三月十五
，长安正当牡丹花市。大街上，游人如织，车水马龙，红男绿女，争相看花议价，真是人山人海，肩摩毂击，把长安城内各坊的街道，堵
得水
不通。大诗人白居易有诗云：“帝城
暮，喧喧车马度，共道牡丹时，相随买花去…”说的就是这种情形。而牡丹的价格，也令诗人感叹。“一丛深
花，十户中人赋。”试想，仅是一丛深红色的牡丹，就等于十户中等人家
纳的税粮，这是何等的昂贵？但是，长安的豪门贵族、巨商富贾，争相竞购名贵品种，以致牡丹花价，扶摇直上。难怪另一位诗人柳浑望花兴叹道：“近来无奈牡丹何，数十干钱买一窠。”
其实，虽有赏花心，却无购花钱的人，又何上诗人一个呢？
别的不说，眼前就有一个。
这是一个二十来岁的年青人，上身穿件对襟无袖长衣，
前结带，不穿长
，从头到脚一身青布，真是普通之至，看上去不是种田人家的穷汉，就是店的中的伙计，再就是有钱人家的小厮。唯一起
的，是这小子的一张脸庞和壮实的身板，别看他满身寒酸，却生得剑眉星目，俊朗丰神，比起那些翩翩华服的佳公子，自有一番丰韵。特别是挂在他嘴边无时不在的笑意，很有些冷傲刁钻，令人莫测高深。此刻他就站在长安最热闹的西市商贸区的街上，痴呆呆地盯着一盆深红色的牡丹花在看，看得如此有兴味，竟然目不
睫，连眼睛也舍不得眨一眨。这盆价值昂贵的牡丹花，真有那么大的吸引力吗？
原来，他是在看人买花。
确切些说，他是在着买花的人。
买花人有三个。
一个是五十多岁的老仆，这当然没有着头。一个是十六七岁的丫环，生得白皙俏丽，该是他注目的对象。
因为，一个穷小子，一个侍侯人的丫头，倒也相称，尽管这丫头一身绮罗，比这穷小子阔气多了，但毕竟下人一等。
可是，引起他的萌念的，不是这位美丽的俏丫头，而是站在中间买花的小姐。
噫，这不是胃口太大，也来免不知趣了么？竟然去盯着人家千金小姐，配吗？
不配，但并不奇怪。
自古至今，就
传着这么一句话：“癞哈蟆想吃天鹅
。”世上如没有类似这穷小子的想入非非，这句话又从何而来呢？
这位小姐真是天香国
，绮年玉貌，亭亭玉立，仪态（抱歉此处缺一页）说语的，正是这位金刚爷。穷小子心想，又多了一个献殷勤的，看那位张公子怎么办，说不定有场架好打呢。
使穷小子惊异的是，那张公子一见对方，脸上忽地变了颜色，两眼中透着惊惶，他旁边的两个赳赳武夫，不知怎地，象被霜打蔫了的高粱，一点神也提不起来了。
就连那个沉稳不动声
的汤管家也现出了不安神色，他旁边站着的小丫头更是面如土色，就象见了山
野怪。只有柳小姐声
不动，只是神色更为严峻，也更为冷傲。掌柜的见了这位醉眼公子爷，吓得连话也说不清了，只见他急忙打躬作揖，结结巴巴道：“鲍公子，小小小的请请安，不不不敢劳公公子爷破破破费，只管管…”
柳小姐猛地一转身，轻如蝉翼的绿披风
然一飘，把一股高雄的檀香味，送入了穷小子的鼻孔，把他熏得痴了。鲍公子见柳小姐要走，出声相阻道：”慢，柳姑娘，在下一片好意，总不能不给个面子吧！”
汤管家陪笑道：“鲍大少爷，我家小姐还有事，先走一步，得罪得罪。”
鲍公子醉眼一翻：“谁跟你这个下人说话？你给我闭上嘴。”
汤管家笑容一敛，勉强忍下了这口气。
鲍公子跨前一步，手中的象牙柄扇“哗”一声打开，轻轻摇着，笑嘻嘻地对柳姑娘道：
“柳小姐，在下早就听人传言，柳小姐是长安仕女中的名花，只恨无缘一见，不想今
出游花市，在此地巧逢，真是三生有幸。”柳姑娘不理，自管走路。
穷小子眼睛跟着小姐，这才发现刚才还拥挤一团的围观者，此时都退得远远的去了，可见这鲍公子的威风有多大。
站在鲍公子身旁的金刚怒道：“给我站住！你一个小娘子，竟敢对鲍公子无礼！”
穷小子暗想，糟了，这个什么鲍少爷要对姑娘无礼呢，且看那个张公子如何动作。
柳小姐柳眉倒竖，杏眼圆睁，娇斥道：“滚开！你不配和姑
说话。”粉颈一扭，对管家说：“走！看看哪个不要命的敢来拦阻！”
穷小子吓了一跳，咦，这小姐凶得很呢，旋又十分高兴，对这些称王称霸的凶神，就是得给他们一点颜色瞧瞧。
他满有兴致地等候事态的发展，又不忘记欣赏美人嗔怒时的姿
。那虬髯大汉吼一声：“找死！”就准备上前拦人。
鲍公于把扇子一抬：“不必急躁。”止住了虬髯汉子。
