京城的气氛已经越来越紧张了，各地的武林好于，江湖豪杰似乎都来了，不仅客栈人满为患，连平常少有住的一些破房子、堆杂货的空房间都被主人家空出来租出去了。
御林军、五城兵马司、锦衣卫、东厂、西厂也都加强了警戒，白天大街小巷都能看见官兵捕快，夜里一起更就不许人再上街了。
与此同时，官家已开始逐家检查客栈，清除那些外地来的“莠民”请他们出城，请不动的就押起来。
这一招的确管用。
官家一般不管江湖事，江湖人物一般也不惹官家。再说了“玄铁”毕竟是件没影儿的事，谁晓得真假？为这种事得罪官府，实在不值。
有一大批好汉们被请走了。
门派不大、实力不强的、自忖没那个能耐争玄铁，自己退回吧，脸面上有点过不大会，现在既然官府已出面，岂非正好借坡下驴？
于是又一大批好汉们被请走了。
实力够强、门派够大的人中，也有犯嘀咕的——实力得来不易，名声得来更不易，何苦要冒这个险呢？再说，这回也来得太鲁莽了。
于是华山、峨嵋、崆峒等武林各大门派、各大世家的人也快快打道回府去了——唉！权当逛了趟京城吧！
能够躲下去、坚持下去的人，已经少得可怜，满打满算，加起来也超不过一百之数。
官府方面也已发出了正式文告，希望大家不要听信有关玄铁的“流言蜚语”不要被“妖言惑众”的逆贼们“蛊惑”
还有人透漏说，通古斯发现的那块玄铁根本就没有出松山卫，而是被威风镖局的总镖头程威私
了。也有人说，根本就没玄铁这回事，不知是哪个兔崽子逗人玩瞎编的。
又过了两天，坚守末走的铁剑堡和紫
的人马也老老实实出了京城，至于柳晖、杨雪、关啸、巴东三和黑明等等一批“散兵游勇”也都败兴而归。京城终于完全平静下来了。
他们真的已都走了吗？他们真的走了吗？他们还会不会再杀回来，杀个“回马
”？天晓得。
高次和贞贞已在张书办的安排下，很平安地出了城，摆
了刘范的盯梢。他们已经到了易州，这里离京城已相当远了。
高
已经完全改了模样，他的
蓬蓬的大胡子已刮得干干净净，头发也梳得整整齐齐的，他的衣裳也是张书办为他准备的，朴实、耐穿，而且干干净净的。贞贞这是头一回看见他这么精神，这么干净，这么年轻。
她也显得很干净很精神，挽着发髻，活
就是个惹人怜惹人疼的小媳妇。他们站在易水河边，望着
的河水。他们的心情，不知怎的变得沉重起来。足因为他们面对的不可预知的未来吗？
是因为这条河就是“易水”吗？
高
注视着易水河，好久好久没有开口。岁月就是河水，不停地在
，河边立着的人，却换了一代又一代，每一代都有相似而又不同的生活经历，品尝着各种不同的岁月之果。岁月就是这样，无情而又有情。
“贞贞，这就是易水。‘风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复返’，当年荆柯就是由此渡易水，别太子丹去刺杀秦王的。可惜他剑术不
，运气不好，否则史书也许就是另外一种写法了。”贞贞偎在他怀里，转过头去望望河水，不知怎的，从心底泛起一种神秘的恐惧来。
燕宫秦楼，早已成了砖石
草，只有人的生命还在延续。不论怎样活着，都是美好的。
生命的存在对于每个人来说，永远是最最珍贵的。
高
想起了秦舞，他在秦王的兵威面前吓白了脸。他有什么可以自卑的呢？他的生命受到威胁，他感到恐惧了。
所有的人都会看不起秦舞
，但秦舞的影子却一代一代传了下来。但没有人去体会秦舞
在刀加身时的心情，这个十二岁起就杀人不眨眼的杀手，在最后的关头却害怕了。和生命相对的，有信义，有爱情，有正义，有战争，有
恶，有疾病，有荣誉…这些都会杀死生命。有些人是甘愿去死的，有些人是被迫的，更多的人是糊里糊涂地死去的。
