夜凉似水，月华如练。在这半山之上，一群男女老少，面对石梁，各自闭目跌坐。只有华天虹席地而卧，曲臂当枕，
睡正酣。长夜漫漫，万籁俱寂，一眼望去，这一群忧心来
、坐以待旦的男女，恍若十余尊石像。倒是酣睡不醒的华天虹，予人一种青春年少，蓬蓬
的生气。子夜时分，宗氏三虎、秦氏父子与彭拜，这些功力较浅的人，打坐练功的时间届满，先后卧倒下去。秦碗凤也坐满了时辰，她秀目一睁，立刻向
睡中的华天虹望去，随即以手支颐，默默出神。过了一会，沉睡中的华天虹，忽然嘘了一口长气，这嘘气的声音虽然不大，尚在打坐的几人却全部睁开眼睛，齐齐朝他望去，连坐在石梁前的华云，也扭头望了过去。
只见华天虹四肢
动了一阵，随后寂静片刻，修地翻身坐起，腿双
盘，两手抚膝，人犹未醒，已自打坐练起功来。众人目光
投，但见华夫人不讲话，也都不敢开口，过了片刻，华天虹再无异状，华夫人目光一阎，重复入定，众人也各自继续练功。约莫过了一个时辰，闭目跌坐的华天虹一张口，吐出一阵既轻又缓、悠悠不绝的啸声。
众人全被惊醒，惑然朝他望去。彭拜翻身坐起，口齿启动，正
讲话，苍髯客急忙摇手，将他止住。这一声轻啸如
蚕吐丝，悠长无比，一直持续了一盏热茶的时光，华天虹才将口一闭，啸声竭止，只是山鸣谷应，回音四起，众人耳际，绦绕着一片柔和悦耳的龙
声响，余音袅袅，盘旋不散。众人面面相觑，讶异不止。华天虹却静坐如故，对适才低声长啸之声，惜然无觉。
慈云大师忽以佛门“心语传声”之法，道：“华夫人，慈云自忖，贫僧的一口丹田真气，决无令郎那般悠长，依夫人看来，该是那千年灵芝的神效么？”
华夫人沉
一瞬，低声叹道：“这孩子先食‘丹火毒莲，后服千年灵芝，二者消长，结果如何，文氏也不甚了解。”忽听秦白川道：“依老朽想，天佑善良，天虹必能因祸得福。”
赵三姑忽然低声咆哮道：“星儿正在功力突晋、物我两忘的当口，咱们最好闭嘴，省得侵扰了他。”
秦白川急忙道：“正是，有话明
再讲。”华夫人微微一笑，正
闭目而坐，忽然瞥见石梁对岸两条人影一闪。那两条人影行动极为谨慎，藉着山石
草掩蔽，时伏时动，机警快捷，身手颇为不俗，若非月
清朗，纵以华夫人的目光，也是不易发觉。转眼间，那两条人影闪到了石梁之上，隐身在那耸立当道的石碑后面，再无动静。
众人见华夫人目不旁瞬，猜想必有事故，顿时纷纷凝目望去，华云守在石梁这头，心中在想华天虹的事，反而浑然未觉。
梨花仙子望了半晌，目中一无所见，不
悄声问道：“华夫人，来了敌人么？”华夫人点了点头，低声道：“两个人隐在石碑后面。”
赵三姑冷然一笑，道：“藏头
尾，鬼鬼祟祟，谅必是两个么魔小丑，哼！胆子倒是不小。”秦白川道：“这两人必定是通天教派在附近的暗桩，听到天虹的啸声，前来窥探究竟。”
紫薇仙子笑道：“小郎那么一啸，十里之内，一定都能听到。”
慈云大师目注对涧，道：“这两人如果量力，见了拦路石碑，应该回头退走才是。”
赵三姑道：“哼！老和尚可是动了悲天悯人之心？”目光一转，瞥了华天虹一眼，突然怒道：“大伙别讲话成不成？”
众人暗暗一笑，忽见石碑之后闪出一条淡影，贴着石梁，一掠数丈，正好停身在紫薇仙子所设的第一关那块石墩之上。
那人甫一踏上石墩，鼻中顿时嗅到了一丝淡淡的异香，霎时间，头晕目眩，两眼直冒金星，不
惊魂出，赶紧闭住呼吸，扭头回身，准备退走。华云独自一人守住石梁，突然发现敌踪，但见那人返身
