一架雪白的直升飞机，机身上漆着巨大的红十字，正在中国西北部的大沙漠上空匆匆飞行。飞机离地面只有四、五百公尺。
机舱里，人们穿着白大褂，戴着白帽子，神情严峻。除了响着发动机单调的轰鸣声外，人们沉默不语。
半球形的舷窗玻璃像金鱼眼般凸出在舱外，一位姑娘伸长脖子，正透过玻璃细细地观看着脚下的大地。
沙漠，无边无涯的沙漠，有的看上去像木纹，有的像一大张平整的砂纸。盛夏的烈
着明亮的光芒，在沙漠上可以看到一个清晰的移动着的黑点——直升飞机的影子。姑娘那对黑宝石般的大眼睛，一直望着窗外。她长得很丰
，高高的
脯象征着充满活力的青春。她的脸色红润，鼻子小巧
直，嘴
微微噘起，显得十分自信。白帽下，
出一绺棕黄
的烫发。此刻，她双眉紧蹙，无心欣赏窗外的沙漠景象，而在那里搜寻什么。突然，姑娘像哥伦布发现新大陆似的，大叫起来：“在那里！在那里！”
也就在这时，坐在机舱左边的另几个人，也不约而同地喊了起来。
姑娘发现了什么？在直升飞机左前方，那浅黄
的沙漠上有一团醒目的红白相间的东西，旁边，斜卧着一只黑褐色的锥形物体。直升飞机朝左前方飞去，姑娘又大声说道：“是降落伞！是‘银星号’！”“银星号”飞船是中国发
的，它在太空中作了漫长的遨游之后，溅落在大沙漠上。飞船中载有一名宇航员。不知什么原因，在归途中，宇航员与地面站失去了联系。这意味着他发生了意外。直升飞机降落在离“银星号”飞船一百多公尺的地方。降落时，螺旋桨像巨大的风扇，搅起弥天黄沙，弄得天昏地暗。
机舱里开放着冷气。当舱门一开，一股炙人的热
立即扑面而来。人们戴上墨镜，在松软的沙漠上一脚低、一脚高地奔跑着。每踩下一脚，都立即扬起一股尘沙。走在最前面的是宇航救护队队长。他来到指令舱前，十分熟练地打开了舱门。这时，姑娘和几位救护队员都气
吁吁地赶到了。他们朝里一瞧，一股刺鼻的蒜臭味直窜脑门。宇航员穿着宇航服，歪着身子，斜躺在指令舱的角落里。头盔、宇航椅都已经碎裂。显然，宇航员早已不幸地被死神夺去了生命。队长爬进舱里。当他的脚一踩进去，几乎惊叫起来：地板变得像沙漠似的软绵绵，一脚下去就踏出一个深深的凹坑，扬起一股细尘！
舱里零
不堪。队长随手拿起宇航椅的座垫，谁知就像豆腐似的松散，裂成许多碎屑从手中掉了下去。队长走向宇航员，他的手一碰宇航服，竟然马上碰破一个大
。要知道，宇航服是用十多层坚牢的合成纤维做成的，如今却变得像草纸做成似的！“腐蚀！腐蚀！遭到了极为严重的腐蚀！”队长作出了这样的判断。他退向舱门，正好踩在姑娘的脚上。原来，姑娘也爬进舱里，忍着奇臭，蹲在地上拾取碎屑，装入样品瓶…
二
无线电波把来自大沙漠的令人震惊的信息，迅速地传递到中国宇航中心的总指挥部。
“‘银星’号内部遭到严重的腐蚀，原因不明。宇航员早已遇难。”这短短的电文，像一颗猛烈的炸弹，在总指挥部爆炸了。
是啊，自从一九五七年十月四
人类第一次征服太空以来，从未发生过这样的事情！是啊，中国的宇宙飞船曾多次访问各个星球，也从未发生过这样的事情！总指挥部立即召开了紧急会议。
腐蚀？腐蚀？严重腐蚀？特别是“内部遭到严重腐蚀”令人百思不解。
宇航材料专家手持电文，两道浓眉几乎拧在一起，自言自语道：“跟‘银星’号一样的飞船，不知道在太空中飞行过多少次，从来没有发生‘内部遭到严重腐蚀’的呀！”
尽管原因不明，总指挥部仍然作出了决定：宇航救护队立即返航——因为宇航员已经遇难。
队长把“银星”号指令舱的舱门重新关上，迈着沉重的步伐走向直升飞机，准备让全队返航。
这时，姑娘却突然要队长把返航时间推迟半小时。
“请允许我用半小时时间，把腐蚀的原因查一下。”
飞机的舱门敞开着。姑娘闷在火炉般的机舱里，正在用显微镜观察着从“银星”号上取到的样品。队长虎彪彪地站在旁边，用急切的目光注视着姑娘的一举一动。
姑娘叫李丽，大学微生物专业的毕业生。她眯着一只眼，睁着一只眼，屏气敛息地专心观察着。
一刻钟过去了，驾驶员跳上了座位，准备起飞。
“怎么样？”队长又问道。
“再给我五分钟。”李丽连头也不抬，答道。
五分钟终于过去了，李丽霍地站了起来。她的脸色非常严肃，一字一顿地说道：“韩队长，我们不能返航！”
“为什么？”
“你看看。”队长蹲了下来，把眼睛凑近显微镜的目镜，在他的视野中，蓦地出现了许许多多呈“Ｘ”形的鲜黄
的小东西，在不停地
动着。“这是什么？”“这…连我也无法说清楚。”李丽说道“这是一种地球上没有见过的微生物，可能是从太空中带来的。据我推测，‘银星’号就是被它腐蚀掉的。这是一种腐蚀力非常强的微生物。如果
确实是这样，我们就不能返航——因为我们的救护队员，我们的飞机，都沾染了它。我们飞到哪里，就会把它带到哪里，把那里的一切都毁灭！”
队长没有马上答话，他又把眼睛凑近目镜。过了一会儿，他猛然抬头，对已经坐在那里作起飞准备的驾驶员大声说道：“推迟起飞！”
队长召开了全队紧急会议。李丽的话，使队员们都感到意外。
“队长同志…”驾驶员说道“李丽同志的意见，我同意。如果确实是从太空来了一种可怕的微生物，我的飞机绝不能带着它到处飞行，污染祖国，污染地球。不过，现在正是中午。根据我的经验，在沙漠里，几乎每天中午三点钟之后都要起风，到了傍晚便飞沙走石。这里一马平川，无遮无挡，狂风会摧毁飞机！”
