第28章
　首都

　国王走进皇宫餐厅。他穿过公共区域，向高级顾问们点头示意，随后进入餐厅后部的私人区。

　令他十分惊奇的是，骨瘦如柴的阿夫也坐在那儿，面前没有摆放任何食物。

　“嗨，阿夫。”迪博说道，弯坐在桌子对面的凳子上“很高兴见到你。”

　“等我告诉你我来这儿的目的之后，你就不会这么想了。”阿夫说道。

　“哦？”就在这时，一个穿着红色工作服的屠夫走进来。她带来了一只银质大浅盘，盘子上搁着一只小铲嘴的后腿。

　迪博看着她。“我看，这东西对阿夫来说足够了，但你最好为我宰杀一只成年铲嘴。”

　阿夫深深了口气，把他瞎了的双眼对准屠夫。“和我要求的一样吗？”他问道。

　“是的。”她回答道。迪博觉得她有些紧张。

　“好吧，你可以下去了，富塔布。随便做些休闲活动，打发今天剩余的时间。”

　她匆匆点了点头，急忙转身离去了。

　“等等，”迪博对阿夫道“我吃什么？”

　“这就是你的。”

　“肯定不够。还有，你吃什么？”

　“这也是我的。我们两个人分享。”

　“分享这个？这不过是一份小点心罢了。”

　“足够两个人吃了，迪博。从现在开始，直到战斗结束，你必须和我一块儿吃饭，而且必须和我吃同样的分量。”

　“我是国王！”

　“同时也是个胖子，我的朋友。我们必须使你在战斗前达到良好状态，首先从节食开始。”

　“你不能给我下命令。”迪博说道。

　阿夫张开双臂。“不，当然不能。我只是个顾问。但我强烈建议你这么做一少吃点。如果你想活下去的话，你的腿脚得相当敏捷才行。”

　迪博狐疑地看着那只后腿。“它没有多少。”

　“它的营养足够了。”

　“但是，阿夫，你的身体之瘦和食量之小早已闻名世界。我能不能和鲍尔—坎杜尔或德特—耶纳尔博吃的一样多？”

　“他们比你老多了。我和你一样大，和你一样高。来吧，我还算是大方的呢。这东西的一半也比我通常吃的多。”

　“如果我待会儿觉得饿了怎么办？”

　“你可能会觉得饿，到那时你可以想吃多少就吃多少。”

　“哈，这还差不多。”

　“条件是，你所吃的必须是你自己猎杀的。在长草里追踪对你有好处。”

　“阿夫，你是个苛刻的工头。”

　“不，”阿夫说道“我只是你的朋友。我想让你赢。”

　迪博嘟囔一声，随后把鼻口埋进里。

　每个奇数天，迪博都会在皇家法庭上度过三个分天的时间。他趴在御用板上，高级顾问坐在长凳子上，分列在他两边。任何公民都可以约见迪博，这是他的主要改革措施之一，取代了他的母亲和前任伦—伦茨那种孤立、专制的统治风格。

　有时，人们会前来请求推翻司法系统做出的判决。迪博当然有权推翻任何判决，而他又以心肠软而著称。其他的时候，学者和发明家会前来寻求皇室资助。在这种时候，迪博会变得非常实际：如果该提议有助于出逃项目，即便是刚刚擦个边，提议者通常都能带着一份盖有迪博印章的文件离去。但任何其他项目都很难引起他的兴趣，尽管有时他也会资助一些音乐家。音乐一直是国王的至爱。迪博一向不要求直接的贡品，他从来不是个财。然而，要是有人奉上可供育婴堂内的小宝贝玩耍的玩具，此人的要求通常会得到足。

　现在，他正倾听着一位来自楚图勒尔省的年轻女的抱怨。她觉得人家为她选定的职业不适合她。但她的抱怨被一个名叫威特孚的初级侍从冲进来打断了。

　迪博知道下属不会没有理由就来打扰他。他期待地看着威特孚。

　“又发生了，”侍从说道“又一次谋杀。”

　“哪儿？”迪博从御座上站起来，从板基座上走了下来。

　“还是在一座公寓楼内，帕克塔制革厂附近。”

　“受害者是谁？”

　“亚布尔，一个数学家、自然学家。”

　“哈尔丹的兄弟。”迪博说道。

　“哈尔丹的什么？”

　“兄弟，”迪博不耐烦地说道“同一父母所生的不同子女。”

　“哦。我以为——”

　“怎么发生的？”

　“和上次一样，”威特孚说道“亚布尔的喉咙被切开了，很恐怖，显然是被一片镜子碎片切开的。尸体周围到处是镜子碎片。”

　“知道了。”迪博说道。

　“应该派人把这个消息通知信使，让他们各处传达。”迪博的某位助手提议道。

　“还没到时候。”