他用一双醉眼，死死盯住姑娘，笑道：“柳姑娘，人小脾气大啊！是不是有这个姓张的在旁边，姑娘不好收礼呢？那也简单得很，待在下叫他滚开便了。”
说完，醉眼前张公子一瞪：“张杰生，今后不许你打扰柳姑娘，听见了么？”
张杰生脸上红一阵白一阵，当着姑娘的面，他怎能咽得下这口气，今后还能在长安叫字号吗？
他冷笑一声道：“鲍大龙，你我一向井水不犯河水，休要盛气凌人，柳小姐爱和谁交往，你管得着？”
鲍大龙见张杰生敢顶撞他，不
然大怒：“大爷偏生就要管，看看哪个长眼的东西敢来纠
柳小姐。”柳姑娘气得粉脸通红，俊眼一瞟，忽然发现有个衣着朴素的傻小子呆望着她，一时也未去打量对方，就一挥玉手道：“喂，你过来，姑娘就与你交往交往，看看谁敢把你怎么样。”说话时并不看他，只顾盯住鲍大龙。
穷小子一下呆了，道：“小姐是叫我么？”
他四周瞧瞧没人，这才敢问。
“不是你还有谁！”姑娘正眼也不瞧他。
他不
心花怒放，忙走过来，从囊巾摸出一支萧和一支笛：“在下姓名便是这两物。”“萧笛？”姑娘斜瞟了一眼“好，你是长安人么？”
“不是，在下…”
“临死！”鲍大龙扇子一合，指着萧笛。
虬髯大汉抢前三步，挥起蒲扇般大的手掌，朝萧笛脖子上砍去。
柳姑娘娇叱一声：“找死。”
还未动手，汤管家巳迅捷地跃到萧笛身边，一把将他拖开，避过了一击。
汤管家对姑娘道：“小姐，快走吧，犯不着招惹他们。”
柳姑娘偏偏不前听，她叱道：“姑娘今
不给他们点颜色瞧瞧，他们怎肯死心！”话才落音，绿影一闪，姑娘一拳捣向虬髯汉
膛。虬髯汉哪里瞧得起这娇滴滴的女娃儿，干脆不闪不避，运起铁布衫，硬生生接下她的一拳。
“呼！”虬髯汉被打得连退五步，
出一口鲜血，跌坐在地下。“哇，打得好！”萧笛喜极拍手。
这一拳的份量，把在场诸人都惊呆了。
鲍大龙身边那个病恹恹的书生，懒洋洋地道：“好哇，小妮仔还敢逞凶呢！”说着要上来和姑娘动手。
鲍大龙一把拉住他：“不必不必，你们不要伤了公子爷和柳小姐的和气。”
他又嘻皮笑脸地对柳姑娘道：“姑娘练得一付好身手，叫鲍大爷愈发瞧得起姑娘，今
姑娘不愿在大街上与大爷变往，也是情有可原，今暂且别过，改定到府上拜访。”柳姑娘骂道：“谁与你这种人交往，别做清秋大梦！”
她傲然转身离去，小丫头和杨管家跟在后面，走了几步，她转头对管家说了几句，管家便停下来招呼萧笛：“喂，小子，跟我们走呀，你不要命了么？”
萧笛高兴得话也顾不上说，赶紧跟了上去，心中暗想，这小姐凶虽凶，心眼还
好的，她怕我被鲍大龙欺负，还挂念着呢。他越想越高兴，乐滋滋跟着人家走完大街，出了坊门，又进了另一坊的大门，也不问问这是到哪儿去。
他想，只要能跟这位小姐在一起，就是这会儿朝地狱走去他也不在乎。
长安的街道与别的城市不同，可说是城中有城、街道就如棋盘格。
大诗人李白曾写道：“长安大道横九天”便是对长安大道布局的描述，大道东西十四条，南北十一条，街两旁种植着槐榆树，各条大街又被划为坊，每一坊都有门，街道就跟胡同一样，没有街房与店铺，只在东市和西市集中了买卖，成为热闹的
易场所。萧笛跟着汤总管穿过了两道坊门，来到一间珠宝玉石后前，小姐一行人便往里面走，萧笛刚要跨进店堂，就被一个穿劲装的伙计挡住了：“喂，兄弟，有何贵干？”
“在下是跟着小姐来的。”他笑
回答。两人的说话声惊动了总管，一回头：“咦，小兄弟，你还没有走哇？”
“管家叫在下跟着来，在下怎么会走呢？”
管家又好气又好笑：“你这人怎么傻愣愣的？老夫不叫你走，你站在那条恶龙面前不动，不想要你那条小命了？故所以叫你走哇，可老夫也没叫你跟着来呢？”
萧笛一听生了气：“咳，明明是你说：‘跟我们走呀’我听见了才跟着来的；怎么一把子年纪的人，说话也不算数。”
汤管家被他说得哑口无言，正想不出如何答话．只见丫头又从里面月亮门折出来道：
“汤管家，小姐说这个人今天既然碰上了，就请你老人家给他个差事吧！”
敢情，小姐未走远，听见了他们的对话。
汤管家道：“好的，荷花，你回禀小姐，老夫就留下他干点
活吧。”萧笛一听留下他干