“即使明知飞机被摧毁，我们也不能动身返航！”队长刚说完，就觉得浑身发冷。在热
滚滚的沙漠上，这位关东大汉居然冷得发抖，上下牙齿厮打起来。“队长可能感染了太空微生物——烈
腐蚀菌！”李丽作出了这样的判断。正当李丽打算弯
扶起队长，忽然觉得自己的手也在发抖！顿时，李丽一点也不觉得热，一股寒气从脚底窜向脑门。李丽深知自己也受了感染。她推开了扶救她的队员，赶紧从衣袋里掏出笔记本，用颤抖的手写下这样的话：
总指挥部，请立即转告杜微老师，我在“银星”号内查出来自太空的烈
腐蚀菌，鲜黄，Ｘ形，从未见过。全队受感染，无法返回。请不要组织营救，以防烈腐蚀菌扩散。李丽写完，吃力地撕下笔记，抖抖索索地递给发报员。此刻，她已
疲力竭，倒在火辣辣的沙漠上，居然一点也不觉得烫。就在发报员发报的时候，李丽猛然间又记起什么，咬紧牙关挣扎起来，在笔记本上补写了一行字：烈
腐蚀菌似乎不能腐蚀飞船外壳——金属钛。李丽写毕，像虾似的蜷曲着身体，即使用双手紧抱脑袋，依然冷得全身直打寒颤。
发报员的手也开始发抖。他意识到，生命已经非常有限。他伸手拿起李丽补充的几句话，准确无误地发了出去，刚发完，已经没有气力接收总指挥部的回电了。
无线电波在沙漠上空嘶哑地呼叫着，然而，救护队员一个个倒在沙漠上，蜷曲着，颤抖着，没人理会远方的呼唤。
渐渐起风了。风越来越大，裹挟着沙粒漫天飞舞。一阵狂风袭来，吹断了直升飞机的螺旋桨。
紧接着，势头更大的一阵狂风，猛地推倒了直升飞机…
三
就在李丽生死攸关的时刻，杜微却正在葡萄架下一边喝着龙井绿茶，一边下围棋。
杜微，瘦小的老头儿，五短身材，花白的小平头，一点也没有教授的派头。他的眼睛右大左小，左眼角有很深的鱼尾纹，据说这是一种“职业特征”——长期眯着左眼看显微镜所造成的。杜微是国内首屈一指的微生物专家，曾给李丽上过课。
他的对手是个三十来岁的青年，身材像绿豆芽似的，又高又细。大抵由于脸色白净，两颊瘦削，眼珠像围棋黑子似的，显得又大又黑又明亮，一望而知是一个绝顶聪明的人。他穿着长
、长袖衬衫，手中的折扇不停地挥摇着；他叫王璁，外号“小白脸”杜微的得意高足。就在这时，响起了急匆匆的脚步声。杜师母领着一个年轻人来了。
这个青年中等个子，三十来岁，国字脸，
眉大眼，嘴显得有点厚。他穿着短袖衬衫，短西装，出黝黑、发达的肌
。他叫方
，杜微的另一位助手。“杜老师，系里刚收到的加急电报。”方
说着，把电报递给了杜微。王璁见方
满头大汗，马上把手中的折扇递给了他。杜微拆看了电报，眉间皱起像幕布的褶裥似的竖纹。
“太疏忽了！”杜微长叹了一口气。他记得，在宇宙航行初期，他的老师和另几位微生物学家曾预言过，在太空中，在其它星球上，可能存在着某些可怕的微生物。那时候宇航员天外归来，总是要用“碘氢氧化钠”之类消毒剂严格消毒。后来，经过多次宇宙航行，从未遇上什么“可怕的微生物”人们大意起来，取消了消毒手续，宇宙飞船上也取消了消毒设施，很多人甚至嘲笑杜微的老师是杞人忧天！如今，杜微的老师虽然早已成为故人，而他的真知灼见却被现实所证明。不过，不幸中万幸“银星”号是溅落在沙漠上，烈
腐蚀菌在极度的干旱中难以迅速繁殖、扩散。如果飞船溅落在大海里，那小小的天外怪物将
噬地球，变万物为齑粉…杜微把李丽的电报递给两位助手。
方
看了电报，这位习惯于未开口先笑的人，脸色变得板滞起来，肌仿佛僵化了似的。方已是讲师，也曾教过李丽。此刻，他的脑海中闪现了这位朗而又执著的姑娘的形象。他仿佛看到，一朵含苞待放的鲜花，在火辣辣的沙漠上干枯了，焦萎了，凋谢了。他的心，像灌了铅似的，变得异常沉重。王璁看了电报，脸色惨白，双眼变得无神。他同样曾教过李丽，这位
人而又聪颖的姑娘，使他产生了一种异样的感情。不过，他身为老师，而在大学里“耳目众多”学生们对这类事情最为
感，因此他只能对李丽进行“热水瓶”式——内心热而外表冷的恋爱。由于他的“保密”工作做得很好，就连杜微、方
都未曾发觉，只有李丽心领神会。李丽毕业后，他们之间书信来往。别人问起，王璁总是掩饰道：“李丽要我代查文献…”如今，这份突如其来的电报，给王璁
头泼了一盆冷水，顿时也使他感到浑身发冷。他仿佛看到，李丽倒在沙漠之中，狂风夹带着弥天黄沙，正倾泻在她的遗体上，把她深深地埋掉…沉默了一会儿，杜微用缓慢而严肃的语调，说出了自己的意见：“这是一个关系到全人类安危的重大问题。我马上飞往宇航中心，然后赶往现场。
“我以为，必须建立专门的实验室，深入地研究这种天外微生物，而实验室必须建立在沙漠深处，以防烈
腐蚀菌扩散。“我要亲自去那里建立实验室，从事研究。不过，我已经年老体弱，希望你们两人之中，去一个，和我一起工作。这一去，恐怕要在沙漠里‘隔离’三年五载。谁去谁留，我想听听你们的意见。”
杜微说完，用期待的目光望着王璁。在老教授的心目中，论才华，王璁在方
之上。面临着如此重大的研究课题，他当然希望带最得力的助手去。“我去！”方爽快人快语，抢先答道。
