王秀梅已经睡下去了，但是她翻来覆去地睡不着。她坐了起来，灯自动地亮了，她打了电话给小淘气的父母，打了电话给警局，小淘气依然没有结果。在电话的传真设备上，她可以看到警官那种无可奈何的情形，和小淘气父母，焦急万分的情状。
她打开了收音机，电台正在播送小淘气失踪的消息。她犹豫了好一会，才决定打电话给李义德。
虽然，她知道今天晚上，将是李义德不眠的一夜，因为明天是他主持的“玛斯计划”最后一阶段的实施的日子，但是她还是拨了号码。
她有些庆幸，李义德自己并不是“玛斯七号”太空船中的两个太空人之一，如果是的话，那么这项全世界所有人公认是极其崇高的荣誉，不知道要使她担多少心了。
连接在电话上的电视萤光屏闪耀着白色的光芒，大空基地是不和外面通电视传真电话的，所以王秀梅将看不到李义德，而只能听到他的声音。然而，即使只不过是听到声音，王秀梅也十分
足了，她焦切地等待李义德来接听电话，全然未曾看到，窗外有黑影一闪。两个黑衣人，已到了她的窗外！
李义德的声音终于传来了，王秀梅本来是决定告诉他关于小淘气的事，可是他临时又改变了主意，只是道：“义德！我是秀梅，你的计划到明天就可以完全实现了，我祝你完全成功，你一定很忙，我不再打扰你了，明天见，祝你成功！”
王秀梅更不知道，她改变了主意，没有谈起小淘气的事来，使她免于像古宾教授一样地消失，那两个黑衣人中的一个，已经取出了那
古宾教授消失的金属管，但是一听明白了王秀梅是和李义德在通电话，他们就改变了主意。等王秀梅放下了电话，两个黑衣人伸手在窗子上敲了敲，玉秀梅吃惊地向窗外望去，她看到了两个浓黑的人影！
那显然是穿着黑衣服的人！
她立即想高叫，然而她未能发出声音来。
那两个黑衣人已经推开了窗子，有一团十分眩目的光亮，照着王秀梅，使她觉得在刹那之间，昏然
睡，再也叫不出来。她身子向下一倒，倒在
上完全失去了知觉。那两个黑衣人迅速地消失在黑暗之中！
整个零四四号太空基地，都笼罩在一种异乎寻常的紧张气氛之下。基地的工作人员，在交谈之际，也都不由自主地将声音
得十分低。事实上，这是十分令人兴奋的一
。
付“零四四太空基地”执行的“玛斯计划”今天是最后一个阶段了。“玛斯计划”是用强力火箭，输送一艘船环绕火星飞行，再降落火星的计划。火星是最接近地球的一颗大行星，也是最使地球上的人类猜疑的一个星体，但是它神秘的外衣，只要在“玛斯计划”完成后，就可以剥除了。火星这颗行星，在古代，十分奇怪地，不论是东方或西方，都将之来代表和象征战争。中国人将火星冲认作是兵灾的前兆，而西方人则直截地以战神玛斯（Ｍａｒｓ）的名字称呼它，将它当作是战神在天空中的一个代表，将它当作了不祥之物。
今天，只要“玛斯七号”火箭发
顺利，那么具有强大冲力的七级火箭，就可以将一艘太空船送到火垦的轨迹之上。“玛斯七号”火箭这时，正耸立基地上。
它高耸着，直指云霄，它有一百四十尺高——在阳光下，闪耀着悦目的银辉，那是高级合金特有的一种金属光辉。
坐在太空船中的两个人，已经准备妥当了，只等火箭一起飞，他们便要开始远征火星的工作，这是地球人第一次对另一个大行星进行探索。
因此，两个太空人坐在座位上，虽然没有动作，但由于心情紧张，额上也在微微出汗，而且，神色也未免显得相当紧张。他们正在他们面前的电视萤光屏上，注视着基地的工作人员，对火箭作最后的检查，然后，纷纷地撤离了开去。
当火箭检查组长，向基地控制主任作报告之后，控制主任的声音便会响起来，控制主任会有规律地念着：“九…八…七…”
这两个人都不是第一次从事太空飞行了，但是因为每一次太空飞行的任务都是不同的，所以每一次在起飞前的一刹那间，便都使他们的心情紧张。
至于起飞之后，由于太空飞行是一种十分繁重的工作，他们要忙于记录一切，以及应付一切突如其来的变化，以及及时向地面的追踪站作报告，虽然仪器和电脑负担了大部分工作，但他们还要付出过人的精力去操纵仪器和电脑的。
在那样的情形之下，他们不再去紧张，而且是埋头工作了。每一次飞行前的紧张，都只是那一刹间——起飞前的一刹间。
在这艘“玛斯七号”太空船中的两个人，一个是太空船船长蒙德斯。他是一位瘦削英俊的希腊人，有着浓厚的诗人气质，看来似乎不像是一个优秀的电子科学和太空飞行家，他卷曲头发和时时在沉思中的眼睛，令他看来像是一个诗人。