　“陛下英明。”

　迪博道：“还有其他人需要马上通知到，比如他的主管。”

　“当然，”威特孚说道“我会处理的。”

　“还有他的父母。”

　“请原谅，你说的是…”

　“他的父母。阿夫和娜娃托。”

　“哦，明白了。”威特孚说道“好吧，也交给我了，国王陛下。”

　“不，我要亲自去。”

　威特孚鞠了一躬“国王不应该承担这种任务。”

　“我说了我去。”迪博抬起头来，看着屋子远端矗立着的伦茨塑像“只有我才能理解失去…失去家庭成员是多么痛苦。”

　戴西特尔号

　这个世界角落并不只有潜水者和高跷两种脊椎动物。随着时间一天大过去，托雷卡和巴布诺设法收集到了很多其他物种。

　它们都各不相同。

　但它们全都有一个共同点。

　它们都是——它们中的每一个——基于翼指的身体形态发展而来。

　这是个偶数夜晚，轮到托雷卡值。但落之后甲板上实在太冷了。他坐在他的舱室内，察看他的笔记和他匆匆画下的草图，身旁的油灯发出轻微的爆裂声。

　“踏板车”没有了翅膀，它们用强壮的后腿推动自己在冰面上前进。

　“披肩”又高又瘦，站在那儿就像生长在冰面上的树木。它们用厚厚的、茸茸的翅膀做斗篷，覆盖全身。

　“清道夫”利用它们的翅膀在冰面上滑翔。离地的高度没有多高，但在风力帮助下，它们能滑出极远的距离。在滑翔时，它们的嘴张得大大的，下在雪地上蹦跶的昆虫。

　“骑兵”长着非常长的爪子，爪子间没有翼膜。它的最后一指骨逐渐变尖，最后变成一个锋利的头，以闪电般的速度“骑兵”把它们当做梭镖，刺杀游行在冰水表面的鱼。托雷卡曾经见过“骑兵”的左右梭镖上各叉了一条鱼，然后这边一口、那边一口地啄食仍然在叉子上挣扎的鱼。

　“铁锚”——起这个名字是因为它们的喙和冠使这种动物看上去像船上的锚锭——已经完全没有了前肢，但它们的骨表明，它们仍然属于翼指一族。

　翼指。每一只都是。

　它们是怎么来到这儿的？这一点很清楚…

　…但要是深入思考一下呢？

　毕竟，翼指可以飞，所以可能是从陆地直接飞来的，可能是在好几千个千之前。

　但是…

　但是这些翼指中的很多种并不会飞。铁锚没有翅膀；潜水者用鳍状肢代替了翅膀；“高跷”、“披肩”和“踏板车”长着对飞行毫无作用的前肢。

　好吧，假设它们是游到这儿来的。

　但“高跷”无法办到。就托雷卡的观察来看，它们几乎不会游泳。而且，如果这些生物能游这么远的距离，为什么它们中会没有一种再次回到陆地上？为什么以前从没见过这些动物？

　它们肯定是飞到这儿来的。

　肯定是。

　随后，它们——

　它们改变了。

　改变！

　托雷卡摇摇头。疯了！动物不可能从一种形态变化到另一种。

　但是…但是…但是…

　它们的确发生了改变。

　他被难住了。但他会弄明白的，他会的。

　他朝舷窗外望去，舷窗表面结上了霜花，皮窗帘卷了起来，就像是一只飞翔中的翼指的翅膀。

　新的一天的黎明已经到来了。

　首都

　迪博发现最近自己已是连续第二次登上石柱区了。今天的天气暖和，昆虫在空中发出嗡嗡的叫声，翼指在头顶上方盘旋。一层银色的薄雾几乎把天空染成了蓝色。走近巨石阵时，迪博的爪子不由自主伸了出来。

　阿夫、坎杜尔，甚至连高克都俯卧在地。短短的一瞬间，迪博以为他们同样被谋杀了，但一贯警觉的高克抬起头来，用它分叉的舌头品了品空气中的味道。一会儿之后，坎杜尔也醒了，打了个哈欠。随后他迈着大步向国王跑来，离阿夫躺着的地方有几个十步那么远。

　“他在睡觉，”坎杜尔低声道“这么多天来，他第一次睡得这么香。”

　迪博仰起头，看着瘦长的坎杜尔。“又发生了谋杀。”他直截了当地说。

　坎杜尔的尾巴“嗖嗖”地甩动着。“谁？”

　“亚布尔。”

　“我去叫醒他。”坎杜尔说道。

　“别去，或许他应该睡觉。他做不了什么。”

