华天虹叹道：“九
教主取顾骛音的性命易如反掌，其所以迟迟不下手，故意加以折磨，正是以此为饵，等候晚辈入伏。”司马长青双眉一剔，道：“所为何来？”
华天虹道：“那九
教主将小侄视为眼中钉，认我是她独霸天下的障碍，直
除之而后快，小侄与她
手过一两次，未曾分出胜负，她忌恨之心因之愈甚。”当下将最近发生的事，择要说了一些。慈云大师与司马长青闻说他得了《剑经》，同都感到庆幸，听得东郭寿忽人中原和九曲山掘宝之事，两人又齐齐怔住。
慈云大师长长叹息一声，道：“我虽是早已看出江湖纷争并未了结，却未料到情势演变得如此快速。照这情形看来，九
教主固是野心
，那东郭寿也居心叵测，风云会和通天教的残余再不甘于寂寞，未来的这场杀劫，比之北俱会和建酿大会，血腥气味怕是更要浓重了。”司马长青冷冷一笑，道：“大规模械斗成了习惯，一般人都抱着成者为王、败者为寇的心理，人心不古，是这纷争扰攘的根本原因，若想武林形态回复到五十年前那样，练武的人爱面于，讲身份，着重单打独牛，胜者为强，败者服输，对以多胜少引以为
．那却只有一个办法了。”华天虹双眉一轩，道：“叔父说的是什么办法？”
司马长青道：“哼！什么办法，那就是将当今一代的
恶之徒斩尽杀绝，杀得一个不剩。”慈云大师道：“阿弥陀佛，天地间正气长存，戾气也万难化净，纵然杀光了当今一代的恶人，下一代仍有罪人产生，司马老弟说的是
愤之辞。这不是办法，天虹莫要当真。”司马长青冷笑道：“大师差矣，若能杀光眼前这批贼胚，下一代纵有恶入，恶
也必定轻微得多了。”慈云大师道：“上苍有好生之德，以杀止杀，乃偏激之论，不足为训，天虹切莫听信。”
华天虹微微一叹，眼看司马长青神色不服，大有争辩到底之意，急忙
口道：“大师说的是天经地义之论，司马叔父的话是针对时弊，有感而发，两位说的都有道理…”说到此处，倏然顿住。慈云大师道：“不错，当务之急。却是救人，依你之见，如何着手？”
华天虹想了一想，道：“顾驾音被囚在第四层楼，九
教主在三楼坐镇，依晚辈衡量，若想神不知，鬼不觉地将人救出，那是定然办不到的。”慈云大师点头道：“话是不错，但不能暗救，岂不只有明抢？”
华天虹戚然道：”晚辈想来，合咱们三人之力，九
教的高手纵然聚集一堂，咱们杀得进去，杀得出来，但说救下顾驾音，带着她杀出重围，那却是万难办到。”慈云大师道：“是啊！九
教主不得已时，尚可临时取顾鸳音的性命。这本是一个难题，人是势在必救，你看怎样办吧？”华天虹叹一口气，转脸朝司马长青望去。
司马长青摇头道：“我想了半
，始终想不出善策，一怒之下，决定就这样闯去，救得人便救，否则的话，索恶斗一场，好坏教那九教主吃我一剑。这办法只能
忿，想到救不出人，却还连累慈云大师无谓地拼命。”慈云大师微微一笑，道：“老衲虽然不喜杀生，却不畏刀避剑，动手过招，倒也乐意。”
华天虹沉
半晌，道：“晚辈想出一个简单法子，咱们三人分作两起，来个明修栈道，暗渡陈仓，姑且一试，以尽心力。”司马长青沉声道：“行！这是唯一略有希望的办法。我与慈云大师硬闯，尽可能
住敌方首要之人，你伺机潜上顶层救人。”慈云大师含笑道：“万一你救着了人，立即向外闯，别管我与你司马叔父怎样。”
司马长青外号“九命剑客”
子烈，勇猛过人，虽刀山剑树亦不放在眼内，一见计议已定，顿时飘身一跃，入了一元观的后院。慈云大师见了，朝华天虹匆匆吩咐了一声“小心”跟着也翻过了院墙。
