二、黑暗年代河獭
　我们溪里有只河獭，

　知晓外形如何变化：

　咒法全都难不倒他，

　会说人类与龙族话。

　水就这样啊，

　水就这样。

　河獭的父亲是造船工，在黑弗诺大港船坞上工作。河獭在乡间用的通名是母亲为他起的，她是农妇，出生于欧恩山西北方附近的巷底村，同别人一样前来城市找工作。造船工一家是世里从事清白买卖的清白人家，亟避人耳目，以免招致祸害。所以，男孩显现魔法天赋时，他父亲试图打他，以驱赶这份天赋。

　“你干脆打一片云叫它别下雨好了。”河獭的母亲说。

　“小心别把魔打进去了。”他阿姨道。

　“小心他施咒让皮带反过来打你！”他叔叔说道。

　但男孩没有作弄父亲，他默默承受鞭打，学会隐藏天赋。

　他似乎不以为意。他这么轻易便可在暗室里亮起一道银光；想着一枚遗失的针，便可找到；只要将手滑过扭曲木结，对它说话，便可将它转直。所以他不明白有什么好大惊小怪。但父亲因为他“抄捷径”而大发雷霆，有一次甚至因为他对手边工作说话而掴了他一巴掌，坚持要他噤声，用工具做木工。

　他母亲设法解释：“这就好比你找到大珠宝。我们找到钻石，除了藏起来，还能怎么办呢？不管是谁，只要有钱买得起你那颗钻石，就也有办法为了那颗钻石杀掉你。所以你要离那些大人物和他们手下的诡徒远一点！”

　那个年代，巫师被称为“诡徒”

　力的天赋之一，就是辨认力量。除非巧于隐藏，否则巫师皆识得巫师。男孩十二岁时，除了在造船一技上颇有潜力之外，别无巧艺。为他接生的产婆来到家中，对他父母说：“让河獭晚上下工后到我这儿来。他该学习歌谣，为命名做准备了。”

　这事没什么问题，因为她也为河獭姊姊做了同样准备，所以他父母就在晚上送他过去。但她不只教导河獭《创世歌》，她识得他的天赋。她和一些与她同类的男女般，皆默默无闻，有些还声名不佳，但他们都有某种程度的天赋，且暗中分享彼此拥有的知识与技艺。“天赋未受教，宛如船艇无人引领。”他们对河獭说道，进而倾囊相授。虽然不多，但其中的确蕴含伟大技艺的开端。他对欺瞒父母感到不安，却无法抗拒这份知识，无法抗拒这些卑微教师给予的慈爱与赞美。他们告诉他：“如果你不以它为害，它也不会害你。”要他答应这点倒也容易。

　在入城内北墙的赛伦能河段中，产婆赐与河獭真名，后在远离黑弗诺的群岛上，人们便以此追忆他的事迹。

　这群人中，有一名他们私称为变换师的老人，教了河獭几个幻术咒文。河獭十五岁左右时，老人将他带到赛伦能河边的田野，传授自己所知的一则真变换咒。“首先，你试着把那丛矮树变成大树的样子。”河獭立即照办。男孩这么轻易便能掌握幻术，令老人深感震惊。河獭乞求哄劝，老人才愿继续教授，他还得答应以自己秘密的真名发誓，如果学会变换师的伟大咒语，只能用来拯救自己或别人的生命。

　接着老人教他咒语。但这也没有多大作用，河獭心想，反正他还是得藏起咒语。

　至少，河獭还能运用与父亲、叔叔在船厂一起工作时所学手艺，连他父亲也不得不承认，他逐渐成为一名好工匠。

　海盗罗森自命为内极海之王，是当时的大藩王，占领此城及黑弗诺东南区。他从这片富庶领土榨而得的贡奉，都用来增加军力、增建船舰，好派到别处去夺取奴隶与战利品。正如河獭叔叔所言，罗森让造船工忙不过来。在这年代，唯一找得到的工作是乞讨，鼠群在马哈仁安宫中横行无阻，而他们还有活儿可干，已足以让他们心存感激。河獭父亲说，他们做的是清清白白的工作，至于成品有何用途，不须在意。

　但河獭受的另一种教育让他敏于体察这类事务背后细微的良知问题。手中正建造的大船，将由罗森的奴隶划向战争，带回更多奴隶当作货品。他光想到这艘好船要用在残酷用途，便咽不下这口气。“为什么我们不能像以前一样，建造渔船？”他问，而父亲回答：“渔夫付不起。”

　“渔夫付的钱是没有罗森付得多，但我们还是活得下去。”河獭争辩。

　“你以为我能抗拒大王的命令吗？你想看我跟别的奴隶一起划着我们建造的船吗？小子，用用脑袋！”

　因此，河獭带着冷静理智与愤怒心情，在他们身边工作。他们陷入困境。他心想，力的天赋若非用来离困境，还有何用处？

　工匠的自尊不允许他以任何方式在船的木工上偷工减料，巫师的守却告诉他，他可以在船身下个魔咒，一个直接入船梁与船壳的诅咒。这总该算是用秘技为善吧？即使有害，也只是为了陷害恶行。他并未向老师们提及此事——若他做错，也完全不是老师的错，他们对此一无所知。他仔细思量该怎么办好这件事、如何小心翼翼编构咒语。那是倒反的寻查咒，他称之为失咒。这艘船会漂浮、容易操作、稳当前进，但无法遵循舵手操作。

　他已尽己所能抗议他人错用好技艺及好船，颇为得意。船舰终于下水（一切看来安然无恙，只有到了外海，船的缺陷才会显），他无法再对老师们隐藏自己所作所为。他的老师是一小群老人及产婆、能与死人沟通的年轻驼子，还有知晓事物真名的眼盲女孩。他把自己搞的把戏告诉他们，盲女孩笑出声，老人却说：“小心，注意。你要躲好。”

　罗森麾下有个人自称“猎犬”据他所言，他能嗅出巫术。他的工作便是嗅闻罗森的食物、饮料、衣物与女人，嗅闻任何敌方巫师可能用来攻击罗森的物品，并检视船舰。船舰脆弱，处于险境，易受咒文与诅咒侵袭。猎犬一登上新船舰，便嗅到了什么。“好啊，好啊，是谁啊？”他走到船舵边，把手放在上面。“很聪明，但这是谁呢？我想是新来的。”他动鼻子，颇为赞赏。“非常聪明。”

　天黑后，数人来到造船街屋前，把门一脚踹开。猎犬站在手握武器、身着盔甲的人之间道：“是他。放过别人。”他对河獭说：“不要动。”声音低沉友善。他感到年轻人体内力量巨大，因而略感害怕，但河獭过于惊恐，又缺乏训练，以致完全未想到利用魔法逃或阻止暴行。他扑上前去，野兽般斗，他们敲昏他、击碎河獭父亲的下颔、打昏阿姨与母亲，藉以教训他们不该养大诡徒，然后抱走河獭。

　窄小街道中，没有一扇门打开，没人探出头来看是什么嘈杂声。直到那些人离开许久，才有些邻居偷偷出来，尽力安慰河獭家人。“唉，这个巫术，真是个诅咒，诅咒！”他们说道。

　猎犬告诉主人，下咒者已关在安全处。罗森问：“他是谁的手下？”

　“大王，他在您的船厂工作。”罗森喜欢别人以王室头衔称之。

　“笨蛋，我是问谁雇他来诅咒船舰？”

　“目前看来，是他自己的主意，吾王。”

　“为什么？对他有什么好处？”

　猎犬耸耸肩。他觉得没必要告诉罗森，人民并非因私而憎恨他。

　“你说他颇有技能，这人能用吗？”

　“吾王，我可以试试看。”

　“制服他，要不就埋了他。”罗森说完，转向更重要的事。

　河獭谦卑的老师曾教他要有自尊。他对在罗森这种人手下做事的巫师心存轻蔑，这些人因恐惧或贪婪而堕落，魔法降格，用于恶。在他心里，没有什么比如此背叛技艺更卑劣。因此，他对自己无法鄙视猎犬而感到困扰。

　河獭被进宫中的储藏室，这是罗森占据的一座旧宫殿。室内无窗，斜纹橡木门扉备有铁闩，门上施加咒文，足以困住比河獭更老练的巫师。罗森雇了不少技力俱强的人。

　猎犬不把自己算在内。“我只有鼻子。”他说。猎犬每天都来探视河獭脑震与臼肩膀的复原情况，也与他交谈。就河獭所见，他一片好意，也很诚实。“如果你不帮忙做事，他们就会杀了你，”他说：“罗森不会放任你这样的人在外晃，最好趁他还愿意雇用你时接受。”

