向云奇道：“宋当家的快起来，如此大礼，我们实在不敢当。”
黑狼宋八站起身来：“二位这就要走吗？真是想不到…”
“想不到什么？”
“从前你是我的敌人，现在反而变成我的恩人，同样的，
九娘从前是我最亲密的伙伴，现在却是我最痛恨的仇人。”“人生如戏，变化无常，宋当家的是经过大风大
的人，应该不会觉得奇怪才对。”“这变化实在太大了，至少我宋八从前没有想到过。”
唐中琳道：“向老弟，我们该走了。”
黑狼宋八连忙问道：“二位住在哪里？最好留下地址，彼此
后也好联络。”向云奇难免有些顾虑，忙道：“你找我们有些不便，最好宋当家的把住处告诉我们，由我们和你联络。”
“二位有什么不便？”
“
九娘目前正在到处搜捕你，所以你不宜在外公开
面。”黑狼宋八点点头道：“说的也是。”
“那么你现在就把住处告诉我们。”
黑狼宋八有些尴尬，顿了顿道：“我…哪里还有住处，这些天来，全是在一处山
里藏身。”“那山
在哪里？”黑狼宋八抬手一指：“就在翠竹庵东方约三里路处，有一条小山涧，那山
就在山壁上，谷口有一棵柏树，找起来也许不难。”“好，也许我们会去看你。”
忽听唐中琳道：“宋当家的，我很担心你会被
九娘以及神秘谷的弟子们发现。”黑狼宋八叹了口气道：“那有什么办法，我现在只能昼伏夜出。”
“我有办法。”
“这位大侠有什么办法？”
“在下稍懂易容之术，只要为你易过容，你就安全多了。”
“那太好了，这位大侠什么时候替我易容？”
“当然就是现在。”
唐中琳取出易容物药，不消盏茶工夫，便已易容完毕。
黑狼宋八迫不及待地问道：“大侠，我宋八真的变了模样吗？”
唐中琳道：“在下保证
九娘认不出你是谁，待会儿到了山涧，你用水照照就知道了。”黑狼宋八连忙又跪下来拜谢。
唐中琳和向云奇随即向宋八告辞。
谁知两人刚走出几步，便听宋八在身后喊道：“二位请回！”
两人弄不清什么事，只好再走回来。
只见黑狼宋八手上也拿着一个黑色的小瓷瓶。
向云奇茫然问道：“宋当家的要我们回来又有事情？”
黑狼宋八把手中小瓷瓶晃了晃道：“二位是我宋八的救命恩人，我无以为报，忽然想到身上还有这瓶东西，对二位来说，也许还有点用处，即使用不上，也可以做救人之用。”
“解药。”
“哪一方面的解药？”
“向少侠该听说过一件事吧？”
“哪件事？”
“凡神秘谷武士以上的高级弟子，在正式入谷之前，必须先服下一颗‘效忠药丸’，以后再按时服用解药，否则，便毒
发作而死，这便是神秘谷用来牵掣手下的最有效的手段。”唐中琳和向云奇顿时大喜过望。
他们在设法寻求这种解药，想不到竟能从黑狼宋八身上得到，当真是意外的收获。
向云奇接过那瓶解药道：“这瓶子里共有几颗解药？”
“原来是十颗，我自己服用了一颗，又留下一颗，瓶子里现有八颗。”
“听说神秘谷的高级弟子，必须每月服下一颗解药，你为什么不留下自己用？”
“这药有些不同。”
“有什么不同？”
“这是一次断
的解药。”“一次断
？”“不错，只要服用一颗，便永不再发。”
向云奇越感喜出望外：“你是怎么得到的？”
“从陆游子那老小子身上得到的。”
“你是事先知道他身上有这种解药？”
“是的，那天我在翠竹庵身受重伤，拚着最后一口气，爬到禅
下躲藏起来，为的就是要从他身上搜出解药。”“果然不负所望，真的被你搜到？”
“那时陆游子已被向少侠杀死，庵内一个活人都没有，所以我才能得手，不然，我就太危险了，不过，再危险我也要搜。”
“为什么？”
“为了救我自己的命，如果没有这解药，我迟早也会死的，哪里还能活到今天？现在我已用不着解药了，而且身上还留了一颗，所以才想到把它送给二位。”