华天虹急忙掠至围墙之下，双肩一晃，贴着墙面飘入了院内。
他负责潜入救人，因之行动特别小心，像这样身子贴在墙上，由墙这面飘到墙那面，又无丝毫风响，纵然近处有人，也是难以发觉。
这墙后是座花园，树木花草，假山水池，星罗棋布，花园过去是座拱门，拱门之外就是那高楼。华天虹跃过围墙，司马长青与慈云大师业已掠出拱门，华天虹匆匆闪到拱门之后，注视着司马长青与慈云大师的行动。
此时上有明月，下有灯光，那高楼四周又无屏障，司马长青与慈云大师虽然都是一
高手，出得拱门，依然被把守在楼前之人发觉。只听一个
重的嗓声喝道：“什么人？”司马长青冷冷说道：“慈云大师与司马长青，要见你家教主。”
言犹未了，人已冲天而起，直向三楼跃去。
轻功造诣达到直上三楼之人，方今天下，屈指可数。那把守在三楼回廊上的两人乍见强敌，同是心神一凛，二人齐声暴喝，闪电般地扑了过来。
司马长青一鹤冲天，其疾如箭，话未讲完，一足已经踏上栏杆，宝剑业已掣在手中。
那二人双双扑到，只听劲风震耳，一柄镇铁短乾和一支又细又长的点
铁笔，同时袭了过来。但闻司马长青冷冰冰说道：“挡我者死！”宝剑电闪，依然反击过去。
九
教下这两个职司守望之人，乃是幽冥殿下的高手。单瞧二人所用的奇门兵器和那出手的一招，任何人也该心生警惕，偏偏遇是九命剑客，不论是大敌小敌。一概是全力拼命，那心辣手狠、锋芒毕
之势、任何人见了都得蹙上眉头。那两人一招攻出，眼看司马长青用的兵刃，想他必然仗着利楞硬接硬架，哪知他剑掣银星，硬邦邦地反击过来。如此拼斗，争的就是一线快捷，那两人看看兵器将要击在敌人身上，忽觉惊芒耀眼，回招救急。
这一剑乃是司马长青毕生功力所聚，一剑袭两人，根本就无先后之分。那使摈铁短戟之人回戟一格，只听“呛！”的一声，兵器已被削断，那使点
笔之人一笔扎向司马长青的小腿，知被司马长青就势一踢，踢出了一丈开外。”九
教主的部署，全是针对华天虹而设，也只有遇上司马长青这种拼命三郎，才能在一招之下击败这两个对手。这乃是一句话的工夫，司马长青身子一沉，已是踏上回廊。但听一个冷冰冰的女子声音道：“好横的人！”
声到人到，一缕尖厉的剑气，倏的袭近了司马长青“期门”
前。司马长青冷汗一炸，宝剑一挥，一招“回风舞柳”疾地反袭过去，性命关头，依然不退。
只听嗖的一声，慈云大师手提月牙铲，翩然飞上了回廊。
霎时间，火把高烧，亮若白昼，回廊两端涌出了数十名男女，楼门开处，九
教主手扶鬼头杖，缓步踱了出来。司马长青业已看清，接住自己搏斗之人，是个长发披肩，身材苗条的玄衣女子，认得她是九
教的幽冥殿主，同时也认出她手中那柄宝剑，乃是通天教的镇教之宝峪龙宝剑。此时，两人已疾快地斗了二十余招，司马长青不过三十多岁，那幽冥殿主，实际年纪也不过三十岁，两人的形貌都很清秀，使的又都是神物利器，照理来说，原该打得轻灵妙曼，令观战之人赏心悦目，叵奈司马氏青是天生的手很，只一出招，就想伤人，迫得幽冥殿主也是辣手连绵，战况猛恶之极。
九
教主凝神观战，两条眉毛斗在一起，成了一个“一”字，看到此处，倏地高声说道：“这司马长青是有名的亡命之徒，惯于撒泼使赖…”司马氏青怒喝道：“你上来！”
九
教主纵声一笑，道：“你不是老身的对手，华天虹业已潜入楼上，老身在这里等他下来。”司马长青凛然一惊，料那楼上必有埋伏，华天虹或许有什么凶险。