高
叹了口气，携了贞贞的手，离开了河岸。贞贞焦虑地用眼睛和小手询问他究竟为什么不快活，高
微笑了：“我没有不快活，贞贞，因为我有你。”贞贞用手和拥抱表示了同样的话。
一个不太繁荣的小镇。
镇东有一个铁匠铺。高
领着贞贞逃来之后，给年迈的张铁匠当了下手。张铁匠无儿无女，铁匠铺的生意也颇清淡，所以他见过高
打铁的手艺之后，留下了他们。高
自称姓郭，那本是贞贞的姓。张铁匠吃惊而又沮丧地发现，他打了一辈子的铁，却从来没有见过高
那么好的铁匠手艺。看高
打铁，简直就是一种享受。炉火的红光在他肌
发达的身体上滚动，他抡锤的节奏有快有慢，极有韵味，每锤下去都是恰到好处。张铁匠打农具，都是
夯耐用的。而高打的镰刀锄头不仅非常结实，而且形状美观，令买主爱不释手。短短半个月的时间“郭铁匠”的名声就传开了。方圆十几里的人都知道高
的东西打得好，于是来买铁器的人越来越多，铁匠铺生意兴隆。张铁匠服气而又无奈地整天泡上壶茶，到处转悠着串门去了。小两口待他没的说，张铁匠也就心满意足了。只是他不明白，高
为什么会打铁，而且技艺超群。他也问起过，高
只是笑笑说“郭”家祖上几代都是铁匠出身。张铁匠逢人就夸小两口孝顺，夸小两口和美。
美中不足的是贞贞是个哑巴，张铁匠因此对老天愤愤不平起来。
张铁匠一向认为，老天最势利。
贞贞爱看高
打铁，有时候看得入
，众人都笑起来，笑得贞贞脸红。高
的铺子门口，总是有人围观。围观的自然大多是闲极无聊的老人和小孩，以及一些混混。高
和那些混混们混得很
。贞贞喜欢听人家称她是“郭家的”喜欢人们夸奖高
。她简直容忍不得别人有半点对高的不敬。村里有一条白狗，自然成了贞贞的爱物，只可惜那狗不太理她。
狗是忠臣，而贞贞不是它的主人。
因此不几
，张铁匠从朋友那里抱回了一条小白狗仔，贞贞搂着它，喜欢得流泪。贞贞有时候还偷偷将“小白”
进被窝里，逗高欢笑。她感激张铁匠，感谢村里那些质朴可亲的村民们。因为他们尊敬高
，因为他们叫她“郭家的”也因为“小白”她觉得很幸福。
虽说她还是弄不清“他是谁”但这已不重要了。不管他以前是什么人，不管他以前做过什么事，反正她现在和他在一起，这就已经足够了。
然而，她发现他已越来越有点神不守舍。有时候他甚至显得非常阴沉，非常可怕——当然，那是他一个人呆着时才会有的事，只要一看见她，他总是显得很温和。
每当她看见他一个人发怔的时候，她就担心，担心他又会发病。
她真不知道他心里在想什么。
他好像总有许多心事要想，总有许多问题要考虑，总有许多事情要
心。她帮不了他，她一点忙也帮不上。除了用她的心，用她的身体来慰藉他外，她什么也做不了。
贞贞觉得很伤心。
在希望和失望、忧伤和幸福
织中，时光一天天过去了。要等到哪一天，他才会向她袒
他的心扉呢？血战似乎是在突然间爆发的。
血战持续时间并不太长，从子时三刻起，刚
丑时就结束了。血战的结果是安排在内库房附近的护卫尽数被歼，闻讯赶来救急的官家好手死伤七十九人，抢劫内库房的“江湖亡命”留下了一百零二具尸体，库房门被打开，库房内一片狼藉。
清点的结果是，除一件宝物外，其他物品无一遗失。
丢了的那件宝物，就是玄铁。
七月十八。黄昏。
高
正在打铁，一条大汉风尘仆仆地大步走到铁匠铺门口，大声道：“师傅，麻烦你了。”有生意上门，总是件好事。高
停下手头的活，微笑道：“说不上麻烦。我还得感谢老兄照顾我的生意呢！”大汉哈哈一笑，似乎笑得很
朗，但高看得出，他很疲惫，好像也没睡好觉。高
