这是一个山野中的茅屋，这儿有三个人，除了已被废除武功的黑公羊见，还有十面观音及一个既丑又跛的中年妇人。
仲
的晚上，在这北方还是相当寒冷的，妇人做了一大锅的热粥，也烙了葱油饼，还做了四个菜，端到热炕头上来。黑公羊见的气
灰白，精神萎靡，废了武功的人，有双重的痛苦，一是心理上的，一是
体上的。在心理上，好比一只鸟，本可以飞来飞去，自由自在，而现在就连走路也有气无力，像个生病之人似的，至于在
体上，那是比女人生孩子还痛苦的滋味。屋内很暖和，十面观音只穿了一套薄薄的夹衣，触目之下，能使屋内更暖和如
，她道“吃饭吧！无论发生了什么事，饭总是要吃的。”黑公羊见摇摇头。
十面观音道：“怎么？真的连饭也不想吃了？是不是不想活了？”
黑公羊见不出声，这似乎就等于默认。
一个人如果不想活了，吃饭睡觉就认为是累赘了。
十面观音道：“以我的功力，虽还没有把握使你恢复武功，总还可以试试看，并非没有希望。”
黑公羊见像块木头一样，老是不出声。
十面观音不再苦劝，自己就吃了起来，道：“蓝大婶，来吃饭吧！”
丑妇走进来坐在炕缘上用饭，而黑公羊见已经是三天不进饮食了。
丑妇蓝大婶道：“姑娘，白公子还在等你，这份情意，难道姑娘就一点也未放在心上吗？”
十面观音像是没有听到。
丑妇道：“‘沧
客’白素心，论家世是武林世家，论人品和武功又是属一属二的，姑娘已三十几岁，总不能一辈子不嫁吧？”十面观音仍不出声。
丑妇叹了一口气道：“‘沧
客’可不是找不到合适的女人，那种人，姑娘，不能再等了！”十面观音低头吃饭，黑公羊见却似乎在注意听，丑妇还要唠叨下去，十面观音道：“谈点别的成不成？”
“好好…”蓝大婶道：“都说夫人没有死，姑娘你知道不知道？”
十面观音点点头道：“知道一点，不过她未死而盛传她死了，这其中另有原因。”
蓝大婶道：“是不是怕陆娟娟再起害人之心？”
十面观音点点头道：“这只是其中的原因之一。另外，她昔年练功走火，迄未复原。”
蓝大婶道：“夫人乃是数十年武林中最高明的大夫，她也不能治自己的宿疾？”
十面观音道：“一般来说，最重的走火入魔，已注定要残废终生或者寿命不久的，夫人能使自己再活一二十年，且能自疗到快复原的境界，不是已证明了她的医术不平凡吗？”
蓝大婶道：“要是由夫人来治疗公子的病…”十面观音一抬头，冷森森的目光，立刻把蓝大婶的话又
了回去。黑公羊见听了十面观音和“沧
客”的事，本已动容，他想不通自己万念俱灰，为什么会关心这档子事？继而隐隐听出，她们两人所谈的“夫人”可能和他母亲有关，再加动容，道：“叶姐，你们谈的‘夫人’是谁呀？‘沧
客’白素心又是谁？”十面观音不耐地道：“你是要死的人了，何必
这份心？”自顾吃饭，不再理他。黑公羊见不出声了，待她们吃完了饭，洗好了碗筷，蓝大婶道：“姑娘，白大侠可能还在太山观
峰，如果我是你，就去看看他，他似乎今生非你不娶了…”十面观音道：“可惜你永远不是我。”
这一夜黑公羊见一直未合眼，他想的事太多太多，但总不离母亲是否真的健在？那“沧
客”到底是个什么样的人物？叶姐到底要嫁个什么样的男人？十面观音说，知道她姓叶的人，除了黑公羊见，大概也只有“沧
客”和她死去的师父玉面圣母了。他告诉自己不要想了，废了武功的人，终
病恹恹地，生不如死，何必去想这些！但是，一个人要控制自己的思想，谈何容易，一些出家的人，终生不知坐破了多少蒲团，仍然达不到控制思想的境界。