活，心下老大不自在，但转念一想，只要能天天见到这位柳姑娘，就委屈些干吧。反正在山上时，自己不是什么都会干吗？汤管家对他道：“你先在此坐着，守守店堂门，等老夫与内总管商议了再派你的差，好么？”
“好的好的，总管请便吧。”他大不咧咧在门枋上一靠，
叉起双臂，好奇地打量起这间店铺来。八九个店伙和一个五十来岁的掌柜好奇地打量着他，他也浑不理睬，只顾看自己的。
这间店铺宽敞明亮，就在西市贸易区内，西市贸易区有两坊之大，店铺左右和对门，均是阔气的绸缎店、大酒楼、大旅舍之类，繁华非常。
他迈步走到街上，回身看店门招牌，只见写的是“白鹤珠宝庄。”
看完进来，只见柜台上支着些长方大木盒，木盒又隔几十小格，每格放一件件宝，或翡翠、或玉镯，或夜明珠，或大粒珍珠，看得他惊奇不已。
站在门口刚才挡住他的伙计问他：“喂，你老弟一向在哪里发财？”
萧笛一愣说：“在下从来都没发过财。”
众伙计听他如此答话，全都笑了。
掌柜道：“小兄弟，他不是说你发财，是问你一向在哪儿谋生。”
萧笛恍然大悟道：“原来如此。在下一向家居，不曾谋过生。”
掌柜好奇道：“你第一次来长安？”
“正是，在下咋
进的城。”“家在何处？”
“呵，远着呢，在西域。”
掌柜的和伙计们互相望望，又问：“到长安有何公干？”
“谋生。”
“呵，原来如此，你到本店当差，算你运气，敝东家待人宽和，伙计们薪俸也高。不过，这碗饭也不大好吃。”
“请教为何不好吃？”
“小兄弟，你看这店是干什么的？”
“那还用问，不是珠宝店吗？”
“对啊，是珠宝店，珠宝价值昂贵，动辄千两百两纹银，难免不让人眼红呢。”
“那是自然，谁只要得一件珠宝，不吃十年也要吃八年。”
“对啊，这世上不光有小偷小摸，还有黑道上的朋友，多咱邀约个三五能人，一夜之间杀人掠宝，你说这碗饭好吃么？”
“啊，有这等事，果然不好吃。”
站门的伙计道：“知道了不好吃，你还不快快离开此地，另谋生路去么？”
“话虽说得可怖，可是各位不是也好端端在着，并没有丢了性命么？”
掌柜道：“不错，这里有个原因。”
“什么原因？”
“这些伙计个个会武，所以强人轻易不敢光顾。”
“啊…”“你会武么？”柜台里一个高大的伙计问。
“会武才能当伙计？”他反问道。
“那就看你的功夫了，”掌柜回答说“功夫高的可以做保镖护院，再高的就当了管家，要不就是和东家平起平坐的上等宾客，你衡量衡量自己，是当宾客呢还是当管家？”话中有几分的揶揄味道。
几个伙计笑起来了，大家一个劲催促他回答，以他自己的本领该做什么。
他道：“若由在下选择，那自然是做个佳宾为好。”
“哈哈…”大家一起轰笑起来。
“哎哟，这小子…”掌柜笑得连眼泪也出来了。
这时，总管从通向里间的月亮门出来了，站在门边喊道：“萧笛，走。”
萧笛跟着汤总管出了月亮门，过了一个小天井，绕过正房的屋堂，只见又有一道小门。
从小门出来，却是一个大天井，四面耸立着楼房，天井里有花台，花圃，有好几盆牡丹开得正
。汤管家道：“等等，小姐要见你呢。”
萧笛一听，乐得合不拢嘴，忙注视着正楼大厅，盼望小姐赶快出来。
忽然，他感到肩禹
、背部风门几平同时一麻，接着汤管家道：“小姐，萧笛带到。”柳小姐袅袅婷婷出来了，仍然穿着一身淡绿衣
，旁边跟着丫头荷花。萧笛高兴得心在跳，可又不明白汤管家为何要点他的
，不过他已顺不上想这些，直把两只虎目去瞧人家姑娘。只见姑娘粉面含嗔，一脸秋霜。
见了他，姑娘哼了一声道：“姓萧的，你盯着姑
半天，又尾随姑到这里来，我问你，你意图何为？”萧笛大吃一惊，忙道：“小姐，是汤管家叫在下来的呀！”
荷花姑娘小鼻于一皱，玉手一指：“哼，你当我不知道么？在花市上，你小子从人堆里挤出来，离我们近近的，两个眼珠睁得比馒头还大，一眼不眨盯着我们小姐着。那张杰生、鲍大龙来了后，一般人众俱皆远避，你却象个木头人站着不动，将小姐教训了鲍大龙的手下，你依旧站在那里，就象我们小姐脸上有字，你在专心读书呢！哼，以你所作所为来看，决不是个好东西！”
萧笛不
暗暗叫苦，才知上了小姐的当了，人家把他叫来不是为了雇他，而是和他算帐呢，现在跑也不是，站着不动也不是，真不知该怎么办才好。这时小姐喝道：“荷花，用不着和他噜嗦，你去取鞭子来！”
萧笛一惊，道：“取鞭子做什么？”
