牛戈气虎虎回到座位上，一挥手：“拘魂使者，拿下笑狐，不得有误！”
刘鼎躬身道：“是，遵堂主令！”
只见他从肩上取下沉甸甸的一支凹面锏来，把眼恶狠狠盯着笑狐道：“你死定了！”
边小龙知晓拘魂使者武功比黑白无常要高，心里不免又发起虚来，正想找个借口退回，那齐隆却大步走了出来道：“狐兄，你得尽了彩头，让兄弟来把这恶鬼的双脚砍断！”
笑狐大喜，忙道：“这家伙凶哩，小心！”
齐隆嘴里道：“不妨事。”人已跃出。
刘鼎抡起铁锏，呼呼呼，照头便打。
齐隆一个后仰倒在地上，双刀直取对方下盘，还不时以两只腿勾、扫、剪、绞、绊，把刘鼎打得东跳西蹿，防不胜防。
笑狐看了一会，那刘鼎果然厉害，但狗儿那一手地趟刀法十分
良，加之内功增强后竟能与之战个平手，方才相信公良品和老秀才的话，只要内功进，本门功夫自然能发挥威力。他不由喜形于
，心中暗忖，嘿嘿嘿，这一来我笑狐堪称一
高手，从此不必再向人低三下四，有谁再敢对狐爷爷横眉瞪眼，就打他个灵魂出窍，高喊狐爷爷饶命才罢手。他越想越高兴，忍不住咕咕笑出声来。“狐爷，亡灵堂人多，就你和贵友二人，双拳难敌四手，你怎么还笑得出来？”
笑狐听这声音又甜又柔，回头一看，是嘴角上有痣的骆贞娘，一双俊目正瞧着他，眼中又充满了焦虑之
。“姑娘别担心，高手还在看热闹呢，喏，官道上站在马车房的男女老少，就是他们！”
贞娘和她娘梁佩珠以及姑娘们齐向路上看去，果见两个美女和几个老少正作壁上观。
梁佩珠不认识这些人，心中不免狐疑，道：“请问狐爷，那几位是…”
“嘿，提起他们来，那真是如雷灌耳、名噪天下，那牛戈比起来，可差得远了！”
“啊，竟是几位名闻天下的大侠么？”
“不错，瞧见那其貌不扬的瘦塾师么？他就是百杯秀才宇文浩，听说过么？”
梁佩珠大喜：“啊哟，原来是他老人家，谢天谢地，震宇镖局命不该绝呀！”
“喏，那两位美貌如仙的姑
，见过么？没见过！那紫衣姑，人称紫衣罗刹荀云娘，那着绿衣的是玉面蛇甘蕊…”“什么？是两个女煞星？”梁佩珠大惊。
“听我说，两位…”
骆贞娘道：“娘，女儿先就说了，这笑狐在江湖上不是好东西，又
又滑，偷
摸狗，他来帮我们是假，要劫镖才是真！”梁英荷道：“我原先还纳闷哩，笑狐什么时候有过助人
灾的事？贞娘姐说得对，他与两个女煞星一伙，赶走了亡灵堂的人，他们才好劫镖，我说姑妈，先把他拿下！”丁
姑道：“啊呀，我们两头对敌，总该分个先后才好，暂时不管他吧！”孟琼玉道：“这主意好，先让他们黑吃黑，拼个两败俱伤，我们坐收其利，反正笑狐的原形已
，我们不会上当就是了。”笑狐听得大急，把个双手
摇：“误会，误会，你们且听我说，在下见义勇为…”“呸！休往脸上贴金，你笑狐是什么人，大家心里都有一本账，你骗不了人！”贞娘唾道。
正在这时，乌云豹张合提着鬼头刀来了，他在路边看得心
的，便进来一试身手。他径直冲到场中，大喝一声道：“白无常小鬼，张爷今
要你狗命！”白无常孙泰大怒，挥起厚背扑刀就砍，两人以猛对猛，以快对快，打得险情常出，叫人提心吊胆，不由喊叫起来。
梁佩珠板着脸问道：“这人是谁？”
“乌云豹张合，我叫他猫儿…”