第二天他还是不吃饭，十面观音和蓝大婶也不理他，蓝大婶在早餐桌上道：“姑娘再考虑一下，要不要去见白大侠？以白大侠的高傲个性，姑娘要是在最近不答复他，他可能有出尘之想了…”
这次十面观音没吭声，也不知道她是懒得答复抑是多少动了心？男女之间一见钟情的不多，但要得到自己十分中意的人，那“五大要件”之中，主要还是一个“闲”字。
一个人有“闲”工夫，才能谈到死
。世上不怕死的女人不多。黑公羊见忽然自动开了腔，道：“叶姐，我想吃点东西。”
蓝大婶一喜，正要去拿食物来，十面观音瞪了她一眼，冷冷地道：“都已经不想活了，何必糟蹋粮食？”
要是平
，他一定会感觉这话太冷酷，有伤自尊，但他现在一点也不计较，道：“叶姐，我饿了！”十面观音漠然道：“干脆就打开天窗说亮话吧！你又不想死了，对不对？”
黑公羊见嗫嚅着，道：“叶姐，我…我…的确是…”
十面观音道：“好吧！不想死有不想死的办法，一个人不想死，就希望能活得惬意些，你希望恢复武功对不？”
黑公羊见道：“叶姐多偏劳！”
十面观音冷冷地道：“我是天生劳碌命，并不抱怨，但劳碌了人家不领情，或者到了时候又心灰意冷，半途而废…”
黑公羊见道：“叶姐，我想我不是那种不能吃苦的人。”
十面观音冷冷地道：“还不仅仅是吃苦，还有更使你望而怯步的步骤，恐怕你还是会虎头蛇尾，或者以为别人另有居心…”
黑公羊见道：“不会的，叶姐！”
十面观音这才挥挥手对蓝大婶道：“去煮咸粥来，他三四天没吃饭，不能吃太干太硬的，用鱼
、瘦丁和莲子熬得烂点…”蓝大婶自去准备。
黑公羊见道：“叶姐，‘沧
客’白素心是谁？”十面观音道：“是个年纪不太大的高手。”
黑公羊见道：“他多少岁？”
十面观音道：“大概是四十出头吧！”
黑公羊见喃喃地道：“嘿！他比叶姐大十岁。”
十面观音道：“只大十岁而已，你今年多大了？”
黑公羊见道：“大…十八了。”
十面观音道：“正好，我比你大十多岁，他比我大十岁…”
黑公羊见不出声了，据他所知，男人比女人大十岁以上的配偶，世上多的是，男方比女方小十多岁的配偶可就太少了，简直就没听说过。
他越想越烦，就决定不想这些，道：“叶姐，你似乎对家父母昔年的事知道不少。”
十面观音道：“不，只是片断而已。”
黑公羊见道：“叶姐，家母的医道…”
十面观音道：“‘扫眉扁鹊，步步生莲’这八个字不是说得清清楚楚了吗？”
黑公羊见道：“叶姐，依你看，家父的声誉如何？”
十面观音道：“再伟大的人也有缺点，再卑鄙的人物，偶尔也会做出不平凡的事来，令尊这人，只是个平凡的人。凡是平常人，都会时好时坏，偶尔也会做些坏事的。”
黑公羊见道：“叶姐，关于家父作坏事，可以举例吗？”
十面观音道：“好
不就是其中缺点之一吗？不好的人会有几个老婆，而且还另有野草闲花吗？”黑公羊见道：“叶姐，对于‘骷髅夫人’再次出现的事，你有什么看法？”
十面观音道：“这件事我也无法回答你…。”
黑公羊见吃了饭，并不能马上着手，因为他三
未进食，身子虚弱，必须使他的体力恢复正常才行。到了第二天晚上，十面观音才认为正常了。十面观音道：“你已经下定决心了？”
黑公羊见道：“叶姐还不信我的决心？”
十面观音道：“并非不信，但有些不平凡的举措，一旦实行起来，你这人太迂，可能会以为…”
黑公羊见道：“不会的，叶姐，任何苦我都能受。”
十面观音道：“如果是其他方面的困难呢？”
黑公羊见道：“叶姐救我，我一切不计。”