“教训你这个野小子！”柳小姐凤目圆睁，盯着他瞧，想看看他的狼狈相。
这一看，才算把这个穷小子端详清楚。
“唔，这小子虽然寒酸，倒还生得一表人材呢，就是那两只眼睛有点讨厌，你看他还盯着你呢，说拿鞭子也没吓住他。好小子，等皮鞭
在身上时，看你还敢不敢盯着姑！还有那张嘴，咦，好象还在笑呢，可恶！今天非把这小子打得叩头告饶才出得了姑心头这口气！”柳小姐越想越气。这一刻，荷花从堂屋里拿出一
细细的做得很精致的马鞭，递到柳小姐手上。柳小姐扬了扬皮鞭，从台阶上走下来。
汤管家道：“小姐，这小子恐怕是来卧底的，须严加拷问。老夫已制住了他的
道，他跑不
的。”柳小姐刚好走到天井里，闻声止步：“什么，来卧底？外总管。此话从何说起？”
汤总管道：“这小子不象一般的地痞，也不象普通市井之徒，他见了长安城有名的恶霸，居然不怕不惧，若不是有为而来，怎会如此凑巧，又怎么如此胆大？”
柳小姐沉
道：“你说的也有几分道理。”萧笛道：“哪有几分道理？依在下看一点也无，在下昨
才到长安，怎知谁是恶霸谁是好人？”汤总管道：“凭什么相信你是昨
才到？”萧笛眼珠一转，道：“总管不妨去西市的‘义友马店’查查看，在下昨夜就住在那里。”
柳小姐道：“那是家什么样的店？”
萧笛道：“那店又住人又住马，每个房间睡十来个人，住的都是贩夫走卒。”
荷花道：“你不是应夫走卒？”
萧笛道：“在下不是。”
“既然不是，你为什么住到那里去？”
“没钱呀，在下要是有一百两银子买花，还不会去住那上等旅舍吗？那些波斯人开的酒楼、又有好酒好菜，又有能善舞的波斯姑娘劝酒，谁不爱去呀，可钱呢？没钱不是只好住马店吃小摊了，你说是不是？”
荷花没话说了，只好道：“人家才问一句，你却说了那么多，真讨厌！”
柳姑娘一双妙目瞧着他，听他说了那么多，居然也没挥鞭打他，连她自己也不知道为了什么，可能是有点可怜穷小子吧。
汤总管道：“你来长安干什么？”
“谋生呀！在下听说长安是个大地方，也想来开开眼界，没想到才来一天，就有横祸加身了。在下现在也还不明白，到底有何过错？”
“你怎么没有过错？”荷花叫道：“是好人怎么会盯着小姐看？”
“咦，这又怎么了？柳小姐生得美如天仙，在下看看有何关系呢？”
柳小姐听他言语轻薄，不
然大怒，火气又上来了，劈头就是一鞭。“啪！”一鞭
在萧笛的肩部位。他不叫不喊，只把两只眼睛瞧着小姐，嘴里继续道：“在我们那里，姑娘生得美不怕人看，有人夸奖还感到高兴呢！”
柳小姐第二鞭正要
了，听他这么一说，手又停住了：“你们那里？天下哪有这种地方？你胡说八道！”“怎么没有？我们那里尽是胡人，胡人就是这样的呀！长安城里不是也穿胡人的衣服吗？总该对胡人的习俗有点一知半解吧？”
汤总管毕竟见多识广，知道他所言不差，便道：“这倒是实情，那么你是胡人么？”
“不是，在下…”
“啪！”第二鞭又
到了他的
上。柳小姐骂道：“该死的东西，你既是汉人为什么不守汉人的规矩？”
“在下从小在胡人地区长大，又怎知汉人规矩？”
柳小姐一愣，无话可说。
汤总管厉声问道：“说，是谁派你来的？”
“在下又不是人家的家奴，到什么地方去还得由谁派么？”
汤总管叱道：“你再嘴硬，今天就把你毁在这里！”
萧笛叹了口气，自言自语道：“真是‘老鹰窝里无善鸟”怎么一个个都如此的霸霸的？”
“你说什么？”柳小姐又扬起了鞭子。
萧笛道：“‘有理讲得君王倒，不怕君王坐得高’，小姐如此对我，不是太过份了么？
在下又没冒犯姑娘，相反那个张什么鲍什么的冒犯小姐，在下一旁还愤愤不平呢！想不到冒犯小姐的没有挨打，不冒犯的反而遭罪，说得过去么？”
这话实在有理。
柳小姐不
涨得粉睑通红，不是么？那些有势力不好惹的
公子安然无恙，自己倒拿一个平民百姓来出气，真是愧煞人也。她把鞭子一扔，转身他回厅堂去了，在屋里她扔出了一句话：“把他放了，让他走吧！”
汤总管拍了他两下，替他解了
道，说：“小子，小姐饶了你，你就去吧！”萧笛道：“多谢小姐的两鞭子，也多谢总管的关照，在下告辞啦！”
说完，他大步走了。
汤总管望着他的背影想，这小子倒是条硬汉哩，可惜不会武功，不然准是个可靠的帮手呢。
