又一个三月来临了，瑞克与星际公司签订的合同就快到期了。一天下午，他办公桌上的电话铃突然响了起来，是凯伦·胡德的声音，他的心不由一跳，但凯伦的语气冷冰冰的。
“德雷克先生吗？我叔叔想见你，请在明天上午九点钟去他的办公室。”
她没有说明原因就挂上了电话。但瑞克想这大概是他最后一次机会去见公务繁忙的高级委员了。他干了一个通宵，终于搞完了最后的设计，但胡德看都没看一眼。
“让安德斯去看吧。我不懂这些，”胡德说“可安德斯告诉我还没有设计出操作安全的CT底盘。他说你可能设计不出。”
“我一直都在努力。”
“你还有十天时间留在这儿，”胡德提醒说，
“有件我想让你试一试。”
“没有什么事我不可以去做，”瑞克急切地保证说“几乎所有的事。”
胡德盯着他的脸，看了好一会儿，然后轻声问道：“你父亲那边有什么消息吗？”
瑞克屏住了呼吸，一时不知说什么才好。
“没什么消息，”他费力地开了口“他住在他去年避免其发生碰撞的那颗小行星上。他好像很忙，很少写信给我。”
“他在那儿干什么？”
“忙着使自己真正拥有那颗小行星的所有权。”瑞克咽了一下唾沫，接着说“如果他要成为那颗行星的主人的话，他必须使它上面住上人。上次他写信给我时，正在安装一个轨道反应器。”
胡德眯
着眼睛盯着他。“你敢肯定他不是在制造CT底盘？”“他没有许可证。”瑞克试着看回去“是什么让你认为他在制造CT底盘呢？”
“我们每天可不是呆坐着什么都不干的。”胡德得意地摇晃着他的秃头“你父亲的那颗小行星现在我们还不能接近。他引发的那次爆炸在奥巴尼亚星上空的太空中形成了一片CT云雾，连CT巡逻队都不能穿过那云层。但我们自有别的消息来源。你父亲和他的同伴经常穿过那片云层出出进进，也不知是用的什么方法，他们不断地向那颗小行星运送他们并不是很必须的设备。我一直怀疑他们想找出运用CT的新方法。现在我对此确信无疑了，因为你父亲最近又出来了。他患了CT辐
病。”“不！”瑞克瞪大了眼“如果是那样，我应该得到消息的。”
“麦奇两天前将他送回了奥巴尼亚，”胡德说“那儿的医生给他做了检查，建议他去找辐
专家看病。麦奇正送他到这儿来，来找嘱瑞戈医生。”“他真的受伤了。”瑞克犹豫地点点头“可为什么他不给我打电话？他们什么时候会到这儿？”
“明天早上，”胡德回答说“他们给提瑞龙医生打了电话，他会在十点钟为你父亲做检查。我想让你去见见他们，看他们到底在于什么。”
瑞克涨红了脸。“你打算让我去做间谍，监视自己的父亲吗？现在他受伤了，可能会死掉！”
“我不知他会不会死掉，”胡德平静地回答说“我并不是派你去做什么间谍。如果你父亲真的有一些有价值的资料，我会派维克斯去与他签订一项合同。我现在纯粹是从商业利益出发为星际公司着想，我才不会去追究他是不是违犯了托管政府的法律呢。并且，星际公司还可以为他提供治病需要的设备及医技高超的专家。我只是希望你作为一名公司职员前去向他提出这个建议，因为他那一代的小行星人总是对我们公司的人怀有敌意。”
瑞克没有再说什么，他知道他父亲并不在乎钱。对于老吉姆·德雷克来讲，只有CT流星群才是最要紧的。也许以前瑞克的母亲比CT流星群在他心目中更重要一些，但是她已去世很久了。从此，CT流星群便成为他最大的对手，他已花了大半生的时间来研究控制CT物质的方法。金钱对他犹如粪土，但瑞克想他也许会需要星际公司的人力与设备，只是不知他能否痊愈。
“再见，简”号飞船在第二天七点到了巴勒斯港。这是一艘破旧的飞船，设备老式过时，但是罗拨·麦奇却很轻易很精确地将它停泊到位。瑞克等港口检查员一离开，便匆匆