退，顿时纵身而起，大喝道：“何方贼子，赶紧站住！”匆匆取出一粒药丸含人口中，追扑过去。
那人长身而起；刚
迸力一跃，头昏脑
之下，忽听震耳一声断喝，不双足一软，一头栽倒下去。只听一声惊骇
绝的嘶声喊叫，一条人影，半空中翻了几个筋斗，坠落于百丈深涧之下！华云闻声却步，遍声汗
一竖，眼看那石碑后窜起一条人影，亡命狂奔而去。山
，华天虹罢然惊醒，冲口叫道：“娘！什么事？”华夫人转面道：“有个小贼跌落涧下了。”
赵三姑急道：“星儿没有岔气吧？提一口真气试试。”关注之情，
无遗。华天虹笑道：“多谢三婆…”突然发觉，身旁男男女女，尽是朝思暮想、念念难忘之人，不
惊喜集，腿双一弹，雀跃而起。他一时忘情，
身跃起，谁知腿双随意一弹，身子已腾起一丈多高，慈云大师睹状，不开怀大笑，道：“我佛慈悲，华公子果然否极泰来，转祸为福了。”华天虹乍睹故人，心花怒放，也未听出慈云大师言中之意，连连作揖道：“大师金安，秦老前辈、苍髯前辈好，诸位哥哥姐相…”
只听苗岭三仙
声叫道：“小郎好啊！我们每次见你，你总是长睡未醒。”华天虹嘻嘻一笑，道：“仙娘好么？这一年来，兄弟不时怀念她老人家。”
兰花仙子笑道：“师父也关怀你哩！否则这次我们也不能出来玩了。”
梨花仙子道：“小郎，凤儿发奋研究物药，一心要为你疗治莲毒，那知你得获奇遇，已经平安无事，她可是白费心力了。”
华天虹与秦碗凤相视一眼，两人默默一笑，千言万语，尽在这相视一笑之中。
忽听苍青客道：“天虹，听说你失血很多，你试试看，莲毒到底消解了没有，真气内力，较之往昔怎样？”
华天虹双目一闭，静立半晌，睁目笑道：“那莲毒除了每
午时发作之外，平时沉淀于丹田，略有一股温暖，如今那股温暖已去，莲毒想是已经比解了。”语音微顿，突然嘻笑道：“我有一个方法，可以试出莲毒是否还在。”
秦白川关切地道：“什么法子，何不试验一下？”他对华天虹原就喜爱有加，又知华天虹与自己的女儿情谊深厚，私心之内，已将华天虹当作未来的东
爱婿看待了。华天虹春风满面，一望苗岭三仙，伸手道：“兄弟在
有莲毒护体，不怕任何毒药侵害，三位姊姊给点毒药我吃，若有中毒的现象，那就说明莲毒已不存在了。”但听赵三姑道：“这是什么笨法子，别试了！”
兰花仙子笑道：“毒药不是糖果，岂能给你吃着好玩的？风儿是莲毒专家，你向她请教，自知分晓。”
华天虹面庞一转，叫道：“凤儿。”
秦碗风抿嘴一笑，赦然道：“那莲毒除了
中发作一次外，也受‘太阳心经’左右…”华天虹恍然叫道。
“啊！我倒从未想到这点。”
当下暗运功力，催动“太阳心经”突然想到不妥，赶快将功力散去。
原来那莲毒除了每
中午发作一次外，如果情发动，毒力也随之发作，这也就是他莲毒在身、不能娶
生子的原因。功行“太阳心经，，可以催动情，藉以察看莲毒的结果，只是如此一来，
物随之起，众目睽睽之下，教他怎好意思？彭拜见他脸色尴尬，不
大奇，道：“你闹什么鬼？自己肚肠的事，
吐吐干嘛？”华天虹脸上一红，道：“小弟功力不够
纯，不能随意控制经脉。”彭拜道：“既然如此，等到
中不就完了。”华天虹急忙笑道：“正是。”突然仰面一望天色，见月已没，东方一片金红，忙问道：
“今
初几？”赵三姑接口道：“初几早过，今
十一了。”华天虹脸色微变，转面一望母亲，道：“娘，现在离建雕大会只有三天了，咱们如何进攻，如何退守，应该先有决定才好。”
华夫人淡淡一笑，道：“昨
晚间，大伙议而未决，你的看法怎样，不妨先讲出来，以供大伙参详。”华天虹沉