十面观音道：“请谨记斯言，为了使你恢复武功，不论发生了何事，切勿魂不守舍。”
黑公羊见道：“我知道，叶姐。”
十面观音厉声道：“你并不知道，你生
迂腐，食古不化，紧要关头不知变通。”黑公羊见深知她的喜怒无常，道：“叶姐，如果真有这缺点，我会改过。”
十面观音道：“蓝大婶，洗澡水弄好了没有？”
蓝大婶在外间道：“已经好了。”
十面观音道：“先去洗个澡，要洗得一尘不染才行。”
他现在唯命是从，不敢驳辩，从头到脚洗了个干净，然后，十面观音道：“不要穿任何衣服，坐到屋角处的巨缸中去。”
黑公羊见虽极想问却又不敢，只好照办。原来缸中有半缸热水，坐进去正好水面到他的脖子上端。
由于水太热，不久就出了一头大汗。他道：“叶姐，要坐多久？”
外面的十面观音道：“一夜。”
黑公羊见不出声了，自己说过不畏任何艰难的。
人坐在水中，水是有压力的，就会微
，十面观音道：“记住‘先天一气’上的口诀，使你的呼吸似有似无，至少也要使它平缓。”黑公羊见照办，最初很困难，但因他天生是此道中人，很快就摸到诀窍了。
第二天窗上已见曙光子，黑公羊见以为十面观音一定在睡觉，就低呼了一声：“叶姐！…”
“什么事？”她居然还在门外。
黑公羊见大为惊异，也暗暗感动，道：“叶姐，你在门外站了一夜？”
十面观音道：“你少管闲事，不可旁骛，一会要蓝大婶来喂你吃饭。”
黑公羊见道：“叶姐，这多不好意思，叶姐，偏劳你行不行？”
十面观音道：“她喂你不好意思，我喂你就好意思了？”
他无法回答，事实上是她在他的身边就有安全感，但他不敢说，蓝大婶喂过饭之后，十面观音道：“你以‘先天一气’的口诀，试运真气试试看。”
黑公羊见试了几次都失望地道：“叶姐，我…我没有办法…我完了…”
十面观音柔声道：“不要灰心，这本就是一件十分艰巨的事，没有人敢保证能绝对复原，但我们必须尽一切努力。”
黑公羊见道：“是的，叶姐，让你跟着我受罪，我真…”
她厉声道：“不要说这些灰心
气的话，再试，再试！”他不敢再说话了，但是，一直试到正午，还是不成，缸内的水早就凉了，他有点发抖。
十面观音道：“看来是非用我们都不愿意的办法了。”
黑公羊见道：“叶姐，是什么办法？”
十面观音道：“到炕上去吧！”
黑公羊见回到炕上，门窗都已紧闭，甚至还用布蒙起，屋内极暗，只是这是白昼，仍可隐隐视物。
他忽然发现屋内还有一个人，甚至隐隐可见这人儿也是全
的，而且上了炕，道：“佛、道二家都以清心寡
为主，因为是华缘的
源，而华缘又是修证的致命伤，所以大道之妙，全在凝神，能凝神得窍，则势如破竹，节节应手，反之，面墙而立，寸步难行…”十面观音声音不大，却是字字入耳，又道：“上次我们互以刚
及
柔之气合并，使你击退百
人魔及清虚等高手，那仅是合璧而已，这次要恢复功力，则必须三窍合…”说到这里，她忽然不出声了。
黑公羊见道：“叶姐，什么叫‘三窍合’？”
十面观音良久才道：“上窍为口，中窍为脐，下窍为
…”黑公羊见心头一震，道：“叶姐…”
十面观音冷峻地道：“怎么，你后悔了？”
黑公羊见道：“叶姐，你不要误解，小弟十分敬慕姐姐，而姐姐为了救我，若是为我而失身，我…我虽死也不是迹其辜…。”
十面观音道：“‘三窍合’是道家秘术，也是本门治疗失去功力或走火入魔者的独门心法，所以对外从不传扬，武林中人无人知道。下窍之合，只是稍按即可，以便能使
气与气互通互受…”黑公羊见道：“叶姐，尽管如此，如以‘男女授受不亲’来看此事，我不能不为叶姐抱屈…”
