那天傍晚，大金牙刚被捉走，他老娘就扶着墙壁，连摸带爬来到了丁树则家中，一进门就给他跪下了。
丁树则道：“你儿子做下这桩丑事，天理难容，人神共愤，就是让官府抓去了，一样是个死罪。”瞎子道：“你们怎能听那长洲婆子一面之词，你怎知道她闺女是因我儿子
她而自尽，怎知她不是自己害了肺痨死了，来普济讹我？”丁树则道：“这事是从你儿子嘴里自己说出来的，如今人证俱在。他既贪
行在先，又逞口舌之快于后，罪无可逭，休要多言。”瞎子道：“咱家金牙纵有一千个不好，还有一件是好的，他孝顺长辈。老娘这里自不必说，就是说先生罢，他平常杀猪宰羊，那大肠、肚肺，你也没有少吃。”丁树则道：“你既如此说，呆会儿我们把这几年的账都算清楚，欠你多少，如数奉还便了。”瞎子嘿嘿冷笑了两声，正道：“呸，说得轻巧！钱你自然可以还，可有一件事，你能撇得清么？老娘当初眼睛没瞎的时候，待你如何？可怜我丈夫死了，头七没完，你就摸到老娘的门上。老娘当时一身重孝，怎能与你苟且？你说，要得俏，一身孝，你这没廉
的东西！你假充哪门子大圣人，你弄得老娘死去活来，要不是为了替祖上存下这一点血脉，老娘早就悬梁自尽了。你不要
巴一拔就不认得人。”丁树则被她这一翻话说得又气又羞又恨，半天说不出话来。那丁师娘正在灶下洗碗，把那瞎子的话听得真真切切。听到末了一节，再也呆不住了，便从厨下奔出来，强打笑脸对那瞎子道：“你们都上了岁数的人，年轻时的事还挂在嘴上，也不怕邻居们笑话，大侄子的事，就是我的事，他不明不白被人抓了，我们怎能袖手旁观，你只管回去。我们这里自有道理。”她过去把瞎子搀起来，好言相劝了一番，好说歹说，哄她走了。那丁树则似乎一时还没有回过神，站在院中兀自摇头道：“斯文扫地，斯文扫地。”“扫你娘个
！”丁师娘骂道“啪”的一巴掌过去，把那丁树则的半边脸立时打得肿了起来。丁树则连夜起草了保书，联络村中的几位有势力的乡绅具名画押，第二天一早就来学堂赎人。适逢秀米不在，临时主事的正是窑工徐福。那徐福道：“人是校长让抓的，要放人还得等她回来。”丁树则假意道：“那秀米是老朽的学生，我的话，她无不应承。你只管放人便了。”徐福道：“先生既这么说，那让人打他几十板子，好让他长点记
。”那大金牙一看要放人，口气立即就硬了起来：“打，谁敢打老子，王八蛋，你快点替老子松了绑，迟了一步，我要你好看。”王八蛋拿眼睛看着徐福。徐福也正为牙疼闹得心烦意
，就挥挥手“索送他个人情，也别打了，下回杀了猪，替我们送个猪头来下酒。”那大金牙一听徐福这么说，就更来劲了，他把脖子一梗，大声道：“大的事，就把我抓来折腾，不瞒你们说，当年咱村的孙姑娘也是老子做的，先后杀，好不痛快。你们能拿我怎么样。”丁树则简直有点不敢相信自己的耳朵，徐福也被吓得面无人。过了半晌，那徐福就起身一拱手：“丁先生，他既这么说，说明他还有一件人命大案在身，小的死活做不了主，人我是不能放。”丁树则只得苦笑。叹了半天的气，摇了摇头，一声不吭地走了。杀死大金牙的时候，本来是让王七蛋王八蛋兄弟俩动手。那王七蛋有点犹豫，哭丧着脸说，这大金牙
人脸的，下不去家伙。临时换了一个外乡的刽子手，那人原是个耕田种地的，也没有杀过人，把大金牙从马厩里提出来，带到无人处，趁着黑暗低声对他说：“兄弟，我念你家中还有一个瞎眼的老母，呆会儿我杀你之时，三刀两刀先割了你的绳索，你拔腿就跑，我在后面假装追你一阵。你
身之后，三年两载，莫要回普济来。”大金牙诧异道：“咦，怪了！那天在长洲弄那小子婊，你也有份儿，怎么单单我被捉了起来，你反倒没事，快快快，少废话，你先替我砍了绳索再说，我的膀子都麻了。”那人听这话，吓得眉毛直抖，立刻跳起来，朝他肚子上就是一刀。大金牙狂叫一声，喊道：“兄弟住手，我还有一句话说。”“你还要说什么？”那人道。“你不能杀我。”大金牙嘴里已冒出血沫来。“我为何不能杀你？”“你杀了我，我，我就什么都不知道了。”那人不再说话，摸了摸他的心门，用了十足的力气，连刀柄都
了进去。那刀子进去的时候，大金牙的脖子
得笔直，眼睛睁得滴溜圆，待到刀拔出来，脖子软耷下来，眼睛随后也就闭上了。这是老虎第一次来到校长所住居的伽蓝殿。这座殿宇又高又大，可房内的陈设却极为简陋。北墙支着一张小木
，边有一张长条桌，桌上一灯如豆。如此而已。大白天的，校长为什么要在房里点灯呢？房间内密不透光。本来，殿内的东、西两侧各有一扇窗户，北面有一扇大门，通往后面的天王殿，可现在，窗户和门都用土坯砌死了。屋顶上的一扇天窗，也被蒙上了厚厚的黑幔。老虎刚进去的时候，就闻到了积久未扫的泥土的气味，房内更是凉气
人，
森黑暗。这个房间与他的梦中所见完全不同。没有黑漆描金的大屏风，没有光滑锃亮的花梨木桌椅，没有镶着金边的镜子，没有血红花瓶。他留意到，校长睡的那张也是那么的寒碜，蚊帐打着补丁，脚绑着麻绳，上被褥凌乱，前有一块简易的踏板，上面搁着一双黑布的阔口棉鞋。校长身披一件旧的红花的夹袄，棉絮外翻。只有一样和梦中相似，那就是她脸上的悲哀。就连她冷不防打个嗝儿，都能让人闻到悲哀的气息。当他的目光注意到边放着的一只毫无遮拦的马桶时，忽然觉得校长真是太可怜了。可自从他跨进房间的那一刻起，他就一直不敢去看她的眼睛。“你过来。”校长说，她的嗓音低低的，哑哑的。她让他坐在上，然后微微侧过身子，对他说：“你知道，我为什么叫你来吗？”老虎一愣，低着头，嚅嚅道：“不，不，不知道。”校长忽然不说话了，老虎知道她正打量着自己。“你多大了？”“什么？”“我问你今年多大了？”“十四。”校长笑了一下，道：“你不用害怕，我找你来，只想跟你说说话。”她说话时候，嘴里像是含着一个什么东西，老虎抬起头，看见那是一
银钗，校长正在把蓬松的头发重新盘好。他甚至能闻到她嘴里
出来的气味，一点也不香，还有些微微的酸气。那是红薯的气味。“说什么话？”“只是随便说说。”校长道。