当晚，我在房间里进行了那天第四次也是最后一次瞭望，平生第一次发现情况有些异常。我说不清楚这种情况，只是一种模模糊糊的感觉，一种味道和声音的混合体，一种接触到一大群人的感觉。我倍感担心，伏在仪器上观测了很久，但最后还是没有获得更多的信息。
之后我开始考虑我该怎么办。
瞭望人从小便接受训练，要迅速发出警报，而且警报必须在他觉得地球受到威胁的时候发出。我现在应该报告地球卫士吗？我经历过四次警报，每次都是误报；而每个因失误造成不必要的忙
的瞭望人，其地位都大受影响：一个将大脑贡献给记忆库，一个变成了阉人蒙受羞辱，一个砸烂自己的仪器，加入了无会人的行列，还有一个，徒劳地试图继续自己的老行当，却发现自己受到所有同行的讥讽。我觉得嘲笑一个误发警报的人没道理，警报发得太快不是比不发好吗？然而这是我们团会的规矩，我得遵守。权衡再三，我认定自己没有十分的把握发警报。
我又想起戈尔曼的暗示。也许我是受到他的影响，是他开玩笑说入侵马上就要来临了。
我不能发警报。我不敢因盲动而影响到自己的地位。我不相信我在情绪波动时的感觉。
我没有发警报。
我有些激动，烦躁不安，关掉瞭望仪器后，
迷糊糊地睡了一觉。清晨我一觉醒来，就直奔窗前，以为会在街上发现入侵者。然而一切依旧：庭院里弥漫着冬日灰蒙蒙的雾气，睡眼矇眬的侍从驱赶着无
打采的阉人。我忐忑不安地进行了第一次瞭望，令我欣慰的是，再没有头天晚上那种奇怪的感觉，不过我一贯相信我的直觉在晚上比在白天灵敏。吃过早饭，我走到院子里。戈尔曼和阿弗卢埃拉都在那儿。她好像很疲倦、很失落，同王子过夜好像耗掉了她不少精力，但是我什么也没说。傲慢的戈尔曼低头看着一面装饰着软体动物发光外壳的墙，对我说：“你的瞭望还好吧？”
“还好。”
“今天怎么过？”
“去逛罗马，”我说。“你要去吗？阿弗卢埃拉？戈尔曼？”
“当然去，”他说，她微微点点头；于是我们像游客一样，出门去参观这座壮观的城市。
戈尔曼俨然像个向导，给我们讲解罗马复杂的历史，根本不像从未到过这里的人。一路上，我们沿着弯弯曲曲的街道前行，每到一处，戈尔曼就像史学家一样给我们解说。街上随处可见有成千上万年历史的建筑物。有第二纪元时期圆屋顶的发电站，罗马圆形大剧场，在很久很久以前，人和野兽像丛林动物一样在这里争斗。在这座令人
骨悚然的建筑物废墟上，戈尔曼给我们讲述在遥远的过去发生在这里的血腥故事。“他们相互格斗，”他说“赤身
体，有一大群观众。人赤手空拳挑战他们称之为狮子的野兽，这是一种长猫，长着大大的脑袋。当狮子倒在血泊中的时候，胜利者向罗马王子请求赦免他的罪过，正是由于这种罪过，他才被送进这个斗兽场。要是他的表现好，王子就做个手势，他就获得自由了。”戈尔曼还给我们示范那个手势：大拇指朝上，快速朝右肩晃几次。“但是这个人要是表现出丝毫怯懦，或者狮子死得很壮烈，王子会做另外一个手势，这个人就得被另一头野兽咬死。”戈尔曼也给示范了这个手势：手握成拳，朝上伸出中指，短促有力地朝上一举。
“你是怎么知道这些的？”阿弗卢埃拉问道，但是戈尔曼假装没听见。
我们还看见建于第三纪元用来从地心
取能量的一排聚变铁塔，虽然现在已经锈迹斑斑，但仍然在起作用。我们看见第二纪元时期的气候调节塔破碎的残桩，还是很高大的一
柱子，至少有二十个人那么高。一座小山上，矗立着第一纪元残留下来的大理石，像一丛丛冬日苍白的死亡之花。进入内城，我们看见一排密集的防御喇叭，随时准备集聚圣意的力量，抵抗入侵者。在一个集市上，我们发现一些外星人同农民讨价还价，买他们挖出来的古董碎片。戈尔曼大步走过去，也买了一些。我们路过一个专为远道而来的外星游客开的