“你知道这解药对我们也有用处吗？”
“二位不是神秘谷的人，当然用不着这种解药，不过二位可以用它救人，被囚
在神秘谷的人有不少是武林的正义之士，如果碰上机会，二位便可以解救他们。”“那太好了，现在我们应该衷心感谢你宋当家的才对。”
“二位对我的大恩大德，我宋八永生难报，这瓶药对我已经无用。送给二位，又算得了什么。”
“那么在下就收下了，以后有机会再见。”
一瓶解药，对唐中琳和向云奇来说，可称无价之宝，千金难求。
这真是做梦也想不到的大收获。
两人向山顶走去。
向云奇忽然心中一动，道：“唐兄，这解药是否真的，我们无法断定，必须想个办法证明才成。”
唐中琳略一沉
道：“办法当然有，不妨找韩前辈鉴定。”“韩前辈能鉴定出来？”
“他外号赛华佗，在当今武林中，除了一位外号赛扁鹊的前辈高人外，论医术一道，可说已无人能和他相比的。”
“那太好了，我们回到客店后，就马上去找他。”
说话间已到达山顶。
向云奇向下一指道：“梅前辈就埋在前面十余丈处一棵古松下，那天是小弟和韩姑娘一起埋的。”
很快便来到古松下。
月光下看得很清楚，那土堆果然已被翻开，土坑内空无一物。
唐中琳凝视着土坑问道：“土坑当时挖得有多深？”
“当时很匆忙，而且只有小弟和韩姑娘两人，只是利用兵刃掘的坑，当然不会太深，如果梅前辈的尸体还在，现在应该一眼就看得出来。”
“看来尸体果然被人盗走，这盗尸之人，又是谁呢？”
“会不会是宋八？”
“不可能，如果说是
九娘或她的手下人，倒有些可能。”“唐兄猜错了，这更不可能。”
“老弟怎么说不可能？”
“这件事正是
九娘要调查的，如果是她干的，何必调查？”“有道理，不管是谁盗的，咱们都用不着在这方面太过浪费心思，现在先回客庐要紧。”
向云奇和唐中琳回到客店，已接近五更。
辛苦了一夜，他们进房后倒头便睡。
直到近午，两人才起
相约用餐。餐后，便直接来到韩可风房间。
韩可风正由女儿韩青凤在旁陪着聊天，一见两人进来，连忙起身相
。向云奇把房门关上，掏出那黑色瓷瓶道：“这件东西晚辈和唐兄想请韩前辈仔细看看！”
韩可风哦了一声，接过瓷瓶，立刻双目泛出异光，急急问道：“这是从哪里得来的？”
“韩前辈先别问这个，看看瓶里装的什么东西再说。”
韩可风两眼目芒大张道：“这是解药瓶！”
“什么解药？”
“神秘谷控制属下的那种毒药的解药。”
“里面有八颗药丸，还请韩前辈倒出来仔细瞧瞧！”
韩可风匆忙打开瓶
，倒出一颗在掌心里，啊了一声道：“果然是‘百灵仙丹’的解药。”他说着，把药丸放在桌上，吩咐韩青凤道：“凤儿，把
头那小包裹打开，小木匣里有个小纸包，拿过来给我。”韩青凤依言由
头包裹里取出一个小木匣，打开小木匣，里面是个小小的油纸包，迅快地递给韩可风。韩可风再打开油纸包，里面是三颗药丸。
这三颗药丸，和黑狼宋八所赠的解药，完全没有差别。
韩可风仔细对照了很久，再分别拿到鼻端嗅了一阵子，又用舌头分别
了，然后放回桌上，叫道：“半点不差，果然是百灵仙丹的解药，而且是一次可以断的，向小兄弟是从那里得到的？”“黑狼宋八送的。”
“黑狼宋八？他还没死？”
“如果黑狼宋八已死，哪里还会送东西给别人？”
“他是怎么得到的呢？”
“从陆游子身上搜到。”
向云奇接着把经过说了一遍。
韩可风再把瓷瓶里的其他七颗解药倒出来检验一遍，嘴巴连咂地道：“这太好了，你们二位居然能获得如此无价之宝，有了它，便可以救活八条人命，想不到黑狼宋八也会做出好事来！”
“韩前辈，你刚才说神秘谷的毒药是叫什么百灵仙丹？”