“由老师决定吧！”过了一会儿，王璁答道“去是工作，留下来也是工作。我不论去留，都可以。”
“好，等我向杨校长请示以后再定。”杜微说道。
四
五年过去了。
杜微和方
过着与世隔绝的生活，在茫茫沙海之中，度过了五个
秋。五年前，杜微和方
坐着直升飞机，在“银星”号溅落点上空款款低飞，亲眼看到许多穿白大褂的人蜷曲着身体，倒毙在黄沙上，有的遗体已被黄沙埋掉了一半。他们俩的视线模糊了。泪水沿着杜微眼角深深的皱纹滚了下来，轻不挥泪的方，也止不住热泪纵横。直升飞机继续向前飞行，杜微选中了沙漠中心作为实验基地。直升飞机一次次在那里降落，宇航中心调派了一批年轻人，在几天之内，就建造起一座实验室。实验室一半埋在地下，一半
出地面。实验室是圆形的，看上去像座碉堡。实验室银光闪闪，四壁、天花板、地板、器具，绝大部分是用金属钛做的。
钛，是一种具有英雄气概的金属，银亮，轻盈，坚牢。在化学上，大名鼎鼎的强腐蚀剂“王水”
能够
噬白银、黄金，以至把号称“不锈”的不锈钢侵蚀，变得锈迹斑驳，面目全非。然而“王水”对钛却无可奈何。在“王水”中浸泡了几年的钛，依旧锃亮，光彩照人！在十八世纪，当人们发现钛的时候，就把它作为英雄，用希腊神话中巨人族中的英雄——泰坦（Titan）来命名它。在古希腊“泰坦精神”就是勇往直前的同义词。由于李丽临终前的提醒，杜微选用了这种英雄的金属来对付来自天外的恶魔。银亮的碉堡建成之后，杜微要年轻人坐着直升飞机一批批撤离。最后，那里只剩下杜微、方
，还有一架微型直升飞机。一切准备工作都已经就绪。杜微和方
穿上特制的保护衣。这种保护衣的样子像宇航服，表面镀了一层金属钛，就连头盔上也镀了钛——尽管从外面看过去像镜子一般，从里面却能看见外面的一切。杜微和方相视而笑，他们浑身闪耀着银色的光芒，杜微说像中世纪披着铠甲的武士，方则用大白话来形容——像只热水瓶胆！方
平素喜欢体育运动，会开汽车、摩托车、摩托艇，也能驾驶直升飞机。他在驾驶椅上坐定之后，忽然回头对杜微说，他忘了带水壶，请老师替他去实验室里拿一下。方
从来没有支差过他的老师。杜微以为他真的忘带水壶，便下了飞机，朝实验室走去。这时，杜微猛地听见身后传来轰鸣声，回头一看，微型直升飞机的螺旋桨在急速转动，扬起一股黄沙。一转眼，微型直升飞机腾空了，把杜微孤零零地撇在沙漠里。
方
从来讲话实打实的，这一次怎么撒起谎来呢？望着逐渐远去的直升飞机，晶莹的泪花，又一次从杜微的眼角落下来。杜微心里明白：方怕到溅落点取样很危险，故意把老师支开，独自以“泰坦精神”赴汤蹈火去了！渐近中午，寸草不生的沙漠上热不可耐，真的像《西游记》里所写的“就是铜脑盖，铁身躯，也要化成汁哩”可是，杜微没有躲到地下室去，呆呆地望着连一只飞鸟也没有的万里碧空。
过了两个多小时，终于响起隐隐约约的轰鸣声。杜微循声望去，只见小黑点渐渐变大，果真是方
平安归来。杜微忐忑不安的心放下来了，急切地朝飞机奔去。谁知方
刚下飞机，就像怒狮般朝老师猛吼道：“闪开！”方
穿着银光闪闪的保护衣，拿着一只银光闪闪的样品瓶，朝实验室的消毒间走去。他随手把门反锁，消毒
朝他上上下下洒。按照沙漠的“惯例”下午三点以后，起风了。呼啸的狂风，吹毁了那架轻盈小巧的微型直升飞机。直到傍晚五点多，方经过极为严格的消毒，这才
掉那件甲壳似的保护衣，走出消毒间。“菌种取来了！”方
见了老师，马上报告道。不过，他的脸上没有笑意，而是浓眉紧锁，两道眉头差不多拧在一起了。沉默了半晌，才长长地叹了口气：“全都牺牲了！”方
讲述了现场目击的惨相：他从“银星”号指令舱里取出烈腐蚀菌菌种，放入用金属钛做成的样品瓶，然后，去看望救护队员。他们都遭到了强烈腐蚀，连面目都难以辨别，有一具尸体的白帽下出一绺棕黄的烫发，他认出是李丽，捧起黄沙把她掩埋了…长时间的缄默，耳边只响着狂风的呜呜声，只响着沙粒打在实验室金属钛墙壁上的噼哩啪啦声。
“如果刚才消毒不彻底，我们会遭到和李丽同样的命运。”杜微一边这样说，一边闪动着明亮的目光，他的声调并不低沉“研究科学就跟打仗一样，有时要以生命为代价才能换取胜利的成果。当年诺贝尔研究炸药，他的弟弟被炸死，他自己受了重伤…趁现在还活着，你赶紧把现场所见所闻写下来。万一我们遭到不幸，这些白纸上的黑字也许会给后人以启示。”
从那天起，他们每天写下了详细的工作记录，他们随时都作好了与这个世界“告别”的准备。
方
兼做报务员，用无线电波与宇航中心经常保持联系。他们需要什么，就请宇航中心派直升飞机空投。不过，杜微决不允许任何一架飞机在这里降落，也不许任何人前来访问，以杜绝任何造成烈腐蚀菌外传的机会。当然，他们俩也绝不离开那里。沙漠里的生活，就像沙漠本身一样枯燥。这里的水，比金子还贵。水，全靠空投。杜微和方
除了把水用于实验之外，差不多把每滴水掰成几瓣用！每天临睡前，师生俩总是光着脚在沙漠里散步，以沙“洗”脚，去掉臭味，以省掉洗脚水。他们的唯一消遣，就是在实验之余，杀上一盘象棋或者围棋。
地球不断地打滚，日子一天天有一天，我站在了科学与幻想的分界线上，突然一阵颤动，分界线消失了，科与幻合为一体…