“娘，听见了么，物以类聚，又是个强盗，他们要是不劫镖就叫做天下奇闻！”贞娘冷声道。
笑狐急得挠腮：“我说姑娘，你这话太武断，难道百杯秀才也是强盗么？”
“哼，那定然是个假货！百杯秀才何等身份，能和你这样的人在一起么？”
笑狐又气又恼，道：“喏，那位中年文士就是七星刀惠耘武，那公子爷是逍遥生，那胖和尚是自在僧，这些人你们难道不认识？”
“呸！全是假货，你当我是三岁小孩么？”
笑狐跺脚道：“哎呀哎呀，这真是从何说起？人怎么会有假，你这丫头真没见识！”
“什么？你敢骂我？姑娘今
跟你拼啦！”贞娘举起佩刀就要出手。“慢，贞儿休要鲁莽，我们不能两面受敌，且看他们两方如何争夺镖银。”梁佩珠悲愤地说道：“大不了今
我们血溅当场，誓死不能让这些没心肝的东西劫了镖！”姑娘们一时间又
出了泪，一个个银牙紧咬，心里都明白今没有好结局。笑狐慌了，道：“别哭别哭，哭得狐爷心里怪难受的，你们千万别误会，荀、甘二位是好人，今
定然灭了亡灵堂，让你们安然身，一两镖银也不会丢失，不信就等着瞧吧！”孟琼玉年纪小些，抹了把泪道：“真的？你不骗我们？”
“真的真的，我狐爷是好汉，怎会骗人！”
贞娘叱道：“琼妹别理他，他在骗你，江湖上谁不知道他是个什么东西！”
笑狐分辩道：“江湖上说我狐爷的话是不太好听，但也没说我狐爷杀人越货呀！”
骆贞娘一愣，心想这倒是真的，只听说他又
又滑，没听说他有什么命案。梁佩珠存有一线希望，道：“可是那两个女煞星滥杀无辜，专与正道名门子弟作对·．…．”
笑狐接嘴道：“那你听说她们劫过镖、抢过人么？这其中有许多误会…”
贞娘道：“没劫过镖就不可以劫么？你的话从来就无人相信，我们不上你的当！”
笑狐没了主意，心头直窝火，暗忖与这班娘们说不清，只有等摆平了亡灵堂的人再作道理，便把目光又朝向斗场。此时，两对四人打得十分
烈。乌云豹浑天犬功夫原本不差，内力有了增长，武功无疑又上了—层楼，与凶名远扬的白无常、拘魂使者打个难分难解，自己武功并不在齐、张二人之下，适才仗兵刃的奇巧，占了黑无常的上风，何不跳进场中再显显本事，让这班没见识的女开开眼界。主意打定，又趾高气扬走进斗场，一指拘魂使者中的包润昌道：“出来，狐爷爷打发你下地狱，做个无头鬼去！”
包润昌大怒，从
间取下一把直刃斧，一声冷笑：“笑狐，你好大的口气，包爷今不把你狐头剁下来，从此不再见人！”话声一落，一个箭步跃出，一斧劈头砍来，其势之猛，让人心悸。笑狐不敢怠慢，赶紧
身后退一步，手中挠钩抓向对方右腕。包润昌一振腕，直刃斧往下一切“当”一声响，铜挠钩被击得直往下掉，笑狐虎口发麻，不由大吃一惊，这包润昌内力十分了得，比黑无常强出一筹。紧接着包润昌挥动短把斧，劈、砍、剁、搂、砸，招式凶猛，灵活变幻，把笑狐杀得东躲西闪，几无还手之力。他哪里知道，这四大拘魂使者中，包润昌武功最高。十个回合后，笑狐改变了打法，仗着轻功身法快速，采取游斗方式，冷子攻出一挠钩，把包润昌气得暴跳如雷，愈发全力施为，一把直刃斧使得呼呼响，直看得场外人众都为笑狐捏把汗。此时牛戈已不耐烦，把手一挥，剩下的两名拘魂使者黄罡、牛胜立即出阵。黄罡以一把雁翅刀助白无常斗张合，牛胜挥舞竹节鞭助包润昌斗笑狐。这一来，两人哪里还吃得消？张合咬紧牙关硬撑，决不呼救，笑狐则不然，他一面手忙脚
