝话之声，一个山羊胡老者快步入场，赫然是谷府的二总管，他直迫宫燕秋的身前。八名剑手退开。四名左右各立在轿边，另四名扇形站立。
"二总管，久违了！"宫燕秋长剑徐徐放落。
"
子，你这是什么意思？"二总管的脸色十分难看，目芒一闪，又道:"原来约会大公子是你的主意！""在下否认！在下是得讯赶来的，根本不知道内情！"他真的是不知情，一直想不透紫薇何以要约会谷大公子。"这种话有人相信么？"宫燕秋想了想。从布囊中取出紫薇留给他的字条扔给二总管。
二总管接在手中看了看，山羊胡子一翘:"
子，这是真的？""半点不假！"他并非怕事，而是目前情况不明，他不能盲目耍狠，好快找出个头绪。"这一点就算是真的，你拦轿的目的何在？"二总管的目芒变成了刀。
宫燕秋怔了怔，他不能说出
如儿要自己救轿中人这一节，现在他才想到原先的藉口太勉强。但势成骑虎，只有硬着头皮拖下去。
"在下要见三夫人目的是为了她的病情。"
"嘿！"二总管冷笑一声:"
子，三夫人愿意见你，她早已出轿，不会让你们动剑，你分明是别有企图，说什么为了三夫人的病情，你说说看，什么意思？"宫燕秋无言以对，但他绝对相信如儿的话，潜意识里，他坚信如儿不会害他也不会骗他，这当中是有莫大蹊跷。"怎么不说话！""只要三夫人亲口说一句不见，在下立刻就走！"宫燕秋终于别出了这么一句话。
"三夫人没有亲口向你说的必要。"二总管代为回绝。
"在下坚持！"
"哈！
子，你只不过是个江湖郎中，只因为你曾经治过我们老太爷的病，所以才对你宽容，你别打错了主意，一意找死！""找死未必！""很好，现在就让这句话兑现。"手一抬，正要动手。
"啊！"一声短促的惨叫突然响起，所有在场的全为之骇然而震。
惨哼过后，不见有任何异象，但这声惨哼发自现场，绝对不假。在场的人惊疑地面面相视，然后四下扫瞄，的确是什么也没有，那惨哼何来？二总管死盯住宫燕秋。
但两个人是面对面站着的，宫燕秋并没有任何动作，他不会
术，白天里也不会有鬼。"啊！"又是一声短促的惨哼，依然发自当场。
现场仍然不见异状，真是大白天见鬼。
二总管栗喝一声:"你们给我搜！"剑手们立刻散开搜索。
只有两名一左一右紧贴着轿子站立。
二总管目光扫过去，沉声喝道:"你两个…"只说了三个字便咽往了，嘴仍然张着，两个眼珠瞪得几乎
离眶子，真像是半夜独行，突然碰上可怖的恶鬼。过度的惊骇，使得见鬼的人的脸也变成了鬼，扭曲的失去了原形。
宫燕秋也相当震惊，情况太突然也太离奇，但他随即发现了事实真相:两名紧靠着轿子站立不动的剑手，脚底下全是血！
是谁下的手，为何下的手，这不像暗器所伤？
如儿已退离轿后，靠在门侧墙边扑簌簌抖个不住。四个抬轿的汉子也是面无人
。这时，中年妇人被两名剑手揪了出来，左右架住，剑手向前说道:"禀二总管，庵堂里只有这妇人，不见别的…"话没说完也窒往了。
另四名剑手也回现场，发现了这可怕的情况，一齐呆住，目瞪口张。
二总管朝两名挟持妇人的剑手道:"放开她！"两名剑手一松手，中年妇人瘫坐在地上。
二总管的脸色由刚才的极度震惊变为阴沉。
"砰！砰！"轿边的两名剑手趴了下去，倒在血泊里。
这时可以看得出来，这两个都是肋下挨刺，不用说，出手的是轿中人，是刀剑一类的东西从轿中刺出。
三夫人出手杀自己人？完全无法想像的情况。
"
子！"二总管目注宫燕秋，声调有些古怪:"你刚才不是坚持要见三夫人，现在可以去见了！"宫燕秋望着这顶神秘的轿子，轿里是三夫人，何须要救？如果不是三夫人，又会是谁？气氛诡秘而恐怖，但这谜底非揭开不可，心念数转之后，宫燕秋扫了在场的一眼，挪步迈向轿门，伸剑，挑起轿帘一角。目光朝轿子里一扫，全身象触电似地一震，车转身，脸色变得十分可怕，目芒如刃，直刺在二总管脸上。