“不错。”
“这就怪了，害人的毒药，怎能称为百灵仙丹？”
“虽是毒药，名字却要取个好听的，不然谁肯心甘情愿地服下。”
“那么你那三颗，又是从哪里来的？”
“是老夫当初制药时，偷偷留下来的。”
向云奇大感一愣，道：“制药？难道神秘谷的毒药和解药都是韩前辈负责炼制的？”
韩可风的双颊起了
扭，点点头道：“正是，老夫承认当年也曾做过孽，而且罪孽不轻！”“韩前辈可否说详细些？”
韩可风长长吁了口气：“你们必定已经知道，老夫是十五年前进入神秘谷的。”
“这事晚辈早就知道，不但韩姑娘说过，你们父女相认时也说过。”
韩可风又叹了口气：“当年，神秘谷是把老夫用重金礼聘而去的，老夫进入神秘谷之后，被他们像贵人一般接待，真可说是享尽了荣华富贵。”
“他们把韩前辈请去，就是为了制药？”
“当然，谁让老夫在这方面有点研究，而且得了一个赛华佗的虚名。”
“韩前辈在神秘谷，制过多少药？”
“老夫在神秘谷制药五年，据估计所制的百灵仙丹，至少在两千瓶以上，临时解药大约有十万瓶，至于这种一次断
的解药，虽然数量少些，大约也有几百瓶。”“负责制药的，只怕不止韩前辈一个人吧？”
“当然不止，在丹房工作的，就有三十人之多，至于在外面各地负责采药的，据老夫所知，至少应在百人之上。”
“是由韩前辈一人负总责？”
“不，还有一位鼎鼎大名的神医圣手叫赛扁鹊的，你们听说过吧？”
“听说过，赛扁鹊和韩前辈是当代武林的两大名医，不但医术无人可及，武功也是一
高手，晚辈怎能不知。”“神秘谷网罗了老夫，也把赛扁鹊同时用重金礼聘，制药的工作，便是由我们二人共同负责。”
“这位赛扁鹊前辈，目前情况如何？”
“难道也和韩前辈一样，被囚
起来？”“飞鸟尽，良弓藏，狡兔死，走狗烹，赛扁鹊老友必定也
不了这种下场！”“韩前辈一点他的消息也没有？”
“没有，老夫和他为神秘谷共同制药五年，五年后，神秘谷谷主见药量已足，便命老夫和赛扁鹊老友停止制药工作，从此两人分手，便再也没有见面。”
“从那时起，韩前辈便被打入囚牢？”
“不，起初他们
老夫立誓入谷，成为神秘谷正式弟子。”“是韩前辈不肯？”
“老夫在进入神秘谷不久，便知上当，做的事不但不是济世救人，反而等于在残杀武林同道，五年之后，工作已完成，当然决心回乡，他们见老夫离心坚定，便把老夫打入石牢。”
“那么韩前辈为什么被称为天二号？”
“神秘谷共有四座大牢，分别以天、地、玄、黄命名，老夫是被囚在天字大牢，住的是二号牢房，所以才被称为天二号，神秘谷对下属之人，很少呼名道姓的，这就是老夫天二号的由来。”
韩青凤见父亲说得太多，已有些口干舌燥，连忙倒了一杯茶递上。
向云奇直等韩可风喝完一杯茶，才再问道：“韩前辈由大牢里被放出来，又是什么原因，你又为什么不趁机逃走？”
韩可风苦笑道：“这个你们已经知道了，何必再问，不是为了她！”说着，抬手指了指站在一旁的爱女韩青凤。
向云奇吁口气道：“当时韩前辈是认定令爱也已被掳？”
“神秘谷是不养闲人的，他们知道老夫在武功方面也颇有造诣，应当加以利用，但惟恐把老夫放出后可能逃走，便骗老夫说风儿已被他们掳为人质，使老夫的行动不得不受到控制。”
“韩前辈的工作便是收尸？”
“不错，神秘谷的弟子，难免有些轻常在外丧命的，有老夫负责收尸，他们也就免得再多派人手处理善后。”
“收尸为什么又要肢解呢？”
“他们只
代老夫收尸，至于如何收法，并不干涉，总之，以埋掉为准，肢解后再埋，就免得多费气力挖大坑，而且这些神秘谷被杀的弟子，都是满身罪恶，老夫肢解他们，也等于为自己