铺，在这里可以买到从用准生物到
情冰块制成的任何东西。在特弗尔河边的一家小餐馆里我们吃了午饭，无会人在这里是享受不到什么服务的。在戈尔曼的坚持下，我们吃了一堆软软的面包似的东西，喝了一种酸酸的黄酒，都是地方特产。然后我们穿过一条有拱顶的街道，里面小摊贩很多，叫卖着从外星运来的货物，有价格昂贵的非洲小饰品，也有当地生产的便宜货。出了这条街道，就是一个
天广场，这里有一个船形
泉，后面有一段破破烂烂的石阶，一直延伸到一片布满碎石和杂草的地方。戈尔曼招招手，我们钻进这片昏暗的地方，很快就到了一座华丽的宫殿前，看上去像是第二纪元甚至第一纪元的建筑，默默耸立在一座绿幽幽的小山坡上。“据说这儿是世界的中心，”戈尔曼宣布说“在耶路撒冷也有一个叫世界中心的地方。地图上这个地方有个标记。”
“地球是圆的，”阿弗卢埃拉问道“哪儿来的中心？”
戈尔曼笑了。我们进到殿里，在冷冷的黑暗中，竖立着一个镶着宝石的大型地球仪，球里面发出的光照亮了球体。
“这儿就是你们的世界，”戈尔曼郑重其事地说。
“哇！”阿弗卢埃拉惊叹道“什么都有！这上面什么都有呢！”
地球仪的工艺相当高超。陆地的轮廓和海拔都很谐调自然，海洋看上去就像清澈的水池，干旱的沙漠使人一见就感到口渴，城市也显得活力四
。我看见上面有各个大陆的板块，欧洲、非洲、亚洲、大洋洲，还有宽阔的海洋，金色的陆地桥，就在不久以前，我历尽千辛万苦，步行从那桥上经过。阿弗卢埃拉冲上前，一会儿指着罗马、埃及，一会儿指着耶路撒冷、巴黎。她轻轻拍打着印度北部的高山地区，温柔地说：“我就是在这出生的，这里常年积雪，山高得可以触摸到月亮。这儿是飞人的王国。”她的手指往西面的远东地区滑去，经过可怕的阿拉伯大沙漠，落在埃及上。“这是我飞过的地方，当然是在晚上。当我不再是小姑娘的时候，我们必须要飞，我就在这里飞了。我曾经上百次地以为自己会死去。在这里，沙漠里，飞舞沙子钻进我的喉咙，还阻碍了我的飞行，我被摔倒在地，赤身体在炙热的沙子上躺了好几天。另一个飞人发现了我，他落下来，很是同情我，将我带上天空。在空中，我恢复了体力，跟他一起飞到埃及。在飞越海洋的时候，他死了，尽管他还很年轻力壮，但是他的生命之火突然熄灭了，掉进海里。我也跟着飞下去同他呆在一起，海水在晚上都依然是滚烫滚烫的。我漂啊漂啊，早上，我看见活生生的石头像树一样在水里生长，他双翅展开飘浮在水面上，各种颜色的鱼类游过来，啄食他的，于是我离开了他，让他在那里安息。我飞上天空，一直飞到了埃及，一个人害怕极了，这时我碰见了你，瞭望人。”她羞怯地朝我微笑。“给我们指指你年轻时呆过的地方吧，瞭望人。”我突然感到膝盖僵直，艰难地走到地球仪的另一边。阿弗卢埃拉跟着我，戈尔曼留在后面，好像根本不感兴趣。我指着从海洋上冒出来的两个长条状的岛屿地带——这是旧大陆最后的痕迹。
“在这里，”我说，指着在西部我的老家所在的岛屿“我是在这儿出生的。”
“这么远！”阿弗卢埃拉叫了起来。
“而且很久很久以前了，”我说“有时候我觉得好像是在第二纪元中期。”
“不！那不可能！”但是她盯着我，似乎又觉得我可能真的有好几千岁了。
我笑了，摸着她那光滑的脸颊。“我只是觉得是那样而已，”我说。
“你什么时候离开家乡的？”
“有你年龄的两倍大的时候，”我说“我先是到了这儿。”我指着东部的群岛。“在帕拉思作了十二年的瞭望人，接着圣意要我越过海洋到非洲去，于是我就去了。经过那些炎热的国度，我一直到了埃及，并在那儿遇见了一个小飞人。”我沉默了，久久地望着曾经是我故乡的岛屿，脑子里浮现出一个年轻力壮的我，攀爬绿色的高山，畅游冰冷的海洋，在海