"我要杀你！"
"这句话应该由本总管来说。"
"…"宫燕秋咬牙迫前两步。
"
子，你现在承认，这次约会，是你跟你的助手合力串演的了吧？""不承认也不否认，我现在要杀人！"宫燕秋是真的动了杀机，除了在南道上他一怒杀了天狗毕鹏之外，还没有真正起意要杀人。现在，他起意了，人的行为在于意念，意动便无法截止。
"你像是很有把握？"二总管并不怎么在意。
"不错，对你而言是有十足把握！"他暗自在心里把江湖秘客指点的改变杀人招式重演了一遍，他不能用原本的家传杀手，怕
了身份来历。"那现在就要考验一下了。"
"嗯！"他作出了怪异的起手式。
二总管也亮开架子。
六名剑手也立即移位采取应援之势。
空气中立刻漫起了杀机，场面骤呈紧张。二总管突然感觉到情况不妙，无论如何出手都不对路，不但攻不进对方的门户，而且一出手便会遭致命的反击。
他也是好手，好手才会有这种感觉。
在
如儿的家门口，他曾经跟宫燕秋动过手，当时没这种感觉，依当时的情况，宫燕秋不是他的对手。而现在却突然变了，完全出乎预料之外。
头已降到庵顶竹梢，光焰泛出血。"你不出手？"二总管咬着牙，目芒很可怕，但掺和了一抹怯意，但只好认命了！
"呀！"六名剑土之中的两个按捺不住出了手。
剑光一闪而灭，两名剑手连哼声都没有便栽了下去，谁也看不清宫燕秋是如何出的手，仿佛也根本没动过，还是保持原来的姿式，对着二总管，连角度都丝毫未改。
瘫坐在地上的中年妇人以袖掩面，她不敢看这血腥的镜头。
站在远处的
如儿嘤咛一声，顺墙后坐下去。剩下的四名剑手呆若木
。二总管眼睛发了蓝。
轿中人没动静。
"我要下手了！"宫燕秋催促了一句。
身为谷府的二总管，当然不能表现的太窝囊，就是挨砍，也得把脖子伸直。沉哼声中，长剑攻出。
凌厉的一击，照一般而论，这一击还真没几个人能接得下。
"住手！"暴喝之声倏然传来。
同一时间，剑光已经腾起，划空一闪而灭，极短暂的一瞬，场面静止下来，然后凄哼传出。
二总管手里已没有剑，连半截手臂一起掉在脚前，血在
，且不止断臂的切口，还有前
下腹。一个蒙面人出现在宫燕秋的左侧方。不问可知，就是刚刚喝叫住手之人。
二总管歪了下去。
"一步之差！"蒙面人自语了一声。
四名剑手仍木在原地，瞪眼无声。
"滚！把人带走！"蒙面人暴喝出声。
四名剑手如梦乍醒，齐齐扫了蒙面人一眼，会同四名抬轿壮汉，负起五具尸体，连
如儿在内，狼狈离庵。宫燕秋站着没动，他不想再杀人，冷眼望着蒙面人心里有感地升起个意念，这蒙面人可能是江边所见的"江湖秘客！"如果是，他对自己应无敌意，可是事实推翻了他的想法，蒙面中的眼
里，
出的是两道可怕杀芒。照他喝退谷府剑手这点看来，他是谷府的人无疑，那就不是江湖的秘客了。
蒙面人突地转身对着轿子。
宫燕秋电闪横弹，拦在轿前。
"
子，真不知道该要你如何死？"蒙面人开了口，每一个字都带着可怕的杀意，令人不寒而栗。"怎么死都可以，阁下是谁？"
"你不配问，现在报出你真正的来路！"
"你阁下也不配。"
"你是复仇使女一路？"
"在下不想回答！"
"你只想死？"
"如果阁下有这份能耐的话，在下不反对阁下的说法！"宫燕秋感觉到对方声音颇不陌生，但判不出是谁。
"好极了！"了字声中，伸手抓出。
抓势不快，没有火辣之气，但却诡异惊人，根本无法判断他抓向什么部位。似乎每一处要害大
都有被抓的可能。说是不快，但也不慢，一抓即到。
宫燕秋长剑划出，用的是攻势，而且是杀手。