道：“老兄要打什么？镰刀？锄头？铁锹？还是油锤？”大汉摇头：“都不是。我想麻烦师傅给打把剑或者刀子一类的兵器。”
高
似乎有点诧异，反问了一句：“兵器？”大汉点头：“对，兵器。”
高
一口回绝了：“对不起老兄，我不会打兵器。”大汉怔了一下，有点不高兴了：“这话说的！铁匠哪有不会打刀剑的？”
高
淡淡道：“我真不会。”大汉道：“方圆几十里，谁不知道你郭铁匠打铁的本事？”
高
道：“那是各位乡邻抬爱。再说，我只会打农具，不会打兵器。没学过。”大汉胜一沉：“怎么，郭师傅这么不肯赏脸？”
贞贞转出来，狠狠盯了那大汉一眼。她很生气。这混账汉子竟敢对高
这么不礼貌，实在该打。高
还是不紧不慢地道：“这位老兄，我不是不肯赏脸，而是的确不会。像我们这种做小本生意的人，哪敢得罪像你老兄这样有脸面的主顾呢？”这话软中带硬，绵里藏计，聪明一点的人，一定会听出来。
偏偏这位大汉就一点没听懂：“郭师傅，你说你不会，我不相信。你这不是拿我开心吗？”
贞贞已准备冲上前去教训教训他了。
高
连忙拦住贞贞，含笑道：“老兄，我哪儿敢拿你这样的主顾开心呢？我是真不会，信不信由你。”看热闹的几个混混也帮腔了：
“郭师傅都说了不会了，当然是不会。你老兄何苦再胡搅蛮
呢？”“我们郭师傅说话，向来一是一，二是二，不相信你就别找来。”
“就是会，郭师傅也懒得给你打。你以为你是谁？想．吓唬人？！”
“我说朋友，你还是走吧！”
大汉面皮发紫，眼看着就要发作。高
忙笑道：“你老兄别生气，他们话是难听了点，可也是实情。老兄还是另找一家吧！”大汉也发狠了。“我懒得再找铺子，我就认这儿了！
你不是说你没打过兵器吗？好，我相信。可你没吃过猪
，总也还是见过猪走路不是？我把铁搁这儿，你试着给我打，打好打坏我认了！”遇到这种浑人，高
倒没咒念了：“别价，别价。我真没学过，要是厚着脸皮接了活儿，没的白耽误老兄的工夫。老兄，你还是另请高明吧！”大汉见他发窘，洋洋得意地笑道：“我不怕耽误工夫，我不急。我给你六十斤上等的
铁，你凑合着打把刀剑什么的。一把不行，再打第二把，都打坏了，我也亏不了你工钱。”高
还没答腔，大汉已将肩上的一个蓝花布大包袱往地上一放，一边往外走，一边回头拱手嘻笑：“拜托，拜托！”
高
怔住，忽然拎起包袱追了出去：“喂，喂！老兄，老兄！”这位“老兄”已经跑出去老远了。
高
哭笑不得。蓝花布大包袱放在地上，让高次直叹气。像黄昏那位大汉那样的人，他还真是第一回碰到。
贞贞抱着小白，探询地望着他。
高
苦笑道：“这人八成有毛病，不过倒也真是聪明。…他好像知道我的底细，这是故意试探我的也未可知。”
连贞贞到现在也还不知道他的“底细”呢！
高
喃喃道：“按我们的剑师的规矩，一旦已看过了料坯，就算是接了活儿了。”贞贞笑嘻嘻地打着手势，告诉他不要打开包袱，等那人下回再来，把包袱仍还给他。
正在这时“噗”的一声轻响。高
一侧目，一辆飞刀已穿窗而人，钉在炕桌上，红布刀衣仍在籁籁抖动。高
没让贞贞去追放飞刀的人，他已发现刀柄上绑着张纸条。“高君台鉴：
紫
、铁剑已将至，速离此地为要，阅后即焚。郑铁人拜上”
明月无际，秋风萧萧。
明月秋风里的易水河，凄清悲凉，艄公老杜的叹息也显得那么无奈：
“
的，就不让人过个安生日子！”高
勉强微笑道：“杜大爷，半夜叫醒您，真不好意思。”艄公老社道：“别说这话，说这话就见外了。…唉，我早看出你是个有仇家的人，我早看出来了。…唉，老张这回伤透心了。…”
贞贞抱着小白，茫然偎着高
。她只觉得世上惟一最温暖最安全的地方，就是他的怀抱。月清冷，夜深沉，桨声呜咽。