拍打着的白色沙滩边进行瞭望，哪像现在这个样子，憔悴衰弱。我沉浸在对往事的追忆里，阿弗卢埃拉已经离我而去，到戈尔曼身旁，说：“该你了。说说你从哪里来的吧，丑人！”
戈尔曼耸耸肩。“那地方不在这上面。”
“不可能！”
“是吗？”他反问道。
她不停地
他说，但他还是躲开了。我们从侧门回到罗马的街道上。我很累了，但是阿弗卢埃拉却如饥似渴，巴不得一下午就把罗马城逛完。我们又继续走过
宫般的街道，一路上经过了富丽堂皇的宦官们和商人居住区，一直延伸至地下墓
的肮脏狭小的侍从和摊贩居住区，小丑和乐师的聚居地，巫师推销那些让人半信半疑的店铺。一个胖胖的女巫师请我们进去买他们在神游状态下获得的真理。阿弗卢埃拉催促我们进去，但戈尔曼摇摇头，我也付之一笑，继续前行。现在我们处在城市中心附近的一个公园边。罗马市民在散步时都表现出非凡的活力，这在炎热的埃及是很难见到的。我们加入了这个队伍。“看那儿！”阿弗卢埃拉喊道“好亮啊！”她指着一个巨大的发光弧形建筑物，里面存有一些古代罗马遗留下来的东西；我手搭凉棚，放眼望去，发现里面有一堵风化了的墙，还有一群人。戈尔曼说：“那就是‘真理之口’。”
“什么？”阿弗卢埃拉问道。
“走吧，去看看。”
有一队人正朝里走，我们跟在后面，很快就到了里面的入口处。我们站在门槛上凝视着这片永恒的地方。我不明白为什么这些个遗迹要受到这么特殊的保护，我问戈尔曼，他的知识无比渊博，可与史学家比美。他回答说：“因为这里是千真万确之地，在这里每个人说的话都是和事实完全吻合的。”
“我还是不明白，”阿弗卢埃拉说。
“在这里撒谎是不可能的，”戈尔曼告诉她。“还能有什么遗迹值得这样保护？”他跨过入口处，这时门槛变暗了，我赶紧跟进，阿弗卢埃拉犹豫了，过了很久才跨进来。在门槛上又停顿了一下，好像是这连接外面的大千世界和里面的小宇宙的
界处的风挡住了她的去路。“真理之口”安置在一个隔间里。标明界限的线一直延伸到这里，一个神情严肃的索引员指挥着往神龛去的人
。没多久我们三个就进去了，站在一个凶恶的怪物面前。这是一座浮雕，后面连着一堵斑驳的墙。怪物的嘴张得大大的，里面是一个
森黑暗的大
。戈尔曼点点头，查看着这怪物，似乎很高兴发现它和自己想象的一模一样。“我们来干嘛？”阿弗卢埃拉问道。
戈尔曼说：“瞭望人，把你的右手放进‘真理之口’里。”
我皱了皱眉头，还是照办了。
“现在，”戈尔曼说“我们当中一个人提问，你必须回答。要是你不说真话，‘真理之口’就会合上，切断你的手。”
“不要！”阿弗卢埃拉叫起来。
我不安地看着这个包围着我手腕的石头嘴巴。瞭望人要是没有了手无异于没有一技之长的人。在第二纪元，人们还可以有比真手更灵巧的假手，但那个时代已经过去很久很久。现在这样
密的东西在地球上很难买到了。“这怎么可能？”我问。
“圣意在这方面是尤其灵验的，”戈尔曼答道。“它严格区分真与假。在这堵墙的后面躺着三个巫师，圣意就通过他们显灵，他们三人就控制着‘真理之口’。你害怕圣意吗，瞭望人？”
“我怕我自己的嘴巴。”
“勇敢些。千万不要在这堵墙面前撒谎。可别丢了一只手。”
“开始吧，”我说“谁来提问？”
“我来，”戈尔曼说。“告诉我，瞭望人：说真心话，你认为一辈子干瞭望是明智之举吗？”
我沉默了很久，看着那张大嘴，苦苦思索。
终于，我说：“把一生都奉献给为同类警戒也许是一个人最崇高的目标。”
“小心！”戈尔曼叫起来，警告我。
“我还没说完呢，”我说。