蒙面人收手旋开，在极不可能的情况下撤回一抓，相当快，分厘之差避过了这一般高手无可避的一击。身法之奇，又到了灵幻之境，不殊鬼影飘风。
宫燕秋暗惊于对方的身手，这是他所碰到的罕见劲敌之一。
当然，这一击他并非全力出手。
因为他杀意不浓，也多少带点试探的
质。"
子，你的功力超出本人的想像！"蒙面人的声调突然变得和平，但目光却是诡秘的，显然他是别有心机。"好说！""你有资格跟本人一搏，但不是现在。""为什么不是现在？"
"本人尚未下决心是否杀你！"
"可是在下已经下决心杀人…"
"以后再说吧！"声落，人影已杳。
蒙面人就这么走了。
走的莫名其妙，他来势汹汹，却去得这么平淡。
宫燕秋并不怎么在意，他急的是轿中人，收了剑
手，转向中年妇人。"大娘，麻烦你帮轿中人一个忙。"
"我…帮忙？"中年妇人一脸惘然之
，
了口气又说:"我什么也不会，能帮得上什么忙？""这…非得大娘帮忙不可。""轿子里不是三夫人么，她…"
"不是三夫人。"
"是谁？"中年妇人站起身来。
"是最先跟人相约的那位姑娘。"
"紫薇！"中年妇人
口叫了出来。"大娘怎么知道她叫紫薇？"
"这…她先前不是报过名了么，我在里面听到的。"中年妇人走向轿子。
宫燕秋心中顿起疑云，紫薇是杀死住持师徒的凶手，中年妇人竟然反了常态，意无俱怯之容，万一
"且慢！"
"大侠…"中年妇人已走到轿前，闻声回顾。
"大娘忘了她是复仇使女？"宫燕秋仔细观察中年妇人的反应。
"我当然不会忘记。"
"大娘不怕？"
"不怕，一点也不怕，她当初杀的是不守清规的佛门败类，我看出她是位侠女。"中年妇人言之成理，宫燕秋无话可说，事实上，非要她帮忙不可。想了想，摆摆手，表示可以行动。
中年妇人准备伸手揭轿帘。
紫薇在轿内急声道:"大娘，不要！"
中年妇人一怔，手拉住帘子没掀，口里道:"紫薇姑娘，怎么啦？"紫薇道:"我…我…先替我找遮身的衣服来。"中年妇人瞪眼道:"怎么，他们
光你…"紫薇道:"大娘，快些，我…没事，别紧张。"中年妇人跺跺脚，转身往佛堂里跑。
宫燕秋红着脸远远站立，脑海里映出他刚才掀帘看到的一幕:紫薇蜷曲在座上，全身赤
，像一朵没枝没叶，但却盛放的牡丹。他的心到现在还猛跳不停。他有许多话要问，但现在开不了口，人家还光着身子，她遭遇了什么，简直不能想像。
中年妇人的动作满快，只片刻工夫，便抱了一包衣物出来，
迸轿子。又片刻工夫，轿子一扬，紫薇跳蹦了出来，俗家妇女的衣裙，居然还很合身。
宫燕秋脸上一阵热，虽然紫薇已经穿了衣服，但印象中仿佛她还是一丝不挂。
紫薇首先向中年妇人道谢，然后转向宫燕秋。
"
子，我以为我们已不能相见！"紫薇倒是很大方，没有局促或不安的表情，语调也很正常。她真的无所谓么？"紫薇，怎么回事？"宫燕秋仍在激动。
"我在此约会谷大公子，他没现身，却要二先生见面，给""结果我知道，我在二先生之前到达，躲在暗中，因为当时无现身的必要，所以我伏着没动…""你看到我留的字条？"紫薇的眸子里闪出一种很特别的光焰。
"是的，小二提前交给我，我立刻赶来，我要问的是武林判官化解了你跟二先生之间的干戈，你离开此地之后所发生的事。
中年妇人在一旁静静地站着，脸色很不好看，不知是余悸未消，还是
紫薇咬咬牙，先瞥了中年妇人一眼，然后才开口。
"我离开此地之后不久，便碰上了三夫人的轿子，我一时大意，中了圈套，被逮进轿子去…"眸子里杀芒一现而隐。
"三夫人会武功？"
"不，轿子里坐的是谷大公子。"
"啊！后来呢？"宫燕秋突然紧张起来。
"他点了我的
道，使我不能动弹，然后…""然后怎样？"宫燕秋两眼瞪大，他最关心的就是这一点，一个少女被光了衣服，是绝对值得关心的。"然后，他离开轿子，命令