招架，一面扯起嗓子直喊。他不叫逍遥生、老秀才，叫的是镖局那伙娘们。“我说姑娘们，你们可不能没良心，狐爷助你们护镖，你们却不管狐爷的死活，老牛不要脸，以二打一，你们还不快些出手…哎哟，我说镇宇镖局的娘们，你们快些出来，要不然我狐爷溜之大吉不管，看你们怎么办…”
孟琼玉急了，道：“姨妈，出手吧！”
骆贞娘道：“不理他，让他们狗咬狗去！”
梁佩珠有些踌躇：“贞儿，万一他真是帮我们的，不出手就…”
话未完，又听笑狐叫道：“快啊，狐爷吃不消啦，这几个勾魂鬼厉害着呢，你们全都上阵才顶得住，少一个都不行！”
梁佩珠道：“以我们的武功，不是人家的对手，大家并肩子上，贞儿、英荷助笑狐，
姑、琼玉去助张合…”贞娘道：“娘，让他们两败俱伤多好…”“万一笑狐真是帮我们的，他失了手，我们怎么办？不要再说，快！出阵！”
四个姑娘嗖嗖嗖跃进斗场，分别去助笑狐、张合。笑狐高兴已极，他要的是她们的心。
哪知她们一上场，顿时险象环生。由于武功与拘魂使者相去太远，只要刘鼎、包润昌等人一出招攻击，笑狐、张合就被牵制住，牛胜、黄罡直攻四女，她们哪里招架得住。笑狐、张合只好舍了命去助她们，但又摆
不掉刘、包二人，因此，四女上场只能是越帮越忙。笑狐不
大大后悔，没想到她们竟是如此不济，眼看这样斗下去，不出三五回合四女就有人命丧黄泉。他只好提足真力，施展轻功满场蹿，去保护贞娘和英荷，而张合却没有这么好的轻功，只能靠真功夫硬打硬拼，去助二女。梁佩珠见状，赶紧跃进场中，她的武功高于四女，可以抵挡牛胜。贞娘再从旁协助，暂时无虞。其余三女合斗黄罡，也勉强敌住。
就在此时，忽听有人道：“狐兄，要不要小弟助阵？”
“不必不必，狐兄叫的是女镖师，没叫我们，看样子不需要我们援手。”
笑狐听出是和尚和逍遥生的声音，急得叫道：“两位快来，我吃不消啦！”
“我看狐兄并未走下风，来之无益。”
“逍遥老弟，切莫让女镖师们吃亏呀！”
“那好，看在她们面上，帮一把。？
梁佩珠母女只觉眼前一花，身旁多了个蓝衫青年，一眨眼，已攻出两掌，把牛胜迫退，扭头笑道：“二位且退，由在下效劳吧！”
梁佩珠当即一拉贞娘，退出圈外，一扫场中，其他女的也退向后，有个年轻胖和尚以双掌敌住了黄罡，不
十分惊异。回头再看那蓝衫青年，大袖飘飘，掌势奇妙，打得牛胜只有招架之功，并无还手之力，不佩服得五体投地，若是他们真助镖局退敌，今可出险境。这时忽听笑狐道：“肖老弟，这个包润昌一并送给你吧，我打得累了，要歇歇气！”
果然，他已溜到圈外，包润昌本不肯放过他，但见牛胜走了下风，只好过来助战。
肖劲秋空手对付两人，依然从从容容，不到五个回合就占了上风。
牛戈一看不妙，立即蓄势待发，他瞅准了肖劲秋被包牛二人力攻闪避离地较近的机会，猛地从椅上跳起来，对着肖劲秋的侧背就是一掌。这一掌又凶又狠，蓄积了他的九成功力，意
