即使已经把油门踩到底了，时速也顶多只有六十公里，再也上不去了。不过像这么破烂的车子，在山路上还能够有这样的表现，已经可以给它拍拍手了。
我正在前往小伏町的路上。因为一开始就说好了，每隔三天要跟佐久良且二报告一次寻找桐子的进度。虽然用电话也可以搞定，但是在看完GEN寄来的网页存盘之后，我突然改变了想法。
今天路上的行人非常少，对面车道几乎连一辆车都没有。不需要太专心在开车上的结果，就是我的思绪不
又飘向桐子的网站“duplicate”我个人并不认为桐子在“duplicate”上所写的
记，有真实地呈现出她心里面的想法。因为她的笔触非常云淡风轻，她的观点有时的确会让人大吃一惊没错，但也就仅止于此，不会再往下深入了。更何况，我也没有那么多时间，可以一字一句地，仔细推敲桐子的内心世界。只是先大致看过一遍，找出“螳螂”之所以能
上她的几个可能原因。桐子一开始就在个人简介上表示“EMA”是个系统工程师。从“跑到新宿三丁目去吃午餐”这句话可以判断出，她的公司可能是在地下铁新宿三丁目车站附近几个站的距离以内。而“电梯坏掉了，只好用爬的爬到五楼。小时候虽然常常去爬山，但现在已经没有这个体力了。”这句话则透
出桐子的公司应该是在一栋五层楼以上的建筑物里的五楼。再加上最关键的一段叙述“上班上到一半，正在没有灵感的时候，突然听到楼下传来轰然巨响。从窗户往下一看，只见大卡车和小型客货两用车翻倒在路中央。要怎么撞才能撞成那样啊？真不可思议。”只要查出新宿三丁目附近当天有发生过大卡车和小型客货两用车相撞事故的地点，就不难锁定桐子的公司了。因为我早就猜想“螳螂”应该是透过“duplicate”的
记去接近佐久良桐子的，所以纪录里有这样的文字也早在我的预料之中。顶多只是觉得“啊，果然！”这样。但是，除了这点以外，还有几个地方特别引起我的注意。
一提到SOHO这个单字，我就会不由自主地联想到老街，但SOHO其实是SmallOffice？HomeOffice的简称。利用网路将搜集到的情报转化成有用的材料以从事生产的这种工作型态，如果从苏活区①这个地名来联想的话，感觉就突然变得好遥远。在我的故乡，也有一家店的名字是以伦敦的地名来命名。光听名字还满有情调的，走进去一看，其实是家卖小东西的店，小小的店里摆满了HelloKitty的商品。这种命名和实际情形相差了十万八千里的幽默，老实说，我非常喜欢。（二〇〇一年五月四
）这里指的应该是“CharingCross”吧！
只要翻开电话簿，查查“服饰店”或者是“杂物店”的项目底下，有哪些是以伦敦的地名命名的店，就可以找到“CharingCross”了吧！
能够拥有一个可以让心情恢复平稳状态的地方，我认为是非常重要的。我的房里因为堆满了各式各样工作上的数据，所以纷
的思绪在这样的空间里反而得不到平静。只好另外再找一个可以让我的心灵归于平静的地方。最近我找到的地方是一家叫做“Bivouac”的咖啡厅。这家店的餐点倒也不是特别的好吃，所以我也搞不太懂自己为什么会喜欢上它，可能是因为它的气氛很像我高中时代常去的一家店吧！尤其是大门，简直可以说是一个模子刻出来的。虽然这种因为似曾相识而感到安心的感觉，有点像是沉溺于过去的老人，但是只要能够达到放松的效果，像老人又有什么关系呢？（二〇〇二年六月六）我不知道“Bivouac”是家什么样的店，但是只要找到这家店，记住大门的样子，再到八保走一趟，搞不好就能找到“Gendarme”了。
除此之外，还有这样的内容——
念国中的时候，我家附近有一家叫做“MarchHare”②的二手衣店。我一直以为那是家理发厅。有一天想要剪头发，就走进了那家店，结果被满坑满谷的衣服给吓了一大跳，问了店里的人，这才明白个中的缘由，也才明白这家店的招牌上为什么会画着一只兔子。从此之后，我就常常在那家店买衣服，那家店的风格就成了我后来的穿衣风格了。如果当初那家店卖的都是些萝莉风服饰的话，搞不好我今天穿的就是那样的衣服了。（二〇〇三年五月二十二
）换句话说，这也是佐久良桐子在八保常去的地方，要是“螳螂”也保存了这些