厅内的柳小姐也在想，这臭小子怎么不象别的男人？没有武功或是懂点三脚猫把式的人，很难
得起这两鞭子，尽管自己没用内力，他居然不叫不喊，还有，这小子谈吐不俗，不象个地痞，也许，真不该打他？正想着，汤总管进来了。
“小姐，速回别庄，将今
的事禀告柳爷才是，要及早想个对策才好。”“我就不信这两个臭小子有什么了不起！”柳姑娘恨恨地叫道。
“话不是如此说，小姐刚从少华山回来，不知长安的情形，待见了柳爷，小姐自会知道。”
“哼！他二人有三头六臂么？”
“小姐，长安城里遇到一个姓张的就令人头痛了，何况再加上这个姓鲍的，真是祸不单行呀！小姐，你就听老夫的劝告，速速回去吧！”
“这班混账东西，姑
总有一天取了他们的首级。”“小姐，这两颗六
魁首可不容易取呢？待见到柳爷后，柳爷自会告诉小姐。”柳小姐无法，只好怏怏站起，从厅堂出来，带着荷花，从后门出去。
一辆马车正停在门前等她。
马车出了西市，沿西市通往东市的横贯大街缓行，在人
中时停时行，半个时辰才来到纵贯南北城门的朱雀大街，这条大街将长安城一剖为二，分属长安县、万年县管理。大街有五十来丈宽，但因牡丹花市，人如
涌，如此宽阔的大街，马车也不能畅通无阻。又行了半个时辰，离南城明德门不远，拐向东大街，途经慈恩寺大雁塔，直驰曲江池。曲江池水清明如镜，一片
旎风光。曾有诗人写雨后池水的诗句，虽非写的曲江池、不过也可以说是它的写照：“一雨池塘水面平，淡磨明镜照檐楹，东风急起重扬舞，更作荷心万点声。”
就在这一池碧波的秀丽地方，沿池岸盖了不少庄园，最著名的就数“太白别庄”和“白鹤别庄”
两庄相隔半里之遥，柳小姐的马车，却是进了“白鹤别庄。
“白鹤别庄”砖砌围墙，高达两丈。进大门处右边设有谯楼，谯楼高四丈，上有两名庄丁了望。左边则是一溜硬山式屋顶的平房，有十名庄丁在此住宿，轮
值岗。马车一到，庄丁找开庄门，让马车驶进。马车一过便关了大门。
马车沿石砌宽道，直走向十五丈外的重檐庑殿式屋顶的楼房。只听马蹄得得得，直驶到门前三丈停车。
柳小姐和荷花下了车，马车便到左边的马房去了。
厅门里奔出一个小丫头，年纪和荷花差不多，嘴里
叫着：“小姐回来啦，花买到了吗？”荷花道：“青莲，嚷些什么？花没买到，却碰上了大头鬼！”
青莲笑道：“别来哄我，哪有白天见什么大头鬼的！”
荷花嘴一撇：“信不信由你！”
柳小姐不管她两人斗嘴，自顾自往厅中走。
一个中年仆妇站在厅门，向小姐万福，道：“小姐回来了，夫人盼着呢！”
“蔡嫂，夫人在厅中么。”
“不光夫人在，老爷也在呢。”
柳小姐不再说话，三脚两步跃上石阶，便来到客室。
“媚儿，回来啦？”夫人和老爷坐在太师椅上，好象正谈着什么，给她打断了。
柳媚向爹娘请了安。
庄主柳震道：“花市热闹么？”
“人都快挤死了，还能不热闹？”
蔡嫂和荷花青莲也进来了。
蔡嫂提着一壶烫水，给庄主夫妇添茶，又给小姐彻了一盅。
“买到中意的花了么？”夫人潘诘问。
“刚要买时，却碰上了两个恶鬼，气得花也不买了！”
“此话怎说？”柳震问。
柳媚把先是遇见张杰生、后又闯上鲍大龙以及自己出手教训了鲍大龙下属的经过，有条不紊地讲了一遍。
柳震大惊道：“媚儿，你这么大了，怎地如此不懂事？什么人不好惹，偏偏要招惹这一虎一龙？唉，这下可闯了大祸啦！”
柳媚气道：“爹爹，这怎能是孩儿闯祸？他们在光天化
之下，公然敢对孩儿无礼，要不是孩儿再三忍让，早就取了两人项上人头！”柳震再也坐不住椅子，站起来在室内来回踱步，直象热锅上的蚂蚁。
他边踱边道：“媚儿，俗话说：‘打人一拳，防人一脚’。你知道对方两人是什么来历吗？如果知道，你就不会出手打人了！”
柳媚道：“不过是两个欺负百姓的恶少，有什么了不起的！”
夫人潘洁道：“媚儿，你先听爹爹说吧！”
柳媚赌气坐到一张椅上：“好，女儿洗耳恭听，掂量掂量这两个东西的份量！”
柳震也返回身坐下，叹口气道：“媚儿，不是为父胆小怕事，委屈女儿，实在是因为这两人来头很大，两人中尤以姓鲍的为最，你听为父慢慢道来，便知为父所言不虚。“柳媚见老父如此郑重，便动了好奇心。她对鲍张二人平
虽也所有闻，特别那姓张的还见过两面，但毕竟知之甚少，于是专注地听老父讲两家发迹的来龙去脉。先说这玉面虎张杰生，其父张浩天，为长安巨富，开设有钱庄、酒楼、赌场、