飞快地流逝。杜微和方
小心翼翼地把天外恶魔囚
在金属钛容器里，研究它的形态、构造、习、生活史、繁殖方式。花费了一年多光
，初步查清了这些问题。紧接着，一个颇为棘手的问题，耗费了他们许多精力：烈
腐蚀菌为什么具有那么强烈的腐蚀？能不能利用它为人类服务？辛勤的耕耘，会获得丰硕的果实；汗水和不眠之夜，会铺平通往科学之巅的道路。杜微和方
经过几年苦斗，终于查明：烈腐蚀菌的秘密，在于它能分泌出一种烈腐蚀剂。它的腐蚀本领，来自腐蚀剂。尽管烈腐蚀菌会传染，毒害人类，而它所分泌的烈腐蚀剂除了会腐蚀许多物体之外，并不会贻害人类。这正如青霉菌分泌的青霉素，能够作为药剂，治病救人。历尽千辛万苦，杜微和方
提取到纯净的烈腐蚀剂——一种淡黄的油状体。用水冲稀几百亿倍之后，在岩石上了一点点，好端端的岩石便被腐蚀，变成一堆细土！在保险柜上，它被腐蚀成一堆铁锈！它不能盛在玻璃瓶中，转眼之间，玻璃瓶便化为乌有！就连白银、黄金，无不被腐蚀，失去光辉。夜间，杜微和方
在那“碉堡”里，望着天幕上历历可数的星斗，浮想联翩：在不久的将来，要拆除水泥钢筋大厦，只消一点烈腐蚀剂，便把它化为一堆细土；筑铁路遇上大山，用烈腐蚀剂可以化峭壁为通途；成千上万吨城市垃圾已成为一种越来越重的负担，一旦化为细土，可以用来垫平低洼田；要开采地下深处的宝藏，也不必凿竖井、挖坑道，只消用烈腐蚀剂腐蚀表面岩层，便可以天开采…憧憬着美好的前景，使杜微和方
忘记了因干燥而皲裂的嘴和手、脚，忘记了沙漠的单调和寂寞，忘记了他们的生命随时可能“报销”…他们争分夺秒，连“杀一盘”的闲暇也没有了。五
这五年，王璁是在滨海大学度过的，是在非常愉快的气氛中度过的。
然而，不久前的一件小事，却使王璁感到莫大的不快。
那一天不比往常，杨校长在几天前就通知他，有一个重要的外国科学代表团前来访问，要他参加接待。
在与外宾见面时，杨校长介绍道：“这位是生物系代系主任王璁副教授。”
一刹那间，在王璁的脸上，闪过不愉快的神色。虽然他很快就出现了笑容，与外宾一一握手，可是这一天他的内心一直闷闷不乐。
一个“代”字，一个“副”字，刺痛了他的心！
这五年间，王璁一帆风顺：发表了好多论文，从讲师提升为副教授，当上生物系代主任——这“代”字，是由于系主任杜微教授还在人世。
王璁记起了已经被他渐渐淡忘了的系主任杜微教授…
五年前，当杜微和方
初到沙漠，他们与王璁之间的联系是非常频繁的。杜微三天两头到宇航中心发电报，请他们转告王璁，要往沙漠里运什么仪器，要代查什么文献，或者询问系里的工作情况。那时候，王璁常为自己未跟杜微一起奔赴沙漠而感到一种隐隐约约的负疚，所以他对杜微的托付总是尽力去办。特别是在杜师母病倒的时候，王璁夜守候在她身边，劝慰师母，请她宽心。随着时间的流逝，当王璁知道杜微和方
困守在沙漠之中，没有多大进展，与他们的联系就慢慢减少。在王璁当上代系主任之后，工作忙碌，就很少顾及杜微和方了。杜微仍不时由宇航中心转来电报，要查阅文献，王璁忙不过来，把这些事儿交给了自己的助手。尽管这样，每逢过年过节，王璁总是记起了杜微。公务再忙，他无论如何也要
空去拜访师母，问候一番，以尽师生之礼。在杜微的“桃李”之中，杜师母最喜欢的，莫过于王璁了。她觉得王璁文质彬彬，既聪明，又很懂人情。这天，当王璁拎着一盒月过来看望时，杜师母不由得记起六年前的往事：在中秋之夜，王璁和方
一起来了，杜微请他们吃“团圆饭”杜微自己动手，做了一碗红烧鱼，而她则做了一碗清炖鱼汤。杜微问起助手们的“食后感”方说红烧鱼太咸，清炖鱼太淡，王璁则说红烧鱼美，清炖鱼汤鲜…王璁放下月饼，关心地问候师母的身体健康，问起系里的会计是否每月把杜微教授的工资送来。想不到，师母告诉他：杜微在几天前来过电报，说是研究工作有了重大进展！
尽管杜师母说不出“重大进展”的具体内容，然而，王璁马上意识到这是不平常的信息。
在回家的路上，月明如洗。王璁望着银球般的月亮，那上面出现的不是嫦娥的形象，而是杜微的形象。王璁暗自思忖道：“难道他们是‘几年不鸣，一鸣惊人’？”
王璁已经走到自己家门口了。不知怎么搞的，他突然转过身子，朝自己的助手的家走去。
王璁细细翻阅着助手收到的宇航中心转来的杜微的电报，他明白了：杜微和方
正面临着重大的突破！回到家里，已经很晚了。
子和三岁的小女儿，正在清凉的月光下等着他吃“团圆饭”子是个俊美而贤慧的女，生物系的助教。王璁无心赏月，吃了几口月饼，就独自到书房里去了。他背剪着双手，来回踱着方步——这是他陷入沉思的习惯动作。王璁的心情，是复杂的。这几年，他一直暗暗地为自己没有陷身沙海而庆幸。如果当年跟随杜微去的话，今天他不会成为代系主任、副教授，也没有温暖的小家庭。
然而，如今他猛然发觉，经过几年苦心经营，沙漠深处已经竖立起高高的发
架，即将把一颗震惊世界的科学明星发出去！王璁是很懂得科学“行情”的人，他相信自己从电报中所作出的判断是准确无误的。他明白，如果天外恶魔真的在沙漠深处被制服，这将意味着什么？王璁对那颗科学明星一旦发