　“我办不到。”

　河獭拒绝，并非出于道德，只是平实道出一件遗憾的事实。猎犬赞赏地看着他。自从跟着海盗王以来，猎犬已厌倦夸耀、威胁，与只会夸耀、威胁的人。

　“你最强的是什么？”

　河獭不愿回答。他不由自主喜欢猎犬，却无法信任他。“变形。”他终于嘟囔道。

　“变身吗？”

　“不。只是小把戏，把叶子变成金币，只是形似。”

　当时，不同的魔法类别与技艺尚无固定名称，技艺之间也没有明确关联。后，柔克智者会说，当时人们所知根本称不上“技艺”但猎犬确知他的囚犯正隐藏自己的技能。

　“你连改变自己的表象都不会吗？”

　河獭耸耸肩。

　要河獭说谎很难。他以为自己不善说谎是因缺乏练习，猎犬却更清楚并非如此。他知道魔法本身会抗拒虚假。魔术、掌中小把戏，或佯与亡者沟通，都是魔法赝品，正如玻璃之于钻石，黄铜之于黄金。这些是骗术，而谎言在这类土地上滋长。魔法技艺虽能用于虚假用途，却与真实息息相关，咒文使用的字词都是真字。所以，真正的巫师很难对自身技艺造谎，他们心底皆知，谎言一说出口，便可能改变世界。

　猎犬怜惜河獭。“如果由戈戮克拷问你，他只消说一、两个字，就可以抖出你知道的一切，连你的脑筋都能拉出来。我看过『老白脸』问后的残存样儿。那，你会不会风？”

　河獭迟疑片刻，说：“会。”

　“你有袋子吗？”

　以前，天候师会随身带个皮袋，里面装着风，打开袋子可吹出顺风或收起逆风。也许这只是装装样子，但每个天候师都有个袋子，无论是长长大袋，还是小小包。

　“在家里。”河獭答。这不是谎言，他在家里的确有个小包，里面放着细工工具和气泡水平仪；而风一事，他也不完全说谎。有几次他真的将法术风召到船帆上，不过他不知该如何对抗或控制暴风雨，这却是每个天候师必会的事。但他想，他宁愿淹死在暴风中，也不愿在这黑中被杀害。

　“但是你不愿在国王麾下使用这项技艺？”

　“地海没有王。”年轻人义正辞严地说。

　“那么，就算我家主人麾下好了。”猎犬很有耐心地修正。

　“不要。”河獭回道，迟疑片刻，觉得有义务对这人解释一番。“倒不是我不要，而是不能。我想过，在那艘战舰船板靠近龙骨的地方做个船底。你知道我用船底的意思吗？船航入深海时，随着船身木板移动，这些子会逐渐松落。”猎犬点点头。

　“但我做不到。我是造船工，不能造会沉的船，何况船上还载着这么多人。我的手做不了这种事，所以我尽我所能。我让船走自己的方向，不是罗森的方向。”

　猎犬微笑。“他们至今仍然无法解除你下的咒语。老白脸昨天在甲板上爬来爬去，边吼边念，最后命人换掉船舵。”他指的是罗森的总法师，一名来自北方的苍白男人，名叫戈戮克，黑弗诺岛上人人闻之丧胆。

　“那没用。”

　“你能解除那咒吗？”

　河獭疲惫、伤痕累累的年轻脸庞上，闪现一抹自满神情。“不行，我想没人能解除。”

　“太可惜了。你本可以用此来谈条件。”

　河獭一语未发。

　“鼻子啊，现在可有用哪，可卖个好价钱。”猎犬继续说：“我不是想找人抢我活儿，但俗话说得好：『寻查师一定找得着工作』…你进过矿场吗？”

　巫师的猜测往往贴近事实，纵使他可能不明白他知道的是什么。河獭的天赋最早显现的征兆，便是在他只有二、三岁时，一旦听懂失物是什么，无论是掉落的铁钉，还是遗失的工具，他都有能力直直朝它走去。年少时，他最钟爱的乐趣，便是独自走入乡野，沿着小径或爬过山丘，让地下水脉、矿脉节块、岩石土壤的层次纹理，穿透光脚掌，蔓延全身，仿佛走在一栋极大的建筑中，看见其中的甬道与房间、连往凉爽窟的斜坡、墙上银枝闪烁的光芒。他愈往前行，身体便仿佛成为大地躯干。他透析大地的动脉、脏腑、肌理，一如他自身。这力量对他而言，是种喜悦，他从未试图加以利用，这是他的秘密。

　他没回答猎犬。

　“在我们底下是什么？”猎犬指着以糙板岩铺设的地面。

　河獭静默一会儿，低声回答：“黏土，还有碎石。再往下是孕育石榴石的岩石。城里这一带下方都是那种岩石。我不知道名字。”

　“你可以学。”

　“我知道怎么造船、怎么航行。”

　“你还是远离船只比较好，四周都是战斗和掠夺。王在山后边的萨摩里开采旧矿，你在那里就不会碍到他。你想活着，就得替他工作。我会负责让你派到那里，如果你愿意。”

　沉默片刻后，河獭说：“谢谢。”他抬头望向猎犬，短促、质疑、评量的一瞥。

　猎犬曾抓走他，站在一旁看手下将他打昏，未曾阻止他们殴打，此刻却又像友人般与他说话。为什么？河獭的眼神问道。猎犬回答他的疑问。

　“诡徒得团结。没有任何技艺而只有财富的人让我们自相残杀，全是为了自身利益，不是为我们。我们把力量卖给他们，为了什么？如果我们团结，决定自己该走的方向，也许会有更好的结果。”

　猎犬要将年轻人送往萨摩里是好意，但他不了解河獭意志有多坚。河獭自己也不了解，他太惯于服从他人，以致没有发现，其实他一向依循自己心意；他亦过于年轻，不相信所做之事可能害死自己。

　河獭打算一旦被带出牢房，就要使用老变换师的变身咒，以此逃。他现在总算是遭受生命危险，可以使用这咒法了吧？只是，他无法决定自己该变成什么…一只飞鸟，或一缕清烟？哪种比较安全？但他还在思索时，罗森手下看多了巫师伎俩，早在他食物中下药，使他完全无法思考。他们把他像袋燕麦般甩入骡车，他在旅程中显苏醒迹象时，便有人在他头上用力敲一记，说希望确保他好好休息。

　河獭回过神来，毒药与头疼令他恶心衰弱。他身在一间房内，四周都是砖墙，窗户皆已堵死。门上没有铁条，也没有明显的锁。他试图站起，却感到法咒束缚，控锁身体与神智，随着每一动作紧绷、攀附、弹回。他可以站起身，但无法朝门多走一步，甚至连手都伸不出去。这种感觉骇人，肌似乎不属于自己。他再度坐下，试着静止不动。绕膛的咒法阻止他深呼吸，心神也感到窒息，仿佛所有思绪都被入一个过小空间。

　良久，房门打开，走进数人。他们堵住河獭的嘴，将他手臂绑缚身后，他无力抗拒。“小伙子，你现在不能编咒或念咒，但点头没有问题，对吧？”一名脸上满布皱纹的魁梧男子说道：“你被派来这里当探矿师，矿探得好，就吃得好、睡得。你要找的东西是朱砂。大王的巫师说，在旧矿附近还有。他想要朱砂，所以，找到了对你我都好。现在，我要把你蹓出去，我就像探水师，你呢，就是我的魔杖，懂吧？你往前走。如果你想往这边或那边走，就低个头，像这样；如果你知道脚下有矿藏，就在那里踏一下，像这样。我们就这样说定，好吧？你乖乖地别搞鬼，我也不会亏待你。”

　他等着河獭点头，但河獭站着，毫无动静。“要赌气随你，”那人说：“如果你不喜欢这份工作，烤炉随时等着你。”

　那名男子，别人称为“力奇”他牵着河獭出门，炎热明亮的晨光下，天色刺目。河獭离开牢房后，感到魔法束缚松开、消失，但其余建筑上绕别的咒语，某座高大石塔周围特别密集，空中满布防御与退斥的黏腻线条。若试图向前推进，碰到线的脸腹立即产生极端痛苦的穿刺感，但他惊恐低头找寻身上伤口时，却找不到。口被满、手臂后缚，他没有声音及双手可施法，根本无法抵抗这些咒语。力奇将一条皮绳系在河獭颈项，另一端握在自己手中，跟在河獭身后。起先他任由河獭自行撞入几处咒文，之后河獭便会闪避。咒文所在其实很明显，因为尘扬小径左曲右拐以错开。