“说下去。”
“但是如果警惕的敌人是假想的，那这辈子就算荒废了；敌人并没有来，却为自己长期尽职尽责的瞭望而沾沾自喜，则是愚蠢的，有罪的。我这辈子算是浪费了。”
大嘴一动也没动。
我取出手，盯着它，好像它刚刚从手腕上长出来似的。我突然感到一下子老了好几个纪元。阿弗卢埃拉眼睛睁得大大的，双手放在嘴
上，似乎被我刚才的话惊呆了。我的话凝固在空气里，凝固在这座狰狞的神像面前。“你很诚实，”戈尔曼说“但不太爱惜自己。你对自己的评价太草率了，瞭望人。”
“我为了挽救我的手而说的实话，”我说。“你会让我说谎吗？”
他微微一笑，对阿弗卢埃拉说：“现在该你了。”
小飞人显然很害怕，她走到大嘴面前，哆哆嗦嗦地把纤纤小手放到冰冷的石板上。我准备着随时冲上去把她从恶魔的大嘴里解救出来。
“谁来问她？”我问。
“我，”戈尔曼说。
阿弗卢埃拉衣服下面的翅膀微微动了动。她脸色苍白，鼻孔一扇一扇的，上嘴
磨着下嘴。她无力地靠在墙上，惊恐地盯着自己的手。房间外面的人望着我们，看不清他们的脸，但他们嚅动的嘴表明他们已经很不耐烦，我们已经在大嘴前呆得太久了。可我们听不见他们说什么。这里温暖而
，有股浓浓的霉味，像从一口老井里散发出来的味道。戈尔曼慢条斯理地说：“昨天晚上，你把自己的身体献给了王子。在那之前，你答应你是属于丑人戈尔曼的，尽管这种结合是法规所不容的。再往前，你是一个飞人的配偶，但他已经死了。你也可能还有别的男人，但我从没听说过，不过这和我要问的问题没关系。告诉我，阿弗卢埃拉：这三个人当中是谁最让你感到快乐，谁最能够唤起你内心最深处的情感，你最愿意选择谁做你的配偶，如果你要选择的话？”
我想抗议丑人一口气问了三个问题，这不公平，他显然占了便宜。可我还没来得及开口，阿弗卢埃拉已经毫不犹豫地回答了，手深深地伸进大嘴里：“王子给我的快乐是我以前从未体验过的，但他冷漠残酷，我瞧不起他；我最爱我的飞人，可他太虚弱，我不想配偶是个虚弱的人；而你，戈尔曼，尽管现在于我仍很陌生，我并不了解你的身体和灵魂，我们之间的鸿沟仍然存在，却是我愿意与之相伴未来得人。”
她把手从大嘴里伸出来。
“说得好！”戈尔曼说，她的话显然使他大受打击，但同时也大受鼓舞。“情急之下，呃，你突然很有口才了。现在该我来试试运气了。”
他走近大嘴。我说：“你已经接连问了两个问题，要不一气呵成，把第三个问题也问了算了？”
“不行，”他说。他用另一只手作了个无所谓的手势。“你们俩合计合计，合起来问个问题吧。”
阿弗卢埃拉和我商量了一下，她很快就想到了一个问题，我也刚好想问这个，就同意她去问了。
她说：“我们站在地球仪前面的时候，我叫你指指你的出生地，你却说上面找不到，这很奇怪。现在告诉我：你是你所说的那样，只是个周游世界的丑人吗？”
他回答道：“我不是。”
可以说，他的话只回答了问题的一半，还不够不充分。他把手放在大嘴里，继续说道：“我不告诉你我的出生地，是因为我并非出生在地球上，而是在另一个星球上，但是我不能告诉你们。尽管我不好看，但并不是你们所谓的丑人，因为我是伪装的，在我的国度里，我是另一副模样。我在这儿生活了十年。”
“你到地球上来有什么目的？”我问道。
“我只消回答一个问题，”戈尔曼说，接着他又笑了。“不过我仍然回答你：我到地球上肩负着军事侦察的重任，为我们的入侵做准备。你们已经为此瞭望了这么久，并且都不相信有这么一天了，但是这一切几小时后就会降临到你们头上了。”
“谎言！”我怒吼起来“一派谎言！”
戈尔曼大笑，手从大嘴里伸回来，完好无缺，没受到任何伤害。