成功以后的形势，作了这样的估计：对于杜微教授来说，倒没什么，因为他本来就已经是国内微生物界坐第一把
椅的人物，新的胜利将会提高他的国际声望。俗话说“名师出高徒”老师名望的提高，将会使王璁也沾光。王璁最担心的是方，他俩本是“脚碰脚”同班毕业，同时留校，同时成为杜微的研究生，同时当助教，同时提升为讲师。王璁深知，论业务，论才智，他在方之上。正因为这样，杜微教授喜欢他胜过喜欢方。这几年，王璁发表的论文接二连三，已经是副教授，再这样继续下去，过几年教授的桂冠自然会戴到他的头上；方呢，这几年一个字也未发表过，依旧是个讲师而已。要知道，从助教升到讲师并不算难，从讲师到副教授却不那么容易——许多人在学术上没有成就，一直到退休，也只是个讲师呢！然而，一旦方“一鸣惊人”那样重大的学术成就会震惊世界微生物界的。到了那时候，方从沙漠凯旋而归，不仅可能被越级擢升为教授，甚至当个学部委员也不在话下！黑格尔说过这样的话：“嫉妒便是平等的情调对于卓越的才能的反感。”一股强烈的嫉妒感，冲击着王璁的心扉。他的心跳怦怦加快了，他的耳
热了，他的眼睛也红了。第二天上午，王璁向沙漠深处发去一纸电文：“欣悉进展神速。如需助战，当尽绵薄之力。”
想不到，当天中午，宇航中心就转告了来自大沙漠的信息：杜微教授很
王璁参加到征服烈腐蚀菌的行列中去！杜微教授认为，他能够很快弄清楚烈腐蚀剂的分子结构，下一步便是如何用化学方法人工地合成它。然而，在沙漠之中，人少力单，限于条件，不能开展这项规模宏大的工作，希望王璁组织一个班子，邀请化学系的教师参加，着手这个重要项目的研究。由于烈腐蚀剂是非生命物质，不会像烈腐蚀菌那样会传染、繁殖，因此在滨海大学开展这样的研究工作是安全的，不会造成污染。王璁满脸愁云一扫而光，立即复电：“照办。”
六
为了便于随时联系，滨海大学生物系也设立了专用电台，与沙漠深处进行对话。从此，电文不必请宇航中心代转了。
在生物系实验大楼里，出现了一间特殊的实验室——天花板、地板、四壁、门窗、桌椅、仪器，全用银光闪闪的金属钛做成。
王璁到底是富有才华的人，在他的领导之下，经过一年努力，人工合成烈
腐蚀剂的工作，很快就有了眉目。也就在这个时候，一批外国同行前来参观，王璁穿着笔
的西装，用流利的英语向同行们介绍生物系的情况。当他陪着同行们走过一间实验室，那银亮的紧闭着的门窗，引起了他们的注意。尽管杜微曾一再关照过王璁“不到火候不揭锅”切不可过早向外介绍研究情况，然而此刻面对着那么多外国同行投来的期待的目光，一种无法抑制的炫耀的感情，使王璁开了口，透
了这一惊人的研究工作。这消息当然几乎使外国同行们目瞪口呆。他们把王璁团团围住，无论如何要参观实验室，王璁只得以“防止传染”为借口挡驾了。
半个月后，世界微生物学会主席约翰逊先生发来了电报，邀请中国派出学者前往讲学，介绍第一次被人类擒获的太空微生物——烈
腐蚀菌。《世界微生物学报》编辑部也发来电报，愿意立即发表中国学者的这一研究论文，并告知将按该刊最高稿费十倍的标准付给酬金。编辑部认为，能够发表这样的论文，将使《世界微生物学报》增光。说出去的话，像泼出去的水，无法收回。两份电报都是拍给王璁的，不过，约翰逊的电报中并未指出邀请王璁。王璁本来想马上把电报转
杨校长，但是细细一想，觉得还是先电告杜微的好。杜微的回电很快就发来了。当然，他批评了王璁过早地“揭锅”不过，话既然讲了出去，国际上又这样重视，就当派人出国讲学。派谁呢？唯一的人选，就是王璁！因为杜微和方
不能离开沙漠——万一身上或飞机沾带了烈腐蚀菌，后果不堪设想。杜微的电报，正是王璁想得到而果然得到的答复。王璁匆匆来到杨校长办公室，把国外来电、沙漠科幻，多么美丽，随着时间的推移，它也随之不断向后延伸，永无止境，因此保留了最久远的美丽…
来电，都放在杨校长面前。
于是，王璁又得到了他想得到而果然得到了的答复：“既然国外来电邀请，而杜微教授提议你出国讲学，校领导也同意。”
轻轻松松，顺顺利利，王璁出国讲学就这么定了下来。王璁那白净的脸上，泛起了喜悦的红晕。
紧接着，王璁着手办理另一件大事——写作论文。
王璁有点踌躇起来，
漾在嘴角的笑意也消失了。因为这项研究工作是杜微和方花了多年心血所做的，王璁对于详尽的情况，并不了解。尽管王璁文思敏捷，然而巧媳妇难为无米之炊。王璁只做了化学合成方面的一部分工作，只能写这一小部分。
怎么办呢？唯一的办法是请杜微和方
写作论文。王璁在给杜微和方
发去电报之后，又习惯地背剪双手，踱起方步来了。他们会不会留一手？会不会不把关键
的数据写上去？——特别是方，跟他“脚碰脚”也许会留一手。根据他的经验，在科学界，留一手是常有的事。不留一手，怎能在关键的时候胜人一筹呢？王璁不断踱着方步，又担心起另一个问题：论文该怎样署名？署名，是件大事儿，表明论文发表后所带来的学术荣誉应该属于谁，这就像在专利权证书上签名一样神圣。王璁认为，这篇论文的作者，当然是三个——杜微、方
和他。署名的顺序，可能是杜微、方、王璁。把杜微这样的权威放在首位，是理所当然的，是科学界的惯例。关键是他与方的排名顺序，如果把方排在他的前面，那么…杜微曾说过王璁“聪明过人”但又“聪明过度”此刻，王璁不停地来回踱着，内心正在受着聪明过度的折磨。
