他们呆了好一会才道：“你…你不是…”
他们还未曾讲完，霍伦斯便笑了笑，道：“我不是应该早已死了的，是不是？你们以为我早已在那次太空飞行中丧生了？”
“不是我们以为，是全人类都这样以为，霍伦斯先生。”
蒙德斯力图镇定：“那次的飞船升空之后，忽然断了联络，而且又有爆炸的电波传来，这是人类历史上最黑暗的一刹那，地球上没有一个人，不为你的殉难而悲痛的！”
“是的，”森美度大声附和“我是你的崇拜者，我曾经大声哭过，许多人因之酗酒，地球上曾因之生出极大的混乱！”
霍伦斯叹了一口气，道：“这些，我全知道，我们的飞船，当时的确出了毛病，它和一枚高速飞行中的流星相遇了。”
“那飞船——”蒙德斯立时想起了在建筑物面前，停在石碑上的那艘飞船来“它不是还很完整么？这是怎么一回事？”
“你听我说，当时，我们已经用直
光束，将那流星毁灭了。流星在被毁灭时，发生爆炸，爆炸的力量极大，将我们飞船，完全抛离了原来的飞行轨道。在地球上而言，我们的信号突然中断，而且又有猛烈爆炸的无线电波传到，那自然以为我们已经遇难了，那是不足为奇的。”“事实上，你们却来到了这里？”
“也不是立即来到这里的，我们在经过了一番可怕的挣扎，才能利用了少许未曾损坏的仪器，继续飞行，这才来到这个星球上的——我们已将它定名为金棱星，并且居住了下来，我们发现这里的环境，居然十分适宜居住！”
蒙德斯和森美度两人的心中，还有着不少疑问，但是他们心中的兴奋，却盖过了他们的疑问，他们想像着，若是将霍伦斯带回地球，那么人类的
欣，一定远在他们征服了火星之上！蒙德斯忙道：“霍博士，那么，这位一定是你的未婚
——嗅，我应该说你的夫人亚曼泰女士，而那一位，一定是松巴博士了？”“是的，我们初到金棱星的时，只有三人。松巴为我们主持婚礼、我们婚后，生下了安娜和伊莎，他们是孪生女。”
“霍博士，”蒙德斯兴奋地叫着：“你和我们一齐去探火星，然后再一齐回地球去，我想你一到地球，只怕所有的人，都要疯狂了！”
本来。大厅之中，每一个人都是面色兴奋，十分高兴的。可是蒙德斯这两句话一出口之后，霍伦斯夫妇的面色，便黯淡了下来。
而那一双金发女郎，面色也是一沉。
那位老者，著名的科学家松巴博士更是冷笑一声。蒙德斯不
大为愕然，因为他不知道自己讲错了什么话。难道是他们不愿意回地球去么，那又是为了什么？森美度也为之愕然，他力图打破僵局，摊了摊手，道：“怎么啦，怎么全不讲话了？可是我们来得不合时宜么？”
“当然不是，两位请坐。”霍伦斯向前去走。
由于两人一从车中跨出，霍伦斯便
了上来，立即作了自我介绍，接着便是热切的谈话，是以他们一直站着的。这时，蒙德斯和森美度两人，才向前走去。
他们在那闪着金属光芒的椅子之中，坐了下来，出乎他们的意料之外，这种椅子坐上去，竟然十分柔软，十分舒服。
松巴博士仍然闭着眼，一声不出。
难堪的沉默，又持续了大半分钟，才由霍伦斯打破了，他缓缓地道：“我们到这里，如果照地球上的时间来算，已经有二十一年了。在这二十一年中，我们作了不少努力，创造了一个比地球上的科学更为先进的世界，我们甚至已发现了一种新的无线电波，这种无线电波，有一种巨大的力量，可以催动本来是在宇宙中毫无规律游
着的宇宙尘！”蒙德斯“啊”地低呼了一声。