　坎杜尔摇了摇头。“请原谅，陛下。这是狩猎，如果等到野兽的踪迹过时之后才出发，猎物也就逃脱了。如果不马上告诉阿夫，他肯定会生气的。”

　站得离正在醒来的人太近可不是什么好事。坎杜尔站在原地没动，只是大喝了一声：“阿夫。”

　威胁？挑战？即使站在这儿，迪博和坎杜尔还是能看到阿夫的爪子了出来。大学者抬起头，张开嘴，出里面锋利的牙齿。等这一过程结束之后，他的爪子又缩回鞘中。“坎杜尔？”

　“阿夫，迪博国王来了。他要和你说话。”

　阿夫从地上站了起来。他仍然觉得有点头晕，于是在尾巴上靠了一会儿，使自己保持平衡，随后才向印象中坎杜尔的声音来源处走了过去。正常情况下，阿夫的听力无与伦比，但由于刚刚醒来，他迷糊糊地走上了正确线路的切线。坎杜尔和迪博上前截住他，当然，每个人之间的距离不会少于五步。

　“嗨，阿夫，”迪博说道“很荣幸见到你。”

　“我也很荣幸见到你。你要见我吗？”

　“是的，我的朋友。靠在尾巴上站稳了。”

　阿夫照办了，形成了一个稳固的三角架姿态。

　“阿夫，又发生了谋杀案。你的儿子亚布尔死了。”

　阿夫微微晃了晃，但尾巴支住了他。“亚布尔…”他说道“手段一样吗？”

　迪博点点头。“是的，一样。”

　“我必须检查谋杀现场。”

　“当然，”迪博说道“你准备好了吗？”

　“这种事永远无法准备好，”阿夫轻声道“但必须去做。”

　三个人安静地回到城市，高克跟在他们后面。

　两次谋杀在细节方面有所不同，但整个场景差不多。亚布尔躺在大理石用板上，板挂在他工作台的斜上方，工作时用板支撑他的躯干，脖子和头伸在板外头。他的脖子被人从旁边切开了，泛滥的鲜血淹没了整个桌面。这次用于谋杀的镜子碎片小一点；上面虽然有裂纹，但仍然是完整的一片，躺在桌子表面。镜子表面点缀着一片薄薄的干血迹。一段木框连接着镜子相邻的两条边。木头的质地看上去和上次一样，好像是哈马达佳。

　亚布尔被杀已经有一段时间了。可能是昨天，甚至有可能是前天。地板上的血迹中有几个脚印，但被这儿扫来扫去的尾巴给破坏了。

　去亚布尔公寓的路上，阿夫、坎杜尔和迪博得经过盖索尔的办公室，于是把他一块儿带来了。

　盖索尔用爪子把镜子从血迹中勾出来。“我们走运，”他说，把镜子举在灯光下。“这一回上头有制造者的印记。‘胡—诺迪斯，楚图勒尔省’。”

　“楚图勒尔省。”阿夫道。

　“对，”盖索尔说道“就像我怀疑的那样。”

　坎杜尔、盖索尔和迪博继续搜索屋子，以期发现更多的线索。阿夫则站立在原地，认真倾听他们的解说。

　“这一回的谋杀不像上次那么容易。”盖索尔说道。

　“什么意思？”阿夫问。

　“是这样，上一次的案子中，哈尔丹坐在一张凳子上，面对着墙壁，她的后背是暴的，从后面接近她不是很困难。但现在这张间板差不多位于屋子正中，因此亚布尔的视野应当相当开阔。要么他完全沉浸在他所写的东西之中——中指的爪指上有墨水，明确告诉了我们他临死之前在做什么——要么就是攻击者的接近方式极其隐蔽。”

　“亚布尔在写什么？”阿夫问道。

　“恐怕我们再也无法知道了，”盖索尔说道“他那片书写皮子已经完全被鲜血覆盖了。这还不是最糟糕的，他的墨水瓶打翻了，皮子上泼满了墨水。他可能在全神贯注地工作，但我们无法确认。”

　“如果他不那么专心致志，那么杀手——”

　“杀手是潜行着接近他的，”盖索尔说道“你知道，像个猎手。”

　“猎手。”阿夫重复道。

　“没错。”

　“我无法想像一个猎手会去谋杀他人，”坎杜尔道“打猎本身已经驱逐了体内的暴力和攻击倾向。”

　“通常是这样。”阿夫道，或许记起了他为数不多的几次狩猎——伟大的狩猎。他循着盖索尔声音传来的方向看去“你是说一个猎手？”

　盖索尔点点头。“有这种可能。”

　“一个猎手，”阿夫又重复了一遍，在大脑中翻来覆去地琢磨这个问题“有其他可能吗？”

　“我想不到还有什么其他的。”