愤，出一口气。”“原来如此，这就不值得大惊小怪了。”
“本来就不值得大惊小怪。”
韩可风说着，把自己的三颗解药重新包好，交给韩青凤，再把桌上的解药装进瓷瓶里去。
他递给向云奇道：“千万好好保管，这东西太宝贵了，对需要的人来说，一颗便价值连城，据老夫所知，有好几位当代武林高人，都被囚
在神秘谷大牢，若能救出他们，再给他们服下解药，那真是功德无量。”“既然这解药是韩前辈亲手所制，你老人家现在就该再炼制一些，岂不也是济世救人？”
韩可风摇头苦笑：“制药是需要材料的，当初神秘谷派出百余人，负责采集药材，他们走遍天下名山大川，才能将药材采齐，若让老夫一个人负责采集药材，只怕一辈子也找不齐，谈何容易。”
唐中琳道：“老弟，我们不必再打搅韩前辈，回头咱们还有事情商议。”
两人在唐中琳房间坐下。
唐中琳道：“老弟，既然有了解药，问题已经解决，我已决定随
九娘进入神秘谷，现在只看你的意思了。”向云奇皱下眉头道：“其实我们现在等于已经知道了神秘谷的位置。”
“这话怎么讲？”
“神秘谷的位置，韩前辈和黑狼宋八自然知道，我们只要问他们就明白了。”
“就算我们自己能进去，不明机关设置又有何用？再说以我们两人的力量，进去之后想公然对付神秘谷，要成功根本是不可能的事，惟有先假意归顺他们，才可谋图大事。”
向云奇犹豫了一下道：“既然如此，小弟就决定随同唐兄行动，”
“那太好了，从现在起，咱们就更是生死一体，荣辱与共了。”
“唐兄是否要马上通知
九娘？”“她会主动来找我的，若我们主动去找她，在她来说，邀我们入伙，反而不可贵了，当年刘先生三顾茅芦，正是显示了诸葛武侯身份的了不起，其实诸葛武侯早有济世以匡天下的大志，只不过故意让刘先生请而后出山而已，当然，这不过是一个比喻，我们怎能与诸葛武侯相比。”
“她来时小弟要不要见她？”
“不必，全部由我回复她，何况她定是夜间来，老弟进来也诸多不便。”
“小弟一切听唐兄的。”
“趁她未来之前，我们必须把应办的私事办好，李瑶红姑娘已经许久未见，老弟不妨设法和她联络一下。”
“好，小弟告辞。”
三
后的深夜，九娘果然来到客店，进入唐中琳房间。九娘一坐下就问道：“怎么样？考虑好了没有？”唐中琳故作为难道：“可不可以再给我一些时间考虑？”
“就这么一件事情，你要考虑多久，大丈夫做事必须爽快，当断则断，不断则
，我的唐大侠，你究竟是大丈夫不是？”“我从来不敢把自己看成是大丈夫。”
“你别跟我客气了，有话快说！”
“你为什么这样急？”
“人家等你这句话，已经等了不少天了，怎么不急？”
“因为这件事对你有好处，你将可以立一大功，对不对？”
“对！”
九娘走过来偎在唐中琳怀中，往面颊上亲了一下。她柔声道：“心肝，我的好哥哥，人家这些天来，一切都为你想，你为什么不为人家想一想。”
“为你想什么？”
“只要你答应这件事，就是为我想，其实我立了功，你照样也有好处，你我之间，还有什么彼此好分的？”
“我想先问你一下，那天你约向老弟到翠竹庵去，他有什么表示？”
“他没对你讲过？”
“我们虽然见过面，但他却没提起那晚的事。”
“他和你一样，也是要考虑，不过，我看得出…”
“看得出什么？”
“他似乎有意入谷，只要你同意，他决不致反对，所以，现在就完全看你的了。”
唐中琳长长吐了口气，终于点点头道：“好吧，为了你，我决定入谷。”
九娘登时喜出望外，紧紧抱住唐中琳，猛吻不停。很久之后，她才兴奋地
着气道：“好哥哥，我太高兴了，你终于说出一句我这一辈子最喜欢听的话，今晚我要…”“你要做什么？”
“我要…好好服侍你，让你在