“是的，”霍伦斯立即道：“你们就是被这种受了无线电波催动的宇宙尘，带到金梭星上来的。金梭星离地球极远，它的表面，有一层浓而暗的气体，是以它的存在，竟一直未曾为人类发现——宇宙中这一类的星球十分多，只不过人类未曾发现而已。”
“那么，霍博士，你为什么不回地球去呢？”
“很简单，我是一个科学家，在这里，我可以更好地从事科学研究，而当我们在这里定居下来之后，又设法得知了地球上的消息之后，地球上早已忘记我们了，我们还用得着回去么？而且还有另一个特殊的原因使我们不敢离开。可是，我毕竟是地球上来的，地球上发生了非常的事情，我不能不关心！”霍伦斯讲话的声音，十分凝重。
这使得蒙德斯和森美度两人，心头也十分的紧张。他们知道，霍伦斯口中，所谓“地球上发生了非常的变故”那一句话，一定是实有所指，而不是泛泛的空语那样简单的。
他们也想起了自己的玛斯七号太空船，几乎在一升空之后，便立即和地球上失去了联络，以及那亮红色的飞行体来。
他们急急地问：“地球上发生了什么变故？”
霍伦斯
了一口气，道：“你们先请看看月球基地上的情形。”他伸手在椅子扶手上的一个按钮处，轻轻按了一下。一幅墙壁突然移去，现出了一幅巨大的荧光屏来。荧光屏上闪耀着亮白色的光芒，但不多久，那种光芒就稳定了下来。蒙德斯和森美度两人，清楚地看到了月球表面上的情形，月球的表面上，异乎寻常的冷清，一个人也没有，这是反常的现象。
蒙德斯失声问道：“怎么一回事？“所有月球基地的工作人员，全都被俘了？”
“被俘了？”蒙德斯和森美度两人，几乎跳了起来。
“是的，而且，地球和大气层之外的所有联络，也完全被切断了，你们若不是给宇宙尘带了来，也成为俘虏了！”
“谁，那是谁做的事情？”
霍伦斯并不回答，又按了另一个制钮。
在大幅的荧光屏上，立时换了景像，出现了一个星球，那个星球，蒙德斯和森美度两人，可以说是再熟悉不过的了。
当他们接受了驾驶“玛斯七号”火箭的任务之后，他们曾花了几个月的时间，去研究这个星球，那是他们的目的地——火星！
从这幅荧光屏上看来，火星和在地球上用望远镜观察到的，并没有什么不同，一条一条的网状线，和许多青色的班迹。
这一切，都显示火星上并没有高级的生物。
蒙德斯和森美度两人，都不知道霍伦斯让他们看火星是什么意思，他们又转头，向霍伦斯望了过去。霍伦斯道：“这是火星，你们仔细看看。”
“我们知道，这是火星。”
“你们可看得出什么破绽来么？”
“破绽？”两人更不明白。
“你们仔细看看，看！”
随着霍伦斯的那一声叫唤，两人看到了火星表面上，突然有一线红色的毫光，闪了一闪。那种现象，他们也不是第一次看到了。
早在玛斯计划开始执行之际，地球上的天文学家，便已觉得到了火星之上，时时会有这种现象，但是一切的探测都不能证明那究竟是什么，是以便假定这是火星大气层对阳光的一种反
。但是如今，霍伦斯特地令他们看这个现象，蒙德斯和森美度两人，立即知道，地球上天文学家的判断，是错误的了。
霍伦斯道：“我们现在来追踪这红色的光芒，让你们看看那究竟是什么东西！”他的手指不断地按着钮制，荧光屏上的画面，也不断地变换着。
最后，在荧光屏的中心，出现了一个亮红色的飞行体，那飞行体飞行的速度十分快，转眼之间，便到了荧光屏的右上角。然后消失了。
而那个亮红色的飞行体，是蒙德斯和森美度两人见过的，在他们的火箭未曾被宇宙尘带走时，就几乎要和这样的一个飞行体相撞了。
“霍博士，”两人都迫不及待地问：“这究竟是什么东西？我们的火箭，差一点要毁在这种飞行体的手上！”
