第九章
关在
闭室的罗克请求面见警长沃什伯恩中尉,看守克里克同意了,把他带到了警长办公室。奇怪的是,罗克一见沃什伯恩,就想起自己的母亲。尽管这位女警长身材肥大,肤
黝黑,但那双褐色的眼睛、机警的眼神,那阔大而容忍一切的脸庞,无一不酷肖他的母亲。只是声音不太像,女警长的低沉得多,但语气中那份平静与通达,仍与他母亲一样。罗克想,当年在母亲面前,只要求饶告苦,总能如愿以偿。他准备故技重演,只不知能否获得宽容。
“罗克先生仍属嫌疑人员吗?”沃什伯恩问旁边的克里克。
“是的。有证据表明,他有犯罪嫌疑。他的公文包里装有一件开司米羊绒衫,而在炸弹上也发现了相同的羊绒纤维。而且,从炸弹定时器显示的启动时间看,罗克已在那之前上了飞船。”“什么炸弹?那事与我毫无关系!”罗克
烈争辩道。
沃什伯恩一声不响地打量着罗克,只见他胡子刮净了,头发也梳光了,身上还穿了一套黄
连体工装
。这些都是看守关照的结果。不过罗克自己觉得,这身衣
反倒成了一个明确无误的标记,让人觉得他就是罪犯。从警长探寻审视的目光中,罗克没有看到期待已久的宽容,知道事情不妙。
“请设想一下,这事让我多么震惊。”罗克提高嗓子说道“当时我在做发
前的最后检视,完成工作后正准备下船,突然被扣留下来,完全不知情…”
“也请设想一下我们的震惊。”沃什伯恩打断他,说道“如果没有人提前报信,我们全完蛋了。所幸我们及时发现并排除了炸弹。保安人员的出入情况登记表显示,在定时炸弹定时器启动以后,再没有人下船,”她
低声音说道“也就是说,罪犯还在飞船上。”
“那‘
背人’(美国口语,指偷渡格兰德河非法进入美国的墨西哥人或劳工。——译者注)…”罗克争辩道。
“卡洛斯吗?”沃什伯恩又一次打断他的话“那可是一个了不起的人才。他为我们排除了计算机故障,现在正在探寻组效力。格伦葛什先生说了,船上有他,是我们的幸事。
“而至于你,罗克先生…”
沃什伯恩狠狠地盯着他,摇了摇头。
“给我一个机会吧。”罗克一副可怜的样子,哀求道。这情景,让他想起以前哀求母亲的情形:“至于炸弹上那开司米羊绒纤维,请问问您的手下人,他们是否将那枚炸弹与我的公文包放在一起过。总之,您没有理由扣押我,炸弹不是我带上船来的。
“我倒霉呀!”罗克望着女警长的脸,装模作样地惨笑着“老实说,这事把我给吓懵了。我不知该说什么好,只求努力工作,像别人一样,干出成绩来,将功折罪,以表明自己的清白。难道我不及那个墨西哥仔,不配享有这样的机会么?”
“那好,就照你说的办。”沃什伯恩转过身,吩咐克里克道“给他一套工作服,然后带他到耶苏那里去。”
“对,耶苏·里维拉,船上主厨。他那里需要个厨房帮手。”警长又补充道。
“谢谢!谢谢!”罗克一遍又一遍地说着感激话,尽量显出高兴的样子“真太谢谢您啦!”