院，不知内情的，以为他只是个大商人，不过占着万贯家财与朝中要员有些来往，因而仗着官势无人敢惹。骨子里却是秘密帮会的头领，结的全是江湖人物。张浩天的来历不大清楚，但可以断定是飞蛇帮的舵主或是坛主。飞蛇帮行动极为诡密，无人知道该帮究竟有多大势力，有些什么头面人物。据江湖人所传，凡与该帮有了过节的人，俱遭灭门之祸。当年名震江湖的金刀贺继明，不知为了什么原因与该帮结怨，结果全家老小加上仆役八十三口全遭屠戳，所用手段极其残忍，死者没有一具完尸，全被断肢剖腹，挖目掏心。金刀贺继明乃正道有名人物，当年行侠仗义打抱不平，罕逢敌手，向为黑道人物所畏惧。晚年定居河南郑州，想不到却遭此横祸，事后官府到现场勘查，发现墙上画有长双翅的白蛇，因此飞蛇帮一
间扬名天下。这是五年前发生的事。
之后，连续有许多正道人物惨遭其害，就连名门正派的弟子名宿也有遭殃的，只是没有抓到证据而已，但江湖上都纷纷猜测是飞蛇帮所为。
飞蛇帮帮众带有铜牌一枚，大如钱币，正面铸有一条长着双翅的蛇，另一面则铸有一二三等级字样。据说铸有“一”字的，系坛舵主之类的人物“二”字的则是分舵主、坛主“三”字的是有身分的类目“四”字为一般帮众，而总坛或是总舵的人物，铜牌一面是飞蛇标记，一面则是个”杀”字，表示这些人对帮众握有绝对的生杀之权。
这是五年来断断续续
传在江湖上的消息，究竟其中内情如何，尚无人知晓。那么，又怎能知道长安的张浩天就是飞蛇帮里的头面人物呢？
那是两年前一个偶然的机会发现的。
长安一家大富户为儿子完婚，排场极大，宴请的宾客不下五百，俱是有身份的人家，宾席分外宅内宅举行，内宅的贵客只有三十多位，设在小花园里。
二更未过，突然从墙上越进一队黑衣蒙面夜行人，不下三四十之多。富户家雇来的武师护院也有二三十，当下便动起手来，未料来人武功之高，护院武师的头目，不出三个回合便被贼人取了首级，其余人众见双方武功悬殊太大，不顾东家性命，各自逃生，但一个都未走
，全部砍杀在当场。三十多个富翁吓得亡魂皆冒，忙不迭答应匪众勒索的巨额款项，但空口怎能教人相信，匪众要剁下每人一
小指，说是指痛才不会忘记纳钱财。这时张浩天
身而出，亮出了一个铸有飞蛇的铜牌，那伙黑衣盗匪见了，马上变得前倨后恭，财东们许下的银钱也不要了，连忙召集同伙，气急败坏遁走。从那一刻起，张浩天在财东们心中身价聚然增高，纷纷提出要求，请张浩天为他们的安全保障。张浩天慨然允诺，乘机提出条件，在商务上占了极大的便宜。
另外，该说到他那宝贝独生儿子了。张杰生据传是黑煞君陆大明的爱徒。黑煞星以黑煞手和一柄铁扇横行江湖，杀人无算。年青时出道江湖，一气就杀了少林、武当、华山各名门正派的十几个高手，因而扬名江湖。在以后的四十年中，他行踪无定，不论黑白两道，只要他看不顺眼或是触犯了他的，没有一个能
出他的毒手。因此，他成了江湖上人见人怕的煞星，只要他出现在哪里，江湖人物无不望风而逃。这张浩天也不知与黑煞君有何渊源，居然能让这个魔头叫他儿子做了传衣钵的徒弟。
张杰生艺成后回到长安，占着师傅的名头，占着家庭的财富声威、也占着自己的一身绝技，立时在长安出尽风头，出入于楼堂酒馆，到处挥金如土，谁要碍了他的眼，便立即做以颜色，所以回到长安不过两年，就创下了玉面虎的绰号。
至于鲍大龙家，却是属于天玄会的重要人物。
天玄会是两年前成立的一个江湖帮派。
总坛设在山西天龙山麓的天玄堡，堡主章子云，外号人称追魂剑，武功得自祖传。天玄堡在在武林中久享盛誉，两代堡主从来未遇过对手，黑白两道上门讨教的人何止数百，无一不铩翼而归。章子云平
广江湖朋友、无论正道
道，一概纳，因而势力延伸到了南方。天玄会组成时，广邀天下各大门派的头面人物参加盛会。各大门派觉很天玄会敢揽人才不分正
，因而均怀戒心，但天玄堡名头实在大大，也不好公然加以拒绝，此外也抱着一探虚实的用心，遂派出代表参加。天下各大派中，嵩山少林寺没有出席，说是忙于佛事，而且出家人不涉江湖俗务，婉言拒绝了邀请、而武当派干脆不理不答，就象没有接到请柬一样。事后，据参加盛会的武林人士讲，天玄会在成立大会上