如儿剥光我的衣服，这样我就无法逃走。""啊！"宫燕秋长长了口气。"
子！"紫薇似已知道宫燕秋所想的是什么，笑了笑才接下去道:"你放心，我光着身子只有如儿，这位大娘和你三个人看到，什么事也没发生。"说着，又望了中年妇人一眼。宫燕秋默望了片刻，跳
的心静止下来。"紫薇，你为什么要约谷大公子？"
"这…求证一件私事，我暂时不能告诉你。"宫燕秋没追问下去，扫了轿子一眼。
"轿边那两名剑手是你杀的？"
"唔！"紫薇点点头。
"你不是被制住了
吗？""不错，我费了极大的力气才自己解开了
道。"话锋顿了顿，耸耸肩，接下去道:"最妙是他们取走了我的衣服，却把剪刀遗留在轿子里。"她说取走，而不用剥光两字。"这的确是很妙！"宫燕秋微微一笑，又道:"紫薇，从现在起我两个已经成了他们的眼中之钉，
中之刺，一定要拨去而后快。我知道你不会离开襄，而我也不会，你对今后有什么打算？""我…没什么好打算的，只做我要做的事。"宫燕秋心里暗忖:紫薇来到襄，必然有其目的，如同自己有其不足为外人知道的理由一样。像今天她约会谷大公子，只说是个人私事，看来她所谓个人私事，绝不单纯，而自己已经淌入了这场浑水中，到底值不值得呢？心念之中，深深望了紫薇一眼，不由又想起了她那夜，在酒后说过的话:"我很喜欢你…不过只限于喜欢，我们的关系不可能更进一步，这已经过份了…"这些话是什么意思？她已经心有所属，还是故作矜持？他又深望了她一眼。
中年妇人突然冒出一句话:"你们两位真是天造地设的一双。
紫薇怔了怔，才转头道:"大娘，你不是出家人，但却是念经的，一定知道无缘既有缘，有缘既无缘这句话的意思。"中年妇人摇摇头，道:"佛说有缘便是缘，缘不可强求但却不能拒绝，天下许多事都是缘定的。"宫燕秋心中一动，一个在庵里烧饭打杂的妇人，居然也能说出这番话来，虽然不高明，也有其道理。
"唉！"紫薇突然叹了口气。
这慧黠而带野
的女子也会叹气？宫燕秋心中又是一动。她为何叹气？一定有原因的，但是什么原因呢？
头已隐到丛林之后，天色黯淡下来。"呱！呱！"数点归鸦噪空而过。
"紫薇！"宫燕秋不愿再去深想这想不通的问题，换了个话题道:"你见过谷大公子了？""是！"
"他是什么样的货
？""年纪不大，三十左右，长的还像个人样。"
"他能一下子制住你，身手一定不凡？"
"是我心里没防备！"紫薇想了想，又道:"当然，他是一方的霸主，大名鼎鼎，不会
得虚名，总是有几套的，只是我有点奇怪"紫薇眉头微蹙。"什么事奇怪？"
"照本地人的说法，他老子谷大员外是靠跑生意起家的，本身并不会武功，是个普通的商人，但是谷大公子，竟然能练就了这么一身高强的武功，打出天下，成为襄
之霸…""慢着！你说谷老太爷不会武功？""是呀！襄
人所共知，你可以随便找个人打听，只要是上了六十的人，都可以把谷老太爷从当学徒起，直到发成巨富时全部经过历数给你听。"宫燕秋内心起了震撼，这是绝不可能的事，谷老太爷的病是自己医的，他分明是练功走岔，怎说是不会武功？他既然是跑关外起家，而关外有的是奇材异能之士，他练了武，只要藏而不，便不可能被人知道。而且，照顾他的管家是个中能手，谷大员外本人身刺红龙，江湖纹身的差不多都是巨擘，他那管家就曾因自己知道了这项秘密而起意灭口，这当中问题太大
"
子，你在想什么？""我…是在想…"宫燕秋心意电似一转，紫薇也是个神秘人物，她与谷大公子约会便可证明事出有因。
但是，在情况未明朗之前，不宜宣
别人的隐私。"你到底在想什么？"紫薇又问。
"我是想，一个不会武功的父亲，不一定就生不出会武功的儿子，天下的武功未必都是家传。""我的话还没说完。"