从他嘴里说出这番感激话,可不容易。想当年,他在狱中厨房干活的时候,那景况,别提了:闷热,滚烫的油星,任人指使,忙
,汗水,累死无人问的劳作,猪猡的苦工,黑鬼的劳役,一句话,不是人干的活儿。那种苦差,万不得已时,敷衍一周两周的,还能应付;时间一长,他哪里受得了?他自认为,像他这样的白种男人,生来就是要做监工、督人干活的,只有基地巡查一类的上等工作才配他做。
“给他个立功赎罪的机会吧。”沃什伯恩对克里克说道“不过,告诉厨房的耶苏,对这家伙要严加监视。”
无论这颗行星环境如何恶劣,远离地球家园的人类子民总算在太空中找到一个可以落脚的地方。现在,飞船如螺旋般环绕着它飞行,不断接近它。面对这个人类的新家,里玛想把它命名为“希望之乡”对此,格伦葛什一脸苦笑,不以为然。他深感前景黯淡渺茫,十分悲观。
“现在,斯特克与同伙无视《播种行动成员公约》,操纵飞船指挥大权。”他说,语气中充满了气愤与无奈“而我们的处境呢?除就近着陆外,别无出路。经我面陈利害后,他们勉强同意着陆。至于行星的名字,欣奇管它叫‘地狱冰窟’”
里玛一听,不觉打了个寒噤。
“我们得满怀希望才是。除了希望,我们已经一无所有了。”她说道。
“不论希望还是绝望,现在都只能接受,因为飞船已经开始着陆了。”格伦葛什转过身,对克鲁兹说道:“雷达避开冰盖,一定要争取在行星的向
面着陆。这样,可以远离那个神秘信号的发送地——如果那算信号的话。没有必要把我们的位置
给当地居民。”
说着,他抬起头来,扫了一眼监视屏。目标行星依然只是一个小小的斑点,与它的母恒星——那颗矮星一般大小。
“当地居民?这么说,我已经假定那儿存在着生命了?”格伦葛什喃喃自语道,显然,那沉寂的行星已经唤起了他某种大胆的猜测“不过猜测而已,可在我脑海里,它像扎了
似的,纠
不清,挥之不去。”
现在,里玛也被调入了探寻组。飞船绕行星飞行的轨道逐渐变小,离目标越来越近了。里玛通过望远镜在冰面上仔细搜索,她要寻找一个合适的地方,作为居住地。同时,她还希望发现土壤、矿物和饮用水存在的蛛丝马迹。
“那冰是水,而非氮或甲烷的凝结物吗?”克鲁兹满腹疑惑,一遍遍低声自问“如果是水,它被有害物质污染过吗?历史上,这里是否形成过土壤和有用矿物呢?”
“答案是肯定的。我敢保证。”安德森很有把握。转行搞量子工程以前,他曾潜心研究过地质学,因此,说起话来才这么肯定:“从已经掌握的情况来看,我认为,这颗行星在其母恒星
变为矮星之前,情况大致与我们的地球相似,具备生命存在的一切条件。”
目标越来越近了,冰盖渐渐展现在眼前,一望无际。原来,那是一块冰封的大陆。它的边缘是一个辽阔浩瀚的大洋,已经完全封冻。整个大洋平坦如镜,没有任何起伏。偶尔可见一串串岩石嶙峋的小山,那是部分群岛伸出海面形成的。大陆的边缘耸立着一条条巍峨雄峻的山脉,巨大的冰川从山体迤逦而下,径直
入大洋中。
飞船继续飞行。在行星的向
面,发现一个狭长的半岛,雷达和望远镜正在对它进行观测。半岛如一柄匕首刺入冻结的大洋,数公里长的冰盖把半岛中央的山脉整个罩了起来,越往山顶,冰层越薄,只有半岛边缘的侵蚀地区和狭窄的海滩尚
着,未被积冰覆盖。格伦葛什把指挥舱工作交给副驾驶斯坦伯格,自己来到安德森的探寻组,与大家一道研究新发现的情况。
“半岛东岸发现一些开阔地,是我们着陆的最佳选择。”安德森指着监视屏,说道“那里,找到土壤、冰川水源及有开采价值的矿藏的可能
要大些。此外,也可以通过分离大洋中的冰,提取有用矿物质。
“好的。如果欣奇和斯特克不找茬儿,我们就在那里着陆吧。”格伦葛什同意了。着陆计划拟定后,他就回指挥舱去了。
飞船绕行星运行的轨道越来越小。目标就在眼前。现在,探寻组人员再分为两个小组,卡洛斯与安德森一组,里玛与马克·桑一组,轮
监测。那曾经发出“信号”的神秘大陆冰盖成为重点监测对象。每当飞船越过它的上空时,他们都要仔细观察。只见座座山峰刺破冰盖,兀自耸立。来自远古的冰川纵横
