当老虎问到这个问题的时候，翠莲就眯
着双眼，像是没有听见他问这句话似的，笑嘻嘻地看着他说：“要是我年轻二十岁，嫁给你作媳妇，你要不要？”“要！”老虎说。“你要不要再‘死’一次？天就快亮了呢？”老虎想了想，就说：“好。”她让他坐到她身上，老虎想了一下，就照办了，她让他打她耳光，掐她的脖子，他也照办了。直掐得她喉咙里“呃呃”怪叫，直翻白眼，才住了手。他真担心一用力，就会把她掐死。她又让他骂她子婊。烂子婊、臭子婊，千人骑、万人
的子婊。她说一句，老虎就跟着重复一句。最后，她突然呜呜地哭起来。夫人在
上昏睡了十多天之后，这天早晨突然睁开了眼睛。她让宝琛扶她坐起来，然后吩咐喜鹊说：“你去煮碗枣汤来我喝。别忘了加点蜂
。”喜鹊赶紧去灶下煮了一碗枣汤给她端来，夫人不一会儿就咕咚咕咚把汤喝完了，她说她还饿，想吃面疙瘩。喜鹊和宝琛对望了一眼，又去灶下擀面去了。她的这些反常的举动使所有在场的人都松了一口气。他们认为这是老夫人大病将愈的信号。可郎中唐六师并不这么看。老虎来到他家的时候，唐六师正靠在一张竹椅上抖动着腿双，嘴里有一句没一句地哼着戏文。“不中用了。”老头儿说，连动也懒得动一下。“这是回光返照，你回去告诉你爹，叫他料理后事吧，不出两个时辰，她就要归天了。”说完，又摇头晃脑地唱道“杨林与我来争斗，因此上发配到登州…”老虎回到家中，把郎中的话对他爹一说，宝琛道：“怎么会呢，她刚才一口气吃了六个面疙瘩呢。”夫人又在屋里叫喜鹊了。“你去烧一锅水。”夫人说。“烧水？”“对，我要洗澡。”“夫人这时候怎么要洗澡？”“快去吧，迟了就来不及了。”喜鹊和花二娘给她洗了澡，换了身干净的衣裳，又服侍她在上躺下，夫人就问宝琛棺材做好了没有。宝琛道：“早预备了，只是油漆还没干透。”夫人点点头。她靠在身后的被褥上，闭上眼睛歇了一会儿，又对宝琛说：“你去把小东西抱过来，在门边站一站，让我再瞧他一眼。”“小东西在这儿呢。”宝琛说。他挥了挥手，门边站着的几个人挪了挪身子，把他
了出来。他的小腿上都是污泥，早被太阳晒干了，
子不知被什么东西划开了一个大口子，出圆圆的小
股来。夫人一看到他，眼泪就
出来了。她对喜鹊说：“都什么时候了，怎么还给他穿着单衣呢，子也破了，袜子也没穿…”她又对宝琛说：“这孩子今年快五岁了，可连名儿还没有呢，你快想想，现在就给他取个名儿吧。”宝琛说，丁先生倒是给他取过一个大号，叫普济。夫人想了想，就说，那就叫普济吧。她转过脸来，一动不动地看着他，兀自了一会儿眼泪，然后对小东西说：“孩子啊，婆婆要走了呢。”“去哪里呢？”小东西问。“去一个远地方。”“很远吗？”“很远。”“婆婆还是等病好了再去吧。”小东西说。“要是病能好，婆婆就用不着去了。”夫人笑了笑，又道“婆婆走了以后，你会想婆婆吗？”“想呀！”“那你就到婆婆的坟上来，跟婆婆说说话。”“你住在坟里面，怎么说话呢？”“你看见那些树呀草呀，被风一吹，就会簌簌的响。但凡有了声音，那就是婆婆在跟你说话，你没事就来看看我。要是婆婆的坟被大水冲坏了，别忘了挖锹土，补一补。”“可是，可是，婆婆的坟在哪里呢？”“在村西的金针地里。”“婆婆要是想小东西怎么办呢？”过了一会儿，小东西忽然想起一件事来，这样问道。“你现在不叫小东西了，你叫普济。我现在就叫你一叫。我一叫，你就答应。普济呀…”“哎。”小东西应道。她一连叫了三声，小东西就答应了三声。喜鹊已经哭得两眼红红的，宝琛和花二娘也都各自抬袖拭泪。小东西一看大家都在哭，眼泪鼻涕也一起出来了。“他刚才要不说那句话，我倒差点忘了。喜鹊——”夫人道“你把我五斗橱上面的一只抽屉打开，看看有没有一个小漆盒，你把它拿给我。”喜鹊赶紧过去，打开抽屉，翻出一个小盒子来，盒子上烫着画儿，描着彩。夫人接过盒子，看了看，就对小东西说：“婆婆要是想你啊，打开盒子看一看，闻一闻就行了。”“盒子里是什么东西？”“是婆婆以前给你剪的小指甲。手指甲、脚趾甲。婆婆都没舍得丢。今天啊，婆婆就要把它带走了。”夫人长长地叹了一口气，依旧愣愣地盯着小东西“你出去玩儿吧，婆婆要走了。”夫人又开始
息了，她把头转到里，又转向外，总是不过气来。很快，她就开始呕吐了。花二娘和宝琛脸色也都慌乱起来，又不知道怎么办，站在那儿手足无措。老虎听见花二娘轻轻地说一句话：“她要落心了。”她的身体剧烈地
搐起来，弄得铺发出一阵吱扭吱扭的声音，她说被子
得她不过气来“我快要闷死了。”她喊道。喜鹊犹豫了一下，就替她把被子掀开了。老虎看见她穿着斜纹的蓝布睡衣，宽宽的腿下出白皙的、细木
似的小腿，它们难看地
叠在一起。她的脚不时蹬踢着，拳头捏得紧紧的，嘴
由红变白，又由白变紫，最后渐渐发黑，不一会儿就不动了。“差不多了。”孟婆婆宣布道“喜鹊，你别光顾哭，我们替她穿衣裳吧。”可就在这时，夫人再一次将眼睛睁开。她的眼睛亮亮的，把每个人都仔仔细细地瞧了一遍，突然很清晰地说了一句：“普济要下雪了。”众人都不说话。静谧中，老虎果然听见屋顶的瓦楞上落下的飒飒的雪珠声。她的嘴里又溢出血沫来，嘴不住地发抖，喉咙里不时发出有节奏的“呃呃”声，就像打嗝儿一样。喜鹊给她喂了两汤匙水，从齿中滚进去，又从嘴角出来，把枕头弄得
乎乎的。她看了看宝琛，宝琛也只有叹气而已。