"噢！那你就说下去吧！"
"谷家从没请过教头之类的人物，也没听说谷大公子练武。从懂事起，他就忙着料理生意，突然杨名立万，也不过只有六七年的光景，不是我说奇怪，是他的同辈们感到奇怪。""这一点也不奇怪。"
"说说看！"
"他可以秘密练武，暗中拜师，练武功不一定要显耀，也不一定要打锣敲鼓，深藏不
的高手多的是。""唔！也有道理。"紫薇微一颔首，但随即接下去道:"但我终有些怀疑，这当中可能另有文章。""一个人秘密练武，稀松平常，还会有文章么？"宫燕秋突然醒悟过来，真正有文章的是紫薇本人，她口中说的，是基于她的心怀，所以，别人认为不稀奇的她认为奇怪。立场不同，看法就两样子。她的话等于只说一半，并未完全说清。同样的道理，自己认为不奇怪的，是基于己经知道，谷老太爷是此中能手，当然能调教出这么个儿子。
中年妇人道:"我去做饭，你们一定饿了。"
紫薇道:"大娘别费事了，我们马上走，我们留下来，定会给你带来麻烦！"说着转向宫燕秋道:"
子，我们就走，怎么样？"就在此刻，庵门外突然传来惨叫之声，一声接一声，有四五声之多。宫燕秋和紫薇不约而同奔了出去。
距庵门不远的路边草地上，横七竖八躺了五具尸体。
宫燕秋与紫薇细看五具尸体，其中一具，是个衣着讲究的老者，手里还拿着剑，另外四具，看上去是十分骠悍的汉子，连剑都还没有出鞘，便已被杀，显见下手杀人的功力相当高强。
"凶手不只一人！"宫燕秋紧皱着眉头。
"何以见得？"
"你没见四名大汉没
血，是死于一种极历害的掌功，而老者是死于剑，四名大汉剑未离鞘，是在淬不及防之下被杀。老者曾经拔剑反抗，我判断凶手可能是两个，一个用掌，一个使剑，而且都是一好手。""不知道死的是何许人物？""可惜他们都不能开口了！"
"看！"紫薇手指老者。
老者的手脚在微动，还没断气。
宫燕秋上前一步，俯下身去、伸手探察。
"怎么样，还有救吗？"
"很难说，但可以一试！"
"那就赶快试吧！"
"这里不行，草地上不便施术。"
"那就带到庵里。"
"说不定要好些天，当然也许无效，尼庵里弄个男人住么？""嗨！庵里先后死了这么多人，还有什么不便？要救人就快些，再待一会，就变成死人了啦！你快带人，我先进去庵里向大娘打一声招呼，省得她大惊小怪。"说完，紫薇快速回庵里去。
宫燕秋迅捷地点了老者数处
道，保住他
断还续的心跳，然后再检视了四名大汉一遍，证实确已断气，这才重回老者身边，弯下伸手，正待抬老者。"不许动！"冷喝突然传来。
宫燕秋心头一震，直起身抬眼望去，昏暗的夜
中，只见一个蒙面人站在两丈之外。从体形看来，赫然正是不久前在庵里现身，喝退谷府剑手，又突然离去的蒙面人。
"人是阁下杀的？"
"不错！"蒙面人一口承认了。
"为何杀人？"
"你管不着！"
"只怕是管定了！"
"那地上的尸体会变成六具！"
宫燕秋心头有些发急，再一耽延，人便无救。
可是他又非应付蒙面人不可，目前只有一个力法，就是速战速决，争取时间，宫燕秋脚步一挪就要动手。
突地，一个声音道:"
子，你只管救人，老夫替你挡。"随着话声，一条人影出现在蒙面人身侧。"什么人？"蒙面人侧转身。
"生意人！"
宫燕秋大感意外，现身的竟然是武林判官，他为什么改变态度，对自己友好？自己曾是他生意的对象。
他的八名手下，就是因这一票生意而毁在复仇使女刀下，照理，他要杀自己唯恐不暇，现在该是最好的机会。他是什么意思？难道又有什么可怕的打算？记得，他态度的改变，是在"铁头翁"出现之后，也就是"推元反戕"杀人的夜晚，"铁头翁"曾对他耳语，这当中有何蹊跷？
