“关上门，”教授说“别让人听到我们的谈话。”
哈尔关上门，挨着罗杰坐在科学家的桌边。斯图文森教授环视着整个屋子，好像他在怀疑墙上长有耳朵。墙上的确有耳朵，不过都没有听觉，这位著名的动物学家周围是一些不能听，不能说的“朋友”一些被堵住了耳朵，另一些是被盐水泡过了。它们有相同之处，即它们都死了。海雀，企鹅，燕鸥，月鲹鱼，孔雀鱼，鲈鱼，金
鱼，以及鲱鲤科鱼，一行行地排放在靠墙的、有屋顶高的架子上。理查德·斯图文森博士是研究海洋生命的世界权威人物，他在大学里授课，是国家海洋地理协会的理事。他懂得海洋，懂得鱼，他的有关美国、英国和挪威的商业捕鱼的研究，使他获得丰厚的奖金，以至他能买下这所又大又阴暗的旧房子，并把它改成一间大实验室。几乎在每一间房里，都有
体箱，他正进行这种或那种喂鱼试验。白发苍苍的教授略低头，从有三个焦距的眼镜上方敏锐地注视着来访者。
“你们的父亲告诉我，你们将去太平洋探险，”他笑着说“对这项工作，你们看上去太年轻了一点。”
“但我们已有了一些经验。”哈尔答道，并简略地叙述了去亚马孙的经历。
“很好，”科学家说“我认识你们的父亲已有好几年了，我最相信他了，因此，我也该对你们充满信心。我必须首先告诉你们，这项任务很危险，要绝对保密。你们知道，这涉及到一个很有价值的秘密。我的一生中，有两次，如果我不说出这个秘密，我的生命就会受到威胁，这间房子三次被素不相认的人在夜间闯进来，我的文件也被翻开了，但他们没有找到他们想要的东西，因为我井没有把它写下来，它只在这儿。”他拍了拍脑袋。
“要完成我脑中的差事，”教授接着说“你们就一定要知道这一秘密，但如果你们知道了它，你们也会像我一样受到那些想偷窃这一情报的人
扰。也许，你们不愿担这个风险，”他以询问的眼光看着哈尔。“请您将这件事讲得详细些。”哈尔建议道。
教授从抽屉中拿出一张地图，放在桌上打开。此时，罗杰觉得他的脊背发凉，这会不会像他读过的那类
氓海盗和西班牙大帆船传奇故事中的海盗藏宝图呢？接着，他就看清了这不过是一张西太平洋从夏威夷到台湾的地图。这张地图很大，上面很多神秘的岛屿从未在小地图上出现过。
夏威夷岛，塔西提岛，萨摩亚群岛，斐济…这些都是熟悉的地名，但教授的铅笔勾划了以下的岛屿：旁内浦，特克，椰浦，奥欧，劳撒浦，巴盆，本折柬浦，还有其它一些古怪名字。
“这里是太平洋鲜为人知的地带，”教授说“在这一地区有近２５００个不被人所知的岛屿，３０年来，他们一直由日本人托管。日本人不让外国船只进入这片海域。第二次世界大战期间，这片海域上只有极少数的岛屿成为战场，多数岛屿并未被开往日本的盟军船只发现。现在，这些原来由日本托管的岛屿成了美国控制下联合国托管的属地。在某些岛上，你们会发现美国海军站，士兵们在那种地方呆着很孤独，那里几乎是被世界遗忘的角落。
“话说回来，我们之所以关心这个被遗忘的角落，在于它是太平洋中收集海洋标本的最佳场所，也刚好是我的珍珠园的所在地。”
“珍珠！”罗杰低声惊叫起来。
斯图文森博士用铅笔指着一个名叫旁内浦的岛屿说：“在这个岛屿的北边，我不能告诉你们有多远，有一个很小的没人居住的环状珊瑚岛。它太小了，无法在这张地图上标出，它也不在海洋的航行线上，因此，在航海图上也找不到这个地方。我选择了这个地方进行我的试验，并把它叫作珍珠环礁湖。世界上最有名的珍珠产在波斯湾。５年前我收集了两万枚波斯湾牡蛎，并按其生活规律将它们送到珍珠环礁湖。我还往那里运送了大量的微生物，使之成为牡蛎的食物。我试图使珍珠环礁湖一带变成波斯湾，我希望能证实在那里也可养珍珠，并且同临近英国海域的珍珠一样好，甚至可以和世界上最好的珍珠媲美。
“现在，到了检查我的试验是否成功的时候了，我自己不能去，也支付不起专程为此目的派人去的费用，但或许在你们执行其它任务的同时，你们可以在珍珠环礁湖停一下，从牡蛎塘中取些标本回来。当然，我会支付这笔费用的。”
“听起来这似乎是个很有意思的工作，”哈尔说“可我们必须知道你的珍珠环礁湖的具体方位啊！”“不错，但这是个秘密，”教授环顾了一下四周，然后，身体前倾，以敏锐的目光盯住哈尔“你有没有一种奇怪的感觉，比如像有人在偷听我们的谈话，”
“没有！”哈尔笑笑说。
教授也笑了，他重新坐回原来的位置，耸耸肩，说：“或许只是我的幻想，但就是环礁湖的方位给我带来了麻烦——恐吓信，夜间入侵者。如果这屋里的什么地方装了窃听器，如果有人正在窃听，我是不会觉得奇怪的，我找过，但什么也没找到。
“我敢肯定，我告诉你们的这些事已被我的敌人知道了，可我现在要告诉你们的，他们可听不到。”
他从小本上撕下一张纸，写下：北纬１１°３４′，东经１５８°１２′。
他把纸条放在孩子们面前。
“这是我第一次写下达两个数字，我希望也是最后一次。我建议你们用心记住，它们就是珍珠坏礁湖的方位，在任何时候，你们都不能把这两个数字写出来，也不能告诉任何人。”
两个男孩集中精力默记下了这两个数字：北纬１１°３４′，东经１５８°１２′。
教授满意地看完他们记下了数字之后，又押纸翻过来，在上面划了一不规则的轮廓。“环礁湖，”他说“这是北，牡蛎塘在这里。”他用笔指向环礁湖东北角的小海湾。
他又停了下来，让孩子们有时间记住这一位置。
然后，他划了
火柴，把这张纸燃成灰烬，并把它
成碎末。他们是开父亲的车来到这个城市的。当孩子们走出教授的房子，回到他们的汽车里时，注意到有个人匆忙从隔壁的房里走出来，哈尔看不清这个人的脸，除了他的背略驼外，没什么其它特征。这个人钻进了一辆黑色汽车。
如果哈尔和教授半小时前的会谈不是充满神秘的色彩和悬念，此时，他是不会注意到这些细节的。
他驱车回到动物饲养场，当汽车向通往家中的小路转弯时，他又看见一辆黑色轿丰驶过，继续沿着高速公路开下去。
哈尔顿觉紧张，他的车也跟着摇晃了一下。
“喂，怎么了？”罗杰抗议了。
哈尔笑了，把车开稳，径直进入院中。他告诫自己，他是在胡思
想，为什么认为刚刚看见的车和他在城里看到的是同一辆呢？世界上黑色轿车多着呢！但是，假如有人看见他们进了教授的房子，又走出来；假如这个人甚至
听到了他们的谈话；假如教授的敌人现在也成了他们的敌人；假如那人跟着
他们来到亨特动物饲养场，已知道了他们的住处，也知道了他们姓亨特，他下一步将采取什么行动呢？
“假如我不再假设，…”哈尔严肃地提醒自己，努力使自己忘记这些假设。