　“他在——”坎杜尔开口道。

　“是的，我在撒谎。”盖索尔道“对不起。我只是害怕大声说出这个假设。”他紧张地看着迪博的方向。迪博的身子靠在尾巴上，正认真地听着。

　“你说的话决不会传到这屋子外头去，”阿夫说道“而且，相信我，我是最后一个会因为你说出一个不受的想法而对你横加指责的人。”

　“好吧，”盖索尔说道“你是否想到过，凶手可能是个心怀怨气的血祭司？”

　“没有，”阿夫说道“从来没想到过。为什么会这么想？”

　“请原谅，”盖索尔说道“但是，我听说过有关你的八个孩子都被允许活下来的故事。血祭司认为你是鲁巴尔预言会出现的‘那个人’。或许，到了现在，嗯，某位血祭司觉得当初的决定是错误的，于是试图纠正这个错误。就是这么回事。”

　“杀死我的孩子？”

　“只是个想法。”

　“一个心存不满的血祭司。”阿夫陷入了沉思。“但是现在，皇家血祭司全都不见了——”

　“根据历史记录，杀人犯通常会逃走。”盖索尔道“皇家血祭司是美克—麦里登，是吗？”

　“是的。”屋子另一端传来迪博的声音“但是麦里登已经离开了首都。”

　“哦。您派给了他一项任务？”

　“不是，”迪博说道“只不过，他屋里的东西都不见了。”

　盖索尔点了点头。“请原谅，陛下，但是，嗯，这并不意味着他肯定离开了首都。或许他只想制造自己已经离开首都的假象。”

　迪博转身面对阿夫。“假如他真的对孵化我和其他皇家婴儿的骗局负有责任，”他说道“那么，在人民眼中，麦里登已经是个罪犯。如果他已经犯下了一个罪行，为什么不会犯下第二个呢？”

　阿夫看上去正在思考他的话。“美克—麦里登，”他轻声说道“或许吧。”他看着盖索尔“你还有什么想法？”

　“没了。”殡仪员道。

　“你的鼻口…”坎杜尔说道。

　“我不能说出这个想法。”盖索尔说道。

　“说吧，”迪博说道“不管是什么，大胆说出来吧。”

　盖索尔摇了摇头。

　“只不过是表达一个想法而已，没什么好怕的。”阿夫道“说吧。”

　“我不能，因为…”

　“因为什么？”阿夫说道“因为——因为国王在这儿，是吗？”

　“你可以在我面前说出你想说的任何话，盖索尔。”迪博说道“我赐予你这个权利。”

　“可您会生气的…”

　“也许吧。但我不会因为你的话惩罚你。”

　“没什么，”阿夫说道“告诉我们吧。”

　盖索尔咽了口唾沫，尾巴左右扫来扫去。“是这样，阿夫，在你的孩子出生之前，皇族是惟一有亲戚存在的家族。”

　“是的。”

　“请原谅，陛下，但是，那的确是一种非常特殊的优待。或许皇族中有人因为这种特权被授予了别人而心怀不满。”他匆匆看了迪博一眼，随即低下了头。

　“这没什么，殡仪员，”迪博说道“这是个很有根据的想法。”国王转脸看着坎杜尔和阿夫“我没有谋杀任何人。”他把这句话说得很响，说话时还把头转来转去，好让别人能看清他的鼻口。“难道是那些据说是我的兄弟姐妹的家伙们干的？”

　“他们都会来参加与黑死兽的决斗，”阿夫说道“有几个已经到了。”

　迪博点了点头。“只要在这个千期内的第666天之前到达就行。但是，是的，代普洛德和斯班瑞斯已经到了。”

　“斯班瑞斯，”阿夫道“她是楚图勒尔省的省长继承人，是吗？”

　“是的。”迪博道。

　“用来杀人的镜子就来自楚图勒尔省。”

　“的确如此。”坎杜尔说道“但是，楚图勒尔省离首都很近，尤其是走水路时。她到得早并没有什么好奇怪的。”

　“其他人都还没来吗？”阿夫问。

　“当然，还有罗德罗克斯，”迪博说道“就是挑起这场风波的那个人。”

　“是的，”阿夫说道“他的内心肯定充满了仇恨。”

　“而且他还公然藐视国王，已经触犯了法律。”

　“是的。”阿夫说道。他沉默了一阵子“先是哈尔丹，然后是亚布尔。”

　“意味着，”坎杜尔一字一句地说“不管凶手是谁，你的其他孩子仍处于危险之中。”

　“我会下令让皇家卫兵保护他们。”迪博说道。

　阿夫点点头。“谢谢。”

　坎杜尔甩动着尾巴。“杀手肯定是个疯子。”

　“是的，”阿夫道“一个疯子。”