错,绵延其间。入海处,冰川断裂,形成巨大的冰崖和裂隙。当飞船最后一次绕行星飞行时,守在望远镜旁的卡洛斯突然发现到了什么,倒
一口冷气,惊恐地尖叫出来。
“城堡!巨人的要
!”卡洛斯叫道。
安德森立即呼叫上面指挥舱里的格伦葛什,向他报告。
“我们正飞临神秘亮光发送地的上空,距离很近。不借助雷达,仅凭
眼也可大致看清地上的情况。发现一不明物,状似城堡。城堡里面分布着一连串山一样的巨物,形状奇异,有长方形的、圆形的,还有星形的。不论什么形状,均线条规则、分明,绝非自然形成。不明物硕大无朋,简直叫人难以置信!巨物四周还围有高墙,很高,定有2公里或3公里高。”
他停下来,看了看监视屏,接着报告。
“现在,我们位于不明建筑群正上方,高度约300公里。看起来,整个建筑群建在一个坑里。原来,它周围那道高墙其实是道冰崖,向四周扩展至十几公里之外。这建筑群提醒我:本地居民可能掌握了某种抵御严寒的技术。”
“地上有活动吗?是否有迹象表明,对方已经发现了我们?”格伦葛什担心地问道。
“没有明确迹象。谢天谢地,对方没有冲我们再发
神秘亮光。”
飞船沿半岛上空,一路悄无声息地滑过去。克鲁兹再次开启雷达,向指挥舱报告飞船目前高度。卡洛斯守在望远镜旁,继续监测沿途海滩和大洋冰面。
“信号光!信号光!光谱完整的信号光!”卡洛斯突然用西班牙语惊叫起来。
就在远离半岛尽头的冰面上,黑暗中,一道彩光突然亮起来。开始是一个红色亮点,继而依次变为黄
、绿色和蓝色,最后消失了。克鲁兹和安德森闻声赶来。彩光再次亮起,继而熄灭,然后又亮起。
“看清了吗?你们敢肯定吗?”是格伦葛什的声音。他在指挥舱里,通过对讲机了解下面发现的情况。
“绝对肯定。”卡洛斯等人都齐声回答。
“关闭雷达。”格伦葛什命令道。
“已经关闭了。我怀疑…”安德森想说什么,又犹豫起来“是否可以考虑放弃在此着陆?我们还有一些燃料,可以继续飞行,越过此地,到大洋中部去,找一个岛屿着陆。幸运的话,我们可能到达大陆另一侧的海岸…反正我们也不知道这块大陆究竟有多大。现在飞船飞行速度很快,是否改变原计划,只有两三分钟的时间做决定。”
格伦葛什皱着眉头,一时不知怎么办才好。但他马上镇定下来,果断作出了安排。
“我马上与其他各组负责人取得联系,征求他们的意见。你们立即通知机长本人。”他急切地说道。
安德森马上呼叫机长卧舱。对讲机呜呜地响了很久,不见回音。过了很久,传来欣奇不耐烦的吼声。
“机长病啦。让我们安静一会儿,别吵吵嚷嚷的!”
“请报告机长,再次发现神秘亮光,位置在飞船前方数百公里外的大洋冰面上。格伦葛什考虑,是否放弃在此着陆?”
“他妈的,斯特克机长不管啦!”欣奇大声吼起来,继而又哭丧着自言自语道:“我们已经死啦,死啦!”
“还没到绝望的时候,”安德森冷冷说道“此地情况严酷,但也并非绝地。运气好的话,我们还有机会…”
“去他妈的机会!”欣奇早以为自己死定了,哪里还听得进别人的劝告“等到‘冰魔’追来时,一帮懦夫还不都得逃到大冰里去?数亿年后,他妈的全成了木乃伊,一堆白骨…”
“按原计划实施着陆!”半分钟后,格伦葛什宣布了他的决定,并进一步解释道“在目前情况下,这是惟一的选择。一方面,前方岛屿或海岸的情况,我们没有详细调查,情况不明;另一方面,我们燃料有限,不能贸然向不确定目标飞行。”
最后,飞船徐徐降落在半岛的一个岬角上。格伦葛什关闭动力开关,火箭推进器慢慢熄火。待飞船完全停稳后,他召集各组负责人到指挥舱,商讨下一步行动计划。巨大的全息监视屏显示出船外的景象。黑暗中,一面是海岸峭壁,一面是大洋冰原。峭壁兀自耸立,直接顶上冰盖,然后向北向西延伸开去。向东向南,则是万古霜冻的冰原,反
出淡淡的星光,无边无涯。漆黑的天空如铁幕般,沉沉地罩下来。天地一片死寂。