那知十面观音忽然不出声了。
黑公羊见以为又惹她生气了，道：“叶姐，我又说错了是不是？我总以为你我相差十多岁，不能…不能…所以，我等于占了叶姐的便宜，我怎能安心，要是我们能…我就不计较了，不要说叶姐比我大十多岁…就是大二三十岁，我也愿意…”
他发现坐在他对面的十面观音身子震动了一下，但却仍然不出声，又过了很久，隐隐看到她的脸上微微闪光，伸手一摸，竟是满面泪痕。
黑公羊见毕竟是
情中人，在极端激动之下，大力抱住了她，道：“叶姐…为什么如此悲伤？是不是我又说错了什么？叶姐…就算我说错了…我也认罪…真的，即使你比我大二十岁我也不在乎…我常常问自己…为什么甘妮卿对我好我老是提不起兴趣来？叶姐！我的话都是胡说八道…你别恼我…我只是不愿欺骗你…愿意把心底的话告诉你…”又过了很久，他道：“叶姐，我说错了吗？”她摇摇头，道：“没有，你的话很使我感动…但是…总是相差十多岁…好哩！咱们开始吧！”
他们互搂着，肌肤密接，面孔相对，她的腿各由黑公羊见的
上穿过，非如此，则不足以使三窍合，尤其是下窍。这真是一件惊心动魄的举措，他是一个气血方刚的年轻人，抱的又是他心目中极为倾慕的人，两嘴相贴，
部紧
，才能使两脐相对，唯其两脐相对，下窍才能对准而稍接。十面观音低声道：“所谓稍接，接实而不亢进深入，
水火既济，
蛇自然幡结，发运四肢，贯通百脉，真气薰蒸，如火一般，这就是其祖气，过三关过九窍，要水火平均，不可过与不及，调和得宜，外自然溶回腹内，其火自然上冲，浑身酥绵，
感无穷…”黑公羊见听是听明白了，但是，他毕竟是凡人，玉人在抱，肌肤密贴，呼吸相闻，要命的是下窍的微接，人非草木，岂能无动于衷？
神驰意走，他的生理立起变化。
他一有这种冲动，她就无法行动，因为她也是凡人，甚至是有生第一次和一个男人如此密接紧抱，几乎已做到了男女在行周公大礼时的一切。
她的心头一
，只要闭上眼，心情一松驰，任何摆布需索都会做出，作一对甜蜜的夫
，不也是天上人间吗？但是，一旦想到他是个残废的人，万一失身，他就无救。心头一凛，立刻收摄心神，外骛不侵，且冷峻地道：“生死存亡，全在一念之间，还不快快抱元守一，心若止水，身似太虚…。”
黑公羊见心地纯洁，且对这心法十分熟练，立刻忘形忘我，万虑皆空，只感龙虎相
；升干顶，降坤腹，动应静蓄，绵绵密密，两个人体已合而为一了…。合二为一的境界乃是刚柔相济，
调和，真气上运，甘
下降。其实这也是道家的某派丹道的起步。继续用功，会有六脉合璧，饥肠永绝，气化纯，身能耐寒却署；更进一步，就是达圣通天，玄珠下降炉中，丹光如莲开放，也就具有“久”了。当然，他们的目的不在仙、佛，而在祛病复功。
如此不断地行功，约三昼夜，二十四周天，当能功行圆满，非但能恢复武功，且能较以前更增加功力，
蓝大婶这工夫可就紧张了，十面观音是她的恩人，承她收容，教她武功，并按月给她生活费用，蓝大婶对她的敬、畏兼而有之，十面观音的安危，胜过她自己的何止百倍。
她的双刀已在手，一会窜到屋后的大树顶枝桠中了望一阵，然后再下来守护，因为这是最最紧要的时刻：
此刻如被惊扰或侵犯，黑公羊见可能当场死亡，十面观音则可能走火。
时间在焦灼中渡过，东方已见曙光，漫漫的长夜已经过去了，蓝大婶胡乱吃了些东西，因为她必须保持自己的体力，以备发生事故时全力应付。
饭后自窗外向屋中望去，那是她在窗帘上留了个小孔，却并非窥