一掌奏效，由于事出突然，直惊得镖伙们大叫出声，骆贞娘等人更是吓得魂不附体，眼看罡风呼呼，肖劲秋就要死在他的掌下。就在这千钧一发之际，只见肖劲秋突地倒转了身，一掌只递出一半，就与牛戈毒掌相击，只听一声大震，牛戈“蹬蹬蹬”退了三步，肩后长发竖立，犹如鬼魅。肖劲秋双肩只晃了一晃，原地站立。但就在这一瞬间，牛胜竹节鞭当头打到，肖劲秋几乎没有闪避的可能。眨眼间，竹节鞭临他头上不过半尺，却见他突然一侧身，一手抓住了竹节鞭。牛胜一惊，猛提真力后拽，与对方较起了真力。牛戈眼看又是个大好机会，不顾内腑已经受伤，大吼一声，双掌齐出。肖劲秋见情势危急，将竹节鞭抖手一扬，竹节鞭“呼”一声向斗场外落去，牛戈双掌已到，他只能出一掌
敌。“嘭”一声巨响，他被震退了三步，那牛戈却一步也末后退，依然凶眉恶眼，长发倒竖直僵僵立着。似乎并未受伤，而肖劲秋却吐出了一口鲜血。包润昌、牛胜大吼一声，乘势攻两招。只听两声娇叱，脑后风生，包牛二人只好撤招换式，闪避身后的攻击。
这正是荀甘二女出手，她们手挥蛟龙索，犹如一
细铁
，劲风呼呼，攻势猛烈。包润昌手中还有把直刃斧，牛胜却是两手空空，不到五个回合，就被打得只有招架躲闪。就在这时，猛听亡灵堂帮众震天样的一声惊呼，不知发生了什么大事，两人偷眼望去，牛戈已直
的倒在地上，这一惊非同小可，心神一，被二女的蚊龙索击在身上，顿时扑翻在地，二女又补了一记，结果了性命。那黄罡不是温金宝的对手，被和尚一掌要了命。头儿一倒，帮众四散奔逃，刘鼎、孙泰早一步就开溜。骆贞娘见状，急道：“娘，他们要对付我们了，怎么办？”
梁佩珠凄然道：“彼此武功相差太远，斗也是死，不斗也是死，这是命中注定，认命吧！”
此时笑狐等人忙围向肖劲秋问长问短，肖劲秋已作了短暂的调息，微笑道：“不妨事，不妨事，将息一两
就好。”这时，老秀才晃晃悠悠来到，笑狐道：“秀才爷，你老要是早—刻驾到，肖老弟也不会受伤啦，你老说是不是？”
秀才道：“你这是怪我了”
“不敢不敢，说说而已。”
温金宝苦着脸，瞧着自己的双手道：“俺今天头一回打死了人，阿弥陀佛，善哉善哉！”
荀云娘笑道：“你打死的是大恶人，功德无量，你不必于心不安。”
温金宝道：“俺心里不好过。”
甘蕊道：“没事没事，以后就不会难过了，打死了恶人只会快意，开心。”
肖劲秋道：“亡灵堂这班人作恶多端，不知杀了多少无辜百姓，师弟你大可不必难受。”
温金宝点点头，眉头舒展了些。
老秀才道：“走吧，还赶路呢！”
众人瞧瞧女镖师们，竟然只拿眼瞪着，似乎满怀敌意，也不来道谢一声，都觉得奇怪。
笑狐道：“我们走了，你们上路吧，谁要劫你们的镖落？看见了么？哼哼，真是好人坏人分不清，两眼一抹黑！”
云娘道：“怎么回事？”
笑狐不敢全盘托出，只说她们见识短，以为我们也要劫镖。
甘蕊道：“不识好歹，走吧！”
众人头也不回，向官道上走去。那惠耘武留在车上陪公良品，此时伸出头来问：“完事了么？公良前辈问杀了几人了”
笑狐道：“溜走了两人，首恶未除尽。”
突然，只听身后大叫：“恩人慢走…”
回头一瞧，梁佩珠带着四女和几个镖伙向官道跑来，便道：“怎么，知道好歹啦？”
梁佩珠深深一礼：“敬谢各位大恩，
妾终身不忘，请受一拜！”笑狐忙道：“免礼免礼，只要不把我们当坏人就好了，这回该信我狐爷的话了吧！”