而他的助手，则是一个矮小的洪都拉斯人，森美度。森美度活泼、诙谐、机智，当然，他本身也是一个杰出的科学家。
两人的年龄差不多，蒙德斯年轻些，由于他对火星的研究）特别杰出，因之他是“玛斯”计划的副执行人，他以能够作为第一个到达另一个星球上的地球人而兴奋。
在基地的控制室中，气氛比太空中，更加紧张。各种传音器中，传来各方面的报告：“火箭最后检查完毕！”
“联络追踪站准备工作就绪！”
“长距摄影已准备妥当。”
“基架随时可以搬除。”
在听取了种种报告之后，控制主任下令：“开始撤退！”
控制主任的声音，通过传声系统，传遍了基地的每一个角落。
在控制室的电视传真萤光屏上，可以看到火箭的支架，向外移开来，工作人员向外离去，只余下一百四十尺的火箭耸立着。
“撤退工作完成！”传音器中又传来了报告。
控制主任转过头来，他是一个两鬓已然斑白的老者，他僵向他身后，一个全神贯注，正在看着电视的年轻人。那年轻人有一头浓密的黑发，和宽广的额角，即使他正凝神之中，他的双眼之中，也充满着智慧的光辉，而他面上的神情，是那样地坚定，使人一看到了他，便觉得一种莫名的安心。
这个年轻人是“玛斯计划”的主持人，他和如今坐在太空船上的蒙德斯，是最要好的朋友，两人年龄相仿，志趣相投。
这个年轻人出生在中国的珠江
域，他有中国南方人的聪颖，也有中国南方人的倔强，这两种优秀的性格，使他成为一个杰出的太空科学家，他是世界知名的伟人，虽然他还不到三十岁，但是提起他的名字：李义德来，却是无人不晓的。由他所主持的“玛斯计划”这已是最后一项了，他的好友蒙德斯在太空船上，就要向火星进发了。他将这项荣誉给了朋友，他觉得十分高兴。
“李博士，”控制主任突然道：“一切都准备好了，由你来下令发
，好不好？”“当然不！”李义德笑着：“由你下令。”
控制主任不再谦让，这是一项地球上的人类，从来也未曾进行过的伟大工作，当他的命令下达之后，全世界至少有十亿以上的人，通过由基地摄取，而经由人造卫星传播的电视，在他们的家中，观着“玛斯七号”太空船上升的情形。
这是一项空前的豪举！
控制主任已不知道发过几项命令了，但这时候，他按下一个按钮，开始从“九”数起时，他的心竟一直在狂跳着。或许是因为这任务太紧张了，或许会有什么意外？
控制主任的心虽然跳得剧烈，但是他的声音，听来仍然十分镇定：“八…七…六…五…四…三…二…一…零…”
他的手指，用力地按下了一个红色的制钮。
刹时之间，几乎天地都为之震动了。
当控制主任在发令之际，整个基地上，静得一点声音也没有，而等那个红色的制钮被按下，火箭的动力系统被发动之后，火箭的支架倒下，火箭的基部，以惊天动地的声音，
出灼热的、橘黄
的火焰和浓烟来，一百四十尺高的火箭，在一秒钟之后，便向上升去！在控制室的电视之中，可以看到基地的工作人员，从隐藏的地方，四面八方地奔了出来，挥着帽子、跳着。而从一架无线电收音机中，也传来了森美度的快乐声音：“报告基地，火箭飞行平稳，速度正常，一切都好，再见。”从一架电视上，还可以看到他做了一个鬼脸。
在控制室的大幅电视萤光屏上，这时可以看到“玛斯七号”火箭，正以惊人的速度，在向着太空，飞蹿上去！
李义德和控制主任，同时松了一口气。
控制室中的工作人员，一齐走过来，向李义德握手致贺，控制室的门外，突然响起了鼎沸的人声，一个工作人员满头大汗地将门推开一道
，走了进来道：“李博士，几百个新闻记者，要你发表你所主持的探索火星计划，已经成功之后的感想。”“去告诉他们。”李义德的声音十分沉着：“要等玛斯七号太空船，从火星之上，回到了地球，那么这个计划才算完成，现在——”他才讲到这里便听到控制主任的一下惊呼声！
那一下惊呼声，来得如此之突然，令得控制室中的人，尽皆一呆，而紧接着，更多的惊呼声，传了出来。李义德立即转过身去。
他要竭力克制着，才能不叫出声来。
然而他的面色，也变得惨白了。
在控制室的正面，两具电脑之间，是十二具对角线达到五十四寸的巨型萤光屏，其中六幅，是传真基地上的情形的。三幅是长程雷达追踪摄影站所控制的电视传真，那和全世界人可以看到的一样，是火箭升空的情形。还有三幅，则是太空船内部的情形，森美度刚才在报告飞行平稳时，所做的那一个鬼脸，就是由这三具电视萤光屏传过来的，可是如今，那六具有关火箭和太空船的电视萤光屏上，却只是一片空白！