“这是宇宙飞行船，是火星人。”
“火星人？火星上有人么？”
“我们刚才看到的火星表面，不是荒芜一片的么？”
“是啊，火星上只不过有低级的植物而已！”
蒙德斯和森美度两人，争着发问。
霍伦斯扬了扬双手，将他们两人的话打断，道：“是的，从任何角度来看，火星的表面，都是一片荒芜，但是我往意到火星之中有太空船飞出来，已有许久了，我的结论是：火星不但有生物，而且还是极高级的生物，远比地球人高级！”
蒙德斯和森美度两人，不
膛目结舌！他们对火星进行过长时间的研究，若是没有意外的话，他们将直飞火垦，可是他们却绝未曾想到，在火星上是有着高级生物的，而巨，比地球人更高级！“我说火星上有高级生物的原因，”霍伦斯严肃地道：“并不是没有根据的，而我和松巴两人，细心观察的结果。”
看来瘦而老的松巴，直到这时才开了口，道：“你何必拖上我，你的话，他们如果不相信，那是他们自讨苦吃！”
看来松巴博士是一个脾气十分古怪的人。
霍伦斯继续道：“他们——我是指火星人而言，十分聪明，他们不知用了什么方法，将他们的星球的表面，加上了一层伪装！”
“伪装？”蒙德斯问。
“是的，伪装。自从地球人有了望远镜以来，直到如今，就从来也未曾有人看到过火星的真面目，看到的只是一层伪装，此所以火星上究竟是否有生物，一直还是争论的课题，而直到人类登上了月球，火星人才开始了他们的行动。”
“他们怎么样？”
“我不知道详细的计划，但是可以想像，火星人在俘虏了月球基地上的科学家之后。一定向地球提出极苛刻的条件！”
“他们要占领地球？”
“这只不过是时间问题而已。”
蒙德斯和森美度两人，只觉得身上一阵阵的发凉。这时，他们已完全知道为什么霍伦斯等人，在忽然之间面色黯然的原因了，原来地球正面临着这样一个严重的危机！
过了半响，蒙德斯才道：“霍博士，既然发生了这样的事情，你更应该出头去主持了，我们快一齐回到地球去吧！”
霍伦斯却又摇了摇头，道：“我刚才说过，我，松巴和亚曼泰不能离开金梭星，有另外一个特殊的原因，那原因是和宇宙尘有关的。”
霍伦斯顿了一顿，亚曼泰接口，她的声音十分柔软动听，道：“这些日子来，我们一直在致力于将宇宙尘用无线电波控制，送到遥远的外太空去，但是我们的工作，并没有成功，我们将许多宇宙尘集中在一起，但是却无法带动它们，如果我们离开这里，无数股聚在一齐的宇宙尘，将会产生一股巨大的逃逸力量，对于所有的星球来说，将都是一场浩劫！”
亚曼泰的话，蒙德斯和森美度两人听了，似懂非懂。那自然是因为霍伦斯、亚曼泰和松巴三人所进行的工作，已超越于地球上人类的知识范畴之故，所以两人听来，才会有茫然之感的。但是他们至少明白了一点，那就是：他们离不开。
蒙德斯焦急地道：“那怎么办呢，霍博士，你离不开的话，你是不是有什么具体的意见，可以让我们带回地球去呢？”
霍伦斯站了起来，他背着双手，缓缓地踱着步。蒙德斯和森美度两人，都在紧张地等待着他的回答。霍伦斯在踱了几圈之后，才抬起了头来，道：“我用宇宙尘的力量，将你们的火箭带到了金梭星上，目的是想让你们去做一件事，这件事如果成功了，那么，就可以暂时挽回地球的危机。但是…这件事…”
霍伦斯在犹豫未决间，蒙德斯已抢着道：“但是这件事，十分危险，是不是？霍博士，我相信我们两个人，都不是怕危险的人。”