　河獭阴郁前行，像狗一般系着，全身因病痛和怒气而发抖。他环顾四周，看见石塔，一堆堆木材排放在敞开门边，生锈的转轮及机械置于大坑旁，还有砂石、黏土如小山堆积。发疼头颅一转动，他便晕眩。

　“你要真是探矿师，最好现在就开始探。”力奇说，上前来到河獭身旁，斜瞄着他的脸。“就算不是，最好也开始探，才可以在地面上待久一点。”

　有人从石塔走出，行经两人，以奇特的蹒跚快步急速行走，双眼直视前方。他的下巴亮着水光，膛淋，唾自边渗出。

　“那是烤炉塔，”力奇道“他们在那里煮沸朱砂，取得金属。烤炉人一、两年就会死。往哪里走，探矿师？”

　须臾，河獭朝背离灰石塔的左边点点头。两人朝一处长而无树的山谷走去，经过荒草蔓生的土堆与矿渣。

　“这里所有矿石早都挖出来了。”力奇道。河獭开始感觉脚下奇特大地：泥土中，空旷甬道，充满暗黑空气的房间，一座直立宫，最深的土坑积着死水。“没有多少银矿，水银也早就没了。小伙子，你听着，你到底知不知道朱砂是什么？”

　河獭摇摇头。

　“我让你看看是什么东西。戈戮克就是要这个，水银的原矿，因为水银可以腐蚀别的金属，连黄金都可以，看见没？所以他叫它『王者』。如果你找到他的『王者』，他会好好对待你。他经常来这儿。来吧，我让你看看。狗总要先闻到气味才能追踪。”

　力奇带河獭进矿场，让他看看容易产生水银原矿的脉石。几个矿工正在长长坑道尾端工作。

　在地海矿场工作的多为妇女，或因身形比男人娇小，较易在狭窄地方行动，或因与大地亲近，更可能源自传统。这些女矿工是自由之身，跟烤炉塔中的奴工不同。力奇说，戈戮克指派他为矿工工头，但他从未进岩矿工作过，那些妇女止他参与，坚信让男人提起铲子或用枕木撑住矿顶，会招致厄运中的厄运。“正合我意。”力奇道。

　一名头发蓬松、眼眸明亮、额头上绑蜡烛的妇人放下镐子，让河獭看看桶里些许朱砂、褐红土块及碎屑。阴影在矿工挖掘的土壁上跳跃，陈旧枕木吱嘎作响，飘筛下些微尘土。虽然黑暗中的空气依然清凉，平巷与坑道却低矮狭窄，矿工必须弯挤缩才穿得过。有几处，坑顶已经坍塌，木梯也摇摇坠。岩矿令人畏惧，河獭在其中却感觉受到庇护。他几乎舍不得回到炙烧白下。

　力奇未将他带往烤炉塔，而是返回简陋篷屋。他从上锁房内拿出一只柔软厚实的小皮袋，沉甸甸陷在掌心。他打开袋口，让河獭看看躺在里面那一小池尘蒙亮光。他束起袋口，金属在袋中晃动，隆起、推挤，仿佛一只试图逃脱的动物。

　“这就是『王者』。”力奇道，语气既像崇敬，又像憎恨。

　力奇虽非术士，却比猎犬骇人。但他跟猎犬一样，暴却不残酷，只要求服从。河獭在黑弗诺船坞中看了一辈子的奴隶与主人，知道自己很幸运。至少在白天，力奇是主人时，他很幸运。

　河獭只能在自己牢房里吃饭，因为只有在那里，口才能取下。他们给他面包与洋葱，面包上还洒了一点酸臭的油。虽然他每晚都很饥饿，但坐在房里，全身捆着咒缚时，几乎食不下咽。食物尝来像金属、像灰烬。黑夜漫长可怕，咒文挤缩他、沉他，让他一再惊醒，挣扎着要呼吸，无法理智思考。白降临时，他满怀难以言喻的喜悦，即便必须忍受双手反绑于后、嘴巴住、一条系绳拴于颈间。

　力奇每天早早蹓他出门，经常四处漫游到午后傍晚。力奇寡言又有耐。他没问河獭是否找到矿藏，没问是否真在搜寻矿藏，还是假装搜寻。河獭自己亦无法回答。在每信步漫游中，如同过去，地底知识入他体内，而他会试图封闭自己，不予接收。“我拒绝为恶之徒工作！”他告诉自己。然后，夏风与光会软化他，坚硬光的脚掌感受脚下干草，他便知道草下有条溪穿过黑暗土壤，渗透层层云母岩矿；矿层下则是岩窟，壁上有纤细、赤红、斑驳的朱砂岩层…他未示意。他认为脑中逐渐成形的地底图样，或许派得上用场——如果他知道该怎么做。

　约莫十天后，力奇说：“戈戮克大爷要来这里了。如果还没有矿物给他，他可能会找新的探矿师。”

　河獭走了一哩远，默想担忧，绕回头，将力奇带到离旧矿场不远的小山丘上。他朝地下点头、踏脚。

　回到牢房，力奇正松开系绳，解下河獭的口时，河獭说：“那里有些岩矿。从老坑道直直向前挖大概二十呎，就可以找到。”

　“有不少吗？”

　河獭耸耸肩。

　“刚刚好够用是吧？”

　河獭一语不发。

　“也合我意。”力奇答道。

　两天后，工人重新开启旧矿道，朝岩矿挖去时，巫师抵达。力奇没把河獭关在牢房里，而留他在太阳下坐，他心存感激。虽然双手绑缚、嘴巴住，算不上完全舒适，但风与阳光就是莫大福气。而且，他能深呼吸、打瞌睡，不像夜晚在牢房，梦着被泥土堵住口鼻。他只做过这种梦。

　河獭半睡半醒，坐在篷屋旁阴影下。堆在烤炉塔边的木柴气味，唤醒家乡工作院里的记忆、刨木滑过细致橡木板时的新木香。一阵声音或动作惊醒他，他抬头，看到巫师赫然耸立于面前。

　戈戮克与当时许多同僚一般，衣着花俏。一件由洛拔那瑞丝织成的赤红长袍，绣着金色与黑色的符文与符号，还戴顶宽沿尖顶的帽子，让他看起来比凡人高。河獭不用看到衣服，便认得出戈戮克。他认得那只手，是那只手编构他的束缚、诅咒他的夜晚；他也认得那股力量酸涩的滋味，及令人窒息的掌控。

　“我想我找着我的小寻查师了。”戈戮克说，声音深厚柔软，宛如六弦提琴的乐音。“在太阳下睡着，好像把工作都做好了。所以你派他们去挖掘『红母』了吗？你来这里前，知道『红母』吗？你是『王者』的朝臣吗？好了，好了，用不着绳子绑着你。”他于所站之处手指轻挥，即为河獭的手腕松绑，口布条也随之松。

　“我可以教你怎么自己松绑。”巫师微笑说道，看着河獭按摩、转动酸疼的双腕，抿动扁在牙齿上数时辰的嘴。“猎犬告诉我，你这小伙子很有潜力，如果有人好好引导，会前途远大。如果你想拜访『王者』的宫殿，我可以带你去。但你或许不知道我说的『王者』是谁？”

　河獭的确不清楚巫师是指海盗王或水银，但他大胆一猜，快速对石塔比个手势。

　巫师眯起双眼，微笑加深。

　“你知道他的名字吗？”

　“水银。”河獭说道。

　“俗人是这么称呼，或叫汞、重量之水。但服侍他的人却称之为『王者』、上王、月。”戈戮克仁慈又好奇的目光掠过河獭，投向高塔，再回到河獭身上。他的脸又大又长，比河獭见过的脸都要白，眼泛蓝光，下巴及脸颊上四处是灰黑色鬈曲发，冷静开朗的笑容绽小小牙齿，已掉了几颗。“学习见识他真正形体的人，可以看到他是一切成分之主，力之源深扎在他体内。你知道我们如何称呼隐藏于宫殿中的他吗？”