骆贞娘、梁英荷等纷纷下拜，肖劲秋等人也连忙还礼。
梁佩珠惭容满面，低声道：“
妾有眼无珠，望边大爷恕罪！”笑狐道：“贵当家的既已仙去，又何苦再干镖行生涯，瞧你们尽是女
，不如收山…”云娘嗔道：“女
就不能走镖么？你又在胡说八道！”骆贞娘瞪了他一眼，小声说：“活该！”
笑狐不敢回嘴，只好对贞娘道：“我是为你们好，走镖风险大，关了镖局在家…”
贞娘顶他道：“在家喝西北风么？”
梁佩珠黯然道：“边爷有所不知，先夫今年走镖九江府，被天灵教劫了镖。那一趟镖物品贵重，先夫率镖局中大部分镖师押镖，被天灵教斩尽杀绝，镖局赔偿不起，只尽其所能还了部分，老身只得率女儿侄女继续走镖，赚取银两偿还债务。先前局中所余镖师见镖局难以撑持，便纷纷离去，老身只得苦苦维持，一旦债务了清，便关门收山。今
若不遇上各位，老身等已死无葬身之地，大恩大德永生不忘！”肖劲秋等人听了，心生同情，荀云娘问她这镖走到哪里去，她回答说只到平凉县府。
老秀才道：“镖主可是骆武骆小侠？”
梁佩珠道：“正是先夫，前辈与他相识？”
“几年前曾见过，想不到竟作了古，那次镖局失利，又怎知是天灵教所为？”
“只因镖伙中有人逃得一命，那
劫镖的以
山三毒枭为首，他们并不忌讳，口称天灵教需用镖银，着令先夫
出，先夫率众拒敌，被屈桐杀死。”老秀才叹了口气道：“夫人此去尚需小心，亡灵堂尚有白无常孙泰、拘魂使者刘鼎…”
笑狐接口道：“那十二夜叉武功不弱，虽死了几个，活着的不少，光凭你们能闯得过界碧山么？”
骆贞娘道：“救人救到底，边大爷你就送我们过山如何？”
笑狐先是一愣，接着一喜，暗忖这可是个好主意，这四个姑娘虽说不是美女，但也看得过去，何不在她们之中挑上一个。主意拿定，便道：“好好好，我边爷一向慈悲心肠，就送你们一程吧！”
梁佩珠大喜，但口头上却说：“不敢劳动大驾，
妾等只有听天由命，自行闯关…”老秀才笑道：“不妨不妨，我秀才也陪你们走一遭吧！”
众女大喜，忍不住欢呼起来。
肖劲秋道：“齐兄、张兄、狐兄，你们和秀才前辈辛苦一趟，我们在西安府等你们吧。”
张合道：“我走了谁赶车？”
肖劲秋笑道：“我和师弟赶吧，不用
心，只要你们将镖银顺顺当当送到就好。”说完，他又对车内的公良品道：“公良前辈，我们可以在西安府等上几天么？”
公良品道：“自然可以，对付天灵教也不是一朝一夕的事。”
笑狐等人骑上马，高高兴兴和女镖师们一道，押着镖车上路。
在西安府，肖劲秋等人在城郊包了个小院住下，这家旅店总共是二进院子，住店的人不多。肖劲秋一路上来就在苦苦思索金轮神功的奥秘，他若不能达到师傅所说的境界，就无法完成师傅除掉卜刚的心愿。金轮神功达到最高境界后百毒不侵，在未来对付天灵教的决斗中，这一点至关紧要。天灵教中的卦主、堂主大半都练的毒功，若与他们
手，实在是防不胜防的苦事。这十多年来，在师傅指导下，固然走入正途，但真要修习到上乘境界，主要是靠自己的悟性。口诀曰：“前任后督，气行滚滚，井池双
，发动循循。”对此，师傅曾作过详细的铨释，似乎不难做到。气引督脉过尾闾，由脊中直上泥丸，引任脉降重楼，下返气海，这一上一下，前降后升，络绎不绝，自然是气行滚滚。所谓井指肩井，属足少