霍伦斯又望了他们半晌，才道：“你们如今，无法回地球去，也无法再继续到火星去，因为你们一旦飞出了金梭星，火星人必然会发现你们、追踪你们的。”
两人静静地听着。他们知道，霍伦斯既然有事情叫他们去做，那么这件事情，一定对于挽救地球，有着极其重大的意义，是非做不可的！
“但是，我却有一个法子，使你们避免火星人的追踪。”
霍伦斯继续道：“这个方法十分冒险，十分危险，但却是唯一途径。”
“霍博士，”两人异口同声：“你说吧。”
霍伦斯在两人的面前站定，道：“我和松巴博士，将会利用一种特殊的装置，将你们两人，连同玛斯七号火箭，一齐进行微缩。”
“微缩？”两人有些不明白。
“对的，我们已发现了十分有效的微缩光，这种由特殊动力产生的光芒，可以使得物体无限度地缩小，你们将被缩得和一粒宇宙尘的颗粒大小相同。”霍伦斯讲得十分正经，一点也不像是开玩笑，但是他的话，听来却像是在开玩笑。
玛斯七号火箭高达一百七十尺，而宇宙尘的颗粒只不过是一个尘埃一样，最大的也只不过米粒般大小，将那么巨大的火箭缩得如此小，有可能么？
蒙德斯苦笑了一下，道：“霍博士——”可是他的话还未曾讲完，脾气古怪的松巴博士，已经大不高兴，冷冷地道：“怎么，你们可是不信我们有这个能力么？”
蒙德斯将下面的话，咽了回去。
霍伦斯解释道：“这件事，只有在金梭星上有可能进行，当火箭经过了微缩之后，我将你们送进一股小宇宙尘中，向火星飞去。我料定火星人想不到会在宇宙尘中，有他们的敌人在，而他们一定会在这股宇宙尘接近之际，设法击散它——这是你们要经历的第一个危险。”
蒙德斯和森美度两人，只是听着。
“你们侥幸免于毁灭，那么就有机会降落到火星的表面，去进行侦测被俘的地球人的所在，那时候，整个火箭仍是微缩的，你们随时可能被毁灭，例如被一头火星上的鸟儿
进肚里——这是你们第二个危险。”“你们除了找寻那批俘虏的所在之外，还必需寻找适宜于这批人离开火星的交通工具，而你们的时间是有限的，我估计你们在到达火星之后的七十二小时之内，若是不能完成任务的话，那么火箭和你们，将渐渐回复原来的大小，你们也成为俘虏了，这是你们的第三个危险！”
“你们在离开火星之际，要离开火星人的追踪，这是最难的一点，这是第四个危险！”
蒙德斯和森美度两人，直到此际，才
了一口气，道：“霍博士，你的意思，是要我们到火星去，将被俘的一千多人救回地球？”“是的。”霍伦斯的回答，极其简单。
两人的心头在狂跳着，这是他们做梦也未曾想到过的一个大胆的计划，他们实在觉得没有别的话可以说了，那种紧张的感觉，几乎令得他们连气都
不过来！“只有这样，地球才能不被火星控制，才能和火星站在平等的地位上作战，要不然，为了顾及这一千多人，地球只好屈服了！”
霍伦斯最后的结论讲出来了之后，蒙德斯和森美度两人，互望了一眼，然后站了起来，缓缓地道：“我们一定尽力而为。”
霍伦斯扬起手来，放在两人的肩上。
他的声音，也是十分之沉缓的。他道：“你们两人的勇气，我十分佩服，但是我必需向你们说明一个情形：这个计划虽然是我们拟出来的，但我们同时觉得，这是一个成功的希望，微乎其微的计划，因为我们对于火星上的情形，几乎一无所知。”
“我知道这一点。”
“若是你们两人不幸牺牲了，那你们将是第一批为了保卫地球而牺牲的人。”霍伦斯的声音，听来更加沉重了许多。
蒙德斯和森美度点了点头。
“那么我们该进行一切了，有问题么？”
“有。”
“请问。”