记内容，并加以调查的话，很有可能也会找上这些地方。幸好，没有任何迹象显示这些店是在“八保市”内。只要无法锁定区域的话，问题应该还不大。正当我松了一口气的时候，却发现事情才没有我想的这么简单。
我被问到这个昵称的由来。虽然在留言板上出现了各式各样的揣测，但是全部都答错了，应该说不可能有人答对才对。因为这是我从一个叫做江马③常光的人的名字偷来用的。这是一个在乡下搞自费出版的老爷爷，搞不好这辈子影响我最深的就是看了这个人所写的书也说不定呢！（二〇〇二年九月三十
）江马常光是谁啊？没听过。我上网查了一下，一共找到六笔检索查询结果。看起来江马常光好像是小伏町的乡土史家。既然都摸到小伏了，八保也等于是呼之
出了吧！更何况江马常光就有一本叫做《村子的作法六桑·小伏·八保》的书。再加上桐子自己还自爆——
我念的是市立的国中，所以没给家里造成太大的负担，但是高中、大学都上私立学校。当时满脑子只想着自己的事，都没有考虑到会给父母的经济造成负担。虽然我在学校都有拿到奖学金，但是距离清偿债务还是有一大段的距离。（二〇〇二年八月十九
）这么一来，只要“螳螂”猜到桐子的故乡既不是“町”也不是“村”而是“市”的话，搞不好就能从江马常光的作品里导出“八保市”的结论来。
一切都要看“螳螂”的执着有多深了，他究竟查到什么地步呢？
从我这个第三者的角度一路看下来“螳螂”极有可能已经追查到八保市了。就在桐子逃回来的这个八保市。
正当我这么想的时候，却在最后的最后发现了一段意外的文字——
小时候，每年一到暑假，我就很期待去爷爷
家玩。就算爸妈不带我去，我也会跟他们要钱，然后自己坐公
车去。我本来就不是个都市小孩，所以对于那些山呀田的，并不会觉得特别稀奇，也不是特别喜欢爷爷
。只是，爷爷
家那种乡下的透天厝，对于年幼的我来说非常地宽敞，感觉上充满了秘密。小时候我才不相信可以在家里搞个秘密基地什么之类的。即使长大之后，如果问我哪里才是我归去的地方，浮现在我脑海里的也不是我从小住惯了的三房两厅公寓，而是爷爷
家的秘密基地。真不可思议啊！我明明就没在那里住过，却感觉到淡淡的乡愁。（二〇〇四年七月二
）。看完之后，我第一个想到的是半平说过的话。记得半平是这么描述谷中地区的——
“真是太乡下了，和我出生的六桑有得拼。那种地方到了晚上肯定一个人都没有，搞不好连盏路灯也没有。”
我想也是吧！
假设佐久良桐子还活着，只是找了个地方躲起来的话，那么那个所谓的秘密基地，也就是佐久良且二家的某个地方，应该是最适合的选择吧！既不用花钱，也有个可以遮风蔽雨的地方。只要在半夜活动的话，就不必担心被人看见了。接下来，只要等到“螳螂”死心离去，就可以从容不迫地现身了…
但如果真是这样的话，桐子的处境还是相当危险。“螳螂”很有可能在看到“duplicate”的内容之后，从那些蛛丝马迹的线索里面就把桐子的底细给摸了个一清二楚。这么难
的“螳螂”应该不会漏掉这篇记里所透的讯息。佐久良桐子辞掉工作、离开东京的时候，应该正处于某种惊慌失措的状态下吧！我可能把她的遭遇跟我的遭遇多所重叠也说不定，但是就算把我自己的影子
掉来看，我想那种可能
也非常高。或者是她可能以为这样就能摆
“螳螂”的纠，所以放心得有点太早了。不然的话，她既然知道自己可能已经被锁定了，就不应该还出现在“Gendarme”和“CharingCross”里吧！虽然她从头到尾都没有提到“爷爷
的家”就在小伏町这件事，但也不能这样就掉以轻心…如果我是“螳螂”的话，也许会把位于八保附近的市町村里所有姓“佐久良”家的电话全都打过一遍吧！要找“渡边”这个大姓可能麻烦一点，但“佐久良”可就轻松多了。我用力地把油门踩到底。但是尽管油门已经被我踩得快要贴到车底了，时速还是只有六十公里。而且不知道是不是坡度太陡了，速度反而还一直掉下来。
明明我事先已经有打过电话说我要来，可是佐久良且二还是出门去了。前来开门的是一位老太太，自称和子，态度非常诚恳。
“这次我孙女的事情麻烦您了，真的非常感谢。”
说完还鞠了一个九十度的躬。基本上，一般礼貌