“一切都是未知数。”格伦葛什盯着东方黑乎乎的地平线,感到有些茫然“即使这行星当初经过人为冷冻学处理,后来者只需加热解冻,便可令其复活,我们也难有作为,因为我们不懂行星冷冻学(作者在这里套用了“人体冷冻学”一词。人体冷冻学是一门研究冷冻保存病死尸体待来
有了治疗方法后使其复活的学科。——译者注)。不过,在这样的地方,我不能想像,还有什么生命形式可以继续存在。至于那道神秘亮光,我倾向于认为:它不是什么人为‘信号’,只是某种自然现象,不会对我们构成威胁。”
“也许情况正是这样。对此,我是没有主意的。”克鲁兹咕哝道。
“可事实上,那亮光是由我们的雷达扫描而引发的,应该视为对我们的某种‘回应’。”安德森站起身来反驳道。他望着昏暗而平坦的冰面,眨了眨眼,明确表示反对:“因此,我更倾向于认为,这种‘回应’就证明,此地有灵
动物存在,而且对方已经发现了我们。在弄清对方的情况前,我们不能放松警惕。”
“当然,这种情况也是可能的。”格伦葛什说道“如果真有灵
动物存在,我们自然不能轻举妄动,而要等待对方的反应,静观其变。任何形式的主动接近都可能招致敌视行动。”
“这我同意。”对大家的分析,里玛都表示赞成,但她更关心的,还是眼下的生存问题。她转身望着那向西延伸的岩石,迫切地说道:“我看这地方还行,就在这里住下吧。现在的首要任务是,如何生存下来。我想,应该立即着手进行实地勘测,全面调查可用资源,并选定地址,立即着手建立居住点。在地表搭屋居住可以,掘地
居也可以。”
参加会议的人员中,一位叫杰姆·郑的,是个核聚变与行星工程专家。格伦葛什想听听他的意见。
“这个会议,就叫前敌会议吧,必须订出明确方案。”格伦葛什望着郑,语气沉重地说道“目前我们处境险恶,而机长斯特克又身体欠安,不能履职。下一步该怎么走?有几个选择方案。我召大家来议一议,希望达成一致意见。”
“我曾经攻读过生命环境营建课程。在我看来,我们着陆这个地方就不错,很有希望建成生命环境。”郑望着半岛与大洋间的那片古老海滩,踌躇满志地说道。
“很有希望?如何营建?”克鲁兹盯着郑,反问道。
“当然,考虑到本地的不确定因素,一切都得秘密进行。首先,能源问题。这里有充足的水源,可以取得核聚变反应所需的氢。其次,种植问题。山脚沉积着山上冲刷下来的沙土砾石,加入适当有机质,就能得到土壤,从事种植业。最后,居所问题。这里的海滩地质稳定,适于挖掘
隧道,营建地下设施。”
“海滩地质冻化板结,如基岩般坚硬,挖掘恐怕不易。”里玛皱着眉头,说出了自己的担心。鞍蚌敖拌八佰中国科幻柏
板艾白拜挨跋
卡洛斯站在一旁,听大家发言,心思却在别处。里玛近在咫尺,她那金黄灿烂的头发、窈窕绰约的丰姿、热情
满的语气,以及那一丝似有若无的幽香,直
得卡洛斯心儿慌慌,魂不守舍。他尽力克制着,不去看她。
那幽香是名牌香水“海玫瑰”的味儿。平
里,里玛舍不得花钱买那种奢侈品,只到了要永远离开地球的前夕,才肯放手花一次钱。那时,她除了留下一点钱作车费和零用外,便倾其所有,为基普买了几张游戏盘,为黛买了一套漂亮的紧身连衫
,剩下的钱就花在那一小瓶香水上了。
“得先在各处打几个孔,取得岩样,测定地质结构,再确定居所兴建的地址。”里玛对郑说道。
大家争论着生命环境营建的问题,卡洛斯真想搭上几句,为里玛的主张争一争。因为,他知道储备舱里有一种激光挖掘机——安德森让他看过的。那机器可以用于兴建里玛所讲的居所,因为它是核动力驱动的,力大无比,能彻底掘开永冻层,使其化为灰,化为汽。然而,卡洛斯什么也没说。说了又有什么用呢?里玛在乎他吗?人家根本就没把他放在眼里。他渴望着这个漂亮女人的另眼相看,别再把他当作乡下来的偷搭客,一文不名的墨西哥非法移民,或是其他什么恐怖分子。
可他如何才能办得到呢?
“里玛,你走得太远了,走到下一步的工作去了,”安德森比划着说道“当务之急,是弄清那边的不明物:它们是什么?为什么发出那样的信号?”