　头戴高耸帽子的高大男人突然在河獭身边不远处坐下。他的气息带有泥土味，浅色眼睛直视河獭双眼。“你想不想知道？你可以知道你想知道的一切。我对你毋须藏有秘密。你对我亦然。”戈戮克笑了，不带威胁，满是欣。他再次凝视河獭，大而白的脸庞平静、若有所思“你有力量，对，各式各样的小特质跟伎俩。聪明的小伙子。但不是太聪明，这点很好，没有聪明到不想学习。不像某些人…如果你想，我愿意教导你。你喜欢学习吗？你喜欢知识吗？你想不想知道，王者独自在岩石宫殿里闪耀时，我们如何称呼他？他的名字是『土锐丝』。你知道这个真名吗？这是上王语言中的一个词。他的语言，他的名字。用我们鄙的语言说，就是『子』。”他再度微笑，拍拍河獭的手。“因为他是种子，也是播种者。是种子、是力量与正义的源。你会懂的，你会懂的。来！来吧！我们去看王者飞舞在朝臣间，从他们身上聚集出己身！”他倏地敏捷站起，握住河獭的手，以令人讶异的力量拉起河獭。他正因兴奋而大笑。

　河獭感觉自己仿佛从无止无尽、干枯昏眩的半意识里，被带回感受清晰的生命。巫师的碰触未带来魔法束缚的恐惧，而是一份能源与希望的力量。河獭告诉自己不能信任这人，却渴望信任他、向他学习事物。戈戮克强大、专横、奇特，但给了河獭自由。数周来，河獭首度双手自由，不受咒法控制地行走。

　“往这走，往这走。”戈戮克喃喃道“你不会受到任何伤害。”两人来到烤炉塔门前，位于三呎厚墙间的狭窄通道。他握住河獭臂膀，因少年略微迟疑。

　力奇说过，岩矿加热后散发的金属烟雾，让塔中工人生病而死。河獭从未进入塔内，也没看力奇进去过。他曾经近得知道塔四周有囚咒环伺，会痛刺、惑、纠试图逃跑的奴隶；如今，他感觉咒语像一丝丝蜘蛛网、黑雾的绳索，让道给创造它们的巫师。

　“呼吸，呼吸，呼吸。”戈戮克边笑边说，河獭试着在进塔时不要屏住呼吸。

　在一间巨大穹室内，烤坑盘踞正中。烈焰映照下，形迹匆忙、骨瘦如柴的黑色人形将矿石铲了又铲，堆到烈焰中的木柴堆，其余人忙着端来新柴，动一旁的风箱。穹顶有一排小室穿过熏烟浓雾，盘旋而上，直至塔顶。力奇说过，水银蒸气会困在这些小室里，凝结、重新加热，再度凝结，直到在最高拱顶中，纯金属进石头沟槽或碗里。他说，烘烤的低层原矿，每天只能产出一、两滴水银。

　“别害怕。”戈戮克说，声音强健悦耳，穿越巨硕风箱韵律的息声，也穿越炉火平稳的怒吼。“过来，你来看他如何在空气中飞升，净化自己、净化臣民！”他将河獭拉到烤坑边缘，双眼映着火焰而发亮。“服侍王者的恶精灵会变得纯净。”他说道，嘴贴近河獭耳边“他们口吐唾时，残渣及瑕疵会从体内出，病症及杂质化脓则从溃烂处自由出。完全烧净时，他们终于可以腾云驾雾，飞入王者宫殿。来呀，来呀，进入他的塔顶，黑夜召唤明月的处所！”

　河獭跟在戈戮克身后，爬上螺旋梯，起先宽广，后来愈挤愈窄，经过蒸气室，里面有红热火炉，通气孔连往炼室。矿石燃烧后残留的烟煤，则由体奴隶刮下，推进火炉重新燃烧。两人来到最顶层房间。戈戮克对蹲踞在孔道边缘唯一一名奴隶说：“让我见见王者！”

　矮小瘦弱、头发全无、手掌手臂生满烂疮的奴隶，打开凝结孔道边缘的石杯。戈戮克向内瞥，如孩子般热切。“这么小，”他喃喃道“这么年轻。小王子、娃娃王、土锐丝王。世界的种子！灵魂珍宝！”

　戈戮克自袍内拿出绣有银线的软皮囊。他以绑在皮囊上的细致兽角匙，舀起杯里几滴水银，放入皮囊，将束口皮绳重新绑紧。

　奴隶站在一旁，毫无动静。所有在烤炉塔的炙热与浓雾下工作的人，都着身体，要不就只裹块兜裆布，穿着鞋底鞋尖都朝上卷曲的软皮鞋。河獭又瞥了那奴隶一眼，心想以身高看来，应该还是个孩子。然后，他看到小小脯。是个女人，秃发，四肢干枯，关节处圆滚肿。她曾往上看了河獭一眼，只转动眼球。她朝火中呸了口唾，以手擦过溃烂嘴角，又纹风不动站着。

　“没错，小仆人，做得好。”戈戮克以温柔声音对她说道“把你的唾献给火焰，它会化成活银、月光。这还不神奇吗？”他继续说，带河獭离开孔道，走下螺旋梯。“最卑下的事物能产出最尊贵的事物，这就是这项技艺的伟大宗则！鄙红母孕育上王；垂死奴隶的唾，造就力量的银色种子。”

　一路走下熏臭的螺旋台阶，戈戮克不停说着，河獭试图了解，因为这是一个有力量的人在告诉自己，力量是什么。

　但他们再度回到阳光下后，河獭的头继续在黑暗中晕眩，没走几步便弯下身，在地上呕吐。

　戈戮克以好奇慈爱的眼神观看。河獭畏缩息地直起身后，巫师温和问道：“你害怕王者吗？”

　河獭点点头。

　“如果你分享他的力量，他就不会伤害你。害怕力量、抗拒力量，是非常危险的行为。爱上力量，分享它，则是王族之道。你看，看我做。”戈戮克举起他放入几滴水银的皮囊。他打开皮囊，端至边，喝下里边体，双眼始终直视河獭。咽前，他张开微笑的嘴，好让河獭看见银滴聚集在舌上。

　“如今王者在我体内、我的宅邸，是我尊贵的宾客。他不会让我口吐白沫、呕吐，或在我身上引起溃烂。不会。因为我不怕他，而是邀请他，因此他进入我的血脉。我没有受到伤害。我的血银光闪闪动，我看到旁人不知晓的事物，分享王者的秘密。他离开我时，躲在秽物中，在肮脏内；而在那鄙下之地，他等待我将他拾起，如同他净化我般净化他，于是我们每次都一起变得更纯净。”巫师握住河獭臂膀同行，神秘地微笑说：“我是排出月光的人。你再也见不到另一个像我这样的人。而且不只如此。不只如此，王者还进入我的子，他就是我的子。我就是土锐丝，他就是我…”

　在河獭脑中浑沌里，只隐约知道，两人正朝矿坑入口走。他们进入地底。矿坑通道如同巫师言词般，是一片黑暗宫。河獭跌跌撞撞前行，试图了解。他看到塔中奴隶，那个看着自己的女人。他看到她的双眼。

　除了戈戮克送至前方的黯淡法术光外，他们行于漆黑之中，穿过废弃已久的坑层。但巫师似乎知道每一步路；或许他不知道路，只是漫无目的走着。他一面说话，偶尔也转向河獭，好引领或警告，然后继续前行，继续说话。

　两人来到矿工延续旧坑道之处。在那儿，巫师与力奇在跳跃烛火与破碎阴影间交谈。巫师碰触甬道末端的泥土，将土块握在手中。掌心滚过泥尘，捏、测试、品尝。他不发一语，河獭专注盯视，仍试图了解。

　力奇与两人一同回到篷屋。戈戮克轻柔地向河獭道晚安。力奇照样把他关回砖墙房，给他一条面包、一颗洋葱、一壶水。

　河獭一如往常，在咒缚的不安压制下蹲踞，他大口大口喝水，洋葱滋味新鲜，他吃完一整颗洋葱。

　堵住窗户的水砂泥间，穿透裂的微光逐渐消逝，但河獭未陷入每夜在房内必经的茫然悲惨，反而维持清醒，而且愈来愈清醒。他与戈戮克共处时脑中的烈动慢慢镇静，而后从动中浮现某个画面，渐渐近，渐渐清晰。是在矿坑中看到的画面，模糊又清楚：塔中高拱下的女子，有着空瘪部、化脓双眼的女子，她从中毒的嘴边呸吐下的唾，擦擦嘴，站着等死。她曾看着他。

　河獭此刻看着她，比在塔中更清晰。他从未如此清晰地看过别人。他看到瘦弱双臂、肿手肘与手腕关节、孩童般的后颈，仿佛她正在同一房间里，仿佛她正在自己体内，她就是他。她看着他，他看到她看着他，他透过她的双眼看到自己。