经，池，指曲池，属手胆大肠经。这乃是发劲之所，他对此已深自解悟。那么，他为何老达不到十成以上的功夫呢？住进小店的第三天，他终于悟出了道理。其实，毛病就出在自以为容易做到的调息功夫上。心静调息，气调而匀，先松后紧。呼则松，
则紧，这是炼气者都知晓的。但所谓“松”该怎么一个松法，所谓“紧”又该怎么一个紧法，这恰恰是他忽略了的。多年来在师傅指导下做这“形松意紧”的炼气功夫，有师傅在，则做得准确些，师傅不在，没有了监督，呼出
入就有了声音。俗话说，习惯成自然，久而久之，也就不当回事。这一呼一说来简单，做好却不是容易的事。悟通了这一点，他就在呼吸上下功夫，果然觉得有了进境。大喜之下，便成天坐禅炼气，足不出户。温金宝见状，也学他加紧练功，修习内气。荀甘二女和惠耘武则向公良品讨教，公良品对惠耘武甚有好感，目睹荀云娘对他款款深情，便想成其好事，使云娘有个归宿，因此便毫无保留指点惠耘武，传了他追魂三
指和一套狠的刀法，称作追魂八刀。惠耘武感激不尽，成天苦练刀法指法，他的武功底子深厚，修习起来进展十分迅速，荀云娘更是喜欢不已，天天陪他练习，两人情感大增，惠耘武把尤绮云早忘得干干净净。一个月就在不知不觉中过去，边小龙、老秀才这才姗姗迟来。可来的不光是他们，镇宇镖局的五位女镖师也全部到齐。据老秀才说，梁佩珠已关了镖局，决心率女儿侄女跟随大家斗天灵教，为夫君为遇难的镖师报仇。
梁佩珠面有愧
。说自己武功低微，只怕是大家的累赘，所幸秀才前辈愿指点女儿们的功夫，这才大胆跟随各位，薄尽微力。人已到齐，众人便往福宁州进发。
一路上好不热闹，笑狐、狗、猫如影随形跟着几个女镖师，惹得荀、甘二女好笑。
荀云娘笑道：“师妹，瞧见了么，这狐狗猫安的什么心？”
甘蕊道：“待我告诉姑娘们，叫她们小心些，别上这狐狸的当！”
肖劲秋笑道：“这又何苦呢，我看他们满班配的，二位姐姐就成人之美吧！”
云娘道：“哼！你们男人有几个是好东西，嘴里说的和心里想的不一样，口是心非，谁知道诚不诚心！”说时眼朝惠耘武溜。
甘蕊道：“男人怎会诚什么心，嘴上讨女孩儿的好，心里尽想坏主意，别当我不知道！”
惠耘武见云娘瞅着他，忙道：“二位不可一概而论，我看笑狐他们对几位女镖师满诚心的，这世上忠诚男儿有的是…”
肖劲秋道：“不错不错，负心汉是少数。”
云娘笑道：“你二人算什么人？”
耘武、劲秋异口同声道：“自然是忠诚男儿，不是负心汉。”
云娘噗哧一声笑起来：“师妹，你说呢？”
甘蕊撇了撇嘴：“唱戏的喝彩，自吹自擂，嘴上越是讲得好听的人，就越是靠不住！”
惠耘武、肖劲秋正待反驳，梁佩珠和孟琼玉赶了上来，二人只好不再出声。回头看去，只见边小龙和骆贞娘并辔而行，齐隆则和梁英荷并肩，张合则跟着丁
姑。孟琼玉年岁最小，就跟着梁佩珠，免得落了单。云娘小声笑道：“师妹，你看边小龙这小子，把未来的丈母娘都给冷落了！”
甘蕊也笑道：“这家伙脸皮真厚！”
此时，车中只坐了老秀才和公良品，温金宝在赶车，其余人都骑马。大家时而纵马飞驰，时而漫步闲走，说说笑笑中忘了旅途的劳累——