一个多星期以后，长长的电文，从收报机中泻出。不言而喻，发来的是论文电稿。
王璁迫不及待地看着电文。在论文标题之后，照例是作者的姓名。尽管王璁聪明过人，这一次却万万没有料到，名列首席的不是杜微，不是方
，不是王璁，竟然是李丽！像闪电一般，在王璁的眼前浮现着一位姑娘的倩影：脸色红润，鼻子小巧
直，嘴微微噘起，一对黑宝石般的大眼睛，一头棕黄的波形烫发…王璁对她是那么熟悉，一度把整个身心交给了她。然而，经过六个秋，他淡忘了…王璁的眼睛睁得大大的。他没有想到，杜微和方
还一直牢记着她，把她的名字放在第一个。王璁的视线重新落在电文稿上。在李丽之后，写着另三位作者的名字，顺序为杜微、王璁、方
。这又使王璁的心猛烈地颤动了一下。尽管他很希望自己的名字能够排在方
之前，但是他很难置信从沙漠中发出的论文稿上会是这么排列的！王璁一字不漏地读着长长的论文。他是内行，一看就知道论文的内容很扎实，条理清楚，数据详尽，没有“留一手”的痕迹，这使王璁深感满意。论文中以显著的地位提到了李丽，称颂她是烈
腐蚀菌的发现者，世界上第一个明确描绘了烈腐蚀菌的形态的人，第一个指出了烈腐蚀菌不能腐蚀金属钛。她的这些发现，为尔后的研究工作开辟了道路。论文建议把烈腐蚀菌命名为“李氏菌”以纪念这位为此而献身的中国青年女科学家。王璁把论文一连看了三遍，论文的执笔者是方
。王璁除了根据杜微教授的意见，补充了化学合成部分的内容之外，其余的一字未改。他把论文译成英文，送去打字。论文的英文打字稿送来了，王璁的目光久久地停留在那行作者名字上，自言自语道：“李丽已成故人，放在首位无碍。杜微放在第二位，理所当然。至于我放在方
之前，原文如此嘛！”王璁一边得意，一边自我安慰。
一切，都如愿以偿。
尽管王璁也曾出过国，不过，由于他资历浅，在国际会议上只是一名普通的代表而已。然而，这一次今非昔比。他，成了红极一时的新闻人物。他的形象，出现在报纸上、电视荧光屏上、电影银幕上。
“王——征服太空恶魔的英雄”“王——像钛一样不畏腐蚀的人”“王——开创了微生物学的新纪元”“王——太空微生物学的奠基人”…国外报纸用大字标题，向读者介绍了尊贵的王璁先生。王璁看到这些报道，心花怒放，他从未享受过这样高的荣誉。然而，当他一想到沙漠，他的炽热的心一下子就冷了，他有一种说不出的空虚感。荣誉与虚浮，
织出一张花复杂的感情之网。多少年来，王璁盼，夜夜盼，期待着有朝一能够闻名世界，想不到这一天果真到来时，他的内心却又隐隐地感到痛苦。雪花般的宴会请帖，向王璁飞来。王璁一天出席三次宴会，还应接不暇。
在世界微生物学会主席约翰逊举行的私人宴会上，他在跟王璁频频干杯之后，半开玩笑地对王璁说：“王先生，你考虑过没有？也许，你们的这一成就，会获得世界科学奖金！”
“哦？”王璁吃了一惊，这是他从未想到过的。
“真凑巧啊。”约翰逊眯着碧蓝的眼睛，双眉一扬，笑嘻嘻地说“世界科学基金会规定，如果某项获奖成果是由许多人做出的，至多只能有三人获奖。获奖是莫大的荣誉，可是常常由于只能三人得奖而引起一场纠纷。用你们中国人的话来说，叫做‘摆不平’。你们这项研究，正巧是你和杜先生、方先生三人合作，将来三人一起获奖，不会有什么纠纷。王先生，让我冒昧地为预祝你获得世界科学奖金而干杯！”
真是“言者无意，听者有心”学会主席随便说说的话，深深地印在王璁的脑海之中。尽管王璁也了解，一年一度的世界科学奖金是由Ｓ国科学院在极为秘密的会议上评定的，不仅获奖者本人事先不知道，外国科学界人士也无从预闻。约翰逊的话，当然是酒后闲聊罢了。不过，这几句话却提醒了王璁——那篇还没有
出去的论文打字稿上，印着四个作者的名字！王璁在作学术报告时，虽然谈到了李丽为此而牺牲，但是谈到研究工作时，只提到了杜微和方。这样，约翰逊当然以为论文的作者是三个。深夜，王璁穿着羔皮软底拖鞋，在宾馆的打蜡地板上来回缓缓踱着。他低垂着脑袋，紧皱眉头。
桌上，摊着论文打字稿，还有一瓶刚买来的退
灵药水。讲学将于明天结束，论文必须在明天
出。王璁很庆幸，约翰逊在今天提醒了他。王璁收住了脚步，在桌子前坐下。论文上，清楚地印着四位作者的姓名：李丽杜微王璁方
王璁手里拿着退
灵药水，瓶
下
着一支
笔。这支笔朝谁的名字上一涂，转眼之间，谁的名字顿时就会从纸上消失。去掉谁的名字好呢？
去掉杜微，去不掉，也用不着去掉；去掉自己吧，当然不可能；
刷掉方
吧，嗯，这正是自己所希望的。不过，方去不得！去掉了方，显得自己太骨了，会惹麻烦的。把方的名字排在自己的大名之后，已经算是很委屈他了；想来想去，唯一可以去掉的，只有李丽！看到李丽的名字，王璁的脑海中又浮现出姑娘
朗而人的形象。王璁记得，当李丽考入滨海大学生物系的第一天，他就对李丽产生了好感；
王璁记得，他借解答难题和指导实验，逐渐接近李丽，而又不敢吐