　河獭看到束缚的成串咒语，沉重的黑暗绳索围绕四周，纠如宫线团。有个方法可以自绳结逃脱，如果他这般转过来，然后这般，再如此以手拨开线条，他便自由。

　他再也看不到那女子。他独自在房中，自由站立。

　数天、数周中无法思考的念头快速奔跃脑海，形成想法与感觉的风暴，烈的愤怒、报复、怜悯、骄傲。

　起先，河獭被力量和复仇的烈幻想席卷：解放奴隶；以咒语捆缚戈戮克，把他投入炼火中、绑缚他、让他眼瞎，留他一人在最高拱室，入水银烟雾，至死方休…但念头开始沉淀，清晰轮转时，河獭知道，就算那拥有高超技艺与力量的巫师发疯，也击不倒。有一丝希望，使得利用巫师的疯狂，引导巫师迈向自我毁灭。

　河獭沉思。与戈戮克相处时，河獭一直试图学习，尝试了解巫师在告诉他什么。然而，如今他确定，戈戮克的想法、他急分享的教诲，与他的力量或任何真正的力量皆毫无瓜葛。开发矿藏与炼的确是奥妙且需专技巧的伟大技艺，但戈戮克对这些技艺似乎一无所知。上王及红母等言谈只是空字词，甚至不正确。但河獭怎么知道？

　在戈戮克滔滔不绝的长篇大论里，唯一以太古语（巫师的咒法即以太古语组成）说出的字，便是土锐丝，他说这意谓子。河獭自身的魔法天赋识得这是正确意义，但戈戮克说这个字也代表水银，却不正确。

　河獭谦卑的老师已将所知创世语词都传授给他，其中虽不包括子或水银的真名，但他嘴轻启，舌头缓动：“阿野苏尔。”

　他的声音是石塔内那名奴隶的声音。知道水银真名的是她，透过他说出。

　片刻间，他静持身心，首次开始了解自己的力量何在。

　他站在漆黑的闭锁房内，知道能自由离去，因他已自由。崇敬与感谢如狂风骤雨掠过全身。

　稍后，河獭刻意再次进入咒缚陷阱，回到原位，在垫上坐下，继续思考。囚咒语还在，但如今已不具控制力。他可以自由进出，咒语仅如画在地上的线条。内心对这份自由的感谢之情，如心跳般在体内稳定跳动。

　河獭想着自己必须采取什么行动、必须如何进行。他不确定是他召唤了她，还是她自己凭意志过来；不知道她如何对他，或透过他说出太古语汇；不知道自己在做什么，也不知道她在做什么。但他确信，一旦施法便会惊动戈戮克。终究，他一时冲动，召来石塔中女子。他心怀畏惧，因为此类咒文在教导他术法的人之间纯属谣传。

　他将她引入自己心灵，像之前一样看到她，在那里，那间房里。他呼唤她。她来了。

　她的魅影再次站立，在蜘蛛网般的咒语绳索外，凝视他、看着他，一道轻柔泛蓝、来源不明的光满溢房间。她溃烂磨伤的双颤抖，却未说话。

　河獭开口，给予自己的真名：“我是弥卓。”

　“我是安涅薄。”她悄语。

　“我们该如何逃离？”

　“他的真名。”

　“就算我知道…我跟他在一起时，无法说话。”

　“如果我跟你在一起，我可以用他的真名。”

　“我不能呼唤你。”

　“但我能来。”她说。

　安涅薄环顾四周，河獭随之抬头。两人都知道戈戮克已感不对劲，业已醒觉。河獭感到束缚贴近、缩紧，原有的阴影降临。

　“我会来的，弥卓。”安涅薄道。她伸出紧握成拳的瘦干手掌，然后手心向上摊开，仿佛要给他什么，随即消失。

　光芒随她消失。河獭独处黑暗。咒语冰冷地擒住喉头，紧掐他，束缚双手、迫肺部。他蹲踞息。无法思考、无法记忆。他说：“陪我。”但不知道自己与谁对话。他很害怕，但不知道自己害怕什么。巫师、力量、咒文…一切都是黑暗。但在他体内，而非心里，燃着他再也无可名状的知识，燃烧某种信念，像走在地宫时，手里端捧的微弱灯光。他注视芥子般灯火。

　疲惫恶的窒息梦境来袭，却未能掌控。河獭深沉呼吸，终于睡去。他梦见雨雾缥缈间的幽长山坡，与穿过雨幕的耀眼光芒；梦见云朵飘过岛屿海岸边缘，及一座高耸、圆润、碧绿的山陵，在雨雾与阳光下，立于海洋彼端。

　自称为戈戮克的巫师，与自称为罗森大王的海盗合作经年，相互支持，增加彼此的力量，皆相信对方是自己的仆人。

　戈戮克确信，少了自己，罗森七八糟的王国就会迅速瓦解，随便哪个敌方巫师用半个咒语，便能抹去这王国的王。但他让罗森摆出主人架子。海盗对巫师而言是个便宜之计，巫师惯于足私、自己的时间不受拘束、有用之不竭的奴隶供自己需求与实验。维持他加诸于罗森个人、远征、劫掠之行的护咒很容易，保持他施于奴隶工作或藏宝地的囚咒，也很容易。但织就这些咒文则是另一回事，是漫长艰辛的工作。不过，咒法皆已定位，全黑弗诺没有巫师能解。

　戈戮克从未遇见令自己害怕的人。他曾与几个强得让他提高警觉的巫师手，但从未见过第二个有他这等技巧与力量的人。

　近来，罗森手下的掠夺者从威岛带回一本智典，戈戮克不断深入挖掘其中秘密，而对学会或自行发现的大部分技艺漠不关心。那本书让他相信，他所有的技艺都投或暗示更大的秘密。如同一个真正的元素能控制所有物质般，一份真正智识也能涵括所有知识。愈趋近秘密，他愈了解，巫师的技法其实与罗森的头衔或支配一般鄙、虚假。一与真正元素合而为一，他便会成为唯一真王，只有他能在人群中同时念诵创世与毁世之词，他也可以把龙当成狗豢养。

　戈戮克在年轻探矿师身上看到一股未经训练且十分笨拙的力量，正合他用。他需要比现有更多的水银，因此需要一名寻查师。寻查是很卑下的技巧，戈戮克从未使用，但他看得出那年轻小伙子有这类天赋。应该花点时间知晓男孩真名，好确定能控制他。光想到为了要教导那男孩明白自己的长处，须浪费多少时间，他便不叹了口气。之后，还是得从土里挖出原矿，将金属炼出来。一如往常，戈戮克的想象自动越过阻扰与延误，直接跳到美妙神秘的终点。

　他将威岛智典放在以咒语密封的盒里，随身携带。书中片段描述真正的炼火焰，研读这些章节许久后，戈戮克知道，一旦有足量金属，下一步就是更加炼，成为月。他把书中隐晦不清的语言解读成：为提炼净化纯水银，不能以平凡木材生火燃烧，而需要人尸。今晚他在篷房中重新阅读、沉思这些文字，又发掘另一种意义——这本智典的文字总含蕴另一层深义。或许书本要说的是：牲品不仅要有低体，还要有次等灵魂。塔中大火不该燃烧尸体，而应燃烧活体。活生生、有意识。污秽下的纯净、痛苦中的幸福，这都是伟大宗则的一部分，一旦窥见堂奥，立时清晰可见。戈戮克确信自己是对的，终于了解正确方法，但他不能心急，必须有耐心、必须确定。他翻开另一片段，两相对照，反复推敲书中内容，直至深夜。有那么一刻，他的心念被拉走，意识边缘出现某种侵扰。一定是那孩子在搞什么鬼。戈戮克不耐烦地说了一个词，又回到上王领域的神妙境界。他从未察觉，囚犯的梦境已离掌控。

　第二天，戈戮克叫力奇把男孩带来，他期待见到他，对他表示慈爱、教导他、稍稍宠他，一如昨。戈戮克陪着男孩坐在阳光下。戈戮克喜爱孩童与动物，喜欢所有美丽事物。身边有个小东西颇为愉快，河獭茫然不解的敬畏显得可爱，他尚未理解的力量亦然。奴隶的软弱、伎俩与丑陋病态的身体令人厌烦，河獭当然也是他的奴隶，但这事毋须告诉孩子。他们可以成为师徒。但学徒毫不忠诚，戈戮克心想，记起学徒“早生”——那小子太过聪明，得记得要更严格控制他。父子，这就是他跟河獭可能的关系。他要孩子叫他父亲。他想起自己原本打算发现男孩的真名。有几种方法可以选择，但既然孩子已在他掌握，最简单的方式便是询问。“你的真名是什么？”他问，专注望着河獭。