上…就能做神仙！”“算了吧，以后有机会再说，今晚我要静静地休息一下。”
“什么？你不要？”
“今晚不要，以后再要。”
“那也好，我对你入谷的事，自然也比上
的事更要紧。”“是否事先还要办些手续？”
“你猜对了，我必须先入谷面谒谷主。”
“这事还要禀明谷主吗？”
“这是件了不起的大事，纵然不见谷主，也必须先见总护法，我现在就回翠竹庵，明天一早进谷去。”
“是否要我等你的消息？”
“对，我面谒谷主或总护法回来后，就马上派人通知你，千万记住，一定要带那位向兄弟一起去，这样我就功上加功了。”
“你走后谷外的事由谁负责？”
“自然有人代理，如果你早些入谷，说不定就是你。好在我一两天内就回来，没人代理也无所谓。”
九娘这次真的很干脆，说走就走，临走时又叮咛道：“一定要设法让那位向兄弟和你一起入谷！”向云奇翌晨刚盆洗完毕，唐中琳便推门而入。
“老弟，
九娘昨晚果真来过了。”唐兄和她怎么说的？”
“我已答应了她。”
“她可曾提到小弟？”
“她当然不会忘记你，没别的，你就决定和我一起进谷吧！”
这是两人早就商议好的事，向云奇当然不能不同意，沉默了片刻问道：“什么时候动身？”
“
九娘先回谷面报这件事去了，她返回翠竹庵后，就派人通知我们。”“那么我们就该做些准备了。”
“我们先见韩前辈去，这事必须向他们父女
代。”两人进入韩可风房间。
韩可风仍由女儿韩青凤陪着谈天。
两人一进门便把要进神秘谷的事，向韩可风叙述了一遍。
韩可风先是有些惊异，最后还是颔首道：“这样也好，不入虎
，焉得虎子，不过你们二位千万要谨慎小心，一旦暴，后果就不堪设想了。”唐中琳搭讪着问道：“依韩前辈的看法，
九娘会不会出卖我们？”韩可风皱下眉头，沉
了一阵。于是他说道：“我看不出，那女人最大的毛病，是离不开男人，只要唐老弟应付得当，她就必定死心踏地，不过这样一来，唐老弟就必须多辛苦些。”
几句话说得唐中琳脸上发热，低下了头。
连向云奇和韩青凤也都有些不好意思。
屋子里沉寂了一会。
向云奇问道：“我们走后，韩前辈有什么打算？”
韩可风也沉
了一下道：“本来，老夫父女是想留在这里，协助二位，但现在二位要入谷，老夫父女留在这里已无用处，就只好暂回长安了。”“回长安？以后如何联络？”
“长安南大街文庙附近的巷子里，有间回
药铺，二位有机会可到那里去找老夫。”“那药铺是韩前辈开的？”
“也可以这么说，老夫在进入神秘谷前，已拜托一位好友代为经营，老夫回去以后，卖药兼看病，收入一定不错，二位将来若缺钱用，老夫将全力支持。”
“那倒不必，晚辈们身边不缺银两，将来进入神秘谷后，这方面更不用发愁。”
“那就一言为定，有事就到长安回
药铺和老夫联络。”向云奇问韩青凤道：“韩姑娘可见过李瑶红李姑娘？”
韩青凤道：“最近没见过，不过我可以找到她，向少侠一定要见她吗？”
“我也该向她辞别一下。”
“那就由我转告她好了，因为想马上找到她，恐怕也不大容易。”
韩可风接道：“那位李姑娘，是个好女孩，老夫曾帮过她，她也为老夫出过力，凤儿，听说她是在外面
的，对吗？”韩青凤道：“她的详细情形，女儿并不清楚，看
前的情形，的确是在外，她和向少侠是知音，向少侠应该比我们清楚。显然，韩青凤这几句话，似乎夹杂着感情问题。
向云奇忙道：“在下当初曾和李姑娘分手过一段时间，最近才又在这里不期而遇，这些天来的来往，彼此之间，并未谈及私事。”
韩可风道：“老夫很喜欢那姑娘，凤儿，咱们在临走之前，你一定要找到她。”
韩青凤问道：“找到她做什么？”
“除了告诉她这两位进谷之事外，老夫也要见她。”