脸的成名人物，使与会人士无不瞠目结舌、胆战心惊。辈价位置最高的是护法尊者。
计有无敌神猿郑山，秀罗刹戚玉珊、矮头陀静空、慑魂夜叉伍志生、莲花仙婆田明珠。
天！这五位中的任何一位光临江湖，就足以让人魂飞魄散！只要这些老魔头在哪里出现，那里必然要掀起一场腥风血雨。
这五个魔头向来各在一方，居所极为秘密，江湖上可说是无人知晓，追魂剑章子云究竟以何种手段，用了什么办法，把这五位十年来已不听说的大煞星请到天玄堡，让他们坐在一起，替天立会撑
，这实在是一桩奇迹，不能不让人惊讶万分！其次权势最大的是内外两堂主。
内务堂堂主是玄衣羽客无赤子。
外务堂堂主是八臂魔马申甲。
这两人均是黑道中久负盛名的一
高手，为人残酷阴险，动辄杀人，如同儿戏。其他人物不必再—一列举，总之，向无多少劣迹、甚至可以把他列为正道人士的天玄堡主章子云成立的天玄会中，尽是有名的黑道高手执掌会务大权。
那么，有无正道人士加人天玄会呢？
有的，其中不乏赫赫有名的人物。
比如华山派后起之秀云中鹤方栩，少林俗家弟子已山剑客谢鸣金，武当俗家弟子开碑手袁
波等年青俊彦当了天玄会职权不小的巡察使。至于在后来两年中又参加了些什么人物，江湖中时时轰传，令人真假莫辨，姑且不去提他。而长安的这个鲍天奎，却是天玄会长安分舵能主。鲍天奎外号人称铁臂熊，过去开设镖局，仗着一身高超的技艺，名噪一时。后来关歇镖局，走出长安数年。去年仲冬，忽然率两子回归，宣布成立天玄会长安分舵，将城内武林名
尽数请去，介绍了长安分舵首脑人物。护法
刀邹子龙，内务执掌病无常彭敬，外务执事恶判官马彪，鲍天奎的两个儿子，却是总坛巡察使。据说两兄弟老大的师傅是慑魂夜叉伍志生，老二的师傅是矮头陀静空。这护法
刀邹子龙，早年啸聚山林为盗，成为山西绿林第一号人物，中年以后关闭山寨，也不知到哪里去了。不想意在长安分舵出现，使长安武林界颇为震动。另外两个执事，一个马彪，一个病无常，年龄虽不大，在齐鲁一带和闯下了响亮的万儿，江湖上对他们的出身门派毫无所知，只知道两人艺技不凡，武艺超群。而且出手狠辣，向不留活口。两人一起在长安分舵执掌大权，不能不令人惊心。总之，天玄会自成立后，就形成一咄咄
人之势。他们先后在长安、洛、济南立了分航，并向大江以南派出人员，拉拢武林名宿，招纳黑白两道人物，以建立杭州、南京分舵，两年来，他们将陕、晋、鲁各地的镖局逐一收盘过来，
上了天玄会的旗帜，包揽了镖行生意，挤垮了那些不愿依附天玄会的镖局。他们还控制了水陆要道、码头船泊，经营各种生意，强占一些小帮小会的地盘，硬向各行各业摊派黑税。凡不纳黑税的，不是店铺被抢，就是店主人家突遭横祸，就是那些富商，如果不请天玄会属下的镖局走镖，就必然遭劫。就连富贵人家请的护院武师，如果不是请天玄会当地分能的人，这家富户就一定要出事，不是护院遭杀就是财物受损。说来说去一句话，天玄会一呼百喏，一手遮天，把曾经在江湖轰传过一阵子，引起武林人士不安的飞蛇帮，在名头上也
了下去。所以，在长安只要提起这一帮一会，那真是谈虎
变，无人敢撄其锋。柳媚听完爹爹的叙述，依然是无畏惧之
，相反却愤愤然地翘起了小嘴。夫人潘洁道：“媚儿，依你所说，那外务执事恶判官马彪是被你打伤了？”
柳媚道：“孩儿不曾问过姓名，谁耐烦知道这种人的姓氏。”
柳震道：“你打伤了他，那是他太轻敌的缘故，否则，恐怕…”
柳媚接嘴道：“恐怕什么？爹爹莫非以为少华山玉贞观妙清仙姑的弟子，还斗不过江湖上一个三
角色？”柳震道：“看你说些什么，爹爹知道仙姑的得意门生决不会输给恶判官马彪，爹爹是说他若不轻敌，不会被你一拳就击倒。”
柳媚冷笑道：“这种三脚猫的角色，在女儿手上决走不过五招！如果不是女儿手下留情，他岂能
得起女儿一拳？”潘洁道：“好啦好啦，你学艺回来后，你爹和我成天忙于生意上的事，也未来得及考较你的功夫。其实你只要学得仙姑功夫的三成之一成，这天下又有几人能奈你何？只是说，双拳难敌四手，天玄会和飞蛇帮人多势众，各自背后都有一些大煞星老魔头撑