　河獭内心出现一番微小挣扎，嘴巴却打开、舌头移动：“弥卓。”

　“很好，很好，弥卓。”巫师说：“你可以叫我父亲。”

　“你一定要找到红母。”隔天，戈戮克说。两人再度并肩坐在篷屋外。秋和煦。巫师下尖顶帽，浓密灰发在脸庞边随意飘动。“我知道你帮他们找到那一小丛，但只有几滴，为了这么一点来烧，实在不太值得。如果你想帮我，如果要我教你，你得再努力一点。我想你知道该怎么办。”他对河獭微笑“对不对？”

　河獭点点头。

　河獭依然惶恐惊骇，戈戮克轻易他说出真名，拥有直接终极的力量可掌控他，如今他已毫无可能用任何方法抗拒戈戮克。当晚，他绝望至极。但随后安涅薄进入他内心，以她自己的意志，凭她自己的方法而来。他无法召唤她，甚至无法想她，也不敢这么做，因为戈戮克知晓他的真名。但即使他与巫师在一起，她还是来了，她未现身，只出现在他心中。

　巫师的言谈与连续、半意识的控制法咒，在周围形成一团黑暗，令河獭很难觉察她，但他能感觉时，与其说她在他身边，不如说她就是他，或说他就是她。他透过安涅薄的眼睛看；她的声音在他脑海中说话，比戈戮克的声音与咒语更清晰有力。透过她的眼睛及心神，他可以看、可以思考，然后他发现，巫师十分确定自己掌控他的身心灵魂，便忽略了迫河獭服从的咒缚。束缚是种连结。他，或是他内在的安涅薄，都能跟随戈戮克的咒文连结，进入戈戮克的心智。

　对此浑然不觉的戈戮克继续喃喃，跟随自己惑人嗓音织就的无尽咒文。

　“你必须找到真正的子、大地的腹囊，里面有纯净的月种子。你知不知道月是大地之父？对，对，他与大地共卧，行使父亲的权力。他以真正的种子，令她卑的黏土受孕，但她不愿生下王者，她因恐惧而强壮，因卑劣而任。她拉住他，将他深藏，害怕生下自己的主人。这正是原因：为了让他诞生，必须活活烧死她。”

　戈戮克停住，好一会儿没说话，他思索，神色兴奋。河獭瞥见他脑中景象：炽热的大火堆，燃烧有手有脚的柴火、燃烧尖叫的团块，如绿木在火焰中尖叫。

　“对，必须活活烧死她。”戈戮克说，浑厚嗓音柔软离“然后，也只有在那时候，他才会蹦出来，光灿烂！喔，时候到了，时候早就到了。我们必须为王者接生。我们必须找到那大矿藏。它就在这里，毋庸置疑！母亲的子躺在萨摩里之下。”

　戈戮克再度停顿，突然直盯河獭，让河獭恐惧得僵直，以为巫师抓到他正窥视。戈戮克看着他一会儿，以半敏锐半茫然的奇特注视，微笑。“小弥卓！”他唤，仿佛恰恰发现河獭在身边。他拍拍河獭肩膀。“我知道你有找出隐藏事物的天赋，倘加以训练，这天赋可不小。别怕，我儿，我知道你为何只把我的仆人带到那个小蕴藏，故弄玄虚、拖延时间。但现在我来了，你服侍我，没什么好怕的。你也没必要对我隐瞒，对不对？聪明的孩子爱戴父亲、服从，而父亲会论功行赏。”戈戮克贴得非常近——他喜欢如此，然后温柔亲密道：“我确定你找得到大矿藏。”

　“我知道它在哪里。”安涅薄道。

　河獭无法说话。安涅薄透过他说话，利用他的声音，那声音听来浓重衰弱。

　除非戈戮克下令，否则很少人对他说话。他用以缄默、弱化、控制所有靠近他身旁之人的咒语，已成毋须思考的习惯。他惯于被聆听，而非聆听。戈戮克信赖自己的力量，执着于自己的想法，心里不存他念，他完全未意识到河獭，只将河獭视为计划一部分及自身的延伸。“对，对，你会知道。”他说，再度微笑。

　但河獭却全神贯注在戈戮克身上，完全感受他的存在，以及巨大的控制力量。他依稀觉得，安涅薄的发话移走戈戮克加在他身上的诸多控制，为他取得一个立足点、一个据点。即使戈戮克如此靠近，近得吓人，他依然开得了口。

　“我会带你去。”他僵硬艰辛地说。

　就算有人能说话，戈戮克也习惯听别人说出他自己放入他人嘴里的词语，但这是他想听，却未意料能听见的话。他紧握年轻人的手，将脸贴近，感觉年轻人瑟缩躲开。

　“你真聪明哪，你找到比最初找到那块更好的岩矿了吗？值得挖掘、烘烤吗？”

　“是大矿藏。”年轻人答。

　缓缓说出的僵硬字眼驮载了极沉分量。

　“大矿藏？”戈戮克直视他，两人脸庞隔不到一手掌厚。他泛蓝眼珠中，光芒近似水银的柔和及疯狂变幻。“子？”

　“只有主人可以过去。”

　“什么主人？”

　“大宅的主人。王者。”

　对河獭而言，这段对话有如在巨大黑暗中提着一盏小灯行走。安涅薄的智慧就是那盏灯，每向前一步都揭他必须走的下一步，他永远看不见自己所站的位置，不知道会发生什么，也不了解看到什么。但他看得到，一字一字，步步向前。

　“你怎么知道大宅？”

　“我看到的。”

　“在哪里？靠近这里吗？”

　河獭点点头。

　“在土里吗？”

　把他看到的告诉他，安涅薄在河獭脑海低语。河獭说：“一条河在黑暗中洩过闪烁屋顶，屋顶下是王者大宅。高耸廊柱支撑极高的屋顶，地板是赤红色，所有廊柱也都是赤红色，上面还有闪亮符文。”

　戈戮克屏住呼吸。片刻，他非常轻柔地问：“你能阅读那些符文吗？”

　“我不能读。”河獭的声音平板无调。“我去不了。除了王者，没有人能以身进入，只有他才能阅读书写在那里的文字。”

　戈戮克苍白的脸褪得更死白，下巴略略颤抖。他站起身，动作一如往常突兀。“带我去。”他道，试图自制，却遽然驱策河獭起身行走，河獭蹒跚站起，向前踉跄数步后，险些跌倒。他僵硬笨拙前行，对催促的顽强烈意志，试着不加抗拒。

　戈戮克紧贴河獭身旁，经常握住河獭手臂。“这边，”他数度说道“没错，没错！就是这边。”但他跟随在河獭身后。他的碰触与咒语推挤河獭，追赶，却往河獭选择的方向前进。

　他们走过烤炉塔，经过新旧甬道，直至河獭第一天带领力奇走到的狭长山谷。如今已是晚秋，那曾碧绿的树丛及矮草已灰褐干枯，风吹得树丛上最后叶片沙啦作响。两人左方，一条低陷小河经柳树丛，和煦阳光与细长投影在山坡上画下一道道斜线。

　河獭知道离戈戮克的瞬间将至，这点昨晚便已确定。他也知道，若巫师在幻象驱策下忘记保护自己，且河獭知晓戈戮克真名，则在同一瞬间，他便可能击败戈戮克，泯除其力量。

　巫师咒文依然将两人心智紧紧相连。河獭冲动地向前挤入戈戮克的心智，寻求真名，但他不知从何找起，也不知该如何寻找，他只是一名尚未通晓自己技艺的寻查师。在戈戮克思绪中，唯一清晰可见的是一页页智典，上面写满毫无意义的字词与他描述的幻象：一座巨大红墙宫殿，银色符文在赤红廊柱上舞动。但河獭既看不懂书，也读不通符文。他从未学过阅读。

　在这当儿，他与戈戮克离石塔与安涅薄愈行愈远，她的存在时而衰弱退去。河獭不敢尝试召唤她。

　几步远处，地底下两、三呎深，有暗黑水源，水缓缓渗过云母岩层上的软土，水源下是空旷石室及朱砂矿藏。

　戈戮克几乎已完全陷入幻象，但既然河獭与他的心智相连，他亦看到河獭所见部分。他停下脚步，紧抓住河獭手臂，手掌因期待而颤抖。

　河獭指向在面前抬升的低矮坡：“王者大宅在那里。”戈戮克的注意力登时完全自他身上转移，专注于山边及所见幻象。霎时，河獭终于可以呼唤安涅薄，她立刻进入他的心智与本体，与他同在。