“当我们的火箭微缩之后有多么大？”
“大约有一英寸的二十分之一长。”
“速度改变么？”
“问得好，这是一个十分重要的事，微妙的事情便在这里，经过了微缩之后，动力系统虽然小了几千万倍，但是速度却不变，我们已经经过实验了。”霍伦斯扬了扬手，暗示两人不要打断他的话头：“这听来似乎不可能的，那么小的物体，以如此高速前进，但事实的确如此，我们的实验，足以推翻许多被奉行了几个世纪的定律，所以，七十二小时的时间是足够的。”
“那么，”蒙德斯再问：“我们离开之后，火星人大举进袭，在飞向地球的途中我们不是仍然要遭到袭击么？”
“只要你们飞出了火星的警戒范围，一大股宇宙尘，将会把你们卷回地球，”霍伦斯道：“这我会安排的，你们可以放心。”
蒙德斯和森美度互望着。
霍伦斯道：“你们可以拒绝此行的。”
蒙德斯和森美度两人，仍然不言语。
霍伦斯站了起来，背着双手，来回地踱着步，道：“我再一次强调，你们此行，成功的机会，实在是微乎其微的，因之，如果你们拒绝了我的建议，那绝对无愧于心，也不会有什么人怪你们不够勇敢，更不会有人来非议你们的！”
霍伦斯走到了荧光屏之前，停了下来，等候着两人的回答，两人会作出什么样的决定来呢？他不知道。他甚至不知道两人提出了这样的建议，自然是希望两人答应的了。
然而他又知道，两人在经过微缩，杂在宇宙尘之中，向火星进袭时，只怕未到火星，便被消灭了，他们极有可能根本到不了火星，更不要说执行什么任务了！
所以，即使连霍伦斯的心中也是十分矛盾的。
蒙德斯和森美度两人，继续沉默着。接着，突如其来地，两人不约而同地伸出了手来，紧紧地握了一握——他们两人合作，不是一年半载了，这伸手一握，对旁人来说，可能没有什么意义，但是对他们来说，却是两人对一件重大的决定，已取得一致意见的表示。
他们两人紧握着手，蒙德斯先开口，道：“我们去。”
霍伦斯转过身来：“考虑过了？”
“考虑过了！”这次是两个人一齐回答。
霍伦斯以一种十分异样的眼光望着两人，一直不出声的松巴博士，也猛地跳了起来，怪叫道：“你们真的考虑过了？”
蒙德斯和森美度两人的声音，反倒十分镇定，像是要去从事那冒险的，根本不是他们，而是另外的两个人一样！
他们道：“当然真的考虑过了。”
松巴以一种奇怪的步伐，绕过了他们两人，转了一转，到了他们面前，又停ＴＴ来，道：“好，你们是勇敢的人，我们抱憾不能和你们一齐去，我可以提醒你们，当你们的火箭经过了微缩之后，速度不变，这是十分有利的条件！”
“这是说——”“速度和力的关系，他们明白么？速度和力成正比例，速度越高，力道越大，你们经过微缩之后，只有米粒般大小，但是速度不变，冲力也不变，那就是说，你们在飞行中，几乎没有什么东西可以阻挡你们，你们可以冲过最坚硬的东西！”松巴停了一停，才又道：“甚至穿过火星，从火星的一端，穿行到另一端！”
“我们明白了，你的话，使我们更加增加了信心。”
“信心？”松巴苦笑了一下：“你们到了火星上，活动的时间，只有七十二小时，在七十二小时之内，你们必需做妥卡切，包括找到那些人，与他们联络，同时找到载走那些人的飞行设备，冲出火星，只有七十二小时，你们知道么？”
“我们全知道了！”
“好，那就跟我来！”松巴头也不回地向外走去。
蒙德斯转头向霍伦斯望了一眼，霍伦斯夫妇，和他们两个美丽的金发女儿，面色都十分凝重，他们沉声道：“祝你们成功。”