上前去。“你好，瑞克。”罗拨·麦奇转声向他打招呼。麦奇的眼睛老爱眯
着看人，他的肩和瑞克的肩一样宽，脑袋又大又扁，脖子却很短。“上来。”麦奇伸手将瑞克拉上舷梯“吉姆在卧舱里。”
瑞克爬进飞船，走过贮藏室和反应舱，来到位于驾驶舱下面的卧舱里。他父亲坐在一张窄小的椅子里，两只手都
着绷带。他枯瘦推粹，疲惫不堪，穿着一件破旧的灰色上衣和一双
糙的矿工通常穿的靴子。瑞克离开奥巴尼亚已经五年了。他很吃惊地发现，随着时间的流逝，他父亲的脸上刻上了更深的皱纹，头发变得稀少干枯，连他那高大身躯也不再像以前那样
拔了。父亲的衰老比他手上的绷带更让瑞克感到心酸难过。甚至连提瑞龙也抬不了这种时间带来的病症。“爸爸，我什么都不知道，你怎么会受伤呢？”瑞克站在父亲面前，凝视着那
满绷带的手“是我的错。”他突然感到一阵内疚“如果我回家来帮助你，你就不会——”“瑞克，没关系的。”他父亲温和地打断他的话“罗拔和我纯粹是瞎子一气，你肯定会比我们干得好些。”
“可是，你该打电话告诉我你受了伤呀。”
“我们没到这儿来以前，又何必让你不安呢？”他父亲平静地看了看手上的绷带“和CT打交道，难免不出这样的事。当时我们正用逆引力场来使一块CT物质保持悬浮状态，可能是我们碰掉了一颗
眼看不见的灰尘。”“欧——”瑞克的喉头便咽了，他伸出手臂楼住了父亲的肩。
“别担心，”吉姆·德雷克安慰他道“以前我也受过这样的伤。握瑞戈会看好我的病，我还可以接着干呢。没什么大不了的。”他瞧了瞧瑞克，接着说“孩子，见到你真高兴。坐下来喝点条，告诉我们你在做什么。”
瑞克在一条凳子上坐了下来。罗拔·麦奇给他们斟上小行星人惯喝的那种苦茶，茶味很浓，可能是想冲淡人造水长久贮存在锈铁罐中形成的那股怪味。瑞克慢慢地蹑着茶，但他不想说起他在星际公司的工作。相反，他问起安·奥巴良。
“安一切都好。”吉姆·德雷克黯淡无神的两眼突然明亮起来“她仍在奥巴尼亚星上照管我们的公司，为我们准备建造实验室所需的设备和工具。她过去常常提到你，也很想念你，总是问起你会在什么时候回家。”
“我想去一定觉得伤心。我去星际公司工作，一定也伤了你们的心”
他父亲脸上的表情和眼神都让他明白确实如此。他感到深深的负疚，
了一口气，试图解释为什么自己会接受星际公司的这个工作。“爸爸，我很抱歉。”瑞克难过他说“可是星际公司答应我，只要我能设计出让他们的工程师满意的图纸，他们会帮助我制造CT底盘。我不知道你们在自由之星上——”
“我们还没能搞出什么，”吉姆·德雷克温和地说“你不用感到抱歉。我花了二十年都没能让哪一个人对CT底盘发生兴趣。如果有人愿意出钱，而我又知道怎样造出CT底盘的话，我根本不会在乎是为谁造的，因为谁也不能独占CT能量。孩子，我并没有怪你。
“我不知该不该说。”瑞克不舒服地招了扭身体，往前顺了倾“好吧，事情是这样的。高级委员胡德以为你们在研制CT底盘，他让我来搞清楚是否有这回事。如果你们真有可行的设计的话，他想让维克斯将它买下来。
“我们没什么好设计。”老人哀伤地摇了摇头“很遗憾，我们什么都没有。”
“可你不是说你们用逆引力场来使一块CT片保持是浮状态吗？”
“我们是那样做过。”吉姆·德雷克耸了耸肩“可那并不意味着就是CT底盘呀。事实上，我已决定放弃了，我不想去研制什么CT底盘了。
“那你们在造什么东西呢？”瑞克说这话时正好瞥见麦奇那双询问的眼睛，他的脸顿时涨红了“你们也许不该告诉我，毕竟，我还是星际公司的雇员。”