的举动通常都有其固定的表现方式，所以我也多半都能在无意识的情况下妥善地应对。但是面对如此大的大礼，我还是有点不知所措的窘迫。“别、别这么说，承蒙您们的关照，我才觉得非常感激呢！呃…请问且二先生上哪儿去了？”
“哦，他今天上那儿去了。”
和子举起手臂，指着不远处的一座山头。顺着她的指尖望过去，在国道东侧的山边隐隐约约地可以看见几
旗子。“是有什么庙会吗？”
“是的，最近好像有什么舞蹈活动吧！热闹得不得了。”
“您不去吗？”
“我的膝盖不太方便，而且也要有人留下来准备一些食物。只是我这么大把年纪了，如果要自己做实在也做不来，所以最后还是请外烩的来帮忙，不过只有这样的话，好像有点美中不足的感觉呢！”她微微地笑了一下：“小兄弟，你饿不饿？要不要尝尝我卤的东西？”
虽然接受人家的招待也是一种礼貌，但如果因此而涉入太深的话也不太好。所以我还是婉拒了她的好意。
“不好意思，我已经吃过了。”
“是喔？这样啊！”“倒是我可以请教您一个问题吗？”
“什么？”
“有没有发现最近家里附近有其他人进出的感觉？或者是半夜有没有听到什么声音？”
和子皱着眉头回想：
“没有耶！因为我们都很早就睡了，就算有什么声音也听不到吧！”
“这样啊…”我重新地看了一遍佐久良家。
这是一栋两层楼的建筑，二楼的部分要比一楼来得整个小上一号，但是屋檐的部分倒是做得很大。
对于小时候的桐子具有“宽敞”印象的佐久良家，即使是从我现在的角度来看，虽然不到“宽敞”的地步，但确实是一栋很大的房子。但也不是豪宅就是了。没有什么特别讲究的地方，就只是一栋普通的民宅。感觉上有点像是“既然都有这么大片的土地了，就来盖一栋大一点的房子吧！”的感觉。除了大之外，还有另一个令我印象深刻的特征，那就是屋顶很低。看来整栋房子都被
得扁扁的。以现在两层楼建筑的标准来说，应该比这栋房子还要再高个百分之二十左右吧！以窗户为比例尺的话，一楼天花板的高度还满正常的，难道是二楼盖得特别矮吗？不过我只是大略地扫过一遍，倒也做不得准，还是得进到里面才能够下定论。
“有件事情本来是要拜托且二先生的，但是这件事情有点急…”
“哎呀！是什么事呢？”
“可以让我进屋子里调查吗？我想要看一下桐子小姐的东西…”
可是和子只是迂回地说：
“我不太清楚你们是怎么谈的，所以关于这件事，还是得等我们家老头子回来之后再说。”
当然我也可以现在就把事情的来龙去脉跟她说清楚，但是一想到等一下且二回来之后，同样的话还得再说一遍，就觉得还是不要浪费时间好了。
“这样啊…那么且二先生什么时候才会回来呢？”
“他四点的时候会先回来一趟喔！因为他要回来拿酒。”
我看了看手表。三点五十分。
“就快了嘛！那么我就在外面等他回来吧！”
说完之后，我掉头就走。沿着佐久良家的周围绕了一圈。
房子后面有山坡，山脚下的部分稍微被铲平，开垦成一阶阶的梯田。
进出口总共有四个。分别是玄关、后门，还有一个从水井处通到屋内的门，可能以前是洗衣服的地方吧！
还有一扇不知道是通往什么地方的大门，不过从门里面飘散出来的臭味分析，应该是厕所吧！厕所没事干嘛要开一个对外的门呢？我正觉得不可思议的时候，转头一想就通了。这肯定是为了方便下田的时候可以随时冲进来上厕所吧！
再来就是窗户。有个房间是有窗台的，从那里应该可以很轻易地爬进去。然后从另外一个窗子可以看到折好的棉被，那应该是寝室吧！害我有点不好意思。这么看来，佐久良夫妇应该是睡在一楼的房间里。这也很正常，因为和子的膝盖不太方便嘛！
车库一共有两个。其中一个里头有一具附着履带的机械。是看不出来那到底是用来
秧、用来收割，还是用来耕田的机械。另一个车库里则什么东西都没有，只有地面上还残留着轮胎的痕迹。看样子好像是平常用来停放摩托车用的。且二会骑什么样的摩托车呢？真令人好奇。十之八九是Cub吧！
我一边想着这些无关紧要的事，一边看着车库里面，突然发现地上有一
长长的
子。子的直径跟我的手腕差不多
，很长，大概有三公尺长吧！我蹲下身去，仔细地端详。“…”这个是…
我脑中正闪过一个想法，就被身后出其不意的喝斥声给打断了。
“你在那里做什么？”
我吓得心脏差点休克，赶紧多做几次深呼吸，把情绪稳定下来，然后才挂上笑脸回头。