　戈戮克静静站立，但双手振颤紧握，高大身躯痉挛颤抖，像只猎犬，想追逐却找不到气息，不知所措。山坡上短草与树丛，映照在最后一丝阳光中，却没有入口，短草从多石崎岖的干土中长出，大地毫无隙。

　虽然河獭没想着这些字词，安涅薄却以他的声音说话，依然是那软弱沉闷的声音：“只有主人能打开大门。只有王者持有钥匙。”

　“钥匙。”戈戮克说。

　河獭静立，埋没自己，如同安涅薄在塔房中一般站立。

　“钥匙。”戈戮克焦急复诵。

　“钥匙是王者的真名。”

　话语在黑暗中一跃而出。两人中，谁的声音？

　戈戮克紧绷颤抖地站着，依然不知所措。“土锐丝。”过了中晌后他说，近似耳语。

　风吹拂干草。

　巫师立刻向前一步，眼中光四，大喊：“以王者之名开启！我是提纳拉！”他的双手比出快速有力的手势，仿佛拨开沉重窗帘。

　面前山壁颤抖、扭动，而后开启。山壁上一道裂痕加深、加宽，地下水自裂涌出，漫过巫师脚背。

　他后退瞪视，手烈比划，拨开河如风吹散泉，大地裂变得更深，出云母岩礁。一阵烈撕裂破碎后，闪亮岩层裂成两半，下面是一片黑暗。

　巫师走上前去。“我来了。”他以沁温柔的嗓音说道，无畏地踏入大地初绽的伤口，白色光芒在他双手与头顶边波动照耀。但他走到石室破裂顶边，看不到往下的斜坡或台阶，迟疑片刻，瞬间，安涅薄以河獭之声大喊：“提纳拉，坠落！”

　巫师狂地踉跄数步，试图转身，却在渐渐剥落的崖缘失去重心，朝黑暗笔直落下，猩红披风在他身边鼓飞起，灵光围绕着他，宛如流星。

　“闭上！”河獭大喊，登时跪下，双手伏在地面，碰触岩隙的初绽裂。“闭上，母亲！愈合！完整！”他恳求、哀乞，说着吐后才知晓的创世语词。“母亲，完整！”破裂大地哀鸣移动，渐渐合拢，自行愈合。

　余留一条泛红裂，一道在干土、碎石与拔起草间的伤疤。

　风呼啸吹动矮树丛上的干叶。太阳沉入山后，成堆灰黑云朵低聚集。

　河獭独自蹲踞在山坡脚下。

　乌云密布。雨云飘过小谷，水滴落在干土低草上。云层上，太阳正由明亮天宫缓缓迈下西方台阶。

　河獭终于坐起身。他又、又冷、又惘。为什么会在这里？

　他遗失了某样东西，必须找回，他不知道自己遗落什么，却知道掉在那火热石塔，那里有道石阶，在灰烟雾中缓缓攀升，他得过去。他站起身，一跛一拐，摇摇晃晃，拖着脚离开山谷。

　他没想要隐藏或保护自己，幸好附近没有守卫。虽有几个守卫，却未警备，因有巫师咒语封锁牢房。咒语已经消失，塔里的人不知道，依然在绝望法咒下辛劳工作。

　河獭经过烤炉坑大穹室与奔走的奴隶，缓缓爬上光线渐暗、臭气熏天的盘旋台阶，来到最高处。

　她就在那里，能治愈他的患病女子，持有宝藏的贫瘠女子，是自己化身的那位陌生人。

　他默默站在门口。她坐在熔炉底旁，瘦弱身体如石灰黑，下巴与脯闪耀从嘴角下的唾。他想到由破裂地面出的泉水。

　“弥卓。”她唤，溃烂的嘴无法清楚说话。他跪下，握起她的双手，凝视她的脸庞。

　“安涅薄，”他悄声说“跟我来。”

　“我想回家。”她说。

　他扶她站起。他没念咒保护或隐藏两人。他已耗尽力量，而她虽然拥有极大魔力，得以陪他一步步走在通往山谷的奇特旅程，骗巫师说出真名，但仍不懂技艺或魔法，且体力尽失。

　依旧没人注意他们，身上好似有保护咒。两人走下螺旋梯，出了塔门，经过篷屋，远离矿坑。穿过稀疏林地，走向萨摩里低地上，遮掩住欧恩山的低陵。

　安涅薄脚程稍快，不像一名饥饿、迹近毁损的女子，几乎全地在寒雨中行走。她意志专注地前行，脑中别无他念、没有他、没有一切，但她的实体与他同在。他敏锐、奇异地感觉她在身边，一如彼时她应他召唤而来。雨水沿着她的项首与身体下。他要她停步，穿上他的衬衫，却为此羞愧，因为这数周来，他都穿着同一件衬衫，衣服因而污秽不堪。她让他将衬衫套下，继续前行。她走不快，却很稳定，眼睛盯着他们追随的马车微迹，直到夜晚在雨云笼罩下提早降临，看不清该踏向何处。

　“造光，”她说，声音呜咽哀伤“你不能制造光吗？”

　“我不知道。”他答，试图让周围亮起法术光，须臾，两人脚前的地面微微发光。

　“我们应该找地方躲雨歇息。”他说道。

　“我不能停。”她说，又开始迈步。

　“你不能彻夜不停啊。”

　“如果我躺下，就站不起来了。我想看到大山。”

　她微弱的声音被刮过山陵树丛的嘈杂风雨掩盖。

　两人继续穿越黑暗，银亮雨丝中，只见微弱银白的光，照着眼前路径。她脚下一绊，他便拉住她的手臂，之后两人紧密并肩行走，好分享安慰，取得些微温暖。他们走得更慢、更慢，却一直前进。周遭静默无声，只有暗黑天际降雨拍打地面，溽双脚在小径稀泥与草上，微微发出亲吻滋响。

　“你看，”她停下步伐说道“弥卓，你看。”

　河獭一直半睡半醒地走着。法术光的苍白渐退，淹没在更微弱广大的澄澈中。天地灰白如一，但前方与上方，极高之处一抹飞云之上，却有一道幽长山脊泛着红光。

　“那里。”安涅薄说，指着高山微笑。她看着同伴，然后缓缓看向地面，直通通跪落在地。他一同跪下，试图支撑她，却发现她在他臂弯中滑倒。他试着不让她的头陷入路上泥浆。她的四肢与脸庞搐，牙关喀喀敲击，于是他抱紧她，想为她取暖。

　“女人，手。”她耳语“问她们。在村子里。我真的看到山了。”

　她企图再次坐起，抬头看天，但一阵颤动与战栗席卷身体，折磨她。她开始息。从山顶与东方天际投的红色天光下，他看到猩红泡沫与唾从她嘴角下。有时她紧攀住他，却不再说话。她抵抗死亡，为了多一口气而战。红色天光渐退，积云再次飘过山峰，遮蔽初升太阳，暗入深灰。她最后一口艰困呼吸无法接续时，已是下雨的白昼。

　名叫弥卓的男子坐在泥泞中，怀抱死亡女子，放声哭泣。

　一名车夫牵着一骡车橡木经过，将两人载至林边村。车夫无法让年轻人放开女人的尸体，虽然他衰弱且摇摇坠，却万分艰难地抱着她爬上马车，不肯将负荷放在橡木堆上。往林边村一路上，他一直抱着她。他只说了一句：“她救了我。”车夫未追问。

　“她救了我，我却救不了她。”他切地对村里男女说道。他依然不肯放手，紧抱雨的僵直躯体，仿佛要保卫它。

　村人许久才让他明白，其中一位妇人是安涅薄的母亲，应该让她抱安涅薄。他终于照做，却观察她是否对他的朋友温柔，想保护她。而后，他温驯地随另一名妇女离去。他穿上妇人给的干衣服，吃下些许食物，倒在她引领的垫上，因疲累而啜泣、入睡。

　一、两天后，力奇几个手下前来询问，是否有人看到或听说伟大巫师戈戮克，及一名年轻寻查师的事。传言两人消失得毫无踪迹，仿佛被大地蚀。至于有个陌生人躲藏在迪家中的苹果储藏阁一事，林边村民无人吐半字。此后，那儿的人已不再将他们的村庄称为林边村，改称为獭隐村。