，一旦惹翻了他们，真是后患无穷呀！”柳震道：“夫人说得甚是，媚儿你功夫虽有小成，足以傲视江湖人物，但别忘了那些大煞星。这些老魔头当年威名赫赫，论辈份还高于当今各大门派掌门，论武功造诣已是功臻化境，端的不可轻视。再说天玄会高手无数，飞蛇帮虽不公开，但背后也必有厉害人物，我们白鹤别庄不过弹丸之地，能经得起人家一击吗？”
柳媚道：“如此说来，女儿倒是该在大街上任由他们欺侮了？”
柳震不
老脸一红：“也不是这般说，爹爹只是告诉（此处缺一页）属，剩余的则盖了白鹤别庄，以图安享天年。但珠宝生意也得担风险，我夫
二人常为珠宝护驾，难免不与想打珠宝主意的三教九人物周旋。自从五年前飞蛇帮崛起，直到两年前天玄会嚣张，我们的日子也越来越艰难，不过是忍气
声，勉强维持而已。如今媚儿不受欺侮。巳经得罪了他们，大不了打烂家中这点坛坛罐罐，我们父女三人，一走了之，觅个清静地过那维持温
的俭朴生活去吧！”柳媚听着娘回叙往事，那将自己背在背上与敌拼杀的英雄气概和艰辛生涯，使她激动得不
下了眼泪。夫人的慷慨陈词、巾帼豪
的英气，也使柳震从颓丧中振作起来，一扫中霾，变得踔厉风发。他哈哈一笑道：“夫人一席话，愧煞老夫。老夫蹉跎岁月、马齿徒增，遇事前畏狼后畏虎，失去了当年豪气．夫人相貌如花，更难得英气复存，真服了老夫了。”
夫人见夫君夸奖，心中自是高兴，但表面上却故作娇嗔：“当着女儿的面，说话如此浮滑，真是为老不尊！”
柳媚见父母情笃，也十分高兴，带着泪水扑进了母亲怀里。
“噗哧”一声，有人窃笑，这声音来得太也突然，惊得柳媚从母亲怀里跃起，柳震也掠到厅堂门前。紧接着潘洁已跃到厅外，柳
一拧，已上了房顶。柳楣却往楼后花圃跃去，几个纵跃已到了水池边的亭子间，旋即又掠到假山搜查。柳震与潘洁也随后赶到，一家人把花园搜索一遍，毫无发现返回。柳媚道：“怪哉，明明有生人发笑，这不会是听错，难道此人会隐身术不成？”
柳震道：“笑声来自窗外，发你我的身手，居然瞧不见人家的影子，这份轻功当真惊世骇俗！”
潘洁道：“是人的笑声无疑，假使来者是敌人，光这份轻功就足以震慑武林！”
柳媚疑道：“莫不是远处传来的声音？抑或是听错了声音？要真的是武林中人，与恩师也相差无几了。我就不信一帮一会在长安的人，有这样了不起的身手！”
柳震点头道：“孩儿说得不错，莫非我们都听错了？”
潘洁道：“不至于吧，凭我们一家三人，难道还能听错？你我夫
久闯江湖，哪里连人的笑声也分不清。“柳震道：“听此人笑声，似无恶意。”
柳媚紧咬银牙道：“管他存什么心意，大白天私入民宅、窃听人家谈话，就可以断定不是好东西，姑
下次遇见他，一定要他好看，非把他的舌头割下来不可！”“唉！”一声叹息又起自窗外。
这一次三人都还站着，闻声应变迅速，三人同时晃动双肩，飞掠门外。
一家三口的轻身功夫瞬间比出了高下。
离厅门最远的柳媚，最先出了厅堂。柳震夫妇落后一步，一齐出到室外。
柳媚在二老刚落地时，人已腾空而起，上了楼房。
这次和前次一样，三人上上下下、左左右右搜遍，依然瞧不见一点影子，哪怕一丝痕迹也寻觅不出来。
柳媚气得直跺莲足，恨恨不已。
潘洁拉着女儿的手，回到厅堂。
这次柳震未回，站在厅堂扬声道：“何方高人，两次出声示意，若对柳震不怀恶意，还请现身一见！”
连说了三遍，无人答应，也无人现身，倒是把蔡嫂从楼侧的平房里惊动了。
只见她轻轻一跃，落在柳震身边。
“老爷，有人踩盘子么？”
“唉，尚不知情，蔡嫂你自管下厨，不必担心。”柳震回答。
蔡嫂不再多言，双肩一晃，掠了七八丈远，回厨房去了。
嘿，这蔡嫂敢情也是一把好手呢。
柳震回到厅内，见两母女一边一个坐着，均都粉面含嗔，在生闷气呢。不由“噗哧”一声笑道：“你母女二人生什么闲气？今
一场虚惊，考较出媚儿一身功夫非比寻常，轻功已超过了爹娘，倒叫为父放了心。”潘洁问：“你高兴什么？连人家的影子都找不着！”
柳震道：“有这样武功好的宝贝女儿，叫做爹的不高兴么？”
柳媚道：“还说呢，武功好却找不着人！”
柳震道：“媚儿不必气馁，人家是有备而来，藏身处必然有利，如果不找好退路，岂敢出声？”
柳媚一想也对，人家在暗，自家在明，身法再快也无法赶在人家前面，于是，心中气稍平，不作声了。
这时，青莲、荷花端着菜进来，该是吃中午饭的时候了——