"什么生意人？"蒙面人寒声问。
"专做杀人买卖的。"
"武林判官？"
"说对了。"
"你敢
手这档事？""受人之托，不得不
手！"受人之托，他是受何人之托？宫燕秋不遑细想，救人要紧，既然这职业杀手要挡，就由他去挡。
宫燕秋抱起垂死的老者，疾步向庵门走去。
"嗨！"
"哈！"武林判官已与蒙面人动上了手。
宫燕秋没回头，冲迸庵门，紫薇正
了出来。"
子，带到左边的静室。""晤！"宫燕秋应了一声，脚步毫不迟滞，他要争取时间，每秒时间都会影响到伤者的生命。
静室里已燃上了灯火。
宫燕秋轻轻把伤者放在云
上，稍作考虑之后，道:"紫薇，刚才在外面有个蒙面人拦阻我救治伤者，他就是杀人凶手，好在暂时由武林判官挡住，情况不明，我这里不能受干扰，你到外面守护。"紫薇大睁双眼道:"怎么扯上武林判官？"宫燕秋道:"现在没时间细说，快去吧！"
紫薇抿抿嘴，转身出房。
宫燕秋撕开伤者的衣衫，伤口
了出来，在右肋之下，皮破翻，像一张小孩的嘴，已经不再血。他仔细检视了一番之后，喃喃自语道:"已经伤到了肝脏，需费番手脚，是否能治得好，看他的造化了！"他边说，边从布囊里取出应用之物，动手疗治。
里外都很静，没有任何声息。
约莫半盏茶工夫，伤口处理完毕，检查脉息，没有中断。宫燕秋用衣袖擦了擦汗，抬眼四顾，想找包扎的东西。
但连件旧僧衣都没发现，想了想，只有利用伤者的内衫一途，他毫不犹豫地撕开了内衫。
"呀！"他惊叫一声，两眼登时瞪大，身上每一
神经都紧张起来，伤者的口上，赫然刺了一头作势扑的虎，活灵活现。他立即想到了谷老太爷
前刺的龙，这一龙一虎之间有关系吗？凶手是蒙面人，而蒙面人是谷家人，这情况便变得诡谲而复杂了。伤者是什么身份？可惜现在他还不能开口。
"大侠，人还有救么？"中年妇人探头门边。
"可能死不了，大娘，我需要布条子包扎伤口。""好，我去找！"中年妇人退出。
宫燕秋仍呆望着伤者
前的刺虎，在苦想对方的身份，原因是，他替谷老太爷医病，发现了刺龙的秘密，险遭杀身之祸。但是无独有偶，他又发现了伤者的刺虎，一龙一虎，其中必有关系，而他已卷入这旋涡之中。
所以他不能不想，所救的究竟是什么人物，甚至"武林判官"也
上了手，问题相当不简单。"大侠，我找到些旧布！"中年妇人进入静室。
"只要能用就成！"宫燕秋伸手去接中年妇人手中的布，却发现中年妇人两眼发直，脸孔扭曲，身躯也在发抖。
宫燕秋不由惊声道:"大娘，你怎么啦？"
"我…我…"中年妇人好一阵才憋出话来道:"我丈夫和儿子，当年…就是丧生在虎口之下，所以，我看到这老人
口刺的老虎，就想起那…可怕的故事…""原来如此！"宫燕秋不能不信，因为她不是江湖人，接过布条，道:"大娘，你怕看就不要看，请到外面去吧！"中年妇人说怕，但又深深地望了那刺虎一眼，才转身离开。宫燕秋迅速地把伤口
裹好，然后掩上老者的外衣。"
子！"进来的是紫薇，脸色不太正常。"外面没事么？"
"没事。"紫薇靠近
边，伸手去揭老者的外衣。"你做什么？"宫燕秋大感奇怪。
"没什么，听大娘说…"紫薇咽了泡口水，道:"说是这受伤的老者，
口上刺了头老虎，我想看看。"说着，已揭开，刺虎重现。宫燕秋定睛望着紫薇。
紫薇的眸子里闪过一抹杀光。
宫燕秋心里疑云大盛，连带对刚才中年妇人的说词，也起了怀疑，看两人的反应，其中必有蹊跷。
"紫薇，你也怕老虎？"他故意问。
"不！"紫薇咬咬牙，把老者的
衣重新掩上，朝宫燕秋笑了笑，接下去道:"野兽有什么可怕的，何况又不是真老虎！我是在想…记得在小时候，曾经看猎户们剥虎皮，吃虎，熬虎胆，肯定满有意思的。"宫燕秋暗自打了个寒噤，紫薇的声音似有弦外之音，这到底是怎么回事。"紫薇，你没对我说实话。"