真情。那时，这种“热水瓶”式的单相思，曾多么痛苦地折磨着他；王璁记得，当李丽终于发觉他在暗暗地爱着自己，投来羞涩的目光时，又曾使他感到多么兴奋；王璁记得，在李丽毕业时候，他曾千方百计把李丽的名字写入留校名单，而李丽却坚持要到边疆的宇航中心去工作，要他在留校名单上擦去自己的名字；难以忘怀的往事，使王璁犹豫了。要去掉李丽的名字，使他受到良心的责备！
然而，不久，王璁又终于找到了去掉李丽的理由：第一，李丽并没有参加研究工作，何必把她作为论文的作者；第二，在论文中已经很郑重地提到她，并建议用她的姓来命名烈
腐蚀菌，这很够了…王璁拿起了小
笔，手显得有点颤抖。当他的手朝“李丽”两字伸去时，抖得更厉害了。他咬紧了嘴，竭力镇定下来，终于用退灵刷掉了李丽的名字。王璁顺手拿起一张报纸，遮掉那只剩下三个作者姓名的论文。谁知报上赫然大字，又深深刺痛了他的心：“王——征服太空恶魔的英雄！”
七
王璁回国不久，就收到《世界微生物学报》编辑部寄来的三本杂志。一打开，论文刊登在首页，赫然印着“杜微、王璁、方
”的大名。杜微和方
仍不断来电，报告新的信息：他们正在着手研究一种“抗腐蚀剂”这样，在使用烈腐蚀剂时，凡是不需要被腐蚀的部分，涂上抗腐蚀剂，就不会化为齑粉。这是降服天外恶魔的重要武器。杜微和方在荒漠上开始度过第六个冬天。雪花飞扬，朔风呼啸。上午八点整，王璁来到温暖如
、窗明几净的系主任办公室里，习惯地沏好一杯龙井绿茶，把台历翻到新的一页——十一月十。电话铃声响了。
“一上班就来电话？”王璁随手拿起了耳机。
从耳机上传来接线员的清脆的声音：“滨海大学生物系吗？Ｓ国通过通讯卫星打来长途电话，请杜微、王璁或方
接电话。”这突如其来的长途电话，使王璁的心一下子提到喉咙口。
“Ｓ国？世界科学奖金？”王璁那灵活的脑子中，在一刹那间，马上闪过这样的念头。王璁意识到这是很重要的电话，按下了电话机上的录音键。这样，录音机就能把通话声录下来。
王璁屏气敛息听完了电话，以为自己在做梦。他按了一下还音键，从电话中传出刚才通话的录音，从头至尾重听了一遍，方知不是梦。
电话是Ｓ国科学院秘书打来的，通知他，为了表彰中国微生物学家杜微教授、王璁副教授和方
讲师在研究天外微生物李氏菌方面所作出的杰出贡献，决定授予本年度的医学和生理学世界科学奖金。授奖仪式在十二月十。秘书还委托王璁，把这一通知转告另外两位获奖者——杜微教授和方讲师。王璁的目光重新落在台历上，他这才意识到：今天是十一月十
，离十二月十正好一个月。按照惯例，Ｓ国科学院总是授奖前一个月，把获奖消息用长途电话通知获奖者本人。台历也证实不是梦，绝不是梦！
王璁克制着内心的极度兴奋，把录音磁带复制了一份。他带了复制磁带，驾驶着轿车，直奔校长办公室。他心里想：等请示杨校长之后，再通知杜微和方
。看来，为了去掉李丽的名字，还得向杜微教授作一番解释工作。不过，杜微也许不会责备他，因为不去掉李丽，名列第四的论文作者——方，就不会成为世界科学奖金获得者呀。就用这样的理由向杜微教授解释吧…王璁连敲门都忘了，一把推开校长办公室的门。他一眼就看见，杜师母正坐那里，跟杨校长谈话。
王璁机灵的脑袋中，立即猜测道：难道Ｓ国科学院通知了杜师母？她已经知道这消息？
杨校长站了起来，对王璁说道：“你来得正好。我正让秘书打电话找你！”
王璁在杜师母身边坐了下来，这才发觉气氛不大对头，杜师母的眼眶里，噙着泪花！
发生了什么事情？王璁仿佛又堕入梦境，对于眼前急剧的变化感到莫名其妙，不知所从。
杨校长见王璁呆呆地坐着，便说道：“你还不知道？听听这长途电话录音…”
杨校长一按电话上的还音电键，传出了通话录音，语调是低缓而沉重的：“杨校长吗？我是宇航中心。对，对，我是宇航中心。向你报告一个不幸的消息。
“今天是十一月十
。我们在每月十、二十、三十，总是按时给杜微和方同志空投给养，一月三次。今天清晨五点，当我们用无线电联络时，对方没有回电——这在六年中是第一次。“
气运输机按时起飞。七点五十分，飞临目的地上空，没有人出来接货——这在六年中也是第一次。“
气运输机无法在沙漠中降落，只好一边照旧空投物品，一边发急电告知我们。估计是杜微和方同志出了意外。“我们准备立即派出救护队。总指挥部认为，救护队中必须配备微生物学专家，指导这一抢救工作。
“我们等待你的回电。”
这突如其来的意外消息，像一盆冷水，浇在王璁那发热的脑袋上。
王璁抬起头来，看到杨校长正用恳切的目光注视着他。王璁明白这目光中所包含的意思——希望王璁能够奔赴现场。显然，王璁是唯一的最合适的人选，因为他既是杜微教授的高足，方
的同事，又是熟悉烈腐蚀菌的专家。如果说，在六年前，当李丽发生意外时，杜微决定带一名助手奔赴现场，是从两人之中选一个，那么，如今却没有任何选择余地了。
面对着校长，面对着师母，王璁张口说出这样的话：“由校领导决定吧。”
“那你马上出发，奔赴现场！”杨校长像指挥官似的，下达了命令。
王璁站了起来，杜师母紧握着他的手，用有点颤抖的声音说道：“王璁，千万小心。从飞机上看看就行了，别下去，你的家里，请放心，我会照料。”
王璁走出校长办公室，忽然又折了回来。他从衣袋里掏出复制的录音磁带，交给了杨校长。
八