　他经历漫长艰困的考验，为对抗强大力量甘犯重险。因为年轻，体力回复得很快，但心智回归缓慢。他失去某种东西，永远丧失，寻获当下便已失去。

　他搜寻记忆，搜寻影子，在影像间不断盲目摸索：在黑弗诺家中遭受的攻击；石牢房与猎犬；篷屋里的砖牢与魔法束缚；与力奇同行、与戈戮克同坐；奴隶、大火、在熏烟浓雾间盘旋而升的石阶、直达高塔的房间。他必须重新取回一切、经历一切、搜寻。他一遍一遍站在高塔房中，看着那女子，她也望着他；他一次次走过小谷，穿越干草，穿过巫师燃烧的幻觉，与她同在；他一再看见巫师坠落，看到大地闭合；他看到拂晓时分红色山脊。安涅薄死在他怀里，她毁伤的脸庞靠着自己手臂。他问她，她是谁、他们做了什么、他们如何完成，但她无法回答。

　安涅薄的母亲阿佑与姨母迪都是智妇。两人以温暖香油、按摩、草药与诵唱尽力医治河獭。她们对他说话，听他说话。两人毫不怀疑，他的力量极大。他否认：“若不是你女儿，我什么都办不到。”

　“她做了什么？”阿佑轻声问。

　他尽己所能全盘托出：“我们素不相识，但她把真名给我，我也将真名给她。”他断续说道，夹杂漫长静默。“被巫师强迫同行的是我，但她也与我同在。她是自由的，因此我们两人可以一起逆转他的力量，他自我毁灭。”他沉思良久，说：“她把她的力量陪了我。”

　“我们知道她有极大天赋，但不知该如何教导她。”阿佑道，沉默片刻“山上已经没有老师了。罗森王的巫师杀光所有术士与女巫。我们无法向任何人求助。”

　“有一次我在高坡上，遇上雪暴，迷路了。”迪说：“她到那里，她来找我，但不是用身体过来。她还引导我到小径上。那时她仅仅十二岁。”

　“她有时会和亡者同行，”阿佑悄声道：“在森林里，靠近法力恩的地方。她通晓我祖母告诉过我的太古力，大地之力。她说，它们在那里很强。”

　“但她也只是个平凡女孩，”迪说，掩住脸“是个好女孩。”她低声道。

　半晌，阿佑道：“她跟一些年轻人去弗恩，向那里的牧羊人买羊。这是去年春天的事了。那些人说的巫师到那儿去，施法咒，带走奴隶。”

　众人默不作声。

　阿佑与迪非常相似，河獭看着她们，看到安涅薄原本可能的模样：娇小、纤细、敏捷的女子，脸庞圆润、有着清澈眼眸，一头浓密黑发不像多数人一般直，而是鬈曲躁。许多西黑弗诺人都有这种头发。

　但安涅薄头发落得光，与烤炉塔中所有奴隶一样。

　安涅薄的通名是“菖蒲”泉水中的蓝色鸢尾花。她母亲与阿姨说到她时，都这么叫她。

　“无论我是谁、无论我能做什么，都不够。”河獭说道。

　“永远都不够，无论谁都一样。”迪说：“一个人能做什么呢？”

　她抬起食指，接着其余手指，紧握成拳，缓缓旋转手腕，掌心朝上摊开，仿佛要给予什么。他曾看安涅薄做同样手势。他专注看着，心想，那不是咒语，而是信号。阿佑看着他。

　“是秘密。”她说。

　“我能知道吗？”他过了一会儿问。

　“你已经知道了。你将它给了菖蒲，她亦给了你。信任。”

　“信任，对。”年轻人说：“但对抗…对抗他们呢？…戈戮克不在了，或许罗森也会垮台。有什么不同吗？奴隶能自由？乞丐有饭吃？正义能伸张吗？我想，人有劣。信任能否定它、超越它，越过这道鸿沟，但它依然存在；我们所作所为，最终还是足恶目的，因为我们就是如此，贪婪、残酷。我看着世界，看着森林与这里的高山、天空，一切无恙，都是该有的模样。但我们不是。人类不是。我们错了，我们做的事也错了。动物不会犯错，它们哪有能力犯错？但我们可以，因此我们犯错，而且永远不能停止。”

　两人听他说话，不同意、不反对，而是接受他的绝望。他的言词深入两人倾听的缄默，沉淀数后，以不同形式回到他心中。

　“没有别人，我们将一事无成，”他说：“但只有贪婪、残酷的人才会结营私。不愿加入的人便孤军奋战。”他第一眼见到的安涅薄影像，那个独立塔房内的垂死女人，随时围绕他。“真正的力量都浪费掉了。巫师将技艺用于攻击彼此、服侍贪婪之人，如此使用，技艺还有何用处？都浪费了。技艺错用，或遭弃置，像奴隶的生命般。无人能独力获得自由，法师也不例外，所有人都在牢房中使用魔法，一无所得。力量无法用在良善用途上。”

　阿佑握起手，将掌心朝上摊开，快速略比出某个手势、某个信号。

　一名男子上山来到林边村，是弗恩的烧炭匠。“我小巢有口信传给智妇。”村民指引他前往阿佑家。他站在门口，快速比个手势，摊开握住的拳：“小巢要告诉你，乌鸦提早飞起，猎犬正追逐河獭。”在火边敲核桃的河獭静止不动。迪谢谢信差，为他端来一杯水、一把去壳核果。阿佑两人与信差聊着他子的事。信差离去后，她转向河獭。

　“猎犬是罗森的手下，”他说：“我今天就走。”

　迪望向妹妹。“那该是我们跟你谈谈的时候了。”说完，她隔着炉火在河獭对面坐下。阿佑站在桌边，一语不发。壁炉中烧着暖火。这时节冰冷，山上人家户户柴火充足。

　“在这块地方，甚至更远处，有人跟你想的一样，认为人无法独力拥有智慧，我们这些人试图团结，因而被称为『结手』，或『结手之女』。我们并非都是女人，但自称女人颇有好处，那些大人物认为女人不能团结，再不，就是把这类结盟视为统治、苛政，或不觉得会有任何力量。”

　阿佑在阴影里接话：“据说有座岛屿一如有王在位，仍保有正义之治，人称莫瑞德之岛，但不是众王的英拉德岛，也非伊亚。传言它位于黑弗诺南方，而非西方。在那里，结手之女保留了古老技艺，而且她们肯教导技艺，不像巫师只会藏私。”

　“也许接受她们教导后，你能好好教训一下那群巫师。”迪说。

　“也许你找得到那座岛屿。”阿佑说道。

　河獭看着两人。显然，她们将最大的秘密与希望都告诉了他。

　“莫瑞德之岛。”他复诵。

　“只有结手之女这么说，以防巫师或海盗知晓其真正意义。巫师或海盗以别的词称之。”

　“这趟路途将非常遥远。”迪说。

　对这对姊妹与所有村民而言，欧恩山就是他们的世界，黑弗诺海岸已是宇宙边缘，更远处则是谣传与梦境。

　“据说，你得往海边去，往南走。”阿佑说。

　“他知道的，妹妹。”迪告诉她“他不是说过嘛，他是造船木匠。但从这里到海边真远，你后面还跟着个巫师，要怎么去那儿啊？”

　“从不带气味的水路走。”河獭说，站起身来。一堆核桃壳从腿上落下，他拿起壁炉扫把，尽数扫入火堆。“我该走了。”

　“带着面包。”阿佑说。迪连忙将硬面包、硬酪与核桃装入绵羊胃制成的皮囊。她们非常贫困，两人倾尽所有给河獭，安涅薄亦如此。

　“我母亲生在法力恩森林对面的巷底村，”河獭说：“你们听过吗？她名叫玫瑰，是山梨的女儿。”

　“车夫在夏天会下山到巷底村。”

　“如果有人能告诉那里的村民，他们会捎个讯息给她。我舅舅小索以前每一、两年都会进城一次。”

　她们点点头。

　“若能让她知道我还活着…”

　安涅薄母亲点点头：“她会收到消息的。”

　“去吧。”迪道。

　“与水共行。”阿佑道。

　他拥抱两人，她们回拥，他离开屋子。

　河獭跑过零星茅屋，来到湍急嘈杂小溪。每晚在林边村，都听到小溪歌唱。他对小溪祈祷：“带我走，救救我。”他请求。他施下老变换师很久以前教他的法咒，念出变身真言。顷刻，无人跪在吵杂洩溪水旁，只有一只河獭潜入溪，消失无踪。