“我何尝不想知道?”里玛转过身,蹙着眉头,望着东方黑沉沉的天幕,以及那颗低低地垂挂在陌生星空中的黑太阳“不过,这颗行星既然在百万甚至千万年前就已经失去了太阳的光和热,完全冻结,我不相信它上面还有什么生命能存活到今天,并对我们构成威胁。”
“那么,那变幻的亮光又作何解释呢?”安德森反问道“它的颜色变化与光谱完全一致,红色开始,紫
结束。那会是自然现象吗?不,那是有意识地使用某种复杂技术制作出来的,是指向我们的。”
“有那种可能,”里玛说“不过,光谱的七
光也可能是自然形成的,彩虹就是一例。”败埃伴鞍败熬拔鞍中国科幻蚌柏
“当然,当然,”安德森耸了耸肩,不以为然“但是,这里既无阳光,又无雨滴,哪来光线折
的条件?因此,我不得不设想,我们碰到了某种灵
生命,并被它们注意上了。”
“这么说,那无名亮光倒成了
造访者的
宾火炬?”里玛仍觉安德森的分析难以接受。
“也可能是引
我们的圈套?”安德森补充道。
“无论如何,”里玛说道“我还是坚持认为,应该立即着手开挖地基,兴建居所。其它工作应放到后面。”接着,她又转身对格伦葛什说道:“您同意吗?”
“同意开挖地基的人倒是有,不过目的不是兴建居所,而是兴建发
井,他们是后勤组的藤原和克拉索夫。他们希望离开这颗行星。”
“如何离开?靠一双脚?”里玛简直不相信居然有人持这种观点,气得眉头倒竖起来“燃料箱空空的,还能上哪里去?”
“持那种观点的人,不是过分乐观,就是异想天开。”格伦葛什笑道“他们还游说郑,企图说服他。他们声称,我们有能力挖掘发
井,建造量子发
器,重返太空,继续量子飞行。”
“问问郑就知道,我们缺乏基本的设备,绝对不能做那样的无谓尝试。”里玛扫了一眼其他组的人,
低嗓子又补了一句:“只有头脑发热的傻子才会想出这种馊主意。”
“我得说,大家都有点头脑发热。不过,许多人甘冒风险,更多是由绝望
出来的。”格伦葛什说道。
“可您是主管人,您不能让他们为所
为!”里玛差不多是在请求。
“只要斯特克醒来,一切还得听他的。”格伦葛什木然说道。末了,又转身面对安德森,认真说道:“在等待斯特克作出最后决定前,如果你和克鲁兹甘冒风险,去探究那道无名亮光,我同意你们下船。”
“我们甘冒风险!”安德森响亮地答道。
“阁下放心,我们万死不辞!”一听格伦葛什同意他们去探险,克鲁兹异常兴奋,愉快地笑着,没人见他这么高兴过。
他们从地球带来两辆登陆车,是专为恶劣环境下的探险而设计的。飞船主舱口外有一个气囊状的舱室,安德森先将它充了气,然后进入里面,开始组装一种8轮的登陆车。这种车,正是卡洛斯小时候听说过的那种“月球登陆车”
“先生,我愿与您同行。”在安德森工作的机械舱里,卡洛斯见到了安德森,向他请求道。
“我很抱歉,卡洛斯,恐怕不行。”安德森摇了摇头,说道“我很欣赏你,你的工作证明,你是个出色的计算机专家,可…”
“求求您了,先生!”卡洛斯哀求道,声音都有些发颤了“考虑考虑一个可怜的墨西哥人的请求吧。人家叫我‘
背人’、‘偷搭客’,仅仅因为我没有办理合法手续。可我能学。您看,我很结实,又有精力。维拉利博士提出,要在这里营建生命环境,我希望自己能助一臂之力。”
“实在抱歉,卡洛斯。”安德森停下手中的活儿,皱起眉头,打量着他“我们这一去,会碰上什么样的情况,谁也说不准。我需要的是专门人员,一个登陆车驾驶员,一个经验丰富的机械师,如果可能,还需要一个有极地工作经验的人。你看,哪一项条件你都不具备。”
听安德森这么一说,卡洛斯伤心得嘴
直哆嗦,转身走了。
“先生,”很快,卡洛斯在机械舱里转了一圈,又回来了。他不死心,再次摊手请求道:“我在这儿帮您干点活儿,总可以吧。我能搬工具,能扫地,什么活儿都能干。”
安德森想了想,终于同意
收卡洛斯参加探险小组了。
“好啦,伙计,现在就开始干活吧。把那些金属废料都收拾起来,扔到垃圾桶里去。”