"实话？…要我对你说什么实话？"
"你一定知道这老虎的来路。"
"这可就真奇怪了！"紫薇又笑了笑，她偏起了头道:"你凭什么，说我一定知道呢？""凭你的表情和这几句关于老虎的怪话。"
紫薇正要开口说什么，中年妇人一头冲了进来，形
仓惶地道:"大侠，不…不得了，外面来许多人，把庵堂给包围了，像是明火执杖的强盗。"宫燕秋皱皱眉，冷冷地道:"我知道他们一定会来，只是想不到，来得这么快！"说着，深望了一眼上仍在昏
中的老者。紫薇道:"你说的他们是谁？"
宫燕秋道:"凶手方面的人。"
紫薇追问道:"凶手是哪方面的人？"
宫燕秋道:"如我的判断不错，是谷家的人。"紫薇惊声道:"谷家？"
外面传来一个耳
的声音:"子，出来吧！"宫燕秋一把抓起了剑，急冲冲地道:"对方的目的是这个老者，我们即然救了他，就不能让他在我们眼前再受伤害，外面指名叫我…"紫薇立即道:"你出去应付，我负责守护。"
宫燕秋若有深意地道:"你可要守牢！"
紫薇道:"放心，除非我死，否则他不会再受害。"这话说得够严重，紫薇居然承诺以死护卫。
中年妇人打着抖道:"救苦救难观世音菩萨，这可怎么办？"宫燕秋点点头，步了出去。
情势的确严重，院子周围全是刀剑出鞘的武士，间杂着火炬，把整个庵院照得明亮如白昼般。
墙头屋顶也布满了人，没执刀剑，看来是暗器手。
佛堂
面的院地中央，六个人扇形站立，居中是二先生和一个长相不俗，但却阴险之气横溢的锦衣人，左右是四名老者。宫燕秋步到阶下院边停往，看这阵仗，今晚将是一场可怕的血腥。
二先生开口道:"
子，我们开门见山，你救的人是本府必须得到的重要人物，现在你把人出来。"宫燕秋斩钉截铁地道:"办不到！"锦衣人悖然变
，
地道:"本公子不喜欢听这三个字，也没人敢在本公子面前说这三个字。"宫燕秋冷声道:"阁下便是谷大公子。"锦衣人道:"不错。"
二先生又道:"
子，你真的不肯人？"宫燕秋道:"怎不把话说明白些，你们要的人是什么来路。"二先生道:"这点你不必知道。"
宫燕秋嘴角一撇，道:"那就免谈了，
人办不到，在下是医生，医生只知道救人，没有把病人送入虎口的道理。如果当着在下的面，那又另作别论。"嘴里说，目光却一直照在谷大公子脸上，一望而知，他是个可怕的人物，一方之霸，当然并非泛泛。谷大公子冷
地一笑道:"子，你自信有这份能耐，敢与本公子作对？"宫燕秋道"并非倚恃能耐，而是原则问题。"谷大公子道:"很好，本公子便给你见识一下原则，本公子的原则是反抗者死。"说着，竖起大姆指，朝下一比，通常这是格杀的记号。
宫燕秋抓剑的五指本能地紧了紧。
谷大公子右首边的两名老者扬剑上步。
宫燕秋右手五指搭上了剑柄，两名老者欺身到出手位置，站成掎角之势，直望了一眼，双双出剑，两道寒光如迅雷罩身砸落。
凌厉无匹，像是一下子要连地都给劈开，一道寒光从中突起，金铁
鸣声中，三道剑芒同时消失。两老者各离出手位置三步之多，宫燕秋寸步未移，他还没想杀人，保留了杀手之中的两式。
谷大公子的脸色沉了下来，像罩上了一层青云。
另两名老者举步前欺…
"退下！"谷大公子冷喝一声。
四名老者立即退回原位。
"大公子要亲自出手？"二先生问。
"嗯，看他的剑术，已经有资格死在我的剑下。以我的经验，他的功力还不止于此！"大公子缓缓上步，停在宫燕秋身前六尺不到的地方，也就是最恰当出手距离。
他缓缓拔出了长剑，火炬映照之下，剑身泛出了碧光，上下轻轻一抖，碧芒四
，双眼一瞪，目芒与剑芒争辉。现在，他不再阴沉，表现的是一种狂傲与凶猛。