“爹也要见她？”
“不错，她如果真的无家可归，就请她也到回
药铺去，那时你也多了一个伴儿，不是很好吗？”韩青凤没说什么。
韩可风再问唐中琳和向云奇道：“二位还有什么
代没有？”向云奇道：“就这些了。”
韩可风道：“好，老夫今晚准备一桌酒席为二位饯行，但愿二位旗开得胜，马到成功！”
第二天傍晚，任小翠来了。
正好向云奇正在唐中琳房间里叙谈。
唐中琳连忙问道：“怎么样？是不是
特使已经回来了？”任小翠道：“刚回来不到一个时辰，婢于是奉命来请二位的。”
“到翠竹庵？”
“对。”
任小翠接着问向云奇道：“向少侠必定已经同意了吧？”
向云奇道：“既然唐大侠要去，我当然不能不去。”
任小翠道：“二位只管放心，婢子看得出，
特使是真心的。”因为任小翠是自己人，两人用不着顾虑，随即到另一房间向韩可风父女道别。
任小翠和韩青凤早就认识，而且有过密切来往，也跟着过去和韩可风父女见面。
两人不便多耽误，而且各人的行囊早已整理好，辞别韩氏父女后，便在任小翠陪同下，向翠竹庵赶去。
到达翠竹庵，天已全黑。
由门外便可以看到，
九娘所住的那间厢房里，灯火辉煌，并且有几名男女在进进出出。唐中琳问道：“里面是做什么？”
任小翠道：“婢子来时，便听特使说要摆一桌上等酒席宴请二位，那些进进出出的人，可能是端菜的。”
来到厢房门口，果见外间早已摆好一桌丰盛酒席。
那些端盘送菜的，此时都已退去。
任小翠在门外叫道：“禀特使，唐大侠和向少侠到！”
九娘应声由里面卧室走了出来。可能是刚由神秘谷回来的关系，风尘仆仆，来不及打扮，这次
九娘穿的反而是平时装束。虽然风尘仆仆，却是春风满面。
九娘快步走出，笑靥人地道：“太好了，向少侠果然也来了，酒席已摆好，快快入座，今晚咱们要痛痛快快地喝一顿！”两人不客气，随即入座。
九娘望了望任小翠一眼道：“小翠，你也辛苦了，就在这里和我一起陪客吧！”任小翠受宠若惊，摇头道：“婢子是下人，有特使在，婢子哪有资格坐在这里陪客！”
九娘一本正经地道：“小翠，自从你跟随我以来，我就没把你当下人看待，更何况唐大侠和向少侠你已认识，他们现在已算不得客人。”唐中琳也接着道：“既然特使这样说，小翠姑娘就留下吧，特使说得不错，我们不是客人现在该是一家人了。”
九娘又道：“留你在，还有一个原因，今晚是大喜的日子，四个人成双才显得吉利，你懂吗？”任小翠只好也入席坐下。
为表示礼貌，
九娘特别把唐中琳让在上首，自己和向云奇相对打横，任小翠敬陪末座。虽有任小翠陪侍，
九娘还是亲自斟酒，然后笑逐颜开地举杯道：“来，我先敬你们两位大恩人！”唐中琳哦了声道：“我们怎么又变成你的大恩人了？”
“你们二位不但是我的恩人，而且是救命恩人，不是大恩人是什么？”
唐中琳越发不解。
他问道：“
特使是拿我和向老弟开心吗？”九娘收敛笑容道：“那就实对二位说了吧，你们确实是救了我一命，如果没有二位加入本谷，我这次就是不死，也要被打进地牢。”“请你说明白些！”
“连
来本谷几十名弟子在谷外被杀，你们都是知道的，他们都是由我负责调度指挥，这责任当然都在我身上。”“莫非特使进谷后受到了指责？”
“岂止指责，我一见谷主的面，谷主便要把我革职查办。”
“查办了没有？”
“如果已经查办，我还回得来吗？还能和二位在这里喝酒吗？”
“为什么又不查办了？”
“当然是由于二位的入谷，使我得救了，当我把二位同意入谷的事禀告了谷主，谷主不但免了我的罪，反而当场予以嘉奖，说我过小功大，要我立刻回来
接二位，想想看，二位是不是我的救命恩人？”“原来如此，这倒是区区当初料想不到的。”