“瑞克，那没啥关系，”他父亲说“我会告诉你我们在做什么，我们也不会介意你去告诉胡德——如果你认为他真的会支持我们的话。我们在研制CT反应堆的控制装置。”
“可是，如果没有CT底盘，又该把它放在哪儿呢？”
“我们试图回避二者不能接触的难题，”吉姆耐心地解释道“先前我们向那颗CT行星弹
了一块物质，让它离开自己的轨道。我们准备用同样的方法。”“成功了吗？”
“不太成功。”吉姆摇摇头说“但是我们已经让一块CT物质悬浮于转换场中了，并在四周绕好了线圈。我的想法是向那块CT块
测量好的空气流，来引发有控制的反应。”“这方法没能奏效吗？”
“并不像我们想的那样理想，我也不知到底是为什么。不管我们怎样调节气流量，也不管用哪一种气体，都不能获得同样的反应。盖氏计算器总是显示转换场
逸出危险的辐量。而那CT块也卷是摇晃不定，我们只好赶紧停止空气流。”瑞克思索着皱起了眉头。“你们那块CT物质质地不够纯净。”最后，他才开口说道“我想这就是问题所在。CT中的杂质通常会造成反应强度大大，从而使转换场不能有效控制产生的能量。”
“大概是这样，”他父亲说“可是我们又怎么弄到一块纯净的CT铁片呢？”
“我也不知道。”瑞克无奈地摇了摇头“除非我们有了CT底盘，那样的话，我们就可以在它的上面建一座冶炼炉了。”
“我不知该如何才能造出CT底盘。”吉姆·德雷克说“不过我可以将关于我们那个反应堆的所有情况都告诉你。你可以为星际公司画一张草图，花时间把它弄好，然后将它卖给维克斯和胡德，或者干脆送给他们。赶在别人卖给他们一枚CT导弹前让他们对CT能量产生更大的兴趣。”
“我试试看吧。”瑞克迟疑地点点头“不过，他们的工程师安德斯是一位CT专家，可不容易和他做成什么买卖。”
那一整天，吉姆·德雷克都在谈论他那个
糙的违法的设备和星际公司出钱可能建立起的更好的控制装置。瑞克仔细地听着他的描述，不时问上一个问题，并记录下一些细节。吉姆在辐
专家那儿呆了一个小时，出来时手上已换了新的绷带，脸上浮着淡淡的微笑。“切除了两
手指，”他兴奋地说“但没瑞戈说我很快就会恢复的。”这一天里，罗拨·麦奇忙着将自由之星上需要的物质装上飞船。尽管瑞克一再挽留，他们还是决定当天晚上就返航。
对于瑞克来讲，巴勒斯港够小够空旷工，只有山顶这一块儿有人迹，其它地方都是一片死寂。他不大喜欢空
无物的感觉，这和他父亲不同。瑞克不是纯粹的小行星人。他握了握麦奇那骨节突出的手，接了楼父亲那枯瘦的肩，目送他们乘“再见，简”号飞船离去了。他回到公司后，花了整整一周的时间才将他父亲想要制造的反应堆的草图画好。当他将草图交给安德斯时，他心中并没抱太大的希望。他既币能找到一种获取纯净CT铁片的方法，也不能用天然的CT物质引发安全的反应。他等着安德斯随随便便的批评，但安德斯仔仔细细地验证着每一个细节，并未显出丝毫不屑。瑞克不由得感到诧异。
“很有意思。”安德斯抬起头来，冲着屋角摆放的一个保险柜点点头“把图锁起来。我想对我们很有用，只需再做一些小改动就可以了。明天我去和胡德谈一谈，让公司和你再签一年合同。”
“我不知是不是想再签一年合同，”瑞克迷茫地站在那儿看着他“我也不明白为什么你会对这个感兴趣。你一定知道，这个反应堆会比那些你认为极端危险的CT底盘危险得多。”
“那正是我喜欢它的原因。”安德斯笑了笑。
“它不危险了。根本不可能用在发电站中。但是只要再做些改动，比如说让反应引发变得更容易些，那么就可以制成威力极大的CT导弹了。