一架雪白的直升飞机，机身上漆着巨大的红十字，正在中国西北部大沙漠上空匆匆飞行。飞机离地面只有四、五百公尺。
机舱里，人们穿着白大褂，戴着白帽子，神情严峻。除了响着发动机单调的轰鸣声外，人们沉默不语。
沙漠，无边无涯的沙漠。王璁平生还是第一次亲眼看到荒凉、单调、乏味、寂寞的沙漠。
午后，直升飞机飞临目的地上空。那银光闪闪的“碉堡”孤零零地矗立在一片黄沙之上，在灿烂的阳光下显得格外醒目。
尽管飞机的轰鸣声在空中响着，地面上却毫无反响。人们注视着“碉堡”没有一个人从里面出来表示
。由于情况不明，飞机不敢在沙漠上降落。万一毒菌在那里蔓延，将会使救护队遭到六年前同样的悲惨命运。
总指挥决定放下直升飞机的绳梯，先派一个人下去探明情况。
这样的人选，当然只有王璁最合适。
没有任何选择的余地，王璁只得穿上镀钛的保护衣，一步一步走下绳梯。他与总指挥约定：当他走进实验室，一切都正常的话，发
绿色信息弹，直升飞机马上接他回去；如果需要其他救护队员下去帮忙，则发黄信号弹；只有在万不得已的情况下，他发红色信号弹，这表明他已受到传染，不能回去，请直升飞机撇下他直接返航。王璁的脚，第一次踏在沙漠之上。他这才发觉，沙漠上是那么松软，在沙漠上行走是那么吃力。
王璁颤颤巍巍朝银光耀眼的实验室走去。每走一步，都在沙上留下了清晰的脚印。
王璁走进实验室。三分钟过去了，五分钟过去了，十分钟过去了，一刻钟过去了，竟毫无动静！
直升飞机停在空中，救护队员们用焦急的目光，注视着“碉堡”
总指挥着急了，穿上了镀钛保护衣，准备亲自下去。队员们也穿上了保护衣，争着要下去。
二十分钟过去了，仍然没有动静。总指挥沿着绳梯，朝下走去。
就在总指挥快要到达沙漠的时候，突然，从“碉堡”的窗口发出响亮的“啪”的一声，一颗鲜红的信号弹出现在明净的碧空之中。
总指挥不得不折回去，沿着绳梯回到机舱。
直升飞机返航了，沙漠上起风了。
王璁为什么会发红色信号弹？他发生了什么意外？人们猜测着，焦虑着。
当天晚上，宇航中心指挥部收到了来自沙漠深处的长长的电报。电报是王璁发来的，终于详尽地报告了情况——宇航中心并速转滨海大学杨校长：
我已查明原因。当我走进实验室，在实验桌前，有人坐在那里，低垂着脑袋，仿佛靠在桌上睡着了。我赶紧走上前去，使劲摇着他的身体，想把他叫醒。这时，我才发觉他浑身僵硬，早已离开了人世！
他是谁呢？我几乎不认识他了。他的头发又
又长，已经夹杂着许多白发。他的脸像紫铜般颜色，满腮胡子。如果不是前额左上方有一块明显的疤，我几乎无法相信他就是方同志！在我的印象中，他如犍牛般壮实，一副运动员的派头，眼下竟皮包骨头，双眼深凹！我可以断定，他并不是受烈
腐蚀菌的感染而死，因为他的遗体没有遭到腐蚀的迹象，从方同志死去的姿势来看，他在临死前夕还在坚持工作。他是死于过度劳累！我挂念着杜微老师，奇怪的是，在小小的“碉堡”里，从上至下，都不见杜微老师的踪影。他到哪里去了呢？
我在方
的实验桌上，看到厚厚的工作记录本，用端端正正的字记载着他们到达沙漠之后的每一天的工作。我从记录本上获知，杜微教授一年多以前——去年夏天，因年老体衰，在天气奇热的一天里突然中暑而死。我这才第一次明白，从沙漠中发来那篇论文电稿时，杜微老师早已不在人世了！
方
在记录本上这样写道：“请组织上原谅，我没能把杜微教授不幸逝世的消息立即报告你们。因为我担心报告之后，你们会另派别的同志到这里工作。这里是一个只进不出的地方，条件恶劣。虽然我也极想有一个人来作伴，但是考虑到我一个人能够胜任这儿的工作，所以我决定不向你们报告。”
说实在的，我从飞机上下来，是想看一下就回去的。所以我在手
里，已预先装好了绿色信号弹。只消一扣扳机，就可以发出去。然而，进入“碉堡”以后，我深深地被杜微老师和方同志的无私献身精神所感动。我决定留下来，接替他们的未竟之业。我从手里卸下绿色信号弹，装上红色信号弹，发出去。在飞机远去之后，整个下午，我忙着安葬方
同志。从笔记本上获知，杜微教授安葬在实验室旁边。我找到了他的墓，墓前竖着一块亮闪闪的金属钛做成的牌子，刻着这样的字：“吾师杜微教授之墓学生方
敬立。”我把方安葬在杜微教授旁边，在墓前也立了一块金属钛制成的牌子，刻着这样的字：“挚友方同志之墓王璁敬立。”现在，屋外响着呼呼的风声。在这大沙漠，只我孤身一人。
我在灯下详细地翻阅着实验笔记。我一边看，一边感到深深的内疚：尽管我的肌体健全，但是一种无形的“烈
腐蚀菌”已经腐蚀了我的灵魂！这是用显微镜所看不见的“烈腐蚀菌”我早已受到感染，却不觉得。尽管李丽、杜微、方
都已离开了人世，但他们的灵魂是完美的、纯洁的，他们的科学道德是无比高尚的。他们是用特殊材料——金属钛制成的人。他们是真正的“泰坦”真正的英雄。我决心留在这儿长期工作。我要在这里制成抗腐蚀剂。它将不仅用来对付天外来的烈
腐蚀菌，同时也将使我的灵魂不再受到腐蚀。请不必给我派助手。我的身体很好，能够独立完成工作。
最后，请杨校长立即打长途电话给Ｓ国科学院秘书，作如下更正：
论文作者应为李丽、杜微、方
、王璁。世界科学奖金获得者应为论文的前三名作者，即李丽、杜微、方。王璁