“所以，今晚我要陪二位痛痛快快地喝一顿，不醉不休。”
三人饮干，
九娘再抢斟酒。弄得任小翠颇为不安地道：“禀特使，婢子是服侍你们三位的，斟酒的事，还是让婢子吧！”
九娘道：“你只管吃你的，他们二位是贵客，理应由我服侍。”唐中琳笑道：“特使这话讲差了，我和向老弟现在已经不是客人了。”
“在没入谷之前，应该还算客人，就算入谷之后，我也有责任招待。”
向云奇问道：“我们什么时候入谷？”
九娘道：“越快越好，明天吃过早饭就走。”“既然明天一早就走，今晚就不应喝得太多。”
“你怕什么？”
“在下和唐兄总不能醉眼惺忪地去面谒谷主吧？”
九娘不由呵呵笑道：“向少侠未免想得太简单了。”向云奇一怔道：“在下说的有什么不对？”
“要见谷主不是那么容易的。”
“难道我们入谷之后，谷主不马上召见？”
“谷主即使要召见，也要等上几天，何况想进谷，也不是马上可以进去的，这段路就够你们二位走的。”
“依在下判断，决不会太远。”
“向少侠是跟据什么判断的？”
“根据你
特使回谷谒见谷主的往返时间判断的，你从进谷到返回翠竹庵，只用了一天半左右的时间，对吗？”“对。”
“这就可以证明，明天天晚以前一定可以进入谷内。”
“用不着，大约明天中午就可以到达谷口。”
向云奇大为不解：“既然如此，在下就实在不懂特使的话中之意了？”
九娘笑道：“那就由我说明白一点吧，我是特使，不论入谷出谷，经过关卡，都通行无阻，而你们两位，却必须接受重重关卡的考验。”“既然谷主已经知道我们是诚心入谷归顺的，为什么还要接受关卡考验？”
“这是谷主对入谷者武功高下的甄试手段，以做为将来分发任职时的依据，对二位来说，也正是表现身手的最好时机。”
“都要经过什么关卡，特使是否可以先说明一下，让我们也好先有心理准备？”
“说了也没用，只要武功造诣高，关卡再严，也通过得了，若武功差，即使准备十年也没用。”
“共要经过多少关卡？”
“不一定。”
“为什么不一定？”
“因为关卡虽多，却不一定每一关都要甄试，有的关卡，也许破例开关通行。”
“那么是否贵谷弟子，都是经过这种甄试而来的？”
“只有极少数才要经过这种甄试，连武士都不够资格。”
“为什么这样？”
“因为这些关卡，以他们的身手而论，根本就无法通过，所以，只要通过关卡测试的，将来身份地位至少必在武士以上。”
“特使你呢？”
“很抱歉，我是没经过这种甄试的。”
“难道以特使的武功也通不过？”
“因为我是十几年前就入谷的，那时谷内尚无这种机关设施，凭心而论，如果现在让我通过这些关卡，我恐怕也难以应付。”
“那是说很难通过了？”
“不瞒二位，据说有了这项规定后，真正通得过重重考验的，只有三个人。”
“通不过怎么办？是否就不准入谷了？”
“通不过也要，只是派职时身份地位不高就是了。”
这顿酒饭，直吃到将近二更。
虽然酒喝得不少，但唐中琳和向云奇二人却并无醉意。
因为他们必须保持清醒。
唐中琳搭讪问道：“我们是否还要回客店，明天一早再来？”
九娘白了唐中琳一眼道：“那多辛苦，时间上也来不及。”“那怎么办？”
“当然就住在这里。”
“我们是男人，可以住尼庵吗？”
“男人女人都是人，有什么不可以？”
九娘接着代任小翠道：“我已吩咐这里的静心住持准备两个房间，你现在就去看看在哪里，然后回来领唐大侠和向少侠进房休息。”任小翠应声而去。
九娘再望向两人道：“住这里比客店舒服多了，不但空气清新，环境也静，一定可以睡个好觉。”唐中琳和向云奇心里有数，这里不久前还是一处杀人场，若说空气清新，实在不见得。