道：“若是单独对付一帮，或是一会、一教，有咱们这一批人，纵或不敌，也有自保之道…”赵三姑冷冷说道：“依老婆子我看，江湖三害臭味相投，紧要关头，必然还是坑洼一气，联手对付咱们。”
华天虹道：“如果江湖三害联手…咱们纵然再多几人，也绝对不是敌手。”
赵三姑怒道：“废话！这还要你说么？”
华天虹微微一笑，道：“晚辈的意思是说，倘若咱们判断一帮、一会，一教必然会结盟联手，那么强弱悬殊，咱们宁可现在就撤退，宁呵忍受敌人
笑，也不参加建雕大会…”赵三姑怒喝道：“放
！大不了一死，哪有临阵退却之理！”华人虹脸色沉凝，肃然道：“晚辈个人并不惜死，只怕侠义道草轴：
绝，那就不知何方有用重光之时了。”突然浩叹一声，斩钉截铁地道：“北俱故事，绝对不容重现！”提起北俱故事，众人脸上同时一黯，赵三姑想到自己当
不死，为的就是报仇雪恨，只得
住满腹暴躁，闭口不语。只听慈云大师缓缓说道：“华公子，依你之见，江湖三害会再度结盟联手么？”
华大虹道：“狼狈相依，结盟之议必起，联手之约必成。”
慈云大师双眉一耸，道：“华公子高瞻远瞩，此言有理，贫僧愿闻其详。”
华大虹逊然道：“晚辈年幼，见识浅薄，其实此中的道理，人师与诸位老前辈更为明白。”目光一转，朝母亲望去。
华夫人肃容道：“诸位老前辈也是这等看法，你且将你的打算讲出，容诸位前辈斟酌。”
华天虹想了一想，环顾大众一眼，道：“江湖三害之间，本有矛盾存在，其中最关重要的当然是任鹏被害一案，以及那柄金剑，晚辈的立论，乃是根据那玉鼎夫人之言，相信有一柄金剑藏在通天教主的幡龙宝剑之内。”
慈云大师道：“如此此事属实，咱们又该怎样？”
华天虹断然道：“建酪大会之上，咱们首先拆穿此事。想那天下豪强群集一堂之际，只要金剑出现，事实胜于雄辩，天乙子纵有百口，也无法分辩得清。”
慈云大师颔首道：“华公子所见甚高，只是如此一来，局面又将怎样？”
华天虹道：“武林中人，已被长时间的传闻所
，相信那金剑关连着一部武功秘复，人若得到那部秘籍，便可练成高于‘一剑盖中原，向东来，乃至天下无敌的贪功，因而那金剑纵是一段凡铁，只要出现眼前，仍会引起众豪的争夺，导致一场夺宝之战。”但听赵三姑大声道：“那也不见得，我老婆子就不相信传闻之言，那金剑纵然出现，老婆子也不会去抢。”
慈云大师微微一笑；道：“赵老太，古人有个故事…”
赵三姑瞪眼道：“老头陀不说佛法，说什么故事？”
慈云大师芜尔道：“一仆来报，说道门外有虎，主人不信，又一仆来报，说道门外有虎，主人半信半疑，又一仆来报
赵三姑怒声道：“老婆子总是不信！”
苍髯客见她尽唱反调，不
大怒，厉声道：“虎已进门！”赵三姑大吼道：“老婆子一杖毙了它！”
慈云大师呵呵一笑，道：“如此说来，赵老太仍是相信门外有虎了。”
只听秦白川道：“天虹，你继续讲。”
华天虹道：“周一狂为了那柄金剑，忍受十余年的非人生活，那金剑一旦出现，不论在谁手中，他定会舍命争夺。”
慈云大师叹道：“此乃人
的弱点，华公子体察入微，实令贫憎佩服。”华天虹脸色一红，道：“白啸天囚
周一狂，所谋未遂，对那金剑必不死心，多年积恨，周一狂也不会放过白啸天，楔而不舍，有仇必报，都是武林人物的通，如果金剑握在天乙子手上，神旗帮与通天教纵有盟约，白啸天也会保存实力，不致与咱们力拼。”苍髯客道：“这批黑道贼子，都是见利忘义之辈，要他们公而忘私，只怕也不容易。”