如果只是那六幅萤光屏成了空白那还不足以令得这么多人发出惊呼来，在还有六个电视萤光屏上控制室的人可以清楚地看到基地上在发生变化！
那是如同梦魔一样的变化。
那简直不能相信是事实的！
四座巨大的，直径达到两百四十尺的碟形无线电天线——那是追踪太空船所发出的无线电波，将之转为电视形象的主要工具，这时都倾坍了下来。
倾坍几乎在一秒钟之内就完成的。
因为当李义德转过头去看时，那四座碟形天线，已经倒在地上，成了无数金属碎片，再也难以辨认出那是无数科学家所精心设计制造的东西了。
而工具长程电视摄像塔的塔顶上，这时正冒起一团的亮的，令人难以
视的浅紫的光芒。那浅紫的光芒，闪了一闪之后，便看到一连串的金属溶
，自上面洒下来，像有人在长程摄象塔顶，放了一蓬美丽的烟花一样。一座无线电通讯台——那是李义德亲自设计的，它的半圆形的金属穹顶，可以接收远自银河系边缘发出的微弱电波，被誉为当代最伟大的设计。但这时，那银灰色的，闪闪生光的，高达六十尺的半圆形穹顶，却像是纸扎的一样，向下塌了下来。
基地上所有的人，全都呆若木
地站着，甚至有东西向他们当头砸来，他们也不知道趋避，这一切来得太突然了，使得任何人都难以在那么短的时间之中，去适应这种突如其来的变故，这包括控制主任和李义德博士两人在内。而李义德在那一瞬间，他所想到的还不只是基地上的那种突如其来的变化，而他还想到了已经升向太空的火箭和太空船。
只在短短的两分钟之内，所有的通讯设备，完全被毁去了，基地和太空船上的一切联络也中断了，李义德突然感到，这绝不是一件偶然的事情，一定和“玛斯七号”升空有关的！他陡地拉开控制室的门，向外面疾冲了出去。
门外，成群的记者，呆若木
地站着，一见到李义德，才一齐向他涌了过来，七嘴八舌地问着，可是李义德却绝不回答。他用在学校时打橄榄球的身法，在人丛中挤了过去，挤出了人群，便看到基地保卫司令的座驾车，以极高的速度，向前驶来。
座驾车头上的几
天线，不断地发出“滴滴滴”的声音占而在此同时，只听得空中传来了一阵惊心动魄的声响，天上飞过两排碟形飞机，越飞越高，在半空之中，盘旋不已，基地的保卫司令，满头大汗地跳下车来，李义德立即
了上去。“快走！”李义德到了司令员的面前，急急地道：“快回司令部去，我要借你们的通讯仪器，和玛斯七号进行联络。”
“所有对太空的通讯器材、仪器，全都毁坏了！”司令的声音十分沉哑，那显然是由于过度的焦虑所致的。
“那么，快派军机，送我到别的基地去。”李义德跳上了司令员的座驾车，大群记者和工作人员，一齐涌了过来，将他和车子围住。
“不要围住我，不要围住我，我不知道是为了什么，我必需立即和玛斯七号去联络。”他转过头来，向司机道：“快出发！”
司机望了望被人群挤得反向后退去的基地司令员，基地司令员叫道：“听从李博士的命令。”
司机一转头，按下了一
控制杆，车子并不是向前去，而是突然地向上，升了起来，在车身的两旁，立时伸出了两个半圆形的“翼”那两个“翼”是不过两尺长，上面满是排气孔，排出的空气，使得车子越升越高，这本是一辆合飞机、汽车、侠艇于一身的特制车辆。这种车辆并不多，世界上能被分配到动用这种车辆的，也都是一些地位十分重要的人，车子升空之后，李义德又道：“快飞到邻近的零四三号基地去，快！快！”
司机又待按下另一个制钮，但李义德突然道：“慢！”
车子停在半空，而在车子上升之际，围着车子在鼓噪的人群，也静了下来。而一个优美的女
声音，正自车子的收音机和记者身边携带的收音机中，传了出来。那优美声音，以一种十分急骤的声音道：“注意，注意，以下是世界防卫总部参谋长，汉模将军的紧急报告，请注意！”车子就停在半空，李义德虽然急于和玛斯七号联络，但是他更要紧想听一听，究竟在过去五分钟之内，发生了一些什么事。
收音机中，停了极短的时间，便是一个十分沉着的声音，传了出来，道：“各位请注意，在过去的三分钟内，由于来历不明的一种破坏，地球和地球以外的一切通讯，都中断了。五十六个太空基地的通讯设备，都同时遭到破坏，我们已无法和任何的太空站取得任何的联络，包括最近发