岂料，就在他心神一分之际，幽冥殿主冷冷一声娇喝，皤龙宝剑惊虹暴涨，展开了一轮疾攻。司马长青一着失机，落了后手。霎时连连遇险。连同归于尽的招数也无法施展。
且说华天虹趁着下面搏斗之际，绕到一侧，抱着雪儿，飞身跃上四楼。
他本来也是以为楼上必定有埋伏，哪知这四楼静悄悄的，既无人踪，亦无机关暗器。
走廊上高悬羊角风灯，暗淡的灯光，掩照着雕龙楼凤的厅门。华天虹飘身上前，轻轻一推，厅门应手而开，厅内空空，却无人在。
这是一座三丈见方的花厅，花厅内悬着十来盏殿灯，华天虹记忆犹新，当
玉鼎夫人设宴相召，就是在这厅内，只是此刻仅有靠内的两盏殿灯亮着，昏暗与沉寂，衬托出一种惨淡气氛。华天虹心中，突然泛起一阵人事沧桑的感觉。这花厅靠内一面有三座门户，门前都垂着厚厚的绒慢，一望而知，乃是三间内室，华天虹反手掩上了厅门，方待过去察着，怀中抱的雪儿突然嘶嘶一叫，一挣下地，飞炔地窜人了当中那间内室。
华天虹心情说不出的紧张，闪到门前，一手
起了绒馒，刹邓间，百脉责张，目毗裂，猛然冲了进去，口中嘶叫道：“姐姐！”原来这是一间密室，室内的家具已被全部搬走，空
的房间中，新设了一座香案，香案上摆列着四座高约尺许、紫擦木雕刻的神像，或站或坐，形态不一。四座神像都是女子，而且同是长发披散，垂覆肩后，那四个女子相貌都不难看，但与九教主一般，脸上都带着一层诡异的表情。每座神像之前一个香炉，炉中着线香，却未点烛。香案之前四五尺处摆了一个蒲团，玉鼎夫人面对神像，盘腿坐在蒲团上面，上身赤
，满头青丝披散垂覆在那白哲丰腴的背上。在蒲团之前，摆着一座形式古怪的青铜油灯，灯上有盖，盖上有七个小孔，小孔中冒出一种青森森的火焰，七股青焰冒起八九寸高，合而为一，竟然凭空转折，直对玉鼎夫人赤
的
口烧去。玉鼎夫人
沟中央有个酒杯大小、银光闪亮的圆点，那火焰正正
在银点之上，烧得嗤嗤作响。玉鼎夫人那赤的
体微微战栗着，身上
辘辘的，尽是汗渍。玉鼎夫人知觉未失，闻得华天虹的呼唤之声，猛地将头一摆，兜转长发，掩住了自己的面孔，急声道：“别动我，也不要动灯。”语音干涩，简直不像她的声音。
华天虹扑身上前，跪在玉鼎夫人身畔，身子不住地颤抖，双眼血红，泪水如泉涌，道：
“姐姐，你…”蹑哺半响，却是语不成声。
玉鼎夫人眼中迸出了几滴眼泪，她垂着头，长发掩面，泪水滴在灯焰之上，顿时嗤的一声，冒起一股青烟。
这是一个令人心碎肠断的局面。华天虹初见这“
火炼魂”的惨刑，但觉心胆裂，热血沸腾，却因刑堂无人看守，意识到自己无能为力，无法出手相救。那雪儿也知道主人正在身受惨刑，这时依偎在主人身旁，哀鸣不绝，伤痛也到了极点。
华天虹恨极，猛然叫道：“姐姐！你怎么办？”扬手一挥，一掌朝地面拍去。
但闻玉鼎夫人道：“灯。”
华夫虹听得一个“灯”字，急忙收敛内力，只听啪的一响，地板上留了一个清晰的掌印，那刑灯却未被震动。
玉鼎夫人熬受那
火焚身的惨刑，其痛苦无以复加，但她极为坚强，只在初见华天虹到来时，忍不住迸出两行热泪，随即便将满腹辛酸，浑身痛楚强行忍注，顿了片刻，缓缓说道：“我反正活不成了，你在我的死上戳一下，让我早点解
掉。”华天虹噙注眼泪，咬牙叫道：“不！”
玉鼎夫人轻轻说道：“唉！人都有死，死在你的身边，我也心满意足了。”
华天虹恨声道：“你拿出求生的勇气来，拼了性命，我也要救你
难。”玉鼎夫人凄然道：“缕蚁尚且贪生，我何尝不想活着？而且…唉！我也实在舍不下你…”这短短的一句话，其中包含了说不尽的情爱。华天虹听了，不