华天虹道：“如果金剑出现于大乙子的蟋龙宝剑之内，任玄必然认定大乙子是杀于仇人，任他盖世聚雄，也难
下这口恶气。在此情形之下，帮。会、教若是依旧可以同心一志，合力对付咱们，咱们力战而死，死亦无愧了。”但听赵三姑道：“倘若那金剑不在天乙子的幡龙宝剑之内，那玉鼎夫人所说之言全虚，那又如何？”
华天虹轻轻叹息一声，道：“晚辈立论的根据，是相信那位姑娘的话，如果她说的话全是假的，则咱们这一战的存亡大计，晚辈就不敢置。”
只听那梨花仙子道：“千年灵芝是万金不换之宝，假如是我，肯将此物送给谁，就是性命也肯给他了。”
紫薇仙子接口道：“我也是这么想，那玉鼎夫人绝无陷害小郎之理，这么严重的事，她怎能信口开河、胡说八道的。”
忽听秦碗凤道：“天虹，那位玉鼎夫人有多大的年纪？”
华天虹微微一怔，道：“看来二十一二岁，究竟多大，她不肯讲，你问这个干什么？”
秦碗凤微微一笑，道：“我是考究她的话是否有假…”顿了一顿，接道：“她号称夫人，莫非有夫君么？”
华天虹膛目道：“没有吧！”
赵三姑暗暗忖道：哼！女孩儿家，真是天塌了也不管，就知道争夺男人。
转念之下，侧顾华夫人道：“那向东来后来到底是死是活？”
华夫人道：“昔日咱们将向东来救下，他四肢筋断，武功被毁，人已落得终身残废，元脊护送他返回西域，此后音讯断绝，不知他是否尚在人间。”
赵三姑道：“他家中除了女儿，还有些什么人，是否传过弟子？”
华夫人摇首道：“当时向东来心灰意懒，消沉之极，元肯陪他长行万里，相处四月，对他仍是不甚了解。”想了一想，接道：“元肯将他送到西域，他赠送了那柄玄铁重剑，就此作别，至于向东来
室家小，门人子弟，乃至真实姓名如何，元肾也不知道。”赵三姑道：“原来星儿这柄玄铁剑是向东来送的，此人家中宝贝真多，又是金剑，连千年灵芝也有。”怔了一怔，道：“向东来的女儿既有千年灵芝送人，那么向东来的残疾理该医治好了。”
秦白川笑道：“那倒未必，铁拐李的葫芦中，全是起死回生的灵丹妙药，偏是治不好自己的跋脚。”
赵二姑怒道：“秦老兄，你是存心与老婆子抬杠？”
秦白川急忙笑道：“老朽不敢。”
只听苍髯客沉声道：“天虹，情势如此，咱们唯有勇往直前，但那隶剑藏在天乙子的幡龙宝剑之内，依你之见，咱们应该以什么方法，将此事拆穿？”
华天虹道：“晚辈曾经想过此事，若以言语拆穿，必启旁人疑窦，反而怀疑是咱们故意栽赃，预设的诡计。”
众人默默点头，静待他讲下去。
华天虹目光一闪，扫视众人一眼，道：“依晚辈愚见，咱们预先选定一人，在混战开始以前，先向天乙子挑战，要在
斗之下，顺理成章地震断天乙子的幡龙宝剑。”众人闻言，不
默默相视，心中暗暗遂选首先出阵、身系大局安危之人。慈云大师忽道：“华夫人，这是当仁不让之事，看来只好请夫人力任艰巨了。”
华夫人沉
半晌，摇头叹道：“昭豁自来不用兵刃，若说取天乙子的性命，不过是举手之劳，但要震断他的宝剑，却又难以办到。”赵三姑双眉一轩，敞声道：“那就怪了！既然取天乙子的性命仅是举手之劳，你何不千干脆脆，一掌一个，将那批王八羔子一齐宰了？”
华夫人苦苦一笑，道：“不瞒三姑，我这掌力，当世之间，大概还无人抵挡得住。”
赵三姑道：“好嘛！那还客气什么？”
华夫人道：“唉！三姑，你听我讲啊！”赵三姑瞪目道：“你讲，老婆子听。”
华夫人轻轻叹息一声，道：“我这掌力如瓮中之泉，来源已绝，击一掌，少一掌，为数是有一定的限度的。”
赵三姑讶然道：“总共能击多少掌？”