，而是观察屋内的行功进度情况。那拥抱姿势十分不雅，简直就是在作销魂销魄的勾当，但是他们寂然不动，像石像浮雕一般。
十面观音的头上及身上冒着腾腾蒸气，黑公羊见身上却没有，似乎还起了一层
皮疙瘩呢！蓝大婶当然也不明白何以有此现象？却想到，小姐为了救这小子，牺牲太大，这大概正是为什么小姐总对“沧
客”白素心若即若离的原因了吧？在蓝大婶看来，小姐要是真的喜欢这个楞小子，可真不是明智之举，他那及得上“沧
客”呢？或者“风云剑”冷云萍呢？一阵胡思
想之后，又到屋后树上去了望。这是荒凉的山区，大约八九里外才有农田，到此附近来的，也只有樵夫或采药的人，但也很少，所以直到正午，仍然平静如故。
蓝大婶盘算着：“已过了一半的时间了…”
午后约申时头，她又在窗外窥伺，不由微微一怔，正好相反，黑公羊见头上及身上蒸气腾腾，十面观音脸上、身上却布满了
皮疙瘩。蓝大婶自不知道，一个是真火炼形，一个是二
生，相互更迭替，此刻固是十面观音在以本身气助其刚固基，在她困顿时，他也以刚之气回馈。因而，
中有，中有，缺补，亏充，到此境界，黑公羊见的奇经八脉又已畅通，他的天赋深厚，事半功倍，这在行功中的十面观音来说，也能感受得到。道家有所谓“合藉双修”的夫
档，大概都是用此“三窍合”方法，但此法稍一意志不坚，即陷入海泛滥，不克自拔之境。天又黑了，蓝大婶不敢稍有怠忽，一会上树，一会绕屋巡逻，一会又在窗外观察，在她觉得，这是一生中最慢的时刻。
就在蓝大婶再次上树，隐于枝桠中，四下打量时，她忽心头一紧，发现在南方来了四个人，由奔行的速度来看，知道是武林中人。
这可怎么办呢？要是通知行功中的小姐，可能导致她走火，要是不通知，由于小姐树敌太多，而武林中人又都以为“先天一气”秘笈在黑公羊见身上，这后果可以想像。
蓝大婶以为，也许这只是路过的人，再说，远远望去，虽然这四人奔行快速，绝非一般樵夫或采药的人，却也不像是顶尖高手。
蓝大婶自从跟着十面观音，除了教她功夫，有时还把她当靶子喂招，所以蓝大婶可以说能打能挨，算是一
高手。直到那四人相距约三五十丈，蓝大婶才悄悄下树，返屋把门闭上，不久，传来了敲门声，好久，蓝大婶才“嘟嘟嚷嚷”地走出来道：“谁呀！深更半夜地…”
门外有个少女口音道：“大嫂，我们是过路人，错过了宿头，能不能借宿一宵，弄点吃的？”
蓝大婶道：“真对不起！家里有病人…不便惊扰，至于吃的，晚饭还剩下四张油饼，我这就去拿来…”
没有开门，蓝大婶就匆匆地去取了过来，把门开了一
，把饼递出。她发现这四个人只有这少女陌生，另外之人正是颇有名气的“五华三义”这几个人当然唬不倒蓝大婶，可是两人正在紧要关头，惊扰不得，再说两人全
相拥，那景象被任何人看到，都会蜚短长，捕风捉影的造谣。小姐的安全重要，小姐的名节更重要。
因而蓝大婶递出了饼就要闭门。
云开太接过油饼，皮笑
不笑地道：“我说大妹子，天这般时候哩！眼看数千里内也没有人烟，你要是不留宿，眼看要宿在荒野中，我们爷们倒无所谓，只是女孩子家不方便，大妹子能不能想想办法…”蓝大婶道：“大爷，一共只有两间房子，我占了一小间，我那有病的老爹占了一间，他刚刚睡着，实在是不便吵醒他，各位，真…真是对不起呀！”
“匡啷”一声，把门闭上了，蓝大婶返回屋中可就不敢怠慢了，这四个人显然不想走了，万一来个越墙而入，发现了屋中的景象，非但误会，也会造成行功中两人的危险。
外面的甘乃常道：“家里有病人就不便打扰，咱们还是走吧！也许能找个守山的草寮什么的…。”