的玛斯七号太空船在内，防卫总部已迅速地动员了军事力量，来检查这次破坏力量的由来，地球上的居民，不可惊惶，要保持镇定，并且二十四小时不断地留意。自现在起，由防卫总部统一领导的电台广播，其他电台的广播，已完全被取消了，但这不等于地球已被宣布进入紧急状态之中…”参谋长汉模将军的声音，传到了地球的每一个角落。地球上三十亿人，并没有因为汉模将军的话而引起多少的不安。如果说大多数人感到不安，那么最主要的原因，便是世界上所有的电台广播，都被取消了，只有防卫总部的电台，在报告着各个太空基地遍设于各地的联络太空船的追踪站的损失情形。最感到焦切的，便是在月球大空站上工作的工作人员的家属，几乎在一天之内，他们便从世界各地，赶到了防卫总部，集中等候消息。
而防卫总部之内，在
夜开着会。与会的各国军事首长，各大空基地的负责人，以及“玛斯计划”的主持人，李义德博士，在有着数百人参加的会议室中，除了发言人在发言之外，什么其他的声音都听不到，每一个人的心头，都沉重得出奇，沉重得难以形容。
这时，离祸事的发生，已足足二十四小时了但是对于祸变如何发生的，军事专家的意见，却还不十分一致。
有的大声呼喝：“这是由于超音波的破坏！”
有的叫道：“无线电波突然产生了一种异常的频率。”有的甚至声称，那是由于另一个巨大的星体上的电波，在经过了几万万年之后，终于到达了地球之上，所引起的恶果。
人民的情绪，相反地，已经渐渐地平静了下来，因为在这二十四小时之内，没有什么新的破坏行动发生，但防卫军的总动员，却使得会议气氛仍然凝重。终于轮到李义德发言了，李义德脚步沉重地走上讲台，向主席致意，然后转过身来，道：“我们和一切太空站失去了联络，已经有二十四小时了，我的推测是，这次祸变，假设是有人发动的，那么发动的人，第一步的目的还不是为了要对付地球，而是为了要中断地球和一切太空站的联络。”
李义德顿了一顿，会议厅中传来了一阵
头接耳的声音，但迅即静了下来。李义德又道：“我们再假设，敌人——这个敌人，各位必须有心理上的准备，假定他们是来自地球之外的——先要将地球和各太空站之间的联络切断，后再对地球不利，所以，我们如今的要务，便是要恢复和各太空站之间的联络！”
“唱高调！”一个会议代表高叫：“在过去的二十四小时内，全球的科学家和工程师，尽了一切努力，还未能和最近的一个太空站取得联络！”
“李博士，”参谋长也沉声道：“这里有一项最新接到的秘密消息，防卫总部的太空巡逻队，未曾到达月球，因为他们一飞出了大气层，联络便告中断，也没有回航的迹象，据推测，他们可能已经失踪了。”
“有可能。”李义德大声叫着，他的声音，
住了会场中的
动声“但是我们不能不再去探测，我们必需弄明白情况，才能对付敌人，而不能在完全不明白敌情的情形之下，等候敌人的措施一天一天地近！”“博士，你肯定有敌人么？”
“这是你故意危言耸听！”
会场中又响起了一片责难声。
李义德依然十分镇定，他道：“我肯定有敌人，而且敌人的手段，十分高明，如果没有敌人的话，为什么所有的对外通讯设备，在三秒钟之内，便全部毁坏，甚至一点也不剩呢？”
没有出声。
李义德继续道：“如果敌人是在地球上的，那么，为什么被破坏的，只是对太空联络的一切工具，而不是其他呢，请问！”
会场中仍然没有人出声。
“在零四四基地上，”李义德竭力使自己的声音恢复平静“有一座火箭，那是‘玛斯七号’的模型，但是也具有同样的冲力和飞行速度，火箭的顶端，也有太空船，我请求太空总署署长，批准我单独使用这火箭升空，去检查在太空之中，究竟发生了什么事情。”
李义德转过头，望向主席台上的一位老者。
“不行！”那老者是太空总署署长，他立即拒绝“在如今这样联络中断的情形之下，任何火箭升空，都是不安全的，何况那具模型火箭，本来就是不完全的，它只是设计的一个蓝本，任何人都不能使用这枚火箭，我不会批准的。”
“可是，这是目前地球上所有的，速度最快的火箭了，署长，它可以在六小时之内，便来回月球，带回月球的消息。”李义德坚持。
“不行！”太空署长仍坚持反对。
“各位，我的发言完了！”李义德走下了讲台，他并未回到他自己的座位上，而是向会议厅外，笔直地走了出去。