华夫人笑道：“那也不一定，可以一掌倾尽毕生之力，也可以少许少许地使用。”
赵三姑摇头不迭，道：“嘿嘿嘿！你的名堂总是古怪得很！”
忽听华天虹道：“娘，那掌力用尽之后，人又怎样呢？”
慈云大师暗暗一叹，忖道：孝子居心，实非外人可比。
只见华夫人微微一笑，目视爱子，淡淡说道：“咱们如今是尽其在我，至于心力已尽，后果如何，大可不必顾虑。”
华天虹见母亲闪烁其词，不
疑云大起，追问道：“娘的旧伤呢？还有掌毒…”华夫人截口道：“你不必多问。”顿了一顿，忽又柔声说道：“我也不瞒你，旧有的伤毒，都被娘以功力镇
住了，功力耗竭之后，伤毒方始复发。”华天虹惊道：“那时一发不可收拾，岂不…”突然发觉母亲面有不愉之
，急忙闭口不语。慈云大师蹩然道：“夫人练的什么掌力，何以有这异于常轨的现象？可否见示，也令贫僧等增长一点见识。”
华夫人道：“昭豁这掌力，乃是熔‘天雷掌’与‘黑煞掌’于一炉，旁门左道，其实不值识者一笑。”
慈云大师双眉一皱，道：“久闻‘天雷掌’是天下至刚的掌力，‘黑煞掌’却是——”
华夫人双掌一竖，笑道：“黑煞掌
派甚多，毒不一，如尸毒、蛇毒、草木之毒、
寒之毒等等，大抵是将外界之毒，炼入绝脉之内，随掌力发出，袭人内腑，昭豁用的却是地底石毒。”顿了一顿，苦笑道：“此毒猛烈，中人必死，暴虎冯河，说来可笑。”众人朝那一双晶莹如玉的手掌望去，只见掌心一团乌光做湘的黑丝，跃跃闪动，似
飞出，触目之下，不心悸。寂然半晌，苍髯客陡地亮声道：“大师，你以铲代杖，十年苦练，必然有成，这搏
一击，舍你其谁？”慈云大师闻言，先是一怔，继而垂目望地，沉
不语，良久之后，始才抬起头来，缓缓说道：“北俱惨败，贫僧苟命退却，茹恨十年，未敢虚掷一，建酪会上，取天乙子的性命或有不能，但若拼舍一命，震断天乙老道的宝剑，贫僧自信，尚可不辱使命。”赵三姑叫道：“那不得啦！难道老头陀还想
身成佛，永生不死不成？”慈云大师肃容道：“大义当前，贫僧焉敢贪生惜命！只是天乙子是一教之主，又是建酪大会的主人，贫僧非一方主帅，在那天下群雄毕集一堂之际，贫僧纵然出面挑战，天乙子也不会理睬。”
赵三姑怒道：“你骂他的祖宗十八代，难道他也不理睬？”
慈云大师微微一愣，笑道：“天乙子是神好巨憨，他定然另遣高手出阵，与贫僧
手，赵老大的武功高于贫僧…”赵三姑瞪目道：“高不高怎样！难道老婆子输给你了？”
华夫人将手一摇，蹩然道：“三姑何必斗口？此事确是扎手，想那天乙子自居大会的主人，非到最后，焉肯上阵
手…”赵三姑截口叫道：“既然如此，什么金剑银剑，岂不是白讲了？”
华夫人敛容道：“你别
急，愚者千虑，必有一得。咱们从长计议，总可想出办法。”忽听梨花仙子道：“小郎，你打得赢那通天教主么？”
华天虹面有愧
，道：“兄弟无能，平心而论，实非天乙子敌手。”梨花仙子叹一口气，道：“天乙子是你的杀父仇人之一，你为父报仇，师出有名，众目睽睽之下，天乙子或者塌不了台，你又是年轻后辈，天乙于或者自信必胜，出场与你
手也说不定。”华天虹道：“二师姐说的不错。”牙关掐格一挫，又道：“兄弟实在想与那妖道拼一拼，就怕我一人落败，妨碍了大局。”
赵三姑越想越烦，陡地一跃而起，拐杖顿地，咆哮道：“船到桥头自然直！谁若再讲废话，先吃我老婆子一杖。”
秦白川振衣而起，洪声道：“赵老大讲得不错，坐而言不如起而行，趁这三四
时光，各人将看家武艺多练一练。”——文学殿堂扫校