他一个字一个字道:"
子，本公子出手，向例只一招。"言语中充满了狂傲与自负，夹着一股无形的慑人气焰。"在下出手也是一剑！"宫燕秋沉声回应。
"你当然只是一剑，因为你没有出手二剑的机会。"谷大公子的目芒，己迸出了浓重的杀意，这是一个人蓄意要下手，必有的表现。
"大公子有此自信？"
"当然！""如果在下有出第二剑的机会呢？"
"你没有！"语气是肯定的。
"好，让事实来证明。"宫燕秋亮出了古怪的架势。场中的空气，骤呈无比紧张，所有的目光都集中投注在两人身上。
就在此刻，一个严厉声音突然传来:"你忘了原则，忘了你作的是多么重大的事，竟然在这种情况之下逞能，没考虑到万一么？"不见人，但声音是发自现场，显然发话的是混在人群中的，听口气，是在训斥谷大公子，他该是谁？谷大公子脸色倏变，身形闪电倒弹。
宫燕秋意念还没转过来，墙头屋顶的暗器如密集的飞蛾朴下，连火炬的光都给掩盖住了。
极不正大的手段，宫燕秋杀机立炽，自己失去了出手的对象，而且他必须自保。
暴雨般的暗器中，剑光成幕，暗器触及光幕，纷飞疾
。暗器波波相连，没有丝毫间隙。宫燕秋尽力旋身抡起，脑海里已是一片空白，动作是本能的。
忽地，他感觉身上尖刺了一下，心知已中了一下，剑势略微一窒，又连续挨了四五下之多。
暗器止歇。看来已完全发尽。
宫燕秋打了一个踉跄，眼前突然一黑，他意识到，所中暗器之中含有淬毒的，他本身便是郎中，当然知道该如何处置。
宫燕秋立即用剑把反戳，点
阻毒。最邻近的三名剑手，猝然弹身出剑。
寒光暴闪，惨哼随之，三名剑手栽了下去，这一出手，牵动了暗器之伤，立感刺痛如割，他不由自主地又踉跄了一下。
宫燕秋努力一定神，但剑己架在脖子上。
"别动！"动剑挟持的是二先生。
四名老者之中的两个冲向佛堂。
宫燕秋心里暗道一声:"全完了！"料想紫薇不但维护不了
前刺虎的无名老者，自身也难保。她曾允诺以死护卫伤者，当然不会起意
身，后果简直难以想像。宫燕秋
愤得几乎要吐血，但在二先生的利剑挟持之下，他毫无办法，身中了五六种不同暗器，其中还有淬毒的。若非自己本身于医道，点阻毒，此刻怕已经横在地面上。谷大公子步到宫燕秋身前，用手抬了抬他的下巴。
"
子，你后悔莫及了吧？""在下从不后悔！"宫燕秋没火，他尽量忍住，在这种时候发怒，对事实本身毫无帮助，不但徒留笑柄，还有失武士风度。
话锋一顿之后，宫燕秋接下去道:"大公子，你以这种卑鄙的手段对付在下，传出江湖不好听吧？""不管好不好听，反正你听不到了！"谷大公子
森地笑了笑，又道:"今晚的行动志在一网打尽。""一网指的是哪些？""你所有的同路人。"
"啊！啊！"声音是从佛堂里传出来。
谷大公子蓦然回身，目注佛堂门。
另两名老者脸色大变，立即仗剑迫去，到门边张了一眼，而后，摆出戒备的架势跨迸门栏。
"哇！"一声惨叫，一名老者倒栽而出，仰面躺在走廊上，脸上开花，像被人在脸上按了烂番茄。
谷大公子弹了过去。
武士群中爆出惊呼。"哇！"又是一声动人心魄的惨叫。
另一名老者的背影出现门边，被门栏一绊，仰面摔倒，他自己的剑，深深
在心口上，手握剑柄，仿佛自栽。谷大公子已到佛堂门边，人正好倒在他脚前。
"推元反戕！"他栗叫一声。
宫燕秋心头大震，里面除了紫薇和中年妇人，便是受伤昏
的老者，谁是"推元反戕"这门奇功的传人？紫薇和中年妇人必有其一，照中年妇人先后的表现，她只不过是个普通妇人，那是紫薇了。"推元反戕"这名称知者不多，所以并未引起太大的反应，谷府武士们大部份是相顾惊愕，不明其理。
谷大公子定在原地，不敢贸然闯进去，因为，这门神功在传说中，有个可怕的故事。