卜来道：“老大．我看这个娘们不大像农家妇，二位意下如何？”
云开太道：“怎见得？”
这鞭那小妞甘妮卿却低声道：“是啊！卜大叔观察入微，我也以为这妇人不是种田的，她的衣裳就不对。还有，我们在门外，她最初并未开门，应该不知道外面有几个人，却匆匆取了四张油过来，可见她在我们尚未到达这小屋附近之前，她早就发现我们了。”
甘乃常道：“你倒是心细如发，这想法有几分道理，照你这么说，这妇人是什么来路，屋中有什么秘密？”
甘妮卿道：“那侄女就猜不出来了，反正必有不可告人的秘密。”
“
笑”云开太道：“何必和她罗嗦，进去看看不就知道了！”说着，就将要越墙而入。但甘乃常扯他一下，道：“慢着，从后面进入看看是可以的，可别扰民。”
四人绕到屋后，有个很大的后院，以竹篱围住，种了数十畦的菜，但也种有果树。
云开太往里一掠“平沙落雁”足一沾地，忽感疾风自侧面袭到，身子一仰，自颚下呼啸而过，原来是一段枯枝。
云开太道：“什么人暗算云大爷？”正正打量，忽然又是一股劲风袭到“啪”地一声，在他面前溅开一蓬泥土。
“好个鸳鸯镖手法！”云开太冷笑道：“快别卖弄哩！
爷们本来不一定在此留宿，这么一来，就非在此睡上一夜了…”
这工夫甘乃常在外一打手势，卜来自东边进入，甘妮卿自西边进入，甘乃常则自正门进入。
虽然四人并非同时进入，蓝大婶却已经发现了他们，她知道今夜有麻烦，为了杀
儆猴，一定要先下煞手攫倒一两个再说。而这四人当中，卜来贪功躁进，首先往后窗上贴，就在这时人影一闪，身后已站着一个人，伸手就戳“神堂
”卜来急挫身子狼狈地一滚．因为对方来势至快，不如此就有被制的危险，然而，他虽避过了第一次危机，人家这一脚来得更快，取
之准也十分惊人“叭”地一声，踢在卜来的“委中”上。此处在小腿弯处，踢中后腿弯以下的小腿就不能动了，一只小腿不能动就变成了跛子，接着又被人家点了“大杼
”瘫在菜畦中。这正是蓝大婶，她此刻已无暇他顾，回到屋上一看，前面的甘乃常也到了前窗外，似想窥伺。
她是绝对不许任何人窥伺的，一式“苍龙入海”猛扑而下，甘乃常疾退，见是这妇人，叱声道：“果然是道卜的人物，差点被你瞒过去…”
蓝大婶双手
互劈下，甘乃常未及撤兵刃，不免有点心慌意，因为蓝大婶的攻势凌厉，其中一招竟是“先天一气”上的绝招。“唰”地一刀，砍在甘乃常的左肩上，不由哼了一声疾退。然而，就在这时，忽闻后窗外传来尖叫及怒骂声，那是甘妮卿的口音，道：“呸…呸！不要脸！我还以为你是什么不解风情的鲁男子哩！原来和这
女人在…”蓝大婶已然赶到，怒极之下一口气劈出二十来刀，甘妮卿虽是清虚之徒，论功力也高不过甘乃常的，立刻手忙脚
。但甘乃常负伤不退，急忙扑上助战。
蓝大婶心焦如焚，不知道屋内行功的二人情况如何了？按-般情况，他们都有走火入魔的可能。
凡是疗疾行功，或者自行调息运行周天之时，大多预定有时限，有的一个时辰，有的一天，也有数
及数十的。一旦受扰而且未到结束之期，就有走火入魔的危险。蓝大婶以一敌二，并无败象，而甘妮卿还是边打边骂，道：“那个
女人是谁？谅她不会是什么正经货…不要脸…不害臊…”突然，一声厉啸，只闻“轰”然巨震，这小茅屋的屋顶竟被冲开一个大
，一个影由中穿出，仅一两个起落就不见了，而后面追出的，也是个全的人。前面是女人，后面是男人，这男子手中还抓了不少的衣物。茅草、土石纷纷洒落，蓝大婶已上了屋顶，自屋顶
中向下一看，立即追随两人而去。