心如刀割，泪水泅泪而下，不住地往下滚。但见玉鼎夫人身上的肌颤动不止，显然正在忍受着极大的痛苦，急忙一抹眼泪，道：“你先告诉我，这鬼灯是怎么一回事，我想办法救你。”玉鼎夫人摇头，唆咽道：“你先答应我，不管在什么情况下，不受教主的要挟，不受委屈…”
华天虹见她在如此情况之下，依旧为自己着想，心头愈发感到痛借，点了点头，答道：
“我答应你。你快点讲，我忍耐不住。”玉鼎夫人轻轻叹息一声，道：“我
上涂的这一团银漆，名叫。灭绝磷’，这是九教的独得之秘，乃是合天蚕之梦、百音雀但、金模涎、水母丹、寒至脂，混上毒磷调合而成，这‘灭绝磷’涂上口，溶蚀入肌肤之内，顷刻便会毒气攻心而死，这一盏炼魂灯也是特制之物，其中含有碧蛛之气，有这灯火燃烧，
住磷毒气，可以保住性命，只一离开这灯火，立即就毒气攻心而死。”华天虹咬牙切齿，道：“这样被火炙烧，痛苦岂能承受？”
玉鼎夫人道：“唉！这是九
教主最为惨重的刑法啊！五剑分尸仅其余事。”华天虹恨道：“可有解药？”
玉鼎夫人点一点头，道：“独门解药在教主身上。”
华天虹不待她将话讲完，
身而起，叫道：“我去找他。”玉鼎夫人急声叫道：“慢点。”
华天虹转身站定，抬起手臂，抹去脸上的汗水和眼泪，道：“干嘛？”
玉鼎夫人道：“你的铁剑呢？”
华天虹道：“毁了，《剑经》在我身上。”
玉鼎夫人沉重他说道：“你若以《剑经》作
换条件，纵然救活了我，我也自寻了断。”华天虹闻言一怔，刚刚收束住的泪水，重又泉涌而下。
只听玉鼎夫人道：“这
火炼魂之刑，照例是七七夜，我还有五天的性命，你设法救我，但是不可受人胁制，不可忍受委屈。”华天虹柔肠寸断，噙着眼泪答应了，道：“我能碰你的身子么？”
玉鼎夫人怔了一怔，颔首道：“不要震动我。”
华天虹匆匆
下长衫。蹲下身子，轻轻拭去玉鼎夫人背上的汗渍，手指触着玉鼎夫人那颤动的肌肤，自己的身子也跟着颤抖。玉鼎夫人轻轻说道：“将衣衫披在我的身上。”
华天虹闻言，将长衫披在玉鼎夫人背上，道：“你脸上有汗，我替你理一理头发。”
玉鼎夫人熬了一
两夜的酷刑，容
已大为苍老，她不愿华天虹见到，匆匆将脸转向一旁，道：“不要。”华天虹微微一怔，不知她为何不让自己看她的脸面，当下不及细想，道：“你忍耐一点，我去找九
教主算帐。”玉鼎夫人道：“你将雪儿带走。”
华天虹道：“我还要上来。”
玉鼎夫人断然道：“不！未曾取得解药前，不要上来看我，免得中了旁人的暗算。”
华天虹心如刀割，不忍拂逆她的意思，当即抱起雪儿，疾步退出室外。
出了厅门，耳中闻得楼下的搏斗之声，突然之间，一股生平未有的煞气，一直冲上了头顶，但觉血
沸腾，心浮气躁，脑中只有一个念头，那就是杀人，而且杀得越多越好。此际，司马长青与幽冥殿主已
战了三百余招，司马长青左上留了一道长约三寸的剑创，幽冥殿主左臂上也有一道伤口，两人伤处都是血如注，头上都是汗出如浆。回廊上惊芒电闪，剑气弥漫，两条人影在剑光之内盘旋
惜，扑击不已，战况之猛恶，无与伦比。这两人武功相蚜，难分高下，但
战一久，各施辣手，两口宝剑偶尔
得撞在一起，司马长青的白漓剑不如幡龙宝剑，每撞一次，剑上便留下米粒大的一点缺口，打到此际，白漓剑已是缺了三处。司马长青心头痛惜，出手越发拼命，慈云大师眼看这两人必有一个死伤，接连喝叱了几次，无法令他住手，九教主寒着面孔，却是未曾出声。正当两人打得惊心动魄、将要分判出生死存亡之际，华天虹已由楼顶扑下，众人但闻一声震天价暴喝，华天虹已挟着一阵狂猛的劲风，合身朝着幽冥殿主撞去。