“啊，我只是想要参观一下府上。不好意思，在你这么忙的时候还来打扰。”
“…什么嘛！原来是侦探先生啊！”佐久良且二就站在我后面，穿着一件条纹的
子，一脸的肃杀之气。“我不是拜托过你不要做出什么太引人注目的事情来吗？”
“可是我什么都没做啊！”“还说没有，邻居的人都说在我家附近看到一个没见过的年轻人在那里走来走去的。我拜托你，没事不要到这里来好吗？”
嗯…左右邻居的眼神里果然都充满了戒备。我看了一下手表，才在佐久良家附近待了十五分钟而已耶！
“对不起，给你添麻烦了。”我老实地道歉，然后指着脚边的
子。“请问这是什么？”“不就是
子吗？”“不是啦！我是问这是做什么用的？”
且二皱了皱眉，但还是告诉了我：
“这是冬天用来把冰柱敲下来的工具。从我父亲那一代就有了，到现在已经几十年了，不过我一开始也不知道要怎么用。”
“原来如此啊！”我蹲下去，抓起其中一端。
“这个
也是从以前就有的吗？”“
？”且二反问，语气有点惊讶的样子。
“什么
？”“你看。”
我指着那
长子的一端，上头有着好像是用钉子打出来的。且二偏着头沉思。
“我也不清楚，应该没有吧！因为这就只是一
很普通的子啊！也许是哪个恶作剧的家伙弄的吧！”“也许是吧！”
我一边说，一边还是把那
子从车库里拿了出来，立起来看看，光是目测就有三公尺了，立起来一看果然很长。如果以我一百七十六公分的身高作为比例尺的话，大概真的有三公尺左右吧！因为这子的长度还比佐久良家一楼的屋檐下面还高呢！“如果把
一点的螺丝钉穿进这子的里，就可以变成一把梯子呢！然后就可以用这把梯子爬上阁楼了。”可能是我说得太直接了，且二顿时暴跳如雷。
“侦探先生，你这是在说什么鬼话？我只有拜托你帮我把桐子找出来吧！至于我们家的防盗系统就用不着你多管闲事了。”
我怎么可以把委托人气成这样呢？赶紧道歉：“对不起。是我没有把话说清楚，不好意思。今天是我接下这个案子的第四天，也是我正式展开调查的第三天，所以按照约定，我是来跟您报告调查进度的。根据我的调查结果显示，佐久良桐子小姐在东京被一个奇怪的家伙
上，所以逃到八保来的可能相当高。”“奇、奇怪的家伙？”
且二大吃一惊，声音不由自主地拔高。我不理他，继续往下说：
“但是，桐子小姐逃到八保之后仍无法安心，于是又换了地方。”
“那她现在在哪里？”
“现在的话，我还在查…但是一直到最近，她可能都躲在府上也说不定。”
且二听得目瞪口呆，完全不知道该说什么才好。于是我换了一种说法，重新解释一遍：
“桐子小姐之前可能就躲在府上的二楼。我在来这里之前还只是半信半疑，但是在看过府上的构造和这
子之后，就觉得这个可能愈来愈大。且二先生和夫人年纪都大了，再加上夫人的膝盖不太舒服，请恕我直言，您们的寝室在一楼，对吧！所以我想要知道的是，您和夫人有谁曾经在半夜的时候上过二楼吗？”“嗯…”且二哼了一声之后就陷入长长的沉默。
“这个谷中地区，每一户的间隔都离得满远的，路灯的数量也很少，再加上又在山边，只要乘着夜
潜入屋子里，一定不会被发现的。桐子小姐利用这拫子代替梯子，躲进府上二楼的可能不能说没有。”“怎么可能会有这种事…她要回来，只要跟我说一声就好了…”
且二说到这里就接不下去了。
“我也只是假设。也许这个
是很早以前就有的也说不定。但如果是这样的话，这些的内侧未免也太干净了，当然这也可能只是碰巧。佐久良先生，请您让我亲眼确认一下。请让我参观一下府上的二楼。”且二沉
了半晌。我想他并不是不愿意让我进屋检查，而是不愿意相信他担心到跑去请侦探帮忙寻找的孙女竟然就躲在自己家的二楼吧！我不认为且二会拒绝我这个要求，但如果最后还是要答应的话，那就快一点吧！我并不像半平所说的毫无干劲，但真的没什么体力。在大太阳下待这么久，脸上已经全都是汗了——
注释:
①苏活区位于美国纽约市曼咍顿的南部，全名SouthofHoustonStreet，简称SoHo，历史悠久，是为老街。
②MarchHare是《爱丽斯梦游仙境》故事中的“三月兔”Hare（兔子）与Hair（头发）音近。
③江马的
文发音即为EMA。