回廊上的人无不大惊失
，敌我双方之人都知华天虹迟早会到，却未料他一改素常那沉稳的气派，突然袭向一个正在战之人。事起仓促，九
教主首先一声怒叱，拦截却已不及，司马长青不愿如此取胜一女子，喝了一声，急急撤剑后退，那幽冥殿主却是虎口一震，幡龙宝剑已被华天虹夺去，身子被一股猛烈的劲气撞得立足不住，蹬蹬蹬直向后退。九
教主睹状，脸色一片铁青，鬼头杖猛地一顿，怒斥道：“华天虹！你算哪一门子英雄？”华天虹双眼之内血丝密布，左手一挥，将雪儿扔向一旁，跟着扯下佩剑，弃掷干地，冷冰冰说道：“咱们废话不讲，你自己瞧着办。”
华天虹杀机盈面，但觉玉鼎夫人之事既不能软语相求，又无
换之道，动手相博，纵然胜得九教上，也是无法迫她放人。这明明是个死结，除非自己任凭摆布，否则的话，简直无法可想。忖念中，脑中浮起玉鼎夫人那
火焚身的惨相，一股怨气淤积间，恨从心上起，恶向胆边生，突然身形一转，要向身侧那批九教徒扑去。九
教主脸色大变，厉声道：“华天虹，你敢！”华天虹宝剑一振，阴沉沉说道：“你以为华某人有所不敢？
哼！你错就错在这里。我先杀尽你这批手下，看你拦不拦得住？”
一晃，就待扑去。
慈云大师身形电闪，霍地挡在道中，沉声道：“阿弥陀佛，佛在当头，你速挥定力。”
华人虹双眼怒火熊熊，忿然叫道：“大师开恩，晚辈好恨！”
这个“恨”字叫得异常沉闷，听入各人耳中，却以焦雷轰颀。每人脸上都变了颜色。
司马长青长长浩叹一声，道：“天虹，我说杀净这一代的恶人，那是愤慨之辞，一时失言，你不要认真。”
华人虹横剑当
，几番想要冲过慈云大师，扑向九教主的人，但见慈云大师宝相庄严，不敢冒犯，又听司马长青出言劝解，顿时人天战。不知如何是好。要知华天虹的仁恕之心，仅是
于父亲的遗传。华夫人情刚毅，疾恶如仇，在她看来，除恶便是行善，杀一个坏人，等于救无数好人，一路哭何如一家哭，那是于心无愧之事。在她夫亡家毁之后，复仇心切，卧薪尝胆，求的就是扫妖氛，诛灭群，她所恨的是一切妖之辈，却非一两人而已，因之她教导儿子虽是百般周到，却单单不提“仁恕”二字，先时司马长青发表了一篇偏激之论，华天虹心上已是布下了一片阴影，玉鼎夫人之事无法善罢，这就起他前所未有的杀机了。华夭虹患恨难消，身子气得发抖，那皤龙宝剑上的梭芒一闪一闪，刺人双目，楼板也被震得吱吱作响，空气出奇地沉闷，迫得每个人都透不过气来。
慈云大师满面悲悯之
，问道：“孩子，那姑娘是存是亡？”华天虹虎目之内，迸出两行热泪，道：“现在楼上受刑，惨无人道，非人所堪。”
慈云大师寿眉一蹩，转面道：“教主，贫僧等斗胆干求，求你释放那位姑娘。”
九
教主见他出面讲话，知道僵局已解，暗暗松了一口大气，笑道：“顾驾音是九教的弟子，老身依照教规处置逆徒，这是我教私事，与旁人无关啊！”华天虹武功的厉害，乃是人所共知之事，那幡龙宝剑被他抢在手中，正是如虎添翼，他若存心杀伤九教的弟子，九教主实无把握拦阻得住，这时口风已是松得多了。慈云大师垂首一叹，道：“贫僧也知道这是贵教的私事，我等只是求恳，并非不讲道理。”
九
教主道：“是啊！天下事说不过一个理字，大师等自负侠义，更不能不讲道理。”慈云大师道：“贫僧斗胆请问，那顾姑娘所犯何罪？”——
文学殿堂扫校